Cuarto oscuro (fotografía)

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Interior de un cuarto oscuro para revelar fotografías. Con luz roja de seguridad, aceptable para la
mayoría de los papeles fotográficos.

Carruaje laboratorio del fotógrafo Roger Fenton, en 1855.

Detalle del carruaje laboratorio del fotógrafo J. Laurent, para preparar y revelar placas de vidrio al
colodión, en el año 1872. Fototeca del IPCE.

El cuarto oscuro es una pequeña habitación o cubículo al cual se le han tapado todas las rendijas y
entradas de luz del exterior para evitar que esta dañe las sustancias químicas, el papel y todo el
material sensible a la luz que se usa para el revelado fotográfico.

El término cuarto oscuro fue utilizado por primera vez por Johannes Kepler en su tratado Ad
Vitellionen Paralipomena (1604). En este tratado sobre la luz y su reproducción definió y expuso
sus análisis sobre el cuarto oscuro, que posteriormente sirvieron para el desarrollo del
telescopio.1

En sus orígenes, el cuarto oscuro consistía en una simple habitación cerrada con un pequeña
rendija en una de sus paredes por donde podía entrar la luz. Esta luz penetrante originaba una
imagen del exterior en la pared contraria al agujero, con la curiosidad que la imagen resultante se
encontraba invertida y poco nítida. Con el paso del tiempo, el cuarto oscuro ha ido evolucionando
y por ello pasó a convertirse en una pequeña caja mucho más manejable y en la cual se colocó una
lente óptica delante del orificio para poder mejorar la calidad de la imagen obtenida.2

La persona que revelaba las fotografías en el cuarto oscuro tenía que trabajar a tientas en absoluta
oscuridad. El material fotosensible era: el papel fotográfico (en el cual se imprime la imagen), los
rollos de película que aún no han sido revelados, y los productos químicos, como el revelador, el
detenedor y el fijador.
Para la fotografía en blanco y negro se suele usar un pequeño foco de 12 o 15 vatios de color rojo,
ya que la luz roja casi no afecta al material fotosensible. Aunque el rollo fotográfico es preferible
revelarlo en absoluta oscuridad, ya que es mucho más sensible a la luz que los otros materiales y
sobre todo que muchas imágenes, son irrecuperables en caso de daño del negativo.

El uso del cuarto oscuro está casi obsoleto debido a la utilización de modernas máquinas que
revelan e imprimen los rollos fotográficos de manera automática, sin intervención humana, incluso
en lugares absolutamente iluminados. Otro factor que ha llevado a su decadencia es la aparición
de las cámaras fotográficas digitales, que exhiben la imagen fotografiada instantáneamente y
pueden imprimirla en cualquier impresora de una computadora con diversos niveles de calidad.

Esta práctica tiende a desaparecer, desplazada por las nuevas tecnologías, y solo pocos artistas o
profesionales de la fotografía continúan trabajando en el cuarto oscuro para obtener resultados
con efectos y acabados especiales, hasta el punto de que alguna de las más grandes
multinacionales ha tenido que echar a sus trabajadores o, incluso, cerrar sus puertas.34

Índice

1 Historia

2 Funcionamiento

3 Véase también

4 Referencias

Historia

Alhacén (965-1040), a finales del siglo X, utilizó los principios del cuarto oscuro con el objetivo de
explicar la creación de la imagen visual en el ojo humano. Anteriormente, también existien otros
experimentos basados en la observación de los fenómenos y efectos de la luz producidos por el
cuarto oscuro: en tratados chinos del siglo V a.C., y en el siglo IV a.C. referenciado por Aristóteles.
Aun así, no fue hasta los experimentos de Alhacén que se estableció una relación con la formación
de la imagen óptica.
Roger Bacon, en la edad media, continuó los experimentos de Alhacén relacionados con la
reflexión y la refracción de la luz, pero aunque era consciente de la existencia del cuarto oscuro no
describió ninguno.

Posteriormente, Leonardo da Vinci impulsó el desarrollo del cuarto oscuro con el objetivo de
indagar en el funcionamiento de la visión y la luz. Leonardo fue el primero en añadir una lente al
agujero por donde entraba la luz del exterior con el objetivo de que las imágenes que se
proyectaran en el otro lado del cuarto oscuro con cierta nitidez.

En 1550 se produjo la primera referencia escrita sobre lente, de la mano de Gerolamo Cardano
(1501-1576), aunque finalmente fue el científico y filósofo Giovanni Batista della Porta, en 1558,
quien consiguió divulgar la noticia alrededor del mundo. Della Porta también antepuso una lente
biconvexa, o lupa, al agujero para obtener mayor luminosidad y nitidez, y a partir de ese
momento, muchos físicos y científicos se dedicaron a perfeccionarla. Esta aportación fue
fundamental para el desarrollo de la fotografía, ya que marcó el principio de lo que actualmente
se conoce como 'objetivo'.

Más tarde, en el siglo XVII, Robert Hooke (1653-1703) construyó cuartos oscuros intentando
reproducir la forma curvada de la retina ocular mediante pantallas de forma cóncava, con el
objetivo de demostrar el funcionamiento del ojo humano. Ya en este siglo, el cuarto oscuro se
utilizaba como herramienta para amenizar fiestas de príncipes y cortesanos.

En 1685, Johann Zahn escribió una obra donde recoge todos los modelos de cuartos oscuros y
explica cuál fue el modelo que se mantuvo invariable hasta la invención de la fotografía en el siglo
XIX. Este modelo consistía en colocar un espejo inclinado que reflejaba la imagen en un papel
situado encima de un cristal en la parte superior del cuarto; la lente, en el otro extremo, se mueve
para enfocar a distancias distintas. Las mejores técnicas, la creación de nuevos modelos y su gran
difusión a través de publicaciones hicieron que el siglo XVIII fuera el más importante para el cuarto
oscuro.