SOCIOLOGIA - PROIl,__ E:"1AS E PRAI-leAS

>i--G, 19\1J, 1'1'_171-177

Sobre a autonomia do metoda biognifico*

Franco Ferrarotti**

No inicio dos anos 50, tendo-me interessado pelas consequencias humanas do

desenvolvimento eeon6mico e da modernizac;ao tccnol6gica, comecei a recolha
sistemiiLica de dados biograficos no Sui de ItaJia 1.
Era minha intenc;ao, ou antes, minha esperanc;a, encontrar por meio deste
tipo de pesquisa uma soluc;ao positiva para as inadequac;oes da investigac;:ao
sociol6gica organizada em torno de questionarios rfgidamente estruturados,
Tinha a idcia, desde ha. a-Igum tempo, que estes esforc;:os de pesquisa, ainda que
estrcmamente rigorosos do ponto de vista da metodologia formal, nao haviam
resolvido muitos problemas e quest6es que ainda permaneciam por explorar.
o que mais mc.impressioJ,lou, foi sobretudo 0 caracter sin tel ico da narrativa
autobiognifica. Mas estava cientc na altura do perigo lilerario inerente a cste
material; au seja, 0 de interpretar uma biografia especffica como urn destino
absoluto e irredutivel e, por isso, procurava conectar biogr~fias individuais com
as caractcrfsticas globais de uma situac;ao hist6rica precisa, datada e concrcta.
Neste contcA1:o, as hi, 'grafias individuais eram usadas para ilustrar a clivagem
entre 0 mundo campones e a sociedadc tccnol6gica, Es(a clivagcm nao sc
tratava somcntc de um conceito gcraL Estava personificada, por assim
em tipos especfficos cujos detalhes cram fornecidos pelos materiais biografi-
cos 2 • foi durante a pcsquisa de terre no que me ocorreu a idcia da "sociologia\
como participuguo", gradualmente desenvolvida como ahordagcm metodo16-
gica alternativa e mera-mecanicista 3. .vIas (; s() em Vile eli Baraccal(" que
eomecei a formular, uma crftica a Oscar Lewis e que finalmente conccbi 0
estudo da biografia dos grupos primarios "como a sfntcsc c a "contragao
aorfstiea" ("aoristic contraction") dc uma dada situa9ao hist6rica. E, c11tao,
certos principios tc6ricos tornaram-se-me claros, particularmente os
scguintcs:
"0 obscrvador esta raclicalmente implicado na sua pesquisa. ou seja, no campo do
objcclo cia sun Este ultimo, longe de ser passivo, mOliifica contfnU<lmenle
o seu comportnmento acordo com 0 ollservador. ESlC proccsso circular
to,-na riclfcula gualquer preSUl1~30 de conhecimento objectivo. 0 conhecimento nao

On the i\utol1omyofthc Biographical Method ill: Daniel !3ertatlx (ed,), IJiob'mphy alld society
The Vfc I!ismr\' approach ill the social sciellces. Londrcs e Bcvercly Hiils, Sage. 1S!81.
Trad\l~ao de Idalina Conde com a permissao da editora_

."" U nivcrsidade de Roma

172 Franco Fcrrarotti

dcve ter [) "outro" par seu objeeto; em vez disso, deveria ter par seu objeclO a 1I1terac~ilo
inextric<ivel e absolutamenle recfproca entre observador e observaclo. Daqui advcm um
conhecimento mutuamente partilhado, enrafzado nfl intersubjcctividade da
UIll conhecimento tanto mais profundo e ohjectivo quanto mais integral e fntimameme
suhjeerivo. 0 pre~o a pagar pelo obscrvaclor para obler lim conhecimento miJ)ucioso,
mais claramente um conhecimento cientffico do seu objeeto, sen] 0 de ree(proeamente
ser conhccido par eSle ultimo. 0 conhecimento torna-se assim no que a metodologia
~U'.lUIU"""d sempre evilm: um risco.

A especificidade do metodo biografico impliea ultrapassar 0 trabalho

l()gico-formal c 0 modelo mecanicista que caracteriza a cpistemologia cicnlffica
estabc1ecida. Sc desejamo~ fazer uso sociologico do potencial heurlslico da
biografia sem trair as suas caracterfsticas esscnciais (subjectividade, historici-
dadc), dcvcmos projcctar-no~ nos proprio~ para alem do quadro da cpistemo-
logia ciassica. Devemos procurar os fundamenlOS epistemologicos do melodo
hiogrMico noulro lugar, na razao dialeclica capaz de compreender a pr{eGs
sintclica e recfproca que governa a intcrac<;:ao entre 0 indivfduo e 0 sistema
social. Devemos explorar estes fundamenlos na construc,:ao de 1l10dclos heurfs-
licos que nao sao ncm mecanicislas, nem dctcrministas; modclos caractcriza-
dos pOl' um pern!anente "fced-back" entre todos os elementos; modclos
",mtropomorficos"-" que nao podem ser conceptualizados pelo tipo ue razilO
allalftica ou formal. '
A razao dia16lica e poi;:; uma razao historica; ou scja, es[ranha a touo 0
ocasionalismo, capaz de uma abordagem nao residual da espcciricidade - "a
16gica espccfrica do objecto especfGeo" (Marx) - e capaz de conlrao;;ao, redu-
zindo 0 concreto a uma aCLualizac,:iio da conslrw:,:;lo le6rica c de "descer do
abstracto para 0 concreto" (l'vlarx).
A razao dial6cLica nao prctendc a hegemonia. Nada lem a ver com Diamat
ou com 0 Engels daDialeclico do Natureza. Aqui atribui-se um papd axiomMico
it logica formal e ao~ modelos deterministicos das ci6ncias da natureza. Reco-
nhccc-se a sua utilidadc para as ciencias do homem quando estas aspiram a scr
cicncias do genii. Contudo, quando a questao 6 evitar projcctar a componenle
pcssoal no rcino do acaso ignorando-a e considcrar a praxis humana, so a raZll\J
dial6lica pcrmile a compreensao de um acto na Slla IOlalidade, a rcconstru<;;lo
do proce.sso que faz dc um comportamento cspccffico, a sintcse act iva de lim
sistema sociaL S6 a razao dialcclica nos autoriza a inlcrprctar a objeclividade
de um fragmcnto da historia social, na base da subjeclividade prcsenle de uma
hist6ria individual. So a razao dial6clica nos da accsso ao universal e ao gcral
(a sociedade), c01l1e~alldo pela individualidadc singular (um determinado
homem).
A especificidade das biografias conduz ao qucstionamcnto da assimilaqiio
contcana dc Lodas as ei6ncias as cicncias nalurais. Se dcsejamos rcspcilar
espistemol6gicamenle a biografia, somos obrigados a admitir uma divisiio
l6gica mais radical entre intencionalidadc nomolclica c intcncionalidade ideo-
grMica; uma divisao que implica 0 reeurso a dois diferclllcs tipos dc razao. A
biograria rep6c cm ac<;iio 0 Methodcllstrcil. Rcprescnta assim uma oporluni-
 173

dade (mica para abrir um debatc alargado sobre a natureza l6gica, epistemo-
l6giea e metodol6giea dos fundamentos da sociologia; uma oeasiao para
rcnovar 0 pensamento sobrc os fundamcntos do social:
Um homem c Uill indivfduo; 0 melhor termo seria 0 de um universal singular; tendo
sido totalizado, e asim universalizado pela sua cpoea, ele relotaliza-a, reproduzinclo-se
a si mesmo como singulariclacle. Sendo, em princfpio, universal atravcs cla universalida-
de singular cla hist6ria humana, e singular pela singularidade universalizanle dos seus
projcctos, este homem precisa ser estudado com ambas as perspectivas em simultilneo.
E isto exige um I11ctodo apropriado".
As linhas gerais do metodo progressivo-regressivo de Sartre para a ciencia
social da biografia sao bem conhecidas: uma leitura horizontal e vertical da
biografia e do sistema social; um movimento heuristico dc "ida e volta" da
biografia para 0 sistema social, do sistema social para a biografia. A jun~ao
deste duplo movimcnto signifiea a reconstru<;:ao cxaustiva das totaliza~ocs
recfprocas que exprimem as rela<;oes dialecticas e mcdiadas entre uma socie-
dade e urn indivfduo espccffico. 0 conhecimento integral de um torna-se assim
o conhecimento integral do oulro. 0 eolectivo social c 0 singular universal
iluminam-se reciprocamente.O esfon;:o para intcrpretar a biografia em toda a
sua llnicidadc, na base da VI Tcsc sobre Feuerbach, lorna-sc 0 esfon;o para
intcrpretar 0 sistema social.
Tal como a difleil slntese entre as abordagens estrutural e historica, esta
metodologia nao rejeita 0 contributo do conhecimento nomoretico. Rcqucrc-o,
mas s6 tendo cm vista integra-Io num movimcnto heurfstico e em model os
hermeneu[icos nao lineares, 0 que apela para a raz{lO dialectica e nao para a
razao formal. Nesta revisao do metodo biogrMico cncontramos novamente as
classicas metodologias da sociologia. Todavia, elas 11<10 servcm de "back-
ground"; sao instrumcntos indispensaveis mas, analfticos, pcrmanecem margi-
nais relativamcnte a sintcse central que procura rcstaurar para n()s, a unidadc
sintetica do sistema social com a implica<;:ao rccfproca e activa entre sociedadc
c praxis individual no seu ponto embrionario.
Esta metodologia nao-analftica levanta-nos urn conjllnto de questocs rele-
vanles. Antes de mais, como se processa cste dupIo movimento entre os p6los
individual e colectivo de qualqucr campo social estruturado? Quais sao as fases
c os cstadios quc medeiam esses dois polos, um face ao outro? Por meio de
quc mcdia~ao um indivfduo espccffico totaliza a sociedade e 0 sistema social
se projccta cle pr6prio no indivfduo? Em segundo lugar, a perspectiva cpiste-
mol6gica do metodo biografieo, com as suas refercncias constantes a praxis
individual, nao implica uma concep<,:ao nominalista e atomfstica do social, visto
como series de intcrac<;:ocs nao relacionadas (0 "social" de Tarde, Simmel, Von
Wiese, Moreno e mesmo Sartre)? Em tercciro lugar, a nossa abordagcm do
metodo biogrMico nao cancelanl qualqucr possibilidade de uso pratico? Se
considcrarmos L'Idiot de fa Famille com as suas pesadas 2500 paginas, como
modcJo do corrceto uso sociologico das biografias, nao corremos 0 risco de
174 Franco

encontrar 0 silencio cntre os soeiol6gos, ou melhor, provoear-lhcs urn retorno

ansioso as metodologias classicas7 ?
Sao logicamente problemas hetcrogeneos, mas todos eIes derivam do que
Sarte ehamou 0 "problema das media<;-oes".
Que Valery e 11111 inteleetual pequeno-burgues, esu:l fora de duvida. Mas [odos os
intelectuais pequcno-burgueses nao sao Valery. A inadequac;ao heurfstica do Marxis-
1110 e, deixem-nos acrescentar, do metodo biogrMico tradicional - est<i contkla nestas
duas proposic;6es. Pan] compreender 0 processo que produz a pessOEl c as suas produ-
~6es. no interior dc uma classe e sociedade, num determinado momento hist6rico, [alta
ao Marxismo e 0 l11csmo a soeiologia - uma hierarquia de mediac;6es... (Temos) de
encontrar as mediac;oes que dao a um singular concreto, a uma vida, c a realluttl
hist6rica, fora das comradic;6es gerais das produtivas c das de produc;80".

Cada individuo nao totaliza direetamente a socicdade il1teira, ele totaliza-a

por meio do seu contex1:o social imediato, os pequenos grupos de que faz parte;
nestes grupos S~IO, pOl' seu turno, agentes soeiais activos que totalizam 0 seu
contcxto, etc. D~ modo similar, a sociedadc tolaliza cada individualidade
especffica por meio das insliluiGl)cs mediadoras que focalizam esta sociedade
no indi,iduo com crescente especificidade. A progress<io simulU:lnea e heurfs-
tica da biografia para a sociedade c da sociedade para a biografia implica,
consequentemente, uma leoria e uma lipologia das mediac;ocs sociai" que
constituem campos activos de totalizac;ocs reciprocas. Dcvcmos cstabclecer,
como diz Sartre, a hierarquia dessas regi(5es de mediar,;iio. Dcvemos dcfinir as
suas funGoes e as rcspectivas modalidadcs de interven<;ao nos individuos que
as cdificam. Devell10s tambem cntcndc-Ias a partir do seu "outro fim"; quer
dizcr, come<;,ar pela perspectiva dos indivfduos que, por sua vez, as sintetizam
horizontalmente (0 seu contcxto social imediato, 0 contexto do seu contexto.
e verticalmcnte (a sucessao cronol6gica do seu impacto nas difcrentcs
de media<;ao: a familia. 0 grupo de pares das crianc;as e companhciro.',
dc cscola, etc.). Dcvemos sobretudo idcntificar as rcgioes mais importantes.
cstas rcgiocs que servem como articulac;oes girat6rias entre as estruturas e os
individuos, os campos sociais nos quais a praxis dos hom ens auto-objectivada
c 0 cs[or<;o universalizallte do sistcma social se cl1contram e se confrol1tam de
modo mais dirccto. Ouais sao est as
No nfve! clas rcla<;6cs de prodw.,;uo c no 111vcl clas eslruturas socio-polfticas, as pessoa,
encontral11-se condicionaelas pelns SLlas rcla~Oes hLlmanas. IndLlbilavclmcnte, eSle con-
dieionamento ref1eele, no sell sentido primeiro e mais sentJdo,o "conl1ito clas for~<t'
produtivas com as rclil<;6es de produ~ao". Mas nada disto c vivido de forma tiL
simples ... A pessoa conhccc a sua condi<;ao, milis ou menos elnramentc, a partir l1a su:,
pcnenc;a a varios ,9rupos. A maior pane elestes grupos sao locais, elelimitados, dado;; nLln:
scmido imcaiato .

Podc-se optar pOI' responder: sao os pequenos grupos primarios fal'1f1ias,

grupos de pares, cokgas de emprego, vizinho", pareciros de escola Oll os Lleus
amigos, etc. Todos estes grupos partieipam ao mesmo tempo na dimensao
psicol6gica dos membros que os constituem, e na dimensao estrutural do
sistema social. Destruindo ou reestruturando 0 (':ol1ll:xlO, a praxis do grupo
Sobre a autonomia do 175

'nedeia e retraduz activamenle a tolalidade social, nas suas microesluturas

I',)rmais e informais, nas suas linhas de for<;a e dc comunica<;ao, nas suas normas
c: san<;6es, nas suas modalidade e redes de interac<;6es afectivas, etc. 0 grupo
torna-se, por seu lado - e simultaneamente -, 0 objccto cia praxis sintetica dos
seus membros. Cada urn deles "Ie" 0 grupo e dele faz uma interpreta<;ao
particular segundo a sua propria perspeetiva; cada urn constr6i urn scntido de
si na base da sua percepc:;ao do grupo de que e membro, 0 grupo primario
revela-se assim como a media<;ao fundamental entre 0 social e 0 individual.
Define-se como 0 campo onde coexistem, indissoluvelmente, a tolalizac;ao do
seu contexto social e a tOlalizac:;ao que cada mcmbro individual faz daquele.
Aprcscnta-se como uma zona suturada onde existe lima recfproca arliculac;ao
e mutua diluic;ao do publico e do privado, das eslruturas sociais e do eu, do
social e do psicol6gico, do universal e do singular. E 0 dominio privikgiado
daquelc singular universal singular que encaramos como 0 protagonist a do
n1t~todo biografico - tal como 0 entendemos aqui.
Dentro do sistema de mediw:;6es que pontua a intcrconexao entrc biografia
e eslrutura social, 0 grupo primario ocupa uma regiao girat6ria crucial. Mas se
este e 0 scu papel, 0 senlido e a forc;a heuristicamente salienle do grupo
prima rio, por quc mio loma-Io como 0 directo e principal protagonista do
metoda biografico? Par que llIio sllbsliluir a biograjla individual pc/a biograjla
do g!1lpo plim(Ilio, como wlidade hell/istica basica de 1II1l renovado mCtodo
biogrdfico?
A ideia emenos estranha do que parccc. Prevc, por cxcmplo, uma resposlil
para os dois problemas que apontciInos previamente. Qualquer leoria dos
fundamcntos do social ou qualquer metodo sociol6gico que lcnha por ponto
de partida urn dado Momo social (0 individuo, a interacc:;ao clemen tar ) tern, por
ncccssidade, dc resvalar no nominalismo. numa 16gica atomfstica e l1a psi colo-
gia social. Muitas teorias da acc;ao social falharam precisamente neste ponto
(veja-se, por cxemplo, os intcressantes escritos de Raymond Aron sobre 0
nominalismo dissimulado na teoria webcriana da ac<;;iio). Pelo contrario,
sentimos que uma abordagcm que se coloca rcsolutamcnte do Iado da razao
dialectica evita estes perigos, mesmo se sc baseia na praxis individual. 0
nominalismo sociol6gico torna-se inconcebfve1 quando () conceitoja mio possui
a natureza abstracta tao tfpica da 16gica formal. Alias, como poderiam os
modclos nao-lineares da interpretac;ao social integrar a serialidade lincar do
atomismo sociol6gico? 0 que pcrmanecc e 0 perigo real do reducionismo
psieol6gico. Em qualqllcr caso, a dccisao pelo grupo primario como unidade
basica hcuristica, coloca-nos imediataTIlcnlc fora de qualquer possibilidade de
nominalismo, atomismo ou psicolo/1:;smo. Mais, se usarmos urn modelo inter-
pretativo correcto, nao se pode :"eduzir 0 grupo primario a rede das suas
interac~6es clementares. Ele recnvia pcrmanentementc para 0 que as precede
e afirma-se a si pr6prio como uma totalidadc social definida nao pelo seu
"sistema inlerno" (Homans, TIle Human Group), de relac;6es psicossociol6gi-
 Franco FerraroUi

cas, mas pelo sistema de eslrilas func;;6es sociais com ancoragcm no seu con lex-
to.
No que diz respcito ao problema da operacionalidadc da abordagcm
biografica tal como eproposta nesLc contexto, se abandonando 0 individuo pclo
grupo nao se eliminam todas as dificuldades, eslas sao consideravelmcnte
rcduzidas. Tomando por ponto de partida 0 movimento heurfstico de "ida e
volta", 0 grupo per mite a eliminagao da fase mais complexa do metodo
fico: a compreensao da totalizagao infinitamente rica do seu eontexlo que 0
indivfduo efectuou c cfcctua quando se exprime por meio das formas crfpticas
da narrativa biografica. 0 uso das biografias de grupos primarios nao necessita
desta primeira fase. Coloca-nos imediatamente nao no nivel de urn individuo
numa dada situagao - um nlve! dominado pela dimensao psieol6gica mas
sobrctudo no nivel imediaLamente social, 0 do grupo. Reencontramos aqui 0
scntioo do individuo de que Marx falava, "um conjunto de relac;;6cs soeiais". A
inepcia da psicologia social e a sua indiferenc;;a face ao social dcixa-nos sem
modelos relacionais ou inLrapsiquicos do individuo social. Sabemos mais sobre
grupos. Mas, certamente que a recusa de mode!os deLerminfstieos c a noc;flO de
grupo C0l110 LOLalizac;;ao activa do seu contexto, Lorna inulil e dcsconecrlanle
grande parte do nosso conhecimento sabre 0 grupo. No en tanto, temos tambem
a nossa disposiC;;ao 11l0dclos que pod em ser repensados, informac;;ao que pode
ser reconstruida, hip6teses que podern ser rcintegradas no quadro de uma
16gica e intencionalidade que sao heurfstieamenle difcrentes. Com os grupos,
estamos b{lsicamenle no <'Imago do social (um social que nao exclui 0 individual)
c nao trabalhamos no vacuo de urn dominio que ainda devera ser esclarecido
(0 universal singular). Sabemos 0 que procuramos e como 0 fazer.
o mctodo biogrMico tcm-sc dirigido quasc sempre para 0 individuo. A
opc;;ao tem a banalidade de urn lruismo, ainda que isso dissimule urn grande
cqulvoeo. 0 individuo, mio e, como se acreditou frequentemenle, um Momo
social, a mais elementar das unidadcs sociol6gicas heuristicas. Simmcl estava
consciente disso, como rc"ela 0 comer;;o da sua Sociolob.'V lO . Longe de ser 0
mais simples dos elementos sociais - 0 Momo irredutivel dos elementos sociais
-, a indivlduo nao eo fundador do social, mas antes um seu produto sofisticado.
Paradoxalmentc, a vcrdadeira unidadc eiemenlar do social e, na nossa opiniao,
o grupo primario: um sistema aparentemente eomplexo que eonstitui, na
realidade, 0 objecto mais simples sob obscrvac;ao socioi6gica. Por comparagao
com aqueie Gmndkolpel' reiativamente estavcl, medimos e identifieamos toda
a dinamica e rica complexidade, Outuando entre totalizac;oes multiplas e con-
lradit6rias, que caracleriza as charnadas intcracc;;6es "elementarcs" e "sociali-
dade" no seu cstado nascente. Por comparaC;;ao com esse Gnllldkolper, relcmos
a sinlcse vertiginosamcntc densa e complexa que constitui 0 indivfduo do ponto
de vista da socioiogia.
Se aceitamos islo como proloco]o basico do conhecimento sociol6gico ll ,
nao dcvcria 0 grupo primario scr lambern 0 protocolo do metodo biografico?
Caso as nossas hip6teses de trabalho tenham algum valor, a renovac;ao do
Sobre a autonomia do metodo biografico 177

metoda biognifico necessitani de uma nova teoria da ac<;:ao social. Esta teoria
nao deve ser baseada na ac<;:ao de urn ou mais agentes individuais, mas sobre-
tudo na ac<;:iio de uma totalidade social, 0 pequeno grupo, visto a luz dos
modelos "antropomorficos" nao mecanicistas.
A, biografia do grupo primario levanta muitos novos problemas. Como se
deve proceder para obler a biografia de um grupo? Trata-se de recolher ou
justapor as perspectivas individuais que os membros tem do grupo e da sua
historia? Estas seriam talvez mais efectivas se interagindo com 0 grupo na sua
totalidade? E mais:como se pode identificar a dial6ctica da totaliza<;:ao que 0
grupo realiza no seu contexto, e as totaliza<;:6es que efectua cada membro do
grupo, por seu lado, tendo em conla aquela totalizac,:ao? Por meio de que
processos de mediac,:ao podemos habilitar-nos a integrar na nossa perspectiva
sociologica modelos e tecnicas fundamentais de observa<;ao desenvolvidas pela
psicologia, psicanalise e leI'apia familiar e de grupo? Muito lrahalho teorico
esta por fazer, 0 qual, possivelmente, nos permilira um dia rcalizar a passagem
do mais simples para 0 mais complexo, a passagem da biografia do grupo para
a biografia do indivfduo.

Notas

sobretudo ta Piccola Cilia. :'v1ilao. Comunita. 1959 edi~ao em Napoles, Liguori.

Em 1949 realizei pesquisas tambem baseadas em em Castella mOille. Pie-
monte. Veja-se tambcm F.Ferrarotti. Lilleolllclili di sociologio. Turin. Arethusa, 1955 (edj~ao
revisla de Liguori. :'-Japoles, 1975)
2 Vcja-sc. pOl' escl1lplo, 0 mel! hOllaw eli Sociolagio. Turin. liTEr. 1969, p. 388-391.
3 F. FerrarOI(j, La sociologio COlli 0 parriclj){)ziollc. Turin, Taylor. 1%9.
.j F. FerraJ'Ol(i, 1"Ilc di lJaraccl.lli. l\apoles, Liguori. 1976.
5 R. Harre and P,F, Secord. lile c.\l'lmwtioll Of Social behaviour. Oxford. QUI'. 1972 cap V.
6 Jean-Paul Sartre, Qllestions de Methode. Paris. Galli1l1ard. 1960
7 J can-Paul Sartre, L IdiOl de 1(1 Famillc. Paris. Gallimard. 1972 (estudo biognlfico de Haubert)
8 Jean-Paul Sarlre. Critique de Ie Raisoll Dialeelique, Questions de ]Ylcli1odc. Paris. Gallimard,
1960, pp,44-4S
9 Jean-Paul Sartre, Idcm. pp.49
10 G. Simmel. Leipzig, Dunker and lIumblot. 1908
11 Par "protocolo soriol6gico" nao nos referimos aqui aos mais elementares faetos sociais (assim
retornarfamos ao centro da logica nominalista), mas. pelo contnirio, ii mais simples das
calegorias heurlsticas de que a dispoe (0 que exclui todas as ideias preronrebidas
sobre a estrlltura anlologica do