La Elección Racional en las Ciencias Sociales: principios

y fundamentos
Acercamiento a un horizonte teórico

ÁNGEL G. MARTINEZ S.*

Resumen
El objetivo de esta investigación es esbozar las principales características de la
Teoría de la Elección Racional, observando las diferencias que existen entre las
distintas disciplinas de las ciencias sociales que la aplican, ya que esta cumple
una función de framework o marco sobre el cual se puede modificar muchos de
sus postulados y microfundamentos, resultando interesante el hecho de
contrastarlo; así como, se hará énfasis en la renovación paradigmática que
significó su introducción en las ciencias sociales; por último, se esbozara la
Sociología Analítica como una nueva proposición teórica que tiene su raíz en
las TER.

Palabras clave: Rational Choice, Sociología Analítica,

* Estudiante. 4° año de Ciencias Políticas, Universidad de Los Andes, Sociología Política III. Email:
angelgabrielmartinezserrano@gmail.com
  Introducción

La intención de este escrito no puede ser otra que, acercar de manera amena, a
uno de los métodos de las ciencias sociales más polémicos y fructíferos que se
ha desarrollado en diferentes disciplinas desde hace ya varias décadas, no
obstante, resulta una tarea imperiosa acercar un poco la visión hacia ésta
metodología o marco teórico para la investigación sobre los fenómenos
sociales, económicos, políticos, entre otros. La que sin importar toda la
avalancha de críticas que ha sufrido durante mucho tiempo resulta de un valor
inmenso dado los resultados que han sido evidentes en gran parte del mundo
anglosajón. Es menester dejar claro que especialmente en América Latina ha
sufrido de un olvido, desprecio y muy poco desarrollo de parte de la gran parte
de los académicos. Como pequeña contribución investigativa se repasaran los
primeros autores de la elección racional, como nacimiento de la disciplina, sus
principios básicos, así como, una aproximación general hacer de los
mirofundamentos teóricos sobre los que se construye cualquier investigación
en las distintas ciencias sociales; También se explicará en que consiste la
elección racional sociológica y por último la sociología analítica como otra
rama que tiene su raíz en las TER, aunque está clara mente diferenciada de
ella
  De la clásica Rational Choice económica a su aplicación sociológica

La Elección Racional se desarrolla por vez primera con el aporte teórico de

Kenneth Arrow, al demostrar al través de un modelo formal, en el que de
manera axiomática se asumen ciertos postulados básicos sobre los cuales se
desarrolla una explicación satisfactoria, acerca de la incapacidad que tiene el
Estado de agregar preferencias a los individuos, en palabras de Godofredo
Vidal “Kenneth Arrow encabeza una serie de acontecimientos intelectuales
que definirían a las ciencias sociales al menos las de habla inglesa, durante el
siguiente medio siglo” 1 . Ampliando su explicación, al establecer que

“Arrow investigó la legitimidad de la existencia de criterios de utilidad colectiva o

social estableciendo sólidamente el coloquialmente llamado Teorema de la
Imposibilidad, que establece sin ambigüedad que no existe un método, cualquiera
que sea, que permita agregar las preferencias individuales en un criterio de utilidad
colectiva que sea lógico y consistente” 2

Para ahondar en la explicación sobre los postulados de Arrow, vale la pena

revisar los comentarios Pau Mary-Klose, en donde realiza una revisión general
de sus aportes.

(…) el teorema de la imposibilidad de Arrow pone bajo sospecha las reglas

democráticas de decisión colectiva. Arrow llama la atención sobre el problema que
puede generarse cuando tres votantes (X, Y, Z) se sirven de la regla de la mayoría
para decidir por cual de tres opciones (A, B, C) se decantan. Si se supone, por
ejemplo que el votante X prefiere A sobre B y B sobre C; el votante Y prefiere B
sobre C, y C sobre A; y el votante Z prefiere C sobre A, y A sobre B; A puede
derrotar a B, B puede derrotar a C, que a su vez puede derrotar a A, provocando un
ciclo sin fin. En ocasiones la regla de la mayoría solo permite seleccionar una
opción de) forma arbitraria. Aunque no se trata de un hallazgo original, ya que el
Marqués de Condorcet entrevé esa posibilidad bastante antes, a Arrow le cabe el
mérito de haber puesto de relieve su importancia para el estudio de la política.3

Toda esta revolución que comienza a principios de la década de los 50, resulta
en el desarrollo de un aparataje teórico impresionante, de la mano de otros
académicos atraídos por la capacidad explicativa de este nuevo modelo de
investigación.
1
221
2
223
3
En un principio este tipo de aplicación teórica se remitió en mayor medida en
la ciencia económica, no obstante rápidamente se trasladó a otras disciplinas
de las ciencias sociales, siendo uno de los ejemplos más relevantes la teoría
económica de la democracia de Anthony Downs Donde se le daba un
basamento de este tipo a fenómenos políticos.
“En An Economic Theory of Democracy, Anthony Downs (1957) propone una
nueva aproximación al estudio de la competición entre partidos políticos y el voto
de los electores/as. Downs desarrolla dos hipótesis, a partir de las cuales deriva una
amplia panoplia de proposiciones. Según la primera de estas hipótesis, los partidos
escogen las propuestas políticas que creen que pueden ayudarles a maximizar el
voto y, de esta manera conseguir o retener cargos públicos. Su comportamiento es
análogo al de un/a empresario en una economía competitiva. De acuerdo a la
segunda, los/as ciudadanos se comportan políticamente de forma racional, se
decantan por un partido después de comparar la utilidad que esperan obtener de
cada uno de los partidos en el caso de que fuera elegido, evalúan los programas de
la oposición y la labor del gobierno para formarse expectativas de utilidad, y tienen
en cuenta las consecuencias de su voto. Por otro lado, Downs trata también de
explicar en términos racionales porque una proporción considerable del electorado
no opta por informarse adecuadamente antes de votar.”4

Marcus Olson forma también uno de los grandes aportes al desarrollar una
teoría de la acción colectiva La lógica de la acción colectiva: bienes públicos y
la teoría de grupos, propuso que "sólo un incentivo individual y selectivo
estimularía a una persona racional de un grupo latente a actuar con un espíritu
grupal"5 queriendo decir que “los individuos actuarán colectivamente para
proporcionar bienes privados, no para proporcionar bienes públicos.”6
En The Logic of Collective Action, Mancur Olson (1965), se vale de la teoría de la
elección racional para explicar que mueve a individuos racionales a participar en
acciones colectivas o a pertenecer a grupos de interés, contribuyendo con su
esfuerzo a producir bienes colectivos en lugar de consumirlos directamente,
aprovechándose así de la aportación que realizan otros/as (es el problema del free-
rider). Su objeto de estudio ya no son actores genuinamente políticos, sean estos
gobiernos, partidos políticos o votantes, sino .asociaciones civiles?. Su explicación
trata de establecer una conexión entre los niveles micro y macro, que se echa en
falta en las teorías que están más en boga en ese momento, que o bien apelan a un

5
Andara 1
6
Andara 1
 supuesto instinto gregario de los individuos (en la versión micro que cultivan
autores como Gaetano Mosca o Gustave Le Bon) o relacionan la formación de esos
grupos con procesos sistémicos de modernización (en la versión funcionalista de
Talcott Parsons y Robert Bales 1965). La clave para entender por qué individuos
racionales incurren en acciones costosas desde el punto de vista personal, no radica
en aspectos de su psicología o en alguna fuerza que no aciertan a controlar, sino en
su propia estructura de incentivos. Según la tesis principal de Olson, los individuos
racionales solo incurren en los costes que conlleva actuar en beneficio de todos/as
cuando se sienten estimulados por “incentivos selectivos”; es decir, incentivos de
los que solo se pueden beneficiar quienes contribuyen a la acción colectiva 7

Estos primeros estudios se volvieron clásicos que hasta hoy tienen amplia
repercusión.
La novedad de la teoría de la elección racional estriba en que se tienen en cuenta, al mismo
tiempo, aspectos individuales (la ordenación de preferencias, deseos, creencias, capacidad
de cálculo; adquisición de información, la optimización) y propiedades estructurales del
entorno (recogidas en forma de incentivos, oportunidades y constreñimiento) 8

Sin embargo, a pesar del valor que significa dar una explicación social
partiendo de una base individual causó gran revuelo y aun hoy en esto reside
gran parte de la utilidad de las TER al pasar a otras disciplinas de las ciencias
sociales que tenían grandes tradiciones teóricas como la sociología, donde se
abordaban los estudios desde una visión macro a micro, era necesario
reevaluar o modificar las base de los microfundamentos en los que reposaban
los modelos formales que daban explicación al comportamiento del individuo.

Hay que tener en cuenta que las primeras versiones de la teoría de la elección
racional, que fueron desarrolladas por los economistas neoclásicos que tenían
la intención de crear modelos formales que permiten predecir los movimientos
del mercado, partían de la noción del individualismo metodológico, que asume
ciertos axiomas permiten tener una base segura sobre la cual trabajar sus
suposiciones matemática, ese homo economicus es la forma en la cual la
rational choice asume a los individuos, es decir un ser humano que se mueve
por sus impulsos egoístas que trata de maximizar sus utilidades y reducir los
costes al mínimo, siempre actuando bajo una razón instrumental. En esta
primera versión del rational choice hay al menos tres fundamentos esenciales

7
Paumary 15
8
Paumary klose 14
sobre los cuales se asume la actitud del individuo cuando una acción es
racional.

 completas, lo que quiere decir que para cualquier par de opciones, un individuo
tiene que ser capaz de expresar su preferencia por una de ellas, o en su defecto,
indiferencia por ambas Las preferencias deben poder aparecer ordenadas en un
ranking. 9.
 transitivas・ Si se prefiere A a B, y B a C, esta regla de consistencia exige que se
prefiera A a C. 10
 Independencia de alternativas irrelevantes: sin importar que surja otra
alternativa demás de las descritas no alteara el orden establecido

Habiendo esbozado lo anterior hay que resaltar el hecho de que todos los
autores coinciden en que no existe un único tipo de rational choice, sino que
este se constituye como un framework, es decir como marco o esquema
general con el cual es posible estudiar gan cantidad de fenómenos sociales y
políticos, al agregar nuevas variable y limitaciones por instituciones y demás
modificaciones.

De esta manera se trasladan la elección racional de la economía neoclásica a

las diferentes disciplinas de las ciencias sociales. En especial hacia las
Ciencias Políticas y la sociología, esencialmente en los Estados unidos. Es
aquí donde nace la sociological rational choice, la teoría de la agencia, la
teoría de la acción social, entre otras. Todas comparten este marco general, no
obstante poseen notables diferencias a la horade establecer los valores, los
deseos y preferencias de los individuos así como sus creencias y las
limitaciones que tienen sobre ellos las instituciones y la cantidad de
información que tienen disponibles

Microfundamentos – presupuestos básicos

La versión más conocida es la que propone la economía neoclásica, cuyo punto de
partida son sujetos completamente irreales; seres con una capacidad ilimitada de
cálculo instantáneo; omniscientes respecto a sus alternativas, las consecuencias de

9
30 pau mary
10
30 pau mary
 sus acciones y la probabilidad de que se den; con preferencias estables, bien
definidas y ordenadas, de carácter marcadamente egoísta; que aplican alguno de los
criterios de optimización existentes (preferentemente la maximización de su utilidad
esperada Estos seres pueblan un mundo imaginario, de competición perfecta, en el
que pueden disponer de sus recursos para intercambiarlos libremente, gracias a la
existencia de instituciones que velan para que nadie pueda condicionar la oferta de
bienes y los precios, a que cuentan con un sistema monetario y a que la movilidad
de los recursos es perfecta. El resultado de la agregación de las transacciones que
llevan a cabo esos seres bajo las condiciones especificadas es un equilibrio que
interesa conocer. Ir más lejos en el conocimiento significa situar a esas criaturas en
un mundo imaginario diferente (donde existen monopolios, por poner el caso), con
objeto de determinar a qué equilibrios se llega en las nuevas circunstancias11

Individualismo metodológico
Por individualismo metodológico se conoce una corriente que propugna que las
Ciencias Sociales deben dedicar una atención preferente a la transición entre el nivel
micro y el nivel macro. En su versión "dura”, más propia de la economía
neoclásica12

Libro ingles cuadro comparativo y explicar

Como base para la realización de los modelos de elección racional están

basados en cómo se asumen los microfundamentos teóricos en este cuadro de
Wittek de manera atina se divide en cuatro las principales asunciones
microfundamentales de las diferentes variaciones de la elección racional.

Cada una de estas diferentes características será desarrolla con un poco de

mayor detalle, aunque puede parecer a primera vista un ejercicio inútil, resulta
altamente clarificador a la hora de entender como las TER conforman una
familia de teorías que se distinguen no solo por el uso de distintos juegos o
métodos matemáticos que se aplican a determinada realidad de estudio, sino
que, es al través de cómo se asumen dentro de los distintos grados de
racionalidad y los tipos de preferencias, sobre los cuales se construye
cualquier variedad de teoría de elección racional.
11
Paumary 25
12
Paumary 27
Tabla 1.13

Los que manejan los modelos que parten de una racionalidad fuerte,
información perfecta de todos los actores, capacidad cognitiva ilimitada para
procesar cualquier información y además el criterio de maximización como
criterio para la toma de decisiones, saben que esto no tiene bases sobre la
toma de decisiones de individuos reales, pero tienen en cuenta la capacidad
heurística de estos modelos sobretodo son usados en modelos de la economía
neoclásica dado que se toma como base a la hora de estudiar la toma de
decisiones de los individuos en las toma de decisiones en el mercado

Cuando hablamos de áreas que no están relacionadas con el estudio

económico o modelos de elección racional ligados a ambientes de mercado,
usualmente se relajan estos criterios de Full-rationallity dado que al estudiar
fenómenos de naturaleza sociológica o politológica se incrementa la
complejidad cognitiva en la toma de decisiones de los individuos. (2) Desde
esta otra perspectiva existen proponentes de una racionalidad limitada, en el
que se asume y acceso desigual a la información, atención selectiva, y también
satisfacción menos clara dado que no es estrictamente una utilidad material de
orden material (3)

13
Rafael Wittek, Tom A.B Snijders, Victor Nee. Varieties of Rational Choice Microfoundations. The Handbook
of Rational Choice Social Research: Stanford University Press, 2013.
Ahondaremos un poco acerca de las distintas dimensiones en las que los
modelos de elección racional difieren, y sobre los diferentes supuestos que se
manejan en cada dimensión en los siguientes párrafos, se especificaran desde
los modelos de racionalidad individual, preferencias de los individuos:

Racionalidad:

 Modelos de Full Rationality o Racionalidad Completa: Esta posición

asume que los individuos están plenamente informados sobre todas sus
alternativas de decisión, las probabilidades de sus resultados y sus
consecuencias. Los encargados de adoptar decisiones individuales no
se enfrentan a ninguna limitación o sesgo cognitivo en la percepción o
el procesamiento de esta información. Las alternativas se evalúan entre
sí con arreglo a criterios de costo-beneficio, y los agentes eligen la
alternativa de mayor utilidad (subjetiva) esperada. En los casos en que
los resultados dependen de las decisiones de otros agentes, se supone
que la racionalidad plena es una racionalidad estratégica (más que
paramétrica), y se modela con herramientas teóricas de juego.14

 Modelos de Bounded Rationality o Racionalidad Limitada: En primer

lugar, los encargados de la adopción de decisiones no suelen estar
plenamente informados de todas las opciones disponibles: su
percepción de la información está sesgada por una atención selectiva.
En segundo lugar, los seres humanos tienen capacidades cognitivas
limitadas para procesar la información de que disponen: más que
maximizar, los actores de racionalidad limitada se satisfacen, es decir
una vez que detectan un curso de acción que a sus ojos es lo
suficientemente bueno para alcanzar un objetivo, no seguirán buscando
uno mejor.15

 Modelos de Procedural Rationality o Racionalidad Procedimental:

comparten la suposición de que muchas decisiones individuales y
mucho comportamiento se guían por experiencias pasadas que llevan a
14

15
 la imitación y a respuestas "automáticas", más que por la evaluación
consciente y deliberada de los costos y beneficios futuros.16

 Modelo de Lindenberg’s Social Rationality o la Racionalidad Social de

Lindenberg: Los modelos de racionalidad social tratan de especificar en
qué condiciones la maximización de la ganancia y otros rasgos de
racionalidad contenidos en los enfoques de racionalidad plena o
limitada guiarán la toma de decisiones de los seres humanos, y en qué
condiciones otros procesos como el aprendizaje o las respuestas
automáticas guiarán el comportamiento El modelo de racionalidad
social va más allá en la relajación del núcleo tradicional de la elección
racional. Sugiere que la búsqueda de ganancias es sólo uno de los tres
marcos de objetivos generales, entre los marcos hedónicos y
normativos. Los objetivos hedónicos, dirigidos a la realización
inmediata del placer, no necesariamente de la ganancia material.17

La segunda dimensión sobre la que los modelos de la elección racional

difieren, es sobre los supuestos de las preferencias, pudiendo distinguirse dado
el grado en el que relajan o refuerzan los supuestos sobre el egoísmo, el
materialismo y el individualismo. En los siguientes párrafos se profundizará al
respecto:

Egoístas:

 Opportunism u oportunismo: Williamson instó a afinar la suposición de

egoísmo mediante la incorporación del oportunismo18 entendiéndolo
como, un agente interesado en su propio beneficio sobre todo lo que
hace, el oportunismo es planteado como como una forma extrema de
egoísmo, que implica que los socios de intercambio pueden romper
deliberadamente las reglas y hacer trampas para aumentar sus propios
beneficios a expensas de la otra parte.19

16

17

18
Cfr: Williamson, Oliver. Markets and Hierarchies: Analysis and antitrust implications. New York: London Free
Press, 1975.
19
  Egoism o egoísmo: en el que se supone que las partes contratantes
respetan las reglas del juego. Las teorías contractuales completas
asumen que los actores racionales y con visión de futuro diseñan y
aplican estas reglas de tal manera que alinean los intereses egoístas
entre las partes de intercambio para que no se vean sancionados por
hacer trampa.20
 Linked-utility o vinculación a la utilidad: Algunos modelos de elección
racional incorporan explícitamente el supuesto de que podría ser de
interés para un individuo tener en cuenta el bienestar de otros actores, es
decir, vincular su utilidad a la utilidad de los socios de intercambio. Los
enfoques basados en esos supuestos Linked-utility entre sí sostienen que
los individuos pueden tener preferencias morales o parcialmente
altruistas.21
 Solidarity o Solidaridad: algunos estudiosos de la elección racional
invocan que, en circunstancias específicas, los seres humanos pueden
actuar en un marco de fuerte solidaridad en el que no se obtiene ningún
beneficio personal directo tangible de sus acciones. En otras
situaciones, una solidaridad débil puede regir el comportamiento de los
individuos.22

 Materialismo: Aunque no hay nada inherente a la teoría de la elección

racional que haga que la suposición de la ganancia material sea necesaria,
muchos modelos de elección racional parecen al menos basarse
implícitamente en la suposición de que lo que impulsa la toma de
decisiones humanas es la maximización de los recursos materiales
tangibles.23

 Supuesto de los Tangible Resources o Recursos Tangibles: Se suele

suponer que esos recursos tangibles son dinero u otros bienes que
pueden acumularse.24

20

21

22

23

24
  Supuesto de los Intangible Rresources o Recursos Intangibles:
algunos recursos no son tangibles pero pueden seguir constituyendo
activos intangibles muy valiosos, como el capital intelectual o las
capacidades y competencias.25
 Supuesto de Physical Well-being o Bienestar Físico: propone que los
individuos busquen estimulación y comodidad26
 Supuesto de Social Well-being o Bienestar Social: establece que los
individuos también pueden esforzarse por maximizar diferentes tipos
de objetivos sociales, como la aprobación social, el estatus y el
prestigio, o el afecto.27

El Individualismo: Aunque en todos los enfoques de elección racional subyace

alguna forma de individualismo, los supuestos de individualismo son muy
variados y se han acuñado diferentes etiquetas para caracterizar esas
variaciones, como individualismo metodológico, institucional, holístico o
estructural.28

 Natural Methodological Individualism o Individualismo metodológico

natural: es que todas las partes tienen igual acceso a la información, y
que los patrones de las relaciones sociales no son relevantes como
oportunidades o limitaciones para el comportamiento económico. Toda
la información está contenida en los precios de los bienes
intercambiados. 29

 Social Methodological Individualism o Individualismo metodológico

social: representando una versión fuerte del individualismo, se aparta
del modelo atomístico en el sentido de que enfatiza la importancia del
significado subjetivo que los individuos dan a sus acciones. En esta
versión, la sociedad es vista como una realidad intersubjetiva, y los
humanos son considerados como seres sociales y culturales. Los
representantes de este enfoque reconocen que las instituciones sociales,
25

26

27

28

29
 que sitúan en la mente de los individuos, pueden influir en las
preferencias y acciones individuales: "Las instituciones sociales son el
significado subjetivo30

 Institutional Individualism. o el individualismo institucional: Se

considera la versión dominante en la nueva economía institucional y las
ciencias políticas. Aquí, las instituciones se conceptualizan como
fenómenos objetivos y se aceptan como variables exógenas, aunque
también hay muchos intentos dentro de esta tradición de endogenizar
las instituciones. Más concretamente, el encaje institucional se refiere a
las normas que afectan a las oportunidades, las limitaciones, los
incentivos y la información de los agentes y sus socios de intercambio.
Las instituciones pueden tener una base formal o informal; pueden
contener ambigüedades, pueden no ser conocidas por todos los agentes
y pueden o no ser aplicadas.31

 Structural individualism o individualismo estructural: la versión más

frecuentemente aplicada por los sociólogos (para una declaración
temprana, considera que es la forma más débil de individualismo
metodológico porque deja espacio para que un amplio conjunto de
condiciones a nivel de la sociedad influyan en la elección y el
comportamiento a nivel individual.32

30

31

32
 Balance sobre la elección racional sociológica aportes y falencias

Logros heurísticos
Debilidad del marco dado lo flexible que es
GOFAT

 Sociología analítica y futuro del ratinal choice

La elección racional a pesar de que su base parte del individuo, es decir, que
es un método que parte de micro a macro, resulta en una de sus principales
ventajas y a debilidad también

Bibliografía

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Choice Social Research. Edited by Rafael Wittek, (et.al.). Stanford
(California): Stanford University Press, 2013.
 Williamson, Oliver. Markets and Hierarchies: Analysis and Antitrust
Implications. New York: London Free Press, 1975.