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Pablo Simoncini
RESUMEN: En la Argentina existe un gran potencial en los yacimientos no convencionales cuyo desarrollo
tendrá como consecuencia la independencia y soberanía energética. Las propiedades requeridas para las
arenas de fractura son: alto contenido en sílice, alta esfericidad/redondez, grano mediano-grueso, alta
resistencia de rotura, baja solubilidad, baja turbidez, textura uniforme, cercanía del lugar de extracción o
yacimiento a rutas de camiones o vías ferroviarias y proximidad al yacimiento no convencional. La arena de
fractura de mejor calidad es la que se depositó en multiciclos dentro de ambientes marinos costeros y eólicos
y sufrieron procesos post-deposicionales de diagénesis y meteorización donde se eliminaron los granos finos
y cementos. El retrabajo y redepositación de las mismas arenas en ambientes eólicos, aumenta la madurez,
redondez, esfericidad y selección de estas. Esto aún no descarta otros ambientes como costero eólico, costero
litoral y ambientes “jóvenes” eólicos, glaciodeltaicos y glaciofluviares. Las arenas de fractura nacionales son
valiosas para la disminución de costos en la fractura hidráulica considerando su fuerte demanda.
1. INTRODUCCIÓN:
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logísticas (infraestructura, energía, agua, mano de obra, caminos, cercanía a los yacimientos de la
industria petrolera, etc).
A la par de las arenas de fracturas se generó una nueva industria de productos alternativos
de agentes de suspensión como la arena resinada y agentes de sostén cerámicos, desarrolladas por
nuevas tecnologías, con un valor más alto que las arenas, pero con un valor de costo-efectividad
mayor ya que son utilizadas en pozos profundos de mayores condiciones de presión.
FUNDAMENTOS:
Para entender el rol de las arenas de fractura es necesario comprender el tratamiento de
Estimulación Hidráulica ejecutado en los yacimientos de baja permeabilidad. Fluidos con diseños
técnicos especiales son bombeados a alta presión y alto régimen de flujo produciendo la generación
de una fractura vertical. El apuntalante se mezcla con el fluido de tratamiento para mantener la
misma abierta una vez concluido el tratamiento.
El fluido empleado consiste en un 95% de agua limpia de sólidos con un 4.5% de arenas y
un 0,5% de aditivos (entre 8 y 12) a una presión muy alta para fracturar la roca (Fig. 1). Las
aperturas que se generan son menores a 2 mm de espesor y se mantienen abiertas gracias a la
inclusión del agente propante. Por lo general las fracturas se desarrollan mejor en la dirección de
menor tensión. Las horizontales llegan a los 200 m y las verticales no superan los 80 m. El ancho
del espacio generado es directamente proporcional a la concentración del agente de sostén dentro de
la fractura.
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La función del fluido de estimulación es ejerce runa potencia hidráulica sobre la roca para
romperla, y transportar el agente sostén en suspensión desde la boca del pozo, pasando por los
punzados hasta el borde de la fractura creada.
Los aditivos involucrados son elementos que cumplen la función de darle viscosidad al
agua y otras propiedades; comúnmente son denominados como sistemas Slickwater. Estos últimos
constan de un fluido a base de agua que se le agrega un bactericida, un inhibidor de arcillas
(comúnmente KCl), un secuestrante de hierro, surfactante (isopropanol) para evitar las emulsiones,
inhibidores de incrustaciones (Etilen-glycol) y un reductor de fricción (poliacrilamida parcialmente
hidrolizada), para darle una baja viscosidad al fluido.
Figura 2. Ejemplo esquemático de un pozo vertical (yacimiento convencional), pozo vertical de una etapa (no
convencional) y pozo horizontal multi-etapa. Tomado de Guiñazú et al., 2018.
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Asumiendo que el pozo tiene petróleo o gas en una cantidad económicamente rentable, y
suficiente presión de reservorio para fluir hacia las fracturas, la estimulación incrementa la
producción y acelera el retorno de la inversión.
2. OBJETIVOS:
Las arenas de fractura son el agente de sostén imprescindible para realizar la estimulación
hidráulica en el desarrollo de no convencionales. Argentina tiene un importante potencial de
generación de hidrocarburos a partir de lutitas y desde hace varios años realiza la extracción de este
tipo de yacimientosutilizándose arenas para la fracturación, importadas desde Brasil o los Estados
Unidos..
Las propiedades requeridas para las arenas de fractura son: alto contenido en sílice, alta
esfericidad/redondez, grano mediano-grueso, alta resistencia de rotura, baja solubilidad, buena
friablilidad, baja turbidez, textura uniforme, cercanía del lugar de extracción o yacimiento a rutas de
camiones o vías ferroviarias y proximidad al yacimiento no convencional.
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2. MARCO TEÓRICO:
PROPANTES:
El agente sostén se constituye de partículas que mantienen abiertas las fracturas y preservan
trayectos formados para facilitar la extracción de hidrocarburos. Las partículas se clasifican
cuidadosamente en cuanto a tamaño y esfericidad para formar un conducto eficiente que permite
que fluyan desde el yacimiento hasta el pozo.
También debe resistir a la corrosión, porque en ciertos ambientes puede haber H 2S o CO2 en
el fluido de producción. Así mismo, el agente de sostén debe tener una gravedad específica lo más
baja posible, para evitar su segregación y decantación del fluido de transporte en el fondo de la
fractura.
Gruesbeck y Collins (1978) determinaron una relación entre el diámetro mínimo de fractura
y el tamaño de grano elegido para que no se produzca el “efecto Bridging”. Estos autores
concluyeron que para que pueda entrar cualquier concentración de propante el diámetro de fractura
debería ser por lo menos 6 veces el diámetro del grano de mayor tamaño del agente sostén. Es decir,
para una arena 12/20 el ancho debe ser 6 veces el diámetro de un grano de malla 12.
Como son materiales que se utilizan en gran volumen es muy importante que el costo sea lo
más bajo posible. Se utilizan diferentes variedades de arena y, si es necesario, la resistencia puede
mejorarse con un revestimiento de resina que las hace aptas para un gran rango de aplicación.
REQUERIMIENTOS TÉCNICOS:
Estos estándares de arena fueron modelados luego de describir las propiedades de las arenas
“Ottawa” o “Nothern White” (Areniscas de St. Peter) y las “Brady” o “Brown”. La arena Ottawa
está estandarizada por la American Society of Testing Materials (ASTM). Las especificaciones que
se necesitan son en base a la mineralogía (alto contenido de sílice), tamaño de grano de mediano a
grueso, esfericidad/redondez de 0,6 o mayor, resistencia de rotura, baja solubilidad, baja turbidez y
buena friabilidad (Según Petroleum Institute an others, 2008).
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Esfericidad: representa el grado de acercamiento entre la forma de los granos de arena y una esfera
(Fig. 3).
Redondez: mide si las diferentes facetas de los granos se juntan de manera redondeada. Mide la
rugosidad relativa de la partícula o la curvatura superficial (Fig. 3)
Figura 3. Tabla comparativa de redondez y esfericidad (Krumbein & Sloss). Método de análisis estimativo óptico.
Tomado y modificado de Peñaranda 2014.
Tamaño requerido (malla): se utiliza las normas ASTM 1961 (US Standard) que determina la
granulometría que pasa por un tamiz de hilos por pulgada. Por ejemplo, una granulometría 12/20
significa que el agente sostén pasa por un tamiz de 12 hilos por pulgada y es retenido sobre un
tamiz de 20 hilos por pulgada.
Densidad del grano: a mayor densidad más difícil será mantener los granos en suspensión. Los
parámetros de determinación de densidad son:
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Resistencia a la rotura: es la calidad del agente sostén. Evalúa la cantidad porcentual que se rompe
cuando es sometido a una presión de confinamiento. El grado de rotura depende de los esfuerzos
sometidos, de la geometría de la arena y de la superficie de contacto. Indica el esfuerzo máximo que
puede absorber o soportar un agente sostén cuando se encuentra confinado en la fractura del pozo.
Las normas en vigencia determinan que se debe informar la presión a la cual el agente sostén no
supera el 10% de rotura (Tabla 1).
Límites y especificaciones: los valores mínimos admisibles para la redondez y esfericidad es de 0,7
en ambos parámetros para los cerámicos y bauxitas y de 0,6 para las arenas.
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3. DISCUSIÓN Y RESULTADOS
Las arenas de fractura son un “commodity” natural que consiste en arenas con altas
cantidades de sílice. Para cumplir con los requisitos de la industria deben tener tanto condiciones
químicas, físicas como de depositación. El contenido de granos de sílice debe ser mayor al 90% y
desde el punto de vista de su madurez deben ser texturalmente maduras a muy maduras para
mejorar su calidad como agente sostén. A mayor tiempo de transporte y, dependiendo el tipo,
aumenta la redondez y esfericidad.
Las mejores arenas de fractura son las cuarzosas super-maduras de origen marino que
tuvieron un retrabajo por viento y agua (Winfree, 1983), sin haber estado enterradas a grandes
profundidades. La diagénesis o intensa meteorización química reduce y lava las arcillas y cementos
(Dott et al., 1986), mejorando la calidad de este agente.
Una mejora post-deposicional en la calidad de las arenas implica largos periodos y procesos
de lixiviación, meteorización química y física que elimina los minerales lábiles como feldespatos,
óxidos y arcillas.
Los depósitos de arenas expuestos a erosión y abrasión eólica tendrán una redondez
excepcional (Dott, 2003). Kuenen 1959 probó que en los depósitos eólicos la abrasión entre los
granos de arena es entre 100 y 1000 veces más efectiva que en los granos redondeados por
transporte de agua. Otras características de estas arenas es que son de diversas fuentes, buena
madurez, están generalmente asociadas a grandes disconformidades y tienen una relación
inversamente proporcional de granos finos (lábiles, inestables) y granos gruesos de sílice (Dott,
2003).
La historia geológica de los depósitos de arenas también influye en la fuerza y dureza de los
granos. Si se vieron expuestos a algún tipo de metamorfismo o esfuerzos tectónicos pueden
contener planos de debilidad internos que cederán ante la presión de la fractura hidráulica
(Zdunczyk, 2007; Levson et ak., 2012). Por otro lado, los cristales de cuarzo monocristalinos tienen
mayor resistencia compresiva que los granos de cuarzo intercrecidos (policristalinos).
Los ambientes más prospectados para buscar arenas de fractura son los marino costeros y
costeros eólicos (Mazzulo & Ehrlich, 1983). Además de los depósitos marinos de costa, las
planicies intermareales y deltaicas son consideradas objeto de prospección en países como Canadá.
El mejor ejemplo de la combinación ideal de ambientes de depositación para arenas de fractura de
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alta calidad son las areniscas ordovícicas de St. Peter en el centro-oeste de Estados Unidos que
fueron acumuladas en ambientes eólicos costeros y marinos de orilla (SHOREFACE) (Muzzullo &
Ehrlich, 1983) y retrabajadas por procesos eólicos (Winfree, 1983).
Otros depósitos menos ideales, pero también objeto de exploración, son los ambientes
“jóvenes” eólicos, glaciodeltaicos y glaciofluviares (Hickin et al., 2010). También los depósitos
inconsolidados cuaternarios de dunas glaciares de este tipo pueden ser potenciales yacimientos de
arenas de fractura.
Los valores actuales están desde 140 a 180 U$S/tn para arenas nacionales, 550 U$S/tn para
cerámicas importadas.
En Argentina las arenas silíceas de Diamante, Entre Ríos, tienen una composición de cuarzo
por encima del 80% y una granulometría entre 250 y 350 μm (tabla 2).Son depósitos de bancos de
arena blanca con estratificación entrecuzada de alto ángulo de edad Cenozoica. Pertenecen a un
ambiente fluvio-eólico continental litoral (Arrospide 1999a).
Las arenas silíceas de Ibicuy, Entre Ríos, (Tabla. 2) también son explotadas para procesos
de fractura. Son blanco amarillentas, redondeadas y bien seleccionadas de granulometría fina (180-
250 μm). Están compuestas esencialmente por cuarzo (99%) con estratificación entrecruzada y
algunos lentes arcillo arenosos de coloración verdosa. Son depósitos de sedimentos eólicos del
litoral continental correspondiente a las últimas transgresiones holocenas, a la Querendina
precisamente (Arrospide 1999b).
Tabla 2. Composición química y distribución granulométrica de las arenas de Entre Rios, Diamante y Bicuy
respectivamente.
Los yacimientos del “Chenque” en la provincia de Chubut representan una ingresión marina
sobre un relieve volcánico irregular y quebrado, pertenecientes a la Fm Marifil. Las volcanitas de
Fm Marifil fueron afectados por una fuerte meteorización química (caolinización) que dio origen a
los caolines residuales de la región. En el paleoceno (hace 63 m.a.) se produce el avance del mar
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desde el incipiente océano Atlántico tapando el paisaje volcánico irregular donde había valles, ríos
y lagunas donde al principio se generaron fiordos hasta que se inundó totalmente (Iglesias &
Brendel 2013).Los depósitos de arena están condicionados por la paleogeografía y sólo se
encuentran en pequeñas sub cuencas colgadas.
Desde el punto de vista composicional se trata de arenas maduras cuarzosas (96-99% SiO 2)
con una fina matriz subordinada de pelitas caoliníticas y calcáreas (Tabla 3)
Tabla 3.Composición química de las arenas del Chenque. Tomado de Iglesias & Brendel 2013.
Desde el punto de vista textural son relativamente inmaduras ya que es común observar
clastos con formas alargadas y subangulosos y hasta granos de cuarzo volcánico bipiramidal.
La Fm Marifil está compuesta por ignimbritas riolíticas, lavas, tobas y pórfidos con escasas
sedimentitas. El transporte al que fueron sometidos los cristales de cuarzo luego que hayan sido
“liberados” por la meteorización y mesostasis vítrea que generó los caolines residuales, fue
insuficiente para suavizar su forma (corrientes fluviales y/o estuarinas).
Las arenas consideradas como recursos medidos tienen un 10% promedio de fracción
pelítica (pasante #325) y el 77% de la distribución de tamaño de partículas comprendida dentro de
la fracción (#20-70) que es la que tiene mayor aplicación petrolera (Iglesias & Brendel 2013). Estos
productos, ensayados en laboratorio, superan los parámetros mínimos requeridos por la industria
petrolera.
4. CONCLUSIÓN:
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Es fundamental una composición litológica silícea (más del 90% de sílice) para los
depósitos a explorar y un tamaño de grano fino a muy fino para sus distintas aplicaciones en la
industria.
Un pozo no convencional está compuesto entre 150 y 250 etapas de fracturación en las
cuales se estima un uso de 114 Tn de arena (2500 sacos de 100 lb) por etapa.
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