D�s la fin du Pal�olithique sup�rieur, lors du Tardiglaciaire, vers 15 000 ans

avant le pr�sent, les hommes pilaient ou broyaient des c�r�ales sauvages dans la
vall�e du Fleuve Jaune2, parmi lesquelles des graines de millet sauvage3. Ces
chasseurs-cueilleurs connaissaient d�j� la c�ramique. Les premi�res consommations
de riz sauvage sont dat�es du d�but de l'Holoc�ne (9000 - 7000 avant l'�re commune)
au sein de populations semi-s�dentaires, qui vers 9400 - 6600 avant l'�re commune,
au M�solithique, consommaient aussi des glands et des ch�taignes d'eau. Ils
poss�daient des jarres en c�ramique, � fond plat, et des outils en pierre polie.
Mais c'est plus tard, durant l'Holoc�ne moyen (vers 6000 - 5000 avant l'�re
commune), que la Chine est pass�e d'une �conomie de pr�dation � une �conomie de
production agricole reposant sur le millet, le porc, et le poulet. Cueillette et
chasse assuraient n�anmoins un compl�ment plus ou moins important, au sein de
nombreuses cultures n�olithiques r�pandues sur toute la partie orientale du
territoire chinois actuel, la r�gion cultiv�e situ�e alors le plus � l'Ouest �tant
le bassin du Sichuan.

La culture n�olithique la plus connue est celle de Yangshao4 (� N�olithique moyen �

en Chine), au confluent de la rivi�re Wei et du Fleuve jaune. Elle est dat�e de
4500 � 3000 avant l'�re commune et s'est d�velopp�e dans la plaine centrale, au
Henan, au Shanxi et au Shaanxi, avant de s'�tendre au sud vers le Yangzi Jiang et �
l'ouest vers le Gansu et le Qinghai. Le site du Yangshao ancien le plus connu est
celui du village de Banpo, pr�s de Xi'an dans le Shaanxi. Plus � l'est, au
Shandong, se trouvait la culture � peu pr�s contemporaine de Dawenkou, surtout
connue gr�ce � ses s�pultures. L'�conomie de ces deux cultures reposait sur le
millet. Plus au Sud, d