TEMA 1: CARACTERÍSTICAS DE LA EDAD DEL BRONCE.

La denominación de este período se basa en un criterio tecnológico: el

inicio del empleo de la aleación de cobre y estaño, si bien en los primeros
momentos de esta etapa su uso será bastante minoritario y habrá que esperar
hasta el Bronce Pleno para que se produzca la generalización en la fabricación
de objetos de bronce.
Las repercusiones que la introducción de esta innovación metalúrgica
tuvo en el resto de las actividades humanas fueron enormes al afectar a la
producción agraria, al transporte, la construcción, la guerra, el comercio y en
definitiva en la sociedad. En líneas generales se produce una mejora en las
condiciones de vida, lo que favorecerá un aumento demográfico que se pone
de manifiesto en la aparición de nuevos centros de población, que irán
incrementando su tamaño. Los grandes asentamientos se irán constituyendo en
centros de poder en los que residen jefes destacados que basan su poder en el
control de la producción agropecuaria, minerometalúrgica y de las rutas
comerciales. El desarrollo de estas jefaturas, la tendencia al incremento de las
diferencias sociales y la creciente concentración de la riqueza queda reflejado,
sobre todo, a través del análisis de las diferencias funerarias. La economía sigue
estando fundamentada en la agricultura y la ganadería, donde se introducen
algunas novedades como el arado, cuyo empleo está documentado desde finales
del III milenio a.C. Este hecho, junto con otros avances como la mejora del
instrumental agrícola con el empleo del bronce y la utilización de animales
domésticos permitirá extender los cultivos hacia zonas hasta ahora aún no
explotadas, ante las nuevas necesidades derivadas del aumento demográfico.
En la ganadería también se producen ciertos progresos, vinculados con el
desarrollo de la estabulación que permitirá el comercio de animales vivos y la
proliferación de productos derivados como pieles, cueros, leche, queso etc.
Uno de los aspectos más notables en este período es el desarrollo que
alcanzan las relaciones comerciales. Por un lado se intensifica el comercio
interno, cuya finalidad es la de proveerse de productos básicos y perecederos,
por otro se intensifica el comercio a larga distancia, que se restringe a materias
primas y objetos de lujo. Entre los productos objeto de intercambio a larga
distancia durante la Edad del Bronce podemos citar:
- Estaño: la ruta del estaño ponían en conexión las áreas suministradoras
de Cornualles (sur de Inglaterra) y la Bretaña francesa con los centros
deficitarios, en cuanto a este mineral, del mediterráneo. Esta ruta será
fundamentalmente marítima y fluvial. Desde Bretaña por el Loira o el Garona
hasta el Ródano que desemboca en el Mediterráneo.
- Cobre: los focos mineros de cobre son mucho más abundantes, por lo
que podía ser objeto de comercio tanto de corta como de larga distancia.
- Ámbar: es una resina fósil que aparece en varios lugares de Europa,
aunque la zona de producción más importante se encuentra en el Báltico. Se
emplea para objetos de adorno.
- Fayenza: es un mineral vítreo, que puede ser definido como
“previdrio”. Se fabricaba revistiendo un núcleo de cuarzo con un barniz alcalino
vítreo. Su origen se encuentra en el Egipto predinástico (antes del 3000 a.C.) y
fue muy utilizada para la realización de objetos de adorno. Los análisis químicos
realizados han demostrado que existen varios centros de producción, por
ejemplo Egipto, Inglaterra, República Checa…
El desarrollo de las redes comerciales fue posible gracias a la notable
mejoría lograda en los medios de transporte. En el transporte terrestre el
caballo desempeño un papel fundamental como montura y como animal de tiro
para el carro. El perfeccionamiento y difusión de elementos como el carro de
cuatro ruedas, llegado a Europa en el Calcolítico y desarrollado en la Edad del
Bronce Antigua y Media y difundido de manera general en el final de la Edad
del Bronce y en el Hierro I, fue un elemento importante tanto en lo referente
a la extensión de las relaciones comerciales como en lo referente al apoyo a
las tareas agrícolas. Por ejemplo para la Italia del Bronce Final la introducción
del carro de cuatro ruedas tirado por bueyes fue muy importante para el
desarrollo de la agricultura (Bartolini, 204: 78).
La mejora de los caminos también fue un factor a tener en cuenta para
entender la generalización del carro. Resulta complicado reconocer
arqueológicamente los caminos empleados en tiempos prehistóricos, pero se
piensa que muchas vías de época romana y los caminos medievales debieron
seguir trazados utilizados en muchos casos anteriormente, desde tiempos
prehistóricos. En algunas zonas donde las condiciones ambientales han
permitido su conservación, por ejemplo en zonas pantanosas de Inglaterra,
Irlanda, Alemania u Holanda, se ha podido documentar caminos pavimentados
con madera, que pueden tener entre 2,5 y 4 metros de ancho y hasta 12 Km.
de longitud. Dentro del comercio terrestre hay que tener presente también los
itinerarios realizados a pie. Distintos estudios carácter etnográfico han
demostrado que en algunas sociedades se pueden realizar entre 20 y 30 Km.
diarios transportando carga.
En el comercio a larga distancia el tipo de transporte más empleado fue
el marítimo y el fluvial al permitir trasportar una mayor cantidad de productos.
Tradicionalmente se ha pensado que en la Europa Occidental prehistórica los
conocimientos de navegación eran rudimentarios, no comparables a los de las
grandes culturas del mediterráneo, pero diversas investigaciones parecen
presentar un panorama diferente. Según Naviero, refiriéndose a la época
romana, se pueden proponer tres sistemas diferentes de navegación para la
zona del noroeste peninsular:
- Navegación de pequeño cabotaje: cortos recorridos diurnos para pescar
o efectuar intercambios cercanos. Se realizarían muy pegados a la costa.
- Navegación de gran cabotaje: recorridos diurnos de entre 48 a 64 millas
aproximadamente. Requiere la utilización de fondeaderos y al ser de recorridos
más largos sería necesario llevar a cabo pactos con las poblaciones locales para
usar esos fondeaderos.
- Navegación de altura: barcos de mayor potencia en los que se cuente
con procedimientos de orientación nocturna (conocimientos astronómicos).
Este estudio referido a la navegación en el noreste peninsular en época
romana es considerado válido y extrapolable a la Edad del Bronce y a la Edad
del Hierro según Ruiz Gálvez.
Durante la Edad del Bronce también se aprecia un paulatino aumento de
la conflictividad, que se pone de manifiesto en la tendencia generalizada a la
fortificación de los asentamientos, en el aumento de la producción de
armamento y a la aparición de una clase formada por guerreros. Esta
conflictividad estará vinculada al control del territorio, de las fuentes de
abastecimiento de materias primas, el dominio de las redes de intercambio y
comercio, la necesidad de nuevos territorios ante el incremento
demográfico…Se produce una jerarquización del hábitat con el desarrollo de
grandes centros de población ubicados en lugares estratégicos y dotados de
importantes elementos defensivos, que se convierten en cabeceras de
territorios en los que existen otros centros menores que dependen de la
protección que el gran asentamiento les proporcione, a cambio del suministro
de materias primas.