En busca del tiempo perdido o —de acuerdo con otras traducciones— A la búsqueda del tiempo perdido (À la recherche du temps

perdu,
enfrancés) es una novela de Marcel Proust, escrita entre 1908 y 1922 que consta de siete partes publicadas entre 1913 y 1927, de las que las tres
últimas son póstumas. Es ampliamente considerada una de las cumbres de la literatura francesa y universal.

Más que del relato de una serie determinada de acontecimientos, la obra se mete en la memoria del narrador: sus recuerdos y los vínculos que crean,
de ahí que el título no sea El tiempo perdido (como era El paraíso perdido de Milton), sino En busca del tiempo perdido.

Las siete partes son:

 Por el camino de Swann (editado por la editorial Grasset en 1913, a cuenta del propio autor, y luego en una versión modificada en la

editorialGallimard en 1919). "Por el camino de Swann" fue incluida en la serie Great Books of the 20th Century ("Grandes libros del siglo XX"),

publicada por Penguin Books.

 A la sombra de las muchachas en flor (1919, editorial Gallimard; premiado con el Goncourt ese mismo año)

 El mundo de Guermantes (en dos tomos, editorial Gallimard 1921–1922)

 Sodoma y Gomorra (en dos tomos, editorial Gallimard, 1922–1923)

 La prisionera (1925)

 La fugitiva (1927, a veces llamada Albertine desaparecida)

 El tiempo recobrado (1927).

Sinopsis
Marcel, joven hipersensible perteneciente a una familia burguesa de París de principios del siglo XX, quiere ser escritor. Sin embargo, las tentaciones
mundanas le desvían de su primer objetivo; atraído por el brillo de la aristocracia o de los lugares de veraneo de moda (como Balbec, ciudad imaginaria
de la costa normanda), crece a la vez que descubre el mundo, el amor, y la existencia de la homosexualidad. La enfermedad y la guerra, que le
apartarán del mundo, también propiciarán que tome conciencia de la extrema vanidad de las tentaciones mundanas y de su aptitud para llegar a ser
escritor y ser capaz de fijar el tiempo perdido.

El primer volumen empieza con pensamientos del narrador acerca de su dificultad para conciliar el sueño («Mucho tiempo llevo acostándome
temprano»). En esta primera parte se encuentra el famoso fragmento en el que revive literalmente un episodio de su infancia, mientras toma
una magdalena mojada en el té. Estas líneas se han convertido quizá en las más conocidas de Proust y reflejan el tratamiento que hace Proust de la
memoria involuntaria a lo largo de toda su obra.

Un amor de Swann, la segunda parte de Por el camino de Swann, se publica con frecuencia separado. Esta obra cuenta las peripecias sentimentales de
Charles Swann con Odette de Crécy, y al tratarse de una historia independiente y relativamente corta, se considera que puede ser una buena
introducción a la obra y es estudiada a menudo en los centros educativos franceses. El lector, ya sea de edad mediana o joven, encuentra forzosamente
un poco de sí mismo en Swann enamorado y con su amor fortalecido por las contrariedades que va hallando.

Para una descripción más detallada de la trama, puede leerse el ensayo «Como llegó a ser escritor el pequeño Marcel», de Gérard Genette (en Figuras),
o «Proust y los nombres», deRoland Barthes (en 'El grado cero de la escritura: seguido de nueve ensayos críticos').

La biografía de Proust como clave para entender la

novela
Se suele decir que los escritores noveles utilizan numerosos elementos autobiográficos para escribir sus primeras novelas. Y también que todos los
narradores beben de sus propias biografías para escribir sus ficciones. Es justo decir que En Busca del Tiempo Perdido es una novela autobiográfica de
un escritor prácticamente novel. Para comprenderla en toda su profundidad es necesario haberse informado sobre la vida del propio Proust: su infancia,
sus amigos, sus estudios, su vida de dandy en ambientes mundanos, su familia... . Prácticamente todos, si no todos, los personajes que aparecen en
ella son transposiciones literarias reinventadas de personajes reales conocidos por Proust: desde Swan hasta el propio narrador, alter-ego de Proust, lo
cual le granjeó la enemistad de algunos amigos de la alta sociedad.

Desde este punto de vista solamente, se puede afirmar que la literatura de Proust es una aventura literaria incompleta, "un parcours artistique brisé par
la mort": no avanza más allá de la autobiografía ficcionalizada, eso sí, de una belleza literaria extraordinaria, de una sutilidad psicológica deslumbrante,
de una inteligencia fuera de lo común. Debido a su muerte temprana (y prematuramente auto-profética) no se convierte en el gran escritor que inventa
mundos o que reinventa la realidad más allá de su propia autobiografía. No se convierte en un escritor de oficio inventor de tramas y personajes, sino
que permanece para siempre en la categoría de escritor no profesional, o escritor dandy que hace de la literatura su pasatiempo y su razón de ser
principal. Ello no resta valor a los otros méritos de la novela. Se puede decir que la leyenda de Proust se debe también a su muerte prematura y a la
incógnita sobre una producción futura inexistente, como la de otros artistas que han desaparecido prematuramente. ¿ Habría podido Proust igualar o
mejorar o renovar su producción literaria más allá de En Busca del Tiempo Perdido ? Nunca lo sabremos.

También conviene conocer las relaciones que Proust mantuvo con los distintos miembros de su familia. Así, las figuras femeninas de su vida ( la madre;
la abuela; la tía; la amiga de juegos infantiles; la chacha, las amigas-protectoras de tertulia; la amante que en realidad es una figura masculina; hombres
homosexuales ; Mme de Sévigné y sus cartas ) son elementos centrales en la novela. Con estas figuras Proust mantuvo una relación especialmente
estrecha durante su vida. Se puede decir que En Busca ... es una gran novela de personajes femeninos y que la masculinidad no aparece bien
estudiada, o al menos aparece retratada de un modo poco halagador: el personaje masculino a excepción ( quizás ) del narrador, suele ser presentado
como un ser simple o virilmente tonto en sus manifestaciones ( Bloch; Saint-Loup; el director de Hotel en Balbec ), o adyacente a un personaje femenino
( padre; marido de Mme Verdurin; marido de Duquesa... ), cruel ( M. de Charlus; Norpois, Duque de Guermantes ), asexuado e intelectualizado( Brichot,
Bergotte ) o engañado ( Swan ). El modelo de masculinidad más positivo y delicado en la novela es Swan, quien es sin embargo retratado como un
hombre obsesionado enfermizamente por una mujer.

Por el contrario, la figura de su padre apenas aparece ficcionalizada en la novela. El padre del protagonista es un personaje que se cita de pasada pero
que no se analiza ni se le presta atención ni ejerce una influencia mencionable. A partir de "La prisonnière" desaparece prácticamente de la narración y
no sabemos nada de él. Es sabido que Proust mantuvo una relación difícil y distante con su padre. Desde este punto de vista también, la novela pierde
en autenticidad y realismo. El padre del narrador es un personaje ausente, distante, poco decisivo en la vida del personaje y en los acontecimientos de
la narración, lo cual es sorprendente cuando se piensa que el personaje vive en casa con sus progenitores. Desde este punto de vista, podríamos
aventurarnos a decir, que la novela puede ser interpretada como un ajuste de cuentas literario con su padre: lo convierte en un personaje insignificante.

Elementos de reflexión
La empresa de Proust es paradójica: el narrador proustiano (y no el escritor) al estudiar los detalles más nimios en un medio muy específico (la alta
burguesía y la aristocracia francesa de principios del siglo XX) afirma haber alcanzado lo universal. Sin embargo, la filosofía y la estética de la obra de
Proust tienen amplios referentes en su época:

 la filosofía de Bergson

 el impresionismo

 la música de Debussy

 el caso Dreyfus.

La homosexualidad como tema

Es difícil recordar a un autor anterior a Proust que haya escrito tan prolijamente sobre la homosexualidad, masculina y femenina. Ello le confiere una
gran modernidad para la época en que la novela fue escrita. Proust era homosexual pero sus convicciones religiosas por un lado, y la presión familiar y
social por otro, le abocaron a vivir su homosexualidad de un modo secreto. Marcel Proust llegó a batirse en duelo para "limpiar su honor", tras haber sido
acusado de mantener relaciones inapropiadas con un amigo suyo de juventud. Al escribir esta novela, por un lado, Proust analiza exhaustivamente la
homosexualidad, tema que obsesiona al narrador-protagonista ( el cual, paradójica o no tan paradójicamente, parece fascinado de las relaciones
homosexuales secretas pero como un espectador que, a fin de cuentas, la desaprueba ), y por otro, realiza una declaración velada al mundo de su
propia homosexualidad. Los personajes homosexuales o bisexuales son numerosos: Albertine, M. de Charlus, Morel, Robert de Saint-Loup, sin ser
exhaustivos. Se puede afirmar que, en este apartado, es un precursor de la novela y el arte homosexual moderno. Desde este punto de vista, se puede
decir que la novela es la cristalización literaria artística del desgarramiento interno de Proust en la vivencia-no vivencia y aceptación-negación de su
propia sexualidad.

Otros temas
La riqueza de esta novela se basa también en la diversidad de temas que interesan a Proust, y que son tratados de un modo más o menos exhaustivo:

 El tiempo y sus efectos en la psique de las personas: edad, enfermedad, amor, muerte.

 Las relaciones sociales, las relaciones de entre clases sociales.

 La novela, el teatro, la música, la poesía, la arquitectura religiosa.

 La lengua francesa, el lenguaje, la descripción del lenguaje según la clase social, los topónimos.

 La amistad, la enemistad, la traición, el engaño, la disimulación.

 La vida de la alta sociedad, los diálogos.

 La Historia de Francia, las familias de la nobleza, los personajes históricos franceses.

 La política, la guerra, la táctica militar, las relaciones internacionales.

El estilo de Proust
Su estilo es muy especial y se compone de frases muy largas que resultan extrañas en francés, y para las que es necesario tomar aliento si se quiere
llegar al punto sin ahogarse. Sus contemporáneos aseguran que de hecho, se trataba prácticamente del modo en el que el autor hablaba, lo que
también resulta paradójico si se tiene en cuenta que Proust era asmático. No obstante, al igual que el escritor cubano José Lezama Lima, la redacción
de sus extensas frases recuerdan el ritmo lento de la respiración del asmático. Se cuenta, además, cómo solía hacer innumerables adiciones a los
textos en las galeradas previas a la edición final, hasta agregar folios e incluso tomos completamente nuevos. Este ritmo, podría decirse «ahogado», que
alarga sus frases, sumado al ímpetu frenético de su escritura, se pueden entender más claramente a partir de ciertas observaciones: algunos de sus
amigos y conocidos más cercanos sospechaban en Proust los rasgos del hipocondríaco. Según se sabe, el escritor vivía bajo la firme convicción de una
muerte temprana y una constante mala salud. Cuando empieza a redactar En busca del tiempo perdido ha pasado poco más de un año de la muerte de
su madre y su asma parece haber empeorado, tiene casi cuarenta años y no ha escrito ningún texto narrativo especialmente significativo, a excepción
de Los placeres y los días, en el que se recopilan diversos relatos cortos, y Jean Santeuil, una novela inédita que sólo se publicará de forma póstuma;
libros en los que se exploran algunos de los temas que se desarrollarán luego con mayor madurez literaria en En busca del tiempo perdido, como lo son
la evocación sensorial, el recuerdo, las sexualidades tabú o la profanación de la madre. Al abordar la lectura de su extensa novela se puede identificar la
constante presencia de la muerte como el agente provocador de la redacción febril y la frase intrincada que estimula el ejercicio de la escritura al precio
de amenazar constantemente su continuidad.

Un elemento importante para considerar el estilo artístico de Proust es conocer su propia formación intelectual. Proust estudió y terminó en primer lugar
Derecho, siguiendo la recomendación o directriz o imposición paterna. Solo después estudia sa Licence ès Lettres, para desilusión del padre. Por ello, la
frase de Proust recuerda mucho a la frase legal, repleta de matizaciones y subapartados y excepciones. Quienes hayan estudiado Derecho se sentirán a
gusto leyendo a Proust: su frase es compleja, larga y matizada, como la frase legal, pero estética y bella. Este estilo complejo, caracolado, barroco,
repleto de comparaciones y metáforas, resulta difícil de abordar para no pocas personas de lengua materna francesa. Es habitual encontrarse con frases
que ocupan media página y más (!). Estamos frente a una creación de un artista sumamente refinado y culto que, no solamente vierte su gran
complejidad psicológica en la narración, sino que también no duda impregnarla con su vasta cultura y en salpicarla con numerosas citas y alusiones a
otras obras, lugares y personajes históricos( ficcionalizados o no ). La narración es pues un compendio de cultura francesa.

La frase proustiana es también de una gran belleza poética. Pocos son los escritores capaces de escribir una prosa poética como la de Proust. El uso de
metáforas, símiles y comparaciones es muy prolijo, y comunica visiones y relaciones sorprendentes de la realidad que nos hacen soñar con su mundo y
gozar de momentos inolvidables de lectura. A menudo leer una página o una frase de Proust nos basta para iniciar nuestras propias meditaciones de
lectores. Esto es un gran logro literario. Ello, unido a su magistral uso de la digresión y su representación de los diálogos ( de una gran sutileza
psicológica y descriptiva ) hace que el ritmo de la lectura de la novela sea bastante ameno y variado, a pesar de la complejidad y densidad de su frase
descriptiva. El resultado es un gran ejercicio literario equilibrado y una obra cumbre de la literatura universal.

Este particular ejercicio creador se nutrirá también en la voluntad del autor de abarcar la realidad en todas sus posibles percepciones, en todas las
facetas del prisma de los diferentes participantes, y agregándoles además su monstruosa extensión en la dimensión del tiempo y sus efectos sobre la
identidad, la sociedad y las relaciones. Esto, si bien constituye una obra singular que parece aún hoy resistirse a ser incluida fácilmente en la
homogeneidad de un «ismo» o de una tendencia literaria más amplia, concuerda con las preocupaciones de los impresionistas: la realidad sólo tiene
sentido a través de la percepción, real o imaginaria, del sujeto. En nuestros días, se han reconocido las notables proximidades entre Proust y el
impresionismo, y él mismo confiesa las similitudes entre su proyecto estético y esta tendencia particular de la pintura cuando en el tomo de A la sombra
de las muchachas en flor articula un personaje que es pintor y se guía por principios de creación parecidos, que le permiten agregar algo nuevo a una
imagen cotidiana al permearla de su individualidad como creador.

El prisma no es sólo el de los distintos actores, es también el del autor, que se encuentra con el tiempo que pasa desde distintos ángulos, el punto de
vista del presente, el punto de vista del pasado, el punto de vista del pasado tal y como lo revivimos en el presente. Pero no son los aspectos
psicológicos e introspectivos los únicos que aparecen en la obra. Los aspectos sociológicos —Walter Benjamin se refiere agudamente a esta capacidad
para retratar de Proust como una «fisiología del chisme»— están presentes en muchos sitios (oposición entre el mundo aristocrático de la duquesa de
Guermantes y el mundo de la burguesa arribista de Madame Verdurin, el mundo de los criados representado por Françoise, las controversias políticas
de la época aparecen a través de la polémica que generó el caso Dreyfus, la sexualidad singular del «invertido», que es el modo en que el narrador
prefiere referirse al homosexual varón). Esta complejidad, que aquí apenas abarcamos, nos sitúa el ciclo de En busca del tiempo perdido, entre las
«novelas mundo» como puedan serlo la Comedia humana de Honoré de Balzac,Rayuela de Julio Cortázar o los Rougon-Macquart de Émile Zola.

Principales personajes
 El narrador

 Su madre, su abuela

 Albertine Simonet: alberga la persona de Alfred Agostinelli, quien en 1913 pidió trabajo a Marcel Proust. Proust le dio el cargo de secretario

y ayudante.

Otros personajes importantes

 Swan, Odette de Crécy y Gilberte

 Robert de Saint-Loup ( amigo del narrador )

 Bloch ( amigo del narrador )

 El Barón M. de Charlus y su amante Morel.

 La Duquesa y el Duque de Guermantes.

 Mme Verdurin, la tertuliana dominante.

 M. Brichot, el erudito.

 M. Norpois, el diplomático.

Traducciones al español
El poeta Pedro Salinas inició en 1920, junto con José María Quiroga Plá, la traducción de la obra, de la que llegó a completar tres volúmenes (1920,
1922, 1931). Los restantes cuatro libros fueron traducidos por Marcelo Menasché, para la edición argentina de Santiago Rueda (1947); por Fernando
Gutiérrez, para la edición española de José Janés (1952) y por Consuelo Berges, para la edición, también española, de Alianza Editorial (publicados en
1967, 1968, 1968 y 1969 respectivamente).

En la década de 1990 se iniciaron dos nuevas traducciones: de Mauro Armiño, para la Editorial Valdemar, y de Carlos Manzano, para la editorial Lumen.

Existe una nueva traducción que abandona los anticuados modismos de las anteriores, realizada por Estela Canto, para la editorial Losada.

Una famosa magdalena

Uno de los fragmentos más conocidos y nombrados de En busca del tiempo perdido tiene lugar en la primera de las obras, Por el camino de Swann,
cuando el narrador rememora recuerdos de su infancia al comer una magdalena con una taza de té, ya que asocia el sabor, la textura y el aroma de la
magdalena con ese mismo estímulo vivido años atrás, en la niñez, pasados en los viajes que hacía con sus padres a la casa de la tía Leoncia. Con ello,
una vulgar magdalena se ha convertido en el símbolo proustiano del poder evocador de los sentidos. Durante los siguientes seis tomos, el protagonista
proustiano se encontrará una y otra vez con esta especie de epifanía sensorial y mnemónica que le llevará a lugares de su memoria que estarán
vedados a la simple rememoración sistemática.

Esta experiencia del «tiempo puro», como la llama Maurice Blanchot, configurará la estructura de la novela hasta su tomo final de El tiempo recobrado,
cuando la misma experiencia de evocación de la magdalena se repita en otras formas y a partir de otros estímulos, y lleve al narrador y a los lectores al
mismo instante de gestación que ha dado inicio a toda la saga.

El «tiempo puro» de la narración ficcional, mezclado en una compleja ecuación narrativa con el «tiempo destructor» de un Marcel Proust que agoniza y
escribe perseguido por la certeza de su mortalidad, hacen que la experiencia puramente estética y sensorial de la magdalena adquiera una densidad
llena de referentes reales atravesados por la experiencia profundamente humana del tiempo y su poder deletéreo sobre los hombres, del mismo modo
en que el arte da en rescatar y purificar la belleza de la vida cotidiana, pero necesita de esta misma cotidianidad para cubrirse de sentido. En el evento
de la magdalena y el té, Proust logra resumir las íntimas contrariedades del objeto estético en su relación con la vida, la muerte y la memoria.

Véase también
 Henri Bergson

 Impresionismo

 Monólogo interior

 Anexo:Los 100 libros del siglo de Le Monde