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Accueil › Etudes › Le cachet de la Societé des Amis des Noirs
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SLAVE MEDALLION. REGISTRE DE LA SOCIÉTÉ « SOYEZ LIBRES ET DISCOURS SUR L’ABOLITION
[INCRUSTATION DANS LE DES AMIS DES NOIRS. CITOYENS ». FRONTISPICE DE L’ESCLAVAGE
COIN BAS GAUCHE : LE DE CHARLES BOILY, D'ANAXAGORAS
CACHET DE LA SOCIÉTÉ DES D’APRÈS PIERRE ROUVIER. CHAUMETTE. PAGE DE
AMIS DES NOIRS] TITRE.

WEDGWOOD
Josiah (1730
- 1795)

LE CACHET DE LA
SOCIETÉ DES AMIS DES
NOIRS
Date de publication : octobre 2006
Auteur : Luce-Marie ALBIGÈS
Partager sur:     

CONTEXTE HISTORIQUE

Le mouvement abolitionniste

Le système esclavagiste pratiqué dans les colonies des

Antilles et en Amérique est au XVIIIe siècle une réalité
cosmopolite. Tous les pays d’Europe sont impliqués
dans l’exploitation directe, la traite des Noirs, ou à
travers des intérêts économiques importants. Le
système ignore les frontières et bafoue les
SLAVE MEDALLION.  réglementations douanières par la pratique généralisée

[INCRUSTATION du commerce interlope.

DANS LE COIN BAS Face à cette réalité économiquement dominante, prend

GAUCHE : LE corps, à partir de 1770, un mouvement d’opposition à

l’esclavage qui constitue une nouveauté radicale,
CACHET DE LA d’autant plus que ce rejet de l’esclavage apparaît

SOCIÉTÉ DES AMIS d’emblée international. Aux Etats-Unis comme en

Angleterre se développent de nombreuses sociétés
DES NOIRS] anti-esclavagistes, soutenues par les églises
protestantes, quaker et méthodistes notamment, dans
WEDGWOOD Josiah (1730 - 1795)
© Wedgwood Museum / By courtesy of the Wedgwood Museum le sillage de La Pensylvania Abolition Society, créée
Trust, Barlaston, Staffordshire (England). aux Etats-Unis par Benjamin Franklin, et de la Society
for Effecting the Abolition of the Slave Trade, de
Londres. En se fixant, en 1787, l’abolition de la traite
pour objectif concret, cette dernière réussit à mobiliser
l’opinion populaire anglaise : à la fin du siècle, sur huit
millions d’habitants en Angleterre, plusieurs centaines
de milliers pétitionnent en faveur de l’abolition de la
traite.

C’est à l’instigation et à l’imitation de la société de

Londres qu’est fondée en France la Société des Amis
des Noirs. Elle se compose de nobles « libéraux »,
c’est-à-dire imprégnés de la culture des Lumières, et
anglophiles, comme Condorcet, La Fayette, de gens de
lettres ou de juristes comme Brissot, Carra et Mercier,
et aussi de plusieurs financiers d’envergure, comme
Clavière, le premier président. Un peu plus tard les
rejoint l’abbé Grégoire qui apportera à la cause le
soutien le plus long. Consciente du danger social et
économique d’un renversement soudain de l’esclavage,
la société vise à en préparer progressivement la
suppression.

Sans être subversive, la Société des Amis des Noirs,

remet cependant en cause les intérêts acquis, ceux des
grands planteurs des colonies et des armateurs de la
métropole, qui l’accusent de collusion avec l’Angleterre.
Les colons, opposés à toute idée d’émancipation des
esclaves, même graduelle, sont eux-mêmes constitués
en un puissant lobby qui parviendra, malgré les efforts
de la Société, à empêcher toute discussion du
problème de l’esclavage par l’Assemblée constituante.

ANALYSE DES IMAGES

Le cachet de la Société

La Société des Amis des Noirs choisit, dès sa fondation

en 1788, l’emblème de la société abolitionniste de
Londres pour cachet: un Africain nu, chargé de chaînes,
un genou en terre pour demander la liberté. Cette
image affiche sa volonté de s’inscrire dans la
dynamique internationale du mouvement anti-
esclavagiste particulièrement actif en Angleterre.
Toutefois, la société française réduit délibérément la
devise anglaise signifiant « Ne suis-je pas un homme et
un frère » à « Ne suis-je pas un frère ? ».

Le célèbre céramiste Josiah Wedgwood (1730-1795)

s’est chargé du cachet de la Société de Londres, en
1787. Fervent abolitionniste, il entreprend de diffuser de
cette image en la faisant reproduire à des milliers
d’exemplaires dans cette céramique dure et fine comme
le jaspe dont il est l’inventeur. Ces camées ornent
bientôt les broches, les vêtements ou les chapeaux de
tous les adversaires de l’esclavage des deux côtés de
l’Atlantique. Benjamin Franklin dira qu’en Amérique : ils
font connaître la cause des esclaves, « mieux que des
pamphlets ».

Registre des séances

La société fondée à Paris, le 19 février 1788, ne prend

son nom de Société des Amis des Noirs que le 27 mai.
Le montant de la souscription des membres, fixé à deux
louis, équivaut à deux mois de salaire d’un manouvrier.
La Société des Amis des Noirs ne dépassera jamais
deux cents membres, surtout nobles et grands
bourgeois, au contraire des sociétés abolitionnistes
anglaises et américaines, qui s’enracinent dans des
bases populaires.

En France, elle s’apparente plutôt a une première forme

de club aux objectifs politiques. Le président, Etienne
Clavière (1735-1793), banquier genevois installé à
Paris, et le secrétaire, Jacques-Pierre Brissot (1754-
1793), journaliste et pamphlétaire, qui entretient de
fréquents contacts avec la société de Londres,
voudraient obtenir l’abolition de la traite par un accord
international, entre puissances, puis sortir de
l’esclavage sur deux ou trois générations, en s’orientant
vers une nouvelle économie coloniale.

« Soyez libres et citoyens »,

Le frontispice de l’ouvrage du théologien protestant

Frossard reprend la gravure inversée de l’emblème
anti-esclavagiste: les deux mains de l’esclave
agenouillé que joignaient les fers sont maladroitement
dissimulées par celle de la France monarchique qui
l’accueille. « Soyez libres et citoyens » est un vœu à
long terme. L’abbé Grégoire, exprime la même idée
dans son Mémoire en faveur des gens de couleur de
1789: il n’est alors « permis que de s’attendrir », en
attendant « le moment opportun pour les affranchir ».

Le long titre de l’ouvrage révèle le rêve de Frossard de

concilier des intérêts divergents qui n’iront qu’en
s’opposant.

Discours d’Anaxagoras Chaumette

Même après la disparition temporaire de la Société des

Amis des Noirs en 1792, l’image du noir agenouillé
reste liée dans les mentalités à l’abolition de
l’esclavage, en dépit des bouleversements
révolutionnaires. Sous la Terreur, après l’extermination
des Girondins amis de Brissot, Chaumette ose la
publier en tête de son discours fameux sur l’abolition de
l’esclavage, prononcé le 18 février 1794. Mais il lui
adjoint l’autre partie de la légende d’origine, affirmant
sans détour l’humanité des Noirs.

INTERPRÉTATION

Image d’art d’allure classique et émouvante, ce dessin

renvoie à une idée d’indépendance de la personne,
même enchaînée. A l’époque, nul ne s’est avisé que la
position agenouillée pourrait laisser une image
d’infériorité du noir. Cette première image de
propagande abolitionniste est représentative du
dynamisme et de l’inventivité de la Société de Londres.
En s’appuyant sur des images symboliques, elle
parvient à mobiliser les masses ; ces dernières donnent
une légitimité politique à l’abolitionnisme.

En France, au XIXe siècle, cette image symbole sera

encore l’emblème de la seconde société abolitionniste ;
on en retrouve la trace en peinture jusqu’au XXe siècle.

abolition de l'esclavage histoire coloniale

esclavage nu propagande

Abbé Grégoire Antilles Londres

Animations

Le cachet de la Societé des

Amis des Noirs

Bibliographie

Yves BENOTLa Révolution française et la fin des

colonies Paris, Editions la découverte, 1988.Robert
BLANCUn pasteur du temps des Lumières, Benjamin-
Sigismond Frossard, 1754-1830Paris, Honoré
Champion, 2000.Nicole BOSSUTChaumette, porte-
parole des sans-culottesParis, Ed.du CTHS ,
1998.Marcel DORIGNY et Bernard GAINOTLa Société
des amis des NoirsParis, UNESCO/Edicef, 1998.Guide
des sources de la traite négrière, de l'esclavage et de
leurs abolitionsDirection des Archives de France, La
documentation française, Paris, 2007.

Pour citer cet article

Luce-Marie ALBIGÈS, « Le cachet de la Societé des

Amis des Noirs », Histoire par l'image [en ligne],
consulté le 10 juin 2020. URL : http://histoire-
image.org/fr/etudes/cachet-societe-amis-noirs

Commentaires

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Brigitte Malet le 09/04/2012 à 05:04:37

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