E. R.

Leach

Sistemas polIticos de la
Alta Birmania
Estudio sobre 1a estructura social Kachin

EDITORIAL ANAGRAMA
BARCELONA
Titulo de la edicwn uriginal: INDICE
PoHliclll SYStems or lfighllU1d Burma
A Study j)f Kacbin Social Structure
Tbe Atb!....... Pf"C5;S Unil-ersity of London
London, 1!11O

T~: Prologo. par Raymond Firth . • 7

Antonio Dnmonts
Nota introductoria a la reedicion de 1964 . 11
Agradecimientos 19
PRnIERA PARffi
EL PROBLEMA Y su MARCO
Maqruta tU I4 coleccidll:
Argente y Mumbru. J. Introrluccion . 23
II. EI trasfondo ecolOgico de Ia sociedad kachin. . 40
III. Las categorias shan y kachin y sus subdivisiones. 51

SEGUNDA PARlE
LA ESTRUC'nJRA bE!. LA SQCtEllAD CUMSA KACHtN • 85
IV. HpaJang: Una comunidad gurnsa kaehin inestable. 81
V. Las eategorias estrueturales de la sociedad gumsa
kachin.. • • . 123
1. Introduccion 123
2. Conceptos de la division territorial 129
3. Coneeplos relativos a los agregados de per-
sonas. . . . . • • 147
4. Conceptos de parentcsco por afinidad y del
incesLO. . 157
5. Conceptos de propiedad y posesi6n 162
6. Conc~ptos de rango y clasc . 181
7. Conceptos de 10 sobrenatural. . • 194
8. Conceptos de autoridad: cargos politicos y re-
ligiosos 204

© E. R. Leach, 1964 TERCERA PARTE

oCalleEDlTORIAL ANAGRAI\,tA, 1976
de 1a Cruz, 44-
V ARIABll.1DJID ES1'RL'(..lURA[•• 217
Baro.-loJl«.17 VI. Gumlao y gurnsa . 219
ISBN 84 - J39 - 0608 - 9-
VII. Gumsa y shan . 235
Dep6sito legal: B. 949 - 1977 VIII. Las pruebas de Ia histona k<.lchin 249
IX. EI mito como justificaci6n de la facci6n y del
Primed. in Spain
cambio social 286
Gn!ifica.. Diamanw, Zamora 83. Barcclona-S X. Conclusion._ • 301
5
APBNDICBS • •
I. Algunos casos documentados de cambio UngUis.
tiro. . . . .
II. La venganza de sangre de Hpalang segUn la \'erA
si6n oficia1 .
nI. La naturaleza de la «esclavitud.. kachin
IV. Terminologia de parentesco jinghpaw •
V. Lluvia: precipitacion anual en pulgadas. . .
VI. Pob1aci6n «shan.. Y iCkachinllo estimada cn d area
de las coBnas kachin .
VII. Una nota sobre las cualificaciones del autor _
BIBLIOGRAF1A
1. los" pueblos de las colinas de la Crontera binnana.
2. HI area de las colinas Kachin. Zonas ecol6gicas.
3. £1 area dc las colinas Kachin. Distribuci6n de la
pobJaci6n .shan y kachin .
4. EI area de las eolinas Kachin. Secci6n septen.
trional. Distribucion de la poblaci6n shan y ka-
chin alrededor de 1825 •
5. La zona frontcriza Bhamo-Mongmao .
6-. Hpalang _
6 b. La comunidad de Hpalang y Lweje .
FIGli'RAS
L Diagrama que muestra Ja relaeion estructural
formal enlre los prineipaJes Jinajes de las cinco
aldeas del sector maran de Hpalang . ..
2. Plano de la planta de la casa de un jefe kacrnn.
3. Diagrama que muestra la teoria de la segmenta.
"cion de linajes y d estalus superior del uma du.
4. Diagrama para ilustrar el principio de sucesion.
5. Red mayu-dama entre las faroilias de je£es prlnci.
pales en las areas del Triangulo, Hukawng y de
las minas de jade. (Jade Mines) .
6. La relaci6n de los humanos con los moses .
7. EI orden jcrarquico de rango de los antepasados
del clan .
6 7
315 PROLOGO
317
322
324
329
335
336
338
341 Que el Dr. Leach me baya pedido escribir un prologo para
cste libro es un tributo a una vieja amistad y a:sociaci6n aca-
demica.
Par regIa general. se cspera que un pr6l0g0 presente ellibro
a un pUblico amplio que no canoce a su autor 0 bien que pon~
41 ga de manifiesto alguna virtud oculta que contenga el libro. En
44 cstc caso no se persigue ninguno de estos objetivos. EI autor
ya es conocido, no s6Jo -de sus colegas brltanicos sino tambien
53 internacionalmenle, como un importante antrop6Jogo social.
Tambien es perfectamente capaz, par la fuerza y claridad de su
pensamiento, de presentar los mentes de su propia ohra.. lQue
55 puede, pues. hacer este prologo? Seglin nuestras oonvenciones
63 ordinarlas, se presupone queel autor de un pr6Iogo tiene prohi-
89 bido recensionar el libra cuando aparece. Tampooo puede to--
89 marse la compensaci6n de recensionarlo en la introduc:ci6n.
Peru 10 que puedc haecr es adelaotar algona noticia sabre los
temas que considern de mayor importancia en cualquier consi-
deraci6n de sus mmtos.
«Dirn\mica.. es una palabra manida. Pero si decimos que el
105 1'3sgo fundamental del aruilisis del Dr. Leach es so intento de
130
proporcionar los elementos de una teoria dimimica de la antro-
polog(a social, la cosa sera generaImente comprcndida. 1.0 que
152 significa que" es un analisis de las fuerzas en movimiento 0 de
187 los prlncipios en acci6n. Gran parte de la antropologfa social
de nuestros dias se ocupa de las instituciones sometidas" a cam-
bio. Pero el tratamiento suele ser fundamentalmente descriptivo
255 o bien, cuando se hace abstracto, los conceptos resultat:l suscep-
291 nbles de volverse excesivamente elaborados, altamente artificia-
Jes, y ajenos a las relaciones del mundo real de"" las acciones
293 humanas observadas en sociedades coneretas. Lo queintcnta ha~
cer el Dr. Leach es manejar la teOlia dimimica a un nivel mas
alto de abstracci6n del que se ha venido utilizando anterior-
mente en la antropologfa social, al mismo tiempo que siguc uti-
I. INTRODUCCIQN

Bite libra lrata de la poblacion shan y k.achin del noreste

de Birmania, pero tambien pretende proporcionar una aporta-
cion a la teoria antropo16gica. No pretende ser una descripcion
etnogdfica. La mayor parte de los hechos etnogr;ificos a que
hago referenda han sido publicados con anterioridad. Por 10
tanto, no puede encontrarse ninguna originalidad en los hechos
de que trato, sino en Is interpretacion de los hechos.
La poblaci6n de que nos ocupamos es la que ocupa 18 zona
seilalada como KACHIN en el Mapa 1 y que se presenta en gran
escala en el Mapa 2. Esta poblaci6n habla cicrto nUmero de len-
guas y dialectos distintos y existe una amplia diferencia cult1J..
:rat entre una y otra parte de ]a z.ona. No obstante, es habitual
:referirse at conjunto de esta poblaci6n con los dos encabezamien.
tos de shan y kachin. En este libro me referire a toda la regi6n
~mo el area de las colinas Kachin.
'\ A un mvel burdo de generalizaci6n, los shan ocupan los va·
• ribereftos dande cultivan arroz en campos con riego; son
lies
un pueblo relativamente sofisticado con una cultura que recuer--
da alga a la de los birmanos. Par otra parte, los kachin OCUpan
las colinas donde cultivan arroz, fundamentalmente mediante la
tecnica de corte y quemado itinerante. A todo 10 largo del siglo
pasado, la literatura ha tratado casi siempre a estos kachin
como si fueran salvajes primitivos y belicosos, tan lejanos de
los shan en apariencia, lengua y eultura general, que deben con-
siderarse de origen racial completamcnte distinto I.
SiendQ esto uf. cstA dentro de las convenciones normales
de la antropologfa que las monografias sobre los kachin ignoren
a los shan y las monografias sabre los shan ignoren a los b..
chin. Sin embargo, los kachin y los shan son encasi todas par-
tes vecinos contiguos y en los asunlos ordinarios de la vida pan--
ticipan muchas veces juntos.

1. v. II. Malcolm (1837); Eicksledt (19M).

 CoDsid.&ese, par ejemplo, la siguicnte pi~ de documenta-
ciOn. Forma parte de una recolecci6n exacta del testimonio ver-
hal de un testigo ante el tribunal de investigacion confidencial
que tuvo lugar en Jos estados shan septentrionales en 1930 2 •
Nombre del testigo: Hpaka Lung Hseng
Raza: Lahtawog kachin (pawyam, pseudoshan)
Edad: 79
Religion: Budista zawti
Domicilio: Man Hkawng, Mong Hko
Nacido en: Pao Mo, Moog Hko
Ocupaci6n: Dirigente retirado
Padre: Ma La, antiguamente duwa de Pao Mo
Cuando yo era niDo. hace onus 70 anos, el Regente (shan)
Sao Hkam Hseng, que reinaba entonces en Mong Mao, en-
riO a ~ partente suyo,. Nga Hkam de nombre. it negociar
una ahaDU con los kachin de Mong Hko. Despues de aJgUD
tiempo. Nga Hkam se instalo en Pao Mo y mlis tarde inter-
cambio los nombres con mi aIltecesor Hko Tso Li y mi abue-
lo Ma Naw, entonces dUW8S de Paa Mo; despues de esto
nos ~nvertimos en shan y budist:;l$ y prosperamos en gran
medida y, como miembros del clan Hkam, siempre que
jbamos a Moog Mao nos alojabamos con el Regenle. y reci-
procamenlc en Mong Hko nuestra casa era la de ellos...
Parcce que este testigo considera que en los wtimos 70 anus,
mas 0 menos, toda su familia ha sido simultaneamentc kachin
y shan. En tanto que kachin, el testigo era miembro de un linaje
~wyam del clan Lahtaw(ng). En tanto que shan, era budista y
mlembro del clan Hkam, la casa real del estado de Mong Mao.
AdeDllis. Moog -Mao -el conocido estado shan de este nOID-
bre situado en territorio chino- se coosidera aqui como una
_ ~tidad politica de la misma clase, y en gran medida con el mis-
rna estatus. que Mung Hko. que a ojos de los administradores
britanicos de 1930 no era m:lis que un .. circulo» administrativo
kachin en el cstado de Hsenwi septentrional.
Los datos de este tipo no pucdcn encajarse facilmente en nin-
g6n e~ema etnognifico que, por razones lingiifsticas. situe a
los kachln y a los shan en distintas catcgorias 'Ill'aciales».
No obstante, el problema no consiste simplemente en sepa·
rar a los kachin de los shan; Lambien existe la dificultad de
separar a los kachin unos de otros. La literatura distingue dis-
tintas variedades de kachin. Algunas de csta.. subcategorias son
fundamentalmente Ii~giiisticas. como cuando se distinguen a los
kachin que hablan jinghpaw de los que hablan atsi, mam, Hsu.
2. Harvey Y Barton (1936), p. IH.
nung. etc.; otras son fundamentalmente tenitoriales como en• .,..
do se distinguen los singpho de Assam de los j~ 'bhwa-
nos, 0 los hkahku de la zona alta de Mali Hka (Trfj"gulo) de 100
gauri, al este de Bhamo. Pero 1a tendencia general ha consistido
en minimizar la significaciOn de estas distinciones y argo". Do
tar que los elementos esenciales de la cultura. kachin son uni-
formes en toda el_ area de las colinas Kachin 3. Ubros con tftu~
los como The Kachin Tribes of Burnul (Las moos kachin de
Birmania); The Kachins. their Religion and Mythology (Los b-
chin. su religi6n y IXlitologia); The Kachins~ their Customs and
Traditions (Los kachi.n. sus costumbres y tradiciones); BdtrQg
ZUT Ethnologie der Chingpaw (Kachin) von Ober-Burma. (Con-
tribuci6n a la etnologia de los Clringpaw de 1a Alta Binnania)t
se refieren implicitamente a todos los kachin dondequiera que
se encuentren. es decir, a una poblaci6n de uoas 300.000 pers0-
nas desperdigada con poca densidad en un area de unas 50.000
millas cuadradas 5.
No fonna parte de mi problema inmediato considerar basta
que punto tales generalizaciones sobre 13 unifonnidad de Ia cui-
tura kachin 50n de hecho justificables; mi interes radica mas
bien en el problema de hasta que pun to puede sostenerse que
prevalece un linico tipo de estructura social en toda el area ka-
chin. i,Es legitimo pens.ar en la sociedad kachin como organjzada
globalmente segtin un conjunto concreto de principios, 0 bien
que esta categorla bastante vaga de kachin incluya cierto mi..
mero de formas distintas de organizaci6n social?
Antes de que podamos intentar investigar esta cuesti6n. pri-
mere debemos tener un concepto claro de 10 que se quiere decir
con continuidad y cambia al referirse a sistemas sociales: lEn
que circunstancias podemos decir de dos sodedades vecinas A y
B que ..estas dos sociedades tienen estrocturas sociales funda-
mentalmente diferentes_, mientras que de otras dos sociedades
C y D podem.os sostener que ..en e.stas dos sociedades la estrue-
tura social es eseneialmente la misma.?
A todo 10 largo de 10 que resta de este capitulo inaugural,
mi ocupacion consiste en explicar el punto de .partida te6rico
a partir del cual me aproximo a este tema fundamental
En resumen, el argumcnto es como sigue. Los antrop6logos
sociales que, siguicndo a Radcliffe.Brown. utili7.an el concepto
de estructura social como una caregorfa en cuyos terminos Be
compara una sociedad con ot1"8, presuponen de hecho que las
sociedades de que sc ocupan se mantienen en equilibrio estable
3. v. g. HIlD100 (U13). l). 13.
4. Carrapiett (1929); GUb....."., (1922): Ha.nsoo (1913): Webrti (1904).
s. VCasc: Ap60dkc V.
 a lo'Jarao del tiempo. lBs entonces posible descrlbir, mediante
lu catq,orias sociol6gicas comunes, sociedades que no se supo-
nen en equilibrio estable?
Mi oonclusi6n es que, mientras que los mode1os conceptua-
lesde Ia sociedad son necesariamente modclos de sistemas en
( cquilibrio, las verdaderas sociedades no pueden estar en equili-
J brio. La discrepancia se relaciona con el hecho de que. cuando
las estructuras sociales se manifiestan de forma cultural, la re-
presentaei6n es imprecisa en oomparacilln con aquella dada por
las categorfas exactas que el soci6Iogo, qua el cientffico, gusta-
ria de utilizar. Yo sostengo que cstas inconsistencias de la logica
de la expresion ritual son siempre necesarias para cI adecuado
funcionamiento de cllalquier sistema social.
_Gran parte de mi libra es un desarrollo de estc tema. Sos-
tengo que I~_es~_ctura social. en. las situaciones practicas (en
contraste con el modelo socio16gico abstracto del soci6Iogo), con-
siSle en ~ glIJ.junto de ideas sabre la dill tribuci6n de los podc-
res entre las personas y los gruP9S de personas. Los iridividuos
p1iedeD ·sostener y sostienen ideas contradidorias e incoherentcs
sabre este sistema. Pueden haeer esto sin sentirse embarazados
debido a la forma en que se manifiestan sus ideas. La fonna es
una fonna cultural; 1a expresion es 1a expresi6n ritual. La ulti-
ma parte de este cap'tulo illtroductorio es una elaboraci6n de
esta portentosa observacion.
Pcro primcro volvamoS' a la estructura social y a las socie-
dades unitarias.
La estnu.;lura 50ciul
A un nivel de abstraccion podemos tratar la estructura so-
cial simplemente en terminos de los principios de organizaei6n
que unen las partes componentes del sistema. A este nivel, la
fonna de la eslroctura puedc considerarse can bastante indepen~
deocia del contenido cultural '. EI conocimiento de 101 forma de
la sodedad entre los cazadores gilyak. de la Siberia oriental 7 y
entre los pastores nuer del Sudan I me ayuda a comprender la
forma de 101 sociedad kachin a pesar del hecho de que Ja ulti-
ma, en su mayor parte, esta compuesta de agricultores itineran-
tes que habitan una densa foresta de lluvias monz6nicas.
A este nive) de abstracci6n no es difici) distinguir una pauta
formal de otm. Las eslrucluras que describe cl antropOJogo son
6. Cf. F~$ (1949'), pp. 54-60.
7. Uvi-Strauss (l9'W), capitulo XVIII.
8. Evans-Pritchard (1940).
26
rnodelos que existen solamenre como ~ Idp::a
Su propia mente. La que resulta mucho mD diflclI. es e1 ~
n~~ dicha abstracci6n a los hechos del trabajo de campo em-
pmco. lComo podemos estar seguI'os de que un modelo fur.
mal determinado encaja con los datos mejor que cualquieF otro
modelo?
Las SQCiedades reales existen en una dimensi6n de tieropo y
de espacio. Las situaciones demogrMicas, ecol6gicas, econ6mi-
e;as y politicas externas no se desarrollan en un memo ambi.eu:te
fijo, sino en un media ambiente constantemente cambiante. Cual-
quier sociedad real es un proceso en el tiempo. Los cambios re-
Sultantes de este proceso pueden pensarse de fonna util bajo dos
enca?ezamientos 9. En primer lugar, existen aquellos que son
COnsIstentes con la contilluidad del orden fonnal existente. Por
ejemplo, ~nd? un jefe muere y cs sustituido por 5U hija, 0
~ndo un li»;aJe sc:
segmenta y tenemos dos linajes donde an-
tenormente solo eXlStia uno, los cambio5 forman parte del pro-
CCso de continuidad. No hay cambia en 101 estructura fonnal.
En segundo lugar, existen cambios que rcOejan alteraciones de
]a estroctura fonnal. Si, pol' ejempIo, puede demostrarse que en
u.na localida~ CQDcreta, en el curso de un pcrfodo de tiempo. un
Sistema. p~1ftlCO compu~sto de segmentos de linajes igualitarios
~s susulwdo par una Jerarquia de cangos de tipo feudal, po-
demos hablar. de un cambio en 101 estrnctura social
Cuando, en este libro, me refiero a los cambias d~ 101 estruc~
tnra social siempre quiero decir los cambios de esta Ultima
clase.
Las sociedades unitarias
En el co~texto del area de las colinas Kachin, el concepto
de «una soclcdad .. presenta muchas dificultades que se hanin
cada vez mas patentes en el curso de los capitulos que siguen.
Par ahora seguire el insatisfactorio dictamen de Radcliffe-Brown
e. interpretare "una saciedad. con el sentido de "cualquier loca.-
hdad conveniente. III.
Alte~tivame~te, acepto cl argumento de Nadel. La que real~
: ~ente qu~ero declr can «una sociedad. cs cualquier unidad p0-
l ntica autonoma II.
Las unidades politicas del area de las colinas Kachin varian
9. cr. Forb:!i, 'XI. cit.• pp. S4-s.
10. Radcllffe-Brown (194(1),
11. cr. Nadel (1951). p. 187.
 ampliamente en tamaiio y pareeen ser intrinsccaroente inesla·
bles. En un extrema de la escala se puede encontrar la aldea
de Cllatrg. familias firmemente convencida de su derecho a ser
CODSiderada una unidad completamente ind.ependiente. En cl
otto extrema tenemos el estado shan de Hsenwi que, anterior a
1885• contiene 49 subestados (m6ng), algunos de los cuales con--
tienen a su vez a mas de den aldeas distintas. Entre estos dos
cxtremos se pueden distinguir otras numerosas variedades de
.SQCiedad_. Estos divcrsos tipos de sistemas politicos difieren
entre sf no 5610 en tamaDo, sino tarnbien en los principios for-
males en cuyos terminos estan organizados. Aqui es donde se
halla el meollo de nuestro problema.
Para detenninadas partes del area de las calinas Kachin,
existen relaciones hist6ricas genuinas que se remontan basta
principios _del siglo XIX. Muestran claramente que durante los
iJ~! UltiInos)5 aBoS la organizacion politica de la zona ha sido muy
inestable. las pequeDas unidades politicas aut6nomas han ten-
dido muchas veces a fonnar sistemas mayores par agregaci6n;
las organbaciones jerarquicas feudales en gran esca1a se han
fragmentado en unidades menores. Ha habido cambios violen·
tos y muy rapidos en la distribucion global del poder politico.
'or tanto, metodol6g:icamente resuJta emneo tratar las distin-
. Las variedades de sisteDl3S politicos que ahara encontl'3ID.05 en
la zona como tipos independientes; deben pensarse claramente
como partes de un sistema total mas amplio en estado de cam·
bio. Pero la esencia de mi argumentacion es que e1 proceso
mediante el cual las pequefias unidades se desarrollan en otras
mayores y las grandes unidades se fragmentan en menores no
es simplemente una parte del proceso de continuidad estructu·
ral; no es un mem proceso de segrnentaci6n y acrecentamicnto,
es un proceso que implica un cambio estruetural. De 10 que DOS
ocuparemos fundamentalmente es del mecanismo de cste proce-
so de cambia.
No cabe duda de que tanto el cstudio como la descripcion
del cambio social presentan grandes dificultades en los contex·
to6 antiopol6gicos habituales, Los estudios de campo san de cor~
'ta duraci6n. las relaciones historicas rara vez contienen datos
del tipo requerido en suficicnte detalle. Verdaderamente, aunque
los antr0p6l0g0s han mostrado COD frecuencia un especial into-
res par la materia, so tratamienlO te6rico de los problemas del
cambia social basta el momento merece bien poco aplauso 12.
Incloso asf, me parece que algonas dificultades par 10 menos
solo parccen plantearsc como produCfos derivados de los pro-
12. v. g. Maljnowski (1945); G. Y M. Wdson (1J4S); Hcr.;kovits (1949).
28
pios supuestos falsos del antr0p61ogo sobre la naturaleza de sus
datos.
Los anuop61ogos sociales ingIeses han tendido a tomar pres.
tados sus conceptos de Durkheim antes que de Pareto 0 bien de
Max Weber. En consecucncia. tienen fuertes prejuicios a favor
de las sociedades que presentan sintomas de cintegraci6n fun.
cional», csolidaridad social_, cuniformidad culturah 0 cequi1i.
brio estructural-. Tales sociedades, que bien pudieran consicJe,.
rar moribundas los historiadares y los poli16logos, son normaJ..
mente considcradas par los antrop6logos sociales sanas e ideal-
mellte afortunadas. Las sociedades que presentan sintomas de
faccion y de conflicto interior que conducen a un cambio ra.-
pido, por otra parte, resultan sospechosas de «anomie- y de
dec.adencia patalOgica 13.
Este prejuicio en favor de las interpretaciones .de equili·
briolt- nace de la naturaleza de los materiales del antropalogo y
de las condiciones en que realiza su trabajo. £1 antrop6logo
social nonnalmenle estudia la pobJaci6n de un lugar concreto
en un detenninado momenta del tiempo y no se pi"eocupa en
mayor medida de si es 0 no probable que la misma localidad sea
estudiada por otros antrop6logos en fecha posterior. En conge...
cuencia tenemos estudios de la sociedad de las Trobriand, de la
sociedad de Tikopia. de la sociedad de los Duer, no de cia socie-
dad de las Trobriand en 1914:., de cia sociedad de Tikopia en
1929_, de cIa sociedad de los Duer en 1935•. Cuando las socie.
dades antropolOgicas se sustrnen de esta manera al tiempo y at
espada, Ia interpretacion que se da a los materlales necesaria-
mente es un analisis de equilibrio, pues si no fuera asf, eviden-
tcrnente. el lector tendria Ia impresi6n de que el an'lisis es in-
completo. Pero aUn mas que esto, pucsto que en la mayor
parte de los casos cl trabajo de investigacion se ha lIevado a
cabo de una vez para siempre sin ninguna noci6n de repetici6n,
la presentadoin es de equilibrio estable; los autores escrlben
como si los trobriandeses, los tikopia 0 los Duer fueran como
son ahora y para siempre. En realidad Ia confusion entre los
conceptos de equilibria y estabilidad esta tan profundamente
enraizada en la literatura antropolOgica, que todo usa de cuaJ.
quiera de estos terminos es susceptible de conducir a la ambi-
gtiedad. Par supuesto. ambos DO significan )0 mismo. Mi propia
postura es 1a siguiente.
13. Hom'Ds (1951), pp. J36 ss.
Los sisterruu mod-ela
Cuando el antrop610g0 intenta describir un sistema social,
necesariamente 5610 describe un modelo de la realidad social.
Eite modelo rep:resenta. en efecto. la hip6tesis del antr0p6l0g0
sobre cc6mo funciona el sistema social». Por tanto, las distintas
p8rtes del sistema modelo constituyen necesariamente un todo
coberente: es un sistema en equilibria. Pcro esto no implica
que la realidad social constituya un todo coherente; par eI con-
trario, en la mayor parte de los casas la situacion real estit llena
de inconsistencias; y son precisamente estas inconsistencias las
que pueden proporcionarnos la comprcnsi6n de los procesos del
cambio social.
En las situacioncs del tipo de la que encontramos en el area
de las colinas Kachin. puede pensarse que cualquier persona
conereta tienc una posicion de estatus en varios sistemas socia-
les distintos en un momenta detcrminado. Para el propio indi·
viduo tales sistemas se preseDtan en si mismos como alternati-
vas 0 incoherencias del esquema de valorcs can res)'»CCto at cual
ordena sa vida. El p!OCCso globaL..dd cambjn estDlctllUlI se pro:-
duce mediante la manipulacj6n.....deJ:'~tas_alternativascomo me-
dios de ascenso en la escala wc;iat. Todos los indtviduos (Ie una
sc::;aeaaa. caaa: coal en su propio interes, Procw:an-~Ja
situ . n tal como ]a • y. at bacerlo. la colectividad de
. " tera a cstroctura de I '.
Esta idea bastante camp icada sera frecuentemente ejempli-
ficada en las paginas que SigneD, pero el argu~ento puede ilus-
trarse can un simple ejcmplo.
En las cuestiones politicas, los kachin tienen ante ellos dos
modos ideates de vida absolutamente contradiclorioS. Uno de
elIas es el sistema de gobierno shan, que recuerda a la jerarqufa
feudal. El otto es el que en este libro se denomina el tipo de
organi7.aci6n gumlao; esencialmente es anarquista e igualitario.
No es rare encontrar a un kachin ambicioso que asume el nom-
bee y los titulos de un _principe shan con objcto de justificar
sus pretensiones a la aristocracia, pero que al mismo tiempo
apcla a los principios gumlao de igualdad con objeto de esca-
par a la obligaci6n de pagar las cargas feudalcs a :!IoU propio jere
tradicional.
Y del mismo modo como un individuo kachin suele encoo-
trarse ante la elecci6n de que es 10 moralmentc correcto. tam-
bithl todas las comunidades kachin, puede decirse, tienen una
posibilidad de opci6n sabre el tipo de sistema politico que les
servira de ideal. Resumiendo, mi argumento cs que, en rerminos
de organizaci6n politica. los ]cacmn oscUan entre dos tipos per
1lI
larizados: la .democracla. gumlao par una p8ne y la eatitocta-
cialt shan par otra. La mayorfa de las comunidades kachinrea-
les no son del tipo gJU1Jhw :rti del shan, sino que estdnOlpniza-
das seg6n el sistema que se describe en cst.e libro como gemt_
sa ~4, que en reaIidad oonsiste en una especie de compromiso en-
tre los ideales gumlao y shan. En un capitulo posterior descnoo
el sistema gumsa como si fuera un tercer modelo estatioo in-
tennedio entre los modclos gum/ao y shan. pero el lector tiene
que entender claramente que las verdaderas comunidades gurJlsa
no son estltticas. Algunas. bajo la influencia de condiciones eco-
namicas favorables, tienden mas y mas bacia el modelo shan.
hasta que por Ultimo ]a aristocracia kachin sicnte que se .han
convertido en shanlt (sam tm saiJ. como en el caso del viejo
de Mong Hko que encontramos en la p. 24; otra,.:; comunidades
grmrsa se desplazan en eI sentido contrario y se convierten en
gumlao. La organimcion social kachin. tal como se describe en
las relaciones etnognificas existentes, consiste siempre en el sis-
tema gumsa; pero mi tesis es que este sistema. considerado en
si mismo. no tiene sentido realmente, esni demasiado plagado
de inconsistencias inherentes. Solamente cn cuanto esquema
modelo puede ser representado como un sistema en equilibrio 15.
Sin embargo, como ha sefialado Levi-Strauss, la estructura asf
reprcsentada contiene elementos que estan ~en contradit:tUm
avec Ie systeme. el dQit done en.trainer sa mine» 16. En el cam-
po de la rcalidad social las estructuras polfticas gumsa son ~
cialmente inestabJes. y yo sostengo que sOia resultan completa-
J mente inteligibles en terminos del contraste que proporcionan
f los tipes polares de organizacion gumlao y shan.
Otra forma de considerar los fen6menos del cambio estnte-
tural es decir que nos ocupamos de cambios en eI foco del pa-
der politico dentro de un sistema dado.
La descripci6n estructural de un sistema social nos propor-
ciorm un modelo idealizado que establece las relaciones de esta-
tus .correctas~ que existen entre los grupos dentro del sistema
total y entre las personas socialcs que constituycn los gropos
concretos 17. La posicion de cualquier persona social dentro de
tal cIase ·de sistema modelo es necesariamente fija. aunque los
individuos puedan pensarse ocupando distintas posicioncs en la
14. ExreptOo cuando se dip otta oosa, loda.s las l*J... bras iudJgenas utili-
zadas en este libr-o 50ll palabras de Ja Jen~ jinghpaw eSLTi~ ~ e1 sis-
leJDa de romanizaciun inventado· por 1faD~an; d. HanSOD (l9lJli).
15. Leach (1952), pp. 40-5.
16. LCvioSt:rauss (1949), p. 3ZS.
17. Para esw uso de Ia cxpn:sicm -persona socia1~. ,,-6>1.-.... especialmente Rad-
cliffD-Brown, p. 5.
realizaci6n de las distintas clase:.- de oeupacioncs y en las dis tin- El ritual
tas etapas de su carrera.
Cuando nOI> rcfedmo", al cambio cstructural, tenCll'lOS que Con obj<:l() dt;; claborar este argumr;nto deho' ], ,
.,\. 1 ' . ,1··1 . . i:X:p !Car en pn-
considerar no simplemente los cambios de posiei~~m de los in- filL ugar Illl uso I.l<': r.:onclO:pto de ritual. El ritual afl"'o' '
rnviduos con respccto a un sistema ideal de rdacioncs de esta- "e p 0"0 nl if t I ., < 10, «Sir_
~. ~,~, ::m es ar '" estatus del indhiduo '
.,'. I ]. en cuanto pL:rsona
tus, sino los cambios del propio sistem•• ideal: es decir. los "am- SUU:i en C SlstenKl estructuraJ en que Se encuentr'" ]
bios de ]a estructtua del poder. "n'"
''-
"'l"1
< L: U ". L ' 'f' "
SJ~1l1 IC3-Clon do to]
·a. : f" d a
' t:f) l;; IllO_
" _. . " " ' . ' - « a OllSmo cpL:nde, dam_
En cualquicr sisterru. el pod~r tiene que consid"rarse comO t1ll:nte,
L del ~lglllhLaJ!)
'j
que se Ie adjunte
.
a ta p'I·'h· .' . I
ad,r::llllua,
un atributo de los "dctentadorcs oneiale.s>', ~s decir, de las per- O~ antmpo ogos socL,l1c,;; ingles~s han seguido en <1 •
sonas soeialcs que or.:upan las posicioncs u qu~ \·a ligado cl po- art 11 -kl -'. ,1" .
P ~,a U,l Il.:nll. '-:f1 ~I:,;tmgu.ir. las aceioncs sociales en clases ., t mayor
C"

der, Los individuos s610 manejan eI poder par su capacidad en p,t~n~.~pales, ,a. sabel,' ntos l·chglOSlJS que son sU.lP'('[{05 v actos
cuanto personas sociales. ComO regla geneml, sostcngo que cl dtel.ll1uJ\
.'. . . ~on plo!ann,.. De la,
que <
lnu"I,°
L: "s
d'f'
IICU It a'c',
d ' qUe se
antrop6logo social nUilCa esta justificac.lo para intcrpretar la ae- et1\'~nfid~ ."',"Ia pUstu1'a, una de las mas importante" se refiere
don como im:qulvocamente dirigida haeia cualquier fin wnere- a ~, C,~1.~C_la,~:Y dasificacil'm de hi. rnagia. ~E:xistc una c]ase es-
to. PoI' csta razun siempre me sicnto insatisfecho con 10:; argu· p,ell:,1 ~,'- <.iL'-IUrlL':i. YU~ plllo'de d~sClibirse como acto.s rll<igicos y,
mentas funcionalistas relativo~ a «nccesidades>, y "metus"J como 5t es ,L1, pertenecc a la catcgona de 10 o:sa"rado" [) Ia cot "
los lanzados por Malinowski y Takott Parsons l', pero consiJc- de ]0 " p r o f ' " c c , e!!Orla
. ". '- I' ,ana», partlClpa mas de la TI<ttu1'aleza V funciiJrl lc los
ro necesario y justificable supoller que d desco e(H1Scicnte 0 a.:tus re I~POSOS 0 de Ius aetas tccnicos) -
inconscientc de ganat· puder l'onstituye una rr'lotivaci6n muy g,c- ~e ~lan pr~~enta~a d,i\~crsa" rC')Puc~l.';s a esta preglll1ta, Mali.
nernJ. en los asuntos human os, En .,;:onst'cueneia, supongo que nO~~,skI, par t::crnplo, Sll,ui.l la magia en el tcrreno de 10 SUi!1'a-
los inrnviduos enfrcntados a una clecdun de acci6n utilizanln do . Mauss. p'lr~ce, conslderarla profana ':c, Pero aparte de d6n-
normalmentc la clecci6n gue Ies procure poder, es deeir, que de, ~e co~s~derc, sttuada la cJii:otomia fundamental entre 10
buscarin el reconocimicnto como personas .;;oei,lles que- tiencn ~~glco-r~hgl,OSO (sagraJo) ?" ]0 ,tecnico (profano), 0 entre 10 re-
poder; 0 bien, par utilizar un lenguaje cJil>tinto, bu.scanin obte· It>IOSO (sagrado) y 10 maglCo-tccnico (pmfano) se rnantien I
ncr aCCcso al cargo 0 a la cstima de sus compaficros que puede supuesto de qu' d ... a1' "d'l . ..' ,. e e
f . ,c .L: gun In" u as ':ilt-uaelOnes sag-radas v pro.
conducirlcs al cargo. anas son dlSLml-as en cuanto todos EI ",'tual ' .
p lb. d' . C cs, pues, una
La estima es un producto l:ultural. Lo que se adrnira en una .a a~d que esenbe la,S acciones socialcs que UClUTen en las
sociedad puede dcplorarse en otra. La peculiaridad del tipo de SltuaelOnes sagradas. Ml usa de la palabra es distinto dc ~stL:
situaci6n de las colinas Kachin consiste en que e~indhiduo puc- cenDesde cI punto de vis~'1 del observadol', las a"ciones ap<~re~
dt; ,pertenecer a mas de un sistema de e.stirnm:i6n. y que cstOg ~:)mo IDc'd:us pa1~a fmcs,)' c:s hastarne b,ctible se i1' eI
sistemas pueden no scr consistentes, La accion que es merito- :,nse~ud de ~~ai:nQ'\\'~k' y cl,asihea1' la.,; <ll:ciones sociales ~ tt~r-
ria segu.n las ideas shan puedc ser valorada como humillantc mos e, s,u,,; llllo:S,;oS deCl.r, de 1a o:necesidad hasica» que a-
seg(tn el cudigo Kumlao. La mejor forma para que un individuo recen satJ~l<!cer. Pero los hcchos q ll~ d · , I' P
son heel!)s ' . _..~ i' ,,' L C c~ lei 0nua se re\"clan
consiga estimaci6n en cualquier situacit'm concreta resulta rara di t' . ~ ~ tecmco~" L,r anahsls no prupo1'ClOua un critcrio rara
vcz clara, Esto parecc difieil, pero e1 lector no necesita imaginar s mgun' las pe.:uhandades de una cultura () d' u . . . .'. d d
Dc hc·h . . i.; TId suete a ,
que tal incertidumbrc st:a de ninguna manera inhahitual; en cfo, ~Ol sjupuesto, mu)' poca~ accioncs sociales tienen eota
nuestra propia sociedad 1a acci6n cticamentc correcta para un fo nua unClfm·l t'· d,r' 'd
to, '- IOJ a de manera elemental. Por cjcm- 0
1 ., ,men,1.
hombre de negociu~ clisti:mo :luele ser con frccueocia igualmen- .SI s~ uesea c~lllva~ anoz, e\identemente c,". fundamental v
te ambigua. . n~10na D1entc r)I.T~:;::J.no despcjar un trolO de tierr'\ y sembra·,'
Slmtente en ~I y . d d ." ' ,. . <
b . ..' SIll U a mqOrana las per'p,,"ctivas dO' lU1a
e~ena cos<;:,;ha el hecho de va,Ua,l- la parce1~ y- e5card~r ve~ de
cuandu los hutos en lTIOClmlentu, Los kachin hacc-l1 todas

19. Mlilinow;;ki (1')#), p. liT.

18. Malinowski (I~)i Panlons (1949): Par"oll y Shih; (19511. Pi. II, :ZO, Mau~s ll~7), 1), 1[17,

33
estas cosas y, en la medida en que las baeen, realizan aelos tee-
nicos simples de tipo funcional. Estas acdones sirven para sa-
tisfacer «necesidadcs basicas*. Pero no se trata tan s6lo de esto.
En el cproccditniento habitual,. kachin, las retinas de despcjar
la tierra, sembrar las semil1as, vallar la parcela y esca.rdar las
mieses en crccimiento estfm todas pautada..<; de acuerdo a can·
venciones fonnates y entremezcladas con tada dase de aderna-
Des afectados y ornamentaciones tecnicamente super£1uos. Es-
tos ademanes y ornamentaciones son los que haeen que la ae-
tividad sea una actividad kachin y no un simple acto funcio-
nal. Y 10 mismo ocurrc con cualquier clase de accion teeniea;
siempre hay un c1emento que es funcionalmentc esencial y atro
elemento que CS siroplementc la costumbre local, un adcman es·
telico. Malinowski se rcfiere a tales ademanes esteticos como
las -costumbres ncutrales» 21, y en su esquema de analisis fun-
cional son tratados como irrcIe,,-ancias de menor importancia.
No obstante, me pareee a mi que son precisamente estos adema-
nes habituales los que proporcion an at antrop610ga social sus
datos primarios. LOgicament.e, la estctica y la etica son identi-
cas 22. 5i queremos comprcnder las norrnas eticas de una socie--
dad, dcbemos estudiar la est~tica. En sus origenes, los detalles
de las costumbrcs pueden ser accidentes hist6ricos; pew para
'los individuos vivos de una socicdad tales dctalles Dunea pue.
den ser irrelevantes, forman parte del sistema total de comuni·
caci6n interpersonal dcntro del grupo. Son acclones simb6licas,
reprcsentaciones. Bs tarea del antrop6logo tratar de descubrir
y traducir a su propia jerga tOCnica que c...;; 10 que se siroboliza
o representa.
Dcsde lucgo, todo esto esta rouy proximo a Durkhcim. Perc
Durkhcim y sus seguidores parecen haber crefdo que las repre-
scntaciones colectivas estaban confinadas a 1a esfers de 10 sa-
grado y, pucsto que sostenlan que Ia dicotomia entre 10 sagrddo
y 10 profano era universal y absoluta, dedudan de ahi que s610
los simbolos espeeificamente sagrados necesitaban cl analisis
del antrop6logo.
Por mi parte, encuentro que eI cnfasis de Durkheim en la
dicotomia absoluta entre 10 sagrado y 10 profano cs insosteni-
bleD. Ma.<; bien ocurre que las acciones ocupan un lugar den-
tro de una escala continua. En un extremo tenemos las aceiones
que son completamente profanas, completamente fundonales,
pum y simplemente ttk:llicas; en el otro extremo tenemos las
acciones completamente sagradas. estrictamente estcticas, tee-
21. Malinowski eon .Hogbin ([934), p. XXVI.
22. Wittgenstcin (1922), 6..421.
23. Durkheim ([!'2S), p. 51.
34
nicamente no funcionales. Entre estos dos extremos tenemos la
mayor parte de las actiones :io-ociales que participan en parte de
una esfera y en pane de Ia otra.
~de este pun to de vi~ta, 1a tCcni~ Y el ritual. 10 profano
y 10 sa.gr3do, no denotan tipos de acc16n, sino aspectos de casi
c.ualqUler cta.s.e de acci6n. La tecnica tiene consccuencias mate-
nalcs econ.6mlca5 qUe SOn cuantificables y prcdecibles; por otra
parte, e~ ntual es una expo.<;icion simb6lica que «dicell aIgo so-
br~ los mdividuos que participan en la acci6n. As., desde deter-
mm~os puntos de vista, el sacrificio religioso kachin puede ser
conslderado como un acto puramente tcknico V econ6mico Es
un procedimiento para sacrificar el ganado y distribuir la 'car-
ne, y yo creo. qu~ poca duda pucd.e haber de que para la mayoria
de los kachm cste es el aspecto mas importantc del asunto.
~o .n~t galaw <Olhacer un nab, un sacrificio) es casi siem.pre
smommo de ~ buena fiesta. Pero desde el punto de vista del
obse~do: eXlstc una gran cantidad de cosas que participan en
el sacrlftclo y que es absolutarnentc irrclevante en 10 que res-
pecta a la matanza, Ia cocina y el repartu de alimentas. Esle otro
asp~cto es el que tiene significaci6n COmo simbolico del estatus
social y es este utro aspecto cI que yo describe como ritual
tanto si impliea directamcnte 0 no alguna conceptuali7.3Ci6n d~
10 sobrenatural 0 de 10 metaffsico 24.
. E.t m.ito, ~ mi terminologfa, es la contrapartida del ritual;
el IDltO Implica ritual, el ritual implica mito, son una y la mis-
rna cosa. Esta postura es ligeramente distiola a la de las teo-
n. as de los manuales de Jane Harrison, Durkheim. y Malinows-
ki. t..a doctrin.a clAsica de "a antropologia social inglesa es que
el IDlto Y, el n tual ~"On entidades conceptualmente di~"tintas que
s~ pcrpetua~ mutuamente a traves de una interdependencia fun-
c~~nal: el nto es una dramatizaci6n del mito, el mito cs 1a san-
Clan ~ carta constitudonal del rito. Esta aproxiIhacion a los
~tenales hace. posible tratar cI mho aisladamente, como cons-
titu~endo un sistema de creencias, y de hecho gran parte de
la ~teratura antropol6gica sabre la rcligi6n se ocupa easi e:x:-
c:luslvamente de tratar el contcnido de la creencia y la raciona-
Iidad. 0 la carencia de la misma, de este eontenido. La mayor
parte de esos argumentos me parecen sinscntidos esooIastioos.
Tal Como yo I? veo, el mito eonsiderado COmo una exposici6n
en pa~?ras I/;dlCelt 10 mismo que el ritual considerado como una
~SlCl6D en forma de aecion. Hacerse preguntas sobre el con-
~mdo de la creencia que no esta contenido en el contenido del
ntual es un absurdo.
24. Cf. Ia distincioo IJecha par MertD1'l (1951) =m funci6n m<mi"~$t. y
ltUente. •""
 Si dibujo un burdo diagrama de un autom6vil en la piza~
rra y debajo escribo .esto es un coc~e», aJtl?as cxpo~icion~
-eI cb"bujo y- el teXto- .dieen» 10 mtsrno; mnguna dice rnas
que ]a otra y selia absurdo preguntar: .iBI cocbe es un Ford
o un cadillac?» De Is misma manera, me parece que si veo a
. un kachin matando a un cerda y Ie pregunto 10 que est'- hacien-
do y eJ. dice nat jaw nngai (cEstoy regalando a los nab), esta
aftrmaci6n es simplementc una descripci6n de 10 que esta ha·
ciendo. Es absurdo hacer preguntas tales como: de Tienen pier-
nas los nat? lComen came? lViven en cI cielo?»
En algonas partes del libro hare £recuentes referencias a la
mitologia kachin, pero no intentare encontrar ninguna cohcren-
cia 1000ca en los mitos a que me refiera. Para mf, los mites son
simplemente una fOnDa de describir determinados tipos de com-
portam;ento humane; la jerga del antrop6logo y sn ulilizacion
de modelos estructurales son otros mediospara describir los
mismos Upos de comportamienlo humano. En el analisis soeio-
16gico necesitamos hacer frecuentes usos de estos lenguajes al-
ternativos, pero siempre debcmos rccordar que un mstrumento
descriptivo nunca puede tener autonornia propia. por abstrac-
tas que sean mis representaciones, mi preocupaci6n es siemprc
por el mundo material del coroportamiento humano observa.ble,
nunca por 1a metafisica ni por Jos sistemas de ideas en cuaota
tales.
La. interpret(lciOn
En suma, pues, mi punta de vista es que la acci6n ritual y
la cn.:cncia dcben entendersc igualmente como formas de ex-
posicion simb6lica del orden social. Aunque no deficndo que la
antropologfa cste sicmpre en condiciones de interpretar tal sim-
boHsmo, sin embargo sostengo que la principal tarea de la an-
tropologfa social consiste en intentar esa interpretacion 25,
Debo admitir aqui un supuesto psico16gico basico. Supongo
que todos los seres humanos, cualquiera que sea su cultura y
cualquicra que sea su grado de complejidad mental. tienden a
construir sfmoolos y a hacer asociaciones mentales del mismo
tipo general. Este es un supues.to muy amplio, aunque todos los
antropologos 10 haeen. La situaci6n viene a scr esta: supoogo
que con paciencia yo, un ingles, puedo aprender a hablar cual-
quier otra lcngua, por ejemplo el kachin. Ademas, supongo que
25. HI coocepW de reidos tal como 10 ha desarrollado :Bateson (1936) tiene
rc1cvancia para esta parte de mi argwnentadon.
luego podre presentar una traducd6n inglesa aproxirtUula de
cualquier exposicion verbal cornun hecha por un kachin. Cuana
do se presenten exposiciones que, aunque verbales, son compte-
uunente simb6licas ~v. g, en el caso de la poesfa- la traduc-
ciOn se haee muy dificit, puesto que ]8 traduccion palabra a pa-
labra probablemente no traspasa ninguna asociaci6n para cl lec-
tor ingles normal; sin embargo, supongo que con paciencia pue-
do llegar a comprcnder aproximadamente incluso la poesia de
una cultura extrnnjera y que luego puedo comunicar esa com-
ptensi6n a o.tros. De la misma manera, Supongo que puedo pre-
seDtar una mterpret.acion aproximada induso de las acdones
simb6licas no verbales. tales como las partes del ritual. Es difi-
cit justificar .p?r completo este lipo de SUpuestos, pern sin eUos
todas las acuVldades de los antropblogos resultan sin sentido
A partir de estc punto vamos a volver sobre el probleI:'13
que plantee casi al principia de estc capitulo, a saber, Ia rela-
ci6n entre la estructura social considerada como el modelo abs-
tracto de una socicdad ideal y la estructura social de cualquier
sociedad empiriea existentc.
Estoy sostenienda que dondequiera que cncuentre «ritual-
~en el sentido en que 10 he definido), como antropologo puedo
mterpretar ese ritual.
EI ritual en su contexto cultural cs una paUla de simbolos;
las paJabras con que 10 inteIl'reto son otra pauta de sfmbolos
compuestos en gran medida de terminos tecnicos invcntados por
los ~tr0p6logos (palabras como linaje, rango, estatus, etc.). Los
dos SIStemas simb6licos tienen algo en eom1in, a saber, una e....
tructura comlin~. Esto cs 10 que quiero decir ruanda afmno
que el ritual hace expHcita Ia estructura social.
. La estructura que se simboliza en c1 ritual es el sistema so-
ci.almente aprobado de rclaciones «adecuadas:l> entre los indivi-
duos y entre los grupos. Estas relaciones no se reconocen for*
malm~~e en todo momento. Cuaodo los hombres participan en
I~ actiVld.ades praeticas p~ 1a satisfaccion de 10 que Malinows-
ki denon:l1naba las «neceslClades basicas:l>, las implicaciones de
las relaclones estructurales puedcn qucdar omitidas par com-
pleto; un jefe heWn trabaja su campo codo con codo l."On sn
siervo mas ~o. Verdaderumente estoy dispucsto a defender
que esta OIDlSlon de 1a estructura f onnal es esencial si tienen
que l.levarse a cabo las actividades sociales informales normales.
s~ embargo, si ha de evitarsc In anarquia, los individuos que
constituyen una sociedad dcbcn recordar de vez en cuando par
10 menos en forma de simbolo, el orden subyacentc que ~ su.
~. Russell (19tll-), Po 479.
pone que guia sus actividades socialc!>. L~s. celebracioDcs ri~ua­
les ticnen esta funci6n para el grupo partlC1pante como conJun-
to %1; momenuineamcnte dejan explicito 10 que en olro caSO es
\Ina ficcion.
La. eslructr.tra social y L(1 cultura
Mi ooncepci6n sobre la clase de reladon que existe entre la
estruetura social y la cultura 23 se deriva inmcdiatam.entc de 10
anterior. La cultura pmporciona la fonna. el «vestIdo» de la
situaci6n social. POl' todo 10 que a mi respecla. la situation cul-
tufal es UIl Factor dado. es un produeto y un accidente de la his-
toria. Yo no Soc par que las mujercs kachin van sin sombrero,
con el pelo corto. antes dl;' casarse, pem despucs adoplan un
turbante, mac; alltl de 10 que sc por que las mujeres inglcs::,,"s
se ponen un anillo en un detcrminado dedo pa~ denotar el mlS-
mo cambio de estatus social; todo 10 que me Ilnporta de esto
es que, en estc contexto kochin. la adopci6n de turbante por
parte de la mujer tiene esta significaci6n simb6lica. Es una ex-
posici6n sobre el estatus de la mujer. . ci6n ritual que manifiesta las relaciones sociales.
Pero la eslructura de Ia situaci6n depende en gran medida
de su forma cultural. La misma clase de relaci6n cultural pue-
de cxistir en muchas culturas distintas y simbolizarsc en las co-
rrespondientes formas distintas. En el ejemplo que acabamos
de presentar, el matrimonio cs una relacion estructura~ que.es
comlin a la sociedad inglesa y a la kachin; en una se slmboh7..a
pOl' un anillo y en otra por un lurbante. Esto significa que un
mismo eJemento de 1a estructura social puede aparecer con un
vc.~tido cultural en la localidad A y con otro ves-tido cultural en
la localidad B. Perc A y B pueden ser lugarcs adyaccntes en el
11. Par-a lOl individun, 1a participadlln en un ritual. tmnb~n ~c:dc tener
otTa.. (unclones -v. g. psicolo!riea catUtiea-. pero erto, desde JIll punta de
vista, queda fuel'll. de la estern dl!:1 anrropfilogo socUU_ . ,
28. Como l!:!">te libro wed" ~r leido por los anlrop6Iogos amencaDOS aS I
como par los inli!ksc"i, nec.sito resaltar que d termmo curtura, tal romo yo
10 utili7.U, no es CSoli Galegoria que todo 10 abarca. y ~ l,XXlSti~ cI o!'jeto
de cstudio de loll antropologia cullural am<--r1cana. Say antroP?lQSO social Y
me Ol:Upo de Jll estruaur:t. socia.I de Ia 50ciedad .ka~hin. ~ ml los co~tos
de L"UItW'a y dl!: sociedad son absolutamente distintos. 51.se acepta que loll
~uciedad es un agrea:ado de relacion"", sociaIes, t:lll.ollces 1a cultunl cs d COD-
teDido de esas rclacillIleS. La sodcd..d pone cI enfam o;n el cOJIlponente hu-
mano, ..I agregado de personas y las relacionc:s entre c11~. La c:uaura pone d
eo(asis en el cumponentc de los recuTSUS acumullUfus, mmatc:nales asf (XlIIlO
JIlatcrialcs, que la acrttc hereda, utiliza, trnD"~, aiiadc Y traTJYDitc" (Firth
[19511. v. 'll). Para un usa alg!) wstlntQ -:ld t~ cu1lura, OOffiO lie usa co-
rricnb:mtmle entre los antrop61Qill;l.~ amencanos, ycase Kroeber (1952) y Kroe>-
ber Y KluckhohD (1952).
38
mapa. En otras palabras, no hay ninguna raz6n intrinseca para
que las fronteras significativas de los sistemas sociales coinci-
dan siempre con las rronteras eulturales.
Admito que las diferencias- de cultura son c!>tru<:turaImente
significativas, pem el mero hecho de que dos grnpos de per_
soDas tengan difercntl;'s culturas no implica necesanamente
-ccoomo casi siempre se ha supuesto---- que pertcnezcan ados
sistemas sociales absolutamentl;' distintos. En este libm adopto
Ja postura contraria.
En cuaJquier zona gcograJica que carczca de frontems natu·
rales fundamentales, los seres humanos de las zonas adyacenles
del mapa probablemente tengan relaciones muluas -al menDs en
alguna mcdida----. sin que importe culiles puedan ser sus atribu-
tos eulturales. En la medida en que estas relaciones esten Qr-
denadas Y. no sean completamcntc azarosas. dentro de elIas va
implfcita una cstroclUra social. Pero se podria preguntar: si las
estructuras sociales se manifiestan en sirnbolos culturales. i-c6mo
pueden expresarse lac; rclacioncs estructurales entre grupos de
distinta cultura? Mi respuesta es que el mantenimiento y 1a in-
sistencia en la diferencia cultural puede convertirse en una ac-
En el area geografica de que trata cste libra, las variaciones
culturales entre uno y otfCl grupo son muy numerosas y muy
scfialadas. Pero las personas que hablan distinta Icngua, \listen
distintos trajes, rinden eulto a distintas deidadcs, etc., no se
consideran complctamente como extraiias mas alIa del limite
del rcconocimiento social. Los kachin y los shan se desprecian
mutuamente, pero los kachin y Jos shan suponen que tienen un
antepasado cornun para todos ellos. En estc contexto cultural,
los atributos culturales como la lengua, el vestido y el proecdi-
micnto ritual son meras etiquetas simbolicas que denotan los
distintos sectore... de un unico y extc:nsivo sistema estructuraJ.
Para mi prop6sito, 10 que verdaderamente tienc significacion
es la pauta estructural subyacentc y no la pauta culLural pa-
tente, No me ocupo tanto de 1a interpretacion estruetural de una
cultura concrcta como de como las estructuras particulares pue-
den adoptar una diversidad de interpretaciones culturales y de
cOmo las distintas estructura.. pueden rcpresentarse mediante el
mismo can junto de sfmbolos culturales, Al perseguir este objeti-
vo, pretendo demoslr..r el mecanismo basico del cambio social.
•
39