TROISIÈME

CHAPITRE : Les
formes élémentaires
du relief

1ère année Licence, géologie

Mahdjoub Araibi Hicham

06/2020
1.0
 Table des
matières
Objectifs 3

I - CHAPITRE 03 : Les formes élémentaires du relief 4

1. 1-Plaine ......................................................................................................................................................... 4

2. 2-Plateau ....................................................................................................................................................... 5

3. 3-Montagne ................................................................................................................................................... 6

4. 4-Colline ........................................................................................................................................................ 7
 Objectifs
Savoir les principaux types des reliefs.
Identifiants les différentes variétés de ces types.

3
 CHAPITRE 03 : Les formes élémentaires du relief

CHAPITRE 03 : Les
formes élémentaires I
du relief
1-Plaine 4
2-Plateau 5
3-Montagne 6
4-Colline 7

Sur le plan topographique, la géomorphologie distingue très souvent 4 types de formes

topographiques appelées ensembles topographiques, ce sont : Le Plateau, La Plaine, La Montagne,
et La Colline.

1. 1-Plaine
Définition
Une plaine est une forme particulière de relief, c'est un espace géographique caractérisé par une
surface topographique plane, avec des pentes relativement faibles. Les vallées y sont moins
encaissées que sur un plateau. Une plaine est dominée par les reliefs environnants.

Subdivision

Les types de plaines en fonction de leur contexte géographique :

• La plaine abyssale : C'est une plaine sous-marine située généralement de -4000 à -6000 mètre, elle
a un dénivelé faible mais notable qui conduit aux dorsales océaniques, son étendue est généralement
imposante : de l'ordre de centaine voire de milliers de kilomètre d'extension, elle est composée de
sédiments continentaux rejetés au large.

• La plaine d'altitude (altiplano)

• La plaine de piémont : située au pied des chaînes de montagnes et formée par le dépôt des
matériaux charriés par les torrents et rivières provenant de ces montagnes.

• La plaine alluviale (Lit majeur d'un cours d'eau): représentée par une surface topographique, à faible

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 2-Plateau

dénivelé, en fond de vallée. Elle est constituée par des alluvions (Débris, Matériaux) déposées lors des
crues du cours d'eau. La plaine alluviale appartient à la zone inondable d'un cours d'eau ; toutefois des
aménagements de berge (Digue) permettent de réduire le risque d'inondation.

• La plaine deltaïque : Elle est à la confluence de la plaine alluviale "dont elle est le prolongement" et de
la mer. Elle reçois des sédiments des deux parts.

• La plaine d'épandage : une plaine d'accumulation, ses principaux tributaires sont les torrents ou les
moraines glaciaires.

• La plaine littorale : C'est une aire côtière enrichie par les sédiments continentaux non recouverte.

• La plaine maritime : c'est une étendue devenue non-submersible par les marées, ces zones étaient
généralement des marais.

• La pénéplaine : surfaces aplanies par la coalescence de bassins fluviaux.

Exemple : Quelques grandes plaines

-Plaine d'Espagne (fossé d'effondrement)

-Plaine du Pôle nord.

2. 2-Plateau
Définition
Le plateau est un des trois formes principales de relief topographique. C'est une aire géographique
relativement plane où les cours d'eau sont encaissés (Contrairement aux plaines). Les interfluves
restent relativement plans avec une morphologie peu marquée (à la différence des montagnes).

La dénivellation entre le cours d'eau et le rebord du plateau peut être si profonde que le complexe des
vallées et vallons est alors appelé gorge ou canyon.

Les limites du plateau sont des zones de changement de relief ou d'altitude, elles peuvent être
marquées par des escarpements abrupts ou des pentes, ces espaces sont appelés talus en
topographie.

Caractéristiques

Le plateau se défini pat de nombreuses caractéristiques, dont les principales sont :

- Son altitude relative.

- Son inclinaison.

- Son réseau hydrographique.

- Ses vallées.

- Ses versants.

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 3-Montagne

Différents types de plateaux

Le plateau étant défini par de nombreuses caractéristiques, 3 principaux modèles de plateaux ont ainsi
été définis :

- Forme tabulaire : on y observe une surface plane avec peu de vallées.

- Forme ondulée : le plateau est découpé par des vallons qui rejoignent pour former un cours d'eau
principale.

- Forme disséquée : on atteint un stade très avancé dans l'érosion, de nombreuses vallées
rapprochées creusent le plateau.

3. 3-Montagne
Définition
Une montagne est une structure topographique significative en relief positif et faisant généralement
partie d'une chaîne de montagnes. En termes de description, en retient souvent deux critères pour
données l'appellation de « Montagne » à un relief positif : l'altitude d'une part et le dénivelé d'autre part,
sinon on parlera plutôt par exemple de colline ou de plateau. En langage commun, on utilise aussi
souvent des termes synonymes tels que sommet, pic, mont, aiguille, etc. il existe une grande diversité
de structures géologiques qui peuvent porter l'appellation de « Montagne » : plissement rocheux,
volcans actif ou éteint, relief sous-marin.

Exemple
La Montagne la plus haute sur la terre est le mont d'Everest dans l'Himalaya (8844,43 mètres au-
dessus du niveau de la mer), ou le volcan MaunaKeaà Hawaii qui émerge de 4206 mètres au-dessus
de la mer, avec sa base 5500 mètre sous le niveau de la mer (soit presque 10000 mètres de relief). La
plus haute en Europe est le mont d'Elbrouz dans le Caucase (Le mont Blanc n'étant le plus haut
sommet que de l'Europe occidentale).

Caractéristiques et formation

L'altitude d'une montagne terrestre est la hauteur de son sommet par rapport au niveau relatif de la
mer. L'importance d'une montagne peut également se mesurer par la différence d'altitude entre son
sommet et les terres environnantes.

Les reliefs montagneux couvrent 54% de l'Asie, 36% de l'Amérique du Nord, 25% de l'Europe, 22% de
l'Amérique de Sud, 17% de L'Australie, et 3% de l'Afrique. En tout, 24% de paysages continentaux
sont montagneux et 10% de l'humanité vit dans des régions montagneuses. La plupart des cours d'eau
du monde sont nourris par des sources des montagnes, et plus de la moitié de l'humanité dépend de
cette eau.

Une montagne est formée d'un sommet mais aussi d'une base et d'une racine dus aux plissements des
couches géologiques : cette base et cette racine sont plus imposantes que le sommet, la profondeur de

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 4-Colline

la racine pouvant atteindre plusieurs dizaines de kilomètres de profondeur.

Orogenèse et Tectogenèse

L'orogenèse (littéralement « naissance de relief ») peut avoir plusieurs causes, mais la principale est
due aux mouvements tectoniques. La subduction d'une plaque océanique sous une plaque océanique
ou continentale forme une cordillère (la cordillère des Andes, les montagne rocheuses). La collision de
deux plaques continentales peut suivre et créer une chaîne de collision (les Alpes, le Caucase,
l'Himalaya). La croûte terrestre est épaissie par des failles et des plis s'exprimant à toutes les échelles
(de l'échelle continentale à l'échelle microscopique).

Morphologie des Montagnes

La morphologie d'une chaîne de montagnes dépend de différents facteurs :

La nature des roches (les roches tendres donnent des reliefs plus doux que les roches dures).
Le climat, et en particulier l'intensité, la nature et la répartition des précipitations, ainsi que
présence ou non de glacier.
La vitesse de déformation (mouvements verticaux et horizontaux des roches).

Une chaîne de montagnes active présente généralement des pentes importantes et des formes
acérées, alors qu'une chaîne de montagnes inactive présente généralement des formes plus douces.
Cette classification simpliste n'est cependant plus d'actualité.

4. 4-Colline
Une colline est un relief généralement modéré et relativement peu étendu qui s'élève au-dessus d'une
plaine ou d'un plateau et se distingue dans le paysage. Les collines peuvent être isolées ou se
regrouper en champs de collines.

Contrairement aux pays anglo-saxons qui distinguent les collines (hills) des montagnes (mountains) en
fonction de leur dénivelée (la limite est à 600 mètres environ), il n'existe pas dans les pays
francophones de limite officielle.

En particulier, de modestes collines (100 à 600 mètres), sont parfois qualifiées de monts (ex : Mont de
Korhogo) ou « Montagne » lorsque leur forme est abrupte, ou lorsque leur présence contraste
beaucoup dans un paysage très plat, ou lorsqu'elles constituent une barrière assez étendue à l'horizon.