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ESTÁNDARES DE VIDA, NUTRICIÓN Y DESIGUALDAD EN LA INDUSTRIALIZACIÓN

ESPAÑOLA. UNA VISTA ANTROPOMÉTRICA *

Nutrición y bienestar humano de la revolución industrial en adelante: la contribución de

la historia antropométrica

Nivel de vida durante la industrialización de España.

Estándares biológicos de vida y la relación con el bienestar.

Diferencias en altura adulta en diferentes regiones españolas.

La Brecha Urbano-Rural

Configuración ambiental local.

Ambiente de malaria en áreas rurales.

El entorno urbano industrial

El medio ambiente en las cuencas mineras. Trabajo infantil

Altura y desigualdad socioeconómica

Comentarios finales e investigaciones futuras.

Una de las contribuciones más importantes de la antropometría a la historia económica ha
sido ofrecer un nuevo enfoque para medir el bienestar humano. La inclusión de datos
antropométricos ha valorizado las consecuencias biológicas del crecimiento económico y
su impacto en el bienestar. Los estudios sobre nutrición y salud han complementado la
visión cromtemática existente sobre los niveles de vida y han suscitado el debate sobre la
calidad y el vigor de la fuerza de trabajo desde la Revolución Industrial en adelante. El
bienestar físico se ve directamente afectado por las condiciones económicas, pero las
condiciones de nutrición y salud también tienen un efecto en la economía. Los estándares
de altura entre los españoles (hasta hace un siglo) son un claro reflejo de las condiciones
de privación y pobreza, y también del impacto de las condiciones ambientales, que
socavaron el crecimiento o lo retrasaron. Por el contrario, los bajos valores biológicos y
nutricionales (estatura baja y bajo peso, emaciación, tez cetrina, bajos niveles de robustez
y bajo índice de masa corporal) determinaron la productividad, los sueldos y el desarrollo
cognitivo. Estos asuntos han sido delineados en este documento, pero deben ser
considerados más ampliamente por historiadores económicos, y se necesita más
investigación a micro y macro escala.
La evidencia antropométrica sitúa el estado nutricional de los españoles entre los más
bajos de Europa hasta finales del siglo XIX. Después de un largo período de retraso en los
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niveles de vida europeos, los valores españoles tendieron a converger con sus
contrapartes europeas en el siglo XX. El aumento formidable en la estatura adulta
promedio en este siglo fue en gran parte el resultado de la mejora de los niveles de vida
material per cápita, el consumo de ingresos y calorías, así como de la mejora indiscutible
en la atención médica, que se puede medir en términos de una mayor esperanza de vida y
la disminución de la mortalidad después de que la mortalidad infantil cayera bruscamente.
A pesar de que la mayoría de los análisis de estatura se basan en estudios locales y
regionales, hemos ganado una clara imagen de la evolución de los niveles de vida
biológicos a largo plazo, especialmente para las generaciones nacidas después de la
década de 1830.
Los datos antropométricos sugieren que los estándares nutricionales cayeron y que la
desigualdad aumentó a fines del siglo XVIII, y nuevamente en las décadas centrales del
siglo XIX, después de las oscilaciones a corto plazo que tuvieron lugar en la primera mitad
del siglo. Sin embargo, estas conclusiones deben ser apoyadas con más datos y ampliadas
para abarcar otros contextos territoriales y sociales. Los nacidos en el tercer cuarto del
siglo XIX pasaron por tiempos difíciles, como se refleja en la disminución de la altura, tanto
en contextos rurales como urbanos, y el aumento de la desigualdad en cuanto a altura.
Esta desigualdad fue causada principalmente por la caída en la altura de los agricultores y
los trabajadores agrícolas y, en gran medida, también de los trabajadores industriales. El
estado nutricional mejoró desde las cohortes de 1880 hasta el comienzo de la Gran
Guerra, más significativamente en las áreas rurales y entre las clases medias. El deterioro
nutricional de los nacidos entre 1915 y 1930 se puede atribuir a los "años de hambre", un
período de pobreza generalizada que impidió el crecimiento del adolescente. Después de
ese tiempo, el aumento en altura fue dramático, y este aumento se produjo en paralelo
con la mejora de otros valores de desarrollo humano. Aunque la estatura media ha
aumentado más en los hombres que en las mujeres en el siglo XX, lo que indica
dimorfismo sexual (diferencias de estatura según el género), la estatura de las mujeres ha
aumentado en España más que en cualquier otro país europeo desde 1950. Esto revela la
pacto de las profundas transformaciones socioeconómicas sobre el bienestar biológico de
la población española en la segunda mitad del siglo XX, especialmente entre las mujeres.

La disparidad de bienestar biológico conocida entre hombres y mujeres y el crecimiento

secular requiere análisis de género y estudios para determinar el impacto del tamaño de
la familia en la altura.
El impacto de la industrialización en la nutrición fue desigual a corto y largo plazo. En el
corto plazo, la imagen es bastante pesimista. Las oleadas de mecanización sufridas por las
ciudades industriales entre mediados y finales del siglo XIX, que en muchos casos
estuvieron acompañadas por la diseminación generalizada del trabajo femenino e infantil,
tuvieron un impacto negativo en la nutrición. Las terribles condiciones de trabajo e
higiene en fábricas, talleres y viviendas (habitadas por hogares más grandes) prolongaron
el deterioro de la nutrición urbana y las condiciones de salud, que continuaron hasta la
década de comienzos del siglo XX. A pesar del impacto de la pena de altura rural, los
costos biológicos del proceso de urbanización temprana no pueden ignorarse. Este
impacto fue paliado por las reformas sanitarias implementadas a fines del siglo XIX y
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principios del XX. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones para aclarar la
relación entre la altura y la mortalidad, así como el vínculo entre la nutrición y la infección,
que debe haber sido en gran parte responsable del crecimiento atrofiado. A largo plazo,
sin embargo, la industrialización y el crecimiento económico tuvieron efectos positivos y
contribuyeron fuertemente al aumento en la altura de los españoles. La aceleración de la
evolución tecno-fisiológica causada por la Revolución Industrial fue una verdadera
revolución fisiológica, durante la cual los cuerpos se adaptaron a profundos cambios
económicos y ambientales. Entre 1850 y 2000, los españoles habían crecido casi 13 cm y
habían ganado 48 años en esperanza de vida.
Después de varias décadas de estudio utilizando indicadores antropométricos, la historia
económica y las ciencias económicas en general se han vuelto más interdisciplinarias. La
historia económica, además, ha adquirido nuevas herramientas con las cuales analizar
asuntos como la desigualdad, que no fueron suficientemente explorados o simplemente
estuvieron fuera de nuestro alcance debido a la falta de datos estadísticos para ciertos
períodos. Los graves problemas que sufren los países en desarrollo, e incluso el primer
mundo, como el hambre, la malnutrición infantil y la desigualdad, solo pueden entenderse
si tenemos un conocimiento sólido de las tendencias pasadas. Más investigación sobre el
impacto de los shocks nutricionales, la evolución de la brecha rural-urbana y las
diferencias sociales, territoriales y regionales iluminarán e informarán las políticas
nutricionales y de salud, los pilares básicos del bienestar social. La antropometría española
podría ser un excelente laboratorio para el estudio de la historia económica.