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Présent historique
Le présent peut dans certains cas jouer un rôle proprement narratif et commuter de façon
ponctuelle avec le passé simple. On parle alors de présent historique. De même, le présent
historique vise à produire une impression d'immédiateté, en donnant à voir les faits comme
s'ils étaient contemporains de leur énonciation par le narrateur et/ou de leur réception par le
lecteur.
L'autre face de la temporalité narrative, c'est le temps raconté. Les personnages de roman
n'échappent au temps : ils profitent des jours qui passent, vieillissent et se souviennent. C'est
là le temps de l'histoire (TH), un temps calendaire fictif, qui se mesure en heures, jours, mois
et années.
La réalité bi-face de la temporalité narrative permet d'instituer des jeux avec le temps. Rien,
en effet, ne contraint les récits à copier le temps des horloges. Les romanciers peuvent par
exemple raconter les choses dans le désordre, plus ou moins vite, en développant longuement
un épisode ou, à l'inverse, en passant sans mot dire sur des semaines, voire des années
entières... La narratologie distingue trois types de relations pertinentes entre le temps du récit
et le temps de l'histoire : l'ordre, la durée et la fréquence. Nous en donnons la description ci-
après.