Centre de recherche en pédagogie

Sa majesté : l’irrationnel, le transcendant

1. Définition géométrique (intuitive)

Dans les dictionnaires et ouvrages généralistes, le nombre est défini comme le
rapport constant entre la circonférence (périmètre) d’un cercle et son diamètre
(dans le plan usuel c'est-à-dire le plan euclidien)

Remarque

D’autres définitions, savantes et sophistiquées, sont données au nombre , notamment

dans les ouvrages de l’analyse réelle, topologie, calcul différentiel, suites et séries des
nombres réels, théorie du calcul des résidus et la liste est longue…

2. Irrationalité

Le nombre est irrationnel, ce qui signifie qu’on ne peut pas écrire où

seraient des entiers.
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Al Khawarizmi au siècle est persuadé que est irrationnel. Ce n’est qu’au

siècle que Jean-Henri Lambert réussit à prouver ce résultat (A l’aide d’un développement
en fraction continue généralisée de la fonction )

Conclusion

Puisque le nombre est irrationnel, sa représentation décimale n’est pas périodique à

partir d’un certain rang, la suite des décimales de a toujours fasciné les mathématiciens
professionnels et amateurs.

En 2013, on connaissait déjà plus de douze milliards de décimales de .

3. Transcendance
Le nombre est transcendant (non algébrique), ce qui signifie qu’il n’existe pas de
polynôme (non nul) à coefficients entiers dont soit une racine

Ce n’est qu’au siècle que la transcendance de a été prouvée, grâce au théorème

de Hermite et Lindemann, qui stipule que, si est un nombre algébrique non nul alors
est transcendant. Or est algébrique donc et par contraposition, est
transcendant, et comme est algébrique alors forcément est
transcendant.

Conclusion

Une conséquence historiquement importante de la transcendance de , est que celui-ci n’est

pas constructible à la règle et au compas.

Il en découle alors que la quadrature du cercle est impossible ; autrement dit, il est
impossible de construire à la règle et au compas, un carré dont l'aire serait égale

à celle d’un disque donné.