RADIACIÓN:

Es una forma de energía que proviene de diversas fuentes, algunas creadas por el
hombre como las máquinas de rayos X, y otras naturales como el Sol y el espacio
exterior y de algunos materiales radioactivos como el uranio en la tierra. La
exposición a esa energía conlleva algunos peligros para la salud de los seres
vivos, incluidos los humanos.

Cantidades pequeñas de materiales radioactivos pueden encontrarse

naturalmente en el aire que respiramos, en el agua que bebemos, en los alimentos
que comemos y hasta en nuestros propios cuerpos. Esos elementos dentro del
organismo causan lo que se conoce como exposición interna.

La exposición que se denomina externa proviene de fuentes de radiación que se

encuentran fuera del cuerpo, como la radiación por la luz solar y la emanada de
materiales radioactivos creados por el hombre y provenientes de fuentes
naturales. La exposición a la radiación, al sol por ejemplo, es acumulativa.
Maxwell propuso que esta forma de energía viaja como una vibración eléctrica y
perturbación magnética a través del espacio en una dirección perpendicular a
dicha perturbación

En el diagrama, la oscilación eléctrica (rojo) y la oscilación magnética (azul) son

perpendiculares (la eléctrica en el plano xy y la magnética en el xz), donde las
ondas están viajando en dirección del eje x. Esta interpretación forma parte de la
teoría electromagnética. Una descripción cualitativa es, al comunicarle energía a
átomos o moléculas, algunos pasan a un “estado excitado” que espontáneamente
tienden a retornar a estados de energía más bajos. Como consecuencia, se
produce una emisión de energía en forma de radiación electromagnética, que
puede deberse a variaciones de estados electrónico, vibracional y rotacional de
aquellos átomos, distribuyéndose en un amplio intervalo de longitudes de onda. La
Radiación Térmica representa una pequeña parte de todo el espectro de radiación
electromagnética, aceptándose que por encima de 0 ºK la superficie de cualquier
cuerpo emite energía radiante en todas direcciones y que, por encima del “calor
rojo” (aprox. 550ºC), se vuelve muy importante.
Espectro de Radiación Electromagnética:
En el diagrama se muestran las longitudes de onda (“wavelength”) y las
frecuencias, con sus denominaciones más corrientes. La única región del espectro
electromagnético que es sensible a nuestros ojos es el rango "visible" identificado
aquí con los colores del arco iris.

Los distintos “tipos” de radiación se distinguen entre sí solamente por el intervalo

de longitudes de onda que comprenden. A continuación se enumeran algunos
mecanismos responsables de la radiación;
 Rayos γ = desplazamiento de nucleones en el núcleo atómico.
 Rayos x = desplazamiento de electrones interiores de un átomo.
 UV y Visible = desplazamiento de los electrones exteriores de un átomo.
 Infrarrojo próximo = vibraciones moleculares.
 Infrarrojo Lejano = rotaciones moleculares.
 Ondas de radio = corriente alterna que circula por un conductor eléctrico.
La Radiación Térmica corresponde a emisiones que se encuentran en longitudes
de onda que van de 0,1 a 10 μ (10-5 a 10-3 cm). En el vacío, todas las formas de
energía radiante se mueven con la velocidad de la luz, que se acepta es de c =
2,9979 x 1010 cm/seg. Por otra parte, la longitud de onda (λ), que caracteriza a
una onda electromagnética, se relaciona con la frecuencia (ʋ), de acuerdo a;
c
λ=
ʋ
Sin embargo, algunos fenómenos no se pueden describir solamente con la teoría
electromagnética, ya que falla en explicar la manera como la energía total emitida
por una superficie se distribuye entre varias frecuencias y longitudes de onda, ó en
interpretar el efecto fotoeléctrico. Max Planck planteó que la energía de las
oscilaciones debe estar en forma de cuantos, dando lugar a la teoría corpuscular,
estableciendo que la energía puede tomar cualquier valor pero debe cambiar por
pasos o saltos discretos, debiendo ser el tamaño de cada paso (“quantum” o
“cuanto”) proporcional a la frecuencia de oscilación. Es decir, a una onda
electromagnética se la asocia a un fotón, partícula de carga cero y masa cero,
cuya energía viene expresada por, donde h es la constante de Planck (h = 6,624 x
10-27 erg.seg).
h∗c
ɛ=h∗v=
ʋ
La energía calorífica se transmite en forma de energía de la radiación
electromagnética, emitida por todos los cuerpos por el hecho de encontrarse a una
temperatura T , y que se propaga a la velocidad de la luz (porque es luz de
distintas longitudes de onda) y puede ser absorbida por los cuerpos, aumentando
su temperatura.
La radiación es el único medio de transmisión del calor cuando ésta tiene lugar a
través del vacío, y puede ser muy importante para altas temperaturas.
Estos mecanismos básicos actuarán de forma combinada, no sólo para dar la
temperatura final del recinto que estamos estudiando, sino en combinación con
otros elementos como la humedad del aire, para dar el grado de comodidad o
confort del ser humano en el espacio considerado. Así, mayores o menores
grados de humedad darán lugar a una sensación de comodidad mayor o menor
para una misma temperatura. La acción del viento y de la radiación son también
elementos a considerar. Por una parte, el viento favorece los procesos de
convección y evaporación. Por otra parte, para una misma temperatura en un
lugar, el hecho de que éste esté soleado puede hacer más agradable la estancia
en el mismo en invierno, no sólo por la luz sino por la radiación térmica que incide
sobre la persona. De la misma forma, para una misma temperatura en una
habitación la sensación térmica es más baja si paredes y suelo están aún fríos que
si los mismos están ya calientes o incluso más calientes que el aire de la
habitación.

Radiación de un cuerpo negro.

La "Radiación de cuerpo negro" o "radiación de cavidad" se refiere a un objeto o
sistema que absorbe toda la radiación incidente sobre él, y re-irradia energía que
es característica solamente de este sistema radiante, no dependiendo del tipo de
radiación que incide sobre ella. La energía radiada puede considerarse que está
producido por ondas estacionarias, o modos resonantes de la cavidad que está
irradiando.
La intensidad de la radiación emitida por un cuerpo negro varía con la longitud de
onda según una curva característica que presenta un máximo dependiente de la
temperatura del cuerpo. Según la teoría clásica la intensidad de la radiación
emitida por el cuerpo negro debe aumentar, según disminuye la longitud de onda,
haciéndose infinita, comportamiento que carece de sentido físico.
La física clásica intenta predecir estas curvas mediante la ecuación de Rayleigh-
Jeans:
2 ckT
E=( λ , T ) =
λ4
Esta ecuación predice bien a longitudes de onda grandes, pero falla en la zona
ultravioleta, puesto que cuando la longitud de onda tiende a cero la energía
radiante tiende a infinito. Problema conocido como la catástrofe ultravioleta.
La longitud de onda a la que las curvas alcanzan su máximo depende de la
temperatura. La Ley de Wien predice dicho máximo:
0.00028976 mk
λ max=
T
Como puede observarse el máximo se alcanza a longitudes de onda menores a
medida que aumenta la temperatura.
La solución a este enigma llegó de la mano de Max Planck en 1900. Para
explicarlo Planck debe romper con la física clásica y suponer que el cuerpo negro
emite radiación en forma de pequeños paquetes, llamados cuantos de energía. La
energía de uno de estos paquetes viene dada por la ecuación:
E=hv
Donde h=6.62607 x 1 0−34 Js . Llamada ecuación de Planck.
Bajo esta suposición, Planck llega a una ecuación que describe a la perfección las
curvas de intensidad observadas.
 8 πh v 3 1
E (v , T )=
c2 hv
kT −1
e

Tipos de radiación ionizante

Partículas alfa

Las partículas alfa (α) tienen carga positiva y están compuestas por dos protones y
dos neutrones del núcleo del átomo. Las partículas alfa provienen de la
desintegración de los elementos radiactivos más pesados, como el uranio, radio y
polonio. Si bien las partículas alfa tienen mucha energía, son tan pesadas que
agotan su energía en distancias cortas y no se pueden alejar demasiado del
átomo.

El efecto sobre la salud de la exposición a las partículas alfa depende en gran

medida de la forma de exposición de la persona. Las partículas alfa carecen de la
energía para penetrar incluso la capa externa de la piel, de manera que la
exposición en el exterior del cuerpo no es motivo de gran preocupación. Sin
embargo, en el interior del cuerpo pueden ser muy dañinas. Si los emisores de
rayos alfa se inhalan, ingieren o ingresan al cuerpo por medio de un corte, las
partículas alfa pueden dañar tejido vivo sensible. La forma en que estas partículas
grandes y pesadas causan daños las hace más peligrosas que las de otros tipos
de radiación. Las ionizaciones que producen están muy próximas: pueden liberar
toda la energía en unas cuantas células. Esto se traduce en daño más grave para
las células y el ADN.

Partículas beta

Las partículas beta (β) son partículas pequeñas y rápidas con una carga eléctrica
negativa que son emitidas desde el núcleo de un átomo durante la desintegración
radiactiva. Estas partículas son emitidas por ciertos átomos inestables como el
hidrógeno 3 (tritio), el carbono 14 y el estroncio 90.

Las partículas beta son más penetrantes que las alfa, pero menos dañinas para el
tejido vivo y el ADN porque las ionizaciones que producen son más espaciadas.
Se desplazan a distancias mayores en el aire que las partículas alfa pero pueden
ser detenidas por una capa de ropa o una capa delgada de una sustancia como el
aluminio. Algunas partículas beta son capaces de penetrar la piel y causar daños
como quemaduras de la piel, por ejemplo. Sin embargo, al igual que con los
emisores de alfa, los emisores de beta son más peligrosos cuando se inhalan o
ingieren.

Rayos gamma

Los rayos gamma (γ) son paquetes sin peso de energía llamados fotones. A
diferencia de las partículas alfa y beta, que tienen energía y masa, los rayos
gamma son pura energía. Los rayos gamma son similares a la luz visible pero
tienen energía mucho más alta. Los rayos gamma suelen ser emitidos junto con
partículas alfa o beta durante la desintegración radiactiva.

Los rayos gamma constituyen un peligro desde el punto de vista de la radiación

para todo el cuerpo. Pueden penetrar fácilmente las barreras que detienen a las
partículas alfa y beta, como la piel y la vestimenta. Los rayos gamma tienen tanta
potencia para la penetración que se necesitarían varias pulgadas de un material
denso, como el plomo o incluso unos cuantos pies de cemento, para detenerlos.
Los rayos gamma pueden atravesar completamente el cuerpo humano; al pasar
pueden provocar ionizaciones que dañan tejidos y el ADN.

Los rayos X
Debido a su uso en medicina, casi todos conocen los rayos X. Los rayos X son
similares a los rayos gamma en el sentido que son fotones de energía pura. Los
rayos X y los rayos gamma tienen las mismas propiedades básicas pero provienen
de partes diferentes del átomo. Los rayos X son emitidos por procesos externos al
núcleo, pero los rayos gamma se originan en el interior del núcleo. Por lo general,
tienen menos energía y, por lo tanto, son menos penetrantes que los rayos
gamma. Los rayos X se puede producir naturalmente o por medio de máquinas
eléctricas.

A diario, se usan literalmente millares de máquinas de rayos X en medicina. La

tomografía computarizada, conocida comúnmente como TC o TAC, usa equipos
de rayos X especiales para tomar imágenes detalladas de los huesos y tejidos
blancos del cuerpo. Las radiografías médicas son la fuente más extensa de
exposición a radiación producida por el hombre. Aprenda más acerca de las
fuentes y dosis de radiación (en inglés) Los rayos X se usan también en la
industria para inspecciones y controles de procesos. También aprenda cómo
calcular su dosis de radiación.

Origen de las radiaciones

Las personas están expuestas continuamente a radiaciones ionizantes. De estas
radiaciones, unas proceden de la propia naturaleza, sin que el hombre haya
intervenido en su producción y otras están originadas por acciones ocasionadas
por el hombre.

Causas naturales

Constituyen el fondo radiactivo natural que puede provenir de tres causas:

 Espacio exterior (radiación cósmica ): Llegan a la Tierra cada segundo

(protones (86%) y partículas alfa (12%)). Puesto que la atmósfera absorbe
parcialmente las radiaciones, el fondo natural debido a esta causa varía con
la altitud, de tal modo que es menor a nivel del mar que en lo alto de una
montaña. Para el promedio mundial, la radiación cósmica supone un 10%
de la dosis.
 Corteza terrestre: Supone un 14% de la dosis promedio mundial.
 Organismo humano: Principalmente isótopos de carbono y potasio,
contribuyen aproximadamente el 52% de la dosis promedio mundial.

Como promedio, la dosis procedente del fondo natural que recibe una persona en
España es del orden de 2,4 mSv/año.

Causas artificiales
Se deben a la exposición a diversas fuentes de origen no natural, como son:
exploraciones radiológicas con fines médicos (fuente mayoritaria, dan lugar a unas
dosis sobre la población semejantes a la radiación cósmica), viajes en avión (en
este caso, la mayor dosis de radiación cósmica que se recibe son el vuelos a gran
altura), etc.

Factores de los que depende recibir más o menos dosis de radiación

Las dosis de radiación recibida por un individuo al permanecer en las
proximidades de una fuente de radiación, depende de tres factores:

 Distancia entre la fuente de radiación y el individuo: la dosis recibida

disminuye proporcionalmente según aumente la distancia entre fuente e
individuo.
 Tiempo de permanencia: la dosis recibida aumenta a mayor tiempo de
exposición a la radiación.
 Blindaje interpuesto entre la fuente de radiación y el individuo: El blindaje
reduce la exposición a las radiaciones ionizantes en las personas.

Fuentes y efectos de las dosis de radiación

Milisievert (mSv)
Exposición media de fondo en un año 2,4
Viaje Nueva York - Londres 0,06
Radiografía de tórax 0,1
Mamografía (dos visitas) 0,72
Radiografía abdominal 7
Radiación cósmica 260 (nivel del mar)

400 (1.000 m sobre el nivel del mar)

650 (2.000 m sobre el nivel del mar)

Vivienda 70
Ambiente general 400
Alimentos y agua 400 (origen natural)
Televisión (1h/día) 10
Pantalla ordenador (8h/día) 10
Vuelo en avión (10.000 m de altura) 5
Dosis de radiación (mSv) y sus efectos
Límite de dosis legislación 20
Valor de dosis que puede tener riesgo de cáncer 250
Valor de dosis que puede producir enfermedad grave1.000
Valor de dosis que puede producir muerte en un mes 5.000