MAHOMET, LA BIOGRAPHIE IMPOSSIBLE

PROPHÈTE OU ROI

a-t-il inventé l’islam

politique ?
Son autorité et son charisme ont fait de Mahomet
un prophète doté des pouvoirs militaires et politiques indispensables
pour mener à bien sa mission : fonder une nouvelle religion,
un empire et une civilisation.
Par Nabil Mouline

De fait, le fondateur de l’islam est un personnage

l’instar d’un grand nombre de fondateurs d’ordres
nouveaux, Mahomet est un personnage aux multiples
facettes qui relève aussi bien de la sphère religieuse
que du politique. Il est tour à tour dépeint comme
un prédicateur, un sage, un ascète, un thaumaturge
(faiseur de miracles), un législateur, un diplomate,
et bien sûr un guerrier. Ce qui n’est pas sans poser
un problème de classification.
NABIL MOULINE
Historien et politologue, chercheur au
CNRS (Centre Jacques-Berque de
Rabat, Maroc), il a notamment publié Le
Califat, histoire politique de l’islam
(Flammarion, 2016).
hybride, qui prétendait être à la fois dépositaire de
l’autorité spirituelle et détenteur du pouvoir tempo-
rel, en particulier durant la seconde partie de sa car-
rière, lorsqu’il se trouve à Médine. Par conséquent,
il peut théoriquement appartenir au moins à deux
catégories d’acteurs : les prophètes et les monarques.
Grâce aux progrès empiriques et méthodologiques
réalisés depuis la fin du XIXe siècle, il est possible de
reconstituer les grands traits de l’itinéraire de Maho-
met ainsi que de mieux cerner le cadre dans lequel
s’inscrit la conscience qu’il avait de sa mission et le
sens qu’il lui a donné.
Dans la continuité de la tradition biblique, le texte
coranique – qui est la source reflétant sans doute le
mieux l’esprit de Mahomet, de ses partisans et d’une
partie de son milieu – présente le Dieu unique sous
des traits monarchiques. En tant que Créateur, Allah
est le seul roi légitime (al-malik al-haqq), le seul qui
peut prétendre à la sacralité (al-malik al-quddus) et à
la souveraineté absolue (malik al-mulk). Assis sur son
trône (‘arsh, kursi), entouré d’anges obéissants et infa-

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tigables, il règne sur l’ensemble de l’univers. Toutes les
créatures lui doivent une obéissance totale et suivre
ses commandements (ahkam, singulier hukm) pour
réussir ici-bas et dans l’au-delà. Ceux qui se rebellent
sont condamnés à la damnation éternelle. En somme,
le texte coranique affirme que le pouvoir et l’autorité
sont des attributs exclusivement divins. Ce qui cor-
respond à la définition première du terme théocratie,
le gouvernement de Dieu.
ANGES
Quatre anges portent le
trône du souverain absolu
Allah. Miniature persane
Si le Dieu-Souverain intervient tirée de Aja’ib al-Makhluqat
parfois directement dans les affaires d’al-Qazwini (1203-1283).
humaines, il préfère généralement Art timouride, 1441,
le faire à travers des intermédiaires Chiraz (Iran).
qu’il prend soin de choisir. Le Coran met
en avant deux types de médiateurs : les pro-
phètes et les monarques. Alors que les premiers
sont généralement envoyés pour mettre fin à une
situation exceptionnelle, les seconds incarnent la

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PROPHÈTE OU ROI

cas, il semble que la monarchie soit le régime le plus

« naturel » pour gérer les affaires d’une société selon
le Coran. Comment pourrait-il en être autrement, ce
régime étant d’origine divine ? C’est Allah lui-même
qui fait et défait les monarques en tant que souverain
légitime de l’univers. Même si le texte coranique ne
fournit aucun détail sur les structures du gouver-
nement monarchique – ni sur aucun autre système
d’ailleurs –, il évoque de manière succincte les qua-
lités qu’un roi doit avoir pour maintenir, restaurer
ou réaliser la Cité de Dieu sur terre : sagesse, jus-
tice, savoir religieux et courage. Malgré son essence
divine et son aura messianique, la monarchie reste
soumise à une institution supérieure : la prophétie.

UN PROPHÈTE AUX PLEINS POUVOIRS

Légitimés par des preuves (révélations et miracles), les
prophètes (anbiya’, singulier nabiyy ; rusul, singulier
rasul) sont envoyés par Dieu pour (r)établir l’ortho-
doxie et l’orthopraxie (la bonne croyance et la bonne
pratique religieuse) garantes de l’ordre cosmique. Si
certains d’entre eux ne sont que des annonciateurs
et des avertisseurs (Job, Jonas, Sâlih, Zacharie, Jean-
Baptiste, etc.), d’autres sont dotés de pouvoirs légis-
latifs, militaires et même politiques (Jésus, Joseph et
surtout Moïse). C’est dans cette tradition qu’il convient
d’inscrire la mission du fondateur de l’islam.
Selon les maigres informations dont nous dispo-
sons, Mahomet partage durant une bonne partie
de sa jeunesse les croyances traditionnelles de son
milieu. Mais on ne sait malheureusement pas quand
il a commencé à s’intéresser au monothéisme. Ce
qui est sûr, c’est que différentes expressions mono-
théistes sont implantées dans la péninsule depuis
longtemps. Tout laisse penser que les cultes locaux
étaient en perte de vitesse face aux différentes ten-
dances du judaïsme et du christianisme. Mahomet
n’aurait donc eu aucun mal à entrer en contact avec
un ou plusieurs de ces groupes. Quoi qu’il en soit, sa
transformation spirituelle a dû se faire de manière
graduelle. Aussi est-il persuadé de recevoir une révé-
lation transmise par une voix mystérieuse que la
tradition identifiera par la suite comme étant celle
AURIMAGE

de l’archange Gabriel. L’ensemble de ces révélations,

une fois rassemblées et organisées, constitueront
le texte coranique.
continuité. Quelques rares personnages, comme
David et Salomon, ont même pu unir prophétie et L’EXODE DÉCISIF
Le Prophète royauté. Mahomet commence à prêcher, si l’on en croit la
(visage Contrairement à une idée reçue, le texte coranique tradition, vers 613. Tout laisse penser qu’il n’avait
couvert) ne donne pas une image négative de la royauté. alors pas d’ambition politique à proprement parler. À
prêche pour Seuls deux versets peuvent être interprétés dans l’image de plusieurs prophètes bibliques, il se consi-
la dernière
fois. Miniature ce sens. Les autres occurrences sont soit descrip- dère durant la plus grande partie de l’époque dite
turque, tives soit positives, notamment en ce qui concerne mecquoise comme un simple annonciateur (bashir) et
XVIe siècle. Saül, David, Salomon, Joseph et Dhû al-Qarnayn (qui avertisseur (nadhir). Sa mission : persuader les siens
désigne probablement Alexandre le Grand). En tout de revenir au monothéisme le plus strict, la fin du

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monde et le jugement dernier étant imminents. Pour
ce faire, il détermine les croyances, la géographie de
l’au-delà et l’image de Dieu. En un mot, l’orthodoxie.
Mahomet ne réussit toutefois à convaincre qu’une
petite minorité de la véracité de son message. Rejeté
par la majorité de ses contribules (les membres de
sa tribu), il est de plus en plus persuadé que le réta-
blissement de l’unicité divine doit impérativement
s’appuyer sur un ordre politique. Il prend contact
avec plusieurs groupements, mais essuie des refus
secs et réitérés. La solution vient de Yathrib (la future
Médine). Une partie des habitants de cette oasis
située au nord de La Mecque se rallie à la cause
de Mahomet. En 622, les premiers musulmans
s’installent à Yathrib. Appelé al-hijra (l’hégire), ou
l’Exode, cet événement constitue un véritable tour-
nant dans la carrière de Mahomet. D’annonciateur
et avertisseur, il se transforme petit à petit en véri-
table chef politique.
Dès son arrivée à Yathrib, Mahomet s’efforce de
conforter sa place de leader. À l’instar de Moïse – l’une
des principales figures du Coran –, il aspire à deve-
nir un grand législateur. Pour organiser la nouvelle
Cité de Dieu, il met en place ou donne une nouvelle
interprétation à plusieurs rituels
comme la prière, l’aumône, le jeûne,
le pèlerinage et le sacrifice ; il codifie un
certain nombre de pratiques sociales
tels le mariage, l’héritage, les peines
légales et les transactions commer-
ciales ; il interdit enfin un bon nombre
d’usages comme la divination, les jeux
de hasard, la consommation d’alcool et
l’adultère. En somme, il essaie de fixer l’orthopraxie,
c’est-à-dire l’ensemble des comportements socioreli-
gieux à même de garantir l’ordre, et surtout le salut.
LE NOUVEAU PEUPLE ÉLU
Mahomet ne se contente pas de fonder un nou-
vel ordre politico-religieux. Il veut le défendre et
l’étendre. C’est pour cette raison que l’époque dite
médinoise est dominée par l’action militaire. Pour
des raisons religieuses, politiques, économiques et
même personnelles, le combat dans le sentier de Dieu
(al-jihad fi sabil Allah) est l’un des principaux élé-
ments du projet du fondateur de l’islam. Ce dernier
considère sa communauté comme le nouvel Israël
auquel Dieu a promis une domination universelle et
le salut éternel grâce à une nouvelle Alliance. Réaliser
ce dessein divin passe d’abord par la défaite de tous
les ennemis de la nouvelle religion.
Entre 624 et 630, Mahomet opère une réorienta-
tion doctrinale importante. Tout en s’appropriant
l’héritage biblique, il s’en éloigne en arabisant ce
qui allait devenir l’islam. Le changement de cap
tient au refus des gens du Livre (les chrétiens et les
Les origines de l’islam | Le Monde des Religions
juifs) de le reconnaître, et à la prise de conscience de
Mahomet que l’avenir de la nouvelle religion ne se
fera pas sans le ralliement de l’ensemble des grou-
pements arabes.
Il proclame ainsi qu’il est le seul dépositaire de
la religion d’Abraham (millat Ibrahim), le véritable
monothéisme altéré par les juifs et les chrétiens, et
que sa communauté est le nouveau Peuple élu (khayr
umma, umma wasat) chargé de sauver l’univers. Cela
veut dire que les dépositaires des anciennes Écritures
sont exclus du salut et de l’oumma (la communauté
des musulmans), fondée désormais sur un principe
exclusivement religieux. Cette volonté de distinction
est exprimée de différentes manières dont la plus
importante est le changement de direction de la prière
– qui se faisait jusqu’alors vers Jérusalem – vers la
Kaaba, considérée désormais comme la demeure de
Dieu sur terre érigée par Abraham et Ismaël.
CHARISME ET FORCE MILITAIRE
Grâce à son autorité charismatique, Mahomet a pu
fonder un nouvel ordre social et poser les jalons d’une
religion, d’un empire et d’une civilisation. Après son
installation à Médine, il a progressivement réussi à
Puisque le cycle prophétique est clos,
la monarchie s’impose. C’est ainsi
que le califat voit le jour en 632,
à la mort du Prophète.
monopoliser l’autorité religieuse et le pouvoir poli-
tique, en se présentant comme le porte-parole et
l’instrument d’Allah. Ce mode de légitimation théo-
cratique, doublé de la force militaire, lui a permis de
soumettre de manière effective la plus grande partie
de l’Arabie. Fort de ses succès, le fondateur de l’is-
lam pense à sa place non seulement dans l’histoire
sacrée, mais également dans l’économie du salut.
Tout en affirmant que l’islam est la seule véritable
religion, il s’autoproclame Sceau des prophètes (kha-
tam al-nabiyyin), c’est-à-dire l’ultime prophète, dont
il incarne l’achèvement parfait. Toutes les voies du
salut passent désormais par lui.
Mahomet ne pouvant transmettre sa charge
– d’autant que le Coran indique qu’il n’est le père de
personne –, il ne désigne pas de successeur. Pour
perpétuer l’ordre qu’il a mis en place, ses disciples
ont donc dû chercher un autre modèle. Et puisque le
cycle prophétique est clos, la monarchie s’impose.
C’est ainsi que le califat voit le jour en 632, à la mort
du Prophète. Cette institution consacre définitive-
ment la réunion du politique et du religieux en islam
inaugurée par Mahomet. |
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