Comment un marché concurrentiel fonctionne-t-il ?

Introduction :

Le modèle de la concurrence parfaite nous permet d’analyser le

fonctionnement des marchés. Selon ce modèle, en l’absence
d’intervention extérieure sur le marché, celui-ci trouve naturellement
un équilibre entre l’offre et la demande. De plus, si les conditions de la
concurrence parfaite sont réunies, le marché s’autorégule, c’est-à-dire
qu’il retrouve naturellement l’équilibre après une modification de l’offre
ou de la demande.

Ainsi, le modèle de la concurrence parfaite nous permettra d’abord

d’expliquer comment se forme l’équilibre sur le marché, puis nous
envisagerons com m ent cet équilibre est m odifié. Enfin, nous terminerons
ce cours par une étude de la manière dont les marchés allouent de manière
optimale les ressources.

1. L’équilibre sur un marché à concurrence parfaite

N.B.
Sur un marché à concurrence parfaite, la rencontre de l’offre et de la demande
indique l’équilibre du marché. Pour le niveau de prix d’équilibre, la quantité
dem andée est égale à la quantité offerte.

Le prix d’équilibre est le seul prix qui puisse être pratiqué durablement
sur le marché. En effet si le prix pratiqué sur le marché est supérieur au
prix d’équilibre, la quantité offerte à ce niveau de prix est supérieure à la
quantité demandée. Cette situation entraine que les entreprises
constituent du stock (invendus) et elles devront donc réduire leur
production et baisser le prix. En conséquence le prix du marché baisse
jusqu’à ce qu’il rencontre le prix d’équilibre.

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Sur le graphique, par exemple si le prix est de 7 € l’unité, la quantité
offerte est de 12 unités et la quantité demandée est de seulement 4 unités.

Il en va de mêm e si le prix pratiqué sur le marché est inférieur au prix

d’équilibre.

N.B.
Dans cette situation, la quantité demandée à ce niveau de prix est
supérieure à la quantité offerte.

Cet excès de demande signifie que certains consom mateurs ne pourront

pas satisfaire leur besoin en consommant le bien. C es consom mateurs
seront donc prêts à payer un prix supérieur à celui pratiqué sur le marché.
En conséquence, le prix du marché augmente jusqu’à ce qu’il rencontre le
prix d’équilibre.

Sur le graphique, par exemple, si le prix est de 3 € l’unité, la quantité

demandée est de 12 unités et la quantité offerte est de seulem ent 4 unités.

Cependant, la situation d’équilibre ne perm et pas à tous les

consommateurs d’avoir accès au bien. En effet, on constate que la droite
de la demande continue au-delà de l’équilibre. Cela signifie que le prix
exclut de la consommation les consommateurs qui auraient pu consommer
si le prix avait été inférieur. Cette exclusion se retrouve graphiquement
représentée par la partie de la courbe de la demande qui se situe à droite
de l’équilibre.

Le fait, pour le marché, de trouver l’équilibre, signifie que tous les biens
échangés sont vendus au même prix. Cependant, certains consommateurs
seraient prêts à payer plus pour le bien échangé, et certains vendeurs
auraient pu vendre à un prix inférieur au prix d’équilibre.

En effet, pour consom m er 6 unités, les consom mateurs auraient pu payer

6 € et les vendeurs auraient pu vendre 6 unités à 4 € l’unité. Cette

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différence indique les gains à l’échange et est mesurée par les deux aires
coloriées sur le graphique. L’aire rouge indique le surplus du
consommateur et l’aire bleue indique le surplus du producteur.

Définition

Surplus du consommateur : Le surplus du consommateur

représente la différence entre le prix que le consommateur serait prêt
à payer et le prix effectivement payé.

Surplus du producteur : Le surplus du producteur représente la différence

entre le prix perçu et les coûts de production, il mesure le bénéfice retiré
par les vendeurs qui participent au marché.

2. Les modifications de l’équilibre

Les fonctions de l’offre et de la demande ne sont pas immuables.

Certains évènem ents peuvent modifier la fonction de l’offre ou de la
demande, ce qui cause une translation de la fonction vers la droite
ou vers la gauche de la fonction initiale.

a. Modification de la demande

Choc de demande négatif: Un choc de demande négatif signifie que, pour

tous les niveaux de prix, la quantité demandée est inférieure. Cela conduira
les producteurs à diminuer leur production et à réduire les prix. La courbe
de la demande se déplace vers la gauche.

Choc de demande positif : Un choc de demande positif est la situation

contraire, dans laquelle la demande augmente et se déplace vers la droite
graphiquement, les producteurs augmentant alors conjointement leur prix
et leur production.

La demande se modifie lorsqu’un élément suivant est modifié :

L’intensité du besoin ressenti par le consommateur : les goûts du
consom mateur déterminent l’utilité de la consommation, et donc le
niveau de demande pour un certain niveau de prix. Ainsi, l’intensité du
besoin peut changer si une nouvelle étude scientifique montre les dangers
de la consommation d’un certain type de bien. Dans ce cas la dem ande
diminuera. De même, l’intensité du besoin peut être affectée par le prix
des biens substituables ou le prix des biens complémentaires. Par
exemple, si le prix de l’essence augmente, la demande de voitures baisse ;

Le revenu : lorsque les revenus augmentent, la demande augmente ;

Le nombre de demandeurs : il s’agit d’un élément important pour

déterminer le niveau de demande. Si ce nom bre baisse, la demande
baissera ;

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Les anticipations du consommateur : le consomm ateur ne prend pas ses
décisions en considérant uniquem ent le présent, il intègre dans son calcul
les évolutions futures de certains paramètres. Par exemple, si les
consommateurs anticipent une baisse du prix, ils réduisent leur demande
en attendant cette baisse du prix. De même, si les consomm ateurs
anticipent une situation économique difficile, ils peuvent augmenter leur
épargne, ce qui aura pour conséquence de réduire leur demande. La droite
verte représente la demande initiale

o La droite verte représente la demande initiale.

o La droite jaune représente une demande qui a diminué par

rapport à la situation initiale. Dans cette situation, le prix
d’équilibre baisse et les quantités échangées diminuent.

o La droite rouge représente une demande qui a augm enté

par rapport à la situation initiale. Dans cette situation, le
prix d’équilibre et les quantités échangées augmentent.

b. Modification de l’offre

Défi nitio ns

Choc d’offre négatif : Un choc d’offre négatif signifie que pour tous les
niveaux de prix, la quantité offerte est inférieure. La courbe de l’offre se
déplace vers la gauche.

Choc d’offre positif : Un choc d’offre positif est la situation contraire, dans
laquelle l’offre augmente et se déplace vers la droite graphiquement.

L’offre se modifie lorsqu’un des élém ents suivants est modifié :

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  Le coût de production : si les coûts de production augmentent, l’offre
diminue, et inversement si ces coûts baissent. Les coûts de
productions sont affectés par le prix des facteurs de production, le
changement technologique, la fiscalité ou les subventions ;

 Les anticipations des entreprises : comme pour les consommateurs,

les anticipations jouent un rôle très important dans la décision des
quantités à produire. Si l’entreprise anticipe une hausse de la
demande, elle peut décider d’augmenter son niveau de production.

o La droite bleue représente l’offre initiale.

o La droite rouge représente une offre qui a diminué par

rapport à la situation initiale. Dans cette situation, le prix
d’équilibre augmente et les quantités échangées diminuent.

o La droite jaune représente une offre qui a augm enté par

rapport à la situation initiale. Dans cette situation, le prix
d’équilibre baisse et les quantités échangées augmentent.

c. L’effet de l’élasticité de l’offre et de la demande

L’importance de la modification de l’équilibre dépend égalem ent de

l’élasticité de l’offre et de la demande. L’élasticité mesure l’effet de la
variation du prix sur la quantité demandée ou offerte.

 La demande et l’offre peuvent être élastiques, c’est-à-dire qu’une

faible variation du prix à un effet important sur la quantité. Dans ce
cas, la fonction de l’offre ou de la demande est proche de l’horizontale.
Dans cette situation, lors d’un changement, l’ajustement se réalise
par les quantités plus que par le prix. En d’autres termes, la quantité
d’équilibre changera davantage que le prix d’équilibre.

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  La demande ou l’offre peuvent être rigides, c’est-à-dire que la
variation du prix a un faible effet sur la quantité. Dans ce cas, la
fonction de l’offre ou de la demande est proche de la verticale. Dans
cette situation, lors d’un changement, l’ajustement se réalise par le
prix plus que par la quantité. En d’autres termes le prix d’équilibre
changera plus que la quantité d’équilibre.

3. Le marché permet l’allocation des ressources

de manière optimale
Sur le marché, les acteurs cherchent à satisfaire leur intérêt personnel.
Mais en œuvrant pour leur intérêt personnel, les individus contribuent au
bien-être collectif.

N.B.
En inscrivant les transactions marchandes dans le cadre du marché, le jeu
des prix permet de distribuer de manière efficace les ressources.

L’existence de différents marchés perm et de coordonner les volontés des

agents et les oblige à se spécialiser dans une production. De plus, dès qu’il
existe une demande à un prix suffisamment attrayant, il y a toujours un
vendeur pour y répondre.

Le marché, à travers l’évolution du prix, permet également de gérer

de manière efficace les ressources. Ainsi, lorsqu’une ressource devient
rare, com me par exem ple le pétrole, son prix augmente. Cependant,
l’augmentation durable du prix oblige les individus à adapter leur
comportement, comme par exemple utiliser le covoiturage ou se tourner
vers des productions qui n’utilisent pas de pétrole. De cette manière le libre
jeu du marché permet de diriger le comportement des individus vers des
solutions qui permettent à terme de répondre à la disparition de certaines
ressources.

Si le marché permet de trouver le niveau optimum d’allocation de

ressources, cela signifie qu’une intervention extérieure au marché
n’est pas nécessaire. En effet, lorsque l’État intervient pour distribuer
différemment les ressources, cette distribution n’est plus optimale. L’État
peut intervenir au travers de la mise en place d’un prix plafond ou d’un
prix plancher.

Prix plafond : Un prix plafond représente le niveau de prix maximum qui

peut être pratiqué sur le marché. Lorsqu’un tel prix est fixé, le prix
d’équilibre ne peut être f i xé que s’il est inférieur ou égal au prix plafond.

Exemple : l’État peut imposer un prix maximum des loyers, a n de

protéger les locataires.

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Prix plancher : Un prix plancher représente le niveau de prix minimum
qui peut être pratiqué sur le marché. Dans cette situation le prix d’équilibre
ne peut être f i xé que s’il est supérieur ou égal au prix plancher.

Exemple : Le salaire minimum, qui a pour objectif de protéger le

travailleur contre l’exploitation de la part des entreprises, en est un
exemple. Ce type de prix protège l’offre.

L’intervention de l’État empêche l’allocation optimale des ressources.

Prenons com m e exemple la situation dans laquelle l’État décide d’imposer
un prix plafond inférieur au prix d’équilibre. Dans ce cas, la quantité offerte
à ce prix est inférieure à la quantité demandée. En conséquence, une
partie des consommateurs ne pourra pas satisfaire ses besoins.

L’intervention de l’État modifie également le surplus du

consommateur et du vendeur. Le vendeur voit son surplus diminuer et
une partie de celui-ci est transférée au consommateur, de telle sorte que
ce qui est perdu par un acteur est gagné par l’autre.

De plus, cette intervention crée une perte sèche sur le marché.

Perte sèche : Une perte sèche est la perte du surplus total du

consom mateur et du producteur qui découle d’une intervention qui réduit
le volume des échanges.

Il s’agit des gains à l’échange auxquels les acteurs doivent renoncer en

raison de l’intervention de l’État. Cette perte sèche est une perte pour la
société, car le surplus perdu n’est pas transféré à un autre agent.

L’intervention de l’État peut se traduire par d’autres modes d’actions :

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  Le rationnement par le d’attente : le prix du bien ou du service est
fixe, et la quantité disponible est limitée. Par exemple, les places de
concert ont un prix fixe, mais les places disponibles sont limitées ;

 Le rationnement par loterie : dans ce cas l’allocation des

ressources se fait par tirage au sort ;

 Les tickets de rationnement : c’est un systèm e de rationnem ent par

les quantités, c’est-à-dire que les consom m ateurs ne peuvent pas
consommer plus que les unités qui leur sont allouées. Dans la m esure
où l’ensemble des consommateurs ne peut pas consommer, ou que le
prix imposé ne permet pas de couvrir le coût marginal, un marché
illégal peut se développer.

Conclusion :
Le modèle de concurrence parfaite nous donne les outils pour analyser le
fonctionnement des marchés concurrentiels. Ce modèle nous permet de
com prendre com ment le marché permet d’allouer de manière optimale les
ressources, et comment il est possible de retrouver un équilibre sur le
marché suite à un choc de demande ou d’offre.

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