Introduction 

Chaque groupe sanguin correspond à une sorte de carte d’identité biologique du sang de chaque
individu ou de groupe d’individus. Les caractéristiques du sang sont héréditaires, majoritairement
constants et souvent distincts entre différents individus, voire groupes de personnes (familles,
groupes ethniques).

A la surface des globules rouges se trouvent des antigènes (différentes protéines, glucides,

glycoprotéines ou glycolipides) qui nous viennent de nos parents, et propres à un groupe sanguin
donné. L’absence ou la présence de ces antigènes sur « nos » globules rouges détermine ainsi
notre appartenance à un groupe sanguin.

Les groupes sanguins sont regroupés en systèmes. Il existe de nombreux « systèmes », mais en
pratique, on utilise deux systèmes de groupes sanguins suivants : le système ABO et le système
Rhésus. Dans les deux cas, il s’agit de systèmes antigéniques attachés aux globules rouges (aussi
appelés érythrocytes, du grec : erythros = rouge).

 
Dans le système ABO, il s’agit soit d’antigènes A (groupe A), soit d’antigènes B (groupe B), soit
des deux (groupe AB). Ou encore aucun des deux antigènes O pour le groupe O.

Dans la partie liquide du sang (plasma sanguin) se trouvent des anticorps qui peuvent interagir
avec ces antigènes. En règle général, cela ne se produit pas, puisqu’une personne du groupe
sanguin A ne possède que des anticorps contre les antigènes B. Cependant, si on mélange du sang
contenant des antigènes A (groupe A) avec du sang contenant des anticorps Anti-A (comme dans
le groupe B), le sang s’agglutine. Cette réaction est appelée incompatibilité des groupes sanguins.