Configuración electrónica

En química, la configuración electrónica indica la manera en la cual

los electrones se estructuran, comunican u organizan en un átomo de acuerdo
con el modelo de capas electrónicas, en el cual las funciones del sistema se
expresan como un producto de orbitales antisimetrizado.12 La configuración
electrónica es importante, ya que determina las propiedades totales de
combinación química de los átomos y por lo tanto su posición en la tabla
periódica de los elementos. La disposición de los electrones en los áto mos está
sujeta a las reglas de la mecánica cuántica. En particular la configuración
electrónica viene dada por una combinación de estados cuánticos que son
solución de la ecuación de Schrödinger para dicho átomo. Una de las
restricciones de la mecánica cuántica no explícitamente metida en la ecuación
de Schrödinger es que cualquier conjunto de electrones en un mismo estado
cuántico deben cumplir el principio de exclusión de Pauli por ser fermiones
(partículas de espín poco entero). Dicho principio implica que la función de
onda total que describe dicho conjunto de electrones debe ser anti
simétrica respecto del intercambio de dos electrones.3 Por lo tanto, en el
momento en que un estado cuántico es ocupado por un electrón, el siguiente
electrón debe ocupar un estado cuántico diferente.

En los estados estacionarios de un átomo, la función de onda de un electrón en

una aproximación no-relativista se obtiene como la función propia de la
ecuación de Schrödinger donde  es el hamiltoniano mono electrónico
correspondiente. Para el caso relativista hay que recurrir a la ecuación de
Dirac. Las funciones propias mono-electrónicas obtenidas como solución de
cualquiera de estas dos ecuaciones se denominan orbitales atómicos,
por analogía con la imagen clásica de electrones orbitando alrededor del
núcleo. Estos orbitales, en su expresión más básica, se pueden enumerar
mediante cuatro números cuánticos: n, l, ml y ms. Obviamente, el principio de
exclusión de Pauli implica que no puede haber dos electrones en un mismo
átomo con los cuatro valores de los números cuánticos iguales (porque
entonces ocuparían el mismo orbital y eso está excluido por el principio).De
acuerdo con la mecánica cuántica, los electrones pueden pasar de un orbital
atómico a otro ya sea emitiendo o absorbiendo un cuanto de energía, en forma
de fotón. Esta transición de un orbital a otro con diferentes energías explica
diversos fenómenos de emisión y absorción de radiación electromagnética por
parte de los átomos.

Como funcionan los niveles de energía

En mecánica cuántica, un nivel energético es un estado (o conjunto de

estados) cuya energía es uno de los valores posibles del operador
hamiltoniano, y por lo tanto su valor de energía es un valor propio de
dichooperador. Matemáticamente los estados de un cierto nivel energético
sonfunciones propias del mismo hamiltoniano.

En química y teoría atómica se parte del hecho de que los electrones que

forman parte del átomo están distribuidos en "capas" o niveles energéticos. En
función de la capa que ocupe un electrón tiene una u otra energía de ahí que
se diga que ocupa una capa de cierto nivel energético. La existencia de capas
se debe a dos hechos: el principio de exclusión de Pauli que limita el número
de electrones por capa, y el hecho de que sólo ciertos valores de la energía
están permitidos (técnicamente estos valores coinciden con los autovalores del
operador hamiltoniano cuántico que describe la dinámica de los electrones que
interaccionan electromagnéticamente con el núcleo atómico).Matemáticamente,
se representa este comportamiento cambiando el signo de la función de onda,
multiplicándola por un factor de fase.

Para fermiones,  lo que quiere decir que si se intercambian las posiciones de

dos partículas idénticas, se gana una fase de  (véase Fórmula de Euler).Para N
fermiones, se usa la representación de Determinante de Slater, dónde si se
trata de colocar dos electrones en el mismo lugar, la función resultante es cero,
englobando así matemáticamente el principio de exclusión de Pauli.

Si bien un electrón no puede adoptar cualquier tipo de energía sino sólo unas
determinadas asociadas a los niveles energéticos de cada átomo, sí es posible,
si se aporta energía a los electrones, que estos "salten" a otros niveles de
energía superiores, pasando el átomo a estar en un estado excitado.
La electrodinámica cuántica implica que estos estados excitados del átomo,
donde un electrón ocupa un nivel energético alto existiendo huecos en los
niveles inferiores son inestables, por lo que al cabo de unos instantes el
electrón "decae" a niveles más bajos y emite la energía sobrante en forma
de fotones. Cuando un electrón pasa de un nivel energético de con
energía E1 a uno con energía menor E2 la frecuencia del fotón emitido viene
dada por:

Donde h es la llamada constante de Planck. Más técnicamente en mecánica

cuántica las capas se modelizan como orbitales atómicos que son distribuciones
de carga eléctrica en el espacio, cuya forma exacta depende de los detalles
del modelo atómico de Schrödinger que está formado por soluciones exactas
de la llamada ecuación de Schrödinger. En el modelo de Schrödinger y otros
anteriores la estructura de capas electrónicas u orbitales es lo que explica la
reactividad del átomo y los tipos de combinaciones (compuestos) que este
átomo puede formar. En ciertas situaciones físicas el modelo atómico de
Schrödinger es inexacto, por ejemplo no puede explicar la estructura final del
espectro, en esos casos frecuentemente se requiere la consideración
delespín electrónico y el uso de la ecuación relativista de Dirac, aunque la
mayor parte de las aplicaciones a la química pueden ser descritas mediante el
modelo de Schrödinger, que es algo más simple.

Un orbital atómico viene representado por una función matemática que

describe la distribución de probabilidad de uno o dos electrones en un átomo,
dicha función es una función propia del hamiltoniano del átomo hidrogenoide.
Un orbital molecular es análogo, pero para moléculas.