Hercule Poirot reçoit la visite de Carla Lemarchant, de son vrai nom Caroline Crale (comme

sa mère). La jeune femme, qui sur le point de se marier, veut connaître la vérité sur la mort de
son père, qui s'est déroulée lors de ses cinq ans, soit 16 ans auparavant.

Amyas Crale, la victime, était peintre à succès. Empoisonné il y a seize ans, sa femme
Caroline fut emprisonnée, et mourra un an après son jugement. Lors du procès précédant sa
sentence, Caroline affirma être innocente, mais ne se défendit guère et avait par ailleurs un
mobile évident (le couple se disputait souvent, et Amyas allait la quitter pour sa maîtresse).
Elle fut donc condamnée peu après, non sans avoir omis de transmettre une lettre à Carla dans
laquelle elle réaffirma son innocence.

Poirot accepte donc de reprendre l'enquête, il ne peut se baser que sur les témoignages
puisque les indices matériels ont disparu. Après la consultation des officiels de l'époque
(avocat, procureur, greffier, commissaire…), cinq suspects, tous présents le jour du meurtre,
se démarquent.

Le détective belge rencontre séparément ces cinq personnes et leur demande de lui envoyer
leur récit par écrit. Au moyen de ces cinq points de vue, il découvre la vérité derrière les
secrets et les oublis. Après lecture des cinq témoignages, il les montre à Carla Crale qui
semblait découragée. Ensuite Poirot pose une question à chacun des petits cochons. Il invite
Carla Crale, son fiancé et les cinq suspects dans l'ancien laboratoire de Meredith Blake et
énonce ses conclusions…

Il commence ainsi par Philip Blake et lui demande après une courte discussion son récit. Il
continue avec Meredith Blake, Elsa Greer ou Lady Dittisham puis Cecilia Williams et enfin
Angela Warren. Ainsi fait, il démontre l'innocence de Caroline Crale.

La fin du roman est une entrevue entre Poirot et Lady Dittisham ; celle-ci lui confie alors
après un bref dialogue qu'en réalité c'est par la faute de son insouciance que Amyas Crale fut
tué... Hercule Poirot transmet ses conclusions aux autorités compétentes afin de réhabiliter le
nom de Caroline Crale à titre posthume. Hélas, les preuves matérielles sont insuffisantes pour
inculper Lady Dittisham, d'autant que sa place dans la société la place à l'abri de tout soupçon.

 Hercule Poirot, détective

 Carla Lemarchant (née Crale), fille de la victime

Les victimes

 Amyas Crale, peintre, (père de Carla), empoisonné seize ans auparavant

 Caroline Crale, femme d'Amyas, accusée de son meurtre et morte durant sa peine de
prison (1an après son jugement), clamant néanmoins son innocence

Les cinq suspects

 Philip Blake, ami d'enfance d'Amyas

 Meredith Blake, frère de Philip, chimiste qui possédait la conicine ayant tué Amyas
 Elsa Greer (Lady Dittisham), maîtresse d'Amyas qui réalisait son portrait
 Cecilia Williams, gouvernante d'Angela
 Angela Warren, aventurière archéologue, demi-sœur de Caroline, quinze ans au
moment des faits. Lorsqu'elle avait cinq ans, elle a été défigurée par cette dernière qui
s'en veut depuis lui offre tout ce qu'elle désire.