Una práctica de
laboratorio sobre:
ELECTROQUIMICA
corrosión de metales
Introducción y fundamento
teórico
La corrosión es un tipo de oxidación que se suele
limitar a la destrucción química de metales. Es
difí- cil dar una definición exacta de corrosión
aunque todas hacen referencia a la evolución
indeseable de un material como consecuencia del
medio que lo rodea. Dicha corrosión se produce
en los materia- les por la acción de una serie de
agentes externos, que pueden ser la atmósfera, el
aire húmedo, el agua o cualquier otra disolución.
A pesar de ello, todos los metales pueden ser
usados siempre que su velocidad de deterioro sea
aceptablemente baja. De esta forma, en corrosión
se estudia la velocidad con que se deterioran los
metales y la forma en que dicha velocidad puede
ser controlada.
Clasificación de los procesos
de corrosión
La corrosión se puede clasificar de acuerdo con
su morfología o según el medio en el que se
desarro- lla. Así, de acuerdo con la forma en que
se mani- fiesta, es decir, según la apariencia del
metal corroído, la corrosión puede ser de dos
tipos: corrosión uniforme o corrosión
localizada. Por otro lado, según el medio en el
que tiene lugar, la corrosión puede ser química o
electroquímica.
La corrosión se puede clasificar de acuerdo
con su morfología o según el medio
en el que se desarrolla
En esta práctica de laboratorio nos centrare- mos
únicamente en los tipos de corrosión que atienden a la
forma, al tratarse de una clasifica- ción que resulta
muy útil cuando se quieren evaluar los daños
producidos por la corrosión, así como por emplear
unos conocimientos que son adecuados para la etapa de
secundaria.

Tipos de corrosión según la apariencia

del metal corroído

ANTONIO JOAQUÍN FRANCO

1
Corrosión uniforme
La corrosión uniforme es la forma más común en
que suele presentarse la corrosión. Sus principa-
les características:
• Se trata de un tipo de corrosión que
produce una pérdida general de masa del
metal.
• El ataque se extiende de forma homogénea
sobre toda la superficie metálica, por lo que
afecta por igual a todos los puntos de la
pieza.
• La penetración media es igual en todos los
puntos.
• Las zonas del metal donde tienen lugar las
reacciones anódicas y catódicas se
alternan y cambian constantemente de
posición.
• Este tipo de corrosión representa la mayor
parte en las pérdidas medibles en toneladas
de materiales metálicos. A pesar de ello, se
trata de un ataque dañino pero fácil de pre-
venir y controlar.
En la imagen 1 vemos un ejemplo de
corro- sión uniforme.
2
Corrosión localizada
La corrosión localizada, en sus distintas manifes-
taciones, es la que más abunda. Sus principales
características son:
• Este tipo de corrosión produce, por lo
gene- ral, una pérdida pequeña de masa.
Imagen 1. Corrosión uniforme en metales
• A diferencia de la corrosión uniforme, el
ata- que no se produce de forma
homogénea sobre toda la superficie
metálica, sino que se hace muy intenso en
determinadas zonas, destruyendo
rápidamente el material en dichos puntos.
• Los productos generados por la corrosión
del metal forman como pequeñas «placas»
en la superficie del metal que pueden ser de
diferentes tipos, formas y tamaños, por lo
que no son ni perfectas ni todas iguales.
• Otra diferencia con la corrosión uniforme se
encuentra en las zonas donde tienen lugar
las reacciones químicas. De este modo, la
corro- sión localizada se caracteriza por la
presencia de zonas anódicas y catódicas bien
definidas que no cambian con el tiempo.
• En definitiva, es un tipo de ataque mucho
más dañino y difícil de controlar que la
corrosión uniforme, y que, por tanto, ocasio-
na enormes pérdidas indirectas.
Aunque existen diferentes tipos de corro-
sión localizada, la más frecuente es la corrosión

Alambique Didáctica de las Ciencias Experimentales | núm. 70 | enero 99

2012

ANTONIO JOAQUÍN FRANCO
Imagen 2. Corrosión localizada por picadura
por picadura que consiste en la aparición de
agu- jeros de pequeño diámetro en torno a
décimas de milímetro pero con cierta
profundidad en el metal, como puede
observarse en la imagen 2.
Reacciones químicas que tienen lugar
durante la corrosión
Tiene también interés conocer los procesos quími-
cos asociados a los ataques corrosivos. Las
reaccio- nes de corrosión de los metales no son
más que reacciones de oxidación-reducción, es
decir, proce- sos electroquímicos donde alguna
sustancia se oxida a la vez que otra se reduce. Se
trata de una reacción de transferencia de
electrones donde una sustancia pierde electrones
(ánodo) y otra sus- tancia los gana (cátodo). En la
corrosión de los metales, los procesos de oxidación
y reducción se producen en la propia superficie del
metal, en donde los electrones se transfieren de una
semirreacción a
Las reacciones de corrosión de los
metales no son más que reacciones de
oxidación-reducción, es decir, procesos
electroquímicos donde alguna sustancia
se oxida a la vez que otra se reduce
la otra con bastante facilidad. De esta forma,
duran- te el proceso de corrosión tienen lugar
dos tipos de reacciones, denominadas anódicas y
catódicas.
3
Reacciones anódicas
Las reacciones anódicas tienen lugar en zonas
anódicas y consisten en el paso de iones
metálicos al medio corrosivo, es decir, el material
afectado se va disolviendo poco a poco:
Metal (s) → Metaln+ (aq) + n e-
En el caso del hierro, Fe (s) → Fe 2+ (aq) + 2 e-
4
Reacciones catódicas
En función del metal y del medio, las reacciones
que tienen lugar en las zonas catódicas pueden
ser diferentes. Así, una de las reacciones
catódicas más importantes que se produce es la
reducción del oxígeno y tiene lugar en casi todos
los proce- sos de corrosión en medio acuoso:
O2 + 4 H+ + 4e- → 2 H2O
Otra reacción catódica importante, en
espe- cial en los casos de corrosión en medios
ácidos o en ausencia de oxígeno, es la de
desprendimiento de hidrógeno, que tiene lugar
siempre que el pH < 4,3:
2 H+ + 2 e- → H2 (g)
El hidrógeno formado en esta reacción
puede desprenderse y pasar al medio ambiente
o puede ser absorbido por el metal en el proceso
de corrosión. En este último caso, el metal puede
formar hidruros o hacerse más frágil.
Por último, si en la zona catódica el oxígeno
es abundante puede tener lugar la siguiente
reacción: O2 (g) + 2 H2O (l) + 4 e- → 4 OH- (pH
> 4,3)
Problemas causados por la corrosión
En el peor de los casos, el efecto de la corrosión
es la destrucción total de un material. Sin
embargo, también da lugar a otros problemas,
la corrosión, las consecuencias en el aspecto
que aunque sean menos contundentes no dejan
estético de monumentos, etc. En definitiva, la
de ser perjudiciales, y en algunos casos, hasta
corrosión es un proceso destructivo en cuanto a
peligrosos para la seguridad de las personas.
la industria y a la ingeniería se refiere, ya que
Entre estos peligros se encuentran, por
representa cada año y a escala mundial enormes
ejemplo, el inicio de fracturas en estructuras
pérdidas económicas, de ahí que merezca la pena
metálicas, la existencia de fugas en tanques o
estudiar su efecto experimentalmente en el labo-
en tuberías, el mal funcionamiento de
ratorio de secundaria para concienciar al alum-
máquinas, la contamina- ción debida a las
nado de este problema.
sustancias que se producen en

Práctica de laboratorio

Objetivo de la práctica
El objetivo de la práctica de laboratorio que se propone es estudiar el proceso de corrosión que
tiene lugar en diferentes metales o aleaciones parcialmente sumergidos en una disolución
duran- te un período de 10 días consecutivos.

Material necesario
• Láminas o barras de diferentes metales o aleaciones del mismo tamaño (hierro, acero, alu-
minio, cobre, estaño, zinc, etc.).
• Diferentes disoluciones cotidianas con diferente acidez (agua potable, agua de mar,
vinagre, lejía, refresco de cola, etc.).
• 4 vasos de precipitado de 250 ml.
• Una lija de papel.
• Una probeta.
• Una balanza electrónica con una precisión de al menos ±0,01 g.
• Papel indicador.
• Una lupa con buen aumento.
• Unas pinzas.
• Guantes de látex.
• Una cámara fotográfica.

Procedimiento experimental
El siguiente material está diseñado para que el alumnado pueda utilizarlo en el aula de laboratorio.
1. Elección de los metales y de las disoluciones. En primer lugar debes elegir dos metales y dos
disoluciones diferentes, con idea de realizar cuatro experimentos, en los que cada metal
será sumergido en cada una de las disoluciones. Puedes encontrar fácilmente los metales
en un taller de cerrajería, hierros o aluminios.
2. Tratamiento de limpieza a los metales. A continuación, debes dar un tratamiento de limpie-
za a los metales antes de realizar el experimento, que consiste en lijar la superficie del
metal
 con una lija de papel y limpiarla con detergente para quitarle la suciedad acumulada hasta
dejarla con aspecto brillante. Por último, seca los metales con un paño y evita tocarlos con
los dedos para no dejar huellas.
3. Determinación de las masas iniciales de los metales. Antes de empezar los experimentos,
determina las masas de todos los metales en la balanza electrónica de tu laboratorio.
4. Determinación de la acidez de las disoluciones. Mide también el pH inicial de las dos disolu-
ciones usando papel indicador.
5. Preparación del experimento. Friega, lava y etiqueta correctamente todos los vasos de
preci- pitado. A continuación, mide con una probeta 150 ml. de cada disolución y añádelos
a los correspondientes vasos de precipitado. Finalmente, introduce el metal inclinado
dentro del vaso, de forma que aproximadamente la mitad del metal se encuentre
sumergido y la otra mitad esté expuesta al aire.
6. Protocolo para realizar las observaciones cada día. Sigue estos pasos en cada uno de los
expe- rimentos para observar los posibles cambios que se producen en la superficie de cada
metal:
• Cada 24 horas saca el metal ayudado por unas pinzas y unos guantes de látex, cogién-
dolo por la zona no sumergida sin tocar la parte sumergida.
• Observa los cambios producidos siempre por la misma cara.
• Introduce el metal en un vaso de precipitado que contenga agua potable para lavarlo.
• Seca el metal dejando escurrir el agua, y jamás lo toques con los dedos.
• Anota los cambios producidos tanto en el metal como en la disolución en la tabla que
aparece en el apartado siguiente.
• Observa cada metal con una lupa para detectar posibles cambios en la superficie,
espe- cialmente la aparición de picaduras, cuenta su número y estima su tamaño.
• Realiza algunas fotografías que ilustren los principales cambios detectados.
• Por último, sumerge de nuevo cada metal en su correspondiente vaso. Recuerda que
al comprobar los cambios producidos nunca debes oler ni tocar los líquidos ya que en
algunos metales en contacto con ciertas disoluciones, por ejemplo lejía, se pueden
pro- ducir sustancias tóxicas.
7. Tabla de observaciones. Elabora para cada experimento una tabla como la que sigue y com-
plétala cada día.

Aparici
Observ Aparición Otras
ón de
a-
sólido
Día Aparienc Color de Corrosió ción a de sólido
ia la n en la obser
en el
del disolució localizad la superfi va-
fondo
metal n a lupa cie del cion
del vaso
metal es
1

...
10
 Algunas orientaciones para completar la tabla son:
• En la apariencia del metal indica si tiene o no brillo, o si se ha oscurecido.
• En corrosión localizada indica si se aprecian o no picaduras y en qué zona.
• En la observación a la lupa, indica la forma, el tamaño y el número de picaduras, así
como dónde han aparecido.
• En aparición de sólido en la superficie del metal indica si es apreciable o no, y en qué
forma, por ejemplo como óxido.
• En aparición de sólido en el fondo del vaso indica si se han desprendido partes del
metal y qué color tienen.
• En otras observaciones puedes añadir cualquier hecho que suceda y que no esté
inclui- do en las otras columnas.
8. Determinación de medidas al final del experimento. Transcurridos los 10 días, determina de
nuevo las masas de los metales para conocer si ha habido corrosión uniforme. Asimismo
mide otra vez el pH de todas las disoluciones para conocer las modificaciones que han teni-
do lugar en el medio.
9. Elaboración de gráficas de la evolución de la corrosión localizada. La aparición de picaduras
en la superficie del metal es indicativa de que se ha producido corrosión localizada. Para
conocer su evolución con el tiempo, representa en una gráfica el número de picaduras
detec- tadas con la lupa frente al día en que se producen, tanto para la zona sumergida
como no sumergida.
10. Elaboración de un informe. Por último, con toda la información recopilada elabora un
informe en el que expliques de forma detallada qué ha ocurrido en cada uno de los expe-
rimentos.

El informe debe tener la siguiente estructura y se realizará de forma individual.

• Portada del informe. Incluirá el nombre y curso del alumno, así como el nombre de la
práctica realizada.
• Objetivos de la práctica. Resume en dos o tres puntos cuáles son los objetivos que se
pretenden con este trabajo.
• Fundamento teórico. Este apartado debe incluir información acerca del proceso de
corrosión, sus tipos, las reacciones que tienen lugar, sus efectos, etc.
• Materiales utilizados. Este apartado debe describir cada uno de los materiales emple-
ados, sus características, dimensiones y usos, así como un dibujo o fotografía de los
mismos.
• Procedimiento experimental. Se detallará cada uno de los pasos seguidos en la realiza-
ción de la práctica.
• Resultados obtenidos. Los resultados se presentarán a través de tablas y fotografías
de una forma ordenada.
• Discusión de los resultados. Este apartado debe tratar de dar una explicación a lo que
ocurre en cada uno de los experimentos.
• Conclusiones.
 • Bibliografía utilizada. Se deberán utilizar un mínimo de diez fuentes bibliográficas
(revistas especializadas, enciclopedias, páginas webs…) que se deberán citar en el fun-
damento teórico o en la discusión de los resultados. Se valorarán especialmente las
fuentes en inglés.

El informe deberá tener una extensión mínima de 15 páginas y máxima de 40.

Algunos resultados:
caso del acero al carbono
en agua de mar

Este apartado pretende mostrar a través de un

ejemplo la clase de resultados que en mayor o
menor medida se suelen obtener en este tipo de
experimentos. Con ello se pretende dar al
docen- te una idea general de la evolución del
proceso ya que, como sabemos, los resultados
pueden diferir sustancialmente en función del
metal y la disolución que se estén estudiando.
Como ejem- plo ilustrativo se ha elegido una
experiencia con hierro, concretamente un
acero al carbono, sumergido parcialmente en
agua de mar durante 10 días.
Los resultados de este experimento mues-
tran cómo tras un período corto de tiempo
tanto el metal como la disolución sufren
cambios bas- tante graves. Así, durante los dos

ANTONIO JOAQUÍN FRANCO

primeros días el metal no mostró cambios
apreciables a simple vista, solamente una
escasa pérdida de brillo. Por su parte, el agua
de mar varió su color durante el primer día
pasando de un tono transparente a
anaranjado, que se fue oscureciendo hacia el Imagen 3. Coloración naranja-marrón del agua de
mar tras diez días de experimento

La corrosión es un proceso destructivo
en cuanto a la industria y a la ingeniería
se refiere, ya que representa cada año
y a escala mundial enormes pérdidas
económicas
marrón con el paso del tiempo, como muestra
la imagen 3.
A partir del tercer día se observó con la
lupa la aparición de pequeñas picaduras de color
marrón en la parte sumergida del metal, lo que
era indicativo de una corrosión localizada. El
 Número de picaduras a la lupa
Los resultados de este experimento
muestran cómo tras un período corto
de tiempo tanto el metal como la
disolución sufren cambios bastante
graves. Aparecen pequeñas picaduras de
color marrón en la parte sumergida
del metal y al octavo día ya invadían la
parte no sumergida

número de estas picaduras fue aumentando día
tras día, aunque eran más abundantes en los
extremos. Algunas de ellas tenían un diámetro
considerable, como puede apreciarse tanto en la
imagen 2 como en la imagen 3.
Además, las picaduras se fueron
extendien- do a todo el metal en poco tiempo.
De esta forma, al quinto día aparecieron
picaduras en la interfa- se que separaba la parte
sumergida de la no sumergida, y al octavo día
ya invadían la parte no sumergida que no había
estado en contacto directo con el agua de mar.
La evolución del número de picaduras con el
paso de los días tanto en la parte sumergida
como en la no sumergida se representa en el
cuadro 1.
Como se observa en el cuadro 1, el creci-
miento de las picaduras de la parte sumergida
parece ser más rápido que el de la parte no
sumer- gida al menos durante los 10 primeros
días estu- diados. Así, las picaduras de la parte
sumergida tienen un crecimiento lineal más
acusado que el de la parte no sumergida.
Por otro lado, se observó también una
pequeña variación de masa entre los momentos
final e inicial, lo que sugiere que también se ha
producido corrosión uniforme al detectarse una
ligera pérdida de masa de metal. La pérdida final
de masa es un balance entre la masa que se ha
per- dido pasando a disolución y la masa que el
metal
Día
Cuadro 1. Evolución del número de picaduras en las partes
sumergida y no sumergida de la lámina de acero en agua de mar
ha aumentado con la formación de óxidos de
hie- rro en su superficie.
Por su parte, el agua de mar se volvió más
ácida con el transcurso del experimento, pasando
de pH 7 el primer día a pH 5 el último día. Esto
se puede explicar por el cambio observado en la
coloración del agua hacia naranja y finalmente
hacia marrón, producido por el paso a la disolu-
ción de hierro en forma iónica.
Todos los resultados detectados se detallan
en el cuadro 2 para cada uno de los días.
Se observó también una pequeña
variación de masa entre los momentos
final e inicial, lo que sugiere que
también se ha producido corrosión
uniforme
Por su parte, el agua de mar se volvió
más ácida con el transcurso del
experimento
Cuadro 2. Tabla de resultados del experimento con lámina de acero al carbono en agua de mar

D Color de la Apariencia del metal Corrosión localizada

Í disolución
A
0 Incolora Acero lijado brillante. No se aprecia.

1 Naranja Acero lijado aspecto normal. No se aprecia.

2 Naranja Parte no sumergida normal. Algo en la parte sumergida.

Parte sumergida empieza a oxidarse.

3 Naranja El metal sigue oxidándose sobre Parte sumergida

todo en la parte inferior y ha (en la parte inferior del metal).
perdido bastante brillo.

4 Naranja Las picaduras se intensifican. En la parte sumergida.

5 Naranja Se observan grandes picaduras En la parte sumergida e inicio en la

en ambas caras. interfase con la parte no sumergida.

6 Naranja-marrón Con mucho óxido. En la parte sumergida y en la

interfase con la no sumergida.

7 Naranja-marrón Aumenta el óxido. Como el día anterior.

8 Naranja-marrón Aumenta el óxido en la En la parte sumergida .

parte sumergida (en los (sobre todo en los perfiles) y al
perfiles). borde de la no sumergida.

9 Naranja-marrón Con abundante óxido sobre todo En la parte sumergida y al borde

en la parte sumergida. en la no sumergida.

1 Naranja-marrón Aumenta el óxido en la En ambas partes.

0 parte sumergida.

METAL Masa 129,84 g Masa final 129 g

inicial ,82
DISOLUCI pH inicial pH 7 pH final p
ÓN H
5
 Aparece sólido en la Observación a la lupa
superfície del metal (número de picaduras)
No No se aprecian picaduras.
No No se aprecian picaduras.
Pequeñísimos puntos de No se aprecia pero parece que
óxido están a punto de formarse.
Óxido 30 picaduras
(7-9 grandes).
Óxido 37 picaduras
(7-9 grandes).
Óxido 45 picaduras
(10-14 grandes).
Aparece una picadura en la
parte no sumergida al borde
del agua.
Óxido 47 picaduras
(14-18 grandes).
Óxido 50 picaduras
(20 grandes).
Óxido Parte sumergida: 60 picaduras
Parte no sumergida:
7 picaduras (al borde).
Óxido Parte sumergida: 66 picaduras
Parte no sumergida:
13 picaduras (al borde).
Capa de óxido sobre el Parte sumergida: 78
metal picaduras. Parte no
sumergida: 14 picaduras.
Nota
* La metodología propuesta en esta experiencia se
ha empleado en el trabajo de investigación titu-
lado Estudio de la corrosión y protección con
pin- tura de aleaciones metálicas en medio
acuoso.
Otras observaciones
Se acaba de meter el acero en el agua.
No se aprecian otras variaciones.
Pequeñas partículas sobre el metal y
flotando.
Empieza a picarse por la parte no
sumergida. Hay dos tipos de
picaduras: unas de color más
oscuras que el metal y otras que
están rellenas de óxido.
Aparecen rápidamente picaduras
grandes.
Siguen apareciendo picaduras y nuevas
partículas en el fondo del recipiente.
Las picaduras siguen apareciendo.
El óxido aumenta.
En los perfiles del metal y en las zonas
inferiores aumenta el óxido pero no hay
picaduras.
Las picaduras se extienden y el
óxido predomina en casi toda la
parte sumergida.
El color del agua torna hacia
marrón y se aleja del naranja.
Dicha investigación realizada por los estudian-
tes Tomás Clark y José Manuel Bernal,
alumnos de 4.º de ESO del IES Caepionis
(Chipiona, Cádiz) durante el curso 2009/2010,
bajo la orientación del autor de este artículo, ha
obteni-
 do el 4.º Premio en los XVI Premios San
Viator de Investigación en Ciencias y
Humanidades 2010, en la modalidad de
Ciencias.
Referencias bibliográficas
BARTET. D. (1977): «Corrosión y protección de
metales». Revista Chilena de Educación
Química, vol. 2(6), pp. 352-356.
GONZÁLEZ, J.A. (1984): Teoría y práctica de
la lucha contra la corrosión. Madrid. C.S.I.C.
HUFNAGEL, W. (1992): Manual del Aluminio.
Madrid. Reverté.
KORB, L; OLSON, D.L. (ed.) (1992): ASM
Handbook. Vol. 13: Corrosion. Ohio. ASM
International, Materials Park.
MAHAN, B.M.; MYERS, R.J. (1990): « Capítulo 7:
Reacciones de oxidación-reducción», en
MAHAN, B.M.; MYERS, R.J.: Química. Curso
universitario. 4.ª edición. Delaware (EEUU).
Addison-Wesley Iberoamericana.
OTERO, E. (1997): Corrosión y degradación de
materiales. Madrid. Síntesis.
Dirección de contacto
Antonio Joaquín Franco Mariscal
IES Juan Ramón Jiménez. Málaga
antoniojoaquin.franco@uca.es
Este artículo fue recibido por A LAMBIQUE. DIDÁCTICA DE LAS CIENCIAS
EXPERIMENTALES en mayo de 2010 y aceptado en abril de 2011 para su
publicación.