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L'apocalypse de la mélanine

Darrell Bain

Livres Twilight Times


www.twilighttimesbooks.com
Copyright © 2005 par Darrell Bain
Edité par Twilight Times Books, juillet 2005

ISBN: 1-9333-5370-8

AVIS: Ce travail est protégé par copyright. Il est autorisé uniquement à être utilisé par l'acheteur
d'origine. Faire des copies de ce travail ou le distribuer à toute personne non autorisée par
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international des droits d'auteur et soumet le contrevenant à de sévères amendes ou
emprisonnement.

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les concepts, personnages et événements décrits dans ce livre sont
utilisés de manière fictive et
la ressemblance avec des personnes ou des événements réels est purement fortuite.
Tous les droits sont réservés. À l'exception de très brèves citations dans les critiques, aucune partie de ce
livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit.
Publié aux États-Unis d'Amérique.
Livres Twilight Times
Boîte postale 3340
Kingsport AMT 37664
twilighttimesbooks.com/
Crédits
Illustration de la couverture - Kurt Ozinga
Gestion rédacteur Ardy M. Scott
ÉDITEUR - Lida E. Quillen

Dévouement
À tous les peuples opprimés du monde, partout et
anywhen. J'espère le plus sincèrement que les
événements décrits dans
ce roman n'arrive jamais.

Remerciements

Je tiens à remercier les personnes suivantes pour leur aide à mettre ce livre entre vos
mains. D'abord et toujours, ma femme Betty. Elle est une juge très astucieuse de ce qui
est juste et de ce qui ne va pas avec un livre en particulier et elle m'a évité de faire un
certain nombre d'erreurs graves dans le passé. Elle a également un talent pour aller au
cœur même des sujets controversés. Bien que je ne dise pas qu'elle a toujours raison à
100%, il s'avère qu'elle a raison presque tout le temps. Personnellement, je pense que
notre gouvernement pourrait bénéficier de ses conseils dans un certain nombre de
domaines s'il le demandait.
Comme d'habitude, Jamie Jones a revu ma séquence de vol et a sauvé mon auto
sans talent mécanique et aéronautique de faire autant d'erreurs. Lui et sa famille
sont de très bons amis même si nous ne nous sommes jamais rencontrés
autrement que sur Internet.

Je tiens également à remercier Lida Quillen pour sa croyance en ma capacité


d'écrivain et le potentiel de ce livre à toucher un large public. Twilight Times Books
est encore une petite maison d'édition et elle a risqué une grande quantité de
capital pour mettre ce livre sur le marché.

Merci également à Leslie Holman-Anderson, pour son excellent montage.


Travailler avec elle est toujours un plaisir. J'apprécie également qu'elle ait modifié
son emploi du temps pour qu'il coïncide avec le mien pour ce livre en particulier.

Et enfin, merci à tous mes lecteurs, en particulier ceux du monde du livre


électronique. Ce sont eux qui sont vraiment responsables du succès que j'ai obtenu en
tant qu'écrivain. Ils ont acheté mes livres, m'ont donné une suite, m'ont écrit des
lettres avec de nombreuses très bonnes suggestions et ont propulsé mon nom au tout
premier rang des auteurs dont les livres sont publiés en version électronique ainsi
qu'en version imprimée. Chaque fois que je vois mon nom et mes livres répertoriés
avec des notables tels que King, Niven, Bear, Weber, Chrichton et d'autres auteurs de
renommée nationale sur les listes des meilleurs vendeurs de livres électroniques , je
pense à mes lecteurs et souhaite qu'il y ait un moyen de les laisser tous savent
individuellement combien j'apprécie leur soutien. Je suppose qu'il n'y en a pas, mais
merci à tous, du fond du cœur, et je vous souhaite à tous une bonne lecture pour de
nombreuses années à venir.

Darrell Bain

Juillet 2005

... Les scientifiques ont déclaré que dans dix ans, ils réussiraient à créer un type
d'arme biologique radicalement nouveau. Cette arme serait capable d'infecter des
personnes selon un marqueur génétiquement prédéterminé tel que la couleur de la
peau ou la forme des yeux. L'infection pourrait avoir un effet retardé ou ne
commencer qu'une fois qu'un certain type de médicament a été pris. Un récent
séminaire fermé organisé par la CIA ...

... la nouvelle possibilité la plus terrifiante est l'arme biologique hypothétique qui
pourrait infecter les gens selon des marqueurs génétiques. Non seulement cela
permettrait le génocide; il serait créé spécifiquement à cette fin. Un rapport récent de
la British Medical Association a déclaré que «les progrès rapides de la génétique
pourraient devenir la base d'un nettoyage ethnique à une échelle inouïe dans un
proche avenir.
Extraits d'un article dans Gateway to Russia, mars 2004 par Vasili Sychev

CHAPITRE UN

Sur son lit d'hôpital de la ville de Port Harcourt, au Nigeria, Benjamin Imhonde avait à
peine l'énergie de lever le bras, mais cela suffisait pour voir que sa peau devenait plus
claire. Il y a plusieurs semaines, il était noir ébène. Maintenant, c'était plusieurs
nuances plus pâles. Cela ne lui aurait pas dérangé autant, sauf qu'à mesure que sa
couleur de peau s'estompait, il devenait de plus en plus malade ... Benjamin fit un
effort et tourna la tête vers le lit à côté de lui où sa femme dormait, épuisée de
dépenser le peu d'énergie qui lui restait dans le simple fait d'utiliser le bassin. Elle
avait pleuré faiblement à cause de la douleur causée par ses mouvements, mais
maintenant elle était silencieuse.

En train de dormir? Non! Elle ressemblait plus à ... Il ne voulait pas penser à quoi elle
ressemblait. Il essaya de lever la tête mais une vague de douleur parcourant son corps
la laissa tomber sur l'oreiller. Une larme coula de l'œil droit de Benjamin, puis une
autre et une de sa gauche. Il les sentit ruisseler sur son visage et essaya de contenir ses
émotions. Même pleurer fait mal maintenant. Je vais mourir, pensa-t-il. Je le sais
depuis qu'ils nous ont transférés dans la salle d'isolement. Mais personne ne voulait
lui dire quel genre de maladie lui et sa femme avaient! Juste avant le transfert, il a
entendu dire que la maladie déferlait sur la ville de Port Harcourt. Puis un infirmier
lui a dit hier - ou était-ce la veille ? - que seuls les Noirs devenaient malades, et encore
plus inquiétants, que personne ne guérissait. Cette information avait été achetée à
l'ordonnance, mais Benjamin s'en moquait; il pouvait se le permettre. Il était même
prêt à payer plus, mais le préposé n'est jamais revenu.

Benjamin Imhonde essaya encore une fois de bouger, d'étendre sa main vers le corps
de sa femme. Son bras tremblait à peine. C'était son dernier mouvement conscient.
Une heure plus tard, les aides-soignants sont venus retirer les corps. C'étaient des
religieuses catholiques. Ils étaient blancs. Ils n'ont montré aucun symptôme de
maladie.

****

Doug Craddock a pris place à la table de conférence dans le bâtiment administratif du


Center for Disease Control à Atlanta, en Géorgie. Il fit un signe de tête aux autres
personnes présentes et sourit de l'autre côté de la table à Amelia Foster. Il avait été
avec le scientifique-médecin une fois auparavant en mission, au Congo où un virus
embêtant, jusque-là inconnu, était apparu, puis avait disparu tout aussi
soudainement. La présence d'Amelia signifiait qu'ils devaient avoir un puzzle entre
les mains. Elle était la principale spécialiste du CDC dans les maladies infectieuses; ils
ne l'ont pas envoyée n'importe où. Il connaissait également Robert Handley, l'homme
en charge de la logistique et un bon ami. L'autre personne était nouvelle pour lui, une
petite femme séduisante avec de la lumière

cheveux bruns qui avaient l'air d'avoir la trentaine.

Amelia le vit regarder et réalisa son oubli. «Doug, je suis désolé. C'est June Spencer.
Elle sera infirmière en chef lors de cette petite escapade. June, Doug Craddock,
responsable de notre service de sécurité. Il devenait presque courant pour le CDC
d'envoyer un contingent de sécurité avec les scientifiques et les agents de santé
lorsqu'il a été appelé à enquêter sur les points chauds de la maladie ces jours-ci. Il y
avait même un nouveau bâtiment à côté du complexe CDC, dédié à la sécurité.

"Salut," dit Doug en lui souriant. L'infirmière fit un très léger signe de tête en
retour, sans sourire. Il diagnostiqua son problème presque immédiatement. Un
autre qui pense que le monde serait mieux sans armes à feu - jusqu'à ce que les
balles commencent à voler dans leur direction, alors nous sommes les premiers
qu'ils appellent.

Amelia tapota ses ongles sur la table pour attirer à nouveau l'attention de tout le
monde. «Il y a du café et du thé pour ceux qui le veulent. Maintenant que tout le
monde est là, commençons. "
Doug avait été le dernier à arriver. Il se versa du café pendant qu'Amelia jouait
avec le clavier chez elle. L'écran mural était net. Il montrait une carte d'une grande
partie de l'Afrique occidentale.

"Voici où nous allons aller." Une flèche s'est déplacée sur la carte. Elle s'est arrêtée à
Port Harcourt, au Nigéria. "Comme vous pouvez le voir, nous serons au Nigéria, près
de la côte. Port Harcourt est une ville relativement moderne donc les installations
devraient être adéquates.

"Et voici ce sur quoi nous enquêtons." L'image suivante montrait le corps d'un
homme noir pâle. Sa peau avait une teinte particulière, comme si une partie de la
couleur avait été nettoyée avec un chiffon rugueux. À part cela, il n'y avait aucun
signe de maladie - mais il était manifestement mort .

"Qu'Est-ce que c'est?" Demanda June.

"Bonne question. Nous ne savons pas; c'est pourquoi nous sommes envoyés. La
maladie commence par un picotement ressenti sur tout le corps et progresse sur une
période de plusieurs semaines jusqu'à la myalgie extrême, la névralgie, la douleur
intraitable et la mort. La bonne nouvelle c'est qu'elle ne semble pas contagieuse par
les gouttelettes en suspension dans l'air, comme le sont des maladies comme la grippe.
La mauvaise nouvelle est qu'elle se propage de toute façon et que les médecins ne
savent pas pourquoi. "

Doug se frotta le menton là où une ombre de cinq heures se formait. Il avait une barbe
plus grise que ses cheveux ondulés bruns foncés, même si ses cheveux commençaient
également à être recouverts de fils blancs. Pour lui, la nouvelle maladie semblait déjà
inquiétante, mais de nos jours, tout phénomène inexpliqué qui causait la mort
l'inquiétait. Damnés terroristes.

Amelia a continué. «Nous avons déjà reçu des spécimens de certains des affligés.
Jusqu'à présent, nous n'avons pas révélé la cause de la maladie, même si nous
commençons à soupçonner un petit entérovirus particulier qui ressemble à l'espèce
de poliovirus. "

«La polio? Je pensais que nous l'avions anéantie», a déclaré Doug.

«Je n'ai pas dit que c'était le virus de la polio; juste qu'il lui ressemble à certains
égards. Nous devrons attendre de voir ce que disent les virologues. En attendant, notre
travail consiste à y aller et à aider à trouver et à identifier le vecteur. "

"Des indices encore?" Demanda June Spencer. Elle et son équipe seraient celles qui auraient le
plus

contact avec les patients. Elle jouait avec un pendentif au cou, un étrange
arrangement de diamants et d'or, le faisant rouler entre le pouce et les doigts.

Amelia hésita, comme si elle hésitait à parler. «Eh bien… peut-être. Pour une raison
quelconque, seules les personnes de couleur sont tombées malades. C'est assez
étrange compte tenu de la ville cosmopolite de Port Harcourt. "

Les trois autres personnes présentes dans la salle ne pouvaient pas s'en empêcher.
Leurs yeux se tournèrent vers Bob Handley, dont la peau était d'une riche couleur
brune, bordée de noir.

Il ignora les regards. «Peut-être que cela ne frappe que ceux qui portent les
gènes de la drépanocytose,» Handley haussa les épaules. «Ou peut-être que c'est
un quartier entièrement noir où le vecteur est apparu.»
"Cela n'a pas d'importance pour le moment," dit Amelia. Elle écarta une tresse
de ses cheveux blonds de son front.

Doug sourit intérieurement, se souvenant d'un rêve qu'il avait fait de passer ses doigts
dans cette même chute de cheveux blonds. Amelia avait quelques années de plus que
lui et avait un visage attrayant plutôt que joli. Il avait pensé distraitement à lui
demander de sortir maintenant qu'il se remettait de la mort de Doris, mais il doutait
qu'il le fasse. Il n'y avait pas de véritable étincelle là-bas. Ils étaient des amis rapides,
même si elle était nominalement sa supérieure.

"Pour combien d'entre nous devrais-je prévoir des fournitures?" Demanda Bob, tenant
son stylet prêt, son PDA était sur la table devant lui.

Pensa Amelia. «Quatre spécialistes des maladies infectieuses, deux médecins, le gang
de June et je pense à toute l'équipe de Doug.

Doug se redressa. Amelia doit être inquiète de vouloir toute l'équipe. Ces équipes ont
généralement pris moins d'une demi-douzaine de spécialistes de la sécurité. «Tu veux
toute mon équipe? Y a-t-il quelque chose que je ne sais pas? "
"Doug, je ne suis sûr de rien pour le moment. Appelez ça une intuition, mais j'ai un
sentiment à propos de celui-ci. C'est nouveau, les symptômes ne ressemblent à rien de
ce que nous avons vu auparavant et malgré l'avertissement de Bob, je ne Je n'aime pas
ce truc qui n'affecte que les Noirs. Non, permettez-moi de reprendre ça. Juste avant de
venir du bureau, j'ai vu où deux Indiens de Calcutta étaient descendus avec, donc ce
n'est probablement pas limité à les personnes d'origine africaine, juste celles qui ont
la peau foncée. "

«À quel point étaient-ils sombres? Bob a bidouillé son PDA, manifestement


quelque peu mal à l'aise avec le sujet.

"Je n'en ai aucune idée. De toute façon, c'est à peu près tout, pour autant que nous en soyons
sûrs."

"Combien jusqu'à présent?" Demanda June.

Doug aimait la façon dont sa voix sonnait. Il avait un ton agréable et mélodique. Elle
était jolie aussi. Dommage qu'elle ne semble pas le prendre.

"Il est passé d'une douzaine il y a une semaine à plus de trois cents hospitalisés
maintenant et beaucoup d'autres commencent à montrer des symptômes. Les
cliniques ont de longues files d'attente devant eux. Quelques dizaines de décès à ce
jour, mais selon mes sources, aucun les malades montrent des signes de guérison, au
contraire, ils s'aggravent. Nous voudrons prendre des précautions de niveau un
jusqu'à ce que nous en sachions plus. Amelia avait décidé de ne pas évoquer ce que le
directeur du laboratoire de virologie lui avait dit; qu'il y avait une possibilité que le
virus ait pu être bricolé. Elle voulait attendre jusqu'à ce qu'ils sachent avec certitude,
d'une manière ou

un autre. Cela ne sert à rien de laisser commencer des rumeurs non fondées.

Les trois autres gémirent à la mention des précautions de niveau un. Sous les
tropiques, les combinaisons de protection étaient lourdes et chaudes et très
inconfortables, surtout lorsqu'elles étaient portées pendant de longues périodes.

"Nous partirons aussi vite que possible, alors informez vos collaborateurs et vérifiez
auprès de Bob tout ce dont vous pensez avoir besoin. Planifiez après-demain au plus
tard. Je sais que c'est gentil de précipité, mais c'est pour cela que nous sommes là. Des
questions? » Elle a scanné les trois visages. Personne n'a répondu: "Très bien, à la
même heure demain matin, nous nous reverrons et verrons où nous en sommes."
Doug se leva de son siège. Il fit un demi-salut simulé à Amelia et s'éloigna rapidement,
son esprit déjà surmené, parcourant mentalement sa liste de contrôle des choses qu'il
aurait besoin de faire pour préparer son équipe. Il n'y avait pas beaucoup d'articles
sur la liste. La plupart des membres de l'escouade étaient des militaires à la retraite,
tous des professionnels, tous formés par lui personnellement pour être prêts à partir à
tout moment. Deux jours? Bon sang, ils pourraient être prêts dans deux heures s'ils le
devaient. Quelque chose d'autre était également dans son esprit; Bob Handley. Avant
qu'ils ne se séparent, Handley l'arrêta avec une touche.
«Doug - pour une raison quelconque, cela me fait peur, l'idée que seuls les Noirs
tombent malades. Si j'achète la ferme, tu t'occuperas de la famille?

"Bien sûr, mais ne vous inquiétez pas; assurez-vous simplement de porter votre biosuit et tout
ira bien."

Le visage noir sérieux de Handley avait une expression plus grave que celle que Doug
avait jamais vue; d'ordinaire, il était gai presque jusqu'à la faute. Et c'était un si bon
ami qu'ils pouvaient honnêtement discuter des relations raciales et des attitudes
culturelles sans aucune des postures intellectuelles si courantes lorsque le sujet était
habituellement abordé.

Doug se souvenait très clairement de la première fois qu'il avait pris conscience des
différences raciales. Il avait cinq ans et n'était pas encore en première année lorsqu'il
a trébuché en courant le long du trottoir près de chez lui. Il est tombé et s'est écorché
les genoux. Le vieil homme noir qui travaillait dans la cour du quartier l'aida à se
relever pendant que Doug essayait de retenir ses larmes. Les grands garçons ne
pleurent pas! Il se souvenait de l'avertissement de son père mais parfois il était
difficile de garder les larmes à l'intérieur.
"Ça va, petit homme?" Demanda le vieil homme aux cheveux blancs en le brossant.

Doug hocha la tête, incapable de parler. Son menton tremblait.

«Vous êtes un grand garçon,» dit le vieil homme, son sourire montrant une dent en or.

Doug hocha de nouveau la tête, se sentant mieux. Cela ne faisait vraiment pas trop mal.

De l'improviste est venue une autre question qu'il n'a pas comprise au début.
«Qu'est-ce que tu préfères être, un homme noir ou un homme blanc?

Pour la première fois, Doug regarda vraiment le vieux jardinier à la peau sombre. Ses
chaussures étaient fendues et scotchées. Une ceinture en cuir très utilisée soutenait un
jean également usé et patché. Sa chemise était tachée et mouillée de l'odeur piquante
de sueur séchée et sa casquette était une masse informe. Mais ce que Doug remarqua
le plus, c'était sa couleur et la façon dont son visage contenait un réservoir de vieille
tristesse qui n'était jamais absent. Il ne riait pas et ne chantait pas et portait de beaux
vêtements comme les hommes noirs qu'il voyait à la télévision. Il était très sombre,
presque noir, et Doug se souvenait maintenant que beaucoup d'autres personnes
étaient également sombres, comme la femme qui venait nettoyer la maison toutes les
semaines ou deux. Il pensa à ses camarades de jeu et à la façon dont ils étaient tous
blancs. Il pensait

de ses parents et de leurs amis. Aucun d'entre eux ne travaillait dehors toute la
journée dans les cours ou les sols nettoyés. Il baissa la tête, honteux, d'une manière ou
d'une autre, mais l'esprit de son enfant ne savait pas pourquoi. Pourtant, il connaissait
la réponse à la question de l'homme noir. Des centaines de blagues et de conversations
entendues, un préjugé culturel s'était déjà imprégné de son petit esprit. Il ne voulait
vraiment rien dire mais ses parents lui avaient appris à toujours répondre lorsqu'un
adulte lui parlait.
"Blanc, je suppose," marmonna-t-il en levant les yeux vers le vieil homme.

"Moi aussi," répondit le jardinier noir d'une voix douce. Il semblait regarder quelque
chose de bien au-delà d'eux, quelque chose hors de vue. "Vous rentrez chez vous
maintenant, faites-les soigner les genoux."

Doug pensait n'avoir jamais vu personne avoir l'air aussi triste que le vieil homme,
même quand il souriait. «Oui, monsieur,» dit-il en hochant la tête et en se retournant
vers la maison. En un instant, il courut à nouveau, mais pas par excitation ou par jeu.
Il courait pour échapper à une menace inconnue, quelque chose qu'il ne comprenait
pas mais savait que c'était menaçant.
Il n'a jamais oublié cet épisode, et même enfant, il a commencé à observer comment
les Noirs et les Blancs se traitaient et à l'âge de treize ans, il savait que les Noirs étaient
considérés comme une race inférieure. Il ne savait pas pourquoi, mais il n'était pas
d'accord avec l'attitude dominante de ses amis blancs et de ses parents. Il ne parlait
pas ouvertement très souvent, étant timide et reclus. Il était considéré comme un rat
de bibliothèque par plusieurs de ses pairs. Ce n'est que lorsqu'il a grandi et dans
l'armée qu'il a commencé à exprimer ses opinions à des moments et dans des endroits
qu'il jugeait appropriés, mais il semblait qu'il avait toujours su que c'était une situation
injuste pour les Noirs et même comme un enfant toujours a essayé de traiter les Noirs
aussi poliment et avec autant de considération que n'importe qui d'autre.

Bob Handley était la seule personne à part Doris à qui il avait jamais raconté cette
histoire. Se souvenant de cela, il tapota l'épaule de Handley, mais ne savait pas ce
qu'il pouvait ou devait dire d'autre.

Handley lui sourit enfin. «Vous êtes un homme bien, Doug. J'espère que vous vous en sortirez
bien aussi. "

«Nous le ferons», lui assura à nouveau Doug, mais maintenant il commença à s'inquiéter.

****

June s'est attardée après que Bob Handley et Doug Craddock se soient précipités. Ce
serait sa première mission après son retour de son congé prolongé.

Amelia lui sourit chaleureusement. «Je suis vraiment content de vous revoir, June. Je
suis désolé de ne pas avoir eu l'occasion de vous parler avant maintenant. Comment
allez vous?"

"Je vais bien, Amelia. Il m'a juste fallu un certain temps pour m'en remettre. Je
suppose qu'aucune femme ne s'attend vraiment à devenir veuve alors qu'elle a à peine
la trentaine et ..."

Amelia hocha la tête avec sympathie. «Oui, mais… June, j'ai vu la façon dont vous avez
réagi à Doug. Je vous en prie, ne lui en voulez pas simplement parce qu'il était soldat.
C'est un homme bien et je suis content qu'il soit avec nous. "

"Je suis désolé. Je sais que j'ai été impoli, mais quand il est entré dans la pièce, juste la façon dont
il a agi ... alors ... alors ..."

«Soldat?

June accorda un petit rire à Amelia. "Je suppose. Et je suppose que je suis toujours un peu
rancunier que ce ne soit pas le

les professionnels qui ont fait tant de victimes; c'étaient les troupes de la Garde
nationale. Elle toucha son pendentif, une habitude nerveuse dont elle n'avait même
pas conscience. Il a été fabriqué à partir de ses bagues de mariage et de fiançailles,
découpées et fixées sur un petit ovale plat en or jaune. «Quoi qu'il en soit, y a-t-il
quelque chose de spécial que j'ai besoin de savoir? Quelque chose a changé depuis
que je suis parti? Je ne voulais pas demander pendant que les autres étaient ici. "

Amelia secoua la tête. «La seule chose qui a changé, c'est que le monde est devenu
un endroit encore plus dangereux depuis que vous avez pris votre congé. Je
suppose que vous le savez, cependant. "

June sourit et Amelia pensa à quel point un simple sourire la rendait attrayante et
joyeuse. Elle était heureuse que June ait décidé de revenir. Moping ne ramènerait
pas son mari et Amelia croyait fermement au travail. Peut-être que rester occupé
aiderait à dissiper les derniers restes de chagrin qu'elle portait encore en elle.

"Oh oui, j'ai suivi l'actualité", a déclaré June. "Les terroristes empirent tout le temps,
n'est-ce pas?"

"Oui, ils le sont. Ce n'est pas notre problème, cependant. Nous voulons juste identifier
ce nouveau bogue et trouver un remède ou un vaccin, si c'est possible. À tout le moins,
nous devons trouver le vecteur."

"Eh bien, s'il n'y a rien d'autre, je vais faire un briefing à mon gang. Merci de
m'avoir repris, Amelia. J'apprécie vraiment."

Amelia Foster regarda la jeune femme quitter la salle de conférence. C'est bon de la
récupérer, pensa-t-elle. June était une excellente infirmière en prévention des
infections.
Dans une autre partie du bâtiment, la supérieure d'Amelia s'assit à son bureau dans le
bureau du directeur du CDC et se frotta les yeux. Il n'y avait jamais assez d'heures
dans la journée ou assez d'argent dans le budget pour couvrir tout ce qu'il fallait faire.
Mary Hedgrade a dû prendre le temps pour la tâche suivante. Au cas où. Elle appuya
sur un bouton de la console qui contenait trois téléphones, un téléphone à haut-
parleur et une ligne de téléconférence connectée au grand écran plat sur le mur
derrière son bureau.

"Oui m'dame?" La voix de son assistante provenait du bureau voisin de la suite du directeur du
CDC.

«Tammy, mets M. Tomlin sur la première ligne pour moi, s'il te plaît. Aussi vite que tu peux
l'arranger.

Parfois, l'attente pour parler à Edgar Tomlin, directeur de la sécurité intérieure, était
longue. Mary a essayé de revoir les derniers rapports de morbidité, mais ne pouvait
pas garder son esprit sur les papiers devant elle. Mélanger les papiers a mangé le
temps d'un administrateur, mais il n'y avait aucune aide pour cela; il lui semble
parfois que plus les ordinateurs sont avancés, plus ils génèrent un besoin de copies
papier. Pendant qu'elle attendait, son esprit vagabondait, mais revenait toujours au
sujet de son appel - cette nouvelle maladie au Nigeria. La dernière mise à jour de la
petite équipe initiale envoyée il y a quelques jours l'a incitée à le faire. Les visites chez
le médecin à Port Harcourt étaient bien supérieures à la normale, tout comme les
admissions à l'hôpital. Les patients présentaient presque tous les mêmes symptômes,
une sensation de picotement qui se transformait en douleur et en faiblesse. En soi, une
telle maladie ne l'aurait pas incitée à informer la sécurité intérieure, mais le nouveau
rapport a confirmé les conclusions précédentes. Seules les personnes à la peau foncée
étaient la proie de quoi que ce soit. Davantage de décès ont été signalés et, plus
inquiétant encore, aucune personne ne s'est rétablie. Il n'y avait pas tant de bactéries
ou de virus si spécifiques à une cible - et si universellement mortels.

L'assistante de Mary a fait irruption dans sa rêverie. "SP. Hedgrade, M. Tomlin est prêt pour vous.
"
6

Mary a pris le téléphone sécurisé. Elle connaissait à peine Edgar Tomlin, mais le peu
qu'elle savait de lui la frappa positivement. Il était non seulement un hors-travail
politique nommé pour combler le siège du directeur national de sécurité temporaire
jusqu'à ce qu'un nouveau directeur a été nommé et confirmé; il était fonctionnaire de
carrière et ancien sous-secrétaire et directeur de la CIA avant cela. Son prédécesseur
était décédé d'une crise cardiaque il y a deux semaines.

«M. Tomlin, j'ai des nouvelles pour vous. Une nouvelle maladie, une maladie
grave, a poussé sa tête à Port Harcourt, au Nigeria. Elle semble infecter
uniquement les Noirs et autres personnes à la peau très foncée.

"Bon Dieu! Cela ne causera-t-il pas une vague de paranoïa! Mais pourquoi me le
dire?" Il avait l'air impatient, Mary s'imaginait que sa charge de travail
dépassait probablement la sienne.

"Il est possible que le virus d'origine ait été délibérément modifié pour produire
exactement cet effet, M. Tomlin."

Un silence de mort régna à l'autre bout de la ligne pendant un long moment.


Finalement, Tomlin parla. Il n'avait plus l'air de vouloir se dépêcher. «Mais vous n'êtes
pas encore sûr. Est-ce que c'est ça?"

"Oui, monsieur. Mais nous devrions le savoir dans quelques jours. Je voulais juste
vous donner un avertissement. Cela pourrait être une bombe."
"Putain, c'est possible! Bombshell est un euphémisme. Que font vos gens à ce sujet?"

«J'ai envoyé une petite équipe au départ. Dans les quarante-huit heures, j'aurai un
contingent complet là-bas. J'apprécierais que vous souhaitiez que le secrétaire d'État
leur ouvre la voie. Et je suppose que vous devez commencer à rouler. Au cas où?" Sa
dernière phrase était formulée comme une question.

Un autre silence, puis il a dit "Oui, je vais commencer un travail préliminaire mais ... euh, c'est
Mary?"

"Oui."

"Mary, je vais mettre une pince là-dessus. Dites à votre peuple de ne pas en parler, en
particulier la partie à ce sujet qui ne concerne que les Noirs. Bon Dieu, qu'est
-ce que ... attendez! Y a - t-il une possibilité que cela se propage ici? Est-ce contagieux?"

"M. Tomlin, c'est ce que nous allons découvrir. Nous n'avons pas encore la moindre
idée de comment cela se propage, ni exactement à quelle vitesse; seulement qu'il le
fait, et le fait très rapidement." Elle n'a pas fini avec l'implication. Que Tomlin le sache
ou non, Port Harcourt était une ville métropolitaine, la plaque tournante des voyages
aériens et maritimes à destination et en provenance du Nigéria, la nation la plus
peuplée d'Afrique. Si elle pouvait être diffusée par contact humain à humain, comme il
le pouvait apparemment d'une certaine manière, alors il était déjà présent dans
presque tous les pays du monde, y compris les États-Unis d'Amérique. La
mondialisation et le transport aérien universel auraient veillé à cela.
****

Edgar Tomlin posa le téléphone et regarda dans le vide, passant en revue la


conversation dans son esprit. Avait-il répondu correctement? Vous êtes
convenablement concerné? Finalement, il hocha la tête pour lui-même. Oui. Il avait
dit exactement ce qu'il aurait dû avoir.
7

CHAPITRE DEUX

Rafe Smith sourit joyeusement à ses compagnons et serra ses doigts en un poing, le
secouant en l'air. "Nous l'avons fait!"

Il y en avait cinq, tous se ressemblant beaucoup; des visages serties de rides brûlées
dans la peau par une longue exposition au soleil. Ils portaient des jeans et des
chemises à boutons-pression et des chaussures de tennis abîmées ou des bottes de
travail lourdes à lacets. Il y avait deux caisses de bière empilées dans la cuisine de
l'ancienne ferme, avec plus de refroidissement dans le réfrigérateur. Cela faisait
longtemps et maintenant ils faisaient la fête.

«Vous pensez que nous aurons tous les nègres? Eddie Dunstop, le commandant en
second de Rafe, a demandé. Il a versé une canette de bière à sa bouche et a avalé. Il
est descendu facile et froid, une vraie récompense pour un ouvrier après une journée
à l'extérieur sur le chantier.

"Enfer, oui", répondit Rafe. "Ce Suédois fou a dit que l'Afrique n'était qu'un début. D'ici
peu, il ne restera plus un nègre en vie."

"Alléluia!" Un autre des hommes s’est exclamé: «Putain de singes noirs, il est temps. Il
s'est essuyé la bouche après avoir versé une bière à sa bouche et a continué: "Je pense
toujours que nous devrions tuer le Suédois après que nous ayons obtenu le truc de lui.
Et s'il se fait prendre et blabs?"

Rafe secoua la tête. «Non, le grand patron a dit que nous pourrions avoir besoin de lui
plus tard. Les nègres ne sont pas les seuls au monde à nous causer des ennuis. Il y a
aussi les Chinks et Spics. "

"Que diriez-vous des Ragheads? Ces baises folles sont mauvaises comme des nègres."

Rafe eut un petit rire et étira ses longues jambes fines sur le pouf rapiécé du salon.
«Nous avons commencé, bon pote. Laissons cela jouer en premier. Ce qui me
rappelle, mieux vaut faire le plein de munitions avant qu'elle ne frappe ici. Cela va
conduire les nègres au batshit. "

Eddie se leva et s'étira, puis se rassit. Son expression perplexe se concentra sur Rafe,
leur chef et celui qui était le principal contact avec le Suédois - ainsi que celui qui
recevait et distribuait les fonds provenant du chef. «Comment vont-ils nous faire
quelque chose? Ne mourront-ils pas très vite comme ça? "

«Non, Eddie. Ça se propage un peu comme la grippe. Tu sais, comme si ça pouvait


durer des mois avant qu'ils ne soient tous morts.

«Mais Rafe, la grippe ne touche jamais personne! Et si elle ne les tue pas tous?

"Le Suédois a dit qu'il le ferait, mais cela pourrait prendre un certain temps.
Maintenant, détendez-vous et amusez-vous. Nous avons travaillé pour cette journée
depuis longtemps. Désormais, les Blancs sont en charge du monde."

"Sauf pour les Spics et Chinks."

"Détendez-vous, mec, détendez-vous. Nous les aurons aussi, éventuellement. Le


Suédois a dit qu'il pourrait trouver quelque chose s'il avait plus de temps et
d'argent. Je sais, je lui ai bien parlé juste avant que nous nous séparions."

Eddie acquiesça. Un nouveau monde arrivait, un de plus à son goût. Comme Rafe leur
a toujours dit, tout irait bien quand il n'y aurait plus de nègres, de pointes ou de fentes.
Le monde entier serait gouverné par des Blancs, comme Dieu l'a voulu. Il prit une
autre gorgée de bière et essaya de visualiser
8

l'avenir, mais son imagination était limitée. Ce à quoi il pensait surtout, c'était
comment ce putain de singe noir d'un contremaître qui lui avait dit qu'il était
paresseux serait mort, plus mort que le massacre de la semaine dernière. Il essuya sa
bouche et sourit.

****

Le contingent de sécurité des équipes CDC était hébergé dans un immense bâtiment
d'usine converti situé juste à l'extérieur des limites est de la ville d'Atlanta. Des
morceaux de peluche et des cordes de tissu coloré qui collaient encore aux vêtements
et à l'équipement, Doug soupçonnait qu'il s'agissait autrefois d'une usine de textile. Ces
jours sont révolus, pensa-t-il. La Chine, le Bangladesh et d'autres pays à bas salaires
fabriquent désormais presque tous les vêtements produits en masse. Pourtant, le
bâtiment était suffisant pour leurs besoins. Il y avait assez de place pour loger
plusieurs centaines de soldats, ainsi qu'un réfectoire et un salon. Un bâtiment plus
petit à côté de celui-ci servait adéquatement de dépôt de fournitures et d'armes. Il était
toujours surveillé par une société de sécurité contractuelle. Ceux qui étaient mariés ou
avaient d'autres arrangements étaient autorisés à vivre loin du siège à moins qu'ils ne
fassent partie de l'équipe en déplacement. Cette fonction changeait et Doug se
considérait chanceux d'avoir décroché cette affectation. Il aimait voir de nouveaux
endroits et n'était jamais allé au Nigeria.
Le bâtiment de la sécurité a tenu une salle de réunion et de conférence, où se
trouvaient maintenant Doug et son équipe. Il venait de leur dire où ils allaient.

"Nigeria!" L'une des troupes s'est exclamée: «C'est l'Afrique, hein?

Doug était toujours étonné par de telles questions. Il était bien conscient du fait que la
géographie ne faisait pas partie d'un plus considéré comme bien arrondi programme
scolaire, mais bon sang, ne pas que les gens lisent même ces jours -ci ? Ou regarder
autre chose que du sport et des dessins animés? C'était sa bête noire. Il contrôlait son
irritation face au manque de connaissances de l'homme, même si le Nigéria était dans
l'actualité depuis des années avec ses éternels conflits religieux et tribaux entre
musulmans, chrétiens et animistes pour le contrôle de l'approvisionnement en pétrole
et du gouvernement du pays.
"Oui", a reconnu Doug. "Le Nigéria est en Afrique de l'Ouest. C'est un gros producteur
de pétrole quand ils ne sont pas en grève ou qu'ils ne se critiquent pas pour des
questions religieuses. Nous allons à Port Harcourt sur la côte. Soyez sûr et Passez en
revue le dossier d'information que je vous ai remis, en particulier les plans des rues
de la zone autour de l'hôpital et des cliniques. Tous. Je sais que vous n'avez pas
beaucoup de temps, mais c'est à cela que sert l'équipe go; un déploiement rapide. "

"Pouvons-nous nous attendre à une action?" Buddy Hawkins, un ancien Marine, a


demandé. Il avait manqué d'une manière ou d'une autre les guerres du Golfe et le
dernier dépoussiérage en Amérique du Sud. Doug a pensé aux circonstances, au fait
que seuls les Noirs et autres personnes à la peau foncée étaient touchés par la maladie.
Je ne vous le dis pas officiellement, mais personnellement? Ouais, je pense qu'il y a de
bonnes chances que cela se produise cette fois. Il n'a pas essayé de dire au jeune
homme que le combat était dur, sale, effrayant et fou, et rien du tout comme les livres
d'histoires.S'il arrivait, il le découvrirait à la dure, comme tous les soldats de l'histoire.
"Les terroristes?" Questionna Martha Myers. C'était une ancienne infirmière de
l'armée aux cheveux noirs et de petite taille qui avait demandé et effectué la coupe
lorsque l'infanterie a commencé à accepter des femmes capables de passer les tests de
force et d'endurance. Il l'aimait; elle était calme et bien informée dans son domaine. ,
et bien lu d' ailleurs.
"Pas de terrorisme que je connaisse, mais il y a un facteur ici qui va certainement
agiter beaucoup de gens, alors nous prenons notre charge complète, les
mitrailleuses et tout." Il leur a dit tout ce qu'il savait et a vu leurs visages perdre les
sourires heureux en se préparant à aller quelque part. Les trois Noirs et les deux
Hispaniques de son escouade de douze hommes échangèrent des regards et
resserrèrent les lèvres.

"Y a-t-il d'autres questions? Non? D'accord, nous sommes confinés aux quartiers pour
la durée. Nous nous réunirons à neuf heures du matin après que vous ayez passé en
revue vos paquets, et je saurai en attendant où nous Il est probable que j'aille d'abord
et à tout ce que je pourrai. Nous pourrions avoir un autre jour ici, ou pas. Soyez tout à
fait prêt à partir avant d'aller vous coucher ce soir. Comprende? "
Des hochements de tête et des assentiments murmurés lui ont dit qu'ils étaient
probablement déjà prêts. Il n'y avait pas grand-chose dont il avait besoin de s'inquiéter
là-bas. Il avait la meilleure équipe du contingent et ses hommes le savaient. La sienne
avait été l'une des premières unités réunies par Gene Bradley, le directeur de la
sécurité, un colonel des forces spéciales qui avait perdu son bras gauche au combat,
même si personne ne savait exactement où ni quand cela s'était passé.

Juste au moment où Doug se retourna pour partir, Bradley apparut. Il remua son
doigt et Doug se précipita vers la porte.
"Salut Colonel. Que pouvons-nous faire pour vous?"

Bradley passa son bras autour des épaules de Doug et le ramena dans la pièce. Les
membres de son escouade ont poussé hors de leurs chaises et se sont levés. Ce n'était
pas obligatoire, mais les manières militaires étaient difficiles à ébranler.

"Je viens de recevoir un appel de la sécurité intérieure", a annoncé Bradley. "Vous avez
maintenant l'ordre de ne pas parler de votre mission, et il ne doit y avoir absolument
aucune fuite sur la façon dont cette maladie au Nigéria affecte uniquement les
personnes de couleur." Son regard parcourut la pièce, établissant un contact visuel
avec chacun d'eux.
"Mais monsieur - n'est-ce pas déjà de notoriété publique?" A demandé l'un des hommes plus
âgés.

"La maladie est. Qui il infecte n'est pas. Et j'ai été informé qu'il y a une
possibilité de terrorisme impliqué."

"Jésus Christ!" S'exclama Martha Myers. «Qui ferait une chose pareille?

«Je n'en ai aucune idée. Souviens-toi juste - ne parle pas , même quand tu appelles tes
familles. C'est bien de leur dire où tu vas, puisque cela a déjà été annoncé, mais pas de
détails. Clair?

"Il n'y aura aucune fuite de cette équipe, monsieur. Mais je doute vraiment que cela restera
secret longtemps."

"Oui, je le réalise et je suis sûr que les gens d'en haut le font aussi. Ils veulent juste
avoir une chance de comprendre ce qui se passe réellement avant de parler. Cela n'a
aucun sens de provoquer une panique injustifiée. Et nous serons tous plus en sécurité.
si ce n’est pas encore quelque chose dont le public a fait la campagne. »

Doug hocha la tête. L'Amérique devenait si controversée sur le plan ethnique et racial
que le moindre soupçon d'action nuisible à un groupe particulier était susceptible de
provoquer des émeutes ou des représailles politiques et physiques contre l'autre
partie. L'ancien colonel se retourna et partit aussi brusquement qu'il était venu. Il n'y a
jamais eu de mouvement de gaspillage avec lui. Doug savait que son patron ne faisait
qu'exécuter les ordres, mais personnellement, il pensait que c'était un effort futile. Le
réseau d'information était omniprésent et presque rien n'est resté longtemps sous
couvert.

****

Manfred Morrison sentit un frisson le voler en lisant la mise à jour du CDC que lui
avait remise son assistant administratif. Il n'avait pas accordé beaucoup d'attention à
la première notification concernant la nouvelle maladie au Nigéria; de nouveaux bugs
semblaient apparaître presque tous les mois ces jours-ci, un résultat qu'il pensait venu

dix

d'excursions continues dans des habitats auparavant négligés. Le monde grandissait


trop vite. Mais ceci ... Cela pourrait être horrible, et pas seulement à cause de la
maladie, mais aussi à cause de ses répercussions. Naturelle ou artificielle, l'apparition
d'un nouveau virus qui n'infecterait que les humains à la peau foncée serait
explosive. Presque personne ne croirait qu'il n'a pas été délibérément libéré.

La mise à jour a retenu l'attention de Manfred comme rien d'autre depuis sa


nomination au poste de conseiller scientifique présidentiel. Ses yeux étaient fixés
dessus si avidement qu'on aurait pu penser qu'il tenait en main un billet de loterie
gagnant. Les scientifiques du CDC pensaient maintenant que le virus était lié à celui
qui causait la polio, mais pensaient qu'il avait été altéré par des méthodes qui ne
pouvaient se produire que par une manipulation délibérée dans un laboratoire. Ils ne
savaient toujours pas pourquoi c'était si mortel ni comment il se propageait, et
n'avaient même pas commencé à étudier la possibilité d'un vaccin. La mise à jour a
également confirmé ses craintes. Les premiers cas sont désormais signalés dans
d'autres pays que le Nigéria, parmi lesquels l'Afrique du Sud, l'Éthiopie, l'Inde et ...
l'Angleterre? Puis il se souvint que l'Angleterre comptait maintenant un bon
pourcentage de Noirs dans sa population. Manfred prit une profonde inspiration et
continua sa lecture. Houston, au Texas, signalait plusieurs cas possibles. Et les
hôpitaux de New York et de Seattle pensaient en avoir. Mexico. Il a scanné vers le bas.
Toujours pas de remède, pas si tôt, et toujours personne en convalescence. Le
président viendrait bientôt lui demander des recommandations. Il n'y avait pas
encore eu un nombre excessif de morts, mais la façon dont la chose se propageait et la
façon dont elle n'affectait que les personnes à la peau très foncée ... c'était la plus
grande menace. Manny a attrapé son téléphone, dans l'intention de saisir le numéro
pour une connexion directe au siège du CDC à Atlanta et de voir si plus d'informations
étaient disponibles avant de demander un rendez-vous avec le président. Au lieu de
cela, il fit une pause et regarda la peau de son propre bras brun foncé. Sa main
tremblait quand il réussit enfin à détourner le regard et à passer l'appel.
****

"Bonjour, M. Craddock," dit June à Doug. Il était allé dans la partie avant de l'habitacle
du gros avion cargo militaire pour prendre une autre tasse de café. Il était surpris que
sa voix ne sonnait pas aussi glaciale. en s'adressant à lui comme lors de leur dernière
rencontre, même s'il avait espéré avoir quelques mots avec la nouvelle infirmière, il
voulait savoir si son analyse initiale de son attitude était correcte.
«Bonjour, Mme Spencer. Devons-nous être si formels, cependant?

"Je ... non, je suppose que non." Il n'y a aucun sens à le blâmer pour la mort de Charlie, pensa-t-
elle.

"Bien. Je suis Doug, au cas où tu ne te rappellerais pas. Et c'est juin, non?"

«Oui. Douglas?
Il rit, montrant une rangée régulière de dents blanches qui semblaient avoir été
coiffées mais pas. «Non, tout simplement Doug. Mes parents ont aimé la version
courte, je suppose. Je me demande pourquoi nous ne nous sommes pas rencontrés
avant maintenant. Es-tu Nouveau?"
"J'ai pris un congé prolongé après que mon mari a été tué dans un accident d'hélicoptère."

Le sourire de Doug a disparu. «Je suis désolé, je ne savais pas.

"Aucune raison pour laquelle tu aurais dû. Je ne sais pas pourquoi j'en ai parlé."

"Néanmoins, perdre un conjoint est difficile pour n'importe qui. Je sais."

11

June s'arrêta dans l'acte de se retourner pour partir. «Vous avez perdu votre femme?

"Ça fait un moment. Les terroristes du centre commercial."

"Oh mon Dieu! C'est terrible."

"Peu importe comment elle est morte, June. Morte est morte. Je l'aimais, mais après
un certain temps tu dois continuer."

"Eh bien ... peut-être. De toute façon, je préfère ne pas en parler."

"Pareil ici. Qu'est-ce qui vous a amené au CDC?"

"Mon mari travaillait pour eux dans l'administration. Il me semblait tout simplement
naturel de prendre un travail avec eux moi-même quand ils avaient une ouverture.
Mes parents ont essayé de me faire retourner à Houston et recommencer là-bas après
la mort de Charlie. Je l'ai fait pendant un moment. , mais une fois que j'ai décidé de
retourner au travail, j'ai découvert que je pouvais revenir ici plus ou moins au même
poste que j'avais occupé auparavant, alors je l'ai fait. June réalisa soudain qu'elle
discutait avec un ancien militaire comme si elle ne ressentait aucune amertume contre
l'armée.

"Je suppose que nous devons tous les deux être idéalistes."

June s'était de nouveau retournée, mais cette remarque l'arrêta aussi vite que la
première. "Pourquoi dites vous cela?"
Doug sirota son café. «Quiconque se porte volontaire pour ce genre de mission
doit être soit un idéaliste, soit un martyr de placard. Vous ne me frappez pas
comme un martyr. "
June ne s'était jamais considérée comme une idéaliste. «Plus comme être né avec
les pieds qui piquent. J'aime faire des choses différentes et aller à différents
endroits. » Elle fut surprise quand Doug éclata de rire.

"Désolé," s'excusa-t-il. "C'est juste que vous avez utilisé le terme exact pour décrire
toute ma famille. C'est une sorte de blague avec nous. Nous avons toujours eu des
problèmes pour nous installer. Je suppose que c'est une des raisons pour lesquelles je
suis entré dans l'armée. "

«Tu n'as pas l'air assez vieux pour être à la retraite. Pourquoi es-tu parti?

"Merci, mais je suis à la retraite. Il y a cinq ans, mais j'y suis allé quand j'avais dix-sept
ans. Comme la plupart des adolescents, je n'avais pas de bon sens. Je pensais que
mener une guerre serait amusant et glorieux. Je ne pouvais pas en attendre une. Puis
quand cela s'est produit et que j'ai vu quelques corps, j'ai réalisé à quel point j'avais
été stupide. Doug n'a pas mentionné que sa retraite était due à une blessure à la
jambe qui l'a empêché de marcher sur de longues distances et l'a forcé à quitter
l'infanterie.

"Alors pourquoi es-tu resté?" June a constaté qu'elle était intéressée malgré son
vœu de n'avoir plus rien à voir avec quiconque associé à l'armée à partir de
maintenant.
Doug versa plus de café. «Je suppose que je suis un idéaliste au sens le plus pur. Étant
humain, je suppose que nous aurons toujours des guerres et des combats. Tant que
cela doit arriver, pourquoi laisser cela à ceux qui aiment de telles choses? Je pense
que l’armée devrait être composée de soldats qui détestent se battre - mais qui, s’il en
est ainsi, le font bien. Son regard s'éloigna du présent vers des événements qui
n'existaient que dans sa mémoire. «Il s'est avéré que j'étais bon dans mon travail.» Il
cligna des yeux et réalisa qu'il parlait trop. "Désolé. Parfois, je continue à parler
après que mon esprit a dit d'arrêter. "

12

June se demanda si elle devait lui dire que son mari avait été dans la garde nationale
et qu'il était mort lorsqu'il était appelé au service actif. Non, il ne serait probablement
pas intéressé par ce qu'elle ressentait à ce sujet. En fait, il en voudrait probablement à
son attitude. Soudain, elle se sentit nerveuse en sa présence. «Je ferais mieux de
retourner dans mon gang, nous sommes toujours à la recherche des paquets qui nous
ont été donnés. Tout cela a été fait à la hâte, il n'y avait pas de temps avant notre
départ. "

"Pareil ici, et je ferais mieux de revenir aussi. Certains de mes gars ne connaissent pas
très bien la géographie. Je n'arrête pas de leur dire que Port Harcourt est au Nigeria,
pas en Nouvelle-Angleterre mais je ne suis pas sûr qu'ils me croient . Ravi de vous
parler. Il se dirigea vers son siège, heureux qu'il se soit apparemment trompé sur son
manque d'amitié.
June gloussa d'elle-même en suivant Doug dans l'allée étroite entre les camions et la
jeep et leurs bagages à main empilés et attachés. Elle avait aussi le même problème.
L'un de ses jeunes infirmiers avait pensé que leur seul arrêt, Hawaï, était l'océan
Atlantique. C'était bref, juste assez de temps pour un contrôle d'entretien et un
ravitaillement, puis ils étaient de retour dans les airs. Elle avait vérifié les distances de
sa carte et se demandait pourquoi ils empruntaient cette route, mais supposait que
l'armée avait une raison. Ils avaient toujours une raison, même si cela n'avait pas de
sens. Comme ce vol en hélicoptère ... non! Arrêtez ça, se dit-elle. Comme l'a dit
l'homme, mort est mort. Gardez-le dans un endroit spécial dans votre mémoire et
passez à autre chose.
****

La température et l'humidité étaient abominables. L'atmosphère frappa Doug


comme un mur de brouillard chauffé dès qu'il descendit du gros avion cargo. Ouf! Il
pensa que porter des bios combinaisons dans cet endroit saperait notre force plus
rapidement qu'un sauna. «Restez proches, les gars», a-t-il dit à son équipe en
cherchant leur moyen de transport.

Amelia parlait déjà avec le chef du comité d' accueil - un-tout militaire, vu les choses.
Pendant qu'il l'observait, elle se tourna dans sa direction. «Doug!» elle a appelé. "Par
ici!" Il se précipita vers elle.

"C'est le major Mustafa. Il sera notre liaison avec le gouvernement."


Doug serra la main de l'homme. Sa peau était d'une riche couleur noire. «Major,» dit-il.

«Et voici le Capitaine Presley. Il est en charge du détachement militaire à


l'hôpital. Vous lui rapporterez.

"Capitaine, ravi de vous rencontrer." Son nouveau commandant hocha


amicalement la tête. Étonnamment, il était de race blanche. Des mèches de cheveux
rouge vif jaillissant sous le bec de sa casquette contrastaient avec le gris de ses
tempes.

Le major pointa. «Votre transport arrive maintenant. Des quartiers ont été aménagés
près de l'hôpital, ou vous pouvez ériger des tentes sur le terrain. Vous recevrez toute
l'assistance. La situation devient rapidement grave. Je vous reverrai une fois que vous
serez cantonné. Il a agité une main comme s'il incluait tout le monde dans la
déclaration et a couru vers sa jeep. Le chauffeur s'est enfui dès qu'il s'est assis.

À la rigueur, ils auraient tous pu s'entasser dans leur jeep ou dans les camions avec
leurs fournitures, mais utiliser les deux bus que le major avait indiqués serait
beaucoup plus confortable. Il a transporté la plupart d'entre eux et leurs bagages à
main vers un ancien bâtiment de deux étages à seulement quelques centaines de
mètres du grand hôpital, dont Doug avait appris qu'il était le seul hôpital de Port
Harcourt. Pour être un centre de fabrication et de transport, la ville avait une
population étonnamment petite. Il a roulé avec le capitaine Presley dans son

13

jeep pendant qu'Amelia et June roulaient seules, conduites par Amelia. Bob Handley
avait été affecté à la moitié des hommes de Doug pour aider au déchargement et rester
avec les camions à l'hôpital. Bob verrait que les armes et les fournitures ne s'égaraient
pas, il le savait. Pour le moment, lui et les autres hommes ne portaient que leurs armes
légères.

Une chose que Doug remarqua en chemin était que la circulation était légère; il y
avait peu de piétons et chaque intersection arborait plusieurs soldats et au moins un
véhicule militaire, soit une jeep, un SUV ou un véhicule de transport de troupes
blindé. La situation s'était-elle détériorée aussi rapidement? Il espérait que non,
mais alors pourquoi l'hôpital était -il gardé - ou était-ce juste pour garder l'ordre à
un trop grand nombre de patients voulant entrer?

C'était ce dernier, apprit-il rapidement. «Vous voyez», dit le capitaine Presley alors
qu'ils approchaient de la zone et que le nombre de piétons augmentait. «De plus en
plus tombent malades chaque jour. Il n'y a que tellement de place. Nous nettoyons le
bâtiment à côté de vos fouilles pour les salles auxiliaires, mais ils ne sont pas encore
prêts. " Son accent était un étrange mélange de nigérian, australien et écossais.
Il y avait aussi des gardes autour de leurs quartiers. Doug se demanda s'il devrait
demander plus d'aide à la maison. Non, cela ne servirait à rien. Une fois qu'ils étaient
en vol après l'arrêt à Hawaï, Amelia l'avait tranquillement rassemblé, June et Bob et
leur avait dit qu'elle avait reçu un appel crypté de chez elle. La maladie sévissait dans
d'autres pays. Ils auraient également besoin de sécurité. Ce fait avait déjà poussé
Doug à décider de garder tous ses hommes à l'hôpital pendant la journée et de rester
avec les agents de santé lorsqu'ils revenaient dans leurs quartiers pour dormir.
Aucune tente ne serait érigée; il ne voulait pas prendre le temps ni les ennuis.

****

Au cours de la semaine suivante, Doug a établi une routine. Lorsqu'il se trouvait dans
un pays étranger sur invitation, les autorités locales, tant militaires que civiles,
devaient être déférées. Son escouade était là principalement pour repousser ou,
idéalement, pour empêcher les attaques spontanées contre les spécialistes des
maladies infectieuses des hôpitaux dans l'exercice de leurs fonctions, un peu comme
les gardes marines dans les ambassades du monde entier. Il n'y avait pas grand-chose
à faire pour résister à des masses de gens s'ils étaient déterminés à envahir un
endroit. Et il était personnellement responsable de décider à quel point la sécurité et
la sûreté des «civils», comme on les appelait en privé, ne pouvaient plus être
maintenues. Cela le jetait fréquemment en compagnie du capitaine Presley, qui
assistait aux séances d'information du chef de département du matin tenues par
Amelia pour Bob Handley, June et lui-même. En privé, il s'est entretenu plus souvent
avec le capitaine Presley.
Doug avait ses hommes à deux postes par jour, de midi à minuit et de là à midi le
lendemain. Il portait, mais déjà il n'aimait pas les signes qu'il voyait: la façon dont les
patients noirs le regardaient ainsi que les autres lors de leur admission, et en
particulier l' attitude de plus en plus hargneuse - et craintive - qu'il remarqua parmi
les soldats noirs gardant le les abords de l'hôpital et ceux affectés aux terrains et aux
entrées. Il en a parlé au capitaine Presley.
Les ancêtres de Presley étaient originaires d'Écosse. Il était roux, petit et basané, avec
un visage bronzé et taché de rousseur. Il essuya la sueur de son front alors qu'il
faisait le tour avec Doug. «Je ne peux pas dire que je blâme les gars, de ne pas avoir
porté ces costumes sous la chaleur. Ils ne peuvent pas le prendre plus d'une heure à
la fois. "

Amelia avait permis à tout son équipage, à l'exception des Noirs et de trois autres à la
peau foncée, de se passer des combinaisons de risque biologique, car il devenait de
plus en plus évident que les Caucasiens étaient immunisés contre la maladie - qui était
connue sous le nom de «Les aiguilles» après les symptômes de la douleur.
Officiellement, il a été classé comme Entérovirus harcourtii, du nom de la ville où il a
été découvert pour la première fois. Les professionnels l'ont simplement appelé «le
virus Harcourt».

14

"Cinq de mes propres hommes sont toujours en costume, Capitaine, bien que je
continue à les faire tourner. Et je ne pense pas que ce soit seulement les costumes qui
rendent les soldats nerveux et hargneux. Les rumeurs circulent selon lesquelles cela a
été délibérément lancé par des suprémacistes blancs."

Presley haussa les épaules. «Peut-être, vieil homme. J'ose dire que ce sont eux comme
si on leur donnait une chance. Bien que compte tenu de mes druthers, je préfère les
voir s'en prendre à des ragheads s'ils voulaient en tuer quelques-uns. Blasted retards,
suiciders et tout ça. Ne vous foutez pas de savoir qui tue si longtemps, ce sont des
Américains ou des Européens. "

«C'est un endroit amusant pour que ça commence, cependant, au Nigéria», a


commenté Doug après s'être arrêté avec Presley pour parler à Buddy Hawkins et aux
trois soldats nigérians gardant l'entrée principale, et pour voir s'ils avaient ou non des
problèmes. Aucun pour l'instant, bien que si les regards pouvaient tuer, un des soldats
noirs l'aurait exposé.

"Je dois être d'accord là-bas. L'Afrique du Sud aurait été un pari plus probable. Ou
peut-être votre pays. Beaucoup de rancune dans les deux endroits, n'est-ce pas?
Même chez nous, beaucoup de mauvais sentiments. A cause de t'all. Comment vont
tes boffins? Une chance jusqu'ici? "
Doug dut réfléchir un moment avant de se rappeler ce que le terme signifiait. En
Angleterre, les scientifiques étaient parfois appelés boffins. «Vous avez entendu
Amelia ce matin comme moi. Nous ne pouvons pas établir de vecteur. Enfer, pas
encore d'indices. "
Presley a sorti un paquet de cigarettes et en a secoué une. Il le glissa entre ses lèvres
et offrit le paquet à Doug. Sans réfléchir, il en prit une et accepta une lumière. Dès
que la fumée atteignit ses poumons, il ressentit la sensation familière et satisfaisante
- et un vertige soudain à sa première inspiration de nicotine depuis des mois. C'est
arrivé à chaque fois. La guerre et le tabagisme semblaient aller de pair dans son
esprit. Il n'y avait pas encore eu de fusillade, mais il commençait à douter qu'ils
sortiraient du Nigéria sans se battre.
"La même chose est à la maison comme je l'entends à la radio. Nos boffins disent que
c'est un virus, mais c'est étrange. Cela semble être transmis par la famille parfois, mais
pas toujours. C'est étrange, hein?"
Ils s'arrêtèrent à nouveau à l'entrée arrière de l'hôpital. Là, une foule rassemblée se
pressait vers des rouleaux de barbelés qui avaient été placés à la hâte autour du
terrain de l'hôpital deux jours auparavant, un signe inquiétant en soi. Toute la foule
était noire. Beaucoup criaient et secouaient les poings, mais d'autres semblaient à
peine capables de se tenir debout et étaient soutenus par ce qu'il supposait être des
membres de leur famille.

Brusquement, une volée irrégulière de coups de fusil chevauchait au-dessus du bruit


de la foule et le réduisit au silence pendant un moment. Doug parcourut rapidement la
scène et vit qu'elle n'était pas encore devenue violente; les soldats nigérians avaient
tiré au-dessus de la tête de la foule. C'était pourtant un présage. Il a sorti son téléphone
militaire et l'a allumé pour informer les soldats devant ce qui se passait. Il a dû
attendre un moment pendant qu'une voix amplifiée par une corne de taureau
avertissait la foule de rester en ligne ou de se rendre au nouvel hôpital qui venait
d'ouvrir.
«Attention, les gars», a-t-il dit, puis après avoir donné aux gardes avant et arrière le
temps de reconnaître le signal du message entrant, a continué. «C'étaient des coups de
semonce, mais restez vigilants. N'oubliez pas que vous n'êtes pas autorisé à utiliser la
force à moins que c'est le dernier recours - mais n'hésitez pas si l'un de nos membres
est menacé. "

En attendant, Presley était occupé à transmettre des informations à ses troupes.


Quand il vit qu'une partie de la foule avait commencé à se précipiter vers l'hôpital
nouvellement truqué, il parla à Presley. «Combien de temps encore, pensez-vous,
capitaine?

15

Le visage normalement nonchalant de Presley s'était calmé. Il secoua la tête


négativement, sachant exactement ce que demandait Doug. «Si c'était ma guetteur, je
dirais à mes gars de commencer à faire leurs valises, mon vieux. Je doute plutôt que
les Blancs soient populaires ici dans un ou deux jours - pas que nous soyons très
populaires en ce moment, hein? Son sourire revint momentanément, puis disparut à
nouveau lorsque son téléphone sonna.

Pendant qu'il parlait, Doug réfléchissait. Ce serait bien si les scientifiques pouvaient
rester assez longtemps pour découvrir le vecteur des «piquants», une autre
désignation de la maladie ici, mais leur sécurité était sa principale préoccupation. Les
nouvelles locales étaient déjà censurées, mais Amelia lui avait dit hier que l'USS
Andrew Jackson nouvellement mis en service, l'un de leurs meilleurs porte-avions,
était arrivé au large avec des navires qui l'accompagnaient, y compris une partie d'un
corps expéditionnaire maritime. Les Américains qui voulaient partir seraient
évacués. Lorsque cette nouvelle serait diffusée ici, comme elle le ferait
inévitablement, le type de léger tollé dont il venait d'assister serait le moindre de
leurs soucis, brusquement, il prit sa décision.
"Capitaine Presley, je vais à l'intérieur pour dire à nos gens de se préparer à partir.
Après cela, je ramène ici toutes mes troupes et le personnel médical. Je pense que
nous ferions mieux d'appeler pour un ascenseur et à l'aéroport dès que possible. "

«Je suis plutôt d'accord, mon vieux. Une chance de t'accompagner?

"Tu déserteras?"

"Appelle ça comme tu veux, vieil homme, mais j'ai gardé mon oreille plutôt près
du sol. C'est collant maintenant, mais dans quinze jours, je suis prêt à parier que
les peaux blanches seront chassées dans les rues. comme des renards sanglants. Je
préfère éviter ça si je peux. "

"Je peux vous faire monter à bord d'un vol, Capitaine, mais je ne peux pas garantir
ce que les douaniers et les agents d'immigration de retour auront à dire à ce sujet."

"Mieux vaut un verrouillage qu'un cercueil, hein?"

Doug ne pouvait pas contester cela. Il a fait signe à l'un de ses gardes de venir, puis l'a
envoyé se dépêcher de conduire l'un des gros camions vers les quartiers et de
ramener tout le monde à l'hôpital.

16

CHAPITRE TROIS

Ali Green s'appelait Fridge, son surnom, bien plus souvent que par son vrai nom.
Pour le moment, il ne se souciait pas vraiment de ce que quelqu'un l'appelait. Tout ce
à quoi il pouvait penser était le petit corps de son plus jeune, sa fille et le dernier de
ses enfants. Il les avait tous enterrés, un par un. Sa femme s'est reposée sur un terrain
à côté d'eux. Elle était partie la première.
Les larmes ne viendraient pas. Il en avait déjà répandu tellement qu'il n'en restait
plus, mais il se déchaîna contre l'injustice du monde, la manière dont les noirs étaient
traités. Il savait aussi certainement que Dieu avait créé la terre que certains Blancs,
d'une manière ou d'une autre, avaient été responsables de ce fléau le plus récent qui
avait dévasté la race noire.
Il voulait se venger, mais il ne savait pas à qui frapper. Au fond de lui, il savait
que tous les blancs n'étaient pas coupables mais il ne pouvait pas contrôler ses
sentiments. D'une manière ou d'une autre, il devait leur faire payer.
Il s'éloigna du cimetière tout seul. Beaucoup de gens, en particulier les Noirs,
commençaient à éviter d'être proches des autres de peur d'attraper la maladie,
mais Fridge ne pensait pas que cela faisait beaucoup de différence. Après tout, il
avait été avec ses quatre enfants et sa femme et n'avait jamais montré le moindre
signe de symptômes, les picotements sous la peau qui présageaient la maladie à
part entière.

Il regardait le chemin gravillonné, perdu dans ses pensées. Cela l'a presque fait
entrer en collision avec un homme noir bien habillé qui lui barrait le chemin.

«Partez, dit-il brusquement, je ne veux pas de compagnie.

"M. Green, je peux peut-être vous aider. Je suis de l'Église des Noirs."

Fridge rencontra son regard de niveau avec le sien, devant regarder l'autre homme.
Fridge était aussi gros qu'un secondeur bien qu'il n'ait jamais pratiqué de sport
professionnel. Sa carrière avait été avec l'armée. «Comment l'église va-t-elle m'aider?
Ils vont ramener ma famille à la vie? Il avait entendu parler de l'Église des Noirs, bien
sûr. Il était devenu très important dans le sud et dans les grandes villes du nord au
cours des dernières années. Il n'avait jamais assisté à aucun de leurs services, n'étant
pas particulièrement religieux, bien qu'il croyait en Dieu, d'une manière vague et
indéfinie.
«Nous ne pouvons pas vous rendre votre famille, M. Green. Mais si vous cherchez un
châtiment, nous avons une place pour vous.

Fridge examina l'homme de plus près. Il portait un costume, même en cette chaude
journée, et portait une liasse de livrets à la main. Maintenant, il se souvenait; il l'avait
vu à la maison funéraire à une autre occasion, discutant avec d'autres amis en deuil
et des parents de noirs décédés. «Qu'est-ce que tu veux dire, châtiment?» Il sentit une
agitation à l'intérieur, une étincelle d'animation nouvelle à cette pensée.
«Le docteur Taylor recherche de bons hommes avec une expérience militaire. Je crois savoir que
vous étiez dans l'armée.

Fridge savait que l'homme faisait référence au Dr Qualluf Taylor, pasteur et


fondateur de l'Église des Noirs. "Comment me connais tu?"

«Un de nos membres nous a recommandé de venir vous voir. Je ne peux pas vous dire
grand-chose pour le moment, mais croyez-moi, le docteur Taylor a l'intention de faire
payer l'establishment blanc pour ce dernier outrage contre notre peuple.

«Vous pensez que le gouvernement a commencé, hein?

"Qui d'autre? Quelque chose comme ça ne vient pas juste d'une jungle. Nous n'avons pas encore
de preuve, mais nous

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sais, tout comme toi. "

Fridge devait admettre qu'ils pensaient de la même manière. Encore...

"Ici, M. Green. Prenez un de ces livrets. Il expliquera la philosophie de l'église. Si vous


êtes d'accord avec cela, ou si vous voulez en savoir plus, il y a un numéro de contact et
une adresse à l'intérieur."

Fridge prit le livret de la main tendue de l'homme. «Ça ne fera pas mal à regarder», dit-il.

"C'est tout ce que nous demandons. Merci, monsieur." Fridge sentit sa main trembler puis il se
retrouva seul.

Tard dans la nuit, après avoir lu le livret, il a décidé d'aller voir ce que l'Église des
Noirs avait à lui offrir. Peut-être avaient-ils ce qu'il cherchait. Il n'avait certainement
rien d'autre à faire maintenant, et peu désir de faire autre chose.
****

"Mais Doug, nous ne savons toujours rien sur la façon dont le virus Harcourt se
propage! Il doit y avoir quelque chose d'évident que nous négligeons. Ne pouvons-
nous pas attendre encore quelques jours?" Amelia était agitée et avait l'air hagarde,
elle avait travaillé aussi dur que n'importe qui d'autre dans sa capacité scientifique et
trouvait encore du temps pour toutes les tâches administratives concernant les
trente personnes qu'elle supervisait, mais elle avait l'impression que leur travail était
inachevé.

"Qu'entendez-vous de chez vous?" Doug fit un signe de tête vers le téléphone


sécurisé sur le bureau du petit bureau qui lui avait été assigné, qui ne contenait
rien d'autre qu'une demi-douzaine de chaises pliées appuyées contre un mur.

Amelia passa ses doigts dans la partie de ses cheveux sous le fermoir qui la retenait
derrière son cou. Il commençait à se sentir gras de ne pas avoir pris le temps de le
laver. «Oh putain, Doug, ça surgit partout. Et je vous l'ai dit? Bob Handley est venu me
voir hier. Je pense qu'il l'a peut-être aussi. Il présente certains des symptômes. "

"Oh putain! N'a-t-il pas porté son costume?"

"Il dit que oui. Mais quand je suis arrivé à midi, j'ai entendu dire que quelques-uns
de nos noirs au CDC l'ont contacté, malgré toutes les précautions. Nous ne pouvons
pas l'expliquer!" Elle avait l'air presque prête à pleurer de frustration.
"Et bien, merde. Amelia, si c'est le cas, tu ne peux pas aussi bien étudier les vecteurs possibles
chez toi?"

«Je ... oui, je suppose que nous pourrions, pour autant que cela se passe, mais
j'espérais que nous trouverions si oui ou non c'est une mutation du poliovirus qui a
été transmise à partir d'un réservoir animal ici ou ... ou ... . "

"Ou si c'était l'homme?"

"Modifié par l'homme, de toute façon. Je ... oh putain, Doug, je suppose que je viens
de faire un vœu pieux. Cela ressemble de plus en plus à quelque chose qui a été
délibérément modifié, puis planté. Nous ne pouvons tout simplement pas
comprendre comment ça se propage! Je ... "

Avec la soudaineté d'un plat glissant de sa main et se brisant, le sang-froid d'Amelia se


fissura finalement. Des larmes se sont formées, puis elle s'est mise à pleurer
sérieusement. Doug frappa la porte partiellement ouverte et la prit dans ses bras. Elle
sanglota dans des halètements brisés, essayant de contenir la libération brusque de

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émotion mais incapable de s'arrêter pendant de longs moments.

Finalement, elle recula et chercha dans la poche de sa veste de laboratoire un


mouchoir. Elle essuya ses yeux et sourit ironiquement. "Désolé. Ça ne me ressemble
pas, tu sais. C'est juste que ... comment quelqu'un pourrait-il faire une chose pareille?
Elle renifla à nouveau.

"Je ne sais pas, Amelia, pas plus que je ne peux comprendre le nombre infini de
terroristes si fanatiques qu'ils sont prêts à se faire exploser tant qu'ils ... peu importe,
c'est un autre problème. Et la sécurité est ma décision , pas le vôtre. Allez préparer
tout le monde ici. J'ai déjà renvoyé un camion pour mes troupes en congé et tous les
membres de votre équipe qui sont là. Prenez vos notes et tous les spécimens que vous
jugez irremplaçables, mais c'est tout . Ne perdez pas de temps à essayer d'emporter
votre équipement personnel. Envoyez tout le monde dans le hall. Nous nous dirigeons
vers l'aéroport pendant qu'il est encore ouvert. "
"Est-ce déjà devenu si mauvais? J'ai pensé ..."

"Ça va devenir si mauvais. C'est mon opinion réfléchie, ainsi que celle du capitaine
Presley. Continuez, maintenant. Je vais essayer de prendre des dispositions par
l'intermédiaire de l'ambassade pour un avion."

Doug a d'abord utilisé son téléphone configuré militaire pour alerter ses troupes hors
service. Il a mis Martha sur la ligne du premier coup, et n'a pas perdu ses mots.
«Martha, voici Doug. Rassemblez les troupes. Rassemblez tous ceux qui sont là et
entassez-vous dans le camion que je vous envoie. C'est déjà en route, alors dépêchez-
vous. Nous sortons d'ici. "

"Compris," dit-elle en raccrochant.

Doug aimait traiter avec l'ancien médecin. Elle a saisi les commandes
rapidement et les a exécutées avec diligence. Cette question réglée, il composa de
nouveau.

Le téléphone d'Amelia était un double du sien; tous deux avaient des lignes sécurisées
vers l'ambassade américaine à Lagos et le CDC chez eux. Il a d'abord essayé
l'ambassade et n'a pas pu passer après plusieurs tentatives. Voilà pour organiser un
avion pour les récupérer. Il n'y aura peut-être pas assez de temps pour en obtenir un
ici de toute façon, pensa-t-il.

"Merde," marmonna-t-il et maudit les politiciens qui empêchaient les équipes de


sécurité des CDC de communiquer directement avec l'armée. Ils devaient passer par le
personnel de l'ambassade s'ils pensaient que de l'aide était nécessaire. Il y avait un
autre moyen, cependant. Gene Bradley, le chef de la sécurité du CDC, avait encore
beaucoup de connexions militaires. Doug a sorti son téléphone personnel, a branché le
numéro de Gene, puis a attendu près d'une minute pendant que son appel passait de
satellite en satellite et via diverses connexions avant d'atteindre Atlanta. Et cela Il a
raccroché, espérant que Gene avait activé son appel en attente, son propre numéro de
téléphone était marqué d'un symbole urgent quand et s'il apparaissait sur le téléphone
de Gene.

Au loin, plusieurs coups de feu retentirent. Il entendit de faibles cris, un cri lointain,
puis le bruit s'éteignit. Allez, viens, réponds, merde! il s'est dit.

"Doug? C'est toi?" La voix de Gene est apparue, un peu statique mais compréhensible.

"Ouais. Gene, je crois comprendre qu'il y a un transporteur au large ici. Peux-tu les
contacter et s'arranger pour qu'ils nous envoient des hélicoptères? Je pense que tout
va se déchaîner ici d'ici peu."

Il attendit impatiemment la réponse, sachant que même à la vitesse de la lumière, un appel de et


vers le

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l'autre bout du monde a parfois pris une seconde ou deux pour faire le circuit
via des satellites et des relais au sol.

"Je vais mettre un drapeau dessus pour vous donner la priorité sur l'ensemble culotte en
dentelle. Où est le pick-up?"

"Hôpital principal de Port Harcourt. Ils devraient avoir les coordonnées GPS, mais juste
au cas où, les voici." Il a lu les chiffres, puis a ajouté: "Donnez-nous une heure. Et cela
ne ferait pas de mal de jeter une petite couverture aérienne sur l' ambassade - et nous
aussi si vous pouvez y arriver."

"L'ambassade est déjà en chantier, Doug. Je vais essayer de convaincre les flyboys de
vous ajouter à leur itinéraire. Accrochez-vous bien. Bonne chance." La ligne est morte.

"Gene va essayer de faire venir des hélicoptères, Amelia. Rassemblez vos gens et
emmenez-les en haut. J'enverrai quelques-uns de mes gars dans une minute."

Doug a vérifié son pistolet de calibre .45 Glock, comme il le faisait plusieurs fois par
jour, puis s'est dépêché à l'extérieur. Presley attendait à l'entrée principale, son fusil à
la main. Il parlait à l'un des gardes noirs dans une langue tribale qui ressemblait à
Doug comme quelqu'un essayant de parler à travers une bouchée de nourriture.
Pendant qu'il regardait, le soldat cracha par terre aux pieds de Presley et s'éloigna. Les
deux autres Nigérians le fixèrent nerveusement mais restèrent à leur poste.
"Nouvelles?" Demanda Presley, ne détournant pas son regard de deux groupes de civils
nigérians derrière le fil. Le chef présumé du plus petit groupe parlait bruyamment à la
plus grande foule, utilisant ses mains et ses bras pour faire signe et indiquer la
direction de l'entrée de l'hôpital. et retour vers le centre de la ville.

«Chopper évacuer dans une heure, espérons-le. Le toit peut-il supporter


suffisamment de poids pour en supporter un? J'espère, car c'est là que j'envoie
nos gens.

"Pourquoi - oh, je vois. Ça pourrait être mieux, mon vieux." Il a touché le bouchon
d'oreille avec le fil menant à l'endroit où sa petite radio était ceinturée. "Texte à voix
de l'infonet. Les bouffées du gouvernement ne peuvent pas arrêter ça, non."

"Qu'entends-tu?"

"Émeutes à Lagos. Désertions de l'armée. Certains blancs ont déjà été lynchés.
Sanglante étrange. Ce n'est pas comme s'il y en avait tant de gens avec 't bug, mais le
réseau est devenu détraqué avec des histoires de conspiration."

Un bruit poussa Doug à regarder plus loin que l'entrée principale. Le camion qu'il
avait renvoyé dans l'ancien bâtiment où ils avaient dormi était déjà sur le chemin du
retour. Bien, pensa-t-il. Ils n'avaient pas perdu de temps.

Le camion n'était qu'à cinquante mètres de l'entrée principale et klaxonnait pour


dégager la voie lorsqu'il entendit le bruit soudain et bruyant d'une arme automatique
et vit une rangée de trous se frayer un chemin sur son pare-brise. Le camion a viré et a
labouré hors de la rue et dans les barbelés, en écrasant plusieurs dans la foule qui ne
pouvaient pas s'échapper à temps. Il a déchiré la barrière et s'est immobilisé juste au-
delà de l'écart.

La première pensée de Doug le surprit. Il ne s'agissait pas du nombre de personnes


qui auraient pu être blessées ou tuées dans le camion. On craignait que June soit l’une
des victimes.

****

20

Manfred Morrison était assis en face du président Marshall, aux côtés du directeur
de la sécurité intérieure Edgar Tomlin. Il donnait son premier briefing sur
Enterovirus harcourtii au président.

«Monsieur, nous avons découvert le mécanisme de l'action du virus. Il attaque la


mélanine, le pigment qui produit la couleur de notre peau en interférant avec le
métabolisme de la tyrosine pendant la production de mélanine, provoquant une
intoxication au quinol qui progresse vers des niveaux mortels chez les personnes qui ..
."

Le président Marshall, leva la main. «Épargne-moi le jargon, Manny. Je ne sais rien de


la science. Dites-moi simplement quand vous aurez un vaccin prêt et combien de
décès nous pouvons anticiper avant qu'il ne devienne disponible. "

"Monsieur le Président, nous n'avons pas encore été en mesure de déterminer le


vecteur mais ..." Il vit la lueur d'avertissement dans les yeux du président et se
précipita. "... et quant à un vaccin, nous n'avons pas complètement identifié les
propriétés antigéniques / antigéniques, mais nous avons déterminé que la propagation
initiale et la plus rapide de la maladie se produit ici à Seattle, New York, Los Angeles et
Atlanta. De plus, l'Afrique du Sud semble être un centre de ... "

"Les principales plaques tournantes d'entrée dans le pays par le transport aérien",
intervint Edgar Tomlin. "Et l'Afrique du Sud! Je parie tout ce que certains de leurs
maudits suprémacistes blancs ont été à l'origine de cela et ..."

Le président a claqué son poing sur son bureau. «Putain, je ne veux pas entendre
parler de vos paris! Et je ne veux pas entendre qu'il n'y a pas de vaccin. Je veux
savoir avec certitude quel pays a libéré cette chose sur le monde et je veux un
remède pour cette chose, et je le veux bientôt! Vous me comprenez, messieurs? "

Les deux hommes ne pouvaient qu'acquiescer. Il n'y avait pas de dispute avec le président quand
il était dans cette humeur.

Manny se frotta les tempes, essayant de trouver un moyen d'expliquer au président


que les vaccins ou les remèdes ne pouvaient pas être produits du jour au lendemain
ni sur demande. Même si l'on en savait assez sur le virus pour démarrer la
production cette minute, il faudrait six mois avant que des quantités suffisantes pour
inoculer toutes les personnes à la peau foncée en Amérique ne soient prêtes. Il a
remarqué que l'agent des services secrets qui se tenait discrètement dans un coin du
bureau ovale avait fait un pas en avant lorsque le président a explosé et que l'agent
regardait dans sa direction, pas vers Edgar Tomlin. Manny a décidé qu'il ne pouvait
pas blâmer l'homme. La colère noire commençait à monter dans tout le pays avec les
rumeurs persistantes selon lesquelles leur propre gouvernement avait développé le
virus et le propager clandestinement dans la population afin de débarrasser le pays
de ses nègres. Il secoua la tête à l'épithète qui lui vint à l'esprit, comme un assaut
contre sa raison, essayant de le faire rejoindre le miasme grandissant de ressentiment
envers les Blancs au sujet de leur immunité.

"Monsieur, toutes les agences essaient de retrouver les auteurs de cette atrocité.
Nous les retrouverons bientôt." Edgar Tomlin a essayé de se faire paraître confiant et
responsable.

"Tu ferais mieux, sinon le putain de pays explosera. Nous avons déjà eu des émeutes
à Los Angeles." Le président a de nouveau martelé son bureau. "Et quand nous
trouverons qui l'a fait, nous raserons leur putain de nation. Damnés terroristes, c'est
probablement l'un de ces putains de pays rebelles qui essaient de devenir mignons."
Il a déliré, ayant déjà oublié qu'un moment avant son directeur de la sécurité
intérieure avait blâmé les suprémacistes blancs. "Vous trouvez quelqu'un qui sait
quelque chose, et bientôt! Et je m'en fous si vous devez les déchirer en morceaux
pour les faire parler."
"Oui, monsieur," dit Tomlin. Merde l'homme, il était pire que son prédécesseur, exigeant des
réponses et non

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se souciant vraiment beaucoup de leur véracité. Dans ce cas, cependant, cela n'avait pas
d'importance pour lui.

"Et vous, Manny. Une semaine. Vous avez une semaine pour trouver des réponses.
Engagez d'autres scientifiques. Faites des heures supplémentaires. Une semaine,
vous entendez?"

"Oui, monsieur," dit Manfred, sa voix tremblant avec une foule de peurs qui
bouillonnaient dans son esprit. Pourquoi ne pouvons-nous jamais élire un président
avec au moins un rudiment de connaissances scientifiques, se demanda-t-il. Dieu
connaît le pays. pourrait utiliser certains scientifiques du gouvernement ces jours-ci.

"Très bien, c'est tout. Maintenant, mettez-vous au travail, tous les deux." Le président
Marshall se détourna, se préparant à saluer son prochain rendez-vous. Un assistant
était déjà dans le bureau ovale, poussant les autres à se lever et les escortant par une
porte alors que la personne suivante venait d'une autre.

****
Un autre hochet de feu automatique a explosé au-dessus du bruit de la foule. Doug
courait déjà vers le camion, son pistolet à la main mais son fusil toujours épaulé.
Derrière les barbelés mutilés, la foule s'était retirée, puis s'était arrêtée, indécise. Un
accès à l'hôpital était ouvert mais les coups de feu étaient intimidants.
Doug n'avait toujours pas été en mesure de déterminer d'où il venait.

D'autres coups de feu retentirent, mais cette fois, il put voir ce qui se passait. Martha
était à genoux, son fusil à la main, tirant au-dessus de la tête de la foule en rafales de
trois coups. Brusquement, elle abaissa sa visée et passa le reste du clip en automatique.
Un cri répondit à ses coups de feu et la foule se brisa au moment même où il se
rapprochait du camion et ouvrit la porte côté passager. De la vapeur montait d'un
radiateur éclaté et soufflait vers lui. D'un coup d'œil, il pouvait voir que l'homme et la
femme dans le taxi étaient morts. Il blanchit maladivement pendant un moment à la
vue des corps, puis attrapa leurs fusils et recula à temps pour rencontrer le reste du
personnel du CDC sautant du lit recouvert de toile du camion, avec ses quelques
hommes en tête.

Ses quatre troupes restantes étaient armées, tenant leurs fusils haut mais ne
sachant pas où tirer. Doug non plus, d'ailleurs. Puis il vit la foule continuer à se
disperser.

Martha courut vers lui, les yeux brillants. Une tache de saleté parcourut une joue.
«J'ai celui qui a tiré sur le camion, Doug! Les soldats se sont enfuis avec la foule.
Désolé, putain de salauds! "

C'était une information suffisante pour Doug. Le camion avait fini de se vider et il
poussa un soupir de soulagement en voyant que June était parmi les passagers. Il agita
son fusil au-dessus de sa tête. "Allons!" il cria. «Allez à l'hôpital. Se dépêcher!" Il a jeté
les deux fusils récupérés de la cabine à l'un de ses hommes et ils ont tous couru, avec
Doug remontant l'arrière et courant la moitié du temps en arrière.

Quelqu'un a ouvert les grandes doubles portes de l'entrée principale de l'hôpital


alors que tout le monde se dirigeait vers eux, certains portant des sacs à main,
d'autres les mains vides. Doug et ses gardes l'ont suivi, mais sont restés à l'extérieur.
Il les a utilisés pour renforcer les poteaux arrière et avant où ceux du quart opposé
tenaient toujours. Il se demandait s'il devait essayer de récupérer les corps de ses
deux personnes dans la cabine du camion lorsqu'il a entendu son nom appeler.
Presley fit le tour de l'hôpital au trot, respirant fortement. Il s'arrêta à côté de Doug,
prit un moment pour reprendre son souffle, puis se mit à parler. «Tous les soldats
sont partis. Nous sommes seuls, maintenant. J'ai vérifié t 'back. Nous sommes bien
là-bas. "

"Très bien. Peux-tu tenir ici un moment pendant que je ..." Sa voix fut étouffée par le rugissement
d'un
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approche du jet volant très bas. Il a rayé au-dessus de sa tête, les insignes des États-
Unis clairement visibles, et a disparu au loin.

"J'ai besoin de rentrer à l'intérieur pendant un moment," termina Doug.

«Je vais tenir le fort, vieil homme, mais si vous entendez des coups de feu, dépêchez-vous de
revenir.

"Ça ira." Doug ajusta la bretelle de son fusil alors même qu'il se rendait compte qu'il
tenait toujours son pistolet dans son autre main. Il l'a rangé dans son étui et est entré
à l'intérieur. Il transpirait beaucoup, même à travers les treillis légers qu'il portait. En
passant devant les portes ouvertes, le jet rugit de nouveau. Il se tourna pour regarder
et aperçut un voile de fumée qui montait en provenance de l'aéroport. Curieux,
pensa-t-il. Il n'avait entendu aucune explosion. Puis, faiblement, de la même
direction, il se rendit compte qu'il était il a entendu des coups de feu.

Amelia et June se tenaient ensemble dans le petit bureau. Amelia parlait au téléphone.

"Est-ce que tout le monde a réussi?" Lui a demandé June.

Doug secoua la tête. N'avait-elle pas vu? "Non. Le chauffeur et le garde devant sont morts. Où est
Bob? "

«Il est plus malade aujourd'hui. Amelia l'a mis au lit.

"Le virus?"

Elle hocha la tête, l'air triste. Doug ressentait la même chose. Il connaissait Bob
Handley depuis des années, alors que les deux hommes qui avaient été fusillés
étaient des recrues relativement nouvelles.

Amelia a sécurisé son téléphone. «J'espère certainement que Gene a des


hélicoptères en route. Nous ne partirons pas de l'aéroport. Il est attaqué. "

"Qu'est-ce que l'ambassade a dit?"

"Ils évacuent aussi. Les marines arrivent pour essayer de sécuriser l'aéroport."

«Eh bien, tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est attendre. Avez-vous emmené Bob à
l'étage?

"Non, j'ai quelqu'un avec lui, cependant."

"Faites-le monter. Portez-le si vous devez le faire. Les hélicoptères atterriront sur le
toit quand ils viendront. Je serai avec vous dans quelques minutes."

****

L'attente était interminable. Doug a gardé son téléphone éteint pour que le garde en
bas puisse appeler s'ils rencontraient des problèmes qu'il ne pouvait pas voir depuis le
toit. En attendant, il s'est approprié le téléphone d'Amelia pour savoir comment ça se
passait à l'ambassade. Jusqu'à présent, ils n'ont signalé aucune violence, même si
certains manifestants commençaient à se rassembler, a déclaré le porte-parole. Une
fois, il a vu l'un des avions américains encerclant la ville tirer une roquette près de
l'endroit où se trouvait l'aéroport, mais il était impossible de voir la cible. De plus en
plus de fumée montait de la zone, noire et turgescente, comme si du carburant brûlait.
Des coups de feu ont retenti de quelque part à l'intérieur de l'hôpital. Presque immédiatement,
son téléphone sonna.
23

"Doug, certains patients ambulatoires essaient de monter dans la cage d'escalier! J'ai
besoin d'aide! J'ai dû tirer sur l'un d'eux!" C'était le garde qu'il avait posté à l'entrée de
la cage d'escalier menant au toit.

"Marker, Guiterrez!" Doug a crié. "La cage d'escalier principale! Allez-y vite et dispersez les
patients!"

Le capitaine Presley se tenait à proximité. «Je vais leur donner un coup de main.» Il
s'enfuit, dégageant son fusil en marchant.

Doug a fait un pouce dans le nombre des gardes à l'entrée principale, puis à ceux à
l'arrière, et leur a ordonné de se déplacer à l'intérieur et dans la cage d'escalier, et de
tirer s'il était nécessaire de s'y rendre. C'était le seul accès au toit. Il pensait que d'une
manière ou d'une autre, les patients avaient appris que des hélicoptères venaient pour
les Américains et que soit le ressentiment de leur départ, soit le désir de les
accompagner avait suscité l'agitation. Quoi qu'il en soit, il fallait les retenir.
Une balle a jailli de la butée de l'ancienne antenne de télévision à proximité. Doug
esquiva par réflexe alors même qu'il entendait un tir de réponse d'un de ses gardes.

"Tout le monde à terre!" »cria-t-il.« Descendez! Nous prenons feu!

Certains civils ont semblé réticents à s'allonger dans les ordures et les débris qui
recouvraient le toit jusqu'à ce qu'une autre balle tombe dans la poitrine de l'un des
personnages debout. La bouche de la femme s'ouvrit en un large «O» de surprise,
puis elle s'effondra en un tas, le sang jaillissant de la plaie.

"Vers le bas!" Doug hurla de nouveau. Cette fois, tout le monde obéit. Il n'y avait rien à
faire pour la femme. Elle avait pris la balle directement dans le cœur.

24
CHAPITRE QUATRE

En rampant jusqu'au bord du toit et en regardant autour d'une corniche décorative,


Doug pouvait voir que la foule de suppliants et de manifestants qu'ils avaient dispersés
revenait, cette fois avec une pincée de soldats parmi eux - sauf que les soldats n'étaient
plus sous aucun genre de discipline. Ils étaient mêlés à la foule croissante sans ordre
particulier, ne se distinguant que par leurs uniformes. Comme auparavant, certaines
personnes aidaient d'autres trop malades pour se tenir debout ou marcher seules.
Il se sentait désolé pour la souffrance qui était clairement évidente sur de nombreux
visages, même à cette distance, mais il ne savait rien y faire. Il n'y avait pas de remède
et les mesures palliatives n'ont pas beaucoup aidé. Amelia et June lui avaient dit que la
seule chose à faire pour les patients était de distribuer des analgésiques - ou de les
injecter une fois que les analgésiques oraux n'étaient plus efficaces.
Un autre avion est venu mais n'a rien fait pour réduire le nombre de Nigérians
convergeant vers l'hôpital. Doug a pulvérisé une séquence complète de coups de
semonce dans la poussière devant un groupe qui se frayait un chemin autour du
camion de tir , où la barrière de fil avait été percée. Cela les arrêta pendant quelques
minutes, mais il savait que ce n'était que temporaire. Les soldats qui n'avaient été leurs
gardes que ce matin savaient exactement à quel point ses forces étaient maigres.

Doug sentit une main sur sa jambe et se tourna à moitié sur le côté, faisant attention
de ne pas amener son corps dans la ligne de tir par en dessous. June Spencer s'était
approchée de lui.

«Doug, allez-vous devoir tirer sur ces pauvres gens? La plupart d'entre eux ont juste peur.
Doug pensa qu'elle avait l'air en colère, cachant peut-être la peur qu'elle devait
ressentir. Qu'est-ce qu'elle s'attendait à ce qu'il fasse si cette foule les pressait? Il a
retenu un commentaire concis et a simplement dit: «Je sais, juin, mais nous tirerons
pour sauver nos vies si nous devons le faire. C'est quelque chose auquel vous devrez
vous habituer si quelqu'un ne contrôle pas ce bogue. Lorsque les gens se sentent
menacés, ils deviennent irrationnels.
Même à la maison, les Noirs accusent les Blancs d'avoir commencé cette chose.
Veuillez revenir en arrière, juin; c'est dangereux ici. "
Elle chercha sur son visage des signes de rancœur, puis n'en voyant aucun, elle hocha
la tête et se retira. Il retourna à ses fonctions. Il pouvait voir que beaucoup de ceux
dans la foule seraient bientôt morts de toute façon. Une balle pourrait être une
libération miséricordieuse, pensa-t-il sombrement, bien que ce serait une petite
consolation s'il devait ordonner à ses hommes de tirer sur eux. Doug a commencé à
faire le tour des gardes. Il avait trois de ses hommes sur le toit et les autres gardaient la
cage d'escalier en dessous. Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas permettre qu'il soit
envahi.

«Doug!

Il recula vers le centre du toit pour se tenir debout ici et ne pas être vu du
sol - bien que si les soldats y réfléchissaient, ils pourraient simplement gravir
quelques étages dans les bâtiments voisins et les massacrer tous. en tirant depuis les
fenêtres là-bas. Il se dirigea vers l'endroit où Amelia se tenait.

"Qu'Est-ce que c'est?"

"L'ambassade me maudit parce que vous nous avez détourné les premiers hélicoptères."

"Sont-ils en route?"

"Oui, c'est ce qu'ils disent."

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"Eh bien, ne vous sentez pas mal à ce sujet. Vos données et vos spécimens valent
probablement plus que la totalité d' entre eux - et nous aussi, d'ailleurs." Il força un
sourire. "Mais ils doivent nous sauver pour les avoir. Combien de temps?"

«Je ne …» Tous deux regardèrent vers l'ouest alors que le bruit de claquement
indéniable d'un hélicoptère leur parvint.

"Aidez-moi à éloigner tout le monde de l'aire d'atterrissage! Juin! Martha! Éloignez


les gens de l'aire d'atterrissage!" Doug se sentit comme un sacré imbécile de ne pas
avoir déjà pris soin de cela. Il courut avec les deux femmes et commença à
rassembler tout le monde vers l'autre côté du toit, les avertissant à haute voix de
ramper, pas de marcher. Le corps étendu du une femme morte, étendue dans une
mare de sang au milieu de mouches bourdonnantes, était une incitation très visible
à faire ce qu'il avait ordonné.
Ils étaient à peine à l'heure. Un gros hélicoptère de transport de troupes s'est abaissé
sur le toit. Deux membres d'équipage ont sauté, se sont baissés et ont fait signe que le
chargement commence. Doug a été presque envahi par les civils avant juin et Amelia
les a maîtrisés, puis ils ont failli paniquer à nouveau alors que le bruit explosif d'une
mitrailleuse dans l'hélicoptère se détachait, renvoyant le feu du sol.

Les deux membres d'équipage comptaient. Lorsque l'hélicoptère a atteint sa limite,


ils ont tous les deux crié: «Pas plus! Pas plus! Nous en avons un autre en route! "

Doug a utilisé son corps et sa voix ajoutée à celles des membres d'équipage pour aider
à empêcher les corps de pousser vers l'avant. Il tourna son fusil sur le côté pour les
repousser. Au même moment, il a entendu des coups de feu sous la cage d'escalier.

Dès que les deux membres d'équipage furent à bord, l'hélicoptère se leva et se dirigea
vers l'ouest, ponctuant son départ par une nouvelle série de tirs de mitrailleuses et un
nuage de débris soufflé par ses pales.

"Revenez! Donnez la pièce suivante pour atterrir!" Doug a crié alors que le personnel
médical restant recommençait à avancer. Sa voix devenait rauque à force d'essayer
de se faire entendre à travers tout le bruit. D'autres coups de feu venaient d'en bas.

"Retiens-les!" Il a crié après Amelia et June et a couru vers l'écoutille de la cage


d'escalier. Il était juste à temps pour aider Martha à monter les dernières marches
avant qu'elle ne s'effondre dans ses bras. Il y avait une tache sanglante sur son côté
gauche, juste en dessous de la fin de sa veste blindée. un bras pendait inutile à une
blessure qui lui avait cassé les os de l'avant-bras. Il saignait abondamment.

"Juin!" Doug a appelé, mais elle avait vu ce qui se passait et elle et Amelia étaient déjà
là. Ils lui ont enlevé Martha juste au moment où Buddy reculait, tirant des coups
espacés sur quelque chose en dessous. Il n'était pas blessé mais son visage était
presque blanc malgré l'obscurité normale de Il s'agenouilla, ferma le couvercle de la
cage d'escalier et abattit le verrou qui le maintenait en place.
"Où sont les autres?" Demanda Doug, sachant déjà quelle devait être la réponse.

"Mort. Tout comme nous le serons si nous ne sortons pas d'ici bientôt. Putain de salauds."

L'autre hélicoptère est entré, a plané, puis s'est déplacé latéralement vers l'aire
d'atterrissage. Comme auparavant, deux hommes d'équipage ont sauté, agitant déjà
frénétiquement pour que les gens se dépêchent et montent à bord.

Doug se sentit engourdi. Presque toute son équipe est partie. Il balaya son regard en
un demi-cercle alors qu'il reculait vers l'hélico en vol stationnaire, tenant son fusil
prêt. Il a tiré deux rafales sur la trappe de la cage d'escalier lorsqu'une cascade

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des tirs de fusil automatique ont éclaté la serrure et elle a commencé à s'ouvrir. Une
tête qui avait montré momentanément disparu dans un jet de sang. Lorsqu'il entendit
la voix presque hystérique du membre d'équipage lui hurler de nouveau de se
dépêcher, il se retourna et courut. June était juste transportée dans l'ouverture; elle
avait attendu que tout son peuple soit à l'intérieur avant de partir. Il passa l'équipage
et se précipita vers les mains en attendant de le transporter à l'intérieur. Le membre
d'équipage était sur les talons. Il a à peine réussi avant qu'ils ne soient en l'air, puis est
presque tombé avant qu'un autre membre de l'équipage puisse fermer et verrouiller
la porte.
Quelques secondes plus tard, ils étaient hors de portée, mais pas avant que plusieurs
balles de fusil ne perforent les panneaux latéraux. Ce n'est qu'au moment où un calme
relatif et soudain est tombé malgré le bruit des pales du rotor qu'il s'est rendu compte
que la mitrailleuse de l'hélicoptère avait tiré presque régulièrement tout le temps
qu'ils étaient sur le toit et qu'ils partaient. Quand il eut le temps de regarder autour de
lui, il vit que Martha, Buddy, Guiterrez et un autre homme étaient tout ce qui restait de
son équipe.

****

Il y a eu une attente de trois jours sur le porte-avions, supportable uniquement parce


que Doug a pu profiter de quelques intervalles en compagnie de June malgré les
heures de travail et malgré le chagrin qu'il ressentait face à la perte de tant de
membres de son équipe. Il était également tempéré quand le mot vint de l'infirmerie
que Martha allait se remettre de ses blessures. Sinon, il n'avait pas grand chose à faire
mais à attendre, et à éviter le personnel de l'ambassade à leur arrivée, toujours fou de
jouer au second violon lors des prises en hélicoptère. D'autres expatriés ont été
amenés à bord en continu par hélicoptères, les ramassant là où ils se trouvaient le plus
en danger. Même les communications avec la structure de commandement du CDC
étaient hors de ses mains. Son téléphone était mort et il n'avait pas été en mesure de
trouver une batterie de rechange à bord du navire. Amelia l'a cependant tenu informé.

La deuxième journée était la première fois que June pouvait faire une pause et
demander à Doug de la rencontrer dans la salle de loisirs du quartier des femmes. Il
n'y en avait qu'un quart environ et ceux qui étaient là avaient l'air fatigués de
surmenage.

«Tu as l'air somnolent», fut la première chose qu'il lui dit.

Elle se redressa de l'endroit où elle s'était affalée sur une chaise, essayant de finir une
tasse de café. Elle sourit faiblement. "Je suis. Je voulais juste te voir quelques minutes
avant d'aller prendre une douche et dormir un peu. Je voulais m'excuser de vous avoir
interrogé là-bas sur le toit de l'hôpital. Ma seule excuse pour ne pas le faire plus tôt est
que j'ai beaucoup travaillé. Je suis mort sur mes pieds. "

"Merci, mais je ne l'ai pas mal pris. Y a-t-il autant de malades parmi les réfugiés?"

«Il y en a assez pour submerger l'infirmerie du transporteur, alors quand nous avons
offert, ils nous ont mis au travail. Ce sont surtout des enfants avec les choses
habituelles avec lesquelles ils se retrouvent et des expatriés noirs et le personnel de
l'ambassade qui ont contracté la maladie ici. De plus, quelques marines blessés
commencent pour entrer aussi. "

"Vous avez dit qu'ils avaient contracté la maladie ici. Voulez-vous dire que vous avez
découvert le vecteur?" Doug tira une chaise et s'assit avec la tasse de café noir fort
qu'il avait dessiné.

"Oh non, désolé. Je l'ai mal formulé. Ils l'ont compris parce qu'ils sont noirs ou bruns
foncés, pas nécessairement parce qu'ils sont ici. Je comprends d'après les nouvelles à
la maison que nous commençons à voir un schéma de la façon dont cela s'est propagé
depuis Nigéria, mais il ne suit pas un modèle vectoriel traditionnel. "
"Comment?"

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"Eh bien, écoutez - nous avons un membre d'une famille qui s'en prend et pas un
autre. Nous pouvons avoir des colocataires où l'un est malade et l'autre en parfaite
santé. Jusqu'ici, du moins."
"Pas de modèle, hein?"

"Oh, je suis sûr qu'il y en a un. Nous le trouverons bientôt, simplement en laissant les
ordinateurs analyser les chiffres et les données. Ce n'était pas vraiment ce dont je
voulais vous parler, cependant. En plus de m'excuser."

«Des excuses n'étaient pas nécessaires, June. Vraiment. Et je suis ouvert à tout ce
que tu as à dire. Vas-y.

«Doug - je suis désolé que vous ayez perdu autant de membres de votre équipage. Je
sais que ça doit être dur pour vous. Et je voulais vous remercier.

"Merci? Pour quoi?"

"Pour avoir sauvé toutes nos vies. L'hôpital a été envahi et pillé juste après notre fuite.
Les pauvres patients ont été massacrés." Elle baissa le regard comme si elle ne voulait
pas penser à ce à quoi devaient ressembler les scènes, Doug aussi en avait entendu
parler.

"Juin, nous faisions juste ce pour quoi nous nous sommes inscrits. Mais pourquoi la
foule a-t-elle tué les patients? N'y avait-il pas beaucoup de malades parmi eux,
essayant d'être admis."

June haussa les épaules et se leva, abandonnant son café dont la moitié restait. "Le
Seigneur le sait. Une rumeur a probablement commencé selon laquelle le seul moyen
de l'arrêter était de tuer tous ceux qui présentaient des symptômes. Elle frissonna.
«Les gens peuvent parfois être si cruels et déraisonnables.»

Doug hocha la tête. «Comme je l'ai dit sur le toit, ils ont peur et deviennent
irrationnels. Et je sais que vous avez dû avoir peur là-bas sur ce toit. Bon sang, moi
aussi, et croyez-moi, des excuses n'étaient pas nécessaires. Il a vu que June se
préparait à partir. «Vous partez déjà?

Elle couvrit un bâillement de sa main. «Je dois ou je vais m'endormir sur ma chaise.
J'essaierai de partir et de te voir demain à la même heure, d'accord? Peut-être que je
serai un peu plus frais alors. Elle passa ses mains dans ses cheveux, suspendus dans
des tresses pâles graisseuses mais toujours ondulées. "Et peut-être que cela aura l'air
un peu mieux après le lavage."

Doug n'aurait pas dérangé et dit ainsi. Même comme ça, il la trouvait attirante. Sa
silhouette sous le mince tissu de son uniforme tropical compensait largement le
grunge du champ de bataille. Il le lui a dit, indirectement. June l'embrassa sur la joue
avec une petite secousse humoristique qui montra son amusement à la façon dont les
hommes pensent, puis l'y laissa. Il aurait été surpris s'il avait su le nombre de
questions qu'elle avait posées à Amelia à son sujet après leur sauvetage.
****

Le troisième jour à bord du transporteur, une décision a été prise quelque part dans la
chaîne de commandement pour transporter le contingent CDC en Amérique - et de
leur donner la priorité de siège sur l'un des premiers jets commerciaux affrétés par le
gouvernement à voler dans l'aérodrome de Port Harcourt après le commandant de la
marine l'a déclaré sécurisé.

Comme la plupart des missions militaires auxquelles Doug avait jamais participé,
c'était une proposition «dépêchez-vous et attendez». D'abord, ils ont été regroupés
près de l'aire d'atterrissage de l'hélicoptère de l'immense porte-avions où ils

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attendu ce qui semblait être des heures pour partir. Le bruit constant des jets
militaires au ralenti, au décollage et à l'atterrissage rendait la conversation impossible.
Doug passait la plupart du temps à genoux à côté de la civière de Bob Handley et à lui
parler, même s'il savait qu'il ne pouvait pas être entendu. Il ne pouvait pas faire grand-
chose d'autre pour son vieil ami. Bob souffrait manifestement malgré les narcotiques
et son esprit vagabondait. Il marmonnait parfois des mots, mais c'était
incompréhensible avec tout le bruit. Doug soupçonnait de toute façon qu'il n'aurait pas
compris ce qu'il disait. C'était probablement quelque chose à propos de sa famille. Il
avait une femme et quatre enfants. Quels que soient les mots, Doug avait l'intention de
dire à Flora, la femme de Bob, que ses dernières pensées avaient été pour eux. Il
doutait que Bob rentrerait vivant à la maison ou vivrait beaucoup plus longtemps
même s'il le faisait.

Une fois que les gros hélicoptères de transport les ont finalement enlevés du
transporteur et les ont déposés près du terminal de l'aéroport partiellement brûlé, il y
avait plus d'attente, mais peu de discussions. Une escouade de Marines torse nu et
transpirant récupéraient les derniers corps de la foule folle qui avait envahi l'aéroport,
espérant trouver un moyen de sortir du pays. Aucun marine à peau noire ou noire ne
participait à ce détail. Malgré le manque d'avions qui allaient et venaient, c'était
toujours bruyant avec le bruit des bulldozers qui nettoyaient les décombres de deux
jets commerciaux brûlés, et il y avait encore un bruit intermittent de coups de feu au
loin. Le bruit constant des hélicoptères marins va et vient, ainsi que le son intermittent
des jets tournant au-dessus des hélicoptères dans un motif protecteur, ont ajouté plus
de décibels au mélange.
Il y avait près de trois cents personnes qui attendaient le premier vol au départ de
l'aéroport. La plupart d'entre eux ont applaudi lorsqu'un gros jet commercial est
entré et a atterri. Ni Doug ni June ne se sont joints à eux; tous deux étaient perdus
dans leurs pensées respectives.

Si ceux qui attendaient pensaient qu'ils seraient emmenés directement à bord au


moment de l'atterrissage de l'avion, ils étaient rapidement désillusionnés. Il leur a
fallu encore trois heures avant de pouvoir embarquer, alors que l'avion avait été
ravitaillé en moins d'une heure. Heureusement, les réservoirs souterrains de
carburant diesel n'avaient pas été incendiés comme tant d'autres bâtiments l'avaient
fait dans l'orgie de destruction gratuite.

"C'est nous!" June a assez crié quand les escaliers portables ont finalement été
amenés à l'avion. Elle a levé les yeux vers le visage toujours sombre de Doug et s'est
sentie désolée pour lui. Ce n'était pas comme perdre un conjoint, mais Amelia lui
avait parlé la veille de la façon dont militaire des unités liées, quelque chose qu'elle
savait déjà mais devait être rappelée.

«J'espère vraiment que quelque chose viendra de votre travail ici», fit remarquer
Doug à June alors qu'elle revenait de vérifier si les patients les accompagnaient. Elle
s'était assise à côté de lui. Chaque siège de l'avion était occupé, mais la première
classe était utilisée. pour ceux qui étaient trop malades pour s'asseoir, comme Bob
Handley et quelques autres.
"Moi aussi, Doug. Pendant tout mon temps avec le CDC, je n'ai jamais été dans une
situation comme celle-ci. Bob se repose confortablement, au fait. Nous l'avons assez
bien dopé."
Doug sirota un café, reconnaissant de l'effet stimulant. «C'est tout ce que tu peux faire pour lui?

«Nous lui donnons des médicaments antiviraux avec la morphine. Cela a semblé
ralentir un peu la progression de la maladie, mais ce n'est pas un remède. Et nous lui
donnons, ainsi qu'aux autres dans l'avion avec nous, le dernier des Nous avons laissé
la plupart de nos fournitures derrière nous. Elle atteignit et toucha son menton. "Ta
barbe pousse dans toutes sortes de couleurs. J'y vois même du rouge."

"Euh huh. Ignorez juste le gris, s'il vous plaît."

29

Elle a ri.

Les moteurs du jet au ralenti gémirent plus fort et il se mit à bouger. Peu de temps
après, ils rugissaient et une minute plus tard, le gros avion décollait. Il a tourné autour
et s'est dirigé vers l'est, toujours en train de grimper. Cette fois, ils empruntaient la
route la plus courte, à travers l'Afrique et vers une base militaire de l'autre côté du
continent et de là à travers l'océan Atlantique.

«Prochain arrêt à Atlanta», a déclaré Doug lorsqu'ils ont décollé de la base au Soudan,
où une brigade de l'armée de l'air mobile restée de la guerre traquait toujours les
membres d'une nouvelle organisation terroriste et détruisait leurs fournitures et leurs
camps d'entraînement. n'a pas obtenu de réponse à son commentaire, il s'est retourné
et a vu que les yeux de June étaient fermés. Sa tête a roulé avec le mouvement de
l'avion bancaire et s'est immobilisée sur son épaule. Il avait sommeil lui-même, mais il
n'a pas bougé, pas pour un Longtemps.
30

CHAPITRE CINQ

«Nos paramètres de mission ont changé», a annoncé Gene Bradley aux membres du
détachement de sécurité des CDC qui étaient présents, presque tous. «À partir de
maintenant, nous allons opérer strictement aux États-Unis. Il y a encore deux équipes
à l'étranger. vous savez, mais ils sont sur le chemin du retour. Mme Hedgrade a
informé le président qu’aucun autre objectif ne peut être servi en envoyant qui que ce
soit d’autre. Cependant, nous avons toujours un travail. Il s'arrêta assez longtemps
pour que les rires s'éteignent. Il n'y en avait pas trop. Même trois jours après l'arrivée
de l'équipe de Doug au CDC, le choc de perdre tant de leurs propres les a tenus à
l'écart.
«Désormais, notre mission consiste principalement à assurer la sécurité du complexe
CDC lui-même. Nous prenons également en charge la direction et le contrôle des
gardes de la société de sécurité privée que le CDC a utilisée, ainsi que des quelques
maréchaux fédéraux. ils ont été employés à l'intérieur des bâtiments. Vous pouvez
voir comment la nouvelle chaîne de commandement fonctionnera en vérifiant le
dernier téléchargement de mon bureau. Soyez sûr et étudiez-le, car vous remarquerez
une réorganisation. En particulier, étudiez la mise en page complète À partir de deux
jours, tout devient notre responsabilité.Demain, certains chefs d'escouade vous
guideront à travers vos postes de garde et vous montreront les tours que vous allez
faire.

"Les gens, si vous suivez l'actualité, je n'ai pas à souligner à quel point cette chose est
grave. Si le CDC, ou certains des autres organismes travaillant sur ce virus ne trouvent
pas de remède ou de vaccin bientôt, nous allons assister à la pire explosion de
violence et de bouleversements dans notre société depuis la guerre civile. Juste pour
donner un chiffre, les statisticiens ont fait une approximation approximative basée
sur les données actuelles et pensent que nous pourrions peut-être perdre autant que
20% de notre population si aucun traitement ou cure n'apparaît. Espérons que ce ne
sera pas si mal. Les 20% sont la fourchette supérieure des calculs.
"Maintenant, un mot à nos propres gens de couleur. Vous pouvez vous passer des
combinaisons de protection contre les risques biologiques. Il a été déterminé
qu'elles sont inutiles. Pourquoi, ils ne le savent pas encore, mais au moins vous
serez en mesure d'accomplir vos tâches en Et je sais que je parle au nom de tout le
monde en disant que nous espérons que vous resterez tous bien.
"Maintenant, le prochain point est pour nous tous. Pour le moment, je vais permettre à
ceux d'entre vous qui ont des familles à Atlanta de se rendre au travail et d'en revenir,
mais j'organise l'éventualité que nous pourrions avoir pour garder tout le monde sur
les locaux, alors prévenez vos proches de cette possibilité. Il a hésité, puis a ajouté: «Il
peut même être nécessaire pour nous de déménager dans le complexe principal du
CDC jusqu'à ce que notre bâtiment soit prêt.

«Et enfin, si cela vous permet de vous sentir un peu plus facile, on m'a donné le
pouvoir de demander une assistance militaire si cela devenait nécessaire.
J'espère sincèrement que cela ne viendra pas à ce point, mais cela se peut.

"Très bien, maintenant je vais vouloir voir tous les chefs d'escouade dans la plus
petite salle de conférence. Vous pouvez tous vous retrouver ici juste après le repas de
midi et les chefs d'escouade répondront aux questions pour vous. Merci."

À sa manière habituelle, Bradley se retourna et partit brusquement, ne remarquant


même pas que la manche vide de son haut de fatigue s'était détachée. Doug avait déjà
conclu qu'il ne se remettrait jamais de penser comme l'officier militaire qu'il avait été
autrefois.
****

"Craddock," dit Doug, répondant au téléphone dans ses quartiers ce soir-là. Il


s'attendait à ce que l'appel soit officiel, il n'a pratiquement jamais reçu d'appels privés
sur ce téléphone.

31

"Salut Doug, c'est juin."

"Oh. Salut, June. Que fais-tu?"

"Eh bien ... j'ai eu votre numéro ici d'Amelia. Vous êtes un peu difficile à retrouver."

"Désolé. J'aurais dû vous donner mon numéro de téléphone portable lorsque nous
nous sommes séparés. Je me posais des questions pour vous, mais nous avons été
plutôt occupés, avec nous qui prenons la sécurité ici et moi devant rendre visite aux
familles des les gens que j'ai perdus au Nigéria. Il avait pensé à June malgré ses
devoirs, mais n'avait pas tout à fait eu le courage de l'appeler pour des affaires
purement personnelles, et ses responsabilités étaient pressantes, il commençait à
peine à s'organiser et à se familiariser avec elles.
«Je pensais que tu avais peut-être été ligoté. De toute façon, j'étais… enfin, je suis
libre ce soir et demain. J'ai pensé que peut-être…»

Ça doit être aussi dur pour elle que pour moi, pensa Doug. «J'aimerais vous voir, June.
Qu'est-ce que tu veux faire? Nous n'avons pas eu beaucoup de chance de parler de
notre vie personnelle ou de nos goûts et de nos aversions au Nigeria. "

"Je ne suis pas beaucoup pour la vie nocturne. Et si nous nous retrouvions pour dîner quelque
part?"

"Bien sûr. Vous l'appelez."

«Que diriez-vous de Morgan? Ils ont des fruits de mer, mais il y a aussi d'autres
choses au menu. Et nous n'aurons pas besoin de réservation un soir de semaine.

"Ça sonne bien. À quelle heure?"

"Est-ce que sept va bien?"

"C'est bien. Rendez-vous là-bas. Et merci d'avoir appelé, June. J'ai besoin de
m'éloigner d'ici un petit moment."
June Spencer posa lentement le téléphone. Elle avait peur d'une certaine manière,
mais il était temps de changer. De plus, elle savait qu'il avait besoin d'une main
apaisante, d'un peu de sympathie, de quelqu'un pour s'en soucier. Des visions de son
visage sombre la hantaient depuis leur arrivée à Atlanta, ainsi que des rêves de coups
de feu et des bruits de jets et d'hélicoptères qui claquent. Elle n'avait pas mentionné
qu'elle avait demandé à Amelia de savoir quand il serait en congé.

****

Doug s'habillait avec désinvolture avec un pantalon et une chemise à manches


courtes, avec un coupe-vent léger pour cacher le petit automatique de calibre
quarante qu'il était autorisé à porter. Le trafic semblait plus léger que d'habitude alors
qu'il traversait les rues près du complexe principal du CDC. Ses nouveaux ajouts se
démarquaient par rapport à l'ancienne architecture; il pensait que c'était supérieur. Il
prit la boucle et se dirigea vers l'est, tout en remarquant que les gens qui se trouvaient
à l'extérieur manipulaient leurs véhicules comme si leur esprit était ailleurs. Il a
écouté une station de radio entièrement informée pendant qu'il conduisait et a pensé
que de nombreux conducteurs pourraient être à l'écoute de la même station. Il n'y
avait qu'un seul sujet; le virus Harcourt. Il n'avait pas encore atteint des proportions
épidémiques dans les Amériques mais à l'étranger, en particulier en Afrique et en
Europe, il allait rapidement dans cette direction. Le Nigéria sombrait déjà dans
l'anarchie. Les Blancs ont pris leur vie entre leurs mains simplement en montrant
leurs visages. L'Afrique du Sud n'avait pas encore atteint ce stade, mais les rumeurs
étaient nombreuses et le nombre de Noirs atteints de la maladie augmentait
régulièrement. En Amérique ... il a éteint la radio. Assez.

32

Ce soir, il voulait oublier les affaires.

Le parking du Morgan's Seafood and Steakhouse n'était rempli qu'au quart, une
rareté pour le restaurant populaire de classe moyenne à cette heure de la soirée. June
était déjà là, assise sur l'un des petits bancs de l'alcôve d'attente. Elle se leva quand
elle le vit entrer par la porte.

Doug s'arrêta, puis fit les derniers pas. Avec ses cheveux châtain clair, presque blonds
lavés et moelleux, vêtue d'une robe printanière simple mais attrayante de vert pâle
avec une ceinture blanche qui se glissait dans la taille, et avec un maquillage qui
modifiait subtilement son apparence, elle était très jolie - et très attrayante. Il ne
pouvait s'empêcher de sourire de reconnaissance.
"Ça te va bien."

"Je vous remercie." June baissa les yeux, comme pour se rassurer sur le fait que
c'était d'elle dont il parlait, puis lui sourit en retour et lui prit le bras.
L' hôtesse sous-travaillée les a montrés à une table dans le coin. Personne d'autre
n'était assis à proximité, ce qui était déroutant pour Doug, malgré la pénurie de
clients. Il regarda autour de lui, se demandant pourquoi c'était alors qu'il tirait la
chaise pour June et la tenait jusqu'à ce qu'elle soit assise.

Le rire de June tinta avec son explication. «J'ai donné un pourboire à l'hôtesse pour
que nous ayons une table loin de tout le monde au cas où nous parlerions affaires.
Elle ne fera asseoir personne près de nous à moins qu'il y ait du monde. "

"Bonne réflexion. Je voulais vraiment laisser le CDC derrière pendant un certain


temps, mais je doute que nous puissions l'éviter."

"C'est ce que je pensais aussi."

Le service était rapide. Ils se sont mis d'accord sur une carafe de la maison chablis et
elle est apparue un instant plus tard. Doug a demandé un peu de temps pour
examiner le menu avant de commander, même s'il savait déjà ce qu'il voulait. Un
plateau de fruits de mer moyen et une pomme de terre au four toujours satisfaite.

"Je veux le plateau de fruits de mer et la pomme de terre au four", a déclaré June en posant le
menu.

Doug rit. "Grands esprits. C'est ce que j'ai. Je n'ai mangé ici qu'une seule fois et c'était il
y a quelques années. J'espère que c'est toujours aussi bon. "
"Moi aussi. Tu ne sors pas souvent?"

Il prit son verre de vin et sirota avec réflexion. «Il m'a fallu beaucoup de temps pour
surmonter la mort de Doris. Je me suis plus ou moins enterré dans le travail pendant
un certain temps et je ne suis allé nulle part, même si je n'avais vraiment pas à
travailler, avec le règlement d'assurance. J'ai fait le tour de la maison pendant
quelques semaines, puis je l'ai vendue et j'ai pris un petit appartement. La plupart du
temps, je ne m'en soucie pas. Les quartiers du bâtiment de la sécurité sont corrects. "
June pouvait apprécier ses actions ainsi que le regard lointain sur son visage. «Nous
avons choisi différentes façons de pleurer», dit-elle. «Je viens de rentrer à la maison et
je suis restée avec mes parents et je les ai aidés avec mes deux petites sœurs. Je suis
comme vous; Je n'ai pas vraiment besoin de travailler non plus, mais au bout d'un
moment, je ne pouvais plus supporter l'oisiveté. Rester tellement à la maison a
simplement fait fonctionner la tristesse. Elle sourit comme si elle partageait un secret
coupable, puis le lâcha. «Puis, l'année dernière, j'ai essayé d'écrire un roman, mais je
suppose que je n'ai pas le talent. Peu importe combien j'ai travaillé dessus, cela ne me
semblait toujours pas lisible. Je l'ai finalement abandonné. "

33

Doug a dû rire, puis a rapidement expliqué quand il a vu l'expression de douleur sur


son visage. «J'ai écrit quelques nouvelles et j'ai essayé de les vendre. Pas de chance, ou
probablement plus exactement, pas de talent. "
"Je suppose que quiconque aime beaucoup lire a pensé à l'écriture", a déclaré June.

"Euh hein. C'est plus difficile qu'il n'y paraît, n'est-ce pas?"

"Parle-moi de ça!"

Les apéritifs sont arrivés, un plateau de pinces de crabe froides entremêlées de petites crevettes
bouillies.

Doug trempa une crevette dans la sauce et regarda autour du restaurant presque
vide. "Je me demande ce que pensent les gens de Washington en ce moment?"

"Rien de constructif, je vous le garantis", a déclaré June.

****

Le visage de Mary Hedgrade était rempli d'inquiétude. Il n’était jamais confortable


d’être porteur de mauvaises nouvelles. Dans certains pays, elle pensait qu'elle pourrait
être exécutée pour avoir apporté de telles nouvelles au chef de l'État, en particulier
avec la déclaration finale sans détour que non seulement les CDC n'avaient pas de
remède ou de vaccin contre le virus Harcourt, mais qu'il n'y avait aucune perspective
pour l'un ou l'autre. dans un avenir immédiat.

Le président Marshall a déplacé son regard avec inquiétude autour de la table de


conférence, essayant de trouver un moyen de détourner le fardeau des paroles de
Mary sur quelqu'un d'autre. Elle lui disait des choses qu'il ne voulait pas entendre.

"Je ne savais pas", a déclaré le président des États-Unis. "Je jure que je ne savais pas!"
Sa voix était étouffée. Il passa ses mains dans ses cheveux et regarda avec accusation
Edgar Tomlin, le directeur de la sécurité nationale. "Pourquoi diable le FBI n'était-il
pas après ces gens? Dieu sait qu'ils ont essayé de forcer les Noirs à revenir à un statut
de citoyen secondaire pendant cinquante ans! Comment se fait-il que vous les laissiez
déclencher une putain d'épidémie avant de les arrêter? "
"Parce que les salauds sont devenus intelligents. Ils sont partis pour l'Afrique du Sud et
ont aidé les suprémacistes blancs là-bas avec de l'argent, et ont emmené ce généticien
fou de Suède avec eux", a déclaré Conrad Seigler. "Nous les aurons, cependant. Nous
avons suivi. retour en Amérique et nous avons encore des agents à la recherche du
Suédois. Nous pensons qu’il est resté en Afrique du Sud. Seigler était l'actuel chef de la
CIA et pour un changement, celui-ci avait l'air du rôle, ou du moins comme la culture
populaire représentait des espions, avec des cheveux noirs et des yeux qui
changeaient constamment.

"Nous vous croyons, Monsieur le Président. Comment l'auriez-vous su? Vous n'avez
aucune formation scientifique", a déclaré le secrétaire d'État Joshua Brenham. C'était
vrai dans un sens, pensa-t-il. La capacité de créer des épidémies d'origine humaine
avait été inclus dans les séances d'information présidentielles depuis le 11 septembre,
mais presque personne ne croyait vraiment que cela se produirait. Certainement pas
le président. Il comprenait à peine les rudiments de la science. Il avait même fait le
foin politique de son manque jusqu'à ce que cela se produise. Il avait probablement
oublié qu'il avait même un conseiller scientifique officiel qui revenait le hanter.
Le président Marshall Marshall laissa tomber sa main de ses cheveux sur la table et
croisa les doigts de ses deux mains. Ils s'y tortillaient comme de petits animaux
essayant d'échapper à un piège. «À quel point est-ce mauvais? Ne pouvons-nous pas
faire quoi que ce soit pour l'arrêter? Rien du tout?" Il regarda tristement autour de la
table avec des yeux blessés, bordés de rouge par manque de sommeil.

34

Conrad Seigler secoua la tête, tout en déplaçant son regard autour de la table. «Il n'y
a rien à faire à part travailler sur des médicaments qui pourraient aider et essayer de
développer un vaccin pour prévenir de futures épidémies. Selon Mary, le virus a déjà
infecté presque tout le monde sur terre. N'est-ce pas vrai, Mary? "

"Peut-être. Probablement pas. Aucun virus ne touche tout le monde. De toute façon, il
est trop tôt pour prédire les chiffres exacts. Je peux vous dire que cela va infecter un
grand nombre de personnes, avec suffisamment de temps, simplement par le manque
de vaccin et le fait que il a été falsifié afin que nous n’ayons aucune immunité
naturelle contre ce virus. Permettez-moi de passer en revue ce que nous savons.

«Pour nous jeter hors de la piste», intervint Edgar Tomlin, voulant expliquer
pourquoi aucune des agences de sécurité intérieure n'avait découvert ce qui se
passait jusqu'à bien trop tard. Il ne pouvait pas se permettre de blâmer son agence.

"Oui," acquiesça Mary Hedgrade, cachant son irritation d'avoir été interrompue
derrière les nouvelles lignes d'inquiétude qui plissaient son visage. "Puis, du Nigéria,
ils sont retournés en Afrique du Sud et ont fait en sorte que tout commence là-bas
pour rembourser leurs amis pour leur aide. Après cela, ils ont voyagé en Europe, puis
aux principaux centres de trafic aérien à destination et en provenance des États-Unis
et dans d'autres grandes villes du monde. Selon Edgar, tout cela s'est passé il y a deux
ans. "
"Alors pourquoi est-ce que ça commence juste maintenant? Pourquoi les Noirs n'ont-ils pas
commencé à mourir alors?"

Mary voulait rouler des yeux et regarder au ciel pour comprendre. Incapable de le
faire, et sachant que le président n'avait pas compris le document d'information ou ne
l'avait même pas lu, elle a expliqué du mieux qu'elle pouvait.

"Le virus se faisait passer pour un rhume très léger, ne présentant pratiquement
aucun symptôme. Personne n'y prêtait attention. Il était programmé pour migrer des
voies respiratoires vers les cellules de Kupffer dans le foie et rester en sommeil jusqu'à
ce qu'un mécanisme de déclenchement soit activé. . Nous pensons que le facteur
déclenchant pourrait avoir quelque chose à voir avec le nombre de fois où la mitose -
division cellulaire - se produit dans les cellules de Kupffer, mais nous n'en sommes pas
encore sûrs. En tout cas, une fois qu'elle redevient active, les cellules libèrent le virus
De là, il envahit les mélanocytes, le pigment produisant les cellules de la peau, et
commence à interférer avec la production de mélanine. Il provoque un
dysfonctionnement du métabolisme de la tyrosine, produisant une intoxication au
quinol et - "
"Combien? Tout le monde mourra-t-il?" Le président interrompit le discours de Mary,
sachant qu'il ne le comprendrait pas. Ce qu'il voulait, c'était des chiffres, quelque
chose qu'il pouvait saisir. Il scruta la pièce, cherchant à se rassurer. Il n'y en avait pas.
Les cinq hommes et une femme présents à côté de lui étaient assis en silence, sachant
qu'il n'y avait pas de réponse, pas de solution, pas encore, et peut-être jamais.Bien que
personne n'en ait parlé, le spectre des nombreuses difficultés rencontrées dans la lutte
contre le VIH était présent dans leur esprit.
"Combien?" Le président a demandé à nouveau en élevant la voix: «Combien vont mourir?

Joshua Brenham le savait. En tant que secrétaire d'État, il connaissait la répartition de


la population par race à travers les continents. Il savait aussi qu'il était probablement
un homme mort. À son honneur, il réprima la rage lente et bouillante qu'il ressentait à
l'intérieur. Cela ne ferait aucun bien à lui ni à personne d'autre de l'évacuer ici. «Les
pires estimations disent qu'à moins que le virus ne puisse être contrôlé, il pourrait y
avoir jusqu'à deux à trois milliards de morts», a-t-il dit calmement. «En Amérique, la
population noire compte environ 12%, environ 35 millions. Bien sûr, certains de ceux
classés comme noirs n'auront pas une couleur de peau assez foncée pour être affectés,
à part peut-être devenir plutôt malades, mais ceux-ci sont plus que compensés par
d'autres

35

groupes à peau foncée. Certains Hispaniques, certains d'Inde et certains Arabes et


Orientaux. Mary dit que tous ceux qui ont la peau naturellement foncée et qui ont été
exposés au virus tomberont malades. La gravité dépendra de l'obscurité, mais plus de
la moitié de la population mondiale présentera vraisemblablement peu de
symptômes, ou tout au plus légers.

"Trois milliards! Mon Dieu, comment ont-ils pu le faire? Comment le pourraient-ils?"


s'exclama le président, son regard parcourant à nouveau la table. Son expression
faciale exprimait l'horreur et l'indignation, mais à l'intérieur, il commençait à
ressentir un soupçon de culpabilité de sombre satisfaction que les Noirs du monde
mourraient tous. Cela ne résoudrait-il pas grand-chose. Il était incapable d'imaginer
toutes les répercussions qu'une telle pandémie entraînerait, la plupart étant bien pires
que des problèmes relativement simples comme la discrimination, la pauvreté et les
échecs dans l'éducation.

"Monsieur le Président, cela n'a pas d'importance maintenant", a déclaré Edgar Tomlin.
"La chose importante est que personne ne doit jamais savoir que ce sont les citoyens
américains qui ont laissé cette chose se déchaîner sur le monde. Si cela sort, toute
notre civilisation peut tomber. De toute façon, mais si personne ne le sait, nous avons
une chance de traverser la crise. "

Vous autres, pensa Brenham. Je n'ai aucune chance du tout.

"Et si nous remettions ces fous aux Nations Unies quand nous les attrapions, et les
laissions exécuter les fils de putes fous?" suggéra le général Borland Newman, le
président des chefs d'état-major interarmées. Newman avait aussi un secret coupable:
déjà, il pensait à combien il détiendrait plus de pouvoir une fois la loi martiale
imposée.

Edgar éclata de rire. «Tu ne sais pas? L'ONU ne croit pas à la peine de mort. "

Le président Marshall s'est essuyé les yeux. «N'évoquez pas d'idées idiotes, général.
Nous ne pouvons pas laisser cela sortir. Edgar, je me fiche de ce que vous faites avec
ces suprémacistes blancs qui ont lancé ce truc si nous les attrapons, mais je ne veux
pas que quiconque en entende jamais parler si nous le faisons. Pas un mot.
Comprendre?"
Tomlin hocha la tête, se demandant s'il entendait bien le président. Probablement,
pensa-t-il, ce qui lui convenait bien - sauf qu'il ne pensait pas que cela pouvait être
gardé silencieux.

Quand personne n'a protesté, le président a continué. «Nous devons commencer les
préparatifs maintenant. Préparez une rotation qui minimise à quel point elle
pourrait devenir mauvaise. En attendant, faites le reste. Comment contrôler les
émeutes; espace hospitalier et fournitures médicales; contrôles sur l'économie; Les
unités de la Garde nationale à appeler; préparatifs de défense; toutes les autres
choses que nous devons faire pour assurer la survie de notre pays. Cela a la priorité,
compris? Notre pays vient en premier. "
"Alors que les Noirs n'ont aucun espoir de survivre", a déclaré Brenham, incapable
de s'aider lui-même, ni capable de cacher l'amertume dans sa voix.
«Je suis désolé, Joshua. Je suis aussi désolé que possible. Mais comment pourrions-nous savoir?

Le président avait raison sur un point, pensa Mary Hedgrade. Au début, personne
n’avait aucune idée de l’énormité des conséquences à venir de ces premiers rapports
en provenance du Nigéria. Au début, elle n'avait pas cru que c'était possible elle-même,
puis que c'était peut-être le cas, mais que personne ne pouvait être assez méchant pour
introduire ce genre de virus dans le monde. Et finalement, lorsque les preuves sont
devenues accablantes, elle avait mis son visage entre ses mains et pleuré. Une fois que
Mary a réalisé ce qui s'était passé, elle avait gardé un contrôle très serré sur toutes les
informations découvertes par le CDC sur le virus Harcourt, mais elle s'est vite rendu
compte que la dissimulation était non seulement inutile, mais contre-productive. Seule
une directive de la Maison Blanche

36

l'avait empêchée de diffuser les conclusions des CDC dans le monde. Non pas que ça
fasse du bien maintenant, pensa-t-elle. Comme Brenham l'avait noté, la phase initiale
était passée. Pour la plupart de la population vulnérable, rien ne pouvait être fait
pour eux à moins qu'un miracle ne se produise. Il lui faudrait simplement suivre son
cours. Elle frissonna et son esprit retourna dans la salle de conférence.

"Et les armes nucléaires? Y a-t-il une possibilité qu'un pays essaie de nous bombarder
même s'il ne peut pas prouver que nous l'avons commencé?" Le général Newman
reprit la parole. Des rangées de rubans ornant son uniforme attestaient de son
expérience, mais si l'on savait lire les décorations, il serait évident qu'il n'y en avait
pas pour dénoter le combat. C'était un général politique, de la race accueillant et
accueillant les politiciens.

Brenham lui lança un regard amer. «Qui peut prédire ce qui se passera lorsque les
gens commenceront à mourir? Tout ce que vous pouvez faire est de garder nos
forces en alerte. "

"Heureusement, le virus ne sera pas aussi mortel dans les pays qui ont des armes nucléaires", a
observé Conrad Seigler.

"Ouais, heureusement," répondit Brenham, incapable d'empêcher sa voix de trembler.


Il voulait que cela s'arrête pour pouvoir partir. La seule chose qui le retenait
maintenant était sa loyauté, non pas envers le président, mais envers l'institution de la
présidence.
"La Chine pourrait être un problème", a déclaré Mary. Sa tête était baissée, regardant
les notes sur son PDA. "Leur population est à la limite. Je pense que plus de quatre-
vingts pour cent d'entre eux survivront, mais il y aura un enfer de nombreux chiots
malades là-bas pendant un certain temps. Et les hommes malades ne sont pas toujours
rationnels. "
"Vous n'avez pas besoin d'être malade pour être irrationnel!" Brenham a crié, puis a
baissé la tête, honteux de l'explosion. Mais putain, c'était difficile de le garder à
l'intérieur. Ici, ces gens parlaient d'un quart du monde mourant, mais ils étaient en
sécurité et il était mort et sa famille était morte C'était tellement injuste!

37

CHAPITRE SIX

"J'ai entendu dire que tu as eu une promotion," remarqua June. Ils avaient fini
leur premier verre de vin et attendaient la nourriture.

"Euh, hein," confirma Doug. "Je suis maintenant responsable des erreurs de tous les autres."

June rit. «Le prix d'être bon. Je suppose que je vais rester ici aussi. Amelia m'a
recommandé pour une place dans son personnel en tant qu'assistante. Le travail
administratif est un peu hors de ma portée, mais ce sera intéressant. "

"Félicitations. Je suis content pour toi, June."

«Eh bien, j'ai eu ma dose d'être paresseux à la maison. Et j'imagine que cet endroit
sautera dans les années à venir.

« Je suis sûr que ce sera, » Doug a accepté. Il n'a offert aucune des visions
effrayantes de ce qu'il pensait se passerait - il dans le pays avant longtemps, sans
parler du reste du monde. Il savait durement gagné Découvrez à quel point les gens
peuvent réagir violemment lorsqu'ils se sentent menacés.

La nourriture est arrivée et pendant un certain temps, ils ont simplement mangé et comparé les
notes.

"Pas d'enfants", a déclaré June. "Nous étions à peu près prêts mais ensuite ... enfin, de
toute façon, je n'ai personne à charge de moi. Papa travaille toujours pour une
compagnie pétrolière au Montana mais il se prépare à prendre sa retraite ... Doug,
Pensez-vous qu'ils seront en sécurité? Ou que diriez-vous s'ils retournent au Texas
comme ils disent qu'ils vont le faire? Papa est un peu pacifiste en ce qui concerne les
armes à feu. Il pense qu'elles devraient être interdites. "
«J'aurais aimé pouvoir vous dire qu'ils n'étaient pas en danger, mais… Juin, tout le
monde va devoir baisser la tête d'ici peu. Quand notre population noire commencera
à mourir en nombre, je pense que ça va devenir mauvais. Et en voici une autre
statistique dont je n'ai pas beaucoup entendu parler. L'armée est composée à environ
25% de Noirs. Je ne connais pas le pourcentage hispanique, mais il est également
assez élevé. L'armée sera très courte d'ici peu. "
"Qu'est-ce que ça veut dire?"

Doug en avait déjà dit plus qu'il n'en avait l'intention. «Oh, bon sang, je ne sais pas
vraiment. Mais c'est une situation qui crée des problèmes. J'espère simplement que le
gouvernement prend des mesures pour compenser la perte d'un si grand nombre de
ses employés, militaires et fonctionnaires. Mais revenons à votre question initiale. Je
pense que vos parents sont probablement plus en sécurité au Montana que là où nous
sommes, simplement parce qu'ils vivent dans une région avec une petite population
de Noirs. "

"C'est ce que je pense aussi. Je sais que ça ressemble à ... eh bien, tu sais."

"Oui, je sais. Quand des menaces surgissent, les gens veulent se protéger. C'est juste la
nature humaine. Et je vais vous dire autre chose, June. Si j'étais noir, je serais plus que
juste énervé; je '' Je pense à la vengeance, surtout si un de mes proches est mort du
virus. À mon avis, les émeutes que nous avons vues dans le passé vont sembler
apprivoisées par rapport à ce que je pense que nous verrons d'ici peu. Il a réfléchi à
leur conversation. "Pour deux personnes qui n'avaient pas l'intention de parler
affaires, nous n'arrivons pas à rester en dehors, n'est-ce pas?" Il avait révélé beaucoup
plus de ses angoisses pour l'avenir qu'il ne l'avait prévu
"Je suppose que c'est dans l'esprit de tout le monde en ce moment." Elle repoussa son assiette et
sirota son vin.

38

"Dessert?"

"Je ne devrais pas, mais ..." Le son des sirènes qui s'approchait l'interrompit.

Elle et Doug ont écouté attentivement. Il y en avait plus d'un. Le bruit s'est approché,
puis s'est estompé, seulement pour faire croître le son d'une autre sirène
gazouillante, puis d'une autre.

"D'une manière ou d'une autre, je me sentirais mieux si je remontais", a déclaré Doug.


"Je ne sais pas si c'est là qu'ils vont, mais il semble qu'ils se dirigent vers le CDC."

"Je pense que je vais te suivre. Ce n'est peut-être rien, mais encore une fois ..."

"Ouais. Reste proche."

Doug a attiré l'attention du serveur. Il a payé et ils sont partis rapidement.

Lorsque Doug a vu une phalange solide de feux arrière clignotants devant eux sur la
boucle, il a signalé un virage et a observé de près dans le rétroviseur pour être sûr que
June suivait. Elle a fait marche arrière avec lui, deux sorties avant la bretelle de sortie
qu'il aurait normalement empruntée pour retourner au CDC. Il connaissait une autre
manière. Cela pourrait prendre un peu plus de temps, mais c'était plus sûr, pensa-t-il.
Puis juste après leur sortie, il s'est rendu compte qu'il aurait peut-être mieux valu
rester sur l'autoroute. Le trafic semblait également lourd dans cette direction.

Alors qu'il continuait à vérifier et à s'assurer que June était juste derrière, il tourna à
droite, puis de nouveau à droite, essayant de revenir en arrière et de se balancer
encore plus loin dans la zone où sa radio disait qu'une démonstration était devenue
incontrôlable. Il commençait à soupçonner que c'était plus que juste «incontrôlable» et
se maudissait de l'avoir conduit June.
Pendant quelques instants, il crut qu'ils allaient s'éclaircir sans plus de problèmes
lorsqu'il entendit le bruit de déchirure d'un pistolet mitrailleur en mode automatique,
fort même à travers la vitre fermée de sa voiture. Derrière lui, il a vu la voiture de
June dévier de la route et monter sur le trottoir adjacent avant de retourner dans la
rue et de s'arrêter brusquement contre l'arrière d'une voiture garée.
Doug s'est levé sur les freins et a tordu le volant. Son véhicule a glissé sur le côté,
évitant de peu une autre voiture qui filait imprudemment dans l'autre sens. Il a mis la
voiture en marche arrière en appuyant sur l'interrupteur de la vitre du conducteur. Il
est descendu automatiquement. En regardant en arrière, il a vu des personnages sortir
d'une autre voiture. Ses occupants attendaient dans une rue latérale que quiconque au
visage blanc passe. Il pensait que certains de leurs coups de feu devaient lui être
destinés. Si tel était le cas, ils avaient raté la voiture de June, mais ils avaient ratissé
une rangée de balles, frappant le capot et la vitre latérale et soufflant un pneu arrière.

Il recula rapidement, mais pas assez vite. Un jeune noir ouvrait déjà la portière de la
voiture de June. Elle criait. Doug s'est arrêté, a sauté de sa voiture et a crié. Le jeune
derrière celui qui tentait de tirer June du véhicule tourna et tira. Doug tomba
instinctivement en voyant ce que le garçon voulait et avait son propre petit
automatique dans sa main alors qu'il touchait le sol et roulait, avec des éclats de béton
et d'asphalte le poursuivant. Il leva son pistolet et tira une, deux fois. Le jeune homme
noir est tombé.
L'autre tira plus fort sur June, ne réalisant pas que son compagnon avait été abattu.
Il tituba en arrière avec un morceau de chemisier de June à la main et trébucha sur
le corps étendu de sa cohorte. Jurant, il sortit un pistolet à canon court et tira
sauvagement en direction de Doug.

Toujours couché sur le ventre, Doug a visé et a tiré une fois. C'était assez. Sa balle a perforé la
trachée du jeune

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juste en dessous de son menton et a brisé les vertèbres derrière. Il tomba, avec du sang
jaillissant de sa gorge dans une fontaine rouge. Doug courut en avant en essayant de
regarder partout en même temps. Il baissa la tête et regarda dans le compartiment
conducteur du véhicule de June, redoutant ce qu'il pourrait voir. June poussa un bref
cri et s'éloigna de lui, puis vit de qui il s'agissait.

"Doug! Merci mon Dieu!" Elle a grimpé, tremblant comme si elle était paralysée.

"Allez, sortons d'ici!" Dit Doug, osant respirer à nouveau. Il lui prit la main et la
précipita vers sa voiture. Quelques secondes plus tard, il s'éloignait à toute vitesse, ne
s'inquiétant pas du tout des éventuelles répercussions des deux jeunes hommes qu'il
avait tués. Gene verrait qu'aucune accusation n'avait été portée. , même en supposant
que lui ou sa voiture ait été identifié.
Dès qu'il se sentit hors de danger, il s'arrêta sur le côté de la rue. June vint dans ses
bras, toujours tremblante. Doug la réconforta tout en restant alerte, puis dès qu'elle
se calma, il remit en place les trois cartouches qu'il avait dépensées et rangea le petit
automatique.

"Je ne savais même pas que vous portiez une arme!" Dit June. Il y avait encore un
tremblement dans sa voix. Elle se rendit soudain compte que presque tout le devant
de son chemisier manquait et que l'une des bretelles de son soutien-gorge avait été
déchirée, libérant presque son sein gauche du bonnet. Elle rassembla tout ce qu'elle
pouvait et le tint près de sa poitrine.
"Eh bien, je ne fais pas de publicité partout, mais je suis content de l'avoir eu ce soir.
Pouvons-nous continuer maintenant? Ou si vous le souhaitez, j'ai une vieille chemise
dans le coffre. Je peux vous l'avoir . "

"Non! Continuons!"

La route sur laquelle il était maintenant les a conduits de l'autre côté du complexe
CDC et vers le bâtiment de sécurité sans plus de problèmes. Néanmoins, il gardait
son arme sur ses genoux et scrutait continuellement les rues à la recherche d'un
danger éventuel. Sur le chemin, Doug a dit: «Je suis désolé d'avoir fait exploser votre
voiture. J'aurais dû prendre le chemin le plus long pour commencer. "

"Tout va bien, tu n'aurais pas pu le savoir. De plus, c'est assuré. Est-ce que ... tu as
tué ces garçons? Je ne pense même pas qu'ils aient encore grandi."
"Oui, ils sont morts. Je n'ai pas eu le temps de faire autre chose et ils essayaient de me tuer."

"Et Dieu sait ce qu'ils avaient en tête pour moi. Merci. Tu m'as encore sauvé la vie."

«Après l'avoir risqué en premier. Ce n'est pas une bonne façon de sauver une
demoiselle en détresse. Avez-vous toujours votre téléphone?

"Oui, je l'ai - oh putain, non je ne sais pas. J'ai oublié mon sac à main! Mais n'y retourne pas."

Doug sortit son téléphone et le lui tendit. «Pourquoi n'appelez-vous pas pour voir
s'il y a des problèmes au travail? Appuyez simplement sur le bouton d'appel et
appuyez sur sept, puis remettez-le-moi. " Il aurait pu y arriver, mais il ne voulait
pas quitter la route des yeux même une seconde.

June prit le téléphone, tâtonna avec lui un moment tandis que sa poitrine s'échappait
presque à nouveau, puis tendit le téléphone à Doug.
Il a écouté pendant une seconde puis a dit: «Voici Doug Craddock. Je suis sur Edge Street, je viens
à l'arrière

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façon. Avez-vous des problèmes là-bas? » Il attendit un moment, puis reprit la parole.
«Euh hein. Demain? D'accord. Faites passer le mot que je serai sur le téléphone
portable si on en a besoin. Oui c'est vrai. C'est posté. D'accord merci." Il referma le
couvercle et le remit dans sa poche.

«C'est à propos de ce que je pensais après que nous ayons quitté Morgan's. L'émeute,
comme ils l'appellent, se déroule le long de l'avenue Elderberry et à l'ouest de là. Cette
zone est principalement de classe inférieure et principalement noire. Apparemment,
certains des durs locaux l'ont pris. pour débarrasser le quartier de tous les blancs. Cela
s'est propagé à partir de là. Nous venons d'être attrapés par deux enfants qui ont été
chassés par la police. Pas de chance. Le CDC est en sécurité, cependant. Des pâtés de
maisons et à peu près sous contrôle maintenant. Cependant, nous sommes tous
rappelés, à partir de demain. Plus de vie hors campus . Ils ont une équipe
supplémentaire qui fait un travail urgent sur la place voisine, la transformant en
résidence temporaire quarts jusqu'à ce que notre bâtiment au CDC soit prêt. "

"Le rappel concerne-t-il uniquement les agents de sécurité ou le personnel médical?"

"Juste nous pour l'instant, mais je m'attends à ce que tout le monde s'accroupisse là-
bas d'ici peu." Doug la regarda puis détourna les yeux. "Je me suis dirigé vers le
bâtiment de sécurité. Dois-je vous ramener à la maison?"
"Doug ... je ne veux pas être seul pour le moment. Pourrais-tu rester avec moi?"
Réalisant qu'il pouvait penser qu'elle impliquait plus que de la compagnie, elle
modifia l' invitation - ou la demande. Elle n'était pas sûre de ce que c'était. "Je ne
veux pas dire ... euh, ça ..."

"C'est bon. Je sais ce que tu veux dire. Bien sûr, je pourrais rester avec toi, ce
soir, de toute façon. Je ne peux pas garantir que je ne serai pas appelé,
cependant."

"Eh bien, allons-y quand même. Ce n'est pas si loin du travail. Je ferai un sac et si vous
êtes appelé, j'entrerai avec vous et je resterai dans l'un des appartements provisoires.
Il y en a toujours des vides. Ou il y en a eu dans le passé. "

"D'accord, de quelle façon?"

June lui a donné des instructions. Alors qu'ils se transformaient dans le complexe
d'appartements vers lequel elle l'avait dirigé, Doug éclata de rire.
"Qu'est-ce-qui est amusant?"

"Rien, sauf que nous vivons au même endroit."

Les lèvres de June s'entrouvrirent de surprise. Elle rit, puis haleta. "Seigneur. C'est
comme une mauvaise intrigue d'un roman d'amour. Mais pourquoi - oh, je me
souviens. Vous avez dit que vous n'étiez presque jamais resté ici. C'est pourquoi nous
ne nous sommes pas vus au passage. "

Il s'est avéré qu'ils se trouvaient même dans le même bâtiment de vingt-quatre unités
parmi les six structures qui composent les appartements Southern Arms, et tous deux
étaient en bas, bien que sur des côtés opposés du bâtiment.

La seule différence dans leurs appartements était la décoration et le mobilier, mais


alors que Doug savait que son propre logement avait à peine l'air habité, June avait
déjà transformé le sien en quelque chose qui ressemblait à une maison, même avec ce
qu'il soupçonnait d'être des meubles loués. Il pouvait certainement faire la différence.
Cela le rendait nostalgique, se souvenant de toutes les petites touches que Doris avait
utilisées dans leur maison auxquelles il n'aurait jamais pensé.

"Je vais avoir un bourbon et de l'eau dès que je me suis changé", a annoncé June. "Il y a du vin
dans le

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réfrigérateur si vous préférez vous en tenir à cela. Mettez-vous à l'aise pendant


que je change de vêtements. Elle se précipita dans la chambre principale et
ferma la porte.
Le coin cuisine était ouvert. Doug trouva le bourbon et leur en fit à chacun une
boisson, son double. Une fois la fusillade terminée, il avait remarqué un tremblement
dans son corps dû à la montée d'adrénaline qui n'avait pas encore complètement
disparu.

En attendant le retour de juin, il a appelé Gene Bradley. «Dois-je le signaler?» il a


demandé après avoir raconté son histoire.

"Je vais m'en occuper, Doug. Je doute qu'il y ait beaucoup de bruit. Ces deux-là ne sont
pas les seuls morts. Beaucoup de Blancs ont été arrachés de leur voiture et lynchés
avant que la police puisse monter dessus. Blancs. a commencé à riposter, puis la police
a dû tirer sur des gangs des deux côtés pour les démanteler. Bon sang, ils ont même dû
tirer sur deux de leurs propres policiers noirs qui participaient à l'émeute, comme
l'appellent les médias. "
«Merci, Gene. Je serai demain matin, à la première heure, mais appelle si tu as besoin de moi
avant.

"Pas de problème. Rendez-moi visite quand vous serez ici." Il entendit la porte de
la chambre s'ouvrir. June revint, vêtue d'un jean et d'un chemisier blanc court se
terminant à sa taille.

«Je suis allé de l'avant et j'ai préparé votre boisson. Je l'ai mis sur de la glace. J'espère que tout va
bien.

June s'assit à côté de lui sur le canapé et prit le verre. Elle sirota puis sourit. "Parfait.
Vous voulez allumer la télévision et voir ce qu'ils disent? "

"Oui, je le ferais," dit Doug. Indépendamment de l'assurance de Gene, il voulait savoir


si les flics le recherchaient.

S'ils l'étaient, ce n'était pas évident. Tous les reportages étaient centrés sur le quartier
résidentiel et les petites entreprises où la plupart des violences s'étaient produites. On
ne savait pas encore exactement ce qui avait déclenché le déchaînement, à part le
nombre croissant de Noirs tombant malades ou mourant - tandis que les Blancs
restaient complètement immunisés. La plupart des commerces de la zone avaient été
pillés puis incendiés. Quelques-uns flambaient encore et un voile de fumée planait sur
toute la zone.

"Quelqu'un a divulgué cette information!" June a déclaré que lorsque l'ancre avait
commencé à raconter comment le virus Harcourt s'était propagé dans le monde il y
a deux ans, il était resté inactif jusqu'à présent.
"Ils ont dû. Je n'ai pas encore entendu ça, même comme une rumeur."

«Nous venons de l'apprendre il y a quelques jours, mais pour la vie de moi, je ne sais
pas pourquoi nous avons été obligés de le garder secret. Je ne peux pas voir où cela
aide un sacré peu!

"Je parierais qu'il a été supprimé pour donner à nos politiciens le temps de trouver
une bonne réponse pour expliquer pourquoi il n'a pas été pris à l'époque. Et
maintenant, je parie aussi qu'ils connaissent son origine."
«Pourquoi ne divulgueraient-ils pas cette information s'ils le savaient? Il me semble
que cela soulagerait une partie des troubles.

Doug secoua la tête et sourit cyniquement. "Pas si ce sont nos propres gens qui l'ont lancé, ils ne
le feraient pas."

"Oh," dit June, presque un murmure. "C'est ce que tu penses?"

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"Je ne mettrais pas cela au-delà de certains des cas de noix que nous avons dans tout le
pays. Les suprémacistes blancs auraient eu besoin d'aide, cependant. Je doute que
beaucoup d'entre eux aient un QI supérieur à la température ambiante."

"Petite consolation. Un autre verre?"

Doug vida son verre. "Un seul cette fois."

June s'est levée pour les fabriquer.

Finalement, ils avaient vu tout ce qu'ils voulaient des nouvelles locales et sont
passés au national. C'était une litanie continue de la façon dont la maladie se
propageait, entrecoupée d'entretiens avec des experts et des politiciens, prenant
tous des positions qu'ils ne croyaient pas nécessairement mais pensaient améliorer
leur statut ou leurs perspectives de réélection.

"Doug, je pense que je suis prêt pour le lit," dit June un peu plus tard. "Viens et
je vais te montrer l'autre chambre, bien que tu sois le bienvenu plus tard si tu
veux."

"Non, je veux me lever tôt le matin."

June entra dans la chambre avec lui, lui montra où se trouvaient des serviettes et
une brosse à dents de rechange, puis, avant de partir, passa ses bras autour de son
cou.

Le baiser dura longtemps, bien plus longtemps que ne l'avait prévu June. Quand
leurs lèvres se séparèrent enfin, elle chuchota d'une voix tremblante: «Bonne nuit,
Doug. Merci encore."

«Bonne nuit, juin.

****

Doug n'entendit pas la porte s'ouvrir mais le mouvement du matelas quand June se
glissa sous les couvertures le réveilla. Il sentit son bras glisser autour de sa taille et
son corps se blottir contre son dos. Il commença à se retourner mais elle agrippa son
avant-bras, puis trouva sa main. Sa voix arrêta tout autre mouvement.

"Chut. Rendors-toi. Je ne pouvais tout simplement pas supporter d'être seule ce soir."

Au bout d'un moment, il l'entendit respirer lentement alors qu'elle s'endormait. Ce


n'était pas si facile pour lui, avec la douceur de ses seins pressés contre son dos et sa
petite main dans la sienne.

43

CHAPITRE SEPT

Mustafa Jones avait été un prédicateur. Il prêchait toujours, mais au fil des ans, ses
sermons s'étaient progressivement éloignés de leurs racines dans le ministère
baptiste. Il y a plusieurs années, il avait complètement rompu avec les baptistes et
fondé sa propre secte. Il avait grandi lentement au début, mais une fois qu'il avait
commencé à épouser le mantra des noirs comme des outsiders, cela s'était beaucoup
mieux passé. On lui demandait maintenant de fusionner ses partisans avec l'Église
beaucoup plus grande des Noirs, dirigée par Qualluf Taylor, son propre héros
personnel. Taylor a croisé pour le pouvoir politique noir, des lois qui exigeaient des
peines égales pour des crimes égaux, une plus grande représentation dans les
législatures du niveau local au niveau national, des logements à bas prix et toutes les
autres initiatives de bouton chaud, même de loin, concernant les Noirs. Maintenant, il
y avait plus de politique que de religion dans l'Église des Noirs; Qualluf Taylor ne lui a
rendu qu'un hommage symbolique afin de conserver son statut d' exonération fiscale
alors qu'il cherchait de plus en plus d'argent et de pouvoir. Mustofa avait déjà accepté
d'accepter l'invitation de fusionner sa secte avec la plus grande organisation.

Le virus Harcourt a été presque fabriqué sur commande pour Mustafa et d'autres
chefs religieux et politiques noirs - s'il n'avait pas été aussi mortel. Dès son apparition,
et le fait que seuls les Noirs ont attrapé la maladie, Quand Mustafa a commencé à
mener une guerre totale contre les Blancs partout sur terre, mais particulièrement aux
États-Unis, il a suivi l'exemple de Qualluf Taylor et de l'Église des Noirs.
Mustafa Jones était un grand homme, pas encore trop gros, même s'il était dans la
cinquantaine. Il était très sombre, les cheveux et la barbe courte commençaient à
grisonner. Il se tenait derrière le lutrin sur une plate-forme surélevée qui n'avait été
érigée que ce matin-là dans l'ancien quartier de Pines Park à Shreveport, en
Louisiane. Son permis de manifestation avait été accordé, puis révoqué, puis
rapidement approuvé à nouveau par le maire et le conseil municipal après qu'une
foule a commencé à se rassembler au centre-ville autour du palais de justice.
Mustafa sermonnait maintenant de sa meilleure façon; agitant ses bras, criant vers le
ciel pour la justice et dénigrant tout dans le monde avec un soupçon de blanc, à
l'exception peut-être de la glace à la vanille. «... et je vous le dis, frères et sœurs,
l'homme blanc est la cause de ce dernier scandale contre notre peuple. Il a libéré cette
maladie fétide parmi nous. Sinon, pourquoi ne devrait-il attaquer que les hommes et
les femmes noirs? Sa voix s'éleva à un cri presque. «Je vous demande pourquoi?
Pourquoi?"

"L'Homme Blanc a créé cette abomination et je vous le dis, frères et sœurs, l'Homme
Blanc est toujours en train de propager son soi-disant virus Harcourt." Il a souligné
l'homme blanc avec un tremblement furieux de son poing chaque fois qu'il prononçait
les mots
"Virus Harcourt!" Il cracha. "Ce n'est pas un virus Harcourt, c'est un virus noir, imaginé
par la structure du pouvoir blanc et conçu pour nous tuer tous! Ils le répandent dans le
monde entier. Les Blancs tentent d'éliminer complètement la race noire. et enfin,
comme ils essayent de le faire depuis cinq cents ans! "

Mustofa allait et venait derrière le pupitre, le microphone sans fil sur ses lèvres. Il fit
une pause pour essuyer la sueur de son front et retirer sa veste. «Nous devons arrêter
cette affliction nauséabonde et odorante que l'homme blanc répand, tuant nos maris,
nos femmes et nos enfants. Nous devons les arrêter, et il n'y a qu'une seule façon de
le faire, frères et sœurs! Nous devons porter la guerre aux blancs. Oui! Oui! C'est la
guerre, pure et simple. Les hommes blancs ont commencé cette guerre contre les
noirs! Nous ne pouvons pas les laisser gagner! Peut-on? Pouvons-nous les laisser
gagner? "

Un énorme chœur roulant de «Non! Non!" sortit de la foule. Mustofa dirigeait le chant
pendant qu'il s'essuyait le visage et relâchait son col. Il a retroussé l'une des manches
de sa chemise. Il reprit son harangue de la race blanche, mais sa voix commença à
faiblir. La sueur coulait de son corps, coulant de son

44

menton et tremper sa chemise. Il commença à retrousser son autre manche, puis


trébucha contre le lutrin. Le microphone l'a heurté avec un fort bruit de cognement
qui a été amplifié presque au niveau du tonnerre.

"Tuez les Blancs! Tuez-les tous," réussit-il faiblement, puis il dut saisir le lutrin des
deux mains pour garder son équilibre. Son visage brillait humide sous les lumières.
Ses lèvres tremblaient alors qu'il tentait de continuer à parler. "Je ... . tuer ... »Le
microphone tomba et rebondit sur le sol, faisant un bruit de tambour curieux. Sa prise
sur le lutrin glissa et il s'effondra sur le plancher de la planche de l'estrade. Le lutrin
bascula et tomba alors qu'il roulait sur le dos. Aides se précipita pour l'aider tandis
que les bruits de la foule passaient d'un chant organisé à une cacophonie de
marmonnements. Cela a changé aussi, après que quelqu'un a crié à cause du faible
grondement des voix.

"Il l'a compris! Mustofa a eu le virus noir!"

Des cris et des cris montèrent dans l'air. Quelqu'un a sorti un pistolet et a tiré en l'air
en criant «Tuez! Tuez les Whities! "
Le carnage à Shreveport a commencé avec ce premier coup de pistolet. Des femmes
noires effrayées rassemblaient leurs enfants pendant que leurs hommes tiraient des
armes dissimulées ou se dépêchaient de rentrer chez eux pour s'armer, avec des fusils
s'ils en avaient, des couteaux s'ils ne le faisaient pas. Des coups de feu ont commencé à
retentir au bord de la foule enragée. Un policier blanc est tombé d'une balle dans la
tête. Un frère officier enragé, voyant son partenaire gisant mort avec une balle dans la
tête, a sorti son pistolet et a tiré sauvagement dans la foule. Les balles ont touché
plusieurs femmes et enfants, mais aucun des hommes armés.
Parmi les membres de la police chargés de surveiller la manifestation et de
maintenir l'ordre, seuls quelques-uns ont survécu et ils étaient tous noirs. Ceux
qui ont essayé de se tenir aux côtés des officiers blancs ont été lynchés avec eux et
cela a rapidement mis un terme à l'aide venant de cette direction. En quinze
minutes, tout était fini.

Après l'élimination de la police dans la région, rien n'a pu arrêter la violence. Avant
la fin de la nuit, la ville était divisée en deux entre des groupes armés et en guerre de
noirs et de blancs. Aucun d'eux n'a montré de pitié.

Le gouverneur de la Louisiane a appelé la Garde nationale, mais au moment où les


combats ont été réprimés, les victimes étaient bien plus d'un millier, avec plusieurs
fois ce nombre de blessés et des quartiers entiers incendiés. Même le vénérable hôpital
de charité qui traitait principalement des résidents noirs avait été envahi et presque
tous les médecins, infirmières et travailleurs blancs avaient été massacrés. Un autre
hôpital a subi le même sort. Le service de police lui-même a été fracturé et n'est plus
efficace à cause des combats entre des officiers noirs et blancs. Dans le chaos qui a
suivi, personne n'a prêté attention au fait que Mustofa Jones était mort d'une crise
cardiaque, pas du virus Harcourt.
****

June était partie de son lit au moment où Doug se réveilla. Il utilisa la salle de bain et
se brossa les dents avec la brosse à dents empruntée, tout en pensant à la nuit
précédente et en se demandant où cela mènerait, le cas échéant. Il passa son peigne
dans ses cheveux et s'aventura vers l'odeur alléchante du bacon frit.

"Bonjour", a déclaré June. "J'étais sur le point de frapper à la porte." Elle sourit
joliment, même si une légère rougeur apparut sur son visage.

"Bonjour. J'espère que vous cuisinez pour deux."

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"Je le suis. Asseyez-vous et je vous servirai du café. Comment le prenez-vous?"

"Je peux l'obtenir."

«Asseyez-vous», dis-je. Je n'ai pas cuisiné pour un homme depuis longtemps. Laisse-moi en
profiter.
"Juste noir, alors." Doug sortit un tabouret au bar et regarda June verser le café et
continuer à préparer le petit déjeuner.Bientôt, il fut assis à côté d'elle à la petite table
à manger, creusant dans des toasts avec des œufs sur des pommes de terre faciles,
du bacon et des pommes de terre rissolées.
Alors qu'ils terminaient, June a dit: «Je suis désolée de vous avoir réveillé hier soir. J'ai
fait un mauvais rêve et je n'ai pas pu me rendormir. J'ai continué à voir ce garçon
essayer de me sortir de la voiture. "

«Ce n'était pas du tout un problème», a répondu Doug.

June baissa le regard, puis le releva. «C'était la première fois que je couchais avec un
homme depuis que Charlie a été tué. Même si c'était juste en train de dormir. "

"Je sais ce que c'est. C'était bien plus d'un an avant que je sois sorti avec une femme
et presque un an avant que je pense que j'étais prêt pour une relation. J'avais tort
même alors. Doris était ... eh bien, tu es Cela ne m'intéresse probablement pas.
Autant dire que j'ai eu un bon mariage. Ce baiser d'hier soir a été plus agréable que
tout ce que j'ai fait avec une femme depuis sa mort. "
June lui fit un signe de tête affirmatif. Elle a commencé à rassembler les plats du petit
déjeuner tout en essayant de repousser le léger sentiment de culpabilité de son
attirance pour un autre homme. Elle ne pouvait pas décider si elle était déloyale à la
mémoire de Charlie ou non. Un bon mariage dans le passé ne devrait-il pas signifier
quelque chose de positif sur la façon dont ses émotions étaient maintenant remuées
par la présence d'un homme qui avait également eu une bonne relation? Elle le
regarda secrètement pendant que Doug se levait pour amener son assiette à l'évier
puis restait et se rincait pendant qu'elle les plaçait dans le lave-vaisselle. Elle resta
indécise après.
«Avez-vous besoin de vous arrêter chez vous avant d'aller travailler?» elle a finalement
demandé.

"Oui, mais si tu veux un ascenseur, je peux attendre que tu sois prêt."

"Oui. Cela ne me prendra pas longtemps. J'ai signalé que ma voiture avait été volée, au fait."

"Probablement une bonne idée. Besoin d'aide pour faire vos valises?"

"Non, j'aurai ce dont j'ai besoin pour l'instant. Merci."

Quelques minutes plus tard, il transporta sa valise jusqu'à sa voiture et la rangea dans
le coffre. Avant de partir, il a dit: «Tout ce que j'ai à faire est de me raser rapidement et
de ramasser quelques pièces de rechange chez moi. Cela ne prendra que quelques
minutes, mais je préfère que vous restiez ici ou que vous veniez avec moi chez moi
jusqu'à ce que je sois prêt à partir. "

"Je viendrai avec toi." June a verrouillé sa porte et ils ont commencé à marcher
dans le coin de l'unité jusqu'à l'appartement de Doug. «Que vouliez-vous dire par
pièce de rechange?

"Mes autres armes. Et June - je ne sais pas ce que vous pensez des armes, mais je me
sentirais sûrement mieux si vous en portiez une avec vous à partir de maintenant."

"Je n'ai pas de permis. Et je ne saurais pas tirer de toute façon, même en supposant que je
possède une arme à feu."

46

«Je doute que quiconque vérifie les licences pendant longtemps. Et je peux non
seulement vous apprendre à tirer, mais je vais vous donner quelque chose de facile à
manipuler. Il y a un champ de tir intérieur que nous utilisons juste à côté du travail.
C'est là que la plupart d'entre nous pratiquent. "

"Eh bien ... je suppose. J'espère ne jamais avoir à l'utiliser, cependant.

"Je l'espère sincèrement aussi."

Une fois de retour dans la voiture, le visage fraîchement rasé, Doug venait
d'insérer la clé dans le contact lorsque June posa sa main sur son bras. Il se
retourna, les sourcils relevés.
«Doug, avant de partir ... je veux être à nouveau embrassée. Elle se pencha vers lui.

Plusieurs longs instants plus tard, alors que leurs langues jouaient encore à des jeux
chauds l'une avec l'autre, sa main se déplaça sur sa poitrine et la prit doucement en
coupe. June se tendit une seconde puis se détendit et apprécia son toucher. Elle devait
presque se forcer pour finalement rompre l'étreinte. Elle frotta sa joue contre la sienne
et rit doucement.

"Regardez-nous, en train de nous embrasser dans une voiture comme des adolescents. Et je me
sens toujours un peu coupable à ce sujet."

Doug prit une profonde inspiration et la regarda directement. «J'espère que cela
ne durera pas. Et j'avoue que je me sens un peu comme une adolescente en ce
moment, alors j'ai une excuse. Et vous?"

"Je pense que nous ferions mieux d'y aller si nous allons y aller. Un de plus comme
ça ... tant pis. C'était assez agréable pour être répété en détail une autre fois, mais pas
maintenant."

S'il ne flottait pas dans les airs sur le chemin du CDC, Doug n'aurait pas pu le prouver,
car il avait certainement l'impression de l'être. Il se demanda ce qu'il y avait dans la
femme à côté de lui qui avait finalement remué quelque chose dans son âme en plus
du simple désir sexuel.

****

Avec l'élimination des missions à l'étranger et avec les gardes de sécurité privés et les
maréchaux fédéraux maintenant sous son commandement, Gene Bradley a combiné
les petites escouades en quatre contingents d'un peu plus d'une centaine d'hommes
chacun, maintenant appelés pelotons. Chaque peloton serait responsable d'un quart
de huit heures de service de garde chaque jour, les pelotons tournant selon un
horaire de trois semaines, une semaine hors horaire. C'était similaire à la façon dont
l'armée aurait pu gérer cela, ce qui n'a pas du tout surpris Doug. Il avait été nommé
responsable de l'un des quatre pelotons et était avec les trois autres chefs de peloton
dans le bureau de Bradley pour recevoir le dernier briefing.

Comme d'habitude, l'ancien colonel est allé au but rapidement. «Au cas où l'un d'entre
vous n'écouterait pas les nouvelles, plusieurs villes sont maintenant dans un état de
guerre virtuelle entre les noirs et les blancs. Il y a une bataille rangée en ce moment
dans le nord de la Louisiane et le gouverneur a appelé la garde nationale. Le
bouleversement ici à Atlanta a été calmé, mais la ville est toujours un baril de poudre.
Tout petit incident pourrait le déclencher. Je veux que vous insistiez auprès de vos
hommes pour qu'ils réfléchissent avant de commencer à tirer. Tous les visages noirs
ne sont pas des ennemis, ni même la plupart d'entre eux. D'un autre côté, cela pourrait
très bien être l'établissement médical le plus important en Amérique à l'heure actuelle.
Il doit être protégé à tout prix. J'ai recommandé qu'un bataillon de l'armée soit affecté
pour nous aider, mais jusqu'à présent, cela n'a pas été approuvé.
«J'espère que ce sera bientôt, parce que l'information vient d'être rendue
publique - fuitée, devrais - je dire - que le virus Harcourt a été lancé pour la
première fois il y a deux ans et a probablement infecté un bon pourcentage des
47

population mondiale - et qu’elle était certainement d’origine humaine. Je n'ai pas à


vous dire ce que cela va signifier. La courbe d'infection est toujours en hausse et la
morbidité est toujours de cent pour cent pour les noirs - ou les peaux foncées, devrais-
je dire. Il baissa les yeux pendant un moment. «Appelez cela préjudiciable si vous le
souhaitez, mais je veux que vous évitiez de placer quelqu'un à la peau foncée dans des
positions d'autorité.» Il a saisi l'inquiétude à cette remarque et a clarifié sa
déclaration. «Ce n'est pas que je ne fais pas confiance à nos gens, mais si cela continue,
je veux la continuité dans la chaîne de commandement et c'est la seule façon de
l'avoir.
"Mes amis, cela va empirer avant de s'améliorer. Cela se manifeste en Inde et aux
Philippines, ainsi qu'en Chine, même si je doute que cela atteigne des niveaux
catastrophiques là-bas comme il le fera en Afrique. Tout le continent glisse
rapidement. dans une anarchie complète, avec des Blancs pourchassés comme des
animaux. C’est pourquoi nous n’avons peut-être pas de militaires ici pendant un
certain temps. Ils sont en train d’évacuer le plus grand nombre de nos gens possible
d’outre-mer, Afrique principalement, mais aussi du Moyen-Orient. "
"Tant que nous ne verrons pas jusqu'où cela va, vous allez devoir rester près de vous
et garder vos hommes ici. Nous avons un nombre limité d'appartements temporaires
disponibles. Vous pouvez l'annoncer à vos troupes et les faire postuler le bâtiment
administratif s'ils veulent faire venir leurs familles. S'ils n'ont plus de place dans les
appartements temporaires, vous êtes autorisé à emmener les familles dans vos
propres quartiers. Il suffit de les occuper avec quelque chose et de ne pas avoir de
cheveux.
"Maintenant, je vous ai donné vos affectations. Trois semaines de suite, une
semaine de congé. Les équipes de huit heures seront alternées. Sinon, vous pouvez
affecter vos hommes comme bon vous semble.

"Encore une chose. Je veux que chacun de vous m'envoie cinq hommes, de préférence
d' anciens militaires qui connaissent les armes lourdes. Des mitrailleuses et des RPG.
Je vais organiser un détail des armes lourdes. La Garde nationale nous a prêté
quelques excédentaire, donc nous sommes bien équipés. Doug, j'ai choisi l'un de vos
hommes pour diriger cela, Buddy Hawkins. Je sais qu'il est noir, mais il est le plus
qualifié et il aura des assistants qui pourront prendre le relais s'il obtient malade."
Doug grimaça à l'intérieur mais son visage ne montra rien. Buddy était l'un des
rares membres de son équipe à revenir du Nigeria. Il avait prévu de faire de lui
son assistant.
"Très bien, ça couvre ça de mon côté. Des questions?"

Il n'y en avait pas beaucoup, et le peu qu'ils avaient traité avec des fournitures de
toutes sortes pour leurs hommes, maintenant que personne n'était autorisé à partir.
Doug ne pensait pas que les réponses de Gene étaient entièrement satisfaisantes, mais
il savait que l'ex-colonel faisait de son mieux. Il n'y avait eu aucun plan d'urgence
pour cette situation, nulle part. Il y avait plusieurs magasins dans le complexe mais
peu qui vendaient ce dont ils auraient finalement le plus besoin; vêtements, piles de
téléphone, articles de toilette et autres articles essentiels qu'ils avaient l'habitude
d'aller ailleurs. Le briefing s'est terminé dans les dix minutes suivantes.
La section de Doug a eu la deuxième semaine de congé. Au début, il était ennuyé parce
qu'il voulait essayer de passer plus de temps avec June et voir ce qui se développait,
mais après y avoir réfléchi, il a décidé que laisser mijoter leur relation pendant une
semaine ne ferait probablement pas de mal. Mais quand il a appelé June pour lui dire
son emploi du temps, elle avait l'air déçue.
"Êtes-vous de service tout le temps? Cela semble horrible!"
"Non, juste huit heures sur vingt-quatre, mais malheureusement, ma section a attiré
l'équipe de nuit au premier tour, de minuit à huit heures. Nous commençons ce soir."

"Tu es absent le reste du temps, cependant?"

48

«Eh bien - officiellement, mais en réalité, je dois être disponible à tout moment. Je
n'ai pas à rester dans notre enceinte, cependant, tant que mon téléphone fonctionne
et que je ne vais pas loin.
"Bien. Je travaille demain mais nous avons un jour de congé par semaine et après-
demain, c'est dimanche. Viens dans les appartements temporaires dès que tu seras
libre ce matin-là et je vais nous préparer quelque chose à manger. C'est au deuxième
étage et porte mon nom sur la porte. June avait réussi à obtenir l'une des dernières
unités disponibles et s'était installée immédiatement.
"Cela a l'air génial, mais je ne veux pas vous mettre dehors en cuisinant pour moi."

"Ne t'inquiète pas. Je déteste préparer un repas rien que pour moi. Vers neuf
heures? Est-ce que ça te donnera le temps de te débarrasser de tes moustaches?"
"Bien sûr. D'accord, merci, June. Je vous verrai alors."

Doug a commencé à nettoyer et vérifier ses armes, y compris le petit .25 automatique
qu'il avait l'intention de donner à June. Actuellement, il sifflait.

49
CHAPITRE HUIT

"Monsieur, nous devons le faire, même si nous devons nous frayer un chemin.
Indépendamment de ce qui se passe d'autre, nous ne pouvons pas laisser nos
approvisionnements en pétrole périr, sans parler de plusieurs centrales nucléaires qui
doivent être sécurisées. Je ne peux pas les laisser passer sans surveillance. Vous vous
souvenez de ce qui s’est passé avec celui-là en Russie, ou en Ukraine peut-être, je ne me
souviens pas exactement. Tchernobyl. Et l’autre. Ils ont tous deux causé une
contamination épouvantable même s’ils étaient contenus avant a explosé
complètement. Pensez à ce qui se passerait si l'on devenait totalement incontrôlable. Et
nous aurons besoin de tout le pétrole que nous pouvons obtenir si nous avons
l'intention de rester un acteur de la politique mondiale. Les carburants alternatifs et
nos usines de polymérisation ont gagné » t faites encore la différence. Joshua Brenham
pensait que ce serait sa dernière réunion en tant qu'officier du cabinet. Les premiers
symptômes du virus Harcourt avaient commencé quelques jours auparavant et
empiraient avec le temps. Il avait pris un analgésique avant d'arriver à la salle de
conférence. est arrivé, et indépendamment de ses sentiments personnels, il voulait que
son héritage soit celui de quelqu'un qui avait fait de son mieux, non seulement pour le
pays mais pour le monde dans son ensemble.

Le président Marshall se frotta le menton et ne répondit pas. Il avait eu de vagues


notions de colonisation d'une partie du continent vide une fois que tous les Noirs
étaient morts. En particulier les zones de production de pétrole, comme le
Nigéria. Joshua lui donnait enfin des conseils qu'il voulait entendre.

"Nous ne pouvons pas tout faire, mec," répliqua Borland Newman, regardant
directement Joshua. "Nous allons perdre trente pour cent de nos militaires à cause de
ce putain de virus tel quel! Et je viens de rencontrer les chefs conjoints. Nous Il faut
fédéraliser les transporteurs aériens pour essayer de ramener plus de nos gens chez
eux, en particulier d'Afrique. Maintenant, vous voulez que j'envoie des troupes pour
autre chose? L'ONU ne peut-elle pas gérer cela? De plus, il vaudrait peut-être mieux les
laisser exploser. "

"Quoi!" Joshua ne pouvait pas croire qu'il avait bien entendu le président des Joint Chiefs.

"Arrêtez-vous et réfléchissez un moment. Selon les tendances, l'Afrique va devenir


presque complètement dépeuplée. Cela va laisser tout le continent à gagner, comme à
l'époque coloniale. Et pendant que cela se passe, nous allons être plus occupés. que les
autres grandes puissances en raison de notre propre composition démographique. Où
pensez-vous que nous en serons dans le monde si nous laissons les Européens, ou la
Chine ou l'enfer, même la Russie prendre le dessus? "

"Général, il n'y a pas que quelques centrales nucléaires en Afrique, même si nous
devrons peut-être garder un œil sur plusieurs au Moyen-Orient. Les nations
musulmanes deviennent plus belliqueuses que jamais. Certains de leurs habitants sont
également infectés, vous savez . "

"Mon travail est de veiller à la sécurité du pays, Joshua. Et en parlant de cela,


Monsieur le Président, je veux que le reste de la Garde nationale soit fédéralisé."

"Tous?" demanda doucement le président: «Je vous ai déjà donné deux divisions.

"Oui, monsieur. Chacun d'entre eux. Et pendant que vous y êtes, commencez à penser
au projet, surtout si vous voulez que je détourne des troupes pour des missions
humanitaires comme Joshua l'a demandé."

Brenham regarda fixement le général quatre étoiles, mais ne fit aucun autre


commentaire. Il s'était déjà disputé en privé avec le président à ce sujet.

"Je pense que notre propre pays doit passer en premier", a déclaré le président
Marshall. "Cependant, nous pouvons essayer de travailler avec l'ONU"
50

"Avec quoi?" A demandé le général Borman. Il a mélangé les documents d'information


sur la table devant lui, comme pour rappeler une fois de plus au président à quel point
ses forces étaient limitées. "Nous allons perdre un bon nombre de nos expatriés tels
quels. les installations pour se rendre dans tous les foutus recoins de ce continent sous-
éclairé, et encore moins recommencer à se mêler du Moyen-Orient. Si nous faisons
quoi que ce soit, ce devrait être pour aider à sécuriser uniquement les plantes dont
nous savons avec certitude qu'elles vont être abandonnées, et si nous devons le faire,
essayez de s’emparer de certains champs pétrolifères. Mais tant que nous y sommes,
vous feriez mieux de faire en sorte que la Sécurité intérieure prête attention à nos
propres installations nucléaires. De la façon dont les choses se passent, certaines foules
peuvent essayer de capturer une à tenir au-dessus de nos têtes. "

"Pour quoi?"

"Merde Joshua, tu le sais aussi bien que moi. La plupart des Noirs de ce pays pensent
que la race blanche a déclenché le virus et que nous pouvons le guérir si nous y
réfléchissons. C'est de cela que je parle. Ils peuvent prendre une plante en otage et
exiger que nous produisions un remède. Il a regardé avec belligérance le secrétaire
d'État, voulant qu'il comprenne.
"Messieurs." La voix du président a arrêté les querelles. "Voici ce que nous allons faire.
Je fédéraliserai le reste de la Garde nationale et autoriserai également l'appel des
réserves inactives. Je vais aller au Congrès et demander un projet, mais ne pas
Attendez-vous à une action immédiate. Vous savez à quel point le travail est lent. "
"Ce n'est pas grave, Monsieur le Président", a déclaré le général Newman. "Nous
devons d'abord mettre les unités de la Garde à niveau. Bon sang, même si nous
avions un repêchage et que nous faisions suivre aux recrues une formation
minimale, nous parlons plusieurs mois avant. nous en tirerions une grande utilité. "

"Très bien, général. Maintenant, pour le reste de l'ordre du jour. Je veux que vous
fassiez des plans pour sécuriser ces quelques centrales nucléaires en Afrique, alors
votre prochaine priorité sera de vous assurer que les États-Unis ont suffisamment de
pétrole pour nous permettre de traverser cette urgence. Si vous devez envahir un
pays, faites-le moi savoir et je l'autoriserai. Non, mieux que cela. Je vais vous donner
une directive écrite maintenant, autorisant les chefs conjoints à utiliser la force
qu'ils jugent appropriée, partout où ils le jugent nécessaire, afin d'assurer que notre
pays dispose d'un approvisionnement énergétique suffisant et de le garder sûr et
fonctionnel. Je le ferai rédiger et vous le ferai parvenir plus tard dans la journée,
après que mon personnel l'habille dans un langage suffisamment ambigu pour
bloquer la saleté -racking des journalistes et de l'opposition au Congrès.

«Et Joshua, je veux que vous travailliez avec notre ambassadeur aux Nations Unies et
que vous voyiez à quel point vous pouvez aider ces yahoos. Dites-lui ...»
Malgré son aversion personnelle pour l'homme, Joshua a dû admettre qu'il pouvait
prendre une décision lorsque cela était justifié. Cette fois, cependant, il lui faudrait
trouver un nouveau secrétaire d'État pour appliquer ses doctrines.
"Monsieur le Président, je suis désolé, mais je vais devoir présenter ma démission
aujourd'hui. Il semble que j'ai le virus Harcourt. Je ne pourrai plus travailler."

Les deux autres hommes à table se retirèrent instinctivement de Brenham, même


s'ils savaient intellectuellement qu'ils ne pouvaient pas être infectés.

"Joshua, je suis vraiment désolé. J'aurais aimé pouvoir faire quelque chose."

"Merci, Monsieur le Président. J'espère simplement que vous poursuivrez la


recherche sur le virus Harcourt à toute vitesse, en particulier au CDC. C'est le seul
véritable espoir pour nous à moins qu'un autre pays ne propose plus que nous ont
jusqu'à présent. "

51

"L'Angleterre et ce qui reste de l'Union européenne consacrent autant de leurs


ressources que possible à un traitement et à un vaccin, Joshua. Peut-être qu'entre eux
et nous, ou peut-être dans d'autres pays, nous pouvons trouver quelque chose avant ..."
Sa voix s'éteignit, mais Joshua savait ce qu'il voulait dire.

"Je l'espère sincèrement, Monsieur le Président. Maintenant, si vous voulez bien


m'excuser, je veux rentrer chez moi et être avec ma famille. Général. Monsieur le
Président." Il fit un signe de la tête à tous les deux et prit congé.

Après son départ, le président Marshall regarda le général Newman, qui semblait perdu dans ses
pensées.

"Général, votre esprit évolue-t-il sur le même chemin que le mien?"

Newman eut un petit sourire. Il savait exactement ce que pensait le président. "Oui
monsieur. Si nous pouvons maintenir la cohésion du pays, et que cette chose ne
déclenche pas une guerre mondiale, elle aura réglé une grande zone de problèmes
dans le pays. "

"Exactement. Plus de problèmes de course."

"Problèmes de race noire, au moins", acquiesça Newman, hochant la tête. "Le virus
éliminera efficacement tous les foutus quotas de promotion, programmes de
sensibilisation, action positive, discorde interraciale et tous les autres facteurs
impliquant la race que l'armée ou le pays ne devrait pas Tu n'as pas à t'inquiéter. "

****

Doug bâilla malgré le café qu'il avait consommé pendant la nuit et les deux tasses
supplémentaires qu'il avait prises avec le petit-déjeuner de June leur préparait.

"Somnolent?" June a demandé quand elle a vu Doug essayer de le cacher.

"Uh huh. Un changement soudain dans les habitudes de sommeil est dur pour le
corps. Puis à peu près au moment où nous nous y habituerons, nous serons en
congé pendant une semaine, puis le quart de jour, puis le soir et ainsi de suite. "

"J'ai travaillé pendant la majeure partie de ma carrière. N'y a-t-il pas un moyen plus simple de le
faire?"

"Bien sûr. Restez sur le même quart de travail tout le temps. Mais avec autant de
gens, il y en a toujours qui n'aiment pas les heures, quelle que soit la rotation dans
laquelle ils se trouvaient." Il bâilla de nouveau: «Ecoute, je ferais mieux d'aller
frapper le sac. Merci pour le petit déjeuner.

"J'ai aimé le faire."

Doug se leva et June l'accompagna jusqu'à la porte. Il s'est arrêté là avant de l'ouvrir.
«Juin, et quand je suis en semaine de congé? Pouvons-nous nous réunir alors? "

Elle lui sourit. «Nous n'avons pas à attendre si longtemps. Pourquoi ne viens-tu pas
mercredi soir un petit moment si tu peux? Appelez d'abord, cependant. Amelia me
fait faire des heures supplémentaires presque tous les jours. "
Doug releva le menton et frotta ses lèvres avec les siennes. "Ça semble bien. Je devrai
cependant boire du café ou du thé. Ou peut-être jusqu'à deux verres, selon l'heure à
laquelle il est avant d'aller travailler. Puis-je apporter des plats à emporter? » Il laissa
sa main tomber de son menton.

"Si vous aimez le chinois ou la pizza, vous pouvez; sinon je ferai des sandwichs."

"C'est chinois." Il ouvrit la porte, se sentant soudain timide et incertain de lui-même, pensant ceci

52

C'était comme sortir à nouveau à l'adolescence.

«Doug.

Il se retourna pour faire à nouveau face à June, et sentit une rougeur commencer à envahir son
visage.

June le regarda du fond de ses beaux yeux bruns, les utilisant pour le maintenir en
place aussi efficacement que l'aurait fait coller ses pieds au sol. «C'est comme
recommencer à sortir ensemble, n'est-ce pas?» dit-elle.

"Je pense que vous êtes un lecteur d'esprit. Je ..." Il était soudainement perdu pour les mots.

June sourit pensivement, puis s'approcha, l'invitant à l'étreindre. Son corps était
petit et doux et confortable contre le sien, lui donnant envie de ne pas partir.

June retira ses lèvres des siennes après un long moment. "Vas dormir. On pourra en parler plus
tard. "

Elle n'avait pas besoin de mentionner ce qu'elle voulait dire, et il était reconnaissant
de sa présence d'esprit en le reportant jusqu'à ce qu'ils soient tous les deux reposés.
Quand c'est arrivé, il voulait que l'expérience soit bonne pour eux deux. En s'éloignant
du parking de l'appartement, il a remarqué que les bennes à ordures étaient pleines et
que les sacs commençaient à s'entasser autour d'elles. Après y avoir réfléchi pendant
quelques minutes en rentrant au bâtiment de sécurité, il a réalisé ce qui se passait. Les
Noirs et les Mexicains s'occupaient de presque tous les détails des ordures et ils
tombaient malades ou quittaient pour être avec des membres de leur famille qui
étaient malades. Ou simplement partir et rentrer à la maison pour soigner leur rage
bouillante. Il savait que si le virus Harcourt n'était pas maîtrisé bientôt, l'Amérique
blanche commencerait à réaliser à quel point elle dépendait de main-d'œuvre non
qualifiée pour les tâches que personne d'autre ne voulait faire. Bientôt cependant, les
pensées de son temps avec June ont écarté ces délibérations. C'était beaucoup plus
agréable de la visualiser et de se souvenir de la sensation agréable de leurs étreintes et
de leurs baisers et de fantasmer sur ce qui pourrait suivre.

Sur le chemin du retour chez lui, Doug remarqua combien de panneaux montaient
annonçant que la fin des temps était proche ou que l'enlèvement allait bientôt
arriver. La plupart d'entre eux ont exhorté les incroyants à accepter Jésus pour ne
pas être laissés pour compte. Il espérait que ces types de personnes ne
commenceraient pas à causer des problèmes. Le pays avait déjà plus que ce dont il
pouvait s’occuper.
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CHAPITRE NEUF

Les affaires de Mary Hedgrade à Washington étaient terminées. Malgré tout ce que le
briefing du président avait accompli, elle pensait qu'elle aurait tout aussi bien pu le
faire lors d'une conférence téléphonique et gagner le temps perdu à se rendre à
Washington et revenir. Elle savait que c'était probablement le penchant du président
Marshall pour le secret qui l'avait poussé à exiger sa présence physique. Ses pensées
sur la réunion ont tellement dérangé son esprit qu'elle n'a pas remarqué quand la
limousine a commencé à ralentir, ni comment le trafic s'accumulait à un rythme
déraisonnable pour cette heure de la journée. Quand elle ramena enfin son attention
sur le présent, elle jeta un coup d'œil irrité à sa montre, pensant qu'il devait y avoir un
accident quelque part devant eux, et espéra que cela ne conduirait pas à rater son vol
de retour à Atlanta. Quelques minutes plus tard, la circulation s'est complètement
arrêtée et elle a commencé à entendre le gazouillis des sirènes.
Après dix minutes sans mouvement, elle tapota le séparateur en plexiglas entre elle
et le compartiment du conducteur pour attirer l'attention de l'homme. Il avait un
téléphone portable à l'oreille et écoutait avidement. Lorsque le tapotement ne
fonctionna pas, elle baissa les yeux et vit le bouton qui activait l'interphone. Elle l'a
pressé et a dit «Qu'est-ce qui se passe? Je vais rater mon vol! "

Le chauffeur a répondu avec un accent si épais qu'elle pouvait à peine comprendre un


mot sur trois, mais l'essentiel semblait être quelque chose à propos d'une foule et
d'émeutes. Elle pensait avoir entendu une référence au gaz lacrymogène mais n'en
était pas sûre. Le chauffeur remit le téléphone contre son oreille, puis l'éloigna de lui
comme s'il était surpris. Il a mis fin à l'appel et a allumé sa radio.
"Vous ne trouvez pas un autre itinéraire?" Mary demanda puis réalisa dès qu'elle eut
prononcé la déclaration à quel point c'était insensé: il n'y avait aucun moyen de
bouger, le taxi était coincé de tous les côtés.

"Non," dit brusquement le chauffeur. Néanmoins, il commença à tourner dans cette


direction et sur son siège comme s'il cherchait un moyen d'échapper à la circulation. Il
a dit autre chose que Mary ne comprenait pas. Il ressemblait vaguement à un Russe.
scientifique à qui elle avait parlé il y a quelques mois par l’intermédiaire d’un
interprète. l'air effrayé comme celui qu'elle avait vu sur les patients au Nigeria
arrivant à l'hôpital pour traitement.
Mary ne pouvait pas entendre la radio; au début, elle a pensé que cela ne devait pas
fonctionner, puis elle a vu le petit écouteur sans fil qu'il devait utiliser. Il commença à
regarder la console radio comme si elle lui parlait directement.

Mary commença à ressentir les premiers frémissements de peur. "Que se passe-t-il?


Qu'entends-tu?" elle a exigé de savoir.

Le chauffeur ne répondit pas, même s'il se retourna et la regarda comme si elle était
une extraterrestre se préparant à grimper à travers le séparateur pour l'atteindre.
Brusquement, il prit une décision. Il ouvrit sa porte et commença à se frayer un
chemin à la hâte à travers les véhicules serrés . Dès qu'il a atteint le trottoir, il a
commencé à courir dans le sens où ils étaient venus et a été rapidement perdu de vue.
Mary ne savait pas quoi faire. Apparemment, il avait entendu quelque chose de très
effrayant de son téléphone ou de la radio. D'autres doivent l'être aussi, car plus de
véhicules se vidaient. Mary se pencha en avant et vit qu'il était parti tellement pressé
qu'il n'avait même pas coupé le moteur. Les clés pendaient toujours dans le contact.
Elle rassembla son sac à main et sa mallette et ouvrit la porte arrière, attirant un
regard irrité de la femme dans une Mercedes à côté de la limousine quand sa porte y
cogna. Mary a essayé d'ouvrir la portière du conducteur et l'a trouvée verrouillée. Il a
refusé de bouger. Elle a juré quand elle a découvert qu'il n'y avait aucun moyen
d'entrer, à moins de casser la fenêtre - et elle n'avait rien à utiliser à cette fin. Elle
regarda

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autour, espérant de l'aide, mais même les autres qui étaient sortis de leurs véhicules
l'ignoraient. Elle n'a même pas essayé de fournir une alimentation à son PDA, sachant
que les piles étaient épuisées lors de ses réunions avec les représentants du
gouvernement. Le compartiment arrière de la limousine n'avait pas de connexions
pour la recharger.

Les gens qui sortaient de leur voiture semblaient tous regarder vers l'avenir. Certains
avaient déjà décidé de les abandonner et se promenaient indécis une fois arrivés sur
les trottoirs. Elle a rapidement compris pourquoi. Pas trop loin au loin, une vague de
fumée s'élevait de derrière le conglomérat d'immeubles à un et deux étages d'un petit
centre commercial. Alors qu'elle le regardait, un scintillement de flamme apparut à la
base de la fumée. Les sirènes hurlaient toujours mais ne sonnaient pas beaucoup plus
près et aucun véhicule d'urgence n'était en vue. Elle pensait qu'elle pouvait entendre
des cris mêlés au gazouillis des sirènes, mais elle ne pouvait pas en être sûre - jusqu'à
quelques minutes plus tard.

C'étaient des cris plutôt que des cris qu'elle identifiait, des cris de terreur, et ils se
rapprochaient. Elle se leva, hésitant un moment, puis décida de suivre l'exemple de
son chauffeur. Elle se fraya un chemin à travers la circulation bloquée jusqu'au
trottoir et se mit à marcher. D'autres faisaient de même, mais beaucoup d'entre eux
ne marchaient pas; ils couraient. Mary a commencé à souhaiter qu'elle avait porté des
chaussures raisonnables plutôt que les talons de trois pouces sur ses pieds. Quelques
instants plus tard, elle a cessé de s'inquiéter pour ses chaussures. Une foule folle de
Noirs a éclaté d'une rue latérale, manifestement résolus à la violence envers toute
personne blanche qu'ils voyaient. Mary a enlevé ses chaussures et a commencé à
courir pour sauver sa vie. Elle a fait deux pâtés de maisons avant de se précipiter tête
baissée dans un autre gang émergeant des portes brisées d'un magasin d'alcools qu'ils
avaient pillé. Des cris de triomphe féroce et des épithètes exaltées sont venus des
pillards qui l'entouraient. Des mains ont attrapé ses vêtements et ont arraché son sac à
main. D'autres mains tirèrent sur ses cheveux et essuyèrent ses seins.

"Je suis un scientifique! J'essaye de vous aider!" Mary a supplié à maintes reprises,
mais cela ne lui a pas fait de bien. Elle a été traînée à coups de pied et en hurlant dans
le magasin. Avant longtemps, elle pleurait, puis implorait grâce. Peu de temps après,
elle a commencé à souhaiter la mort, donc la douleur et la dégradation allaient Son
souhait a été exaucé, mais pas avant que son corps maltraité ne devienne presque
méconnaissable.
****

"Je n'arrive toujours pas à croire qu'elle soit partie", a déclaré June à Doug lorsqu'elle
l'a appelé. C'était mercredi soir mais elle était toujours au travail. "Mon Dieu, quelle
horrible façon de mourir."

"June, au risque de paraître blasé à ce sujet, nous allons voir de plus en plus
d'incidents comme celui dans lequel Mary Hedgrade a été prise. Je me sens horrible à
ce sujet, même si je ne la connaissais pas très bien. Bon sang, le président aurait dû
activer l'unité de la Garde nationale là-bas ou faire venir des troupes de l'armée pour
aider à maintenir l'ordre. Il sait très bien quelle est la proportion d'habitants noirs
dans la capitale et comment ils réagiraient. Maudite politique! "
"Elle était ... Je suppose que je la connaissais un peu mieux que vous, puisque mon
travail me mettait en contact avec elle de temps en temps. Elle est ..." Il y eut un
intervalle de silence pendant que Doug attendait qu'elle recommence à parler Il
savait qu'elle essayait de maîtriser sa voix. Elle reprit maintenant. "Elle a été la
directrice pendant longtemps, n'est-ce pas?"

«Oui, elle était pratiquement une institution ici. Eh bien, je suppose que cela
prend en charge nos plans pour ce soir, n'est-ce pas?
«Je suis désolé, Doug. J'attendais ça avec impatience, mais Dieu sait à quelle heure je m'en vais.
Amelia est là

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conférence dès maintenant. Ce n'est pas pour publication, mais je pense qu'elle pourrait être
nominée pour la place de Mary. "

«Si quelqu'un le mérite, Amelia le mérite. Ecoute, je sais que tu dois être occupé.
Appelle-moi plus tard si tu as du temps.

"Je le ferai. Et nous nous réunirons samedi si rien d'autre ne se passe."

Doug eut un petit rire sans joie. "Je ne sais pas à quoi ressembleront les choses d'ici là,
mais à moins que vous n'entendiez différemment, je suis toujours libre."

«Moi aussi. Jusqu'à présent. 'Au revoir, Doug. Prends garde.

«Vous aussi. Ne quittez pas le complexe à moins que je puisse être avec vous. D'accord?

"Je ne le ferai pas, vous pouvez parier là-dessus!"

****

"Je ne voulais vraiment pas ça," dit Amelia, parlant autant à elle-même qu'à June. Elle
nettoyait son bureau et triait les objets accumulés au fil des ans, certains qu'elle avait
complètement oubliés. "Je préfère de loin. rester dans le travail sur le terrain que de
se lancer complètement dans l'administration. C'est tellement ennuyeux et
politique. "

"Tu ne peux pas avoir refusé?" Demanda June, fermant les cordons de serrage sur
un sac de bric-à- brac jeté du bureau d'Amelia puis en secouant un autre.

"C'est un peu difficile de refuser une demande directe du président." Amelia ôta sa
blouse blanche jusqu'aux genoux et la fixa pendant un moment. "Je suppose que je
n'aurai plus besoin de ça." Elle le plia en un joli paquet puis regarda June et réussit
un sourire ironique: «Ne fais pas attention à moi, je parle juste à moi-même.

"C'est bon, Amelia. Ou devrais-je m'adresser à vous en tant que Madame la Directrice?"

"Oh, Seigneur, June - n'ayons rien de tout ça! Et pendant que je suis sur le sujet, veux-tu
m'accompagner? Je vais avoir besoin d'un assistant avec qui je suis à l'aise. Réfléchis
avant de dire oui. Ça va être un mal de tête parfait, je peux vous le dire. "
June savait que cela arriverait. Comme Amelia, elle n'était pas prête à s'éloigner
complètement du travail sur le terrain, mais aussi comme elle, se sentait obligée de
servir là où elle pouvait être le plus utile. À contrecœur, elle hocha la tête. «Je suppose
que si vous pouvez le supporter, je le peux. J'espère juste que cela ne prendra pas tout
notre temps. "

Amelia sourit sciemment. «Quoi qu'il en soit, j'ai insisté pour avoir une semaine
complète pour terminer les affaires dans ce bureau avant de prendre le relais. Vous
pouvez avoir le week-end de congé, comme vous l'aviez prévu. Profitez-en, car ce
sera peut-être le dernier pendant un certain temps. "

June se demanda pourquoi elle rougissait. Ce n'était pas un crime de sortir avec un
homme, pas après deux ans de veuve. Peut-être était-ce parce qu'elle envisageait
sérieusement d'en faire plus qu'un simple rendez-vous.
****

Le président Marshall se détendait. Il venait de terminer son dernier rendez-vous de la


matinée et était en train de déjeuner et de se préparer pour une courte sieste, sa
routine de midi invariable. Ses pieds étaient appuyés sur

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son bureau dans le bureau ovale pendant qu'il grignotait un sandwich. Il aimait
manger au bureau; il a fait gagner du temps et a été propice à la réflexion. Il avait dit
très clairement qu'il ne devait pas être dérangé pendant son heure de déjeuner pour
rien de moins qu'une guerre nucléaire, le Rapture ou une invasion extraterrestre.

Le seul agent des services secrets qui se tenait toujours discrètement contre le mur
derrière le président est resté hors de sa ligne de mire. Il a utilisé la messagerie texte
et une alerte de vibration pour son téléphone pour éviter de le distraire. Soudain,
l'agent sentit son téléphone vibrer. Il le leva pour lire le message. Seule sa formation
l'a empêché d'éviter la panique.

"Monsieur le Président! Levez-vous, Monsieur! Danger Un!"

Le danger un était le code d'une éventuelle tentative d'assassinat du président. Les


pieds de Marshall frappèrent le sol avec un bruit sourd alors que deux autres agents
faisaient irruption dans le bureau ovale. Avant qu'il ne puisse se remettre en ordre,
les agents le tenaient par les bras, un de chaque côté, et le repoussaient.
"Hé! Quoi -"

"Pas le temps, monsieur! La Maison Blanche est sur le point d'être envahie! Vous devez vous
échapper!"

"Overrun? Qui - putain, où est l'armée? Où sont les gardes? Faites quelque chose!"

Aucun des agents n'a répondu. Ils ont précipité le président le long, suivant deux
autres agents vers le coffre-fort sous la Maison Blanche. Les deux en face
poursuivaient une conversation sur leurs téléphones, essayant de garder une
longueur d'avance sur la menace.

Au moment où la porte de l'ascenseur se referma derrière eux, Lurline Tedd, chef de


cabinet de la Maison Blanche, était à ses côtés. Dès que le président l'a vue, il a
commencé à se calmer. Lurline ne laisserait rien lui arriver; elle était toujours au
courant de toute crise qui pouvait être menaçante.

"Lurline, qu'est-ce que c'est?" Il a demandé, essayant de garder le tremblement hors de sa voix.

"Les manifestations sont devenues incontrôlables, puis ils ont été rejoints par la moitié
des Noirs de la ville. Les gardes ont dû ouvrir le feu, et cela n'a fait que les mettre en
colère. J'ai demandé au général Newman de faire appel à une division de parachutistes
pour rétablir l'ordre," Lurline dit dans sa voix même, neutre. Personne ne l'avait
jamais vue hors de contrôle, même pas une seconde.
"Peut-être que nous ferions mieux de rester à l'écart jusqu'à ce que ce virus soit éliminé."

"Vous ne pouvez pas, Monsieur le Président. Que penserait le monde si vous ne


pouviez pas diriger le pays depuis votre propre capitale? Ne vous inquiétez pas, les
parachutistes seront bientôt là; ils étaient déjà en alerte. Et je veux que votre foutu
conseiller politique a été licencié pour avoir permis la tenue de la manifestation.
C'était une décision stupide. "

Même si Lurline était imperturbable, le président Marshall pensait qu'elle avait l'air
plus inquiète qu'il ne l'avait jamais vue. Juste au moment où les portes de l'ascenseur
s'ouvraient pour les laisser sortir, un grondement se fit sentir faisant vibrer le
bâtiment quelque part au-dessus. "Ca c'était quoi? Utilisent-ils des explosifs? "
"RPG, probablement," remarqua l'un des agents, attirant les regards noirs de son supérieur et de
Lurline.

"Ne vous inquiétez pas, nous allons les contenir, monsieur," essaya de rassurer
son chef, mais Marshall pensa qu'il avait l'air inquiet aussi.

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"Combien y en a-t-il? Comment se sont-ils rapprochés de la Maison Blanche? Bon


sang, cela ne devrait pas être autorisé!"

Personne ne lui a répondu. Au lieu de cela, il a été poussé à continuer jusqu'à ce qu'ils
arrivent au «bunker», comme on l'appelait la salle sécurisée. Elle était autonome mais
avait un passage souterrain qui menait hors de la Maison Blanche et vers plusieurs
voies d'évacuation différentes; y compris une aire d'atterrissage pour hélicoptères et
un convoi prêt à partir de voitures blindées.

Le président Marshall prit place en tête de table dans la salle de conférence du


bunker. Bientôt, l'odeur du café envahit l'air.

"Pourquoi les écrans ne sont-ils pas allumés? Je veux voir ce qui se passe." Marshall
jeta un coup d'œil vers l'un des murs qui abritaient une série d'écrans.

Lurline fit un signe de tête à l'un des agents tout en continuant à prendre des notes sur
son PDA sur la façon de gérer les conséquences du fiasco. Il a allumé trois des
moniteurs; l'un montrait les dernières nouvelles nationales, les autres donnaient des
vues panoramiques arrière et avant de la zone autour de la Maison Blanche et des rues
et bâtiments au-delà, prises à partir d'enregistreurs sur le toit au-dessus d'eux. Ces
deux semblaient presque identiques. Les rues grouillaient de citoyens noirs, hommes
et femmes. Beaucoup d'entre eux grimpaient par-dessus les clôtures entourant la
Maison Blanche, utilisant des caisses et des boîtes et même quelques automobiles
comme marches. Certains sont tombés alors que des tireurs d'élite des services secrets
sur le toit leur tiraient dessus, mais la pression de la foule derrière était trop forte pour
s'arrêter, d'autant plus que les tirs de fusil ne pouvaient être entendus par-dessus les
bruits de la foule - et le bruit de leurs propres armes. Les gardes de la Maison Blanche
avaient tous disparu à l'exception de quelques corps en uniforme étalés sur la pelouse.

"Bon dieu!" s'exclama le président. Il sentit un sentiment nauséabond de peur


commencer à l'envelopper. «Nous ferions mieux de sortir d'ici!

"Nous y travaillons, Monsieur le Président. Nous devons être certains que l'autre
extrémité d'une voie d'évacuation est ouverte avant de partir. Ne vous inquiétez pas,
personne ne peut trouver son chemin ici." Lurline n'a pas mentionné ce qui pourrait
arriver si le bâtiment était incendié.

Il fallut encore une demi-heure avant de trouver un moyen de partir en toute sécurité.
Pendant tout ce temps, le président Marshall a regardé les scènes autour de la Maison
Blanche comme s'il était hypnotisé. Il jeta un regard par-dessus son épaule alors qu'il
était escorté. Un hélicoptère de l'armée tentait de sauver les tireurs d'élite du toit.
L'hélicoptère a commencé à fumer, que ce soit à cause de coups de feu ou de
problèmes mécaniques, mais le résultat a été catastrophique. Il s'inclina sur le côté et
fit un arc vers le sol. Il s'est écrasé directement dans la couverture dense de
l'humanité, puis a explosé en une boule de feu. Des flammes léchaient des corps
tombés et des silhouettes en cours d'exécution à la périphérie du lieu de l'accident
alors que la porte se refermait derrière lui.

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CHAPITRE DIX

Ce fut une mauvaise semaine pour Doug. Bob Handley s'était accroché au-delà de
l'heure à laquelle ils s'attendaient, mais il est finalement mort. Doug était presque
content de son décès. Il avait subi une grande douleur à la fin, refusant les stupéfiants
pour pouvoir rester cohérent. Sa femme a appelé Doug pour lui dire quand c'était fini.

«Je suis désolé, Joan. C'était un bon ami. Est-ce que je peux faire quelque chose?

"Vous pouvez tuer ces bâtards qui ont commencé ça si jamais vous les trouvez," sanglota Mme
Handley.

Il a pensé qu'il valait mieux ne pas répondre à cela. Au lieu de cela, il a demandé:
«Vous vous sentez toujours bien, Joan? Et les enfants? "

"On va bien pour l'instant, Doug, mais ... oh mon Dieu, pourquoi est-ce que ça arrive? Qui
pourrait nous détester autant?"

Doug n'avait aucune réponse pour elle, ni personne d'autre. La semaine s'est
terminée avec le virus Harcourt toujours incontrôlé, mais avec la Maison Blanche de
retour entre les mains du gouvernement.

Doug avait passé plus de temps à regarder cet événement se dérouler qu'il n'aurait dû,
manquant de sommeil puis faisant de mauvais rêves sur certaines des scènes
montrées par les caméras. L'hélicoptère qui explosait était ce qui avait effectivement
mis fin au siège, brûlant une énorme bande à travers la foule et piétinant la plupart
des autres. Des véhicules blindés de transport de troupes ont commencé à pousser sur
le terrain le soir, menant un bataillon de parachutistes renforcé à pied car il avait été
décidé qu'il était trop dangereux d'y sauter. fenêtres des immeubles, évacuant leur
colère refoulée de la seule manière qu'ils pensaient leur être laissée. Enfin, le
commandant a ordonné la mise en action des armes lourdes. Tout endroit abritant des
tireurs d'élite était nivelé au sol.

Des gicleurs automatiques ont empêché la Maison Blanche de brûler, mais il y avait
encore des dégâts, dont beaucoup étaient causés par les troupes de l'armée qui
avaient traversé le bâtiment pièce par pièce, tirant sur tout ce qui bougeait. Plusieurs
commis et membres du service qui avaient réussi à se cacher dans les coins et recoins
de la foule ont été tués par erreur avant la fin.

Le carnage à l'extérieur était écœurant. Les corps brûlés et mutilés gisaient là où ils
étaient tombés tandis que d'autres soldats affluaient dans la zone et commençaient à
nettoyer et à sécuriser une zone s'étendant dans un rayon d'un demi-mile autour de la
Maison Blanche, et à serrer des contrôles lourds sur un cercle encore plus large. Les
corps gisaient toujours là où ils étaient tombés lorsque Doug a quitté son service le
lendemain matin. Il est resté éveillé assez longtemps pour écouter un président aux
yeux troublés retirer les gants politiques et déclarer la loi martiale dans tous les États
de l'Union. Doug s'est endormi avant d'entendre l'attaché de presse présidentiel
commencer à lire une liste de décrets qui prendraient effet le même jour.
****

Le téléphone a réveillé Doug en fin d'après-midi. Il bâilla en cherchant.

"Bonjour. Craddock ici."

"Salut Doug, c'est juin."

Il rit d'un air endormi. «Je reconnais toujours votre voix. Quelle heure est-il? Qu'à cela
ne tienne, je vois l'horloge. Hé, j'ai dormi toute la journée! "

59

June rit. "Bien. Êtes-vous toujours absent pendant une semaine? "

"Jusqu'ici. Et vous?" Il sentit une vague d'énergie traverser son corps rien qu'en
entendant sa voix.

"Juste le week-end, mais tu peux venir quand tu es prêt."

«Tout ce que j'ai à faire est de prendre une douche. Que puis-je apporter?

"Quelque chose à boire si tu peux trouver quelque chose."

"Hein?"

"Oh, je suppose que tu n'as pas entendu. L'alcool va être rationné. Tout le monde a fait le plein
aujourd'hui."

"Quoi - tant pis. Tu peux me rattraper quand j'arrive. Et la nourriture?"

"Apportez du pain si vous en avez. J'ai eu peur d'aller faire les courses."

"Je pourrais essayer de trouver des plats à emporter."

"Ne vous embêtez pas. D'après ce que j'ai entendu, et vu que je conduis, je pense que
la plupart des établissements de restauration rapide sont fermés, ainsi qu'un bon
nombre de restaurants."

Doug savait qu'elle avait raison. Il avait vu cela se produire toute la semaine, car
l'aide ne s'était pas présentée et les chauffeurs n'avaient pas fait les livraisons.
"D'accord. À bientôt. Gardez vos portes verrouillées et votre arme à portée de main,
même si vous vivez ici maintenant. Il y a encore beaucoup de caisses de noix en vrac
et ce truc les rend encore plus huardes que d'habitude. "

"Je sais. Je ferai attention."

Doug a enlevé ses sous-vêtements et s'est douché rapidement, se sentant coupable de


ne pas avoir emmené June à un champ de tir pendant qu'ils en avaient l'occasion. Il
lui avait fait subir un exercice de tir à sec, mais rien ne donnait à une personne le
sens d'une arme de poing, sauf en tirer une. Demain peut-être.

Avant de partir, il a rassemblé quelques articles à déposer au pressing du complexe. Il


jeta un coup d'œil à la vaisselle dans l'évier et décida qu'ils pouvaient attendre encore
un peu. Il avait hâte de voir June maintenant qu'il était propre et vêtu de son jean et
de sa veste habituels. Il a trouvé un paquet de petits pains surgelés dans le dessus du
réfrigérateur et les a mis en sac, ainsi que quelques autres articles, dont une bouteille
de vin et un cinquième de rhum. Il vérifia la serrure de son armoire à armes et de la
porte et se dirigea vers sa voiture. S'ils pouvaient le gérer, il avait l'intention de
ramener June à leurs appartements dans la ville pour récupérer un certain nombre
d'articles qui étaient déjà difficiles à trouver au complexe du CDC.
Le magasin de nettoyage à sec était ouvert, mais ne prenait aucune nouvelle activité.
Le propriétaire devait faire presque tout le travail par lui-même et ne pouvait pas
gérer plus de clients jusqu'à ce qu'il rattrape le retard.

"Je suis désolé, M. Craddock," s'excusa-t-il. La plupart de mon aide est soit malade, soit
décédée, soit juste partie un jour et n'est jamais revenue. " Voyant le regard frappé de
Doug et la taille de son sac à linge, il soupira. "Très bien, vous avez été un bon client.
Laissez-le moi. Cela prendra un jour ou deux de plus que d'habitude avant qu'il ne
soit prêt, cependant."

Doug lui fit un sourire reconnaissant. «Merci Billy. J'apprécie vraiment cela."

60

****

June avait emménagé dans l'un des appartements temporaires du CDC juste à temps,
pensa Doug. Compte tenu du nombre d'enfants jouant dans les couloirs et à l'extérieur
sous l'œil attentif des parents, il n'y avait probablement plus de places libres. Il jongla
avec ses paquets et sonna à sa porte.

"Salut, Doug. Tu as l'air belle et fraîche," dit June en l'embrassant légèrement. Elle
prit ses sacs en plastique de friandises pendant qu'il tenait les bouteilles jusqu'à ce
qu'il soit à l'intérieur et qu'il puisse les poser.

"Tu as l'air belle et fraîche aussi - et aussi très jolie," dit-il. Elle portait un short blanc
et un chemisier bleu pâle avec les queues nouées en travers et une paire de tongs qui
avaient l'air bien portées.

"Merci. Enlevez votre veste et installez-vous confortablement. Le courant s'est éteint


plusieurs fois ces derniers jours. En fait, il est resté éteint dans les appartements
pendant une demi-heure et il est juste revenu. Il faisait tellement chaud dedans. ici,
j'ai décidé de sortir le short. "

Doug n'a pas été surpris des pannes de courant. Il avait été éveillé pour certains
d'entre eux et savait qu'il y en aurait de plus en plus avec le temps. Il accrocha la veste
sur le dossier d'une chaise, s'assurant que son arme de poing de repos était facilement
accessible, et disant à June qu'elle était là. Après les scènes qu'il avait vues de
Washington, et avec la population de la ville d'Atlanta à moins de cinquante pour cent
de noirs, il voulait être prêt à toute éventualité, même ici, où des hommes qu'il savait
étaient en charge de la sécurité. Il avait vu des rediffusions de la foule de Washington
en s'habillant, où la presse des corps balayait tout devant eux. Une arme de poing
n'aiderait probablement pas dans une situation comme celle-là, mais c'était tout de
même réconfortant.
"Si vous n'avez pas encore faim, le dîner peut attendre", a déclaré June. "J'ai fait des poitrines de
poulet et une salade de pommes de terre."

"Ça a l'air bien. Franchement, je pourrais me contenter d'un verre. Ça a été une longue semaine."

"Il me reste du coca si tu veux utiliser le rhum."

"C'est bien. Et toi?"


"Juste un, alors je passerai au vin."

Doug a trouvé le mélange dans le réfrigérateur tandis que June a produit des verres. Il
préparait les boissons pendant qu'elle s'occupait de mettre la petite table et de
préparer les petits pains à brunir chaque fois qu'ils décidaient de manger.
Les appartements temporaires pour célibataires contenaient une petite cuisine, un
coin repas et un salon, une salle de bains et une chambre. Le mobilier se composait
d'un petit canapé et de deux autres chaises, d'un petit coin repas avec des chaises
pliantes et d'un écran de télévision sur un mur avec des connexions informatiques et
téléphoniques. Le comphone de June était un compagnon si constant au travail
qu'avec les connexions sans fil et manuelles au grand écran mural disponible, elle
n'avait pas apporté son unité de bureau.

June s'était déjà assise sur le canapé au moment où Doug avait fini de mélanger les
boissons. Elle tapota le siège à côté d'elle quand il lui tendit le rhum et le coca, garnis
d'une tranche de citron vert qu'il avait découvert dans la glacière à légumes. Il
s'assit, prit une longue gorgée et soupira.
"Ahhh. J'ai voulu ça toute la semaine mais je n'aime pas boire seul."

"Moi non plus. Je suppose que tu n'as pas encore regardé les nouvelles?"

61

"Juste pendant que je m'habillais et c'était surtout des reprises."

"Eh bien, le président Marshall a publié un certain nombre de décrets pour aller avec
sa loi martiale. Je pense que certains d'entre eux causeront des problèmes plutôt que
d'aider. Il a déclaré un couvre-feu de nuit pour les noirs mais pas pour les blancs,
autres que ceux qui vont au travail ou qui en reviennent. Peux-tu imaginer?"

"Oh merde. Excusez la langue, mais à quoi diable l'homme peut-il penser? Ne sait-il
pas que ça va les exciter encore plus? Non pas que je puisse les blâmer beaucoup.
Enfer, je ne peux pas leur en vouloir tout, pouvez-vous? "

"Je suppose que non. Si j'étais à leur place et que j'avais été piétiné comme eux
pendant 500 ans, alors j'étais la cible d'un virus qui allait tuer tous ceux qui me sont
chers ... eh bien, vous ne le seriez probablement pas. J'ai dû me donner une arme à
feu. J'aurais voulu en chercher une. "

Doug sirota son rhum. "Ouais pareil ici. Pourtant, ce n'est pas de notre faute, et tant
que les gens de couleur seront tous agités, nous devrons faire attention. "

"Ils vont être agités encore plus bientôt. Les virologues du personnel ont
définitivement déterminé que le virus Harcourt a été délibérément modifié, puis s'est
presque certainement propagé intentionnellement."

Doug s'était attendu à ce que cela devienne évident. Pourtant, c'était une mauvaise
nouvelle. «Oh, mec. C'est sûr de sortir. Une bombe comme celle-là ne peut être
contenue. "

June prit une grande gorgée de son verre, plissant un peu le nez en voyant à quel
point il était fort pour elle, mais prenant un autre goût avant de le reposer. Elle se
tourna vers Doug, des rides entre ses sourcils montrant à quel point elle était
troublée. Elle a commencé à parler, a hésité, puis a décidé de continuer. «Doug, je
déteste te le dire, mais il y a des nouvelles encore pires. Et s'il vous plaît, ne répétez
cela nulle part, d'accord? "

«Peut-être que tu ferais mieux de ne pas me dire si c'est si sensible.


"Non, je veux que tu le saches. Garde-le entre nous. D'accord?"

"D'accord."

June soupira, puis le lui dit. «Les nouveaux rapports de morbidité et les projections de
transmission viennent de sortir. Le virus Harcourt est toujours mortel à près de cent
pour cent - et si les taux d'infection continuent sur la même courbe que jusqu'à
présent, nous allons perdre jusqu'à un quart de la population mondiale, le tout dans
les six prochains mois à un an. C'est si nous ne trouvons pas de remède. "

Doug grimaça. «Et un vaccin? Ne pourrions-nous pas vacciner quiconque ne l'a pas attrapé? "

"C'est le reste des mauvaises nouvelles. Nous avons effectué des tests sur des
échantillons aléatoires de la population maintenant que nous avons identifié les
propriétés antigéniques du virus et ... Doug, plus de la moitié du monde est déjà
infecté!"

"Mais comment...?" Même après avoir travaillé pour le CDC pendant un certain
nombre d'années, il ne connaissait pas très bien la mécanique des maladies
infectieuses.

«Il a été conçu pour infecter, puis devenir latent pendant un certain temps. Nous
ne sommes pas vraiment sûrs du mécanisme, mais ce n'est vraiment pas grave. Un
vaccin n'aiderait pas les personnes qui le portent déjà. "

62

"Bon Dieu, j'espère que c'est toutes tes mauvaises nouvelles," répondit Doug. "Je ne
vois pas comment on peut ..." Il vit l'expression sur son visage. "Oh putain. Il y a plus,
hein?"

"Oui," admit June. Elle cligna des yeux avant de continuer. "Maintenant, ceux qui
tombent avec la phase active de la maladie vont commencer à infecter ceux qui ne
l'ont pas eu la première fois. Nous l'avons prouvé cette semaine."
Doug secoua la tête, incapable de comprendre comment quelqu'un, aussi pervers soit-
il, aurait pu déchaîner un tel fléau sur le monde. Il resta sans voix pendant un
moment, incapable de se concentrer sur les chiffres. Finalement, il a dit: «Je peux voir
pourquoi vous ne voulez pas que cela sorte. Mais ce sera le cas. Rien d'aussi horrible
ne peut rester secret longtemps. Mon Dieu, June, pensez juste à devoir enterrer autant
de cadavres alors que la violence civile déchire le pays! Cela ne peut pas être fait.
Malheureusement, j'ai vu des situations comme celle-là. À une échelle beaucoup plus
petite, c'est vrai, mais quand même ... "

"Je sais. Et ce n'est pas tout. Les infections secondaires causées par des corps non
enterrés et des systèmes de santé défaillants ne feront qu'empirer les choses."

"Bon sang. Et qu'en est-il de notre système de transport, des camions, des trains, des
bateaux et des barges qui approvisionnent les villes? Sans même compter les
agriculteurs. Avant que tout cela ne brise le pays, il vaut mieux commencer à stocker
de la nourriture. Le CDC devrait aussi." Doug finit son verre et se leva. Il se dirigea
vers la bouteille de rhum, la ramassa et se retourna vers June. Il vit l'inquiétude
inscrite sur son visage.
«Ne t'inquiète pas, je ne vais pas me saouler aveuglément et essayer d'effacer les
images de mon esprit, mais j'en veux une de plus. Alors peut-être que nous ferions
mieux de manger.

«Je suis d'accord. Fais-en moi un autre aussi - pas aussi fort que le dernier.
****

Le président Marshall avait fini de lire le briefing qui contenait les mêmes
informations que June avait transmises à Doug. La seule autre personne dans le
bureau ovale autre qu'un seul agent des services secrets était Lurline Tedd, son chef
de cabinet.
«Qu'est-ce qu'on va faire à ce sujet, Lurline? Quand ça sortira, le pays deviendra
fou. Je ne sais pas si même l'armée sera capable de tenir les choses ensemble.

Lurline avait déjà retourné les données dans son esprit, parcourant diverses options à
une vitesse pour laquelle elle était devenue célèbre. Elle avait rapidement pris la seule
décision qui avait du sens. Elle passa ses doigts dans ses courts cheveux gris, les
ébouriffant en un enchevêtrement désordonné qui était également devenu célèbre et
fournissait l'essentiel aux caricaturistes politiques. "Nous avons ceux qui ont
commencé cette chose en détention, n'est-ce pas?"

"Ouais, la CIA les a retrouvés il y a quelques jours, ici même, tous sauf ce putain de
scientifique qui a créé le virus. Nous l'avons perdu de vue en Afrique du Sud quand
le pays a commencé à se désintégrer. Enfer, Lurline, nous avons même perdu
contact avec nos agents qui le recherchaient toujours. Ils sont probablement morts
maintenant. "
"Bien. Non, je ne voulais pas dire que la façon dont cela sonnait. Ce que je voulais
dire, c'est que nous pouvons utiliser cela comme un tour de sympathie. Assurez-vous
que quelques agents sont représentés en noir même s'ils ne l'étaient pas. tu sais
comment ces salauds fous ont été capturés? "

63

"Non mais.."

"Qu'à cela ne tienne, faites-en des héros quelle que soit la façon dont cela s'est
réellement passé. Et assurez-vous de dire aux journalistes que le généticien qui a
tout rêvé n'était pas des États-Unis. Dites à la presse que nous pensons qu'il a été tué
dans le Sud. L'Afrique avec les agents qui l'avaient capturé. Les journalistes ... "

«Bon sang, Lurline, tu n'arrêtes pas de parler des journalistes! Pourquoi diable veux-tu
que la presse fasse part de ça? C'est déjà assez grave que tous les auteurs, à l'exception
de ce putain de scientifique dérangé, soient d'Amérique. Pourquoi le dire au monde?

"Parce que vous allez ordonner leur exécution publique, juste après un procès
rapide et sale de peau de tambour par l'armée. Le plus tôt sera le mieux. Je
demanderai à quelqu'un du cabinet juridique de rédiger les décrets régissant les
procès sous la loi martiale. Nous avons laissé cela de côté au départ. Il y a des
précédents, mais il vaut mieux y arriver. "

Le président Marshall se frotta le menton. Plus il pensait à l'idée, mieux il l'aimait.


Faites confiance à Lurline pour trouver un moyen de détourner l'attention du public
du vrai problème, au moins assez longtemps pour que l'armée puisse contrôler le pays.
Un sourire fin et mesuré se dessina sur son visage.
"D'accord, on va le faire. Et demain soir, aux heures de grande écoute, pour l'exécution?"

Lurline réfléchit. «Ce sera très bien, mais assurez-vous que la presse reçoive une
transcription du procès. J'utiliserai McAllister pour cela. Il était scénariste. Et
assurez-vous que les joueurs cités dans la transcription ne parlent pas. "
Le président sourit à nouveau. «Je vais m'occuper de cette partie. Pas besoin de vous impliquer. "
Lurline ne voulait pas savoir comment les avocats et les juges militaires resteraient
silencieux, mais elle savait que ce ne serait pas difficile. Tout le monde a des
squelettes dans le placard. En outre, elle savait que quiconque se servirait du
président veillerait à ce que les participants au procès sachent ce qui leur arriverait
s'ils violaient leurs serments de secret. Les squelettes seraient le moindre de leurs
problèmes.

64

CHAPITRE ONZE

Doug passa sa main sur la douce douceur de la poitrine nue de June d'où il était
appuyé sur un coude, admirant la perfection de son corps. Cela lui paraissait parfait,
au moins, depuis les mèches échevelées de ses cheveux bruns ondulés jusqu'à ses
jambes minces et ses petits pieds. La décoloration des lignes bronzées du bikini
attirait son attention sur ses seins fermes avec leurs petits mamelons brun rosé et
l'évasement de ses hanches gardant le triangle de boucles légèrement taillé à la
jonction de ses cuisses.
«Tu es belle», dit-il. «Et c'était une belle expérience. J'espère que ça a été aussi bon
pour toi que pour moi.

Elle tendit la main et caressa sa joue. «C'était bien, Doug, même si je ne saurais pas
grand-chose sur les premières fois. Tu n'es que le deuxième homme avec qui j'ai
couché. Ses yeux reflétaient une joyeuse gaieté. «Et je vous l'avoue, j'avais peur que
Dieu m'abatte pour m'être couchée avec un autre homme que Charlie. Elle baissa la
tête pour un baiser court mais emphatique.

Doug rit. «Je suis content qu'il ne l'ait pas fait. Il s'étira et la recroquevilla dans ses
bras. Ses seins se pressèrent contre sa poitrine puis s'aplatirent alors qu'il l'attirait plus
près. En quelques instants, il put entendre ses respirations devenant plus rapides et
plus lourdes, le désir rendant les sons clairement audibles.
June tira sur son épaule et changea de position, le pressant silencieusement de lui faire
à nouveau l'amour. Elle le voulait encore plus que la première fois, voulait que ce soit
plus lent et plus intime que leur premier accouplement urgent. L'anticipation était
irrésistible alors qu'il se déplaçait sur elle et plantait de petits baisers sur ses lèvres,
son nez et ses oreilles. Elle bougea à nouveau, soulevant ses hanches, et sentit leurs
corps se rapprocher, puis haleta alors qu'il se glissait délicieusement en elle. Elle
enroula ses bras autour de lui et le serra contre lui alors qu'il commençait à bouger.
Son corps a répondu avec empressement, en accord presque parfait avec le sien. Une
marée montante de désir envahit ses sens, lui donnant envie qu'il soit encore plus
proche. Elle enferma ses jambes autour de lui et sentit et entendit son souffle venir en
petits éclats sonores, correspondant au rythme lentement croissant de ses poussées.
Cela semblait aller encore et encore, devenant merveilleux et passionnant; une
sensation flottante et enveloppante qui a tellement capturé son esprit et son corps
qu'elle a oublié tout le reste.
Doug entendit la voix de June s'élever à un crescendo de bruits inintelligibles,
culminant en une longue et étirée explosion de son alors qu'elle trouvait sa libération.
Son propre corps était également pris dans l'intensité de la tension musculaire de leur
deuxième orgasme, à tel point que quand ce fut fini, il avait à peine la force de bouger.

****

"Éteignez-le, Doug. Je ne veux pas regarder!" June se retourna et enfouit sa tête contre
sa poitrine. Le grand écran montrait une rangée de cinq hommes blancs à l'air
débraillés, vêtus de combinaisons orange, attachés à des poteaux, les mains derrière
eux. Trois d'entre eux avaient le visage gravement meurtri; les deux autres
pourraient aussi ont été battus, mais ils ont gardé la tête baissée de sorte qu'il était
impossible de le dire.

L'exécution imminente des auteurs du virus Harcourt avait fait les manchettes toute
la journée, bien que Doug et June ne l'aient pas vue ce matin-là. La plupart de leur
journée avait été passée dans un souvenir déroutant de la nuit précédente. Aucun
d'eux n'en avait beaucoup parlé, mais des contacts et des baisers fréquents et assis
blottis ensemble pendant qu'ils parlaient en disaient plus que les mots ne pouvaient
en avoir. Doug était si heureux d'être en sa présence qu'il pouvait à peine se tenir
debout pour la laisser hors de sa vue. Il était encore plus heureux que June lui
réponde ses sentiments dans les petites manières féminines de montrer de
l'affection qui lui avaient tant manqué. Le Bloody Mary plutôt fort qu'ils avaient
chacun consommé avant le petit-déjeuner compensait le

65

un peu de trop de vin après le dîner de la veille. C'était juste assez pour les faire
sourire et se toucher encore plus, et les avait renvoyés au lit juste après avoir mangé.
Le journal télévisé de midi était quand ils ont entendu parler pour la première fois
du procès et de l'exécution prévue.

Doug pouvait comprendre la psychologie derrière le rendre public et utiliser un


peloton d'exécution plutôt que l'injection mortelle. Ne pas autoriser les bandeaux était
une autre touche psychologique. Il soupçonnait que les ecchymoses étaient une
exposition calculée, destinée à être remarquée. Lorsque l'épée a été levée pour le
compte à rebours de l'ordre de tirer, il l'a zappée.

Le corps de June trembla alors qu'il la tenait. Il caressa ses tempes et embrassa le
haut de sa tête jusqu'à ce que le tremblement cesse.

"Merci," dit-elle. "J'ai déjà vu assez de violence, même si je ne peux pas ressentir un
iota de sympathie pour ces brutes. Je suis contente qu'ils aient eu un procès
militaire donc les foutus avocats ne se sont pas impliqués et enfilez-le pour
toujours. "

Doug lui caressa le dos. "Moi aussi, même si cette transcription des débats que nous
avons téléchargée était fausse."

June se redressa. "Un faux? Comment le sais-tu?"

"J'étais dans l'armée, tu te souviens? J'ai été une fois en cour martiale pour un ennemi
étranger coupable de meurtre. Je suis presque sûr qu'au moins des parties de la
transcription ont été fabriquées, sinon la totalité. D'une part, le moment choisi était
trop pratique - juste après que la Maison Blanche elle-même ait été envahie, et juste
au moment où l'origine du virus et le nombre de morts qu'il allait causer étaient dans
les médias. Il n'y a peut-être même pas eu de procès du tout. "

"Sûrement notre gouvernement ne le ferait pas - oh putain, c'est juste tourner mon
visage contre le mur. Bien sûr qu'ils le feraient. Elle se pencha loin de lui, assez loin
pour voir son visage.

"Le libellé. Ces types sont censés être du Mississippi et du nord de la Louisiane, mais le
libellé qui leur est attribué ne sonne pas vrai. Souvenez-vous, je suis un vieux garçon
du sud, même si je n'ai pas les mêmes attitudes. Le rôle de le relevé de notes qui les
fait déclamer sur la façon dont ils étaient prêts à mourir pour la cause de la
suprématie blanche ressemble plus à ce qu'il venait de la bouche de diplômés
universitaires plutôt que de décrocheurs du secondaire, comme tous sauf un. Ensuite,
cela revient en arrière à ressembler à quelque chose qu'ils diraient, à propos de la
Cour suprême, des avortements, des droits des homosexuels, etc., le tout dans un
langage sur le niveau des élèves de quatrième année. Cela donne l'impression qu'ils
sont à peu près aussi brillants qu'un tas de boutons de porte, ce qui est probablement
vrai. Je doute que l'un d'entre eux, à l'exception peut-être de celui avec quelques
années d'université, ait un QI supérieur à la température ambiante avec la
climatisation en marche. La transcription était un travail pressé et ils ont fait des
erreurs. Enfer, même cette histoire sur les agents de la CIA kille d en Afrique du Sud
tout en les capturant semble bidon. Il est plus probable qu'ils les aient remis aux
Marines de notre ambassade là-bas, puis se soient retrouvés pris dans les
déchaînements alors qu'ils essayaient encore de traquer Johannsen, ce scientifique
voyou.

«Je suppose que je suis juste naïf. Je n'aurais peut-être rien soupçonné de mal si vous ne me
l'aviez pas dit.

"Vous n'êtes pas plus naïf que moi - et c'est ce que veut le gouvernement. Ils
comptaient sur des réactions comme la vôtre - et la mienne, d'ailleurs."

June avait l'air perplexe. "Que voulez-vous dire?"

66

«N'étais-tu pas content de voir ces cinglés capturés? Et mis à mort? Ils ont causé un
nombre horrible de morts atroces, et ce sont eux qui sont responsables de toutes les
émeutes, de la violence et du pillage de la communauté noire. ce à quoi les gens
pensaient toute la journée; comment ils allaient obtenir leurs desserts. Et je vous parie
que les commentateurs nationaux remettent à peine en question l'histoire de la mort
de ce généticien. Vous avez remarqué qu'ils ne mentionnaient pas de corps, n'est-ce
pas? t vous? "
June posa sa joue contre la poitrine de Doug en répondant. Sa voix était tellement
gênée par l'émotion qu'il pouvait à peine l'entendre. «Je suppose que tu as raison,
Doug, une fois que tu m'as fait affronter les faits. Mais savez-vous quel est le pire
dans tout cela? "
«Qu'est-ce que c'est, chérie?

«Nous savions que de telles choses étaient possibles depuis des années, mais nous
nous sommes davantage concentrés sur la façon dont les kamikazes, ou comment
peut-être une bombe atomique ou une arme chimique pourraient être introduites
dans le pays par des terroristes, et même ignoré les généticiens et un peu d'argent
pourraient provoquer une épidémie tuant des millions de personnes. Nous aurions
dû surveiller les laboratoires de génétique depuis le début et peut-être empêcher
cela. "
Doug détestait la contredire, mais il secoua la tête. «Ouais, je suppose que nous
pourrions avoir. Mais June ... comment aurions-nous pu arrêter cela alors que nous
n'avons même pas été en mesure d'éliminer les laboratoires de méthamphétamine
dans notre propre pays ou la contrebande d'héroïne et de cocaïne? Bon sang, nous ne
pouvons même pas arrêter le maudit oléoduc qui alimente en solution de
pseudooxytocine les clients des viols et des pédophiles. Si jamais je mettais la main
sur l'un de ces lowlifes qui s'attaquent aux jeunes filles et aux femmes, je les
exécuterais probablement moi-même. Surtout ceux qui séduisent les enfants même
pas sortis de l'école primaire. Il n'y a pas de pire écume sur terre. "
«Je prendrais mon tour avec ceux-là aussi. Changeons de sujet, Doug. C'est trop déprimant.

"Très bien pour moi. Pouvons-nous parler de la beauté de vos yeux? Ou combien
j'aime quand vous me dites que vous m'aimez?"
June cligna des yeux. Ses lèvres s'entrouvrirent alors qu'elle se rappelait avoir hurlé
les mots pendant les affres de son dernier orgasme. Une rougeur visible apparut
sur son visage et son cou. «Ai-je dit ... oui, je l'ai fait, n'est-ce pas? Oh, mon Dieu,
Doug, je ... "
Doug l'attira vers lui et l'embrassa aussi profondément qu'il savait le faire. «Je pense
que je suis tombé amoureux de toi aussi. Comment est-ce arrivé si vite? "

"Je ne sais pas, mais vous me donnez l'impression que ... comme si c'était destiné à arriver. Est-ce
que cela a du sens?"

"Ça me fait mal, et nous sommes les seuls à compter, n'est-ce pas?"

June se blottit contre son cou. "Oui. Mais embrasse-moi encore, juste pour être sûr. "

Il a fait. Elle en était sûre.

****

Cela ne peut pas être vrai! Rafe Smith a lutté en vain contre ses liens. Il fixa les fusiliers
qui s'apprêtaient à l'exécuter lui et ses cohortes. Ils sont censés me remercier, pas me
tuer! Il vit l'officier lever son épée et commencer le décompte.
"Attends, attends! Tu ne peux pas me tuer! Je vais parler! Je sais qui ..."

67

"Feu!" appela l'officier bruyamment, son épée balayant vers le bas dans un arc précis.
Les fusils tirant à l'unisson noyèrent les dernières paroles de Rafe. Son corps s'affaissa
en avant contre les attaches et pendit au poteau, sans vie. Un médecin se déplaça
dans la cour. Aussi vite que Rafe a été déclaré mort, le médecin s'est retiré et c'est au
tour du prisonnier suivant de mourir.

La lecture des accusations, de la condamnation, puis de l'exécution et du prononcé


de la mort des cinq suprémacistes blancs a pris beaucoup de temps, comme prévu.
Le président avait été celui qui avait suggéré que les exécutions soient étirées afin
que la scène de leur punition colle avec le public, à la fois en direct et à ceux qui
regardent l'émission. Il a regardé les deux premiers lui-même, puis est revenu aux
affaires.

****

Il n'y avait que trois personnes présentes dans le bunker souterrain sous la grande
base militaire près de Tel-Aviv; Yitzhak Luria, le premier ministre d'Israël, Sheila
Goldblatz, son chef d'état-major et le général Yael Rabin, l'homme le plus haut gradé
des forces armées israéliennes.
Les ancêtres d'Yitzhak Luria étaient un mélange de colons d'Europe de l'Est et de la
deuxième génération de Sabra. Il était petit, gros et connu parmi ses Intimates pour sa
coupe-gorge marque de poker. Il proposait de jouer au poker maintenant à une
échelle grandiose et sans précédent. «Nous n'aurons jamais de meilleure opportunité
que maintenant», dit-il, sa voix au niveau et déterminée. «Peu importe ce que nous
faisons ou le nombre de traités de paix que nous signons, les Arabes sont déterminés à
nous anéantir. C'est notre chance de mettre fin à la menace pour toujours. » Il fixa
avec force les deux autres personnes dans le bunker absolument sécurisé. Les
réunions ici n'ont jamais été enregistrées et Luria n'a jamais amené un assistant avec
lui, ni permis à d'autres de le faire.
"L'Iran et le Pakistan ont des armes nucléaires", a déclaré Goldblatz sans ambages. "Et
s'ils décident que nous sommes derrière et ripostent? Non, permettez-moi de
reformuler cela: quand ils décideront que nous lâchons le virus, ils riposteront. Et
alors?" Elle déplaça le regard pénétrant de ses yeux bleus clairs vers Yael Rabin.

Luria sentit la satisfaction monter en lui. Goldblatz n'avait pas été fâché ou horrifié à
la seule mention de sa proposition. Au lieu de cela, il vit les restes de la beauté qui
avaient autrefois orné son visage devenir plus lumineux et plus apparents. Luria se
tourna vers Yael Rabin. «Yael? Et ça? "

Le général Rabin s'est affalé plus bas dans sa chaise et a baissé le regard, une
posture particulière pour un général, mais Luria savait qu'il le faisait quand il
envisageait sérieusement un sujet. Son front sous la crête de cheveux blancs
argentés de la veuve se plissa dans ses pensées. Il resta silencieux pendant de longs
instants avant de répondre.

"L'Iran n'est pas un problème. Nous savons exactement où se trouvent leurs armes
nucléaires et leurs missiles et comment les éliminer. Le Pakistan? Peut-être. Non, je
l'appellerai probablement, en fonction du temps dont je dispose pour déterminer les
emplacements. Et je Je suis sûr que vous réalisez que nous devrons lancer une attaque
préventive sur les deux pays dès que nous aurons libéré le virus, ainsi que sur
l'Égypte, la Syrie et la Jordanie. "
"Pourquoi si tôt?" Demanda Goldblatz en brossant une mèche de cheveux égarée de son front.

"Pensez-y. Leurs biologistes ne sont pas stupides et vous savez qu'ils ont recruté des
scientifiques de Russie après la désintégration de l'URSS. Nous savons qu'ils travaillent
toujours en Egypte pour certains, et probablement en Iran. Dès que les Arabes à la
peau plus claire commencent à mourir, ils réaliseront que nous avons déclenché une
nouvelle épidémie et nous riposterons, comme nous le ferions si nos positions étaient
inversées. "

"Très bien, disons que nous décidons de faire la frappe préventive juste après avoir
infecté autant de la population du Moyen-Orient que possible avec le virus ... et s'ils
en ont un?"

68

"Vous voulez dire un virus ciblant des gènes spécifiques aux juifs?" Demanda Luria.

Goldblatz haussa les épaules. Le mouvement était à peine visible sous sa veste et son
pull. Le bunker était toujours froid et elle était venue préparée. «Si nous pouvons le
faire, ils le peuvent aussi.» Elle savait que la population juive était particulièrement
sensible à un virus qui s'attaquait à des gènes particuliers. Les Juifs portaient un
certain nombre de gènes uniques simplement en se mariant avec leur propre peuple
pendant de longs siècles.
Luria laissa un mince sourire traverser son visage. «Ne vous en faites pas. Nous avons
une sonnerie dans le centre de développement d'armes de guerre biologique égyptien
et ils font circuler des informations. Ils n'ont encore rien de semblable au virus
Harcourt ou à celui que nous avons depuis des années et qui peut cibler les Arabes.
Cependant, ils font de leur mieux pour en développer un. C'est pourquoi je dis grève
maintenant, alors que le monde est préoccupé par la mort de tous les noirs et que
nous en avons la chance. Il fit une pause puis ajouta ce qu'il pensait être le clincher.
"La bonne chose à propos de notre bogue est qu'il ne cible pas seulement les Arabes,
mais tous les pays du Moyen-Orient."

"Comment?" Goldblatz a demandé, alors qu'une nouvelle inquiétude lui vint


soudainement. "Et nos propres citoyens arabes?"

Luria haussa les épaules. «Il y en aura beaucoup, c'est vrai, mais c'est un prix
que nous pouvons payer. Il y a beaucoup de sympathisants arabes parmi eux,
vous savez. Cela résoudra un autre problème. "
"Même ainsi, le monde ne sera pas gentil avec cela, Yitzhak. Et une frappe préventive
déclenchera une guerre avec tous les pays arabes et du Moyen-Orient. L'Amérique ne
nous aidera pas cette fois, pas s'ils savent que nous avons lancé le nouveau virus."
Luria se tourna vers Rabin. "Général?"

Le général Rabin avait tourné les complexités de la proposition dans son esprit, y
compris la certitude d'une guerre totale avec leurs voisins arabes s'ils décidaient de
le faire. «Laissez-moi réfléchir», dit-il. Le bunker était petit, mais laissait encore
assez de place pour marcher. Rabin se leva. Il alluma une cigarette et se mit à
marcher autour de la table de conférence, gonflant furieusement. Des nuages de
fumée de la cigarette montèrent vers l'entrée de l'évent de climatisation. Quand il
avait fumé la cigarette si bas que l'odeur brûlée du filtre brûlant était détectable, il se
rassit.
"Comme vous le dites, Yitzhak, nous n'aurons jamais une meilleure chance. Et Sheila,
je ne suis pas d'accord. Les Américains aideront. Peut-être pas publiquement, mais ils
verront que nous avons suffisamment de remplacements pour les munitions et les
armements." Il a allumé une autre cigarette, l'a bien allumée et a continué. "Il y a aussi
le facteur religieux. La moitié des Américains pensent déjà que le virus Harcourt est
l'œuvre de Dieu, nous préparant à la Fin des Temps. Ces gens nous applaudiront pour
avoir attaqué. les non-croyants. Et malgré l'antisémitisme encore répandu là-bas,
presque tout le monde en Amérique aimerait voir les Arabes recevoir une dose de
leurs propres médicaments. Ils sont des terroristes depuis trop longtemps. Croyez-moi,
ils nous aideront si nous en avons besoin. Peut-être pas avec de la main-d’œuvre,
parce qu’ils sont attachés à la maison, mais leur force aérienne sera libre d’agir si nous
en avons besoin. Et je sais pertinemment qu’ils ont beaucoup de munitions en stock. »
Goldblatz fronça son front, essayant d'imaginer pourquoi quelqu'un les aiderait
après avoir perdu un virus qui pourrait tuer cent millions de personnes - et certains
de leurs propres citoyens également.
"Ne vous donnez pas la peine de plisser votre cerveau pour suivre ces lignes sur votre
visage, Sheila. C'est simple. A part tout le reste, avec les Arabes morts, les champs de
pétrole seront à gagner. Pensez-vous que les Américains laisseront la Russie, la Chine ,
ou le Japon les prend? Ou les puissances européennes? Pas une chance. Ils vont
essayer, cependant.

69

Vous nommez un pays avec des approvisionnements indigènes insuffisants et ils


commenceront à charger leurs transports de troupes. Les Américains vont adorer si
nous y arrivons en premier. Quand il a vu que le chef d'état-major de Luria n'était
toujours pas complètement convaincu, il a regardé le Premier ministre. «Yitzhak, je
peux?
"Aller de l'avant."

"Sheila, les politiciens américains ont déjà leurs groupes de réflexion secrets qui
définissent des scénarios de recolonisation de l'Afrique, et leurs planificateurs
militaires élaborent des plans d'urgence. Ils ne sont pas sur le point de laisser d'autres
pays s'emparer de tout le pétrole. Mais ils va être lié pendant un certain temps avec la
mort d'un si grand nombre de leurs citoyens. Ce virus nettoiera une vaste zone de
régions productrices de pétrole. Partout où la Mouloukhia est mangée, ils mourront. "

"Oh." Les froncements de sourcils de Goldblatz ont disparu. Elle secoua la tête et dit
tristement: "La nature humaine ne change pas, n'est-ce pas? Eh bien, mieux vaut
provoquer un holocauste cette fois que d'être le destinataire, mais ne nous trompons
pas en pensant que nous sommes supérieur à ceux qui ont commencé cela. Nous allons
commettre un génocide, pur et simple. Et une fois que le monde sera rétabli, nous
pourrons être jugés et exécutés, même si aucun pays ne sera vraiment désolé de voir
les Noirs et Des Arabes tous morts. Cependant, ils auront besoin de boucs émissaires
pour apaiser leurs sensibilités et nous serons les meilleurs candidats. "
Sa déclaration a dégrisé le Premier ministre et le général, mais la planification a continué.

70

CHAPITRE DOUZE

Doug était désolé de voir que June devait retourner travailler lundi matin. Il la tenait
dans ses bras alors que la porte de son appartement était toujours fermée. Il la
regarda dans les yeux et réfléchit à la rapidité avec laquelle elle était devenue
l'incarnation de tout ce qui lui tenait à cœur. "Tu appelleras dès que tu descendras?"

«Tu sais que je le ferai, ma douce. Ou mieux encore, plutôt que de m'appeler,
pourquoi ne pas retourner chercher ce dont tu penses avoir besoin et
emménager ici avec moi?

Doug lui fit un long baiser, mais ne la laissa pas partir. «Cela peut convenir lorsque je
suis en congé ou de jour, mais je vous dérangerais avec mes allées et venues lorsque
j'ai recommencé à travailler la nuit. Cet endroit est assez petit, tu sais. "

"Je m'en fiche. Au moins tu serais là, et n'oubliez pas - parfois je devrai travailler tard aussi."

"Je vais devoir apporter mes armes, mon équipement de nettoyage et mes armes avec moi."

"Je m'en fiche toujours."

Doug sourit. "Doit être aimé."

«Ça l'est, homme stupide. Maintenant, embrasse-moi encore et laisse-moi partir


avant que je ne sois en retard le premier jour d'Amelia dans le fauteuil du
directeur.
Doug l'embrassa de nouveau, mais ne la laissa toujours pas partir.

"Qu'est ce que c'est maintenant?"

"Une clé?"

"Oh. Juste une minute." June a couru vers la chambre et est revenue un instant
plus tard avec sa pièce de rechange. "Tiens. Fais-nous un bon dîner pour ce soir.
Elle lui donna un rapide baiser ferme sur les lèvres et courut pratiquement dans
le couloir vers l'ascenseur.
****

Nabil Hassan, un juif arabe avec un faux passeport, n'aimait pas penser à ce qu'il
faisait. Il ne savait pas avec certitude que le contenu des petits vaporisateurs de
rafraîchisseur d'haleine qu'il avait déjà transportés dans trois pays était mortel, mais il
s'en doutait. Peu importe, il exécuterait ses ordres. Partout où il a voyagé, il a distribué
des bouffées de vapeur des petits récipients dans l'atmosphère des environnements
fermés. Il s'est d'abord rendu à la capitale syrienne de Damas, après que le Mossad l'ait
aidé à traverser la frontière et lui ait fourni une voiture. La première fois, il l'a
simplement dispersé dans les prises de l'aérogare, puis dans les toilettes de l'avion de
ligne sur le chemin d'Amman, en Jordanie, à Bahreïn, le terrain de jeu des Arabes
riches. De là, il se rendait au Caire, en Égypte.
Nabil n'était que l'un des nombreux courriers, tous agents du Mossad, les services
secrets d'Israël. Peut-être que le Mossad n'était pas aussi efficace que par le passé, mais
c'était une opération relativement simple, même si elle laissait présager d'énormes
conséquences pour l'avenir. En une semaine, c'était fait. Le seul problème était la
perturbation croissante des voyages alors que les Africains noirs qui pouvaient se le
permettre achetaient et échangeaient frénétiquement et se disputaient tous les sièges
disponibles qui les éloigneraient de la maladie qui dévorait leurs compatriotes à un
rythme toujours croissant. Certains pays avaient déjà interdit

71

voyager depuis l'Afrique mais d'autres autorisent encore l'immigration, en


particulier les personnes à la peau plus légère et possédant des compétences
techniques.

Bien que Nabil et les autres aient pu soupçonner qu'ils propageaient un virus
contagieux similaire à Enterovirus harcourtii, ils n'avaient aucun moyen de savoir
qu'il y avait une grande différence. Celui-ci ciblait un gène particulier uniquement au
pool génétique du Moyen-Orient et de certaines régions au-delà, l'amenant à
commencer à produire une protéine qui interférait avec la protéine pour laquelle un
autre gène codait, une enzyme impliquée dans le métabolisme d'un sous-produit des
feuilles de Mouloukhia d'un Plat national arabe du même nom. Le virus a altéré la
protéine, provoquant un dysfonctionnement de la voie digestive de Mouloukhia chez
les personnes porteuses du mauvais gène, produisant une toxine mortelle qui a
rapidement causé la mort. Même la saison était propice pour que le virus se propage
et tue rapidement, à la fin du printemps. Le mouloukhia était difficile à trouver après
la fin de la saison, à l'exception de la variété séchée dans les magasins gastronomiques
ou spécialisés. Nabil et ses cohortes ont propagé leur virus sur mesure dans tout le
Moyen-Orient juste au bon moment, lorsque riches et pauvres mangeaient des plats
préparés avec des feuilles fraîches de Mouloukhia.

****

Doug a pris une autre bouchée du rôti de porc et a félicité June. «Vous êtes un bien
meilleur cuisinier que moi. C'est bon."

C'était la semaine suivant son congé. June travaillait tard presque tous les soirs à
aider Amelia après avoir pris les rênes du CDC, mais ce vendredi soir, elle avait
appelé pour lui dire qu'Amelia s'était envolée pour Washington et qu'elle serait à la
maison assez tôt pour préparer elle-même un repas.

«Merci. Ce serait mieux si les fournitures ne se raréfient pas. Amelia parle de nous
faire tous manger dans les cafétérias lorsque le rationnement entrera en vigueur la
semaine prochaine.

"Cela pourrait être tout aussi bien", a déclaré Doug, jetant un coup d'œil à l'endroit où
les armes de travail qu'il gardait dans l'appartement de June étaient cachées, son
arme de poing lourde et un combo fusil / fusil de chasse qui venait d'être remis aux
forces de sécurité. un peu effrayant de sortir faire des emplettes. Tant de Noirs
viennent d'abandonner et restent à la maison ou errent dans les rues en gangs armés.
"
"Je sais. Je m'inquiète pour toi chaque fois que tu quittes le complexe."

Doug a décidé de ne pas mentionner qu'il avait été nécessaire de tirer quelques coups
de semonce pour tenir à distance une bande de jeunes noirs drogués lors de l'une de
ses courses. Cela ne ferait que lui causer plus d'inquiétude. Il se sentit désolé pour eux.
Si jeunes et déjà obligés de regarder la mort en face, sans aucune faute de leur part.
L'armée avait commencé à utiliser la nourriture comme incitation à obtenir de l'aide
pour ramasser et enterrer le nombre croissant de corps. «Cela ne vaut guère la peine
de toute façon, sauf pour la nourriture. Il ne reste plus grand-chose à acheter dans les
magasins. "

"Et c'est trop dangereux. J'ai vu à quel point tu es inquiet, Doug. C'est gentil de ta part
d'essayer de m'épargner les détails horribles, mais tu ne penses pas qu'Amelia sait ce
qui se passe? Et me le transmet?"
Doug repoussa son assiette vide et but une gorgée de vin. Son visage était éclairé par
un sourire ironique et amusé. «Vous avez toujours une longueur d'avance sur moi. Je
suppose que si nous décidons de nous marier, je ferais mieux d'être toujours
honnête avec vous. "

June était déjà debout, se préparant à ramasser les plats. Elle vint se tenir derrière sa
chaise et posa ses mains sur ses épaules, puis se pencha pour chatouiller son cou
avec ses lèvres. "Si c'était une proposition, j'accepte, mais restons engagés pendant
un petit moment si cela ne vous dérange pas."

72
Doug sentit le pendentif de June bouger sur sa peau alors qu'elle continuait de se
blottir contre lui. Il se glissa hors de sa chaise et se leva. Il l'embrassa brièvement, puis
prit le pendentif dans sa main, le tenant pour qu'il puisse l'examiner de plus près. «Est-
ce la raison?

"Parlez de quelqu'un qui a une longueur d'avance. Vous savez tout le temps ce que c'était, n'est-
ce pas?"

"Coupable, mais j'admire, je ne me plains pas. J'ai enterré Doris avec ses bagues.
Maintenant, j'aurais aimé avoir pensé à votre idée, en les faisant transformer en
pendentif ou en bague ordinaire. C'était un beau geste et me dit ce qu'est un femme
merveilleuse et attentionnée que vous êtes. "
Les larmes se sont accumulées dans les cils de June. L'un se sépara et coula sur sa joue.
Doug le prit avec son index avant qu'il ne puisse tomber et le toucha à ses lèvres. Cela
a incité les autres à déborder. Elle s'appuya contre sa poitrine, incapable de parler un
instant.

"Je suis désolé, je n'avais pas l'intention de vous rendre triste," dit doucement Doug.

"Je ne suis pas triste, idiot; je suis heureux. Qu'importe, si tu veux te marier maintenant, nous le
ferons."

"Oui, mais nous pouvons le faire quand vous le souhaitez."

"Promettre?"

"Je promets."

"Bien. Laissons la vaisselle attendre; allons au lit."

****

Doug embrassa June et quitta la chambre à contrecœur. Elle était en congé le week-
end, mais il lui restait encore deux semaines avant d'avoir des jours totalement
gratuits. Sur le chemin du bâtiment de sécurité, il s'est arrêté deux fois pour le gaz,
pensant à quel point il serait heureux lorsque le nouveau bâtiment à côté du complexe
CDC serait prêt à être occupé. Il devenait dangereux pour les gardes de faire des allers-
retours de l'endroit où ils étaient actuellement logés au CDC. Sans le seul bataillon de
l'armée patrouillant dans les rues d'Atlanta, il pensait que ce serait déjà presque
impossible. Sur ce, il était très mécontent du fait qu'une seule compagnie détachée
d'un autre bataillon ait été affectée pour aider à garder la zone immédiate autour du
CDC. À son avis, c'était vraiment insuffisant.
Le premier endroit où il s'est arrêté était fermé. Les grandes fenêtres avant du
dépanneur ont été brisées et les étagères à l'intérieur parsemées de gravats. Il
soupçonnait que le propriétaire était mort et il avait été pillé en son absence. Il se
souvenait bien de l'homme, un homme noir dans la cinquantaine aux cheveux
grisonnants qui portait toujours un gin joyeux. Il a dit un jour à Doug qu'il avait
commencé à y travailler dès la sortie de l'école secondaire et a finalement acheté le
magasin lorsque son propriétaire d'origine a pris sa retraite.
La deuxième place était ouverte mais il a dû faire la queue. Il a remarqué que de
nombreux hommes portaient des armes de poing étui aussi ouvertement qu'il avait
commencé à le faire, tandis que d'autres portaient des carabines ou des fusils de
chasse pendant qu'ils pompaient leur essence. Une arme en vue a donné un signal
évident: pas de choix facile ici.
Au moment où il a fait le plein et payé l'essence et quelques articles non périssables
qu'il pouvait ranger dans le coffre de la voiture jusqu'à ce soir, il avait à peine le
temps de se rendre au briefing de Gene tôt le matin. Teresa Williams, William Jurgens
et Gary Jones, les trois autres chefs de peloton étaient déjà là.

73
La première chose qu'il fit fut de se diriger vers la cafetière. Le dépanneur était sorti. Il
se versa une tasse et s'assit avec les trois autres responsables de la sécurité juste au
moment où Gene Bradley arriva. Doug pensait qu'il commençait à paraître usé, mais il
s'est mis au travail, comme d'habitude.

"Bonne nouvelle. Le nouveau bâtiment de sécurité sera prêt dans deux jours. Dites à
vos troupes de prévoir de déplacer leur équipement personnel là-bas à leur rythme,
mais je veux un détail de deux hommes chacun de vos pelotons demain matin pour
vous aider. déplacer nos munitions. L'armée fournira le transport, mais ils me disent
qu'ils ne peuvent pas épargner les hommes. Les lèvres de Gene se tordirent en une
caricature de sourire. "Au moins, ils nous soulagent maintenant."
Doug a pensé à faire des remarques sur les conditions qu'il voyait pour aller et
revenir du travail, mais la pensée s'est éteinte lorsque Gene a abordé le sujet lui-
même.
"Maintenant, pour les mauvaises nouvelles. Au cas où vous n'auriez pas regardé les
nouvelles ce matin, une mauvaise rumeur a commencé que le gouvernement a
ordonné au CDC d'infecter délibérément la population noire avec le virus Harcourt.
Cela va causer beaucoup de problèmes. pour nous. Les conditions sont déjà
dangereuses en ville, comme je suis sûr que vous le savez d'après les vues que vous
voyez tous les jours pour aller et revenir du travail. Elles vont certainement empirer
après que cette rumeur circule, et je ne serais pas surpris pour voir une foule essayer
d'éviscérer le CDC. Il y a aussi une rumeur opposée qui vient de commencer selon
laquelle le CDC a trouvé un remède contre le virus Harcourt mais le garde
délibérément secret pour que la population noire meure. Si celui-ci vole, nous ' J'aurai
vraiment des problèmes.

"Le gouvernement dénie, bien sûr, mais vous savez tous à quel point personne ne fait
confiance aux déclarations du gouvernement ces jours-ci. Plus ils le nient, plus les gens
croiront le contraire, les Noirs en particulier. Chaque fois que des gens sont confrontés
à la mort, C'est ainsi que tous les faux remèdes contre le cancer rapportent de l'argent,
simplement en donnant de l'espoir aux gens quand rien d'autre ne le fait. "

Il fit une pause, comme s'il s'énervait de s'éloigner du sujet, puis reprit. «Et enfin, nous
avons l'élément religieux. Il y a un fort sentiment dans le pays que la maladie qui
affecte les Noirs est simplement un signe avant-coureur du pire à venir, la soi-disant
«Fin des Temps», et qu'elle rend les croyants énervés et presque aussi dangereux que
les Noirs armés qui ont perdu espoir. Le chef de la sécurité les regarda tour à tour. "Je
veux que vous fassiez un effort particulier pour étouffer les rumeurs et les potins et
parler de la religion jouant un rôle ici. Je ne veux pas que vous dénigriez la religion de
quelque manière que ce soit, dites simplement à votre les gens, il n'a pas sa place au
travail. Si nécessaire, déchargez-les de leurs fonctions et envoyez-les faire leurs valises.
Je peux vous garantir qu'aucun bureaucrate de l'EEOC ou du ministère du Travail ne
viendra renifler pour voir que vous avez joué avec eux. "
Gene fit une pause, signalant des questions si quelqu'un les avait.

"Quel est le statut réel de la recherche sur le virus, Gene? Allons-nous trouver un
remède ou pas?" Demanda Teresa. Doug la connaissait bien. Elle lui avait dit que son
mari, un immigrant indien à la peau sombre, présentait les premiers symptômes de
la maladie virale.

"C'est hors de mon domaine d'expertise, mais je peux dire qu'aucun de mes supérieurs
n'a mentionné qu'un remède est en cours."

Doug savait que personne ne l'était. June avait une connaissance de première main
des progrès accomplis, et jusqu'ici il y en avait eu très peu.

"Ils feraient mieux d'en trouver un bientôt", a déclaré Teresa. "Mon mari va
probablement se remettre, mais les gens s'attendent à ce que le gouvernement
produise quelque chose pour lutter contre une épidémie mondiale - quand il s'agit
de nos côtes,
74

en tous cas."

"La virologie ne fonctionne pas aussi vite", a déclaré Doug. "Et les remèdes contre les
virus ne sont pas faciles de toute façon."

"Et un vaccin?"

Teresa a posé la question comme si elle essayait de trouver une lueur d'espoir quelque
part. Peut-être pour les parents de son mari, pensa Doug. «Comme Gene l'a dit, ce n'est
pas mon domaine d'expertise, mais si je comprends bien, un vaccin est peut-être
possible mais il n'aidera pas un peu les personnes déjà infectées. Les vaccins ne sont
qu'une mesure préventive. "

"Très bien, revenons à notre travail. Nous sommes responsables de la sécurité, pas des
virus." Gene jeta un coup d'œil à sa montre. "Dernier élément. J'ai demandé à tout un
bataillon de l'armée d'encercler le CDC et de le mettre à l'abri des menaces extérieures.
À moins qu'un pays ne lance une bombe nucléaire sur notre chemin, bien sûr. Je
pense que nous aurons le militaires après ce que j'ai entendu aux nouvelles ce matin,
mais cela peut prendre un certain temps. J'ai également demandé que nos forces de
sécurité doublent, mais encore une fois, cela peut prendre un certain temps. Restez
vigilant et dites à votre peuple de faire de même.
"Oh oui. J'ai également demandé que nous soyons exclus du projet maintenant que
le Congrès a finalement adopté le projet de loi. Nous ne pouvons pas laisser l'armée
prendre toutes nos meilleures troupes alors qu'elles sont déjà formées au service ici.
Maintenant, je pense que c'est tout ce que j'ai pour ce matin. Il jeta à nouveau un
coup d'œil à sa montre. «Il est temps pour toi de partir aussi.

Les quatre chefs de département se levèrent alors que Gene partait, sa foulée aussi
précipitée et déterminée que jamais. Dans ce cas, c'était justifié. Il devait participer à
une conférence téléphonique à Washington.
75

CHAPITRE TREIZE

Dov Rechtman a regardé l'affichage du cockpit changer alors qu'un tiers du Flight of
F-22 Raptors s'est détaché du corps principal et a bondi en avant, en route pour l'Iran.
Lui et les autres se sont retenus pour faire le plein. Cela s'était bien passé jusqu'ici,
tout comme le prévoyaient les plans d'urgence. Le pétrolier était déguisé en jet
commercial El Al. Même s'ils ont été repérés en train d'assumer la charge
supplémentaire de carburant, aucun soupçon ne devrait être éveillé. Il n'était pas
rare de voir des chasseurs-bombardiers israéliens escorter des avions commerciaux
dans cette zone.

En attendant son tour pour le carburant, il repensa à la route qu'ils avaient


empruntée, en descendant la mer Rouge et en passant par la mer d'Oman, avec sa
prochaine étape au Pakistan. Il était convaincu qu'ils termineraient leur mission avec
un engin doux comme le Raptor à voler et les tout nouveaux casse-bunkers sur les
points durs sous les ailes. Il entendit trois clics, une pause, puis deux autres dans son
casque, le signal que le pétrolier était prêt pour lui. Il a déployé la drogue à pointe
métallique devant son aéronef alors qu'il a chuté de quelques pieds, puis a lentement
piqué du nez vers la rampe de ravitaillement qui partait du pétrolier, l'attrapant du
premier coup.

Quelques instants plus tard, il a cliqué deux fois sur sa radio, signalant qu'il était
plein, et a suffisamment relâché l'accélérateur pour se désengager de la rampe de
ravitaillement. Maintenant, ils étaient prêts. Il a donné une autre série de clics,
signalant que la mission était toujours en cours. Les combattants reconnurent et
suivirent son exemple alors qu'il commençait à descendre vers les eaux loin en
contrebas. Ils entreraient presque au niveau de la cime des arbres , en fonction de la
vitesse et de l'avion furtif pour les déguiser. Le pétrolier déguisé retournait à la base,
émettant quelques clics sur le chemin pour faire croire aux auditeurs que c'était un
engin civil avec une radio erratique qui a provoqué les signaux de cliquetis initiaux.
Il serait remplacé par un autre pétrolier au moment de leur retour.

Plus tard, le vol s'est divisé en plusieurs éléments, chacun contenant au moins deux
avions, visant des sites de stockage d'armes nucléaires, des silos de roquettes et des
usines de traitement nucléaire. Dov et son ailier poursuivaient les installations
nucléaires enfouies si profondément à l'intérieur des montagnes que les Pakistanais
pensaient être invulnérables aux attaques aériennes, même avec des armes
nucléaires. Dov savait qu'ils avaient tort, mais il savait également que la mission
n'avait pas été possible jusqu'à l'année dernière lorsqu'ils avaient acquis les F-22
Raptors et les nouveaux bunkers, toujours top secrets.

Un voyant s'est mis à clignoter sur son panneau, le plan de vol informatisé lui
indiquant qu'il était presque temps de commencer à prendre de l'altitude. Peu de
temps après, il a commencé à compter les secondes. À près de 1,6 fois la vitesse du son,
Dov a commencé à grimper, et maintenant deux autres voyants ont commencé à
clignoter et des curseurs et d'autres chiffres numérisés sur l'écran lui ont indiqué
l'altitude exacte et les vecteurs qu'il doit faire correspondre pour commencer le
bombardement et à quelle distance des paramètres il était. Lorsque les chiffres
indiquant la précision de sa trajectoire de vol sont passés à la quatrième décimale, il a
enclenché l'ordinateur de ciblage et est devenu Weapons Hot. À partir de là jusqu'au
point de sortie, seule une menace grave l'amènerait à remplacer l'ordinateur. Les
busters de bunker seraient tirés automatiquement à l'heure précise.
Une minute plus tard, il sentit la première des bombes se déclencher, puis quelques
secondes plus tard, elle jaillit devant lui, suivie à des intervalles exactement
chronométrés par les trois autres. Quelques secondes plus tard, la bombe, propulsée
par une aide à la roquette supplémentaire intégrée, a pénétré profondément dans la
montagne puis a explosé, exactement sur la cible. Le suivant est entré avec juste assez
de temps entre lui et le premier pour que la plupart des gaz de l'explosion soient
expulsés du trou profond qu'il avait fait. Le second s'enfouit plus profondément dans
le cratère creusé par le premier et le troisième encore plus profond. La bombe finale a
pénétré dans la volumineuse caverne souterraine et a explosé avec une force énorme.
Dans la zone fermée, la pression n'avait nulle part où aller sauf par l'entrée étroite que
les bombes avaient faite entrer, et le tunnel d'entrée étroit juste assez large pour

76

camions à passer, qui était fermé de toute façon. Ce n'était pas assez. La force de
l'explosion et les gaz chauffés qu'elle a créés ont déchiré les installations, ont déchiré
l'équipement et avant qu'il n'ait eu le temps de se dissiper, et ont effondré le toit de
granit, enterrant l'installation sous des milliers de tonnes de roches qui ont détruit tout
ce qui restait.
À ce moment-là, l'ailier de Dov avait suivi avec ses propres munitions, juste au cas où
le premier n'aurait pas été suffisant ou aurait mal fonctionné. Ce n'était pas vraiment
nécessaire, mais il a pénétré les décombres du toit et a ajouté plus de tonnes de roches
sur ce qui était déjà tombé. Aussi à ce moment-là, Dov était déjà à son tour et
redescendait vers la terre. Au bon moment, il a commencé à se stabiliser. Il a été
rejoint un instant plus tard par l'autre Raptor et ils ont filé vers la mer d'Oman où un
autre pétrolier attendrait. Il n'a pas essayé d'informer le haut commandement
israélien de la réussite de la mission. Les images satellite les montreraient et il ne
voulait pas prendre de risques maintenant. Avec les Pakistanais alertés, le voyage de
retour était la partie la plus dangereuse de la mission, mais il faisait partie d'un temps
d'attaque de précision sur cible. Alors même que le complexe nucléaire était devenu
inutile, d'autres ailes de l'armée de l'air israélienne attaquaient des aérodromes dans
tout le Moyen-Orient, de la même manière qu'elles avaient remporté la guerre des Six
jours il y a de nombreuses années. Dov ressentit un immense sentiment de
satisfaction. Son père avait été pilote dans cette guerre. C'était un vieil homme
maintenant, mais toujours vivant. Il serait fier des réalisations de son plus jeune fils
aujourd'hui.

****

Une fois que Doug a fini de faire le tour des gardes pendant les deux premières heures
de travail, il est retourné à la petite cabine qui lui avait été assignée comme bureau.
Les trois autres ont dérivé après lui, ont hoché la tête et ont commencé à faire la
même chose que les administrateurs du monde entier, en lisant des rapports, des
horaires de travail, des résumés et des projections. Certains d'entre eux Doug n'avait
pas besoin de voir, ayant déjà obtenu les informations de juin. D'autres éléments sur
son moniteur ont attiré son attention, même si la plupart d'entre eux ne concernaient
pas ses préoccupations immédiates.

La Chine faisait des bruits menaçants alors que de plus en plus de ses citoyens
tombaient malades, même s'il devenait évident que beaucoup d'entre eux se
rétabliraient. Taïwan était occupé à acheter des armes partout où ils pouvaient les
trouver et à disperser des troupes sur ses côtes, s'attendant à une invasion
maintenant que les États-Unis avaient trop de problèmes chez eux pour offrir aide
et protection.

Près d'un tiers des Noirs d'Amérique présentaient au moins certains symptômes du
virus Harcourt, avec la courbe toujours en hausse, mais les hôpitaux étaient tellement
submergés que peu de choses pouvaient être faites pour eux autres que des mesures
palliatives. Le gouvernement a toujours refusé d'assouplir les restrictions sur les
ventes de médicaments, même si les stades terminaux de la maladie ont été
extrêmement douloureux. Doug secoua la tête à ce sujet. En ce qui le concerne, toute
restriction sur les livres couvrant la production d'héroïne et de morphine devrait être
levée. Au moins, un accès facile à ces deux médicaments permettrait aux malades de
mourir avec une certaine dignité. D'un autre côté, les autorités de l'immigration
étaient si peu nombreuses que les drogues arrivaient presque ouvertement dans le
pays, donc pour le moment cela ne faisait probablement pas beaucoup de différence.
L'armée était en plein essor avec de nouveaux soldats, car tous les hommes et toutes
les femmes qui avaient déjà fait leur service militaire étaient susceptibles d'être
rappelés et le nouveau projet de loi appelait ceux qui ne l'avaient pas fait. Ils
recevaient des uniformes et des armes et étaient jetés dans les zones à problèmes le
plus rapidement possible, souvent avec peu ou pas de formation de recyclage. Près
d'un tiers des recrues ont ignoré la convocation initiale, mais il a noté qu'un nouvel
édit de la loi martiale régissant le pays prévoyait désormais des peines pouvant aller
jusqu'à la mort pour défaut de se présenter. Cela prendrait soin de nombreux soldats
réticents, pensa-t-il. De nouvelles bases ont été ouvertes et l’ancienne réactivée pour
faire face à l’afflux de recrues qui ont dû se faire inculquer une discipline militaire et
un entraînement aux armes. Le pays tenait toujours ensemble, bien que tremblant.

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La majeure partie du continent africain avait dégénéré en anarchie. Les appels lancés
par les Nations Unies pour que les troupes rétablissent l’ordre sont restés largement
sans réponse. La Russie avait fermé ses frontières avec la Chine. La France était en
proie à un parti géant. L'Allemagne publiait des déclarations militaristes liées à ...

«Hey Doug, allume les nouvelles!»

La voix de Gary Jones interrompit sa lecture du flux de nouvelles informations.


Doug leva les yeux pour le voir debout à la porte de sa cabine.

"Qu'Est-ce que c'est?" demanda-t-il, alors même qu'il cliquait sur une chaîne d'information de 24
heures sur son écran plus grand.

"Israël vient juste de commencer une guerre! Putain, on pourrait penser que nous
avons assez de problèmes dans le monde sans que les Arabes et les Juifs ne
recommencent, n'est-ce pas?"

"Euh hein, tu le penserais," répondit Doug. "Remonte une chaise si tu peux trouver de
la place." En tant que chef de peloton senior, il avait un grand écran mural dans sa
cabine pendant que les autres attendaient toujours le leur pour être livrés.

Les réseaux portaient la nouvelle guerre comme des nouvelles de dernière heure.
Pendant que Doug regardait et écoutait, il sentit la présence des autres entrer dans sa
cabine. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et vit que Teresa et William Jurgens
les avaient rejoints. «Salut, Will, Teresa, rejoignez la foule. Le dernier ici peut rentrer
chercher le café. "

Teresa grimaça, mais c'était un geste amical. «Pourquoi les femmes finissent-elles
toujours par apporter le café?» demanda-t-elle rhétoriquement, mais elle était de
retour dans quelques minutes, jonglant avec trois tasses et cuillères en plastique avec
des sachets de crème et d'édulcorant.

"Noir," dit Doug peu après quand elle lui demanda comment il le prenait. Il chercha
la tasse, essayant de ne pas détacher ses yeux de l'écran, et faillit tout jeter sur ses
genoux. Il montrait une carte du Moyen-Orient et au-delà, avec des explosions
d'étoiles où les avions israéliens avaient prétendument bombardé. Il y en avait trop
pour les compter immédiatement, mais ses yeux se dirigèrent d'abord vers l'Iran et le
Pakistan, pays connus pour posséder des armes nucléaires.
"Ils attaquent aussi le Pakistan! Pourquoi eux?" Gary a demandé, déconcerté parce
qu'elle pensait que ce n'était pas un pays arabe.
"Ils ont des armes nucléaires - et même s'ils ne sont peut-être pas arabes, ils sont
musulmans. Même chose pour l'Iran, d'ailleurs; ce sont des Perses", l'informa Doug.
"Les Juifs s'assurent juste qu'ils n'obtiennent pas un A -Bomb les a lancés dessus. Mais
je ne comprends pas pourquoi ils ont commencé une guerre maintenant. "

"Peut-être ont-ils peur que les musulmans les blâment pour le virus Harcourt. Il tue
beaucoup d'Arabes, et d'autres musulmans en plus, les plus sombres."

"Peut-être," admit Doug, mais il n'avait rien vu dans les nouvelles ou dans ses briefings pour
soutenir cette idée.

"Ils joueront l'enfer pour que nous les aidions cette fois," remarqua Teresa.

"Ouais. C'est ce qui est déroutant. Mais peut-être qu'ils pensent que c'est le moment
opportun pour se débarrasser des armes nucléaires au Moyen-Orient. Autre que le
leur, bien sûr."
Les autres ont ri, mais il n'y avait pas d'humour dans le son; c'était simplement une réponse
humaine typique,

78

où le rire sert parfois quand rien d'autre ne fera l'affaire. Il était de notoriété
publique qu’Israël possédait des armes nucléaires depuis de nombreuses années.

Il y avait peu d'informations factuelles diffusées, à part qu'Israël avait lancé des
frappes aériennes sur plusieurs pays et qu'elles se poursuivaient. Lorsque le réseau a
commencé à relayer la posture stridente habituelle des dirigeants politiques, avec le
Pakistan, l'Iran et les autres nations affirmant qu'ils avaient été attaqués sans
avertissement et Israël déclarant qu'ils avaient été provoqués au-delà de toute raison,
Doug l'a désactivé. Cela n'avait toujours pas beaucoup de sens pour lui, mais plutôt que
de discuter du sujet sans avoir accès à plus de faits, il chassa les autres de son box et se
remit au travail. Les rondes de midi approchaient.
****

«Etes-vous sûr que la femme que nous avons chargée du CDC sait ce qu'elle fait? A
demandé le président Marshall de l'autre côté de la table de conférence.

«Administrativement, je ne peux pas le dire, Monsieur le Président, mais cela n’a


vraiment pas trop d’importance pour le moment. Je peux vous dire qu’elle possède des
qualifications de premier ordre en tant que spécialiste du contrôle des infections, ce
qui est l’objet du CDC, après tout Si elle dit que nous avons un nouveau virus en
liberté, je pense que nous pouvons la croire. Lurline Tedd commençait à se demander
si le reste de sa vie allait être passée dans un état de crise. Elle ne se souciait pas des
troubles politiques ni du calendrier de voyage effroyable des années électorales, mais
les pandémies mortelles étaient quelque chose de nouveau pour elle - et maintenant il
semblait y en avoir un deuxième en plus du virus Harcourt.
"D'accord, suppose qu'elle a raison. Qui l'a fait cette fois?"

"Israël", a dit catégoriquement le général Newman. "Il n'y a pas beaucoup de doute à
ce sujet. Selon la femme Foster, il ne vise que les Arabes et les Moyen-Orientaux. Qui
d'autre ferait cela?"

Il ne semblait pas particulièrement inquiet, ce qui rendit Edgar Tomlin mal à


l'aise. «Allons-nous les aider?»

"Bien sûr que nous le sommes", a déclaré le général Newman. Il a sorti un morceau de
peluche imaginaire de la manche de son uniforme et a regardé Tomlin jusqu'à ce qu'il
détourne le regard. "Vous ne voulez pas que les Russes ou les Chinois s'emparent de
tous les champs pétrolifères, faites tu?"
"Est-ce que ça va vraiment être si grave?" Demanda Lurline.

"Selon Amelia Foster, c'est le cas. Ses scientifiques disent qu'il cible un gène qui est
spécifique à presque tout le monde au Moyen-Orient, à l'exception des juifs. Cela
permet même de résoudre leurs citoyens arabes. Un autre problème est résolu."

"Quoi - oh." Lurline réalisa soudainement à quoi pensait le général.

"Bien", a déclaré le président Marshall. "Plus d'Arabes dans notre pays non plus, si cela
se propage ici. Peut-être que nous pouvons utiliser leurs mosquées comme casernes."
Il rit pour lui-même.

"Monsieur, tous les musulmans ne sont pas arabes. En fait, ils ne sont même pas une
majorité", l'informa Lurline, alors qu'elle se sentait malade à l'intérieur de la façon
dont le président et le général Newman réagissaient.

"Quoi? Que voulez vous dire?"

Lurline regarda autour de lui et vit que les autres lui laissaient le soin de corriger les

79

hypothèses erronées. Elle savait que dans ce cas, c'était une erreur courante, pas
seulement quelque chose que le président ne savait pas. Une majorité de la population
des États-Unis était terriblement ignorante de la géopolitique, en particulier là où elle
impliquait la religion. La plupart des citoyens assimilaient les Arabes et l'Islam dans
leur esprit - ou plutôt les Arabes et les Musulmans. La plupart ne savaient même pas
que les musulmans étaient simplement des pratiquants de la religion islamique et
qu'ils étaient au moins un milliard. «Les Arabes ne sont qu'une petite fraction des
musulmans dans le monde, monsieur. Cela n'inclut même pas l'Iran et le Pakistan, bien
qu'il semble qu'ils soient également sensibles. En fait, seuls quinze pour cent environ
des musulmans sont arabes. L'Indonésie est principalement une nation musulmane,
par exemple, mais compte peu d'Arabes. En réalité..."

Le président a agité la main, indiquant qu'il n'était pas d'humeur pour une
conférence. "Ça ne fait rien." Il reporta son attention sur le général Newman.
«Général, dites-moi simplement ce que cela signifie pour nous. Qui allons-nous
devoir combattre, le cas échéant? "

"Les Juifs vont devoir gérer celui-ci eux-mêmes, monsieur. Rappelez-vous, un quart de
l'armée était noir avant le début de la crise et ils sont soit morts, soit susceptibles de
l'être. Ou ils ont déserté pour être avec des membres de la famille qui sont malades.
Dans l'état actuel des choses, nous maintenons à peine l'ordre ici chez nous et les
troupes que nous pouvons épargner pour l'étranger vont être occupées à sécuriser les
centrales nucléaires laissées sans entretien et à secourir nos expatriés. Ce que nous
pouvons faire, c'est acheminer des munitions vers Israël sous prétexte d'utiliser leurs
aérodromes pour ravitailler les avions que nous envoyons pour nos citoyens en
détresse. Cependant, je continuerai notre plan d'urgence pour prendre le contrôle des
champs pétrolifères en Irak et au Nigéria, et peut-être dans quelques autres pays qui
s'en vont se dépeupler assez rapidement. » Le général ne semblait toujours pas
préoccupé par la guerre qu'Israël avait déclenchée.

"Et tu ne penses pas que quelqu'un d'autre va intervenir?"

"Eh bien, les Européens ne vont certainement pas nous défier. Au moment où ils se
mettront d'accord sur quoi que ce soit, nous ferons remonter l'armée à des niveaux
suffisamment élevés pour les décourager, eux ou n'importe qui d'autre, sauf peut-être
l'Inde et la Chine - et ils n'ont pas la puissance navale pour projeter leur force comme
nous. Si la Chine attaque quelqu'un, ce sera Taïwan, et pourquoi devrions-nous nous
en préoccuper maintenant? Il y a un tout nouveau continent en train de se dépeupler
rapidement, et assez de pétrole là-bas pour le prendre ; assez pour durer des
décennies. "

"Tu es sûr qu'ils ne se battront pas contre nous?" Le président Marshall aimait de plus
en plus cela: pas de victimes américaines, des champs de pétrole ouverts à une
occupation facile, tout un continent vide à exploiter. Et peut-être mieux encore, plus
de problèmes raciaux, du moins pas des Noirs.
"Monsieur le Président, la Chine et l'Inde sont à peu près dans la même forme que
nous - sauf que la plupart de leurs citoyens se rétabliront, tandis que la plupart de nos
Noirs mourront. En attendant, leurs économies s'effondrent plus vite qu'un ballon
éclaté et leurs effectifs est lié au traitement du nombre énorme de personnes atteintes
du virus. "

"Mais notre économie se dégrade aussi", intervint Lurline. "Nous ne pouvons pas
perdre plus de dix pour cent de notre population et nous attendre à ce qu'elle reste
en bonne santé."

"Tant mieux", a déclaré Tomlin, reconnaissant soudainement les avantages de


l'inflation rapide du dollar. "Nous pouvons rembourser nos dettes avec des dollars
gonflés, où nous devons payer du tout. Une fois que nous avons dépassé la partie
difficile, ce virus sera considéré comme une aubaine pour nous, pas comme une
catastrophe. "

Lurline était aussi pragmatique et exigeant en pensée qu'un chercheur


scientifique, mais cela allait trop loin. «Vous semblez tous les deux heureux de
voir mourir un milliard de personnes. Tu ne t'en soucies pas un peu? "

80

«Lurline, il n'y a rien que nous puissions faire pour eux. N'est-ce pas ce qu'Amelia
... comment s'appelle-t-elle, Foster, nous a dit hier? Et si nous ne pouvons pas,
pourquoi ne pas profiter de la situation? comme nous avons commencé le foutu
virus. "

"Cinq de nos citoyens l'ont fait."

"Mais nous n'avons pas ordonné que cela soit fait", a déclaré le président Marshall.
"Écoutez, je vais demander à notre ambassadeur de l'ONU de prononcer un discours
majeur dénonçant Israël, dès que la nouvelle du nouveau virus sera diffusée."

"Faites-lui le faire maintenant, alors il n'aura même pas à mentionner le nouveau virus," suggéra
Tomlin.

"D'accord. Nous allons le faire de cette façon. Général Newman, avez-vous autre chose à
ajouter?"

"Nous sommes prêts, Monsieur le Président. Vous m'avez déjà donné l'autorisation de
frapper immédiatement si un pays menace de nous attaquer pendant cette crise et
vous avez prévenu toutes les puissances nucléaires de ce qui se passerait si elles
pensaient même à les utiliser. Il ne nous reste plus qu'à rester assis, à attendre que les
Noirs aient fini de mourir, puis à être prêts à aller où cela nous fera le plus de bien. Je
pense que nous devrions même envisager certains des pays d'Amérique du Sud. va
perdre un pourcentage de leur population presque aussi élevé que nous. Beaucoup de
Sud-Américains à la peau foncée. Et les Caraïbes - pensez-y. Nous aurons un règne
libre là-bas, avec les Noirs qui n'auront plus le contrôle. "
Le président eut l'air perplexe pendant un moment, puis son visage s'illumina. "Oui
c'est vrai! Jamaïque et ainsi de suite. Ils sont pour la plupart noirs, n'est-ce pas? "
"Et les Bahamas et beaucoup de Cubains. Il est grand temps que Cuba soit abattue, je
me fiche de ce que dit le traité."

"D'accord. Edgar, pourquoi vous et Lurline ne vous réunissez-vous pas pour passer en
revue nos problèmes de sécurité intérieure et faire travailler les planificateurs sur
l'Amérique du Sud et les Caraïbes. J'aimerais parler au général un peu plus de certains
développements d'armes que nous 'ai reporté trop longtemps. "

81

CHAPITRE QUATORZE

Doug a fouillé avec les sacs en plastique de marchandises qu'il avait achetés en
remplissant la voiture d'essence, se demandant où se trouvait June. Elle n'avait pas
répondu à la cloche quand il avait sonné pour qu'elle l'aide avec les colis. Finalement,
il en déposa deux et sortit sa clé pour déverrouiller la porte. À l'intérieur, il n'a trouvé
aucun signe de juin. Il commençait à paniquer quand il vit la note dactylographiée
collée sur la porte du réfrigérateur, le premier endroit qu'elle savait qu'il regarderait
en arrivant. Il posa les sacs sur le comptoir et le lut.
Doug — Amelia est revenue de Washington et m'a demandé de rentrer pour quelques
heures. Je serai bientôt à la maison. Il y a de la pizza surgelée que nous pouvons avoir
avec le dernier vin, alors ne cuisinez pas. Je t'aime.

♥♥♥
J

****

Il sentit son cœur s'adoucir en lisant la note et en voyant les cœurs soigneusement
dessinés. Un sentiment d'amour et de protection l'envahit, lui faisant réaliser qu'il
ferait presque tout pour la rendre heureuse et la garder en sécurité. Il savait aussi que
ses sentiments n'étaient pas seulement une réaction à un nouvel amour. L'émotion qui
l'envahissait quand il pensait à elle ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vécu
auparavant, pas même avec Doris. Peut-être qu'il faut une personne mûre pour
vraiment apprécier ce qu'est l'amour, pensa-t-il. Cela, et quelqu'un qui a rendu la
pareille, comme June l'a manifestement fait, acceptant même de se marier si tôt après
la rencontre, si c'était ce qu'il voulait. Une autre vague d'amour et ... qu'est-ce que
c'était? Admiration, c'était tout. L'amour et l'admiration étaient ce qu'il ressentait.
Toute son expérience avec elle jusqu'à présent lui fit penser qu'elle était aussi proche
de la perfection qu'une femme pouvait l'être. Cela l'a également amené à se demander
comment il avait réussi à avoir autant de chance.
Il se tenait toujours là, regardant le message avec la porte ouverte derrière lui, quand
June arriva. Il était si profondément plongé dans ses pensées qu'il ne l'entendit pas
lorsqu'elle entra, ni ne la vit alors qu'elle se levait et l'observait pendant qu'il lisait la
note encore et encore. C'était une chose si simple, mais les petits cœurs dessinés à la
main qu'elle y avait ajoutés le touchaient d'une manière qu'une expression d'amour
plus explicite n'aurait pas pu avoir. Il prit la note, embrassa les cœurs, puis la plia
soigneusement et la mit dans son porte-billets.
Le bruit de June reniflant ses larmes lui annonça sa présence. Il se retourna et vit
deux stries d'humidité sur ses joues là où les larmes avaient fait un chemin jusqu'à
son menton. L'un d'eux était toujours accroché là. Il tomba alors que son menton
tremblait.

Doug n'avait aucune idée qu'elle l'avait observé. "Juin! Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Rien. Rien du tout, espèce de doux mannequin. Viens ici."

Il s'approcha d'elle et elle vint dans ses bras, puis le serra si fort qu'il craignit qu'elle ne
craque une côte. Il l'entendit sangloter et finalement il se rendit compte qu'elle avait
dû le regarder embrasser la note. «Juin, ma chérie, je ...»

"Ne dis pas un autre mot," murmura-t-elle contre sa poitrine, où il pouvait sentir
ses larmes mouiller son haut de fatigue. "Un instant plus tard, elle a dit" Tu viens de
me toucher là où je vis. Tu sais quoi? "

"Quoi?"

"Je pense que je vais te garder."

82

****

June ajouta du pepperoni et des saucisses supplémentaires à la pizza surgelée pour


l'agrémenter, tandis que Doug servait un verre de rentrée pour chacun d'eux à partir
d'un litre de Jim Beam, le seul bourbon qu'il pouvait trouver pour épuiser leur ration
d'alcool. Il savait qu'ils utilisaient aussi la dernière pizza. Dès qu'elle eut la nourriture
dans le four, elle s'assit à côté de Doug. Elle chercha sa main, la trouva et appuya sa
joue contre son épaule. Un moment de calme passa avant qu'elle ne dise quoi que ce
soit.
"Tu sais, c'était si gentil d'embrasser cette petite note idiote puis de la sauvegarder."
Elle frotta sa joue contre son épaule, aimant le sentiment de confort qu'elle ressentait
si près de lui.

«Je suppose que je suis sentimental. Je ne voulais pas te faire pleurer.

"Je suis content que tu l'aies fait." Elle s'écarta de lui assez loin pour voir son
visage. «Tu veux toujours te marier?
"Bien sur que oui." Il lui serra la main.

«Alors faisons-le demain. J'ai peur que tu t'échappes.

"Aucune chance pour ça. Mais je ne connais pas de pasteur. Et toi?"

"Non, mais je pourrais vous demander si c'est ce que vous voulez. Quelle dénomination?"
"June, mon cœur, je suppose que je devrais te dire que je ne suis pas très religieux.
En fait, je ne suis pas du tout religieux."

Elle a ri. «Les choses que vous apprenez sur un homme quand vous le faites acculer.
En fait, je ne le suis pas non plus. Vous étiez cependant dans l'armée. Vous devez
savoir qu'un officier militaire peut célébrer un mariage sous la loi martiale. "

"Vraiment? Je ne savais pas ça."

"Maintenant, je dois avouer. Je me suis enregistré. Un officier peut aussi renoncer aux tests
sanguins et à la période d'attente."

Ce fut au tour de Doug de rire. "Je n'ai pas seulement été acculé, j'ai été encordé et marqué."

June posa son verre et baissa la tête pour l'embrasser. «Juste cordé. Le branding
vient demain. Après ça, tu es à moi. "
"Et tu es à moi aussi. Pourquoi est-ce que j'ai l'impression que je viens de gagner à la loterie?"

L'expression de June passa soudainement de joyeuse à inquiète alors qu'elle le


regardait, son visage à seulement quelques centimètres du sien. "Oh mince. Vous
voir avec cette note m'a distrait. Vous n'aurez peut-être pas l'impression d'avoir
gagné à la loterie après que je vous ai dit pourquoi Amelia était à Washington. "

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Il y a un autre virus. Cette fois, il cible les Arabes."

"C'est pour ça qu'Israël a déclenché une guerre. Je me suis posé la question à ce


sujet, quand les Arabes allaient de toute façon perdre un bon pourcentage de leur
population. Je suppose qu'ils ont commencé le virus, hein?"

83

"Nous ne savons pas, mais c'est probable. Les virologues travaillent sur des
échantillons transportés ici depuis une semaine environ. C'est certainement un bug
qui a été modifié mais ils n'ont pas encore réglé son mécanisme, comment il
fonctionne. Doug, le monde entier est-il devenu fou? Est-ce que quelqu'un va perdre
un virus ciblant les blancs ensuite? Ou les rousses? Ou ... ou les Arméniens gauchers,
pour l'amour de Dieu! "

Doug l'attira à nouveau vers lui, essayant d'absorber la nouvelle calamité. Ses
pensées allaient énormément mais revenaient sans cesse à la façon dont il pouvait la
protéger - et était consterné de ne pouvoir trouver aucune réponse. "Chérie, je
suppose que quelque chose comme ça était inévitable une fois que le génie s'est
échappé de la bouteille et je ne sais pas ce que nous pouvons faire à ce sujet, à part
maintenir le CDC en marche et espérer qu'ils pourront trouver quelque chose."

June acquiesça, incapable de parler pour avoir pensé à la nouvelle tragédie en cours.
Des images de bébés et d'enfants appelant leurs parents à l'aide alors qu'ils mouraient
lui traversèrent l'esprit. Elle frissonna et tint Doug plus fort jusqu'à ce qu'elle puisse
se concentrer sur ses pensées. Elle le regarda avec des larmes coulant sur son visage
et gloussa faiblement. «Je suppose que c'est quelque chose d'autre auquel vous devrez
vous habituer. Je pleure facilement, même pour des choses que je ne peux pas aider. "
"Ce n'est pas une mauvaise chose. Parfois, je souhaite que je puisse simplement me
laisser aller au lieu de garder mes émotions en moi. J'ai assez vu des vues sur
lesquelles je voulais simplement m'effondrer et pleurer. Et il y en aura de plus en plus.
. » Il soupira. "Eh bien, comme je l'ai déjà dit, nous ne pouvons rien faire d'autre que
jouer notre petit rôle ici. S'il y a un espoir de mettre cela sous contrôle, c'est dans des
endroits comme celui-ci."
"Amelia dit qu'elle pense qu'il est trop tard pour contrôler ce qui est perdu
maintenant. Elle va changer l'orientation de notre recherche vers le traitement à large
spectre des futures épidémies virales et le développement d'une classe générale de
viricides."

"Cela n'a-t-il pas déjà été essayé?"

"Oh, bien sûr. Comme avec le virus du sida. Mais pensez juste, si toutes les recherches
consacrées au développement d'un vaccin avaient été consacrées au traitement au
départ, au lieu des années plus tard, beaucoup de vies auraient pu être sauvées.
Amelia a recommandé que le président aille à l'ONU avec un programme mondial. "

"Hmm. J'avoue que je n'ai pas beaucoup confiance en l'ONU, mais je suppose que ça
ne peut pas faire de mal et pourrait même aider. N'est-ce pas la pizza que je sens?"

"Oups!" June bondit et courut vers le four, l'attrapant juste à temps.

****

Tout comme Gene Bradley - et Doug - l'avaient craint, le complexe CDC est rapidement
devenu le centre d'un sentiment bouillant d'indignation et de trahison de la part de la
population noire. Depuis les premières apparitions du virus Harcourt infectant
uniquement les personnes à la peau foncée, les Noirs d'Atlanta et d'autres villes
avaient commencé à s'armer, leurs chefs religieux et militants appelant à une action
drastique. Lorsque les nouvelles rumeurs selon lesquelles le CDC avait effectivement
développé le virus et l'avaient donné au gouvernement pour qu'il se propage
délibérément parmi la population noire se sont multipliées, l'agitation a atteint de
nouveaux sommets. Atlanta était noire à plus de cinquante pour cent, et même avec
une partie de la population de la ville mourante ou morte, elle était augmentée avec
des habitants venant de la campagne, et même de l'extérieur de l'État, malgré les
couvre-feux et les restrictions de voyage.

"Nous avons plus de troupes à Atlanta, mais ce sera la semaine prochaine avant que
la brigade de l'armée qu'ils envoient ici n'arrive", a déclaré Gene Bradley à ses chefs
de section. J'ai embauché d'autres personnes et

84

a demandé au maire de diffuser un appel aux volontaires. Franchement, je ne sais


pas si c'était une bonne idée ou non - cela peut simplement remuer le pot au-delà du
point d'ébullition, s'il n'est pas déjà là, mais je me suis senti obligé d'essayer. Je pense
que ça va devenir vraiment poilu ici d'ici peu. "

"Et les troupes de l'armée déjà là? Ne peuvent-elles pas protéger le complexe?"
Demanda Gary Jones. Il avait l'air très inquiet. Doug pensait qu'il avait
probablement suivi les mêmes reportages que lui.

Gene réfléchit un instant, puis haussa les épaules et leur adressa l'un de ses rares
sourires. "Il n'y a qu'une seule façon de le savoir, n'est-ce pas?" Puis il se calma. «J'ai
examiné toutes les routes possibles qu'une foule pourrait emprunter si elle était
déterminée à nous rejoindre. Je l'ai réduit à un chemin probable et à un pas si
probable mais possible. Les commandants de l'armée ne sont pas vraiment doués
pour prendre les conseils des civils, même des ex-colonels, mais je les ai transmis au
commandant du bataillon. Je ne sais pas s'il affectera l'une de ses troupes à la
compagnie qui nous a déjà été confiée. Il doit s'occuper du reste d'Atlanta et n'a qu'un
seul bataillon pour travailler.
"Ce que je veux que vous fassiez, c'est de garder vos troupes à proximité et que ceux
qui ne sont pas en service soient prêts à répondre à une urgence. Gary, je veux que
vous et Teresa organisiez cela pour que nos personnes en congé ne soient pas
seulement prêtes, mais organisé comme une force de réserve, puis choisissez deux
personnes pour le commander pendant que chacun d'eux est parti. De cette façon, ils
sauront exactement comment réagir et il n'y aura pas de mouvement de gaspillage.
"La mission sera la même: protéger les entrées du CDC si les attaquants vont
aussi loin. Les scientifiques qui travaillent ici sont le meilleur espoir pour
l'avenir et je ne veux pas qu'il leur arrive quoi que ce soit." Gene regarda les
autres pour être sûr que ce qu'il disait avait été enregistré. "Des commentaires?
Des suggestions?"

"J'en ai un," dit immédiatement Doug. Il y pensait depuis quelques jours. "Si le pire
arrive au pire, y a-t-il une raison pour laquelle le personnel du CDC ne peut pas
aider à défendre l'endroit?"

"Je déteste amener des amateurs dans un combat, mais ce n'est toujours pas une
mauvaise idée. Je suppose que vous pouvez vous en charger en plus de votre autre
devoir supplémentaire."

"Autre?"

"Oh. Désolé. Je dois être surchargé de travail; je voulais l'annoncer en premier.


Vous allez être le commandant en second ici. Si quelque chose m'arrive, vous
avez le ballon. Je vous en parlerai plus tard dans la journée. . "

"Merci je suppose." La réponse de Doug fit rire les autres.

"Autre chose? Quelqu'un? D'accord, la réunion est terminée." Gene repoussa sa


chaise de la table et fut parti avant que les autres ne soient debout.

****

Doug et June ont prononcé leurs vœux dans le bureau du directeur du CDC à midi le
même jour, devant un major de l'armée à l'air pressé, avec Amelia et Gene comme
témoins et un privé tout aussi inquiet faisant l'enregistrement. Cela est allé vite. Doug
craignait que la simplicité et la nature impersonnelle de la cérémonie ne fassent en
sorte que June souhaiterait avoir demandé quelque chose de plus traditionnel, mais
elle parut radieusement heureuse par la suite, mettant son esprit à l'aise. Après avoir
échangé des baisers sincères et accepté les félicitations, le major et son commis sont
rapidement partis.
La lune de miel a duré trente secondes. Doug et June se préparaient à sortir et à se
dépêcher de rentrer à son appartement quand Gene a parlé et les a arrêtés.

85

«Ne pars pas encore, Doug. Pendant que tu es là, tu peux aussi bien donner à
Amelia une tête sur ton idée d'armer le bâton. Je lui en ai déjà parlé, mais ça va
être ton émission. "

«Pourriez-vous rester aussi, June? Amelia a demandé. "Je suis désolée, mais puisque le
prince charmant va être ligoté pendant un certain temps, vous pouvez aussi bien lui
tenir compagnie."

"Ça ne me dérange pas," mentit June alors qu'elle et Doug échangeaient des regards
amusés sur la rapidité avec laquelle leurs plans mutuels pour consommer le mariage
avant qu'il ne doive aller travailler avaient été modifiés.

"Bien. Allons-y, alors. Doug?"


Il a passé en revue les procédures, dont certaines qu'il avait déjà mises en œuvre ce
matin-là, inspectant tout le personnel qui avait une formation sur les armes et
possédait également des armes. Il pouvait fournir des armes à certains de ceux qui ne
faisaient pas partie de l'arsenal de sécurité, mais pas à tous, et préférait qu'ils utilisent
des armes à feu qu'ils connaissaient déjà s'ils étaient appelés pour aider à défendre le
complexe. Et il savait que si jamais une foule franchissait les maigres lignes de l'armée,
elle en aurait besoin de chacune.
C'était un briefing professionnel mais il gardait la main de June dans la sienne tout le
temps, la portant de temps en temps à ses lèvres et lui embrassant les doigts. Au
moment où lui et Amelia eurent terminé, il resta à peine le temps de retourner à
l'appartement et d'échanger ses vêtements civils contre des treillis, puis de retourner
pour commencer son quart de travail.

86

CHAPITRE QUINZE

Le visage noir d'Emilee Bailey montrait une patine de transpiration sous les lumières
de la caméra. Son discours à l'Assemblée des Nations Unies s'était déroulé à peu près
aussi bien qu'elle l'avait espéré, peut-être mieux. Elle n'avait été interrompue que trois
fois par des cris de désaccord violent et d'incrédulité pure et simple. À la fin, il n'y a eu
qu'une poignée d'applaudissements. Elle n'a pas blâmé les délégués pour leur accueil
moins qu'enthousiaste parce qu'elle ne croyait pas la moitié des mots qu'elle venait de
prononcer elle-même.

Alors qu'elle se tenait devant le podium, prête à répondre aux questions, elle se
demanda à nouveau pourquoi elle n'avait pas simplement démissionné - ou mieux
encore, renié une partie de ce qu'on lui avait ordonné de dire. En fin de compte, elle
avait décidé de suivre. Si elle ne l'avait pas fait, elle aurait simplement été remplacée et
quelqu'un d'autre aurait été mis à sa place pour faire le même discours - et elle pensait
qu'elle aurait très bien pu être définitivement réduite au silence et sa mort attribuée
au virus Harcourt. Son «assistant» nouvellement nommé s'assit derrière elle, rappelant
constamment l'étendue des pouvoirs accordés au président en vertu de la loi martiale.
Il était un agent du Conseil de sécurité intérieure, là pour être sûr qu'elle a dit ce
qu'elle était censée faire - et pour lui faire savoir que les membres survivants de sa
famille pouvaient être enfermés indéfiniment sans inculpation si c'était ce qu'il fallait
pour la garder. en ligne.

Emilee doutait que beaucoup soit fait de toute façon. La plupart des pays comptaient
un pourcentage de citoyens noirs et à la peau foncée et étaient occupés à la maison,
tout comme les États-Unis. Elle pouvait regarder par-dessus la chambre et voir que
presque tous les sièges étaient occupés, mais elle savait que certains de ces
ambassadeurs ne servaient plus de gouvernements efficaces. Dans certains de leurs
pays, il n'y avait plus du tout de gouvernement.

Les phrases du discours qu'elle venait de prononcer lui traversaient toujours l'esprit. ...
exiger qu'Israël cesse immédiatement toutes les opérations offensives ... soyez prêt à
offrir une assistance inconditionnelle au continent assiégé de l'Afrique et à toutes les
autres zones touchées par le virus Harcourt ... pas d'ambitions territoriales en Afrique
ni de projets sur le monde arabe. ... nier catégoriquement fournir une assistance à
Israël pour mener à bien ses frappes aériennes ... doit mettre de l'ordre dans notre
propre maison ... nier dans les termes les plus forts que le gouvernement des États-
Unis ait eu quoi que ce soit à voir avec l'instigation du virus Harcourt. La preuve
devrait être évidente dans le fait que notre pays souffre aussi gravement de ... ne pas
avoir connaissance du nouveau virus qui a surgi au Moyen-Orient ... Cette déclaration
avait été insérée dans son discours au dernier moment comme la nouvelle du nouveau
virus est devenue publique.
Il y avait plus, mais tout est allé dans un résumé de la façon dont les États-Unis
faisaient tout leur possible pour contenir Israël, trouver un remède contre le virus
Harcourt, aider l'Afrique et d'autres pays affligés, aider la Russie et les puissances
européennes à obtenir le nucléaire. les centrales électriques qui risquaient d'être
abandonnées et, en général, racontent au monde à quel point les efforts de son pays
pendant la crise ont été bienveillants et utiles.
Certaines parties du discours étaient vraies, mais d'autres faits avaient été
ombragés et elle savait qu'elle avait prononcé des mensonges. La diplomatie
moderne, pensa-t-elle avec une haine de soi amère.

Ses réponses aux questions n'étaient guère plus qu'un récapitulatif du texte de son
discours. Aussi vite qu'elle le put décemment, elle refusa de fournir plus de réponses
et s'assit. Elle a fait de son mieux pour ignorer les remarques désobligeantes sur
l'écouteur de son traducteur lors du débat qui a suivi. Heureusement, cela n'a duré
qu'une heure, puis a été suspendu jusqu'au lendemain. Après cela, elle a eu une
courte pause avant de rencontrer les membres du Conseil de sécurité permanent, où
les vraies décisions seraient prises. Non pas qu'elle pensait que beaucoup y serait
accompli non plus.
****

Le peloton de Doug était de trois à onze heures. Il était fatigué mais pas impossible quand il est
arrivé

87

de retour à l'appartement que lui et June commençaient déjà à appeler chez eux.
Pendant la journée, il se serait amusé à voir des hommes et des femmes en blouse
blanche portant leurs propres ordures dans les poubelles si cela n'avait pas été un
présage du nombre de postes vacants pour les travailleurs qui effectuaient les tâches
d'entretien ménagères banales mais nécessaires partout. le pays. La nourriture de la
cafétéria souffrait de la même pénurie. Les pommes de terre au dîner étaient
grumeleuses et insuffisamment cuites et le pain de viande avait un goût étrange qu'il
n'aimait pas, comme s'il avait été dilué avec trop de craquelins ou de pain pour le faire
aller plus loin.

June était réveillé et regardait les nouvelles quand il est entré, vêtu d'une fine robe de
soie jaune, souvenir d'une mission en Thaïlande il y a quelques années. Il scintillait
alors qu'elle se levait pour le saluer, une partie du tissu s'accrochant aux courbes de
son corps comme si elle était attachée à elle, tandis que d'autres parties du matériau
coulaient avec ses mouvements, présentant aussi jolie image d'une nouvelle mariée
que possible. souhaite jamais.
"Je pensais que tu serais au lit maintenant," dit-il, appuyant soigneusement son fusil
contre le mur et la prenant dans ses bras.

«J'étais, mais j'ai mis l'alarme pour que je sois réveillé quand tu rentrais à la maison. As-tu
mangé?

"J'ai mangé un morceau au travail. Ne t'inquiète pas pour ça. Comment s'est passé le reste de ta
journée?"

Elle désigna l'écran mural. «À peu près comme ça. Je n'avais pas envie de lire, alors j'ai
regardé comment le monde allait en enfer jusqu'à ce que je ne puisse plus le
supporter, puis je l'ai éteint. Êtes-vous prêt pour votre boisson? "

"Si ça ne vous dérange pas. J'ai besoin de quelque chose pour me remonter le moral; ça a été une
longue, longue journée."

«Vas-y et prends ta douche, je vais le faire pour toi.

"Tu es une poupée. Aussi une femme dévouée. Et une belle. Faites-en un double
parce que je ne vais en avoir qu'une." Il lui fit un clin d'œil, l'embrassa d'une
manière qui lui promettait beaucoup plus plus tard et se dirigea vers la chambre,
débouclant sa ceinture en passant.

Lorsque Doug revint quelques minutes plus tard, se sentant propre et quelque peu
reposé, June avait éteint les nouvelles et était assise dans un silence silencieux.
Doug s'assit et prit une grande gorgée de son bourbon et de son eau, savourant la
bouchée et la chaleur qu'il avait commencée en son milieu. «Y a-t-il quelque chose de
bon dans les nouvelles?» Il glissa sa main libre sous l'ourlet de sa robe et caressa sa
cuisse avec de légers mouvements.

"Pas aux nouvelles, mais Amelia a obtenu quelque chose de bon dans le fil de
Washington. Cela n'a pas encore été rendu public, cependant. Vous vous souvenez de
ce scientifique qui a créé le virus pour ces casse-têtes nazis que nous avons exécutés?"

"Johannsen? Bien sûr. Est-ce que quelqu'un l'a finalement fait sauter?"

"Encore mieux. Il a été capturé."

"Pourquoi est-ce mieux? Nous allons simplement l'exécuter, comme ces autres
bâtards suprémacistes aryens. Pour mon argent, il devrait être suspendu par ses
couilles et battu à mort avec des barbelés rouillés."

«Amelia pense qu'il pourrait peut-être aider à trouver un remède, ou un traitement.


Peut-être un vaccin. Elle a demandé qu'il soit amené ici et mis au travail sous une
garde armée.

88
Doug n'était pas un scientifique mais il a essayé de suivre les développements, en
particulier depuis qu'il a pris son poste actuel. Il ne pouvait pas suivre le
raisonnement. "Que peut-il faire que les scientifiques ici ne peuvent pas faire?"
"Je ne connais pas les détails, mais Amelia a dit qu'il pourrait peut-être aider en
recréant les étapes qu'il a prises pour modifier le virus en premier lieu. Je n'ai pas
les connaissances nécessaires pour juger, mais si elle le dit , Je vais lui faire
confiance. "

"Eh bien, ouais. C'est toujours dommage que le fou puisse vivre plus longtemps
qu'il ne devrait juste à cause de ce qu'il sait."

«Je suis d'accord mais il aura certainement nos scientifiques juste à côté de lui,
qui le presseront. Et quand nous en aurons fini avec lui, l'armée le rattrapera et il
pourra rejoindre ses compagnons en enfer.

Doug sourit sans humour. «S'il reste des Noirs dans l'armée, je ne laisserais
certainement aucun d'entre eux être sur ses gardes. Il réfléchit un instant. «D'ailleurs,
je ne laisserais aucun des Noirs encore présents dans le laboratoire s'approcher de lui.
Il pourrait finir par recevoir une injection mortelle de peste bubonique ou quelque
chose de similaire. "

«Je pense que je lui injecterais moi-même si je savais que nous en avions fini avec lui.
Je ne peux simplement pas comprendre comment quelqu'un pourrait faire ce qu'il a
fait.

Doug termina le dernier de son verre. «N'essayez pas de comprendre les psychopathes
comme ça. Vous ne pouvez pas. Il se leva et tendit la main pour l'aider à se relever.
Lorsqu'elle était debout, il lui caressa le dos d'une main et caressa ses seins à travers
la fine matière de soie de sa robe de l'autre. «Cette robe vous rend encore plus belle
que vous ne l'étiez déjà. Dommage que vous deviez le jeter si tôt. "

Les mains de June étaient déjà jointes derrière son cou. Elle a souri. «Je vais juste
devoir souffrir. Ce n'est pas comme si tu ne pouvais plus me voir dedans. L'itinéraire
de toute nouvelle mariée comprend beaucoup d'habillage et de déshabillage. Et le
plaisir entre les deux, donc nous allons essayer l' entre- partie « .

"Parlé comme une vraie mariée. Et le marié ne résistera pas un peu. Shucks, il peut
même aider un peu."

"Il ferait mieux!" June rit et ils se heurtèrent presque à la porte de la chambre parce
qu'ils ne pouvaient pas se détacher des yeux en se dirigeant vers la chambre.

****

Qualluf Taylor était très satisfait des résultats obtenus jusqu'à présent. Il avait repris
les rênes de la grande secte de Mustafa Jones lorsque son fondateur mourut à
Shreveport; du virus Harcourt comme la biographie de l'église l'avait, mais en réalité
d'une simple crise cardiaque. Qualluf n'a rien fait pour décourager la version de
l'église de sa disparition. Avec ses adeptes et sa propre Église des Noirs, il dirigeait
désormais la plus grande et la plus militante organisation noire d'Amérique. Il était un
prédicateur accompli, un activiste, et avait à la fois un diplôme en théologie et un
doctorat en psychologie de Yale. Il a utilisé sa connaissance des facteurs qui ont motivé
le comportement humain à bon escient avec l'église. Dans ce cas, il savait que penser
que la mort de Mustafa Jones provenait du virus Harcourt poussait ses partisans à des
niveaux de rage que la mort d'une simple crise cardiaque aurait pu causer.

Qualluf Taylor était un homme instruit mais il avait peu de problème à se convaincre
que le virus avait été développé par le CDC, pas après que son fils l'ait contacté en
Afrique puis disparu dans le chaos là-bas, ni à croire qu'ils possédaient un remède
qu'ils n'étaient pas. partager avec le monde. Même s'il n'avait pas pensé que les
rumeurs étaient vraies, il aurait utilisé les croyances dominantes de la communauté
noire pour diriger
89

l'Église des Noirs dans leur croisade, car si elles n'étaient pas vraies, que restait-il
d'autre à la communauté noire que la vengeance? Virus mis à part, il allait enfin se
venger de son frère, une pomme pourrie qui avait été condamnée à la prison à vie,
puis tuée là-bas alors que son compagnon blanc n'avait que dix ans pour le même
délit. Manière ou non, la différence de punition était extrêmement injuste. C'était ce
qui l'avait lancé sur cette voie au départ, il y a longtemps.

Son regard pénétrant tenait les membres du conseil de l'église en esclavage pendant
qu'il expliquait ce qui allait suivre.

"L'aéroport est entre nos mains, donc l'armée blanche ne peut pas apporter de renforts
par voie aérienne. Maintenant, nous devons prendre le CDC avant que ce bogue ne
nous tue tous. Ils ont le remède. Tout ce que nous avons à faire est de capturer les
scientifiques. et tordre leurs cous blancs maigres jusqu'à ce qu'ils soient heureux de
nous le dire. Cela signifie pas de tuer sauf les gardes. Nous allons effacer chacun de ces
enculés, puis essuyer nos culs sur leurs sous-vêtements blancs propres, mais laisser les
scientifiques en vie. " Qualluf parlait un anglais parfaitement correct, mais il ajoutait
toujours du patois noir lorsqu'il était en compagnie de ses camarades noirs.Un anglais
parfait désignait un frère comme un crapaud blanc, quels que soient ses sentiments.
Qualluf scruta à nouveau les visages, voyant l'anticipation et la colère sur chaque
visage. Il pensa aux millions de corps à la peau sombre enterrés dans des fosses
communes à travers le monde et la colère monta également en lui. Les scientifiques
mourraient aussi, aussitôt qu'ils auraient dégorgé leurs secrets. Et s'ils ne les
abandonnaient pas, ils mourraient de toute façon. La petite pièce fermée puait la
nourriture rassis et l'odeur corporelle, héritage du long trajet de la Louisiane à la
Géorgie. Peu importe. Il se doucherait ce soir, mais pas avant d'avoir fini avec la
femme blanche. Laissez-la reculer devant son odeur; laissez-la pleurer et pleurer tout
ce qui lui plaira; plus il y en a, mieux c'est tant que les autres l'entendent. Qualluf n'a
pas vraiment apprécié l'expérience; en fait, il avait pitié de la femme. Elle n'avait rien
à voir avec le déclenchement de la violence, mais cela ne l'arrêterait pas. Elle était
coupable par association et il devait montrer à ses partisans à quel point il pouvait
être sans cœur, à quel point il était impitoyable et indifférent à toute catastrophe
survenant à une personne blanche. D'ailleurs, rien ne pouvait se comparer au
désastre que subissait son peuple.

"D'accord, demain soit la grande poussée. Nous allons faire des victimes mais nous
avons le pouvoir et nous avons les armes et nous avons toujours les corps. Vous
écoutez tous Fridge et faites ce qu'il dit. Vous savez qu'il était dans l'armée et Il sait
comment gérer ces petits garçons blancs de l'armée. Souviens-toi juste, fais ce que tu
veux aux gardes et à l'armée mais ne blesse pas les gens à l'intérieur. Nous devons les
avoir si nous voulons vivre. "
Qualluf se rassit et laissa Ali «Fridge» Green prendre le relais.

Ali a été surnommé d'après un ancien joueur de football professionnel qui avait été
appelé «The Refrigerator» en raison de sa taille et de son élan irrésistible une fois qu'il
a commencé. Ali était un sergent-major d'infanterie récemment à la retraite avec plus
d'expérience au combat que la plupart des soldats en service actif en cette ère de
tactiques de terrorisme et de guérilla. Sa spécialité était la guerre urbaine.
Le Fridge a pris le relais et a commencé à parcourir les routes vers le CDC avec ses
lieutenants, les positions connues de l'armée et ce à quoi ils pouvaient s'attendre en
matière de résistance. Il savait presque au pouce où se trouvaient les postes de garde
de l'armée, comment ils étaient occupés et combien de soldats étaient en service à un
moment donné. Toutes ces informations lui étaient transmises par un noir à la peau
plus claire qui servait avec la petite unité militaire gardant le complexe CDC. L'homme
adorait transmettre les données à l'Église des Noirs; sa femme était décédée il y a trois
semaines du virus Harcourt.
La seule partie de l'opération dont Fridge ne se souciait pas était qu'elle devait être
effectuée pendant la journée; il n'y avait aucun moyen de rivaliser avec les soldats
qui avaient accès à du matériel de vision nocturne.

90

Heureusement, l'aéroport avait été relativement facile; le petit contingent de l'armée


était trop occupé à tenir le couvercle d'Atlanta proprement dit pour penser à
l'aéroport, une erreur très stupide de la part de quelqu'un. Avec l'aéroport entre ses
mains, il avait l'impression qu'ils avaient de bonnes chances de réussir. Ils auraient le
complexe CDC en main bien avant l'arrivée des renforts de l'armée avec des armes
lourdes. Tout ce qui arrive par hélicoptère, il pensait qu'ils pourraient gérer avec la
demi-douzaine de missiles tirés à l'épaule en leur possession. Ajoutant à cet avantage,
la plupart des forces de police métropolitaines s'étaient désintégrées avec la perte de
tant de Noirs et la mort de tant d'autres essayant de garder la ville sous contrôle. Le
peu qui restait est resté dans l'enceinte blanche et a simplement essayé de limiter les
dégâts là-bas. Les quartiers noirs étaient livrés à eux-mêmes et les Blancs collaient
aussi près de la maison et du travail que possible, craignant d'être agressés par des
Noirs en colère et effrayés, ou même des mécréants blancs profitant de l'anarchie.

Peu de temps avant l'aube, des milliers d'hommes et de femmes à la peau sombre ont
commencé à marcher vers le complexe CDC, avec l'intention de battre le remède de
leurs scientifiques blancs ou de les mettre à mort, le même sort auquel ils croyaient
que chaque humain à la peau sombre sur terre était confronté dans le futur proche.
91

CHAPITRE SEIZE

Le général Newman ne pouvait s'empêcher d'être convaincu que les forces armées
allaient enfin être renforcées à un niveau que lui et les autres membres des chefs
d'état-major jugeaient adéquat, même si cela résultait d'une calamité mondiale. Il
s'inquiétait un peu de l'énorme tâche de réintégrer tous les anciens militaires rappelés
dans le service et de former les nouveaux recrutés sur le terrain, mais c'était à cela
que servaient les subordonnés. Sa principale préoccupation était la stabilité dans les
pays possédant des armes nucléaires - ou des agents de guerre biologique tels que le
virus Harcourt, ou ce nouveau virus, le virus Goldwater, du nom du premier patient
connu pour en être mort. Il pensait qu'il était ironique que la première personne à
succomber ait été un citoyen israélien d'ascendance mixte arabe et européenne qui a
eu la malchance d'hériter du mauvais gène de son père juif et de sa mère arabe.
L'homme avait été encore plus malchanceux d'être un passager dans l'avion
hébergeant Nabil Hassan et ses petits vaporisateurs chargés du breuvage mortel. Il
savait que Nabil Hassan avait été arrêté avec les marchandises sur lui et exécuté.

Le général Newman rit pour lui-même, pensant que Goldwater aurait préféré vivre
plutôt que de voir son nom immortalisé après sa mort en tant que virus de Goldwater,
bien qu'il soit rarement appelé ainsi, sauf parmi les professionnels et ceux qui
évitaient les propos désobligeants. On l'appelait plus communément, en particulier
dans les conversations informelles, le «virus arabe», d'après le groupe qu'il infectait.
En vérité, il savait qu'il était mortel même pour certains non-Arabes comme les
Iraniens en raison de leur ascendance commune. Et il Il fallait donner du crédit aux
Juifs - ils avaient lâché le virus même en sachant qu'il infecterait certains de leurs
propres citoyens.
Le général Newman s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas prédire quelle nation
pourrait produire la prochaine pandémie, bien que les agences de renseignement en
aient signalé plusieurs avec la capacité possible. Cependant, il ne pouvait pas les
commander d'armes nucléaires, peu importe combien il pourrait penser que cela
éliminerait un risque. Il y avait trop de chances d'escalade. Peut-être plus tard, si les
choses ont fonctionné.

Sa principale préoccupation est maintenant de maintenir le pays uni face à la


perturbation croissante des approvisionnements et à la violence continue dans les
grandes villes. Une partie de Los Angeles avait brûlé au sol avant l'amer,
lié vengeance émeutes de ses citoyens noirs avaient été soumis, et une partie de
Chicago se dirigeait dans la même direction. Il a réorganisé les demandes de troupes
et de renforts de partout dans le pays avec un œil sur les domaines vitaux de
l'industrie ou des centres de transport. Ceux ont reçu la priorité. Ensuite, il y a eu les
centrales nucléaires.

Déjà, il avait été contraint d'envoyer des renforts dans les quelques usines d'Afrique
que ses soldats et aviateurs gardaient; Les visages blancs étaient anathèmes sur ce
continent, et il restait encore beaucoup de noirs vengeurs en vie. Les Blancs de
l'Afrique du Sud au dernier rapport avaient été anéantis presque à l'homme, mais non
sans quelques batailles féroces. Et maintenant que le virus Goldwater prenait de
l'ampleur, il allait être obligé d'envoyer plus de troupes, celles-ci au Moyen-Orient, et
d'en préparer d'autres. Israël pourrait aider plus tard, mais pour le moment, ils
avaient les mains pleines en combattant les armées égyptienne, syrienne et
jordanienne, les mêmes vieux antagonistes qui se battaient depuis plus d'un demi-
siècle. Quoi qu'il en soit, il a dû essayer d'empêcher aucune de ces centrales nucléaires
de fondre et de contaminer le monde entier.

Ensuite, il y a eu la Chine et l'Inde. Jusqu'à présent, les deux nations semblaient


satisfaites de faire du bruit plutôt que d'essayer d'envahir d'autres pays et c'était bien.
L'Inde en particulier était probablement heureuse, d'une manière perverse, que le
Pakistan soit sous le coup de l' arme virale - ou leurs dirigeants auraient pu être
heureux si beaucoup de leurs milliards de citoyens n'étaient pas malades. Beaucoup
mourraient, mais beaucoup d'autres se rétabliraient. Si le pays restait uni, cela
pourrait causer des problèmes plus tard. La Chine posait encore plus de problème. Il
doutait sérieusement des renseignements qu'il recevait que le gouvernement central
chinois puisse empêcher le pays de

92

se fragmenter en une parodie balkanisée d'une nation, où différentes provinces


seraient gouvernées par des seigneurs de guerre et avec Dieu lui-même ne
sachant pas qui contrôlait leurs armes nucléaires.
Le général soupira. Des problèmes, des problèmes, mais peut-être avant que tout ne
soit fini, le monde serait aligné différemment et bien plus à son goût. Il a mis ces
préoccupations de côté pour le moment et a reporté son attention sur le problème le
plus pressant nécessitant une action, Atlanta et son icône, le CDC. Le président avait
décidé que quoi qu'il arrive, il ne pouvait pas permettre à ces foutus singes noirs de
détruire ce havre de talent scientifique. Le général Newman devait en quelque sorte
être d'accord avec lui. Le complexe CDC avait réuni les meilleurs virologues du monde
pour travailler sur les nouvelles maladies. On ne savait pas quand ils pourraient être
nécessaires à l'avenir. Il avait été contraint d'annuler le transport aérien prévu d'une
brigade de l'armée vers Atlanta. Les émeutiers doivent avoir des dirigeants sensés, car
cette fois, ils ont pris l'aéroport avant que les habitants ne puissent réagir et ont
bloqué les pistes en conduisant des véhicules sur eux, puis en les brûlant ou en les
gréant avec des explosifs. Une autre foule armée se dirigeait droit vers le CDC, tuant et
pillant en arrivant. Ils ont dû être arrêtés, d'une manière ou d'une autre. À
contrecœur, il a pris le téléphone pour alerter les deux derniers bataillons de troupes
aéroportées qu'il avait disponibles pour le déploiement et leur a ordonné de sauter
dans les banlieues demain matin. Il savait que ce serait chaotique et très, très
désordonné mais il n'y avait rien d'autre à faire; il n'avait même pas assez de transport
par hélicoptère pour eux. Atlanta aurait juste à souffrir. La guerre urbaine n'a jamais
été jolie. Il fit avancer un bataillon de Marines par la route de l'est vers l'aéroport, puis
remit sa montre au vice-président. Il savait qu'il était idiot par manque de sommeil;
autrement, il n'aurait pas retardé si longtemps la prise de ces décisions, bien qu'il ne
soit toujours pas entièrement d'accord avec le président. Tous les noirs de la terre
pouvaient mourir en ce qui le concernait, et bon débarras.

****

Amelia était debout et dans son bureau tôt; elle avait été tellement fatiguée la veille
que lorsqu'elle avait enfin pu s'enfuir, elle n'avait toujours pas parcouru les derniers
rapports d'étape. Sa conscience l'avait poussée à venir tôt aujourd'hui et à les revoir
avant de commencer la journée de travail habituelle.

Elle a entré son mot de passe et a extrait les fichiers de chaque département et a
commencé à les scanner, essayant d'absorber l'essentiel de chacun, sinon tous les
détails. C'était une corvée qu'elle n'aimait pas, mais nécessaire pour superviser la
direction de la recherche et allouer des ressources aux projets les plus prometteurs. La
première chose qu'elle a vue a été que Johannsen, le scientifique voyou responsable
du virus Harcourt, était arrivé tard hier soir et était gardé par un détail mixte de
Marines et d'agents de sécurité du gouvernement dans un entrepôt de sous-sol
récemment épuisé. Elle pensait qu'elle ferait mieux d'avertir les virologues - en fait,
tout le personnel, de le surveiller de près et de lui rapporter immédiatement tout ce
qu'il faisait hors de l'ordinaire. Elle n'allait pas très loin faire confiance à un
psychopathe comme celui-là.
Il y avait encore peu de progrès dans la mise au point d'un vaccin. Elle a fait une note
pour attirer deux des scientifiques travaillant dans ce département et les réaffecter à
la recherche sur les médicaments, où elle a trouvé quelques signes encourageants de
traitements possibles, même s'ils sont encore provisoires et largement non testés. Elle
a commencé à scanner à la hâte le fichier suivant, l'un concernant les dernières
connaissances sur le virus Harcourt, sans s'attendre à y trouver quoi que ce soit
d'utile. Elle en savait déjà plus qu'elle ne le voulait sur le fonctionnement de ce fichu
virus.

Soudain, son regard se fixa sur une phrase. Les mots semblaient assez sauter de l'écran
et entrer dans son esprit. Serait-ce possible? Elle l'a relu, puis a pris une profonde
inspiration et est retournée au début, lisant plus lentement cette fois. Finalement, sa
respiration ralentit et redevint normale alors qu'elle ne trouva qu'un soupçon de ce
qu'elle espérait désespérément se passer pendant quelques instants excités.
Malheureusement, ce n'était guère plus qu'un indice. Elle soupira de déception, même
en se fustigeant pour s'attendre à quelque chose

93

comme un virus pour être assez simple pour changer ses caractéristiques du jour au
lendemain. Cependant, cela valait certainement la peine de faire un suivi. Elle a
décidé d'affecter plus de personnes à cette fin de recherche, avant même de savoir
où elle les trouverait. Au moment où elle a commencé le fichier suivant, son
téléphone a sonné.

"Amelia, voici Gene. Alerte ton peuple. On dirait que nous avons une grosse foule folle
qui se dirige par ici, et l'aéroport a été repris par une foule la nuit dernière."

"Très bien, mais quoi ...?" Elle entendit un clic alors que le téléphone se déconnectait et
elle ne parlait soudain qu'à elle-même. Malgré l'accélération des battements de son
cœur, elle bâilla. Il était encore tôt. Elle regarda la cafetière et vit qu'elle était prête. Sa
main tremblait alors qu'elle versait. Quand Gene semblait excité, cela ne pouvait être
rien d'autre que des ennuis. La première personne qu'elle a appelée à entrer était
June. Alors qu'elle reposait le téléphone, elle était soudainement reconnaissante que
Johannsen soit arrivé ici avant la fermeture de l'aéroport. Lui et ses gardes ont dû
entrer sur l'un des derniers vols avant qu'il ne soit envahi. Il était possible qu'il ait des
informations utiles, mais elle n'avait vraiment pas beaucoup d'espoir.
****

Doug se réveilla au son persistant de la sonnerie du téléphone. Il jeta un coup d'œil à


l'horloge de chevet. Il clignotait, signalant qu'à un moment de la nuit, une panne de
courant s'était produite. Alors qu'il tendait la main vers le téléphone, il pensa
rêveusement que lui et June n'auraient peut-être pas remarqué même si cela s'était
produit alors qu'ils étaient encore éveillés, tellement absorbés l'un dans l'autre qu'ils
l'avaient été. Il arracha le combiné de son support et le tendit à June, qui était déjà
assise. Le drap était descendu en cascade jusqu'à sa taille avec le mouvement, la
laissant aussi joliment nue jusqu'à la taille comme une page centrale généreusement
dotée des vieux magazines Playboy qu'il avait parcourus dans sa jeunesse, sauf qu'elle
était plus belle à ses yeux que n'importe lequel des images rappelées. Et plus réel,
pensa-t-il, cherchant sa montre pour voir quelle heure il était. Il cligna des yeux en
voyant qu'il n'était que quatre heures du matin.
June lui donna un coup de coude. "C'est pour vous."

Oh oh, pensa-t-il en prenant le téléphone. Un appel à cette heure de la nuit ne


pouvait que signifier des ennuis. «Craddock», dit-il.

"Arrivez vite, Doug. Nous avons des problèmes," dit Teresa sans s'identifier et
raccrocha, sans doute pour appeler d'autres personnes sur la liste - ou pour se
précipiter vers la crise qui se présentait.
Il remit le téléphone et repoussa les draps. «Je dois y aller, ma chérie. Il y a une
sorte de problème de sécurité. "

"Qu'Est-ce que c'est?"

«Je ne sais pas, mais c'était Teresa. Elle n'a jamais paniqué et elle n'aurait pas appelé
sans une sacrée bonne raison. Il se pencha pour embrasser June puis balança ses
pieds du lit et se leva.

Le temps que Doug soit habillé et ait récupéré ses armes et son équipement, June
attendait une tasse de café instantané. Il le prit avec reconnaissance, l'embrassa à
nouveau et se précipita vers l'ascenseur. Derrière lui, June répondait à un appel
d'Amelia qui la faisait se lever et s'habiller si vite qu'elles auraient presque partagé
l'ascenseur.

****

Le nouveau bâtiment de sécurité était une scène de chaos total lorsque Doug est arrivé. Ils
avaient à peine obtenu

94

a emménagé et les aides-soignants et les courriers n'avaient aucune idée de l'endroit


où chaque peloton était cantonné, où se trouvaient les bureaux, où se trouvaient les
centres de commandement et, dans de nombreux cas, qui commandait même
différentes fonctions.

Il a fait rapport à Gene et on lui a immédiatement dit de commencer à essayer de faire


fonctionner les lignes de communication et d'envoyer toutes les troupes en congé à
leurs postes de remplacement, en particulier à l'avant du complexe où il semblait que
la majorité de la foule se dirigeait.

Doug était occupé mais était gêné par le fait que beaucoup n'avaient toujours pas
entendu dire qu'il était l'adjoint de Gene. Il n'a pas pu contacter Teresa pendant de
longues minutes, bien que Buddy ait répondu rapidement à son téléphone.

"Doug, je fais aligner mes garçons en congé. Nous serons prêts à partir dans quelques
minutes, mais certains d'entre eux ne se souviennent pas du commandement dans
lequel ils se trouvent. J'ai entendu des tirs depuis l'endroit où se trouve la compagnie
de l'armée. Siège social. Peut-être que Teresa a décidé de voir quelle était la situation
là-bas. Je n'ai pas pu la contacter. "

"Amenez vos troupes à l'entrée principale et positionnez vos équipes de pompiers dès
que vous le pouvez. Ne vous inquiétez pas pour les gens de Teresa; je m'occuperai
d'eux. Et ne vous inquiétez pas de qui appartient où; assurez-vous simplement qu'ils
ont leurs armes et leurs munitions et les faire démarrer. Ce ne sera probablement pas
très amusant, alors gardez votre téléphone ouvert autant que vous le pouvez. Je vous
contacterai rapidement car je sais quelque chose de plus. "

"Devons-nous tirer avant d'être renvoyé? Quelles sont les règles?"

Doug n'hésita pas. «Si vous décidez qu'il y a une menace dans votre section, faites tout
ce que vous jugez nécessaire et je vous soutiendrai. Quoi qu'il arrive, nous devons les
éloigner d'ici. "
Doug a commencé à rassembler des chefs d'escouade aux yeux endormis et à les
organiser pour aider à défendre le complexe. Il savait que la situation allait devenir
une salope avant la fin de la journée, sinon avant. Trop de nouvelles personnes,
trop de terrain à couvrir, peu ou pas de couverture aérienne. S'il s'agissait de
combats, ce serait comme une guerre urbaine - dans une situation faite sur
commande pour la force d'attaque.
Les priorités ont déjà été fixées et n'étaient pas du goût de Doug, même si elles
avaient du sens. Le bâtiment scientifique où le personnel de recherche travaillait et
vivait à la fois et l'installation de traitement étaient les premiers à tenir et à défendre.
Après ceux-ci, le nouveau bâtiment de sécurité et les appartements temporaires
étaient les suivants.
Le bâtiment administratif était le dernier sur la liste, l'endroit même où June
travaillerait pendant la journée et le moins bien situé pour la défense. Il essaya de ne
pas penser à cela, mais il ne put s'empêcher de s'inquiéter, d'autant plus que les coups
de feu qu'il entendait au loin commençaient à augmenter en volume.

95

CHAPITRE DIX-SEPT

Alors que la bataille imminente pour le CDC se préparait, le président Marshall


assistait à son briefing combiné sur les renseignements, celui qu'il n'aimait pas en
raison de la présence du vice-président. Il n'y avait rien dans la constitution ou les
protocoles gouvernementaux qui l'obligeait à inviter la vice-présidente Marlene
Santes, mais malgré toutes ses attitudes modestes, provinciales et préjugées, il avait un
sens du devoir envers le gouvernement qui l'a poussé à la tenir au moins
marginalement informée. , et cette réunion hebdomadaire était la méthode qu'il a
choisie. La situation mondiale était si risquée que s'il lui arrivait quelque chose, disons
une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou… mais il n'aimait pas penser
au dernier. Il était parfaitement capable d'engager des troupes dans des actions où
beaucoup d'entre elles pourraient être tuées ou mutilées, mais il était un lâche dans
l'âme. La pensée du combat l'avait empêché de s'enrôler pour un mandat dans les
forces armées, même s'il l'avait considéré comme un avantage politique à un moment
donné. En fin de compte, cela n'avait pas d'importance car il avait de toute façon
atteint le prix ultime. Et si les premières petites approches latérales du général
Newman étaient une indication, il pourrait rester dans le bureau ovale au-delà des
deux mandats normaux. À l'heure actuelle, l'idée de conserver le pouvoir n'était guère
plus que fantaisie, mais peut-être ...

Il se remit en ordre lorsque le vice-président Santes entra dans la salle de briefing. Un


sens du devoir pourrait l'obliger à la tenir au courant au cas où elle devrait
soudainement prendre les rênes du gouvernement, mais cela ne l'a pas rendu mieux.
Elle était un symbole de la carte démographique changeante des États-Unis - bien que
la carte ne soit plus tout à fait la même maintenant qu'elle l'était quand il l'avait mise
sur le billet; une nécessité pour recueillir suffisamment de voix hispaniques, féminines
et noires pour entrer en fonction. Déjà cinq millions de Noirs en Amérique du Nord
étaient morts ou mourants, avec au moins la moitié de ce nombre d'Hispaniques, et
beaucoup plus d'entre eux étaient malades ou étaient victimes chaque jour. Après que
le virus Harcourt ait suivi son cours, il doutait qu'il devrait utiliser Santes pour
remporter à nouveau les élections, même s'il était encore trop tôt pour le savoir. La
politique était un jeu de jours et de semaines, pas d'années.
«Bonjour Marlene, comment vas-tu ce matin? il l'accueillit avec courtoisie, se levant
quand elle entra dans la pièce, comme on lui avait appris dans son enfance. Il pensait
que Marlène appréciait le peu de courtoisie, même si c'était difficile à dire. Elle gardait
ses pensées près du gilet. nue et soumise parcourait son esprit, comme souvent en sa
présence. Elle était assez attirante, surtout pour son âge, sans aucune trace de gris
dans ses cheveux auburn et aucun signe qu'elle pourrait les teindre. Même si elle était
dans la cinquantaine, elle avait toujours une silhouette mince et tout en courbes et
quelques rides sur le visage.Ses yeux sombres, les yeux de la chambre disaient des
experts, le sondaient et il pensait qu'elle n'avait rien à redire à son salut.

"Je vais bien, Monsieur le Président, merci." Elle fit un signe de tête au général
Newman, Edgar Tomlin, Lurline Tedd et Cantrell Willingham, le nouveau secrétaire
d'État désigné. «Messieurs, Lurline.

"Pouvons-nous commencer alors?" Ne voyant aucune dissidence, le président s'est


tourné vers l'agent des services secrets: «John, je suis sûr que tout ira bien, et il y a
des choses ici qui n'ont pas besoin d'être entendues.
John Dawson hocha la tête et quitta le bureau ovale, son visage impassible, mais son
esprit tourbillonnant avec ce qu'il avait déjà entendu ces dernières semaines. Écouter
les hauts fonctionnaires du gouvernement, y compris le président, parler ainsi l'avait
ébranlé. Il n'était pas rare d'entendre des mensonges et des idioties venant de
politiciens, mais ceci? Peut-être qu'il ne s'était pas trompé après tout, dans ce qu'il
avait fait la première fois qu'il avait entendu parler du virus Harcourt. Mais encore
une fois, il n'était qu'un agent des services secrets. Qui était-il pour dire ce qui était
bien ou mal dans la politique mondiale?

Le président avait utilisé la possibilité qu'un agent des services secrets soit capturé
par des terroristes pour assurer une intimité totale au moment où il en avait le plus
besoin. Dès que la porte s'est refermée derrière Dawson, le président

96

Marshall fit un signe de tête à Tomlin.

«Vas-y, Ed. Qu'est-ce que tu as pour nous ce matin?

Tomlin jeta un coup d'œil à la porte pour être sûr qu'elle était bien fermée. "Je
n'aime vraiment pas discuter de questions vitales ici, Monsieur le Président."

"Tout va bien, je vous assure. Ce bureau est aussi sûr que n'importe où à Washington."

Tomlin n'était pas aussi sûr que le président; les enregistreurs étaient devenus si
petits et discrets qu'ils étaient difficiles à repérer, même par les professionnels.
Néanmoins, il a commencé.

"Tout d'abord, la guerre. Il y a de bonnes nouvelles là-bas. Il semble que le maudit


J - comme si Israël avait obtenu tous les missiles nucléaires du Pakistan et de l'Iran et
que les bunkers que nous leur avons vendus prenaient soin de cette installation que le
Pakistan avait enterrée si profondément. sous les montagnes. Ils étaient un peu plus
circonspects avec l’Iran. Ils n’ont sorti que les installations d’armes nucléaires et les
missiles qu’ils savaient étaient armés d’armes nucléaires, ce qui nous porte à croire
qu’ils ont l’intention d’envoyer une grosse équipe de commandos pour arrêter leur
enrichissement d’uranium établissement."
"Pourquoi auraient-ils dû laisser l'Iran partir?" Vice - président Santes a
demandé, encore aggravée au désobligeant de Tomlin, presque voisé
remarque sur les Juifs.

"C'est un peu trop près de chez eux. Je crois qu'ils avaient peur des retombées, alors
que l'installation au Pakistan était assez bien contenue - et plus éloignée d'eux."

Santes hocha la tête et Tomlin continua. «Quoi qu'il en soit, l'Isreali Air Force a fait un
travail remarquable. Les États du Moyen-Orient qui ont déclaré la guerre n'ont plus de
couverture aérienne efficace et l'armée israélienne fait à peu près ce qu'elle veut. Il
semble qu'ils ne soient pas immédiatement résolus à conquérir l'un des pays voisins,
mais simplement à repousser les armées adverses suffisamment loin pour mettre leur
artillerie hors de portée alors que le virus qu'ils ont libéré sème le chaos dans les
rangs arabes. Le CDC projette un taux de mortalité très élevé pour les Moyen-
Orientaux porteurs du gène particulier qu'il cible, ce que personne n'a encore
compris. Intelligent. Ils peuvent s'asseoir et prendre le contrôle des pays voisins après
la mort des Arabes sans aucun risque. "

"Fou c'est plus comme ça," commenta Santes. "A quoi auraient-ils pu penser?"

"Peut-être que tuer tous les Arabes qu'ils peuvent est le seul moyen pour eux de vivre en paix."

"Cela ne fonctionnera pas. Le monde se souviendra de ce qu'ils ont fait une fois que
cette crise avec le virus Harcourt sera derrière nous. Si vous me demandez, ils seront
encore moins en sécurité à long terme simplement à cause du nombre écrasant de
musulmans en le reste du monde. Cependant, je suppose que cela n'a rien à voir avec
la discussion en ce moment. Je suis désolé d'avoir interrompu. "

"Merci Madame la Vice-Présidente", a déclaré Tomlin, l'exercice d'avoir à utiliser


son titre aussi dégoûtant que toujours dans son esprit. Il pensait que les femmes
n'avaient aucune raison de participer au monde des affaires militaires
géopolitiques. Ou même au gouvernement au-dessus d'un certain Santes aurait dû
se remarier après la mort de son mari, pensa-t-il, au lieu de se lancer en politique.

Marlene Santes n'a pas été dupe des politiciens du genre de Tomlin, mais elle a parfois
trouvé avantageux de laisser ses rivaux politiques penser autrement. Elle écouta
Tomlin continuer son exposé.

97

«Eh bien, c'est l'histoire au Moyen-Orient en ce qui concerne la guerre. Nous avons
communiqué secrètement avec le premier ministre Luria et il acceptera certains de
nos travailleurs des champs pétrolifères pour augmenter ses forces spéciales. Ils
aideront à sécuriser les champs pétrolifères. alors que les Arabes meurent et les
mettent au ralenti jusqu'à ce que nous puissions faire entrer plus de troupes dans la
région. En retour, nous leur gardons les munitions dans le pipeline aussi longtemps
qu'elles en ont besoin. Si ce virus continue de se propager comme il l'a fait, loin, nous
n'aurons pas de problème arabe avant longtemps, tout comme nous ne le ferons pas ...
comme si nous n'aurions plus de problèmes pour sécuriser notre chrome en Afrique
du Sud », a-t-il conclu sans voix, puis a ajouté comme distraction,« L'ensemble du
continent africain s'est désintégré dans une anarchie complète, à l'exception de
quelques-unes des régions du nord qui ont été les dernières à être infectées. Et avec le
nouveau virus, je suppose que ceux-ci disparaîtront bientôt aussi. Beaucoup d'Arabes
là-bas, ainsi que des peaux sombres . "
Le vice-président, ainsi que tous les autres membres du bureau ovale, savaient ce
qu'il avait commencé à dire en premier, mais elle et les autres ignorèrent poliment
le glissement, tandis que Tomlin se maudissait. Il détestait l'idée d'avoir non
seulement une femme, mais un putain de Spic dans le siège du vice-président, même
si elle était à la peau claire et encore assez jolie et mince pour faire un ... il se remit à
réfléchir avec difficulté au briefing, seulement d'être à nouveau interrompu par le
vice-président.
"Edgar, pourquoi aidons-nous une nation qui commet un génocide? Je sais que le
gouvernement israélien nie avoir quoi que ce soit à voir avec le virus arabe, mais
nous savons mieux, n'est-ce pas? Alors pourquoi?"

Le président Marshall lui a répondu, honnêtement. «Marlene, nous n'avons pas choisi
de voir cette situation s'ajouter aux problèmes que nous avons déjà chez nous, mais
comme c'était le cas - eh bien, nous ne pouvons pas laisser les centrales nucléaires
contaminer le monde, ni permettre le les champs pétrolifères ne sont pas entretenus.
Malgré tous nos efforts, nous sommes toujours dépendants du pétrole du Moyen-
Orient, tout comme nos alliés. "

Le vice-président hocha la tête, le visage impassible, et Tomlin continua.

"Très bien, maintenant en Amérique du Sud. Le virus Harcourt est aussi lâche sur ce
continent, bien sûr, mais il se propage un peu plus lentement en raison de
l'éloignement de certaines zones et des difficultés de transport. Nos renseignements à
partir de là indiquent qu'il faudrait un effort de notre part pour sécuriser les
centrales nucléaires en raison de tant d'antagonisme contre les Nord-Américains et
une grande partie de la population encore en vie. Le virus ne tue pas une proportion
aussi élevée d'Hispaniques que de Noirs, mais il obtient tous les ceux à la peau
sombre - et il y en a beaucoup en Amérique du Sud. Ou l'étaient, mais ceux qui
restent sont tellement en colère que nous n'osons pas montrer nos visages. Notre
recommandation est de demander aux Nations Unies d'envoyer des troupes. "

"Vous vivez dans un monde de rêve, Edgar," dit brusquement le général Newman. "Ne
réalisez-vous pas combien de soldats de maintien de la paix utilisés par l'ONU sont
toujours venus de pays avec une forte proportion de personnes à la peau sombre?
même les pays qui sont encore fonctionnels ont leurs propres problèmes, tout comme
nous. Vous n'obtiendrez pas beaucoup d'aide là-bas. "

"Alors que faisons-nous?"

Le général haussa les épaules. «Si l'une des centrales nucléaires sud-américaines
disparaît, les retombées resteront en dessous de l'équateur, selon nos météorologues.
Ils devront soit prendre soin des plantes eux-mêmes, soit en subir les conséquences. "

Le vice-président Santes grimaça, une expression visible. Elle savait que le général
avait raison, mais elle ne voyait pas comment quelqu'un pouvait être aussi blasé à
propos de la vie humaine et de l'écologie de tout un continent. Elle a commencé à dire
quelque chose, puis s'est rendu compte que les autres attendaient d'elle un
commentaire, simplement parce qu'elle était hispanique. Comme si d'où venaient ses
arrière-grands-parents lui donnait une connaissance particulière d'un tout

98

continent, pensa-t-elle. Un stéréotype typique si commun aux politiciens. Et à


l'humanité en général. La couleur de la peau et l'héritage national étaient toujours
présents dans les affaires américaines ces jours-ci et il n'y avait aucun moyen de
l'éviter, aussi désagréable soit-elle. «Le Brésil n'est-il pas une culture portugaise? N'a-t-
il pas une forte proportion de blancs? "

"Pas assez pour influencer les autres assez loin pour permettre à nos troupes d'entrer
dans le pays. Et je ne les ai pas épargnés de toute façon."
Santes regarda le général. Il était le genre de personne qui a pris les dures réalités des
affaires militaires et les a appliquées à tous les aspects de la vie, qu'ils soient ou non
un bon choix. Il ne se souciait pas des gens, seulement de la façon dont ils affectaient
l'armée. Mais il était inutile de dire quoi que ce soit. Peut-être que lorsque Marshall
quitterait ses fonctions, elle se présenterait à la présidence. En attendant, elle avait
peu d'influence sur la direction du gouvernement et il était insensé de prétendre le
contraire.
Le président Marshall tapa du bout des doigts sur la table. «Allons-y, il se fait tard.
Qu'est-ce que tu as d'autre, Edgar? "

"Juste la Russie. Je pense qu'ils vont tenir ensemble, mais je ne peux pas en dire
autant pour certains de ses voisins. Je pense que nous devrons peut-être leur
demander de maintenir une sorte d'ordre là-bas, autant que je déteste cette pensée."

"Très bien. Faites ce que vous pensez le mieux, mais ne leur laissez pas l'idée qu'ils
vont redevenir une puissance mondiale. Êtes-vous d'accord, Cantrell?"

Le nouveau candidat au poste de secrétaire d'État se sentait toujours mal à sa place


au siège du pouvoir et hésitait à exprimer son opinion, d'autant plus qu'il pensait que
le président et le général Newman prenaient des décisions avec lesquelles la grande
majorité de l'électorat serait en désaccord, et le reste. du monde en serait consterné.
Certains de ce qu'ils ont dit qu'il considérait comme un criminel. Il y avait cependant
un point sur lequel il était d'accord. «Monsieur, je suis d'accord avec la décision de
laisser le gouvernement russe gérer toute agitation ou situation destructrice à ses
frontières immédiates. Mais les Européens ne peuvent-ils pas aider? "
"S'ils dépensent l'argent et fournissent les troupes, certainement. Je doute
sérieusement qu'ils le feront, cependant. Ils sont aussi fauchés que nous."

"Et de toute façon, il n'y a pas beaucoup de forces armées. Trop de dépenses pour
l'aide sociale." Commenta le général Newman, se disant qu'ils obtenaient ce qu'ils
méritaient maintenant.

"Supposons que j'essaie de voir ce que je peux trouver?"

"Très bien, tu fais ça. Quoi d'autre?"

Cantrell Willingham avait l'impression que le président lui répondait, mais il continua,
fronçant son front haut patricien avec le genre de rides que les femmes jugeaient
attrayantes pour les hommes plus âgés. «Monsieur, j'aimerais au moins essayer
d'améliorer les relations avec les États sud-américains. J'ai déjà ordonné à nos
ambassadeurs d'approcher les gouvernements appropriés pour s'enquérir des
attitudes et des sentiments de leurs citoyens. Si nous pouvons ... »Il a été interrompu
par la vibration de son téléphone personnel, celui qu'il portait pour être
immédiatement prévenu des urgences en temps réel. "Excusez-moi monsieur. Cela doit
être une autre mauvaise crise. Il a écouté pendant un moment et a raccroché à la hâte
quand il a vu le regard irrité sur le visage du président. Apparemment, il avait violé le
protocole en prenant un appel dans le bureau ovale.
"C'était notre ambassade au Brésil. Leur armée vient de prendre le relais."

99

"Quoi! Bon sang, c'est un acte de guerre!" Le général Newman rugit: «Edgar, bon
sang, pourquoi n'avons-nous pas été prévenus?
Tomlin recula devant la colère du général. Il n'avait aucune idée. Presque tous ses
agents de terrain étaient occupés au Moyen-Orient ou en Afrique, essayant de se tenir
au courant des problèmes là-bas. «Je ne connais pas le général, mais je le découvrirai.
Le président Marshall s'est levé. «Messieurs, Marlene. Il est tard. Interrompons cela
et reprenons le matin. Général, tenez-moi au courant de toutes les décisions que vous
prenez concernant nos forces armées. "

C'était un licenciement.

La vice-présidente réfléchissait furieusement en se précipitant vers son propre


bureau. Cela lui a semblé comme si le président et son président des chefs conjoints
étaient en collusion, prenant des décisions et prenant des mesures qui, dans des temps
plus calmes, n'auraient eu lieu qu'avec la consultation et l'approbation du Congrès.
Elle a passé en revue les articles de la loi martiale tels qu'elle les comprenait. La
plupart des gens pourraient penser que cela a donné au président des pouvoirs
illimités, et cela a été le cas dans une certaine mesure, mais seulement à l'intérieur des
frontières du pays. Cela n'avait rien à voir avec le reste du monde. Lorsque Santes est
arrivée à son bureau, elle a commencé à examiner ses propres rapports de
renseignement pour voir s'ils étaient en accord avec le briefing présidentiel.
****

Le général Newman n'avait pas mentionné ce qui se passait à Atlanta pendant le


briefing. Il espérait reprendre le contrôle de la situation maintenant que la brigade de
l'armée, moins un bataillon, avait parachuté dans les banlieues et que le bataillon des
Marines descendait l'autoroute dans cette direction aussi rapidement que possible.

100

CHAPITRE DIX-HUITIÈME

À neuf heures du matin, Doug a commencé à recevoir des blessés et des traînards de
la compagnie de soldats qui gardaient les abords du complexe CDC. Voir les visages
blancs épuisés au-dessus des cols de leurs treillis d'armée, striés de saleté et de
ruisseaux de sueur, ainsi que le sang et les bruits angoissants de la douleur, ravivait
les éclairs de mémoire des combats qu'il avait vus dans le passé. Il a secoué les images
et a essayé d'aider du mieux qu'il pouvait.
Il a envoyé les blessés dans la salle où les patients atteints du virus Harcourt
recevaient un traitement expérimental. Ceux qui n'étaient pas trop gravement blessés
étaient bandés et renvoyés dans le combat avec ses propres hommes. Il n'a permis
aucune objection. Habituellement, il suffisait de mentionner le sort qu'ils subiraient si
le complexe était envahi - et qu'il n'y avait aucun endroit où se retirer.
Les soldats valides ont été bousculés jusqu'aux barricades, jetés aussi loin que possible
du complexe. Il espérait qu'ils pourraient arrêter l'assaut avant que la foule n'ait
envahi les bâtiments du CDC, mais il commençait à soupçonner qu'ils n'avaient pas
affaire à une foule désorganisée, comme on le pensait à première vue. Les soldats ont
rapporté que les attaques contre leurs positions ressemblaient à des tactiques
d'infanterie standard plutôt qu'à des tentatives de les vaincre avec un nombre et une
folie. Il rapporta cette observation à Gene, qui faisait le tour de tous les postes,
utilisant sa présence pour encourager les troupes à tenir bon.
Toute la matinée, les coups de feu avaient augmenté en volume, devenant plus forts à
mesure qu'ils se rapprochaient. Il y a une heure, l'unique hélicoptère de transport qui
tentait d'apporter des renforts à la compagnie de soldats est tombé en flammes à la
suite d'un coup direct d'un missile. Il regarda tout cela, voyant son espoir croissant de
soulagement disparaître rapidement alors que la traînée striée du missile tiré par
l'épaule se dirigeait directement dans l'hélicoptère. D'après ce qu'il a vu, il ne pouvait
pas y avoir de survivants.
"Putain de salauds!" Buddy Hawkins, l'ancien Marine, s'est exclamé de l'endroit où il
vérifiait le bunker des mitrailleuses légères. "Voilà pour l'armée qui nous aide."

"Peut-être pas," dit Doug. Il quitta Buddy et alla vérifier la prochaine barricade. Mais
aucun autre hélicoptère n'est apparu au-dessus et la dernière fois qu'il a entendu,
l'aéroport était toujours entre les mains des noirs déchaînés. Aucune communication
n'a été reçue de là, augure mal pour le personnel de l'aéroport. Au fur et à mesure de
ses tournées, il eut une fugitive pensée qu'il était dommage que le complexe CDC soit si
proche de plusieurs des plus grandes communautés noires; s'il avait été situé de l'autre
côté de la ville, il pensait qu'ils auraient pu obtenir plus d'aide des citoyens blancs. Il a
rapidement écarté le vœu pieux, cela n'a fait aucun bien.

De retour à son quartier général de combat, installé juste à l'extérieur de l'entrée


principale du bâtiment des sciences, il mit un doigt sur son oreille pour l'aider à
entendre ce qu'Amelia disait sur son téléphone.

«Doug, on prend feu dans le bâtiment administratif! Tu ne peux pas faire


quelque chose? Sa voix était tendue de peur et d'inquiétude.

"De quelle direction cela vient-il?" La propre voix de Doug, calme jusqu'à présent, se
brisa presque à cause de sa propre inquiétude, il n'avait pas entendu parler de June,
pour autant qu'il sache qu'elle était toujours avec Amelia.

«Nous sommes du côté ouest du bâtiment administratif. Toutes les fenêtres sont
abattues à cet étage. Doug! Je peux voir des soldats! Ils reviennent par ici!

"Restez à terre et accrochez-vous! J'enverrai des troupes. Le personnel est-il au premier étage?"

101

"Oui! Je peux les entendre tirer d'ici!"

«Que diriez-vous de l'observateur que j'ai installé là-haut?

"Il est mort. J'ai envoyé quelqu'un pour le surveiller et ils ont dit qu'il avait pris une
balle dans la tête alors qu'il essayait de voir ce qui se passait."

Doug serra les dents et posa la question suivante. «Depuis combien de temps est-ce arrivé?
"Il y a une demi-heure. Doug! Les soldats ne s'arrêtent pas! Ils courent droit devant!"

"Toi et June restez à terre, Amelia. Je vais essayer de vous aider." Putain de tout,
Amelia aurait dû le rapporter quand l'observateur a été tué pour la première fois.
Depuis une demi-heure, il avait supposé qu'ils étaient à l'abri des assaillants venant de
cette direction. Il était inutile de la blâmer, cependant. Elle n'était pas militaire. Et où
était Gene? Il aurait dû être de retour maintenant.
"June n'est pas là. Elle est descendue rejoindre les autres pour défendre les entrées."

Son cœur s'enroulait dans sa poitrine à cela, mais il ne pouvait rien faire sauf
souhaiter qu'il n'ait pas été aussi précipité à l'idée de l'emmener au champ de tir cette
fois. Ce qu'il avait entendu était principalement des tirs de fusil. Que diable pensait-
elle qu'un popgun de revolver pouvait faire contre les fusils d'assaut? Il savait qu'il se
déchaînait contre lui-même au lieu d'elle, mais quelque chose devait être fait
rapidement et le bâtiment administratif était très éloigné de son poste. Il fit un pouce
sur son téléphone, voulant parler à Teresa et voir s'il lui restait des troupes en réserve
et si elle avait vu Gene. Il n'obtint aucune réponse et jura, puis jugea le chef de peloton
qui devrait être le plus proche du bâtiment administratif. Il ressentit un sentiment de
soulagement lorsque quelqu'un répondit cette fois, mais seulement pour un instant.
«Branklin, poste trois»

«Roy, Doug ici. Nous avons des problèmes au bâtiment administratif. Pouvez-vous envoyer des
troupes pour les aider?

"Non. L'armée a été évacuée. J'essaie de récupérer les traînards et de les mettre en
ligne ici pour nous empêcher d'être envahis. Je me préparais juste à demander de
l'aide."

Doug avait l'impression qu'une flèche avait empalé son cœur. Il ferma les yeux
pendant un moment, essayant de penser à autre chose à faire. Il n'y avait rien. Il
devait se renforcer pour garder sa voix ferme. «Vous devrez vous accrocher, Roy.
Assurez-vous que chacun sait ce qui se passera s'il se fait prendre, si ce n'est déjà fait.
Si nous pouvons les repousser de l'autre côté du complexe ici, j'essaierai de vous
demander de l'aide. "

Il éteignit le téléphone et continua d'appeler. Les balles ont commencé à frapper le


bunker improvisé, faisant des trous dans les meubles empilés. Il se baissa, protégeant
son corps dans le trou peu profond creusé à côté du trottoir menant au bâtiment des
sciences. Il savait dans son cœur que leurs forces étaient trop maigres pour empêcher
le complexe d'être envahi si la force d'attaque était prête à accepter suffisamment de
pertes. La seule partie qu'il avait une chance de sauver était les bâtiments de sécurité
et de traitement, et le bâtiment scientifique où il avait placé son quartier général de
combat et les défenses les plus lourdes. C'était le seul domaine qui devait absolument
être tenu. Si nécessaire, il mettrait les scientifiques eux-mêmes au combat. Mieux
valait en perdre quelques-uns que tout le groupe, et il avait veillé à ce qu'ils soient
armés.
De la direction du bâtiment administratif, il a entendu l'explosion d'une grenade
propulsée par fusée. Il frissonna, espérant que l'ennemi n'en avait pas beaucoup. Son
propre stock était limité et les hommes qui savaient utiliser les RPG étaient également
limités.

102

Une accalmie momentanée dans les combats lui permit de laisser son quartier général
entre les mains habiles de Martha jusqu'à ce que Teresa revienne. Il était
reconnaissant à Martha d'être de retour, même avec un bras encore dans le plâtre. Il
esquiva et courut avec son fusil prêt, se dirigeant vers la prochaine entrée barricadée
où la communication avait cessé. Au moment où il plongeait vers son abri, une rafale
de tirs de fusil automatique a projeté des éclats de béton alors qu'il marchait le long du
trottoir. Un certain nombre de copeaux de béton lui ont attrapé les deux jambes et le
front, mais c'est une balle dans le mollet qui l'a fait tomber. Il s'accrocha à son fusil
avec une détermination sombre et se glissa dans l'étroite dépression derrière la terre
déplacée et les bois du paysage. Les pelles pour creuser des emplacements avaient été
étonnamment difficiles à trouver.

"Vous êtes touché, Doug!" Dit l'un des hommes en se retournant pour recharger son fusil.

"Je vais m'en sortir. Que se passe-t-il ici?" Puis il vit les corps étalés derrière lui et
combien peu défendaient encore cette entrée. Il s'était presque détourné, puis
retourna brusquement son regard vers les corps. L'un d'eux était Gene Bradley, sa tête
presque coupée de son corps par ce qui devait avoir été des éclats d'un RPG. Il
détourna rapidement les yeux, sentant sa gorge monter. Toujours les bons, pensa-t-il
tristement.

«Le téléphone a été touché et Gene a acheté la ferme et nous n'avons pas eu le temps
d'appeler de toute façon. Nous avons eu beaucoup de chance de les arrêter cette fois,
mais nous ne pouvons plus recommencer. Demandez-nous de l'aide!

Pendant que des coups de feu intermittents ratissaient leur position, Doug enroula un
bandage autour de sa jambe pour ralentir le saignement. Les troupes ont riposté
chaque fois qu'elles avaient une cible. Sa jambe commençait à palpiter mais il n'y
avait pas de temps à s'inquiéter. Pense! Se dit-il. C'était l'immeuble d'appartements
transitoire où il doutait que quiconque soit encore laissé à l'intérieur. Le dernier
ordre de Gene était que tous les non-combattants se rassemblent à l'intérieur du
bâtiment scientifique. Le bâtiment administratif était une mauvaise position à
défendre, mais si les quartiers transitoires ne pouvaient pas tenir, il pouvait au moins
prendre les troupes quand ils l'abandonnaient et les utiliser pour essayer de sauver
les occupants du bâtiment administratif. Et juin.
"Très bien," dit-il, prenant une décision maintenant qu'il savait avec certitude qu'il
était en charge. "Nous allons abandonner ce bâtiment, essayer de nous connecter
avec le site d'administration. Nous allons y amener tout le monde, évacuer les blessés,
puis nous retombons tous vers les bâtiments de traitement et de science. Peut-être
pourrons-nous les garder ainsi que notre centre de sécurité. "
Le responsable du poste hocha la tête, puis lâcha plusieurs rafales rapides de trois
coups de fusil. «Je vais passer le mot», dit-il. «Dis-moi juste quand. Et ça vaudrait bien
vite! "

«Donnez-moi beaucoup de feu de couverture pendant cinq minutes», répondit Doug,


«puis courez comme un diable jusqu'à l'entrée arrière ici. Je rassemblerai tout le
monde en chemin et nous essaierons d'arriver au bâtiment administratif. Vous
essayez de rester ici assez longtemps pour nous couvrir lorsque nous nous retirerons
de là avec le personnel.

Un autre signe de tête.

"Donnez-leur l'enfer!" Doug a crié en sautant et en courant. Les balles l'ont poursuivi
malgré le feu de couverture, faisant des bruits trop familiers alors qu'ils déplaçaient
l'air près de sa tête et creusaient des trous dans la maçonnerie ornant le rez-de-
chaussée du bâtiment. Des éclats de brique se sont joints les éclats de verre brisé
s'entassant des fenêtres à projection .
Au moment où Doug s'aplatit derrière le bunker criblé de balles à l'arrière du
bâtiment, sa jambe saignait abondamment à nouveau. Il resserra le bandage tout en
comptant les têtes, puis dut esquiver une fusillade de coups de feu venant de près du
bâtiment administratif lui-même. Deux de ses hommes ont été touchés. Les autres
s'accroupirent derrière la couverture qu'ils pouvaient trouver; le bunker était trop
petit pour les contenir tous. Il a pris un

103
chance et soulevé assez loin pour voir, utilisant un clip entier sur le tir automatique
pour garder la tête baissée sur d'où venaient les tirs. Son cœur se serra quand il vit
toute une nuée d'hommes noirs en civil rompre leur dissimulation au coin du
bâtiment et se précipiter vers l'entrée. Les quelques défenseurs tombèrent
rapidement, puis les noirs se mirent à l'abri à l'intérieur et derrière le poteau capturé
et se mirent à leur riposter, éteignant un volume de tirs qu'il ne pouvait espérer
égaler. D'autres noirs en cascade de l'autre côté et il savait que c'était sans espoir. Le
bâtiment a été perdu, ainsi que tous ceux qui pourraient y être encore, y compris
June et Amelia.
"Juin!" Pendant de longues secondes, il ne put penser à rien d'autre qu'à elle. Des
larmes coulaient de ses yeux. Une crosse de fusil lui piqua l'épaule, le ramenant à ses
sens.

"Doug, nous devons sortir d'ici avant qu'ils nous attrapent aussi!"

Doug savait que la femme avait raison. Il ne se souvenait même pas de son nom mais
pour le moment elle pensait plus clairement que lui. Il ne pouvait rien faire d'autre
que d'accord. Et fais-le. En se baissant et en s'accroupissant, ils se retirèrent, ramassant
quelques traînards en chemin. Quelques minutes plus tard, sa force s'est connectée au
peloton qui détient toujours l'installation de traitement. Et là, il a trouvé la plupart du
personnel médical, venu pour aider à défendre leurs patients. Il fouilla
frénétiquement, mais ne put voir ni June ni Amelia, ni personne d'autre qu'il reconnut
depuis le bâtiment administratif. Ils étaient soit morts, soit captifs.
"Regardez!"

C'était comme si la voix lui venait de loin. Cela le ramena à la réalité. La poitrine de
Doug se souleva alors qu'il tentait de ramener son attention sur la situation actuelle.
Le reste des forces de sécurité et le personnel qui s'était échappé dépendaient de lui
pour leur direction. Son regard suivit le doigt pointé de l'homme qui avait parlé.
Pendant qu'il regardait, des parachutes ont commencé à remplir le ciel.

****

"Putain de fils de pute. Ils arrivent en lourd, prédicateur. Ici et l'aéroport tous les
deux," dit Fridge Greene en fermant son téléphone. Il essuya le filet de sang
provenant de dessous le bandana enroulé autour de sa tête.
Le corps de Qualluf était mouillé aussi, mais de sueur. Le bâtiment qu'ils avaient
capturé avait perdu de l'électricité pendant le combat et un jour de printemps à
Atlanta peut être l'équivalent d'un été plus au nord. Ils avaient des problèmes, mais il
n'avait pas encore fini, pas tant qu'il avait des captifs. "Combien sont arrivés ici avant
de nous couper du corps principal?"

«Pas assez pour tenir cette place, prédicateur. Nous devons leur faire savoir que nous
avons des captifs, puis négocier. C'était tout ce que Fridge savait faire maintenant.
Soit ça, soit tuer les captifs et descendre au combat. Il fixait la peau noire de son
avant-bras. C'étaient des hommes morts de toute façon, cela leur donnait un avantage
dans la négociation.

«Très bien, voyez si vous pouvez entrer en contact avec celui qui est en charge du
reste de ces misérables bâtards mortels. Assurez-vous qu'ils savent que nous avons
beaucoup de prisonniers. Il sourit, montrant ses deux dents de devant avec les
initiales incrustées de diamants , CB, pour Church of Blacks. "Et assurez-vous que les
blancs savent combien de femmes nous avons. Et ce que nous avons prévu pour eux
si nous n'obtenons pas non. guérir." Qualluf était bien conscient du préjugé répandu
chez les hommes blancs lorsqu'ils pensaient que leurs femmes avaient des relations
sexuelles avec des hommes noirs, et que les hommes du Sud avaient particulièrement
des préjugés, ce qu'il pensait que beaucoup de la force opposée serait. C'était Atlanta,
après tout, et le L'armée avait toujours eu une plus grande proportion d'hommes du
Sud profond que des autres régions du pays. Il montra à nouveau ses dents.

104
lui faire allusion au viol et voir à quelle vitesse ils se sont retournés!

105

CHAPITRE DIX-NEUF

"Monsieur, nous avons repris contact avec le colonel Christian, le commandant de la


brigade de l'unité qui a parachuté à Atlanta."

Le président Marshall leva les yeux vers Lurline depuis son bureau, irrité d'avoir été
interrompu lors de sa lecture des chiffres des victimes mondiales des virus Harcourt et
Goldwater. Puis il se souvint. Le CDC. Peut-être pourrait-il obtenir une mise à jour
ultérieure. "Bien. Demandez à quelqu'un de parler au directeur du CDC et de me
donner le dernier rapport de morbidité. Il fit rouler la phrase autour de sa langue pour
la sortir. Prononcer ces mots lui donna le sentiment qu'il était au courant de la
situation et qu'il savait exactement ce qui se passait, même s'il y a quelques semaines à
peine il n'avait aucune idée terrestre de ce qu'impliquait un rapport de «morbidité»,
sauf peut-être quelque chose sur la mort.

"Euh, monsieur, je suis désolé, mais il semble qu'une partie du CDC soit toujours entre les mains
des émeutiers."

"Bon sang, n'est-ce pas Mary - je veux dire, euh comment s'appelle-t-elle, la femme
qui l'a remplacée, consacre quelques minutes à nous dire ce qui se passe dans le
reste du monde avec ces virus? agence qui les rassemble? "

"Oui monsieur, mais ... Amelia Foster, ainsi que la plupart du personnel
administratif, ont été capturés par la foule."

«Putain, Lurline, qu'est-ce que le général Newman a envoyé faire à ces troupes
- s'asseoir sur leurs fesses? N'y a-t-il pas assez de troupes pour reprendre la place?

«Je suppose que oui, monsieur, mais les noirs menacent de tuer tous les otages si nous ne
répondons pas à leurs demandes.

Le président sentit la couleur éclaircir son visage. Son téléphone jaune a sonné une
fois et sa lumière jaune vif a commencé à clignoter. Il l'attrapa, appuya sur le bouton
de mise en attente et se tourna vers son chef d'état-major. «Le personnel du CDC
n'est-il pas principalement des employés de bureau et autres? Ne peuvent-ils pas être
remplacés? "

"Je suppose que oui, monsieur, mais ... eh bien, ce ne serait pas une bonne chose
politiquement de les faire massacrer parce que nous ne négocierons pas?"
Marshall regarda à nouveau la lumière jaune clignotante. Quoi qu'il en soit, cela
pourrait attendre un moment. Le téléphone rouge était le seul qui exigeait une action
immédiate et sans réserve et il espérait qu'il ne sonnerait jamais. En attendant ...
«Ecoutez, Lurline, nous ne pouvons pas avoir un groupe de singes noirs qui tiennent
en otage notre établissement de santé le plus important, sans parler des commis. Dites
au commandant de la brigade que je veux que cela nous revienne dans les quarante-
huit heures, sinon il est parti. "

"Mais je ne peux pas ..."

Marshall soupira. Toujours des problèmes. Soudain, il a pensé à une solution. "J'ai
compris. Laissez le vice-président gérer la situation. Dites-lui simplement qu'elle doit
le régler dans les deux jours ou que l'armée le fait pour elle. Je l'ai?"

"Oui, monsieur. Je vais lui dire tout de suite."

"Bien, mais restez proche. Dieu sait de quoi il s'agit cette lumière jaune." Il arracha le
téléphone de son berceau, tout en pensant à quel point il avait été intelligent de
confier le problème d'Atlanta à Marlene. Si ça se passait bien, il se mériterait d'être
un bon administrateur. Si la merde frappait le fan, ce serait le vice

106

la faute du président. Quoi qu'il en soit, le CDC serait à nouveau opérationnel dans
quelques jours ou les têtes rouleraient, sans même compter celles des otages.
Le général Newman était à l'autre bout de la ligne. "Monsieur. Monsieur le Président,
j'ai confirmé les informations selon lesquelles la Chine tente une invasion de Taiwan.
J'ai parlé à Willingham, pour ce que cela vaut, et il suggère que c'est un effort de la
part de la Chine pour détourner l'attention de la crise sanitaire et économique sur le
continent. Je ne le savais pas jusqu'à maintenant, mais les Chinois ont eu un
effondrement bancaire. "
"Encore?"

"Oui, monsieur, selon Willingham. Le Département d'État reçoit toujours les


rapports financiers en premier, même avant les gens de Tomlin. Ne pouvons-
nous pas faire quelque chose à ce sujet?"
"Peut-être plus tard. Quelle est la gravité de la situation?"

"Plutôt mauvais. La Chine menace d'utiliser des armes nucléaires si Taiwan n'écarte
pas les jambes et ne se fait pas violer tranquillement, mais il semble que les Taiwanais
vont quand même défendre l'île."

«Que veux-tu faire, Borland?

"Je dis laissez-les se battre, monsieur. Taïwan ne sera pas un jeu d'enfant, et si la Chine
passe au nucléaire, je pense que la Russie interviendra. Voilà pour la Chine."

«Dans quelle mesure êtes-vous sûr que nous n'aurons pas à nous impliquer?

"Assez sûr pour vous donner ce conseil. S'ils commencent à mélanger les choses, la
Russie ne s'en tirera pas libre. Nous pourrions avoir de la chance et nous retrouver
avec les deux si malheureux que ni l'un ni l'autre ne sont plus une menace pour nous,
non plus économiquement. ou politiquement. Monsieur le Président, je pense que si
nous restons fermés, nous pourrions nous retrouver en charge de toutes les régions du
monde qui comptent. Quoi qu'il en soit, cela vaut la peine de prendre le risque. Nous
nous accrocherons aux installations nucléaires africaines et coopérer avec Israël sur
les champs pétrolifères. Une fois que le virus aura suivi son cours, nous pourrons
travailler avec l'Angleterre et diviser l'Afrique entre nous trois. Et cette fois, par Dieu,
nous ne laisserons pas les lapins de la jungle avoir leur mot à dire. comment nous
gérons l'endroit s'il en reste. Ils n'ont pas l'intelligence. Regardez comment ils ont foiré
tout le continent une fois que les puissances coloniales sont parties. Si nous et toutes
les autres nations au cœur saignant sur terre n'avions pas continué à verser de l'argent
le drain là-bas, ils seraient retournés aux huttes de terre et à la soupe aux sauterelles il
y a longtemps. "

Le président Marshall n'a pas eu à réfléchir longtemps pour donner son approbation.
Si lui et le général Newman pouvaient maintenir le fonctionnement des États-Unis, ils
pourraient avoir le monde entier entre leurs mains d'ici quelques années. Par Dieu,
ces virus sont la meilleure chose qui soit arrivée au pays depuis le coup de pied au
Mexique avant la guerre civile, pensa-t-il avec un sourire. Il a couru les différents
scénarios et comment ils pourraient se dérouler dans son esprit pendant quelques
instants, puis a reporté son attention sur les rapports de morbidité, reprenant là où il
avait été interrompu. Il avait appris à les lire d'une certaine façon, sinon
complètement, et ça avait l'air bien.

La courbe d'infection du virus Harcourt commençait à montrer des signes de pic, mais
le nombre de Noirs et d'Hispaniques infectés était très satisfaisant. Le CDC projetait
une mortalité de 60% pour les Noirs aux États-Unis et ce n'était que pour l'infection
initiale. Au-dessous de cette courbe se trouvaient les chiffres des taux d'infection
secondaire, tirés d'études sur les anticorps. Il a prédit que la plupart des autres Noirs et
Hispaniques à la peau plus foncée seraient infectés, bien que cela puisse prendre
encore un an ou deux avant qu'ils ne commencent à mourir si la maladie suivait le
schéma initial. Qu'à cela ne tienne, il y avait du temps, et devoir attendre signifiait
simplement qu'il pouvait garder la loi martiale en vigueur encore plus longtemps.

107
Le virus Goldwater était encore plus prometteur. Marshall a en fait souri en
interprétant ces chiffres. Les ragheads découvriraient très bientôt que leur Dieu
n'était pas si grand après tout. Maudits païens, mettant leurs fesses en l'air pour
prier. De quel genre de religion s'agissait-il? Ça leur sert bien, pensa-t-il.

Le président n'a pas remarqué l'expression sur le visage de John Dawson quand il a
souri sur les rapports de morbidité. Il était tellement habitué à avoir l'agent des
services secrets là-bas cinq jours par semaine qu'il le remarquait rarement, sauf pour
les conférences privées spéciales où il le faisait sortir.

Dawson savait ce que contenaient les journaux que le président lisait. Il était là
quand un assistant les déposa avec les mots «Derniers rapports de morbidité,
monsieur».

****

Doug a envoyé deux courriers pour essayer de contacter le commandant des troupes
de l'armée, pour l'informer de la situation dans le bâtiment administratif du CDC. Ce
fut une attente angoissante de trois heures, alors qu'il gardait ses troupes en garde
contre de nouvelles incursions vers la partie du complexe CDC qu'il détenait encore.
L'attente était compliquée par la douleur dans sa jambe. Les analgésiques étaient
rares et il avait donné son sachet de morphine aux médecins pour qu'il les utilise sur
les blessés les plus graves. Il a transmis des instructions explicites de ne pas tirer à
moins qu'il ne tire dessus et les tirs ont progressivement ralenti jusqu'à l'arrêt. Quand
cela s'est produit, il a envoyé un courrier au bâtiment administratif, agitant un
drapeau blanc. En attendant, il essaya d'ignorer les bruits dérivant des appartements
de passage, où les quelques fenêtres intactes avaient été ouvertes pour laisser entrer
un peu d'air. Apparemment, les envahisseurs saccageaient les appartements et, au
son de ceux-ci, avaient trouvé suffisamment d'alcool pour transformer le pillage en
fête. L'homme portant le drapeau blanc avait disparu dans le bâtiment administratif
et n'était pas encore revenu.

Les tirs de l'arrière où les parachutistes de l'armée avaient atterri se sont poursuivis,
mais l'un des courriers a finalement fait son chemin, accompagné d'un capitaine en
treillis qui conservait encore un peu de pli. Officier d'état-major, Doug le savait
immédiatement. Néanmoins, c'était un contact et c'était ce qu'il espérait.

Il se leva douloureusement alors que le capitaine était conduit dans le bureau de Gene,
maintenant le sien par défaut.

Le capitaine regarda autour de lui comme s'il cherchait quelqu'un avec un insigne
d'officier cousu sur un collier de fatigue. Doug l'a attendu. Damné s'il lui en
donnait la satisfaction. Finalement, l'officier a dit: «Vous êtes le commandant ici?

"C'est vrai, Capitaine. Doug Craddock." Il a dû se forcer à ne pas toucher la plaie


suintante sur son front où un éclat de béton l'avait frappé.

«Je suis le capitaine Saflin, M. Craddock. Je pensais qu'il y avait un ancien colonel en
charge. Où est-il? La question était posée comme s'il ne pouvait pas imaginer
pourquoi un commandant ne pouvait pas être aussi propre et alerte que lui. Il
n'envisageait certainement personne avec un visage sale strié d'un mélange de sang
et de sueur et d'un bandage sanglant sur une jambe.

"Il a été tué au combat, donc vous allez devoir vous contenter d'un ancien major.
Pouvons-nous passer aux affaires? Les personnes qui tiennent les otages
s'impatientent probablement."

«Que voulez-vous, M. Craddock?

"Je veux sauver des vies, si je peux. Le directeur du CDC est un captif, ainsi que la plupart des
administrateurs

108
Personnel. Je veux que l'armée se tienne pendant que je négocie avec eux. "

"M. Craddock, notre mission est de rétablir l'ordre à Atlanta et de reprendre le


contrôle du Center for Disease Control. Nous sommes en train de rétablir l'ordre dans
la ville. Le CDC vient ensuite. Je suis désolé si les otages sont blessés, mais nos
commandes laissent peu de marge de manœuvre pour la négociation. "

"Attendez au moins jusqu'à ce que je sache exactement quelle est la situation dans les bâtiments
capturés"

Le capitaine Saflin pencha la tête, écoutant. "On dirait qu'une fête d'ivrogne se déroule dans l'un
d'entre eux."

"Ce sont les quartiers d'habitation. Je ne suis pas inquiet de ce qui se passe là-bas.
C'est le personnel que nous devons sauver. Ils sont nécessaires pour gérer cet
endroit."

"Je suis désolé mais..."

Un coup à la porte les interrompit. L'envoyé de Doug au bâtiment administratif est


entré sans attendre qu'on lui dise d'entrer. Il a commencé à parler immédiatement.
«Doug, ils disent qu'ils vont négocier, mais ils veulent le responsable. Je suppose que
c'est toi, maintenant. Ils ont dit que vous pouviez emmener une personne avec vous
et venir sans armes. "

"Et le personnel? Sont-ils toujours en vie?"

«J'en ai vu certains, Doug. Ils ont peur de la mort, mais ne semble pas avoir été
blessé encore, à part ceux qui ont essayé de se battre. Certains sont morts. J'ai vu
...»

"Peu importe, Ben. Attends-moi dehors et tu pourras revenir avec moi." Doug s'est
très soigneusement abstenu de demander qui avait été tué, il n'osait pas penser à
June alors qu'il avait tout le monde à considérer.

«Vous avez entendu l'homme, Capitaine Saflin. Voudriez-vous venir avec moi?

L'officier avait l'air d'avoir été invité à sauter du haut d'un grand bâtiment sans
parachute. "Euh non. Je dois faire rapport au colonel Christian. Je vais lui dire ce
que vous avez dit, mais je ne peux rien garantir. "

«Attendez un moment alors. Je veux envoyer quelqu'un avec vous pour me faire
rapport.» Doug est allé à la porte. "Ben, rassemblez un volontaire pour aller avec le
capitaine Saflin ici au poste de commandement de l'armée. Amenez celui qui accepte
de revenir ici rapidement."

«Compris, Doug.

Doug remarqua le regard de désapprobation sur le visage de l'officier. Il se força à


sourire. «Qu'est-ce qui ne va pas, capitaine? Vous n'êtes pas habitué aux prénoms des
subordonnés? » Immédiatement après avoir parlé, il souhaitait pouvoir reprendre les
mots. Il n'y avait aucun sens à contrarier l'homme. «Qu'importe,» modifia-t-il. «Nous
sommes assez informels ici.»

Avant que Ben ne revienne, le téléphone de bureau sonna. L'alimentation du bâtiment


était coupée, mais les lignes téléphoniques étaient toujours intactes. Il a failli laisser
tomber le téléphone en décrochant le combiné et en entendant de qui il s'agissait.

«Bureau du vice-président des États-Unis appelant au colonel Bradley».

Doug prit une profonde inspiration, se sentant soudain hors de sa profondeur.


«C'est l'assistant de Bradley. Doug Craddock. Le colonel Bradley a été tué au
combat, donc je suis en charge. "
109

Il y eut la moindre hésitation. "Un instant s'il vous plaît."

Pendant qu'il était en attente, Doug dit à la voix sotto du capitaine «Monsieur,
veuillez attendre ici. Je pense que cet appel peut vous intéresser. "

Un instant plus tard, il entendit une voix qui ressemblait au vice-président qu'il avait
entendu à l'antenne, mais subtilement différente. Elle ne parle pas à un public, c'est la
différence, a-t-il décidé.
"M. Craddock, on me dit que vous êtes maintenant en charge de la défense du CDC."

"Oui m'dame."

"Très bien. Je pourrais offrir mes condoléances au colonel Bradley, mais j'imagine
que nous avons des choses plus importantes à discuter. Je comprends que certains
membres du personnel sont détenus prisonnier?"

"Oui madame. Amelia Foster, la directrice; son assistante, et une partie


inconnue mais importante du personnel administratif. J'ai envoyé un courrier
avec une offre de négocier pour leur libération."

Doug pensa avoir détecté une note de soulagement dans sa voix. "Bien. Je vais vous
donner un numéro de téléphone qui se connecte directement à mon téléphone
personnel. Retirez-le, s'il vous plaît. "

Doug a écrit pendant qu'elle lisait attentivement les chiffres.

"Je l'ai, Mme Vice-Présidente."

"C'est Mme, s'il vous plaît. J'étais marié, vous savez. Maintenant Doug - c'est bien de vous appeler
Doug, n'est-ce pas?"

"Certainement madame," répondit-il, ressentant un sentiment de respect chaleureux


pour le vice-président qui traversait lui.

"Très bien. Maintenant, Doug, je viens d'être en contact avec le commandant de la


brigade à Atlanta et je lui ai ordonné de faire de son mieux pour libérer les otages
sans effusion de sang, malgré les ravages que ces gens ont causés. D'une certaine
manière, je ne peux pas blâmez-les. "

"Moi non plus, Mme Vice-Présidente," répondit Doug. Et au fond, il ne pouvait pas.

"Bien. Le colonel Christian m'a dit qu'il vous avait renvoyé quelqu'un avec un courrier
que vous avez envoyé. Est-il encore là?"

"Oui madame. Le Capitaine Saflin se tient à côté en ce moment."

"C'est merveilleux, parce que j'ai temporairement perdu le contact avec le colonel.
Laissez-moi parler au capitaine, s'il vous plaît."

Doug a remis le téléphone. «C'est le vice-président, le capitaine Saflin.»

Il vit l'officier se raidir en écoutant, malgré une expression de plus en plus


désapprobatrice à mesure qu'il tenait le téléphone. Finalement, il la rendit à Doug.

"Doug Craddock, Mme Vice President."

«Doug, j'ai donné l'ordre au capitaine de revenir et dis au colonel Christian de vous contacter dès
que

110
possible et de suivre votre exemple dans les négociations. Veuillez essayer de
régler cela sans plus de violence. "

"Je ferai de mon mieux, madame." Il hésita, mais sentit qu'il devait demander:
«Madame, y a-t-il une chance que ces rumeurs sur l'implication du gouvernement
soient vraies?

"Doug, je peux seulement dire que d'après les conversations que j'ai eues avec le
président et notre directeur de la sécurité nationale, le gouvernement n'a pas été
impliqué. Maintenant je dois y aller. Faites de votre mieux et merci de votre aide.
Appelez-moi si tu as besoin de moi."

"Oui madame. Merci." Il remit le combiné dans le berceau et leva les sourcils vers le
capitaine, dont les joues plissées semblaient avoir une bouchée d'alun.
«M. Craddock, apparemment vous avez plus d'influence politique que le nouveau
gouverneur militaire d'Atlanta. On m'a ordonné de dire au commandant que vous
négocieriez avec les émeutiers - et de l'amener à votre quartier général pour qu'il
puisse participer.

"Très bien. Ramenez-le ici aussi vite que possible." Doug sourit. "Si je ne suis pas là,
envoyez-le au bâtiment administratif. C'est là que je serai." Il ne voyait aucune raison
valable d'informer le capitaine que s'il avait une influence politique, c'était la
première qu'il en avait entendu parler.

111

CHAPITRE VINGT

Tous les captifs étaient entassés dans le hall du bâtiment administratif. Il n'y avait
que deux petites salles de bain pour eux et les gens attendaient impatiemment en
file. Il n'y avait toujours pas d'électricité dans le bâtiment, mais heureusement, le
système d'eau fonctionnait.

Amelia venait juste d'utiliser les installations, même s'il n'y avait plus de papier
hygiénique et qu'il leur avait été interdit d'envoyer quiconque au sous-sol pour le
réapprovisionner. Elle avait trouvé le personnel du hall et leur avait demandé de lui
montrer leurs dossiers papier, puis elle avait décidé de son propre chef ceux qui
pourraient être sacrifiés pour remplacer le papier dans les salles de bains. C'était très
chaud. Certains des hommes s'étaient déshabillés jusqu'à la taille, mais aucune des
femmes n'a emboîté le pas. Elle ne les blâmait pas, pas la façon dont les gardes les
regardaient avec des yeux pleins de menace et de désir d'anticipation.
"Je suppose que je vais bientôt devoir faire la queue bientôt," remarqua June, retirant
son chemisier de sa poitrine et soufflant de l'air à l'intérieur.

"Il y a trop de monde ici", a déclaré Amelia. "Les salles de bain deviennent sales. Je
reviendrai dans une minute. Je vais voir si les gardes me laisseront affecter quelqu'un
pour les garder au moins minimalement sanitaires. . "

June acquiesça, mais ne parla pas. Elle avait une peur mortelle pour elle-même et les
autres et s'inquiétait pour la sécurité de Doug. Avaient-ils pris tout le complexe CDC?
Ses défenseurs avaient-ils tous été tués ou certains se sont-ils échappés? Les gardes ont
brusquement repoussé toute demande d'informations. Une femme était devenue
hystérique et avait reçu une crosse de fusil au visage pour son problème. June ne se
souvint que de bribes de l'entraînement de défense auquel elle avait très brièvement
participé, tirant avec son petit pistolet jusqu'à épuisement des deux clips qu'elle
portait. Elle n'avait aucune idée si elle avait frappé quelqu'un ou non. Après cela, elle
avait commencé à soigner les blessés jusqu'à ce qu'ils soient dépassés. L'image d'un
homme abattu alors qu'il essayait jusqu'au dernier de les garder en sécurité lui
traversa l'esprit. Après cela, il y avait eu une confusion massive, avec un afflux
d'hommes et de femmes noirs bouillant à travers les deux entrées de la salle de
traitement improvisée, criant triomphalement, agitant des fusils et des pistolets,
menottant et matraquant tout le monde au sol au milieu des cris de peur et des prières
au Tout-Puissant. . Elle s'était attendue à mourir à ce moment-là, mais étonnamment,
seules deux personnes avaient été abattues, toutes deux si hystériques qu'elles
n'arrêtaient pas de crier.

Amelia est revenue un instant plus tard. Du sang coulait du coin de sa lèvre là où l'un
des gardes l'avait giflée. Il commençait à gonfler. "Tellement pour ça. Je suppose qu'ils
resteront sales, mais ... June, quand vous partirez, pourriez-vous dire aux gens
d'essayer de nettoyer après eux du mieux qu'ils peuvent? Dites à tout le monde de le
transmettre également aux personnes qui font la queue derrière eux. " Elle fouilla
dans ses poches quelque chose à utiliser pour arrêter le flux de sang mais ne trouva
rien. Elle devait se contenter de l'essuyer avec sa main puis de l'étaler sur le tapis.

June se leva et fit la queue jusqu'à ce que son tour vienne. Quand d'autres sont venus
se tenir derrière elle, elle a répété la demande d'Amelia. Dix minutes plus tard, elle vit
ce qu'Amelia voulait dire. Depuis son dernier voyage, les conditions à l'intérieur
s'étaient détériorées. Elle a mouillé une partie du papier qu'elle avait apporté avec
elle pour essayer d'essuyer le guck des surfaces sales. Bientôt, elle a dû arrêter à cause
des bruits impatients de ceux qui attendaient de se soulager.

Amelia tamponnait sa lèvre avec un mouchoir que quelqu'un avait trouvé pour elle
quand June revint. Tout le chemin du retour, elle avait vu l'un des gardes noirs la
suivre des yeux, un sourire narquois d'insinuation sexuelle donnant une indication
de ce qu'il pensait se passer dans un proche avenir. Elle frissonna malgré la chaleur
alors qu'elle se rassit.

112
Amelia a vu l'expression sur son visage. «Attendez, juin. Si c'est possible, Doug nous sauvera. "

June sentit les larmes se rassembler et se frotta les yeux. «Oh mon Dieu, Amelia, il
n'est peut-être même pas en vie! Je ne pense pas que je pourrais le supporter s'il
était tué. Je ne peux pas vivre ça, pas encore. Je l'aime tellement."

"Ne perdez pas espoir. Rappelez-vous, le reste des gens ici dépendent de nous."
Amelia passa un bras autour d'elle, la serra dans ses bras pendant un moment, puis
se leva. «Reste ici un moment pendant que je circule et essaie de m'évanouir un peu
de réconfort et de réconfort.

June prit une profonde inspiration et repoussa ses larmes. Elle avait honte d'elle-
même. Tant de gens dans le monde avaient perdu des familles entières, enfants
compris, et ils étaient morts à l'agonie, la plupart d'entre eux. Au moins si Doug ... »Elle
baissa la tête et essaya de ne pas y penser.

Amelia était de retour quelques instants plus tard. Elle lécha sa lèvre enflée et essaya
un sourire. «Je ne pouvais pas faire grand-chose. Ça fait mal de parler. Et je dois
ressembler à un ogre. Elle repoussa ses cheveux non peignés derrière ses épaules.

June vit soudainement le garde souriant se diriger vers eux. Elle prit sa respiration,
pensant que c'était probablement le début de ce qui s'avérerait être bien pire que la
captivité dans une pièce étouffante. Au lieu de cela, le garde toucha l'épaule d'Amelia.
"Sur vos pieds, de la viande blanche." Il a ri à sa rime. "Faites bouger votre chatte. Le
prédicateur veut vous voir." Il sourit à nouveau, montrant quelques dents
manquantes et regarda directement June. "Toi ensuite, salope. J'ai mis mon nom pour
toi." Il poussa Amelia avec le canon de son fusil. «Bouge!

June commença à sentir son âme se rétrécir dans un endroit où elle ne voulait pas
aller. Elle se mordit la lèvre, puis se força à se redresser et à trouver un réservoir de
courage. Elle était infirmière, bon sang, et avec Amelia allée voir Dieu savait quel
destin, elle était en charge. Elle ne pouvait pas s'effondrer. Elle redressa les épaules et
en un instant reprit le contrôle. Elle s'est fait le vœu de ne plus jamais lâcher prise,
quoi qu'il arrive. Si Doug était mort, elle le rendrait fier de la façon dont elle se
conduisait, et si elle vivait ... eh bien, elle supporterait tout ce qui lui arrivait avec
autant de dignité qu'elle le pourrait et reviendrait vers lui la tête haute. En attendant,
elle arrêterait d'agir comme une petite violette qui rétrécissait et essayerait d'aider
ceux qui étaient ici dans une forme bien pire qu'elle. Certaines personnes
commençaient à montrer des signes d'épuisement dû à la chaleur; la chaleur
corporelle de tant de personnes dans un espace clos s'ajoutait à l'environnement déjà
chaud et humide. Elle se leva et commença à se mêler à la foule remplie d'humanité
étouffante. Bientôt, elle entendit des cris venant de l'une des pièces fermées. Elle et
quelques autres ont commencé dans cette direction mais ont été arrêtés par un garde.
Après cela, elle se rassit et essaya d'éteindre les sons des cris. Il a fallu longtemps
avant qu'ils ne s'éteignent.

****

"Bonjour, Fridge. Ça faisait longtemps," dit Doug à l'instant où il repéra son ancien
sergent de peloton. Par Dieu! Peut-être qu'ils avaient une chance après tout! Fridge
avait été un sacré bon sergent de peloton et un homme bon à tous les autres égards
Mais que faisait-il avec des gens comme ceux-là?

Ali Greene se figea dans une consternation momentanée. Putain! Doug Craddock, son
ancien subordonné quand il était sergent adjoint de peloton et son supérieur après
que Doug soit passé à l'école des candidats officiers et ait obtenu sa commission.
Fridge se souvint à quel point ils avaient tous deux été surpris et heureux de se
retrouver ensemble, cette fois avec Doug en tant que nouveau sous-lieutenant et lui en
tant que sergent de peloton à part entière. Il se souvenait également qu'en tant que
chef de peloton, Doug n'avait jamais menti à ses hommes et s'était avéré
113

être le meilleur officier sous lequel il ait jamais servi. Il n'avait pas non plus laissé une
commission lui monter à la tête. Lorsque leurs chemins se sont croisés plus tard et
qu'ils n'étaient plus ensemble dans la chaîne de commandement, Doug avait repris
leur ancienne amitié même s'il était déjà devenu capitaine. Doug et sa femme avaient
visité sa maison, joué avec ses enfants et étaient restés avec lui par prénom comme s'il
n'y avait pas de division entre leurs rangs respectifs.

«Capitaine Craddock! Fridge lui tendit la main avant de réaliser tout à fait ce qu'il faisait.

Doug serra la main tendue en souriant au grand homme, heureux de le


revoir malgré les circonstances. «Juste Doug maintenant. Comment ça va,
Fridge? "

Fridge baissa les yeux sur leurs mains jointes puis retira les siennes lorsqu'il vit la
désapprobation écrite sur le visage de Qualluf. «Je vais bien pour l'instant, Cap ...
Doug. Mais ce n'est pas une réunion amicale, pas maintenant. "

Doug se calma. "Ouais je sais. Je suis désolé, Fridge. Comment vont Latanya et les enfants? "

"Ils sont partis."

"Oh, merde, Fridge. Je suis désolé. Je suis désolé comme l'enfer." Il vit des larmes
dans les yeux de son vieil ami et s'avança instinctivement et le serra dans ses bras.
"Putain ces salauds qui ont commencé cette merde. Bon sang!"

Qualluf l'a rompu, tout en se demandant comment il pouvait utiliser l'apparente


amitié passée des deux hommes à ses propres fins. «Désolé de ne pas comprendre,
Peckerwood. Assis-toi. Maintenant!" Il désigna une chaise pliante installée dans le petit
bureau à côté du hall. Les fenêtres étaient toutes les deux brisées, laissant entrer un
peu d'air de l'extérieur, mais il faisait encore chaud. Des gouttes de transpiration se
formaient et coulaient sur les visages de tout le monde dans la pièce.
"Vous êtes Qualluf Taylor, n'est-ce pas?" Dit Doug, presque sûr d'avoir reconnu l'homme.

"Je suis l'homme qui a tes couilles dans ma main, c'est tout ce que tu as besoin de savoir."

Doug fit un signe de tête à Buddy Hawkins, la personne qu'il avait choisi d'amener
avec lui. Il aurait préféré avoir Teresa au cas où quelque chose lui arriverait mais il
n'osait pas amener une femme dans cet environnement. Lui et Buddy prirent place.
Qualluf, Fridge et un garde près de la porte étaient les seuls autres dans la pièce.

Qualluf se glissa ostensiblement dans le siège derrière le bureau, la position du


pouvoir. Il lança à Buddy un simple coup d'œil mais fixa Doug, déjà conscient de
l'endroit où se trouvait le pouvoir. «D'accord, garçon blanc, voici ce que…»

Doug leva la main. "Monsieur. Taylor, nous ne ferons pas beaucoup de progrès si vous
commencez par utiliser des épithètes. Et si nous gardions la discussion cordiale? »
Doug savait qu'il n'était pas diplomate, se sentant beaucoup plus à l'aise dans un
environnement structuré comme l'armée, mais il comprenait suffisamment l'art de la
négociation pour ne pas laisser l'autre partie commencer en position dominante.

Qualluf continua de fusiller. «Vous utilisez des épithètes depuis 500 ans.»

"Non," dit doucement Doug, gardant son regard fermement fixé sur celui de Qualluf.
"En plus, ce n'est pas le problème ici. Votre statut, et celui des personnes que vous
retenez captives, l'est."
114

«Écoute, Peckerwood, nous sommes morts de toute façon. Pourquoi devrions-nous vous donner
quelque chose?

«Parce que la vice-présidente des États-Unis compte sur les personnes que vous
détenez pour aider à trouver un remède contre le virus Harcourt, ou à défaut, un
traitement. Elle m'a autorisé à faire ce qu'il faut pour les remettre au travail . » Doug
n'a pas pris la peine de faire la distinction entre le personnel administratif et les
scientifiques. Il ne savait pas si les dirigeants comme Qualluf savaient la différence. Et
le pauvre frigo était sans doute encore si la douleur ravagée qu'il ne foutait.

"Huh. Comme cette salope de Santes se soucie de ce qui arrive aux noirs."

Doug se leva. "Monsieur. Taylor, je n'irai pas plus loin avec cette discussion tant que
vous avez cette attitude. J'ai parlé personnellement au vice-président. Croyez-moi, elle
souffre autant que moi. J'ai perdu mon meilleur ami à cause de ce maudit bug. "

"Les hommes blancs n'ont pas d'amis noirs. Maintenant, vous ..."

Fridge était debout et écoutait. Il a dit: «Prédicateur, vous pouvez faire confiance à
cet homme. Je le connais. Il est aussi bon qu'ils viennent. "

"Lui faire confiance pour faire quoi?" Cracha Qualluf. "Rentrons chez nous pour
mourir? Nous voulons le remède que vous retenez et n'essayez pas de prétendre que
vous ne l'avez pas. Vous l'avez."

Doug se rassit. Il n'aimait pas un peu l'homme assis en face de lui mais il ne pouvait
pas simplement sortir - même en supposant qu'ils le laisseraient. "Monsieur. Taylor,
croyez-moi, il n'y a pas encore de remède. Nous y travaillons toujours - et c'est vous
qui retardez les progrès. Vous ne croyez pas vraiment que nous retiendrions un
remède si nous en avions un, n'est-ce pas? "

"Je suis sûr que oui. Le gouvernement de votre putain d'homme blanc a lancé ce
virus engendré par l'enfer . Vous pensez que nous ne le savons pas? Vous pensez que
tirer sur ces idiots va nous convaincre que ça n'a pas commencé à Washington?"

"Non. Pour commencer, il n'y a pas une âme à Washington assez intelligente pour
créer un virus capable de provoquer une pandémie, sauf peut-être Mme Santes. Elle
était médecin avant d'entrer en politique."
"Ils donnent les ordres. Même chose."

"M. Taylor, le virus Harcourt a été créé par un scientifique voyou du nom de Savak
Johannsen. Il a été aidé dans ses mouvements et canalisé de l'argent et a été aidé à se
déplacer par ces mêmes hommes qui ont été exécutés publiquement. L'argent
provenait de une organisation suprémaciste blanche qui a depuis été déclarée illégale.
Leurs membres sont traqués et arrêtés. Vous savez tout cela aussi bien que moi. Doug
n'a pas mentionné que Johannsen était gardé au même instant dans le bâtiment des
sciences. C'était un atout qu'il jouerait s'il le fallait. Il voulait poser des questions sur le
statut de June mais n'osait pas de peur de l'avoir. singularisée - ou apprenant qu'elle
était morte.
Qualluf se pencha en arrière sur sa chaise et fit signe au garde. Quand il est venu,
Qualluf a dit: "Va chercher la chienne et ramène-la ici." Après que l'homme soit parti, il
croisa les bras sur sa poitrine et le fixa simplement. Les yeux de Qualluf brillaient d'un
amusement caché devant le choc que le garçon blanc avait à venir - et un souvenir
inquiet des cris de la femme. Il a ignoré l'image. La sympathie ne pouvait jouer aucun
rôle dans sa vie maintenant, et cette femme méritait ce qu'elle avait. Il en était
convaincu.
Doug regarda Fridge. Son vieil ami et camarade regarda silencieusement en arrière, son visage
immobile, mais

115

Doug crut voir des signes de malaise cachés derrière ce masque. Quelques minutes
plus tard, il a découvert pourquoi.

116
CHAPITRE VINGT ET UN

Amelia était à peine reconnaissable. Son visage était presque irréalisable, avec des
lèvres et des joues coupées et enflées. Un œil était presque complètement fermé et
l'autre n'était que partiellement ouvert. Ses cheveux pendaient en mèches graisseuses
sur ses épaules, allongées sur les restes en lambeaux de son chemisier. Il avait des
déchirures et des boutons manquants et elle ne possédait plus de soutien-gorge. Un de
ses seins était presque complètement exposé. Le pantalon qu'elle portait était
également déchiré aux coutures et strié de sang. Elle boitait douloureusement tout en
étant soutenue sous un bras par le garde. Quand il la lâcha, elle tomba au sol. Un
gémissement s'échappa de ses lèvres grotesquement gonflées.
"Bon Dieu! Amelia!" Doug se leva instantanément et se coucha à côté d'elle,
ignorant les ordres de s'arrêter. Amelia loucha douloureusement et sembla le
reconnaître. «Doug,» murmura-t-elle pitoyablement.

Il leva les yeux de l'endroit où il était agenouillé à côté d'elle, la rage inscrite dans les
lignes austères de son visage. «Espèce de bâtard désolé! Pourquoi as-tu fait ça? "

Qualluf la regarda simplement. «Dis-lui, salope. Dites-lui ce que vous nous avez dit. "

"Ils m'ont fait le dire", a déclaré Amelia, semblant trouver un fragment de courage
restant. "Ce n'est pas vrai. Nous n'avons pas ... n'avons pas commencé le virus Harcourt
... Nous ne ... n’a pas de remède. Elle jeta un œil trouble dans la pièce, sembla
reconnaître Qualluf. Sa voix s'éleva, aigüe mais craquante à la fin. «Il n'y a pas de
remède!

Qualluf sauta sur ses pieds en rugissant. «Putain de salope blanche! Vous m'avez dit qu'il y avait
un remède! Nous le voulons!"

"Doug, s'il vous plaît ..." La voix d'Amelia se brisa complètement alors qu'elle s'effondrait en un
tas de sanglots et de gémissements.

Doug se leva, s'interposant entre elle et Qualluf. «Les négociations sont terminées. Ils
ne recommenceront pas tant que je ne la verrai pas emmenée au centre de
traitement et remise aux médecins. "

«Continuez à parler, viande blanche, et vous lui ressemblez», a déclaré Qualluf.

L'ignorant, Doug a sorti son téléphone et a appelé son bureau. Répondit Teresa. «Doug
ici», a-t-il dit sans préliminaires. «Envoyez immédiatement deux hommes avec une
civière ici. Demandez-leur d'agiter un drapeau blanc à mesure qu'ils viennent. Ils
seront attendus. Il ferma le téléphone et referma la distance entre lui et le
prédicateur, son expression se durcissant en lignes rigides de silex. «Et vous
m'appelez n'importe quoi, sauf M. Craddock à nouveau et ce sera Fridge avec qui je
négocierai, et vous allez être exclu de toute amnistie que je pourrai organiser. Allez
maintenant dire à vos hommes de laisser passer les brancardiers. "
"Je vais le faire, Prédicateur," dit Fridge à Qualluf, un désir soudain de vivre
s'emparant de lui. Voir Doug avait ravivé quelque chose à l'intérieur qui avait été
perdu sous l'immense morosité laissée par la perte de sa famille. Il baissa les yeux.
Amelia regarda alors ailleurs, honteuse de ce qu'il avait laissé arriver.

Qualluf avait l'air rebelle et a tenu bon.

Doug regarda Fridge se diriger vers la porte. Il parla au garde avec l'ancien ton de
commandement dont il se souvenait si bien. Le garde est parti immédiatement,
donnant à Doug une idée de l'endroit où résidait au moins une partie du pouvoir noir
à Atlanta.

«Merci, Fridge. Nous pouvons résoudre ce problème - et écouter; j'ai participé à la


plupart des progrès vers un remède ici. Je peux vous dire qu'il n'y en a pas, et en
toute honnêteté, il n'y en a peut-être pas. il est temps d'aider.
117

Les scientifiques et les médecins viennent de découvrir quelques médicaments


prometteurs à suivre. Ils peuvent ou non fonctionner et c'est tout ce que je peux vous
dire. Cependant, s'ils le font, je garantirai personnellement qu'aucune connerie
bureaucratique ne les empêchera d'être dispensés rapidement. "

"Ils calent," dit Qualluf, toujours en colère contre l'usurpation d'autorité par Fridge.

"Les scientifiques et leur personnel travaillent par quarts de douze heures, sept jours
par semaine," répondit Doug. "Ne me dites pas qu'ils calent." Il sentit un faible contact
sur sa jambe et baissa les yeux. Les doigts d'Amelia essayaient de saisir son pantalon
de fatigue pour attirer son attention. Il se pencha et mit sa tête près de la sienne,
voyant à quel point son teint était blanc - ce qui était à gauche - était devenu.

"Doug, c'était ..." Ses yeux se sont roulés et elle a perdu connaissance. Il a touché son
visage. C'était froid et humide, des symptômes de choc. Il s'est levé et a regardé
autour de lui, puis a attrapé des volumes lourds d'une bibliothèque contre une. Il
étendit le corps d'Amelia et posa ses pieds dessus. C'était tout ce qu'il pouvait faire.
Quand il eut fini, il se releva, fixant Qualluf avec une expression de haine si crue
pour l'homme que le prédicateur a finalement évité son regard et retourna à sa
chaise derrière le bureau.
****

Les brancardiers et le colonel Christian sont arrivés à peu près en même temps.

«Amenez-la chez un médecin dès que vous le pouvez», ordonna Doug aux hommes.
«Elle est sous le choc. Il les regarda porter Amelia hors de la pièce à un rythme
rapide, puis avant que le garde ne puisse fermer la porte, le colonel Christian fut
conduit dans la pièce.

"Qui est-ce ici qui est en contact avec le vice-président?" »demanda-t-il aussitôt
Christian était un homme de grande taille avec des traits uniformes et la peau
bronzée qui le montrait être un agent de terrain.

"Je le suis," dit Doug. "Réfrigérateur, pourrions-nous avoir un peu plus de café ici?
Cela peut prendre un certain temps et je suis trop fatigué pour rester éveillé plus
longtemps."

"Vous n'avez pas besoin de café", a déclaré Qualluf.

Fridge fit un signe de tête au garde, ignorant le regard sinistre de Qualluf. Il était parti
moins d'une minute et revint avec trois tasses de café en polystyrène. Pendant qu'il
était absent, Doug s'est présenté, tout en faisant une évaluation rapide de Christian. Il
avait l'air jeune pour être un colonel à part entière, indiquant soit un haut niveau de
compétence, soit beaucoup d'attrait politique.

"Je veux confirmer ces ordres du vice-président", a déclaré Christian. "Nos


communications militaires sont toujours erratiques. Quelqu'un doit avoir mis un
suppresseur de satellite sur la même orbite que le nôtre."

"Le téléphone fonctionne toujours. Laissez-moi essayer." Doug composa le


numéro qu'il s'était engagé en mémoire, une femme à la voix agréable répondit,
il s'identifia et demanda le vice-président. Un instant plus tard, elle était en ligne.

"Madame, j'ai le colonel Christian ici et nous sommes avec les chefs du groupe qui
détiennent les otages. Leurs noms sont Qualluf Taylor de l'Église des Noirs, et Ali
Greene." Il tendit le téléphone au colonel.

Le commandant de brigade a écouté pendant quelques instants, hochant la tête de


temps en temps. Finalement, il a dit: «Je comprends, madame.» Il ferma le téléphone et
le tendit à Doug, puis tourna son attention vers le

118

deux leaders noirs.

"Très bien, on vient de me dire que je dois suivre l'exemple de M. Craddock dans
les négociations. Commençons."

Doug aimait l'attitude de prise en charge de l'homme mais n'était pas sûr de savoir si
cela irait bien avec Qualluf Taylor. Le chef de l'Église des Noirs était toujours criard,
d'abord à Doug, puis au colonel Christian, et finalement même à Fridge. Doug haussa
les épaules mentalement et dit: «M. Taylor, nous devons remettre le CDC en service le
plus rapidement possible. Ils ne travaillent pas encore uniquement sur le virus
Harcourt, même si certains médicaments semblent prometteurs. Il y a aussi un
nouveau virus lâche. "

"Je connais le nouveau. Premièrement, des Noirs, maintenant des musulmans. Et vous
me dites que le gouvernement n'est pas derrière?"

Doug soupira. L'homme était obsédé par l'idée et il n'avait aucune idée de comment le
faire sortir. «Je ne discuterai pas de la question avec vous; la vice-présidente des États-
Unis m'a dit personnellement qu'elle n'avait aucune connaissance de l'implication du
gouvernement et que le président lui-même lui avait donné le pouvoir de mettre fin à
cette impasse. Et je vous ai déjà dit qu'à ma connaissance, il n'y a pas de remède
contre le virus Harcourt, pas encore. Même un vaccin est encore dans des mois, s'il est
possible d'en développer un. Alors dis-moi maintenant, qu'est-ce que tu veux? "

Qualluf ne répondit pas pendant de longs instants. Il semblait courir ses options dans
son esprit. Doug était sur le point de demander à nouveau, quand il rompit le silence.
«Nous tous, les gens, sommes libres. Vous, les garçons blancs, pouvez être libres, mais
nous gardons les femmes pour être sûr que vous ne renoncez pas. "
"Non. Voici ce que nous allons faire. Chacun de vous peut être libre. Pas de
représailles. Vous libérez les otages. Vous pouvez laisser une douzaine d'observateurs
de votre choix pour rester ici au CDC. Je leur donnerai le pouvoir de ils peuvent y
rester aussi longtemps qu’ils le souhaitent, observer toutes les recherches qu’ils
aiment et je leur permettrai de vous faire rapport une fois par jour. » Il leva un doigt
pour indiquer qu'il n'avait pas encore fini, puis ajouta: «Et je recommanderai au vice-
président que l'application des lois sur les drogues soit suspendue dans la mesure où
elles couvrent les analgésiques, l'héroïne, la morphine, etc. T garantir cette dernière
partie; tout ce que je peux faire est de demander. Maintenant, si cela ne suffit pas,
pourquoi ne me parlez-vous de rien d'autre qui vous dérange. "

"Vous nous dérangez, tout comme vous l'avez été pendant 500 ans. Nous avons déjà
vos femmes. Et si elles ne guérissent pas, nous sommes morts de toute façon. Peut-être
que nous les gardons juste et voyons combien de temps il faut pour les baiser à mort."
Qualluf sourit, affichant ses dents en diamant.
Doug serra les dents dans un effort pour ne pas grimper sur le bureau et étrangler le
prédicateur noir. Il joue avec nos peurs, pensa Doug, et il a raison. Peu importe ce que
vous ressentez intellectuellement, il y a toujours des éléments culturels. Il est difficile
de se déraciner. Putain de lui, si ... Il se mordit la lèvre intérieure assez fort pour faire
couler du sang. «Vous n'allez pas faire ça, M. Taylor.
"Je ne le suis pas, hein? Comment comptez-vous m'arrêter?"

Doug regarda sa montre. «Si le colonel Christian ou moi-même ne sommes pas de


retour dans les deux heures, j'ai laissé un mot à mon peuple pour qu'il contacte l'armée
et lui dis que nous sommes morts. Ce sera leur signal de reprendre le CDC par la force.
"

«Nous mettrons le feu à cet endroit putain, essayez-le.

119

"Si nous ne revenons pas, votre seul contact avec l'armée ou le gouvernement est
mort. Vous vous retrouverez attaché à un poste, tout comme ces suprémacistes blancs
désolés l'étaient, au lieu d'être en ligne pour les nouveaux médicaments s'ils
fonctionnent. . Pourquoi diable n'essayez-vous pas d'aider à changer? Le mensonge
sur le fait de devoir entrer en contact dans les deux heures est sorti de sa bouche si
rapidement qu'il ne savait pas qu'il avait formé l'idée jusqu'à ce qu'il l'ait dit, puis il
savait que c'était une précaution qu'il aurait dû mettre en place avant de venir. Si
Christian et lui mouraient tous les deux, il n'y aurait aucun intérêt à poursuivre les
négociations, comme il le voyait.
Le colonel Christian a parlé pour la première fois, formant soigneusement ses mots.
"Monsieur. Taylor, mes commandes initiales m'ont demandé de sécuriser l'installation
du CDC comme ma priorité numéro un. Ce n'est que grâce aux bons offices du vice-
président que nous n'avons pas simplement emménagé ici et tué chacun d'entre vous
qui résistait. Permettez-moi maintenant d'ajouter quelque chose à la discussion. M.
Craddock? "

«Allez-y Colonel.

«Avant de quitter mon quartier général, j'ai donné l'ordre d'arrêter temporairement
notre avance et de ne tirer que lorsque l'on tirait dessus. Je ne veux pas plus de
victimes civiles que nécessaire pour rétablir l'ordre. Acceptez les conditions de M.
Craddock et vous pouvez revenir avec moi et aidez à calmer la population et à
calmer les rumeurs qui ont déclenché ce combat. Vous feriez une faveur à votre
pays et à votre peuple. "

"Ce n'est plus mon pays. Pas d'accord. Comme je vous l'ai dit, nous sommes morts de
toute façon." Qualluf croisa à nouveau ses bras sur sa poitrine, comme s'il était prêt à
attendre de meilleures conditions.

Exaspéré, Doug regarda Fridge. Son ami avait une expression nettement
inconfortable sur son visage mais semblait attendre les développements avant de
prendre toute sorte de décision par lui-même. D'une manière ou d'une autre, il devait
amener Fridge du côté de la raison. Il ne pensait pas que même la perte de sa famille
aurait pu le priver de tout le bien dont il se souvenait chez l'homme. Il essayait de
penser à autre chose à dire quand on frappa à la porte.

"Entrez!" Hurla Qualluf.

Un homme noir au teint clair avec un pistolet coincé dans sa ceinture entra dans la
pièce. «Prédicateur, nous prenons juste un garçon blanc tenant un drapeau blanc. Il a
dit qu'une salope d'Amelia voulait parler à l'homme ici. Il dit que c'est "important,
comme à propos de ce" mec hannsen a inventé ce virus viral qui nous tue. Dis qu'il doit
savoir. Qu'est-ce que tu veux que je fasse de lui? "

Doug se leva. Il a attrapé le nom d'Amelia et la référence au scientifique même à


travers l'épaisse langue vernaculaire de patois noir que l'homme parlait.

«Colonel, je pense que je ferais mieux de revenir là-bas pendant quelques minutes et
de voir de quoi il s'agit. Voulez-vous rester ou partir?
"Je peux rester un moment. Peut-être que M. Taylor, Greene et moi pourrons parler davantage
pendant votre absence."

"Je ne dis pas que vous pouvez encore y aller," dit Qualluf, se levant à moitié de sa chaise.

«Eh bien, j'y vais. Frigo, j'ai besoin de te parler un moment.

"Non!" Cria Qualluf.

Doug regarda l'homme avec des poignards. "Monsieur. Taylor, Fridge a perdu sa femme et ses
enfants à cause du virus Harcourt. je

120

perdu ma femme contre les terroristes du centre commercial. Je vous le


promets, c'est personnel et cela n'a rien à voir avec nos négociations. "

"Non."

"Je vais lui parler, Prédicateur," dit doucement Fridge. "Je ne peux rien faire de mal. Et
peut-être que nous ferions mieux de le laisser aller voir ce qui est si important là-bas."
Sans attendre de réponse, il prit le bras de Doug et l'escorta hors de la pièce.

Dès qu'ils ont trouvé une limite d'intimité dans le couloir, Fridge a dit: «Je n'en savais
rien, Doug. Je suis désolé."

«Merci, Fridge. Ecoute, aussi gravement qu'Amelia a été blessée, elle ne m'enverrait
pas chercher si ce n'était pas quelque chose d'important. En attendant, me ferais-tu
une faveur personnelle?

"Si je peux."

"Je viens de me remarier. Le nom de ma femme est June. Elle faisait partie du
personnel administratif. Voudriez-vous voir si elle est parmi les captifs et si oui,
découvrir si elle va bien? Et j'apprécierais que vous gardiez le silence."

«Je peux faire ça. June tu dis? Décris-la pour moi.

Doug l'a fait. Fridge hocha la tête, puis dit: «Doug, essaie de nous sortir de ça. Je te
crois, mais ce prédicateur a plus de pouvoir ici que moi et il est convaincu que le
gouvernement est derrière tout cela. Il baissa les yeux sur ses pieds pendant un
moment, puis revint vers Doug. «J'étais aussi, jusqu'à ce que je vous parle. Je n'ai
jamais su que tu mentais. "

"Merci, Fridge. Je ferai de mon mieux pour y arriver. Et croyez-moi, si je pensais


que le gouvernement était derrière tout ça, je serais de votre côté."

Cela a attiré un mince sourire du grand homme. Il a escorté Doug dans le couloir et
à l'extérieur, puis a désigné deux gardes pour le ramener avec lui au bâtiment
scientifique sous un drapeau blanc. Après cela, il est allé chercher June Craddock. Il
se demanda si elle était une femme aussi gentille que la précédente épouse de Doug.

Sur le chemin du retour, Doug a revu mentalement tout ce qu'il savait sur le
prédicateur. Il se souvient avoir lu que Qualluf avait un doctorat. en psychologie. Etait-
ce pour cela qu'il utilisait le vernaculaire noir, pour lui faire croire qu'il avait affaire à
un homme noir stupide? Probablement pensa-t-il. Dommage que le prédicateur ne
sache pas que Doug avait réussi à éliminer la plupart des attitudes culturelles
négatives envers les Noirs avec lesquels il avait grandi. Être dans l'armée et combattre
aux côtés d'hommes et de femmes de toutes races était un moyen rapide de faire voir
aux deux camps à quel point ils étaient vulnérables - et à quel point, dans une crise, la
couleur de la peau était la dernière chose à laquelle on pensait.

121

CHAPITRE VINGT DEUX

Le président Marshall a frotté sa main sur son visage, sentant des moustaches mal
rasées. Il était tard dans la nuit et sa journée n'était pas encore terminée. Chaque
fois qu'il essayait de quitter le bureau ovale, quelque chose d'autre arrivait pour
capter son attention et l'empêcher de dormir un peu.

La dernière crise a eu lieu en Corée du Nord, où ils menaçaient des représailles


nucléaires pour les décès causés par le virus Harcourt. Maudits Coréens fous,
bouleversés par les victimes de la maladie qui étaient minuscules par rapport à
certaines nations. Pourquoi Clinton, ou même Bush, n'avait-il pas retiré sa capacité
nucléaire quand ils en avaient l'occasion? Putain de mauviettes. Maintenant regarde.
Il poussa le papier d'information vers la pile destinée à la déchiqueteuse.
Qu'attendaient-ils de lui? Personnellement, il pensait qu'ils allaient au plus profond
parce que l'économie mondiale s'était effondrée, et sans exportations, ils ne
pourraient pas nourrir leur population. Ils devraient être heureux que le virus
Harcourt les ait un peu éclaircis. Moins de bouches à nourrir.

Le général Newman voulait agir maintenant, retirer leurs armes nucléaires, mais il
avait refusé. Cela pourrait arriver à cela, mais il n'allait pas commencer. Les petits
salauds creusaient dans leurs montagnes depuis près d'un quart de siècle. Les images
satellites de sondages profonds ont montré tellement de tunnels et de cavernes qu'il
n'y avait aucun moyen de les obtenir tous, malgré la confiance du général. Cet homme
commençait à lui râler les nerfs. Mais que faire?

Enfin, il appuya sur le bouton qui appela un assistant.

"Amène-moi Willingham. Dis-lui de se faire ramener ici le plus vite possible."

Ça vaut le coup d'essayer, pensa-t-il. Amenez la Chine à faire le travail. Ils avaient la
main-d'oeuvre et les armes nucléaires, s'il en était ainsi. Tout pour les éloigner de
l'Amérique. La nation tenait ensemble, mais il ne pensait pas qu'elle pourrait survivre
à la panique qui serait causée par une explosion atomique sur le sol nord-américain.
La guerre de la Chine avec Taiwan n'allait pas bien. S'il offrait d'arrêter toutes les
expéditions de munitions de remplacement à Taiwan et de retirer les quelques unités
navales près de l'île, peut-être qu'elles reviendraient - si leur gouvernement survivait
assez longtemps. Tant d'usines sur le continent avaient fermé leurs portes que les
paysans et les ouvriers avaient faim.

Australie. C'était l'un des rares pays au monde à ne pas être touché par le virus
Harcourt. Putain de malin de leur part, garder les Noirs et les Asiatiques hors de leur
pays et leurs Noirs indigènes ne posait aucun problème. De plus, ils seraient bientôt
morts. L'Australie avait une marine assez décente, selon le général Newman.
Supposons qu'il leur offre des incitations, des armes supplémentaires peut-être, pour
qu'ils envoient des troupes en Afrique et au Moyen-Orient? Peut-être même
l'Amérique du Sud, dans des ports sélectionnés qui pourraient être facilement
défendus. Mieux vaut garder un pied là-bas s'ils le pouvaient. Au moins, les
Australiens n'étaient pas assez grands pour se retourner contre les États-Unis et
n'avaient jamais développé d'armes nucléaires. Il a fait une autre note pour
Willingham.
Il regarda son prochain brief et griffonna un accord avec son style distinctif. Le
défaut de paiement de certaines obligations détenues par des étrangers et la remise
de l'or de Fort Knox aux citoyens contribueraient à stimuler l'économie. Bien sûr, la
valeur par défaut ne serait pas formulée en ces termes. Ce serait libellé comme un
«report de paiement», mais il savait que les dettes ne seraient jamais payées.
Marshall soupira. Où était Willingham?

Une demi-heure plus tard, l'homme apparut, la cravate de travers et les cheveux non
peignés, comme s'il y avait passé ses doigts. Le président fronça les sourcils. Il n'avait
jamais vu l'homme dans un tel état.

122

"Je suis désolé d'avoir été retardé, Monsieur le Président, mais une escouade suicide
vient d'écraser un avion de ligne dans un gratte-ciel de Chicago, et la Turquie et les
Kurdes se battent à nouveau. Qu'allons-nous faire?"

Marshall gémit. Cette folie ne finirait-elle jamais? Bon sang, les Arabes avaient fini.
Pourquoi ne sont-ils pas simplement allés tranquillement au paradis et à leurs
vierges et ainsi de suite et ont-ils abandonné ces conneries de martyrs?

****

June a fait de son mieux pour garder les captifs calmes et sous contrôle et pour donner
le peu d'aide qu'elle pouvait à certains des travailleurs plus âgés qui étaient prostrés
par la chaleur. Tout ce qu'elle pouvait vraiment faire était de continuer à pousser des
liquides et de les baigner avec de l'eau fraîche. Heureusement, il y avait beaucoup
d'eau et les gardes leur ont permis d'aller et venir des fontaines. Elle évita la zone où le
garde souriant se prélassait dans l'une des chaises rembourrées du hall, sachant qu'il
l'avait transformée en un point focal; un objet visible de la misère dont souffraient les
Noirs. Elle avait peur de lui. Elle venait de finir de s'occuper d'une femme plus âgée
dont la respiration devenait irrégulière, en utilisant de l'eau fraîche provenant de la
fontaine, lorsque les gardiens ont changé de poste. Le noir narquois qui l'avait suivie
toute la journée des yeux ne quitta pas le hall comme les autres qui avaient été
soulagés. Au lieu de cela, il se dirigea dans sa direction alors qu'elle s'approchait pour
vérifier un patient.

Les ouvriers blessés et malades étaient disposés en rangées au bord de la foule, là où


le peu de circulation d'air qu'il y avait pouvait les atteindre. La plupart souffraient en
silence, mais quelques-uns gémissaient de douleur. June était agenouillée à côté d'un
homme, vérifiant son pouls, quand elle sentit une présence derrière elle. Elle regarda
autour d'elle. Le garde qui la surveillait portait maintenant une lorgnette. «Debout,
salope. Certains autres peuples ont aussi des besoins. » Ses lèvres se fendirent en un
sourire, montrant ses dents manquantes.

June ne bougea pas, mais le regarda simplement, à la manière d'un condamné à mort
dont la cellule venait de s'ouvrir pour que l'escorte entre, prêt à faire entrer le
prisonnier dans les dernières étapes courtes mais terrifiantes jusqu'à la chambre de la
mort.
Les lèvres du noir se fermèrent de colère face à son manque de réponse. Un couteau
apparut soudain dans sa main alors qu'il se penchait sur elle. La pointe lui brisa la
peau sur le côté de son cou, une piqûre d'épingle, mais c'était comme si le couteau
entrait dans son corps - exactement comme cet homme avait prévu de le faire, et
aussi brutalement qu'une lame de couteau l'aurait été. Son autre main se referma sur
son bras, le saisissant douloureusement. Il la remit sur ses pieds. Elle ressentit plus de
douleur alors qu'il tirait sur elle, et sentit la pointe de la lame s'enfoncer et ouvrir une
coupe étroite. Une seconde plus tard, c'était dans son dos, sondant sa colonne
vertébrale alors qu'elle sentait du sang mouiller son chemisier sous la blessure peu
profonde du cou.

"C'est tranchant, salope. Comme tu aimes être paralysée? Bouge ta chatte."

Trébuchant de peur, June s'exécuta. Elle ne pouvait pas supporter la pensée de la lame
de couteau pénétrant dans sa colonne vertébrale, cherchant sa moelle épinière. Mieux
vaut le laisser faire ce qu'il veut et espérer qu'elle a survécu. Elle avait vu une
silhouette par l'une des fenêtres qu'elle pensait être Amelia, en train d'être ramenée au
bâtiment scientifique sur une civière, et maintenant elle se souvenait des cris qu'elle
avait entendus peu après qu'Amelia ait été traînée, dans la même pièce Cela va
m'arriver, pensa-t-elle, son esprit tournoyant autour de scènes imaginées, comme s'il
essayait de trouver une alternative alors que la précédente était trop effrayante pour
être contemplée. Oh, Doug! Doug! Elle a pleuré son nom pour elle-même comme si elle
priait, et peut-être qu'elle l'était.

La porte s'ouvrit et une forte poussée la fit chanceler à l'intérieur. Elle a atterri sur la surface
tapissée, près de

123

où il était déjà taché de taches de sang. Ils étaient encore humides et collants.

****

Amelia avait l'air pire que la dernière fois qu'il l'avait vue, pensa Doug. Les bouteilles
intraveineuses étaient accrochées aux deux bras et sa tête avait été partiellement rasée
pour exposer une profonde entaille qui coulait de son front en arrière au-delà de la
racine de ses cheveux. Le gonflement avait augmenté et violacé, comme un dôme de
volcan décoloré s'élevant sous la pression d'en bas. Il savait qu'elle pouvait à peine
voir pour le reconnaître à travers ses paupières si gonflées qu'elles ne permettaient
que des fentes de lumière, mais elle était consciente et alerte, plus en état de choc. Elle
saisit sa main et la serra faiblement. Il sentit des larmes couler de ses yeux à la vue de
son visage mutilé. Il ne pouvait qu'imaginer quels dommages s'étaient produits sur le
reste de son corps, et ne voulait pas penser à la dégradation qu'elle avait dû subir, ni à
ce que cela aurait pu faire à son esprit.
"Doug ... merci. Je dois faire ça vite, parce que j'ai hésité à prendre une photo et je
vais bientôt me faire opérer; j'ai des blessures internes, ont-ils dit." Elle a respiré
profondément à travers un miasme de douleur, puis a trouvé la force de continuer.
"J'ai découvert juste avant l'attaque. Johannsen dit ... Doug, il dit que le financement
et les données techniques venaient de nous. Il était juste canalisé par les
suprémacistes. … Oh mon Dieu, je ne voulais pas y croire, mais il jure que c'est… c'est
vrai. "

"Vous voulez me dire que le CDC lui a donné un coup de pouce sur le virus?" Il ne pouvait tout
simplement pas y croire.

«Non, non… ça ne venait pas d'ici. C'était un laboratoire privé, financé par la CIA,
pense-t-il. Il… il dit qu'Edgar Tomlin était là-dessus… quand il était directeur… . Oh,
Doug, s'il te plaît, découvre si c'est vrai. S'il te plaît. Nous devons savoir. "
Tout ce qu'Amelia disait était filtré par la distorsion de la douleur causée par ses
blessures, mais il comprenait presque chaque mot. Cela le rendit malade à l'intérieur
en pensant simplement que leur propre gouvernement aurait pu être responsable du
résultat catastrophique des actions de Johannsen. Il se leva, stupéfait, incapable de
parler jusqu'à ce que quelqu'un lui tape sur l'épaule. Il se retourna pour voir une
jeune femme fatiguée en gommage chirurgical. A proximité se trouvait une civière de
salle d'opération.
"Nous sommes prêts pour elle. Je vais lui donner la pré-op maintenant."

Doug est revenu à la réalité. «Encore une minute. «Amelia, a-t-il parlé d'un remède
ou d'un vaccin?

"Pas de remède. Jenkins pense que ... les données qu'il a obtenues de lui peuvent
... faire un vaccin. Et il y a autre chose auquel il ... je ne peux pas penser
maintenant. J'ai mal à l'intérieur."
«Amelia, je vais faire remonter cela à la source, soyez sûr de cela. Maintenant, vous
allez bien. Il lui serra la main et céda la place au personnel médical. Il regarda Amelia
se faire vacciner par l'infirmière en gommage, puis transférer sur la civière et
s'éloigner. Un instant plus tard, il se dirigea vers le sous-sol où il savait que Savak
Johannsen se trouvait. S'il avait le temps après cela, il parlerait à Stephen Jenkins, un
scientifique que June lui avait dit plus tôt qui faisait des recherches sur un vaccin
contre le virus Harcourt. Chaque information qu'il pourrait recueillir pourrait être
utile pour libérer le La pensée des otages ramena les images de June au premier plan
de son esprit. Il essaya de ne pas penser à ce que Fridge aurait pu découvrir.

La dernière chose que Doug a faite avant de quitter Amelia a été de donner son
numéro de téléphone personnel à l'infirmière d'Amelia et de lui demander de
demander à Amelia de l'appeler dès qu'elle a récupéré de l'opération et qu'elle a pu
parler. Il lui a fait comprendre l'importance de son message en lui disant que cela
pourrait faire la différence

124

entre la libération des otages ou non.

****

"Un de vos voyous l'a enlevée," dit amèrement une femme que Fridge interrogeait.

"Quoi! Où l'a-t-il emmenée? Vite, femme!"

"Alors tu peux entrer dans l'action, putain de toi! C'est un ... un lieu de science,
pas une ... la trouver toi-même. Je ne te le dirai pas." Elle baissa la tête,
s'attendant à être frappée ou giflée.
Fridge se fichait complètement de ce qu'elle pensait pour le moment. Au lieu de la
gifler, il tendit une énorme main, rassembla les revers de son chemisier et la tira vers
lui. «Espèce d'idiot, j'essaye de la sauver, pas de la blesser! Où est-elle maintenant? "

"Qui êtes ... Je ne sais pas qui vous êtes. Non."

Fridge resserra sa prise et éloigna son visage du sien. Ses yeux brûlaient d'urgence.
"Écoute moi. Je connais Doug. Il m'a envoyé la chercher. Où est-elle maintenant? "

C'est l'utilisation du prénom de Doug qui l'a convaincue. Elle fouilla son visage, vit
qu'il ne montrait qu'une inquiétude très impatiente, pas un désir de rejoindre son
compagnon dans les brutalités qui se déroulaient. Elle désigna une porte. "Là-dedans."

Même si elle ne lui avait pas montré le chemin, Fridge l'aurait trouvé une seconde
plus tard lorsqu'un cri aigu et effrayé déchira l'air, pétrifiant dans son intensité.
Fridge poussa la femme loin de lui et courut vers le son, tirant son pistolet au passage.
La porte était verrouillée. Il recula et donna un coup de pied dur une, deux fois, et la
serrure se décolla de son cadre déchiré. La porte s'est ouverte.

June venait juste de se dégager de l'homme qui l'assaillait et courait vers la porte où il
appuyait son fusil. Le bord de la porte la gifla à la tête alors qu'elle s'ouvrait, la
renversant. Quand elle a vu l'énorme homme noir pousser la porte derrière lui, elle
s'est mise à pleurer. Pas deux d'entre eux, pensa-t-elle avec hystérie. Puis elle vit
l'arme qu'il tenait. Ils vont me tuer quand ils auront fini. Oh, Doug. Nous étions si
heureux. Elle baissa la tête, versant des larmes amères en attendant qu'ils finissent de
la déshabiller. Elle était déjà nue jusqu'à la taille. Ses seins avaient des stries
brillantes, des égratignures sur les ongles qui marquaient leur surface.

«Tu en veux aussi, Fridge? Tiens-la d'abord pour moi. Je lui donne un morceau de
viande noire, peut-être qu'elle arrête de se battre. Le rire du garde s'arrêta
brusquement quand le plat de la paume calleuse de Fridge frappa le côté de son
visage avec une force brutale. Il fit un mouvement de recul et rebondit sur un mur.
Ses yeux s'agrandirent alors que Fridge s'avançait vers lui.
L'esprit de Fridge se rappelait à quel point Doris Craddock avait toujours été gentille,
à quel point elle soutenait la préoccupation de son mari pour les troupes. «Sortez
votre cul noir d'ici, Teacup. Tout homme qui a besoin de violer une femme a quelque
chose qui cloche dans sa tête. Non attends. Vous dites aux hommes que The Fridge a
fait marquer celui-ci pour le sien. Tout le monde la dissipe, ils sont dans un monde
de douleur. Tu entends?"

L'assaillant de June acquiesça, sachant que Fridge n'avait jamais fait de vaines
menaces. Avant de laisser l'homme partir, Fridge a retiré le clip de son fusil et a éjecté
la cartouche dans la chambre. «Vous sortez votre cul et passez le mot. J'en ai assez de
cette merde. C'est une chose de combattre un homme quand on pense avoir une
raison. Le viol des femmes sans défense n'aidera personne. Maintenant git! "

125

Fridge ne s'inquiéta pas lorsqu'il tourna le dos à l'homme. Il avait vu la peur sur son
visage. Il regarda autour de lui, repéra le soutien-gorge et le chemisier de June. Il les a
ramassés. «Ici, Mme Craddock. Protégez-vous et retournez à l'extérieur. Quelqu'un
vous dérange à nouveau, dites-leur que le réfrigérateur vous a couvert. Il essaya de lui
sourire mais c'était une caricature.

June le regarda, doutant de sa sincérité, mais désireux de l'accepter. À tout le moins, il


l'avait sauvée du viol et très probablement battue. Elle tourna le dos et commença à
mettre le soutien-gorge, puis vit qu'il avait été arraché de son corps avec suffisamment
de force pour plier les crochets avant de les arracher du tissu. Elle le laissa tomber au
sol et enfila le chemisier. Elle devait le tenir ensemble pour l'instant et espérer
pouvoir trouver une ou deux goupilles de sécurité à l'extérieur. Elle se tourna pour
faire face au grand homme qui l'avait sauvée. «Merci, qui que vous soyez. Quoi
comment...?"
"Peu importe pour le moment. Doug et moi revenons en arrière depuis longtemps. Il
m'a demandé de te chercher." Finalement, Fridge sourit, mais c'était très petit. "On
dirait que je vous ai trouvé juste à temps. Sortez avec les autres maintenant. Je vous
suivrai."

Soudain, la portée de ses mots frappa June comme un coup. «Doug! Il est vivant!"

"Il est vivant," confirma Fridge, la poussant doucement à traverser la porte et à sortir dans le
hall.

June revint aux captifs le cœur rafraîchi, malgré le chemin parcouru pour y arriver. Doug était
vivant!
****

Doug voulait voir Johannsen seul. Il se dirigea vers le bâtiment des sciences, boitant
douloureusement de sa blessure à la jambe. Le sous-sol était une caverne, divisée en
salles de stockage, des palettes de fournitures, des voûtes et des machines nues qui
permettaient au bâtiment de fonctionner. Doug n'y était allé qu'une ou deux fois pour
effectuer des vérifications de sécurité, mais il connaissait la disposition générale. Il a
attendu quelques instants dans l'ascenseur de service, mais pour une raison
quelconque, il semblait coincé au sous-sol. Peut-être que les pannes de courant avaient
endommagé certains circuits, pensa-t-il. Impatient, il prit les escaliers et se précipita
vers eux. Il ne faisait pas confiance à Qualluf Taylor pour l'attendre trop longtemps.
Il poussa la porte du sous-sol et s'arrêta dans son élan. Un homme blanc court et bien
musclé traînait un corps qui avait encore une poignée de couteau dépassant de son
dos. Doug a réagi presque immédiatement, mais a presque perdu la vie. Au moment
où il a sorti son arme et a crié "Arrêtez!" l'homme a laissé tomber le corps et s'est jeté
sur le côté. Il roula, sortant un pistolet et tirant en même temps que Doug. Tous deux
ont raté leurs premiers coups, mais l'autre homme bougeait et Doug ne l'était pas. Il a
pu mieux viser. Sa deuxième balle a frappé le front de l'homme.
Doug savait qu'il devait y avoir quelqu'un d'autre dans les parages. Les assassins qui
entraient dans une installation comme celle-ci ne travailleraient pas seuls - et il savait
intuitivement qu'ils devaient être après Johannsen. Il a couru se mettre à l'abri dès
qu'il a vu que son tir était devenu réalité. Des coups de feu ont retenti derrière un
chariot élévateur au ralenti alors qu'il courait. Son mouvement rapide l'a sauvé, mais il
n'est pas sorti libre. Il a pris une balle dans le haut du bras gauche et en tombant, une
autre dans la même jambe où il avait été blessé auparavant. Son agresseur a commis
une seule erreur; il est sorti de la couverture trop tôt, pensant qu'il avait fait un travail
complet.
Doug s'était accroché à son pistolet en descendant, sachant que s'il le laissait tomber, il
était mort. Il a réussi un rapide coup de feu qui a surpris le tireur, puis un autre qui a
frappé dans l'estomac de l'homme. Il haleta et tomba en arrière, agrippant sa taille.
Doug s'approcha avec précaution, son bras gauche se balançant engourdi et inutile et
boitant à cause d'une nouvelle douleur dans sa jambe. Il regarda d'abord son ennemi
déchu, puis

126

autour, puis de retour à la silhouette étalée de l'homme qu'il avait abattu. Il


s'allongea sur le dos, les bras écartés, tressaillant et aspirant de l'air comme s'il
essayait de respirer. Son arme gisait à proximité, un petit automatique. Une arme
d'assassin. Il savait maintenant pourquoi les deux balles ne lui avaient pas fait plus
de dégâts.

Doug s'appropria l'autre arme, fouilla l'homme maladroitement mais rapidement


d'une main, puis commença à chercher Johannsen. Il le trouva dans la troisième
pièce sur laquelle il enquêta. Doug ne savait pas au début qui était le prisonnier,
mais l'un des hommes était certainement mort. Il espérait que c'était le maréchal
fédéral. Il se pencha sur l'autre homme et vit qu'il était toujours en vie, même s'il
avait reçu une balle dans la poitrine. D'une manière ou d'une autre, il a dû manquer
son cœur et ses poumons car il regardait Doug, avec espoir, avec des yeux bleus
vitreux fixés sous de longs cheveux jaunes comme du maïs mûr.
«Êtes-vous Savak Johannsen?

"Oui. Je suis blessé." Il respira profondément: «Cherchez un médecin.

"Dans une minute. Dites-moi d'où vient le financement du virus Harcourt."

"C'était votre CIA. Le directeur; j'ai vu son nom sur certains ... documents."
"Quels documents? Où?"

"Je vais vous dire. Un médecin, s'il vous plaît." Sa voix s'affaiblissait.

Doug avait besoin d'une preuve. «Où sont les documents? Qu'as-tu vu?"

"Shane Stevenson. Charleston. Maison. Dans ..." Ses yeux se sont roulés et il a perdu
connaissance. Doug a pensé à se précipiter dans les escaliers pour trouver un médecin
pour essayer de sauver la vie des hommes qui respiraient encore, mais il doutait qu'il
y parvienne. . Il commençait à se sentir étourdi à cause de ses propres blessures. Il
utilisait son téléphone, mais ne connaissait pas le numéro de l'établissement de
traitement où il pourrait trouver un médecin et avait négligé de le brancher dans la
mémoire de son téléphone. Il a appelé sa propre bataille Dès qu'il a obtenu une
réponse, il a reconnu la voix de Teresa. Il a dit: "Teresa. Doug ici. Il y a eu une fusillade
dans le sous-sol du Centre des sciences. Quelqu'un a essayé de faire sortir Johannsen.
Envoyez un médecin et deux - non, faire que trois gurneys; je suis touché aussi. Et
dépêchez-vous. Si je ne réponds pas d'ici là, Johannsen est toujours en vie dans sa
chambre et l'un des hommes armés est allongé à l'air libre près du chariot élévateur
que vous verrez dès que l'ascenseur s'ouvre. "
"Compris, Doug. Attends, j'aurai quelqu'un là-bas dans quelques minutes si je dois les porter sur
mon dos!"

Dieu merci, Teresa ne faisait pas le tour, pensa-t-il. Elle aurait de l'aide ici rapidement.
Il est retourné à l'ascenseur en boitant et a retiré la chaise qui empêchait la porte de
se fermer. puis s'assit à proximité. Il s'appuya contre le mur et examina ses blessures.
Le haut du bras était le pire; le sang en coulait encore abondamment. Le vertige
recommença à l'envelopper. Il déboutonna sa chemise de fatigue et poussa le revers
du côté gauche pour ajouter une autre couche de tissu à la plaie, puis s'allongea de ce
côté, même si ça faisait mal. Il espérait que la pression ralentirait le saignement. Puis
le monde a commencé à tourner et sa conscience s'est estompée.

127
128

CHAPITRE VINGT TROIS

Je veux que le personnage de Johannsen soit amené à Washington afin que nous
puissions le juger et l'exécuter publiquement, comme nous l'avons fait pour les
autres », a déclaré le président Marshall.

Edgar Tomlin ne pouvait pas être plus d'accord; il le voulait mort de la pire des
manières. Il avait commencé à se sentir relativement en sécurité après que le gang
suprémaciste blanc qui avait aidé Johannsen avait été exécuté à une telle hâte
qu'il avait eu peu de temps pour les interroger. Même ainsi, cela avait été une
chose proche, avec Rafe Smith criant une accusation au dernier moment.
Heureusement, il n'avait pas été compris et le peloton d'exécution a mis fin à toute
autre chance de lui parler.

Il y a une chose comme étant trop efficace, murmura Tomlin pour lui-même, pensant
à la façon dont le président avait insisté pour que Johannsen soit emmené au CDC
immédiatement après sa capture. Ce n'était rien de plus qu'un raisonnement politique
sauvage, pensant que s'il était en détention et qu'il travaillait sous surveillance pour
inverser les effets du virus qu'il avait créé, alors le gouvernement serait exonéré de
tout blâme. Tomlin pensait avoir pris soin de Johannsen lorsque les singes du porche
d'Atlanta ont répondu à la rumeur selon laquelle le CDC hébergeait un remède - avec
ses agents personnels aidant à le répandre - mais cela n'avait pas fonctionné non plus.
Les Noirs ont réagi comme il le pensait, mais l'armée y était arrivée trop vite et les
maigres forces de sécurité du CDC avaient mis en place une résistance, certes
héroïque. Après cet échec, il avait envoyé les deux derniers agents qu'il pouvait
personnellement faire appel à Atlanta pour achever définitivement Johannsen.
Il a regardé sa montre. À présent, cette question devrait enfin être réglée. «Je m'en
occuperai, Monsieur le Président. Et je pense que l'exécuter est une bonne idée. "

"Je ne suis pas si sûr", a déclaré Lurline. "Ne serait-il pas plus précieux vivant, alors il
pourrait être forcé d'aider à trouver un remède ou un vaccin? Après tout, il l'a créé; il
devrait en savoir plus que quelqu'un d'autre."

"Si la nation s'en sort avec toute une peau, le sonofabitch a rendu service au monde",
a déclaré le général Newman, oubliant momentanément que Lurline était dans la
pièce avec eux. Putain de gros. Ils n'ont pas plus d'affaires au gouvernement qu'eux.
dans l'armée, pensa-t-il, attendant la réponse outragée que sa remarque ne manquera
pas d'évoquer.

Lurline avait plus envie de pleurer que de se disputer. Comment un homme comme
celui-là a-t-il pu devenir président des Joint Chiefs? Et le président ne le
réprimandait pas non plus. «Vous ne pouvez pas dire ça, général,» dit-elle. Sous la
table de conférence, son poing serra l'ourlet de sa jupe pour empêcher ses ongles de
s'enfoncer dans la paume de sa main.
"Non, bien sûr que non. Je pensais juste en termes militaires, nos approvisionnements en pétrole
et ainsi de suite."

Bien sûr que oui, pensa Lurline. À haute voix, elle a dit: «M. Le président, le vice-
président Santes a été en contact avec le colonel Christian et Doug Craddock, le chef de
la sécurité au CDC. Ils négocient avec Qualluf Taylor au moment où nous parlons. "

Marshall hocha la tête d'approbation, mais il avait des choses plus importantes en tête.
Comme la Chine, la Corée et le Moyen-Orient. Ce qui lui rappela. «Avez-vous encore
parlé à Willingham?» Le président avait décidé que leurs réunions pouvaient se passer
de sa présence physique à moins qu'il n'ait quelque chose d'urgent à dire. Il n'aimait
pas l'air condescendant de supériorité de l'homme, comme si quiconque n'était pas
diplômé de Harvard était automatiquement incapable de comprendre comment
fonctionnait l'establishment. Bien sûr, il avait été abattu lorsque le siège de l'ONU a été
démoli par une foule de noirs, mais cela ne durerait pas. Ses semblables pensaient
qu'ils devraient diriger le monde et que tout le monde était incompétent.

129

"Oui, monsieur, je lui ai parlé peu de temps avant d'arriver ici. Il a été en contact avec
les Russes. Ils essaieront de contenir la Chine. Cependant, le conseiller militaire du
Premier ministre veut parler au général Newman de l'aide en cas d'invasion de la
Chine. Taïwan continue de mal tourner pour les Chinois et ils se retournent contre la
Russie. Franchement, je pense que vous devriez parler à Willingham. Il semble
s'installer et je ne connais pas bien les affaires internationales. "

"Je vais y voir. Parlons maintenant de politique. Qu'en est-il des Fin-Timers? Vont -ils
nous causer autant de problèmes que cette maudite Église des Noirs?"

La politique était quelque chose que Lurline comprenait. «Les minuteries de fin sont
légèrement bénéfiques pour la fête tant qu'elles ne deviennent pas trop sauvages. Je
ne peux pas dire qu'ils font beaucoup de bien à la nation dans son ensemble.
Beaucoup d'entre eux ont quitté le travail, anticipant l'arrivée de l'Enlèvement avant
de manquer d'argent. "

"Merde!" Le président s'est exclamé. Ils devaient continuer la production et la


distribution et la distribution de nourriture ne pouvait pas s'arrêter, pas pour rien.
Les gens affamés étaient imprévisibles. "Eh bien, que devrions-nous faire à leur sujet,
si quelque chose?"

Lurline réfléchit. Les End-Timers étaient une faction en expansion rapide du


christianisme fondamentaliste, prenant à cœur les prédictions bibliques. Ou plutôt
interpréter les déclarations bibliques, principalement du livre de l'Apocalypse, d'une
manière qui indiquait que la fin des temps était proche. Personnellement, elle pensait
que beaucoup d'entre eux combinaient simplement la Bible et les événements actuels
en une excuse commode pour quitter le travail. Elle avait vu beaucoup de gens comme
ça, des hommes et des femmes pris dans des emplois haineux, au salaire minimum,
qui gardaient à peine la nourriture sur la table ou leurs enfants nourris; ou des maris
et des femmes se faisant croire que la Fin des Temps mettrait fin à des relations qui
devenaient insupportablement oppressantes. Mais la plupart d'entre eux étaient des
croyants sincères. Ils pourraient être raisonnés.

"Monsieur, je pense que vous devriez participer à une connexion nationale pendant
les heures de grande écoute et expliquer que même si l'Enlèvement arrive, ils le
manqueront s'ils meurent de faim ou sont tués par des foules de gens affamés.
Exhortez-les à rester avec leur exhortez-les à aider les villes à fonctionner. Ils vous
écouteront; donnez-leur simplement le type de discours pour lequel vous êtes
célèbre, puis répondez aux questions pendant environ quinze minutes. " Lurline
savait qu'elle donnait de bons conseils.Le président Marshall, quelles que soient ses
fautes, était un orateur superbement convaincant.

«Très bien, installe-le, mais fais-le après-demain. Je serai lié à l'ONU demain. Ce qui
me rappelle … j'ai besoin de voir Emilee Bailey à l'avance. Faites -la venir ici tôt le
matin.
Lurline fit une note. "Oui monsieur. Et les ambassadeurs arabes. Plusieurs d'entre eux
demandent à vous voir. "

"Arrêtez-les. Les Arabes ne sont plus un problème, ou ne le seront pas sous peu. N'est-ce pas vrai,
Général?"
"Oui, monsieur. Encore quelques mois et nous pouvons emménager, en supposant
que nous pouvons libérer certaines de nos troupes du devoir de rue. C'est drôle", se
dit-il. "Quel que soit le bug utilisé par les Juifs, il infecte aussi bien les Arabes que les
non-arabes . L'Iran souffre presque autant que l'Égypte et la Syrie, et plus on est
éloigné du Moyen-Orient, moins il y a de personnes infectées. "

"Bien. Plus il y a de ces putains de fanatiques qui meurent, mieux je l'aime. J'aurai
d'autres chiffres de morbidité du CDC une fois qu'ils seront complètement de retour
entre nos mains, mais on m'a dit que les derniers que j'ai vus n'étaient pas
probables. pour changer beaucoup. Écoutez, interrompons ceci pour le moment. Je
dois voir les auteurs de discours et les faire démarrer, puis certains gouverneurs.
Bon sang, il n'y a tout simplement pas assez d'heures dans la journée pour

130

couvrir tout. "

"Peut-être que le vice-président Santes pourrait assumer d'autres fonctions,


monsieur?" Lurline a suggéré, espérons-le, tout ce qui pourrait apporter plus de
rationalité au gouvernement.

"Je vais m'en sortir", a déclaré Marshall sous peu. "De plus, elle est occupée par les négociations
du CDC en ce moment."

Comme si cela prenait tout son temps, pensa Lurline. Il ne veut pas partager le
pouvoir. Sauf avec le général Newman, peut-être.

****

"Merde, il n'y a aucune aide pour cela. Je dois revenir," insista Doug. Il avait repris
conscience à l'étage et résistait avec force aux tentatives de le soigner. "Juste
bandez-moi bien, attellez ce bras et donnez-moi des béquilles. " Je suis un sacré
négociateur, pensa-t-il. Bon sang, j'aurais dû obtenir le numéro de téléphone
personnel du colonel Christian. Je parie qu'il a son propre téléphone avec lui.
Qualluf n'aurait probablement pas cru qu'il était blessé avant d'avoir vu les trous de
balle cependant, cela n'avait probablement pas d'importance.

Il y avait une infirmière fatiguée debout près de la civière. "Monsieur. Craddock,


vous n'êtes pas en mesure d'aller n'importe où. Votre bras supérieur est cassé et
votre jambe a un trou de balle au-dessus de votre blessure précédente. "
"Je suis désolé. Je suis responsable que chacun de nos gens soit retenu captif. Peu
m'importe comment vous le faites, mais amenez-moi là-bas. Envoyez quelqu'un avec
moi si vous pensez que je suis si mauvais. Et donnez-moi un numéro de téléphone où
je pourrai joindre Amelia immédiatement. Il avait besoin de parler à Amelia plus en
détail dès qu'elle serait sortie de la chirurgie et capable de parler.

****

En fin de compte, les médecins ont tout simplement abandonné. Un plâtre a été placé
sur le bras de Doug pour l'immobiliser, quelques points de suture ont été pris pour
rapprocher temporairement ses blessures et sa jambe bandée assez étroitement pour
éviter tout saignement. Pendant tout ce temps, Doug n'arrêtait pas de leur dire
d'accélérer les choses. Quand il est parti, sur une civière, l'infirmière l'a accompagné.
Elle portait des analgésiques et un autre sac IV à utiliser lorsque celui qui coulait des
liquides dans son bras était épuisé. Il avait dépassé la limite de temps qu'il s'était
imposée au moment où la civière roulait le long de la passerelle entre les bâtiments,
mais les Noirs s'habituaient désormais aux drapeaux blancs.
Étonnamment, Fridge était dehors pour le saluer à son retour.
«J'ai entendu dire que tu avais pris le chemin du retour, Doug. Qu'est-ce que tu as fait,
en train d'essayer de te nourrir à nouveau avec ta main gauche? Tu sais que tu n'as
pas autant de coordination. Il regarda l'infirmière en train de le suivre: «À quel point
tu as mal?

"Je vais vivre, mais nous avons plus de problèmes qu'un bras cassé ou une jambe tirée. Allons-y."

«Ouais, le prédicateur s'impatiente. Allez, nous allons passer par le hall.

Doug fouillait la pièce au moment où les grandes portes d'entrée s'ouvrirent. Il


n'avait pas beaucoup à regarder. June avait été alertée par Fridge et attendait juste à
l'entrée.

"Doug! Oh, chérie, que s'est-il passé? Tu es blessé? Oh mon Dieu, question stupide,"
ajouta-t-elle en penchant sa tête près de la sienne et en l'embrassant.

131

Doug se leva suffisamment pour rencontrer ses lèvres. "Je vais bien. Ou peut-être pas si
bien, mais je ne peux pas prendre congé pour être malade. Je suis content que tu ne
sois pas blessé. J'étais tellement inquiet que ... »Il vit la blessure non traitée à l'encolure
d'un tee-shirt blanc trop grand, apparemment emprunté à un homme. "Ce qui vous est
arrivé?"

"Tout va bien, cet homme m'a sauvé de tout ce qui est mal."

«June, bébé, nous allons devoir parler plus tard. J'ai une situation qui m'attend qui est
peut-être la chose la plus importante au monde en ce moment. Un réfrigérateur? Peut-
elle venir?

Fridge secoua la tête. "Pas une bonne idée. Mme Craddock, je suis désolée, mais vous devrez
attendre ici. "

«Frigo, merci d'avoir pris soin d'elle, mais je pense qu'elle pourrait se joindre à nous.
Elle sait peut-être quelque chose qui a une incidence sur les informations que je vais
vous donner.

"Comment?"

Doug n'avait pas voulu la mettre en danger des négociations, ni faire savoir à Taylor
que sa femme était proche, mais c'était plus important que les deux.

"June a été l'assistante administrative du directeur du CDC. Je vais vous en dire


plus à l'intérieur. Ce n'est pas bon, mais peut-être que nous pouvons en tirer
quelque chose."

"Très bien," concéda Fridge. Il s'impatientait avec le prédicateur lui-même.

Fridge a raccompagné Doug dans la même pièce qu'il avait laissée il y a une
éternité, semblait-il. June et l'infirmière, une de chaque côté, l'accompagnaient, avec
Fridge en tête.
"Qui ces salopes?" Demanda Qualluf alors que Fridge commençait à déplacer les
chaises pour faire de la place pour le chariot médical.

"Bon Dieu, que t'es-tu arrivé?" Demanda le colonel Christian, craignant que la
fragile trêve n'ait été rompue d'une manière ou d'une autre.

"Je vais y entrer avec vous tous dans une minute." Il se tourna vers son infirmière.
"Madame, si vous voulez, donnez-moi une injection d'analgésique, mais seulement
une demi-dose. Ensuite, vous devrez nous laisser tranquilles pendant un petit
moment. Vous pouvez attendre dans le hall. " Doug savait qu'il devait avoir quelque
chose pour soulager sa douleur, mais n'allait pas en prendre assez pour brouiller ses
sens.
«Votre analgésique est dans la perfusion IV. Tout ce que je peux faire, c'est accélérer
un peu le goutte-à-goutte. Elle a ajusté le débit, puis a dit: «Je dois rester avec vous
pour surveiller vos signes vitaux.» Doug a insisté pour qu'elle y aille, mais elle n'est
partie qu'après lui avoir dit que June était infirmière. Ce qu'il avait en tête était aussi
vital pour sortir dans une conversation informelle. Pas avant qu'il n'ait eu l'occasion
de l'utiliser. Une fois que l'infirmière leur a fermé la porte, il s'est mis au travail.

"Avez-vous fait des progrès pendant mon absence?" Doug regarda Christian, puis
Taylor. Taylor eut un regard noir et ne répondit pas. Le colonel secoua la tête.
«Seulement pour me permettre de renvoyer mon aide pour dire à mon adjoint que je
ne suis pas en danger ici, et pour respecter la trêve. "

Doug a repéré une carafe qui était un ajout à la pièce. «C'est du café?» demanda-t-il
en désignant de son bon bras. «Si c'est le cas, j'en ai besoin pour m'aider à rester
éveillé assez longtemps pour passer à travers ce que j'ai besoin de vous dire.

132

June a apporté le café à Doug sans demander la permission. Qualluf la regarda


fixement, mais ne dit rien. Malgré lui, il était curieux de savoir comment Doug avait
eu ses blessures et ce qu'il faisait maintenant.

June l'aida à soulever suffisamment la partie supérieure de son corps pour avaler un
peu de café chaud et établir un bon contact visuel avec les autres, puis il commença.
"Monsieur. Taylor, je vous dois peut-être des excuses, »dit-il, puis il attendit la
réaction. Ce n'était pas exactement ce qu'il aurait espéré, mais étant donné la fixation
de l'homme sur la maltraitance des Noirs depuis l'âge de l'exploration jusqu'à
maintenant, il n'était pas surpris.

"Huh! Chaque putain de blanc d'Amérique et d'Europe nous doit des excuses. Putain
de petit bien qui fait maintenant."

"Je vous l'ai déjà dit, je ne suis responsable des actions de personne d'autre, seulement
les miennes et les hommes que je commande. Si cela vous fait vous sentir mieux, je
n'ai jamais été d'accord avec la façon dont les Noirs ont été traités, mais ce n'est ni l'un
ni l'autre ici Ce dont je voulais m'excuser, c'est que j'ai découvert que j'avais peut-être
eu tort. Il est possible que vous ayez raison sur le fait que le gouvernement soit
impliqué dans l'instigation du virus Harcourt. Ou du moins certaines personnes au
sein du gouvernement. "
«Doug, non! S'exclama June. «Notre gouvernement n'aurait pas pu faire cela!

Doug observait la réaction de Fridge plutôt que celle de Qualluf. Il sentit qu'il allait
devoir compter sur son vieil ami pour maintenir les choses ensemble jusqu'à ce qu'il
comprenne mieux exactement ce qui s'était réellement passé avec Johannsen. Et il
avait aussi besoin du colonel.

Qualluf se leva. «Comme je l'ai dit. Nous ne pouvons faire confiance à aucun de vous,
désolés enculés. Ça y est, conférence terminée. Il se dirigea vers la porte.

"Frigo, arrêtez-le. Il y a plus!" Doug grimaça alors qu'il tentait par réflexe de tendre le
bras pour l'arrêter - le mauvais bras.

Le réfrigérateur était plus près de la porte que Qualluf. Il s'est déplacé devant lui.
«Prédicateur, écoutons tout avant de décider quoi que ce soit. Allez-y, Doug. J'espère
que vous en avez plus que ça. "

"Je fais." Doug sirotait plus de café. Il pouvait sentir les effets de l'analgésique
atténuer sa douleur, mais cela le rendait aussi étourdi. «June, arrête le médicament
contre la douleur. Je dois rester éveillé.

Qualluf retourna sur sa chaise, sachant qu'il avait réagi trop rapidement. Qu'est-ce que
cet homme savait d'autre? Comment avait-il été blessé? Comment pourrait-il être
utilisé? Y avait-il peut-être un remède après tout? Mieux vaut attendre et voir.

Après que Qualluf se soit réinstallé, Doug continua, encouragé par la main de June qui
se glissa dans la sienne après avoir bu le dernier café. «Laisse-moi te dire ce qui s'est
passé quand je suis retourné parler à Amelia. Elle m'a dit que certains agents de la CIA
avaient amené ce scientifique fou, Johannsen, qui avait créé le virus Harcourt. Il est
arrivé juste avant la fermeture de l'aéroport, donc Amelia et son équipe scientifique
n'ont pas fini de l'interroger pour savoir s'il sait comment arrêter le virus ou non. À
peu près au moment où Amelia me donnait cette information, elle a dû être emmenée
en chirurgie pour réparer des blessures internes à la suite des coups qu'elle a reçus ici.
Si ça n'avait pas été pour ça, j'aurais peut-être eu plus pour toi. "
Doug vit que le regard perpétuel de Qualluf disparaissait pour une fois de son visage,
lui disant plus clairement que des mots qui avaient été responsables du tourment
d'Amelia. Il pensait que l'homme était peut-être même impliqué, mais il ne voulait pas
savoir. Cela ne lui porterait préjudice que dans les heures à venir.

133

«Nous voulons cet homme», a déclaré Qualluf.

Doug avait espéré cette réaction. «Je vais peut-être vous le donner, mais pas avant que
nous lui retirions tout ce qu'il sait du virus Harcourt. Il a laissé entendre qu'il y avait
des preuves de ses contacts au gouvernement dans certains journaux dont il m'avait
parlé. C'était après que je l'ai sauvé de ce que je pense être des agents du
gouvernement résolus à le faire taire. C'est comme ça que j'ai été blessé. Il tapota l'air
projeté sur son bras pour souligner ce point. «Maintenant, voici ce que je veux que
nous fassions.» Il a expliqué ses idées aussi clairement que possible. Il avait réfléchi
avec fureur depuis qu'il avait appris la présence de Johannsen et la possibilité d'une
implication du gouvernement.
134

CHAPITRE VINGT QUATRE

"Alors, voici comment je vois les choses", a terminé Doug. "Je veux que des
scientifiques et d'autres experts examinent les documents que Johannsen m'a dit où
trouver avant de dire quoi que ce soit. Le colonel Christian et certains de ses hommes
iront les chercher en premier et les ramener ici afin d'empêcher quiconque au
gouvernement d'arrêter la publication si elles s'avèrent vraies. Idem pour les
possibilités d'un vaccin ou d'un remède. Nous voulons faire sortir cela aussi, mais je ne
vois aucun sens à donner les gens espèrent faux avant que nous soyons sûrs, et
franchement, je ne pense pas que les communautés noires et hispaniques nous
croiraient sans preuve. Et enfin, je veux que les gens d'ici soient libérés, avec M. Taylor
envoyant des représentants scientifiques de son choix dans le CDC pour surveiller le
travail là-bas. M. Taylor, vous pouvez soit vous rendre au CDC, soit aller avec le colonel
Christian pour sécuriser les documents ou envoyer vos représentants à chaque endroit
et rester ici avec votre peuple, c'est votre choix. Il regarda les autres, essayant de
jauger les réactions de chacun, puis ajouta: «Quoi que nous fassions, nous ne voulons
pas que le gouvernement ou l'armée, à part le colonel ici, ait vent de ce que nous
faisons jusqu'à ce que nous peut publier nos conclusions sur le net de manière
crédible. Pour autant que je sache, il n'y a que Edgar Tomin qui est impliqué dans ce
désordre, mais il peut y en avoir d'autres. En fait, il y en a presque certainement
d'autres et nous voulons les obtenir, aussi."

Le réfrigérateur a soufflé une bouffée d'air. «Doug, tu n'as jamais fait de petites
choses. C'est beaucoup à prendre en même temps. "

"Je sais. Et ce n'est peut-être pas tout, encore. J'ai oublié de te dire que j'ai laissé un mot
à Amelia pour qu'elle m'appelle dès qu'elle sera sortie de la chirurgie et réveillée. Il y
avait autre chose qu'elle essayait de me dire avant elle Elle sera probablement en
chirurgie, puis en convalescence pendant quelques heures de plus. Johannsen est
également en chirurgie - et même si je déteste cet homme, j'espère qu'il survivra assez
longtemps pour l'interroger davantage. Il sentit ses paupières glisser: «En attendant, je
dois me reposer un moment si vous voulez que je continue.
Fridge hocha la tête. «Il a raison, prédicateur. S'il y a une chance pour notre peuple, nous devons
l'accompagner. "

Qualluf avait l'air d'avoir une mauvaise indigestion. «Comment savons-nous qu'il dit
la vérité? Peut-être qu'il essaie juste de libérer ces gens du CDC. "
Incongruement, Fridge éclata de rire. Même Doug le regarda avec curiosité, se
demandant ce qui était drôle.

"Prédicateur, penses-tu vraiment que Doug aurait pratiquement tiré sur son bras et
lui aurait mis une autre balle dans la jambe juste pour essayer de te tromper? Ou te
faire savoir que sa femme est là? Ou que Johannsen est juste un immeuble? Euh euh.
Il est dire la vérité. Nous allons l'accompagner. "
"Depuis quand avez-vous pris le commandement?" Dit Qualluf.

"Je ne l'ai pas fait. Mais je le ferai si je le dois."

Doug remarqua que les deux hommes avaient abandonné presque tout le vernaculaire noir.

Qualluf regarda son commandant militaire et hocha lentement la tête. «Je choisirai les
meilleurs hommes disponibles pour entrer au CDC avec les personnes que nous avons
retenues ici. Et j'enverrai d'autres hommes avec le colonel pour être sûr que nous
verrons tout s'il trouve des papiers à Charleston. Ensuite, dès que je calmerai les gens
sur les lignes, je serai moi-même au CDC. Je veux être présent lorsque Johannsen est
interrogé. "

"C'est fait," acquiesça Doug, puis exposa sa dernière pensée, qui avait dépendu de tout
le reste avant que ce ne soit possible. "Et une dernière chose. Après que nous soyons
tous d'accord sur d'où nous allons

135

ici, je vais rappeler la vice-présidente, mais je ne vais pas encore lui parler de la
possibilité de l'implication de Tomlin. J'ai peur que ça fuit. Mais une fois que nous le
saurons, je veux voir si nous pourrons tous les trois obtenir une audience nationale
commune après avoir diffusé les données sur le net. "

«Cela pourrait - bon sang, ça va probablement - m'amener à une cour martiale», dit le
colonel Christian, «mais en supposant que toutes ces choses sont vraies, je le ferai.
Putain, j'aurais dû me lancer en affaires avec mon père, comme lui Je voulais que je le
fasse. Non pas que les affaires vont être très bonnes pendant longtemps, mais elles
seraient sûrement plus sûres! "

Doug a appelé Teresa et lui a dit de permettre aux Noirs armés d'entrer dans le CDC
et d'accompagner tous ceux qu'ils voulaient dans le cadre du marché qu'il avait
conclu. Puis il a passé cet appel à Santes.

****

Le vice-président Santes a d'abord été alarmé par le fait que c'était la femme de
Doug Craddock qui l'appelait, mais seulement momentanément. June expliqua
rapidement une partie de ce que Doug avait fait et que les analgésiques l'avaient
finalement endormi en composant son numéro.

"Alors les otages ont été libérés et une trêve est en place pour le moment?"

"Oui, Madame la Vice-présidente, mais il doit faire plus, et je pense qu'il est le seul à
pouvoir faire travailler tout le monde ensemble. Mais s'il vous plaît, ne laissez rien de
tout cela sortir encore. Il y a d'autres parties de l'ensemble. problème, il n'est pas
encore réglé, en particulier ce que Johannsen sait d'autre, et il a encore besoin de
temps avec Amel - la directrice du CDC lorsqu'elle sort de la chirurgie. June n'avait
toujours aucune idée de ce qu'Amelia pourrait savoir d'autre. Quoi qu'il en soit, le cas
échéant, elle ne l'avait dit ni à elle ni à Doug avant que l'attaque ne se produise. Soit
elle avait des raisons de garder le silence, soit les événements l'avaient dépassée avant
qu'elle pouvait parler et elle avait eu peur de le confier à qui que ce soit pendant sa
captivité, et ce n'était peut-être rien, comme l'avait suggéré Doug, comme s'il n'y en
avait pas déjà assez.
"Très bien. Remerciez tout le monde là-bas d'avoir travaillé avec moi. Je dirai au
président que les otages ont été libérés et que nous avons une trêve temporaire mais
que nous avons besoin de plus de temps pour régler les détails."

«Merci madame. Nous devrions en savoir plus dans un autre jour. Je dirai à Doug de
vous appeler dès qu'il se réveillera. Mais il doit bientôt subir une opération lui-même.

"Je vois. C'était une chose héroïque qu'il a faite, juste pour en entendre parler. Au
revoir maintenant. Demandez à quelqu'un de me rappeler toutes les six ou huit
heures pour me tenir au courant."

"Oui madame, je le ferai."

June éteignit le téléphone, se demandant comment les événements avaient façonné la


vie d'une personne. Il y a quelques semaines à peine, elle n'aurait jamais pu imaginer
qu'elle serait non seulement mariée à nouveau, mais qu'elle et son mari parleraient au
vice-président des États-Unis sur l'une de ses lignes privées!

Il faisait sombre alors que les anciens otages retournaient au bâtiment des sciences,
accompagnés des hommes et des femmes choisis par Qualluf pour les accompagner.
June ne voulait rien de plus que se mettre sous une douche et se vêtir de vêtements
propres, mais elle se força à ignorer ses besoins corporels pour le moment. Il lui était
soudainement venu à l'esprit que non seulement elle avait parlé au vice-président,
mais qu'elle et Doug étaient temporairement responsables des opérations du CDC. Ou
elle et Teresa jusqu'à ce que Doug soit de nouveau sur pied. C'était une pensée
humiliante et effrayante en même temps.

136

«Nous devrions panser ses blessures», a déclaré l'infirmière de Doug. «Tout ce que
le médecin a fait a été de lui mettre quelques points de suture rapides pour
maintenir les plaies fermées et le charger d'antibiotiques et d'analgésiques. Il va
également avoir besoin d'une intervention chirurgicale.

Comment dire à une infirmière que parfois ce qui paraissait urgent à un médecin
devait passer au second plan pour des considérations beaucoup plus importantes. June
voulait prendre soin de Doug, mais elle savait qu'il devait aussi se reposer. Elle se
demanda ... peut-être que sa chirurgie pourrait être pratiquée sous anesthésie locale
pour qu'il ne soit pas inapte pendant une longue période comme le ferait une
anesthésie générale. «Il a besoin de se reposer plus que tout. Et puis il doit soit rester
éveillé, soit être capable de se réveiller. Pourriez-vous s'il vous plaît aller parler au
médecin qui l'a traité en premier et voir si le travail dont il a besoin pourrait être fait
sous un local? "
L'infirmière hocha la tête d'un air dubitatif, mais alla demander, se demandant ce qui
s'était passé dans cette pièce fermée dont elle avait été interdite. Quelque chose de
très important, évidemment.

****

Tomlin écoutait à peine le président. Bon sang, c'était ma dernière meilleure chance
de l'éliminer, pensa-t-il. Maintenant quoi? La sécurité, c'est la clé. La force de garde
du CDC a dû faire beaucoup de victimes. Peut-être s'il avait le pouvoir de l'augmenter
avec ses propres agents? Non, mieux encore, débarrassez-vous de la salope de Santes
et laissez l'armée prendre le relais pour s'occuper des noirs. Ensuite...

"Edgar, qu'est-ce qui ne va pas avec toi?" demanda le président avec irritation, il
souffrait beaucoup du manque de sommeil et son directeur de la sécurité
nationale était parti à la-la- land.

"Oh, désolé, monsieur le président. Je pensais juste, maintenant que la situation à


Atlanta s'est calmée, peut-être que le vice-président Santes pourrait être relevé
de ses fonctions et avoir autre chose à faire." N'importe quoi pour l'éloigner.

"Comme quoi? Il n'y a rien d'autre qu'elle puisse faire que je ne peux pas faire mieux.
De plus, elle a dit qu'il y avait encore beaucoup de problèmes à résoudre. J'ai prolongé
le délai pour elle et l'armée jusqu'à la fin de la semaine. Si longtemps comme elle va
bien là-bas, pourquoi la déplacer? Marshall était à contrecœur sincère dans ses éloges,
même s'il n'avait jamais aimé l'idée d'une femme en mesure de prendre la direction
du pays. Il était tellement épuisé qu'il ne se demandait pas pourquoi son directeur de
la sécurité nationale était si intéressé à supprimer le vice-président de l'impasse
d'Atlanta.
"Eh bien, d'accord, mais je pense vraiment ..."
"Non, et c'est fini. J'ai besoin de votre attention concentrée sur la sécurité pour tout le
pays, pas seulement sur un petit segment de celui-ci. Vous ne comprenez pas encore à
quel point les Noirs sont violents et imprévisibles? Ceux qui sont encore en vie, que En
outre, Santes a laissé entendre que le directeur de la sécurité du CDC pourrait être en
mesure de trouver une solution qui calmerait cette maudite Church of Blacks. Je ne
veux certainement pas gâcher ses chances si c'est vrai. Si nous le pouvons Arrêtez leur
agitation, nous pouvons utiliser l'armée à de meilleures fins ailleurs. Revenons
maintenant sur la bonne voie ici. Je dois me connecter à l'ONU dans une heure. "
"Oui, monsieur," répondit Tomlin, essayant désespérément de paraître terre-à-terre
alors qu'il se troublait intérieurement de peur d'être découvert.

"Bien. Maintenant, passez à nouveau la sécurité de vos frontières. Je ne veux pas qu'un
putain d'Arabe s'introduise ici et me fasse sauter simplement parce que les Juifs les
tuent tous. Pourquoi n'avons-nous pas pu fermer nos frontières?"

Tomlin savait que le président lui demandait de résoudre un problème qui avait été ignoré ou
négligé

137

par congrès depuis cent ans. Il n'y avait pas de solution, pas jusqu'à ce que le projet ait
élargi l'armée par ordres de grandeur et cela n'a pas pu être fait du jour au lendemain.
"Monsieur. Monsieur le Président, il vaut mieux augmenter votre sécurité plutôt que
d'essayer de garder les frontières scellées. Nous ne pouvons toujours pas le faire. Et
pour empêcher les Arabes d'entrer, il nous faudrait pratiquement arrêter
complètement les voyages aériens. La moitié du personnel de sécurité des aéroports
était noire et la moitié de nos gardes-frontières du sud étaient hispaniques. Nous en
avons perdu beaucoup à cause du virus et d'autres en quittant simplement leur
emploi. Heureusement, les voyages aériens sont en baisse drastique, mais cela ne
couvre pas tout. Je suis désolé monsieur, mais vous savez que nous n'avons jamais pu
empêcher les immigrants illégaux de traverser le Mexique et le Canada. "

"Putain de congrès insensé qui veut trop de votes hispaniques", a ajouté le général
Newman. "Au fait, l'armée a temporairement perdu contact avec le commandant de
la brigade à Atlanta. Quelque chose au sujet d'un voyage crucial qu'il a dû faire. Vous
savez quelque chose à ce sujet? "

"Non," dit Tomlin. Voyage crucial? Et maintenant?

«Le vice-président Santes lui a donné l'autorité. Je me demande où il va?

"Il n'a pas dit. Il a simplement informé son adjoint qu'il recherchait des
informations vitales pour la sécurité nationale et qu'il reviendrait dans un jour ou
deux. Je vais avoir son cul si je découvre qu'il ment."

"Oublie ça," ordonna Marshall. Il focalisa sa prochaine question sur Lurline. "Quel est
l'état de nos transports maintenant? Y a-t-il autre chose que je dois faire? Des ordres
exécutifs?"

"En fait, depuis qu'Atlanta s'est calmée hier, la violence s'est atténuée ailleurs et le
trafic routier et ferroviaire se déroule assez bien. C'est comme si tout le monde
attend de voir ce que Qualluf Taylor a à dire. Tout ce qu'il a fait jusqu'à présent, c'est
publier une déclaration appelant au calme "Pour le moment" et a promis une
annonce majeure prochainement. "

"Bien bien." Le président a ri brièvement. "Peut-être que nous devons amener ces gens
qui ont négocié au gouvernement. Ils semblent savoir ce qu'ils font, et ils l'ont fait
rapidement. Général, qu'en est-il de vous?"
"Nous avons quelques problèmes avec les médias sur quelques-uns des décrets de la
loi martiale, mais rien de grave pour le moment. Cela pourrait devenir un problème
pour eux, cependant. Foutus chacals."

Marshall a ignoré le commentaire sur la presse et il savait quels problèmes causaient


des problèmes. Il n'aimait pas les journalistes, mais savait qu'ils étaient aussi
nécessaires dans la politique moderne que les fonds de campagne. «Lurline, y a-t-il un
endroit ouvert où je pourrais avoir une brève conférence de presse? J'essaierai de
calmer leur nervosité. Et général, vous pourriez peut-être demander aux autres chefs
de faire passer le mot d'en haut que je suis mécontent de l'utilisation de tant de force. "
Le général hocha la tête. Lurline a dit: «Je vais gagner du temps, monsieur. Ils
voudront de toute façon vous parler après votre discours à l'ONU et nous pouvons
nous occuper des deux en même temps. Lurline a dû admettre que le président
Marshall fonctionnait mieux sous la pression qu'elle ne l'aurait jamais imaginé - mais
elle aurait quand même préféré voir Marlene Santes assise derrière le bureau dans le
bureau ovale. Marshall lui faisait peur de la façon dont il dépendait tellement du
général Newman et déléguait tant de pouvoir à l'homme.

****

Tout ce que le colonel Christian avait à faire, c'était un nom et une ville, Shane
Stevenson et Charleston. Internet avait rapidement retrouvé les deux seules
personnes portant ce nom, en supposant que la ville mentionnée était

138

Charleston, Caroline du Sud.

Le premier s'était avéré être un raté, un facteur à la retraite aux manières douces qui
semblait intimidé par la bande de militaires qui grouillaient autour de sa maison,
mélangée à un mélange de noirs vêtus de tout, des costumes aux jeans. Il était
entièrement coopératif et amical une fois qu'il a surmonté sa peur. Christian ne
pouvait pas savoir avec certitude que l'homme était innocent, mais il lui a donné un
laissez-passer présomptif. Pour être sûr, il a laissé l'un de ses sergents rester avec lui
pendant que l'autre suspect était examiné.

L'hélicoptère a décollé de la rue devant la première adresse et s'est dirigé vers la


périphérie de Charleston, où vivait l'autre Shane Stevenson. Dès qu'il s'installe à un
débarquement, les troupes du colonel ont commencé l'exercice, se déployant pour
entourer l'ancienne maison à ossature avec la cheminée en brique rouge. Il était situé
dans un quartier miteux et isolé de ses voisins par une structure abandonnée de deux
étages en brique d'un côté et un terrain vague envahi par la végétation de l'autre. Le
colonel Christian laissait ses hommes s'acquitter de leurs tâches avec un minimum de
supervision, comme il convenait à un bon commandant, tandis qu'il suivait avec son
aide et les représentants de l'Église des Noirs.
Ses hommes étaient toujours devant la porte d'entrée quand il remarqua
l'incongruité. La fumée ne devrait pas provenir d'une cheminée par une journée
aussi chaude!

"Prends la maison! Maintenant!" Il a hurlé et s'est mis à courir, il a vu la porte être


enfoncée avant d'arriver, malade à l'idée qu'ils pourraient être trop tard.
139

CHAPITRE VINGT CINQ

Doug serra les dents et fit de son mieux pour supporter la douleur sans se plaindre et
avec un minimum d'analgésiques. Même dans l'atmosphère fraîche de la salle
d'opération, il transpirait abondamment au moment où ses blessures avaient été
nettoyées, suturées, rebaptisées et son bras gauche cassé immobilisé dans un plâtre
solide avec une ouverture qui pouvait être soulevée pour examiner la plaie. puis
verrouillé en arrière fermé.

Le médecin a enlevé ses gants et les a jetés de côté. "Monsieur. Craddock, ça devrait te
faire. Vérifiez tous les jours que mon infirmière change le pansement et vérifie vos
plaies. L'infirmière vous donnera des pilules contre la douleur. Et assurez-vous de
prendre tous les antibiotiques que je vous ai donnés. Ne vous arrêtez pas tant qu'ils
ne sont pas partis. Comprendre?"

"Got it doc. Merci."

"C'est bon. Je suis désolé d'avoir dû te blesser."

Doug se força un sourire. «Je l'ai demandé. Où est June? "

"Votre femme? Avec le directeur, je crois."

«Amelia est réveillée? Doug sentit son pouls bondir dans sa poitrine.

"Oui. Elle va bien. Encore un peu groggy au dernier rapport. C'est une bonne chose
que tu l'aies amenée ici quand tu l'as fait. Elle avait une rate rompue qui saignait
dans sa cavité abdominale. Son chirurgien a dû l'enlever."

"Merci encore."

"Merci encore de l'avoir récupérée pour nous. Elle fait du bon travail." Le docteur
sortit à grands pas, ôtant sa blouse en partant, se dirigea vers une autre pièce et un
autre patient.

Les médecins sont les vrais héros, pensa-t-il en regardant le médecin partir. Ils
avaient risqué leur vie pour aider à défendre leurs patients, puis avaient repris le
travail.

«Glissez ici, M. Craddock», dit l'infirmière en plaçant la civière familière à côté de la


table de la salle d'opération.

«Où vais-je maintenant?

"Juste devant la porte d'un fauteuil roulant. Alors vous êtes seul."

"Je peux marcher, je pense."

«Peut-être que tu peux, mais tu ne l'es pas. Pas après tous les problèmes que j'ai traversés pour te
trouver ce fauteuil roulant.

****

"Je n'aime pas ça," dit Tomlin à la personne à l'autre bout du fil. "Qu'est-ce qu'il fait?"

«Rien qui nous concerne, Edgar. Sois juste cool. Et bon sang, ne m'appelle plus à ce numéro.

"Je ne peux pas m'en empêcher; je suis inquiet. Je n'ai plus qu'un homme au CDC et ce n'est pas
un agent. Il ne peut pas faire
140

tout sauf rapporter ou peut-être passer une arme à quelqu'un en position où il peut
agir. Et en parlant de reportage, il vient de faire savoir que Craddock est retourné pour
rencontrer à nouveau le prédicateur et Christian à nouveau. "

Il y eut un silence. Après un moment, un soupir. «Très bien, si cela vous permet de
vous sentir mieux, j'enverrai quelqu'un en qui je peux faire confiance au quartier
général de Christian avec des ordres de ma part pour garder un œil sur lui et l'éliminer
si je donne l'ordre. Pour autant que quiconque sache, ce sera un simple transfert.
Maintenant, ne m'appelle plus. Utilisez nos méthodes de contact régulières. "
Tomlin éteignit le téléphone, toujours insatisfait. Contacts réguliers! Il leur fallait
toujours au moins 24 heures et souvent plus pour transmettre les données à la bonne
personne. Il baissa les yeux sur ses mains. Ses ongles étaient ramenés à rien. Je ne me
suis jamais mordu les ongles avant. Pourquoi maintenant? Mais bien sûr, il savait
pourquoi.
****

Amelia avait la tête de son lit surélevée à un angle d'environ quinze degrés, assez
pour établir un bon contact visuel avec toute personne à qui elle parlait. Elle était
encore assez groggy à cause de l'anesthésie et de l'analgésique goutte à goutte dans
son intraveineuse, mais pas tellement qu'elle ne pouvait pas raisonner ou savoir ce
qui se passait autour d'elle. «Bonjour, Doug», sourit-elle alors qu'il poussait son
fauteuil roulant dans sa chambre. «J'ai entendu ce qui vous est arrivé. Ne sommes-
nous pas une paire? "

Le son du nom de Doug réveilla June de sa sieste. Elle se leva d'une chaise de l'autre
côté du lit où elle somnolait et vint vers Doug.

"Mmmm," quand elle retira enfin ses lèvres des siennes. "C'est mieux que des
médicaments. Un de plus comme ça et tu me feras courir dans la pièce." Il essuya une
larme de ses cils avec son index.

«De quoi avez-vous parlé?

"Johannsen," dirent-ils tous les deux à la fois.

Il haussa les sourcils. L'information sur le scientifique était ce pour quoi il était venu.
"Bien. Amelia, je déteste te précipiter, mais je dois retourner dans l'autre bâtiment et
essayer d'empêcher la marmite de bouillir à nouveau. Lorsque nous parlions juste
avant votre chirurgie, vous avez mentionné quelque chose d'autre que vous aviez
découvert sur Johannsen. Vous rappelez-vous ce que c'était? "

Amelia eut l'air perplexe pendant un moment, essayant de se rappeler les


souvenirs. Soudain, son visage s'éclaira. "Oh! Je me souviens maintenant. Je vous
ai dit qu'il y avait une possibilité de vaccin, n'est-ce pas? "

"Oui."

"Et que quelques médicaments semblent prometteurs d'être au moins partiellement


efficaces pour limiter le taux de quinol dans le sang provenant du ..." Voyant son
froncement de sourcils, elle sourit. "Disons simplement que nous pourrions avoir un
traitement, sinon un remède. Ce n'est pas encore certain, cependant. Et bien sûr,
même si nous développons un vaccin, il sera trop tard pour la plupart des Noirs. "

"Rien ne semble être très sûr avec la virologie, n'est-ce pas?"

"Non, c'est la nature des petits démons. Mais voici la bonne partie de ce que Jenkins a
retiré de Johannsen lors de leur première rencontre. Il a dit que lors de ses premières
expériences en laboratoire, le virus Harcourt a commencé.

141

atténuant après son hiatus dans les cellules infectées pour la première fois. Il pense
que cela arrivera probablement aussi avec les humains. "

"Que voulez-vous dire, atténué?"

"Désolé. Cela signifie que cela change et même si cela cause toujours la même maladie,
ce n'est pas aussi grave. Nous savons aussi qu'il a quelque peu muté, car il ne migre
pas vers le foie des personnes atteintes d'infections secondaires. Les personnes qui
l'attrapent. Maintenant, continuez et présentez les symptômes après un court laps de
temps, des semaines au lieu de deux ans environ. De plus, d'après le peu de rapports
que nous avons jusqu'à présent, il semble que la plupart des patients se rétablissent de
la maladie causée par le secondaire plutôt que par le primaire C'est ce qui était si
important. N'oubliez pas que cela provient d'une quantité très limitée de données.
Nous avons perdu le contact avec toutes les équipes médicales en Afrique, la nôtre et
l'ONU. C'est là que la maladie s'est propagée pour la première fois, mais nous ne
pouvons obtenir aucun rapport à partir de là. L'ensemble du continent est une zone
sinistrée, médicale et autre. "
En racontant cette nouvelle, le visage de Doug était une étude d'émotions
conflictuelles; d'abord souriant de plaisir, puis le sourire se transformant en
froncement de sourcils. Quand elle eut fini, il soupira. «Mais encore une fois, vous
n'êtes pas sûr, hein?

"Non, mais à ce sujet, nous devrions en savoir plus dans peu de temps."

"Eh bien, je suppose que c'est une bonne nouvelle. Ce sera génial si ça marche
comme ça. D'accord, je vais devoir être satisfait. Merci. Peux-tu épargner June
assez longtemps pour me conduire à la sortie avant?"

"Certainement. Mais si elle n'est pas de retour dans une demi-heure, je vais envoyer
quelqu'un la chercher." Amelia regarda June pousser le fauteuil roulant de Doug vers
la porte. Quel couple parfait ils forment, pensa-t-elle, puis se demanda
malheureusement pourquoi elle ne s'était jamais mariée.

****

Avant de quitter le bâtiment, Doug a fait une pause pour appeler le vice-président
Santes. D'une manière ou d'une autre, il devait la faire entrer dans le drame, surtout si
Christian trouvait la preuve de l'implication de Tomlin avec Johannsen. Si on lui avait
demandé, il n'aurait pas été en mesure de dire exactement pourquoi il ne faisait pas
confiance à la Maison Blanche. Peut-être que je n'aime tout simplement pas le gars au
bureau, pensa-t-il, avant de rejeter l'idée. Ce n'était pas ça. Sa méfiance allait plus loin,
jusqu'au niveau viscéral. Il ne croyait pas nécessairement que Marshall était impliqué,
mais il doutait que l'homme soit prêt à faire quoi que ce soit pour nuire à ses chances
de réélection; à ses yeux, c'était manifestement un homme qui aimait l'exercice du
pouvoir. Rendre publique la collusion de Johannsen et de Tomlin, si elle s'avérait vraie,
le forcerait probablement à démissionner. Doug cacherait la connaissance s'il le
pouvait, jusqu'au bon moment pour la divulguer. Ou peut-être pas. Il devrait
probablement faire confiance à Santes à la fin. Personne d'autre n'avait le pouvoir de
les protéger. Il a hissé le drapeau blanc sur sa perche élancée et un des gardes noirs est
venu à leur rencontre.

****
Le colonel Christian était heureux d'avoir ordonné à ses hommes d'enfoncer la porte.
L'occupant était devant la cheminée, jetant des papiers et des dossiers dans le feu.

"Éteignez ce feu!" hurla-t-il, mais un sergent pensif rapide était déjà devant lui et vida
sa gourde sur les papiers fumants, évitant le temps qu'il aurait fallu pour faire couler
l'eau du robinet et la ramener.

Pendant que cela se passait, les soldats et les Noirs ont envahi l'homme qui brûlait.

142

«Ne le tuez pas! Jerry, Kilgore! Vérifiez l'ordinateur et prenez toutes les sauvegardes
que vous pouvez trouver. Waller, aidez-moi à trier ces papiers. Vite, maintenant!
Shane Stevenson, comme le propriétaire de la maison s'est avéré être, avait
heureusement été trop pressé. Il jeta suffisamment de documents dans la cheminée
pour presque étouffer les premières flammes qu'il avait déclenchées, et il n'avait pas
rallumé le feu quand l'eau l'éteignit.

Le lieutenant Waller s'est agenouillé à côté du colonel, avec un homme noir en habit
mais sans cravate de l'autre côté. Un instant plus tard, il leva les yeux sur Christian.
«Monsieur, pas étonnant que ces suprémacistes blancs que nous avons exécutés n'aient
pas laissé de trace dans leur repaire. Tout est ici. Dossiers sur l'ensemble de
l'organisation, des années en arrière. "

Christian a pris les papiers et en a feuilleté quelques-uns. «Ce sont bien, mais pas
tout ce que je veux. Assurez-vous que les enregistrements informatiques sont
sécurisés. Se dépêcher."

Intrigué, le lieutenant partit se soumettre, se demandant pourquoi le colonel le voulait


là. Deux hommes et deux femmes le faisaient déjà.

Dès que le lieutenant fut hors de vue dans la chambre d'amis qui avait été
transformée en bureau, Christian hocha la tête. "C'est ici." Il a attiré l'attention de
l'homme représentant Qualluf. «Vous voyez?
"Je vois. J'ai autre chose ici aussi. Regarde."

Le visage du colonel Christian pâlit en lisant. "Bon dieu! Gardez ça tranquille ou chacun de nous
sera abattu! "

"Est-ce vrai, cependant? Pourquoi quelqu'un laisserait-il des disques comme celui-ci
traîner alors qu'ils pourraient tout avoir sur un lecteur portable qu'ils pourraient
simplement jeter?"

"Je ne sais pas. Bon sang, peut-être qu'ils le font. Nous avons ce pour quoi nous sommes venus,
cependant. Maintenant ..."

«Monsieur! Colonel!

Christian leva les yeux. Ses soldats tenaient un deuxième captif. L'un des hommes
souriait. "Il a conduit juste avant de réaliser ce qui se passait."

L'esprit vif de Christian a réglé la différence entre ses deux prisonniers. Celui qui avait
brûlé les documents semblait avoir plus de soixante ans. Celui tenu par le PFC souriant
était beaucoup plus jeune. Le plus âgé avait probablement conservé des registres
papier et le plus jeune était en train de les numériser dans des fichiers informatiques,
puis il a décidé de faire une course. Un rapide coup d'œil à l'imprimante l'a confirmé.
Une page de l'un des fichiers se trouvait sous le couvercle du scanner. Il désigna
l'ordinateur. «Apportez ça à l'hélico. Chargez les prisonniers et assurez-vous qu'ils sont
bien attachés, puis prenez tous les papiers et retournons à Atlanta dès que possible. Où
est le capitaine Russell?
«Ici, monsieur.

"Bien." Il désigna l'un des représentants de Qualluf. "Vous restez ici avec cet homme.
Vous fouillez tous les deux l' endroit - ensemble - et collectez toutes les autres preuves
que vous trouverez. Je vous laisserai quelques hommes au cas où d'autres de ces
racailles se montreraient Asseyez-vous juste après avoir fini de chercher cet endroit et
je vous enverrai chercher quand j'aurai le temps. " Le capitaine Russell était l'un de ses
meilleurs officiers d'état-major et l'un des deux seuls hommes de l'armée en mission, à
part lui-même, à avoir compris exactement ce qu'ils recherchaient, le lieutenant
Waller était l'autre, et même lui n'était pas tout à fait d'accord.

143

Quelques minutes plus tard, l'hélicoptère était en l'air, retournant à la base navale
où il l'avait emprunté et où leur avion attendait. Très vite, Christian savait qu'il allait
être soit salué comme un héros, soit attaché à un poteau face à un peloton
d'exécution. Cependant, s'ils revenaient et qu'il avait la chance de transmettre les
informations à Craddock, et peut-être au vice-président, les chances étaient
meilleures pour lui de vivre. Affaires. Pourquoi n'était-il pas entré en affaires?
144

CHAPITRE VINGT-SIX

"Qu'est-ce que vous découvrez?" Qualluf a déclaré que dès que la chaise de Doug a
été ramenée dans la pièce qu'ils avaient utilisée depuis le début des négociations.

«Dans une minute. Vous êtes-vous reposé, M. Taylor?

"J'ai fait une bonne sieste."

La réponse fut courte, mais Doug remarqua qu'il semblait avoir perdu son regard
noir. «Puis-je prendre un café? Je me suis un peu reposé, mais la plupart de mon
temps a été consacré à me rafistoler suffisamment pour continuer. "

Étonnamment, Qualluf a versé le café lui-même et l'a amené sur son fauteuil roulant.

"Où est le réfrigérateur," demanda Doug? Qualluf n'avait qu'un seul autre homme dans
le bureau, un assistant qu'il n'avait pas encore rencontré.

«Il dort. Dois-je le réveiller?

"Ça dépend. Laissez-moi appeler le colonel Christian et voir comment il va. S'il a
trouvé ce qu'il a cherché, je veux que tout le monde soit ici."

Qualluf hocha la tête.

Doug composa le numéro de Christian. Il a répondu presque immédiatement. "Christian."

«Colonel, voici Doug Craddock. Où êtes-vous?

"Je viens d'atterrir à l'aéroport. Nous y serons bientôt. Préparez du café. Peut-être
même une bouteille. Nous pourrions en avoir besoin avant la fin de la journée."

La ligne est morte, ce qui a fait sourire tristement Doug. Christian lui a rappelé Gene,
la façon dont il gérait les choses si brusquement et efficacement. Mais une bouteille? Il
a dû trouver tout ce pour quoi il était parti. Putain. Il se tourna vers Qualluf.

«Avez-vous déjà pris un verre, M. Taylor?

"De l'alcool? J'en suis connu."

"Le colonel dit que nous pourrions en avoir besoin. Je pense qu'il a trouvé le
trésor," dit Doug, jetant un coup d'œil à l'autre homme. Il ne savait pas si l'aide de
Qualluf était dans le secret ou non.

Qualluf remarqua. "Bien. Les gens s'impatientent. Et vous pouvez faire confiance à
Franklin. Frank, c'est M. Craddock. Il dirige la sécurité pour CDC. De plus, il a
l'oreille du VP. "

Doug remarqua que c'était la première fois que le prédicateur utilisait son nom. Peut-
être que ça marcherait encore. «Eh bien, en attendant, je peux vous dire un peu plus
de nouvelles. Le directeur du CDC n'est plus en chirurgie et vivra. Johannsen est hors
de la chirurgie, mais toujours en mauvaise posture. Il est aux soins intensifs et ne peut
pas parler maintenant, mais les médecins pensent qu'il y a de bonnes chances qu'il
vive pour être exécuté. Vous pouvez l'avoir encore M. Taylor, parce que - "

Qualluf se pencha en avant sur sa chaise. "Monsieur. Craddock, il semble que nous allons devoir
travailler

145
ensemble, peut-être pour un certain temps. Je pense que nous pouvons nous passer
de la formalité sauf en présence d'étrangers. "
Doug était extrêmement soulagé. L'homme semblait enfin disposé à travailler de
manière constructive pour réduire la violence dans le pays. «Cela me va bien. Au fait,
si vous voulez toujours Johannsen après ça, vous pouvez l'avoir en ce qui me
concerne. Mais demandez-moi avant qu'il ne soit remis. Je pense que j'ai trouvé une
punition appropriée. "

Qualluf donna à Doug la première lueur d'un sourire qu'il avait jamais vu l'homme se
frayer un chemin. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était là. «Si vous avez pensé à
une punition appropriée, c'est plus que ce que j'ai pu faire.

"Je vous laisse décider. Et maintenant, je pense qu'il est temps de ramener Fridge ici.
Le colonel devrait arriver bientôt."

Les quelques minutes qui suivirent se passèrent en bavardages, Doug posant des
questions sur Qualluf et l'Église des Noirs. Il avait lu les articles habituels mais s'il
voulait travailler avec l'homme, il voulait que ses faits proviennent directement de la
source. Qualluf s'est avéré avoir une expérience intéressante. Une origine dans les
ghettos de Chicago, la détention pour mineurs, un mentor qui l'avait finalement
intéressé à apprendre, une femme et une famille dont Doug réalisait qu'ils avaient
rarement été mentionnés, même après que son nom et son église soient devenus
importants. Comme Fridge, sa famille avait souffert. Un de ses fils adultes était porté
disparu et présumé mort en Afrique, où il travaillait dans le domaine de
l'environnement, et l'une de ses filles adultes venait de montrer les premiers signes
d'infection. Jusqu'à présent, sa femme et l'enfant encore à la maison allaient bien,
mais Doug pouvait dire à la façon dont il parlait que la maladie était comme un
spectre, toujours en arrière-plan. Il se demandait comment il se sentirait dans une
situation similaire, où la mort n'était pas imminente, mais se profilait comme une
créature venimeuse qui le trouverait inexorablement. À la fin de la conférence, il a
appelé le bureau du vice-président et lui a demandé de se tenir prêt.

****

"Voici la situation", a déclaré le colonel Christian alors qu'il essayait et échouait de


retenir un bâillement. "Nous avons la preuve positive qu'Edgar Tomlin a été mêlé à
ce petit gang de suprémacistes blancs pendant des années. La seule raison pour
laquelle je peux voir que ce n’est jamais sorti, c’est que ses contacts n’ont jamais
rien mis sur un ordinateur ni utilisé de courrier électronique. »

"Alors comment ont-ils gardé contact ou coordonné quoi que ce soit?" Demanda Doug.

Christian sourit. «Je me suis posé la même question, mais sur le chemin du retour, j'ai
... persuadé ... Shane Stevenson de lui faire couler les tripes. Il ne voulait pas au début,
mais quand je l'ai menacé de l'expulser de l'avion sans parachute, il s'est vraiment fait
entendre. Ces gars-là gardaient les choses tellement simples que nous ne les aurions
peut-être jamais découvertes. "

"Comment?" Doug, Fridge et Qualluf ont demandé presque simultanément.

"Les salauds ont utilisé le bureau de poste! Quiconque a ouvert son courrier aurait pu
le découvrir, mais qui aurait pensé à ça?" Il secoua la tête de dégoût devant l'ironie de
la situation.

"Soyez damné. Je ne les aurais jamais soupçonnés d'envoyer du matériel aussi


sensible par la poste", a admis Doug.

"C'était ça la beauté. Personne d'autre ne l'aurait fait non plus." Christian a pris une
grosse gorgée de café avec du bourbon. "Mon Dieu, j'avais besoin de ça. La cuisine de
l'avion n'avait plus de café, et le soda ne fait pas
146

ça pour moi. D'accord, il a dit beaucoup de choses et j'ai tout enregistré. Une question
est si délicate que nous devons faire des copies de notre conversation avec des copies
des fichiers papier et informatique et les mettre dans un endroit très sûr, un endroit
où personne ne penserait jamais à regarder - ou ne peut y accéder s'ils le font.
Suggestions?"

"Et le coffre-fort CDC pour nos copies. Qualluf?"

"J'ai une place. Il faudrait toute l'armée pour entrer dans les entrailles de l'église. Mais
... si c'est si important, je pense que nous avons besoin d'un deuxième parti." Cela lui
faisait mal de faire cet aveu, mais il n'était pas arrivé là où il était en étant un imbécile.

"Le vice-président", a déclaré Doug avec insistance. "Si nous ne pouvons pas lui
faire confiance, nous pouvons aussi bien aller nous rendre."
"D'accord, mais je lui parle," insista Qualluf. "Qu'est-ce que vous avez trouvé, colonel?"

Christian inspecta la pièce. «N'importe qui peut être amené à parler. Que diriez-vous
de nous trois pour le moment, avec des copies pour chacun de nous? » Il regarda
l'assistant de Qualluf à qui il venait d'être présenté. «Cela ne reflète pas votre fiabilité,
M. Franklin. C'est juste ... eh bien, je laisserai votre patron décider après que je lui ai
dit, et il pourra choisir une autre personne pour cacher une copie des documents.
Comment ça? "

"Très bien," admit Franklin. Il quitta la pièce pendant que Doug aspirait de l'air
frais, reconnaissant que le personnel ait remis le courant.

Christian soupira et laissa échapper. «Tomlin a travaillé avec le général Newman, le


président des Joint Chiefs.

Un silence de mort régnait tandis que les autres absorbaient l'impact de l'annonce de
Christian. «Ouais,» dit-il en voyant leur réaction. «C'est comme ça que je l'ai pris aussi.
En premier. Après ça, je suis devenu tellement fou que j'ai voulu tuer le fils de pute.
Et avant que l'un de vous ne le demande, il y a très peu de chances que l'information
ait été plantée. Tout est vrai. "

"Je ferais mieux d'appeler Santes," dit finalement Doug.

"Attends. Décidons ce que nous voulons qu'elle fasse en premier."

"Faire?" Fridge a demandé avec emphase. "Fais? Nous devons faire une cour martiale au bâtard
et l'exécuter!"

"Comment? Christian a dit." C'est fait par les militaires. Tâche assez difficile
d'amener le patron de l'ensemble de l'establishment militaire à se soumettre à
une cour martiale, vous ne pensez pas? "

Doug comprit. «Le président doit le relever de ses fonctions et ordonner que cela soit
fait. Mais ... putain, je déteste le dire, mais le président est un animal tellement
politique, je ne suis pas sûr qu'il le ferait. Oh, il pourrait soulager le général de ses
fonctions, mais même cela le ferait mal paraître. Il pourrait juste essayer de tout
cacher. "
"Ou pire," dit Qualluf.

«Ouais, même si je déteste le dire, Qualluf, il pourrait faire pire que ça. Je ne fais pas
confiance à l'homme comme je le fais à Santes.

"Mais Santes peut-il faire quelque chose? Le vice-président n'a aucune autorité réelle, vous
savez", a déclaré Christian.
"Marshall le fera si nous rendons tout cela public", a déclaré Qualluf. Il a serré le poing,
indiquant son

147

détermination. «Surtout si nous laissons Santes participer.

"Si le général Newman ne nous parle pas déjà", a déclaré Christian. "C'est un fils de
pute intelligent, même s'il est arrivé là où il est grâce à la politique. Je suppose que
nous ferions mieux d'aller avec le VP si personne n'a de meilleur idée. Peut-être
qu'elle trouvera un moyen de gérer ça, mais que Dieu nous aide si elle est aussi dans
l'intrigue. "

Personne n'avait une meilleure idée. Si Doug avait pu croiser les doigts en composant
le vice-président d'une main, il l'aurait fait. Pendant qu'il lui parlait, Christian était sur
son téléphone militaire, informant son commandant adjoint qu'il était de retour au
quartier général du CDC et Qualluf parlait avec les autorités de l'Église des Noirs, leur
donnant des instructions de rester calmes un peu plus longtemps - et d'exhorter les
reste de la communauté noire à faire de même.
****

Santes était assise tranquillement dans sa chaise douce et moulante dans son bureau
prestigieux mais impuissant. Elle fit signe à un assistant, disant qu'elle avait besoin de
réfléchir pendant quelques minutes. Elle avait deux préoccupations. Premièrement, le
président Marshall prendrait-il des mesures constructives ou tenterait-il simplement
de dissimuler, voire de nier ce qui s’était passé? et deuxièmement, pourrait-on faire
confiance à Qualluf Taylor? Une chose qu'elle savait qu'il fallait faire immédiatement
était d'informer son assistant le plus fiable où les copies du papier et de l'ordinateur
seraient stockées. Elle appuya sur un bouton de son bureau et seulement une minute
plus tard, le baron O'Keefe IV entra.
Santes se sourit à toutes les barbes amusantes et aux caricatures politiques qu'elle
avait vues depuis son entrée en fonction. Un vice-président hispanique avec un
homme portant l'un des noms les plus aristocratiques de l'establishment oriental
travaillant si facilement et avec désinvolture avec elle était un motif de spéculation
sans fin sur la stratégie politique impliquée pour le placer dans cette position. En
réalité, il n'y avait pas de stratégie; Le baron O'Keefe était simplement l'un des
meilleurs agents politiques de Washington, bien qu'il ait surtout travaillé pour l'autre
parti. Quand elle a eu la chance de le signer, elle n'avait pas hésité à l'appeler pour une
entrevue, puis à l'embaucher à mi-parcours. Jusqu'à présent, elle n'avait trouvé
aucune raison de regretter cette décision.
Une demi-heure plus tard, O'Keefe desserra sa cravate et accepta le petit verre d'eau-de-vie que
lui offrit Santes.

"Merci," dit-il. "Je ne me souviens pas d'une fois où j'ai ressenti le besoin de
boire davantage. C'est presque incroyable."

"Pas pour moi, ce n'est pas le cas. Vous n'avez pas fréquenté Newman et Tomlin
autant que moi. Maintenant, Baron, la grande question est de savoir si nous
laissons le président entrer là-dessus ou simplement l'annoncer d'abord et ensuite
lui demander pour la coopération? "

O'Keefe passa une main sur la racine de ses cheveux tandis qu'il sirotait le cognac et
réfléchissait.

Santes savait qu'il ne valait pas mieux que le presser. Il avait un esprit qui pouvait
intégrer les faits, les chiffres, le comportement et les implications des équations
politiques mieux que quiconque à Washington - ou dans tout le pays, d'ailleurs. Non
seulement cela, il se trompait rarement dans son jugement avisé sur les gens et sur la
façon dont ils pouvaient réagir dans des circonstances données.
O'Keefe se leva et fit quelques pas, puis se rassit. «Il n'y a qu'une seule façon de faire
cela», décida-t-il. «Allez-y et annoncez. Je pense qu'il essaiera de nier tout cela
publiquement; cela lui donne l'air stupide d'avoir nommé les deux hommes. En privé,
il leur demandera de présenter leur démission «dans le meilleur intérêt de la nation».
Cependant, faire cela ne fonctionnera pas avec les Noirs et les Hispaniques, et surtout
pas avec Qualluf Taylor. J'ai rencontré l'homme. Il est pas de mannequin; en fait, il est
brillant. Lui et son équipe vont vouloir les têtes de Newman, Tomlin et Johannsen sur
un plateau. Vous feriez mieux de dire au président quoi

148

nous prévoyons que cela se produira si nous ne les remettons pas; ce qui reste de la
communauté noire ira après ses couilles comme un requin après le sang. Après
l'annonce, je pense que vous devriez rencontrer les hommes et les femmes là-bas qui
ont raconté l'histoire et terminer le reste. "

"Doug m'a déjà dit qu'il avait proposé de renoncer à Johannsen dès que le CDC en
aurait fini avec lui. Cela faisait partie de leurs termes même si ce n'est peut-être pas
strictement légal. Mais vous pensez que nous devrions continuer de toute façon?
Annonces, puis la réunion pour conclure? "

"Certainement, même si cela les met tous en danger. Les hommes qui seraient à
l'origine d'une telle catastrophe mondiale n'auront aucun scrupule à tuer ces trois
hommes et le directeur du CDC. Ils ne reculeront devant rien et se rappelleront que
nous ne savons pas toutes les personnes impliquées dans cette affaire. Ces cinq
secousses que nous avons exécutées n'étaient que de l'écume sur l'étang. Les poissons
avec des dents nagent toujours librement. Maintenant, voici comment procéder:
Premièrement, publiez suffisamment d'informations pour empêcher les émeutes et la
violence Donnez aux pauvres un peu d'espoir avec la possibilité d'un remède. Ensuite,
demandez un branchement national en votre nom, puis amenez-les tous à Washington
pour les présenter - non, j'ai une meilleure idée. Vous vous envolez pour Atlanta pour
ça. Cela ira mieux s'il vient du site où le complot de Tomlin et Newman et des
suprémacistes blancs a été dévoilé pour la première fois. Ce sera plus efficace
politiquement, surtout si le directeur du CDC est suffisamment récupéré pour y
assister. "

Santes avait pris des notes sur son PDA, le stylet se déplaçant activement sur l'écran
avec son écriture distinctive. Quand il eut fini, elle leva les yeux. «J'ai tout, mais je
veux un changement. Je vais tout publier, y compris ce que nous savons sur Newman
et Tomlin, avant de partir pour Atlanta demain matin. La rencontre là-bas sera
simplement pour le renforcement et aussi pour donner à chacun des héros à admirer
pour un changement. Dire tout d'abord est également une précaution, au cas où
quelqu'un aurait réussi à puiser dans l'une de nos conversations. N'annoncez pas que
je vais à Atlanta. Ne le dites même pas au président ou il essaiera de m'arrêter. Et
merci Baron; comme d'habitude, vous avez raison. C'était une bonne journée pour le
pays quand tu es venu travailler pour moi. "
"J'ai apprécié chaque minute. Je me demande si ces gens d'Atlanta savent à quel point
ils seront célèbres? Et combien ils vont être aimés par certains - et détestés par
d'autres?"

Santes a demandé au baron O'Keefe de commencer les préparatifs pour un vol à


destination d'Atlanta, son annonce enregistrée devant être faite juste avant le départ.

"Pourquoi là et alors?"

«Comme je l'ai dit, Baron. J'ai peur que le président Marshall essaie de m'arrêter en
ordonnant que mon avion soit immobilisé sous un prétexte ou un autre, ou de faire
quelque chose d'encore plus radical. Je suppose que cela revient à dire que je ne le
fais tout simplement pas. faites confiance à l'homme. "
Le baron O'Keefe a hoché la tête pour approuver son opinion sur le président, puis
est parti organiser son vol et préparer le terrain pour son annonce.

La vice-présidente Santes a composé le numéro de Doug à Atlanta, où elle savait


qu'ils attendaient qu'elle décide quoi faire. Si cela ne réglait pas le pays, elle ne
pensait pas qu'il y avait beaucoup d'espoir que quoi que ce soit d'autre le fasse.

149

CHAPITRE VINGT SEPT

Doug a pris des notes sur son PDA pendant que June tenait le téléphone contre son
oreille. Christian et Qualluf s'accrochaient à chacun de ses mots, même s'ils
n'entendaient qu'un côté de la conversation. Cela n'a pas pris longtemps. Il posa le
téléphone, souriant largement.

"D'accord, les amis, nous avons beaucoup de chemin à parcourir. Le vice-président


Santes va annoncer tout ce que nous lui avons dit à tout le pays demain matin, alors
..."

"Génial!" "Merveilleux"

Il leva la main. "Il y a plus. Elle s'envole pour Atlanta juste après et veut que nous
soyons tous les trois, ainsi qu'Amelia, présents demain soir pour répéter la même
chose et nous féliciter tous - à la télévision nationale. Ensuite, elle va nous demander à
tous de siéger à un conseil qu'elle souhaite utiliser pour résoudre d'autres problèmes
ailleurs, même après la levée de la loi martiale. Elle demandera que le conseil soit
habilité par le Congrès à prendre des mesures afin que ce ne soit pas juste un autre
talkathon. Et en passant, elle va également recommander que la loi martiale soit levée,
en commençant immédiatement, mais par étapes pour s'assurer que les autorités
locales peuvent gérer les affaires au fur et à mesure que la démission progresse. Il
sourit à nouveau, encore plus largement. «Je suppose qu'elle a aimé la façon dont nous
avons finalement décidé de travailler ensemble au lieu de nous battre.» Il bâilla et cela
déclencha une réaction en chaîne.

"Je pense que nous ferions tous mieux de vérifier avec nos adjoints, puis de nous
nettoyer et d'être présentables avant de voir le vice-président", a déclaré Christian. Il
a reniflé l'air près d'une aisselle tachée de couches successives de transpiration. "Je ne
sais pas pour le le reste d'entre vous, mais je pense que je deviens personnellement
offensant. Les présentateurs de télévision ne s'approcheront pas de moi comme je
sens maintenant. "
Cela a fait rire.

Après que quelques derniers détails aient été arrangés, parmi lesquels le retrait des
Noirs des quartiers transitoires du CDC et du bâtiment administratif, Qualluf s'est
levé le premier. «Je pense que j'ai plus de travail à faire que vous messieurs, alors je
ferais mieux de m'occuper. Il tendit la main.

Doug l'a pris. Le visage du colonel Christian perdit son sourire mais il accepta le fait
que son ancien ennemi était soudainement un partenaire égal. C'était un réaliste. Il
serra la main de Qualluf et acquiesça.

Qualluf le regarda, se souvenant de sa formation en psychologie. «Je suis désolé pour


les pertes que vous et Doug avez subies, mais étant donné les circonstances, je doute
que l'un ou l'autre de vous aurait fait bien différent si vous aviez été à ma
place, en particulier après le début de ces rumeurs. Et avant d'oublier, je veux
demander à la vice-présidente quand je la vois d'enquêter sur leurs origines. Ça ...
tant pis. Je suis désolé. Beaucoup de bonnes personnes sont mortes. "

Christian se serra la main. «Je suis désolé aussi, Qualluf. Je ne suis peut-être pas
d'accord avec certaines des méthodes que vous avez utilisées, mais comme vous le
dites ... eh bien, n'importe lequel d'entre nous aurait pu réagir à peu près de la
même manière si nous étions sensibles au virus Harcourt », a admis Christian. "Si
nous nous retrouvons dans ce conseil, a mentionné le vice-président, essayons
d'éviter que cela ne se reproduise."
"Bien sûr," ajouta Doug. "Il regarda Fridge." Vieil ami, j'aimerais pouvoir ramener
votre famille. En l'état, essayez de ne pas nous blâmer. La majorité des blancs ne sont
pas comme ces cas de noix. Et ne perdons plus le contact, d'accord? "

Fridge hocha la tête, épaulant son fusil. Il prit la main de Doug, la serra assez fort pour blesser,
puis Doug

150

le tira en avant et le serra dans ses bras avec son bon bras. Une source d'émotion
l'empêcha de parler de peur de se mettre à pleurer.
Ils sont tous partis, chacun à leur quartier général respectif.

****

L'annonce du vice-président a frappé le pays comme une bombe, prenant même le


président Marshall par surprise. S'il l'avait su à l'avance, il aurait essayé d'utiliser les
décrets de la loi martiale pour empêcher les médias de diffuser l'histoire étonnante.
Mais après y avoir réfléchi pendant quelques minutes, il savait que cela se serait
répandu de toute façon, soit par le refus des médias d'obéir aux restrictions, soit par
propagation sur le net. Donnez-lui du crédit, pensa-t-il. Elle l'a fait parfaitement - pour
elle, putain son âme. N'a-t-elle pas compris la politique impliquée dans quelque chose
comme ça? Cela signifierait qu'il devrait soit démissionner, soit voir que la loi martiale
serait appliquée encore plus étroitement à la nation. Pourquoi n'était-elle pas venue le
voir en premier? Son esprit tournoyait avec toutes les implications, mais comme la
plupart des politiciens, ses pensées se concentraient sur la façon dont elles allaient
l'affecter - et son emprise sur le pouvoir.
Il appela son secrétaire aux rendez-vous dans le bureau ovale et lui fit nettoyer son
calendrier, puis se tourna vers Lurline. «À quoi diable la femme pensait-elle, en
sortant ce truc sans que nous l'approuvions à l'avance?

«Vous ne le croyez pas, monsieur?

"Putain, oui, mais il y avait de meilleures façons de gérer ça." Il tapota ses ongles sur le
bureau, essayant de réfléchir. Alors Edgar et le général étaient derrière tout ça. Il se
demanda brièvement s'ils avaient quelque chose à voir avec le deuxième virus, celui
qui ravageait la population arabe, puis décida que non importent - sauf que certains
des foutus ragheads sabotaient leurs puits de pétrole avec des radioactifs, essayant de
s'assurer que s'ils ne pouvaient pas les avoir, personne d'autre ne le ferait non plus.
Mais cela signifierait seulement qu'ils commenceraient à réclamer sa démission.
Culpabilité par association, pensa-t-il, oubliant à quel point il avait été secrètement
heureux que tant de Noirs, source d'instabilité dans la nation depuis sa fondation,
mouraient . Maintenant, il semblait qu’ils ne mourraient peut-être pas tous, après tout;
seulement environ 60% d’entre eux, ainsi que certains des autres citoyens à la peau
sombre du pays. Ce serait une nation plus simple à gouverner s’il pouvait simplement
s’accrocher . Pari ter pour virer les salauds fous et nier toute l'histoire. Les Blancs le
croiraient, pensa-t-il. Ils avaient tout intérêt à rester au sommet, ce qui signifierait
beaucoup moins de concurrence. Son esprit politique avisé savait que les gens
croyaient ce qu'ils voulaient croire et le justifiait plus tard avec la religion, la
philosophie ou d'autres écoles de pensée avec lesquelles ils étaient d'accord.

Le président n'a jamais cessé de penser que la plupart des problèmes venaient de
Blancs croyant que les peaux plus sombres signifiaient des races inférieures, tout
comme les Japonais pensant que quiconque d'autre qu'eux était des barbares, Gajin,
avant l'ouverture du pays; ou les Romains, qui croyaient que si vous n'étiez pas
romain, vous étiez à peine humain. C'était une vieille histoire quand la culture
humaine était encore jeune.

"Très bien, voici ce que nous faisons", dit-il finalement. "Réparez une annonce niant
la vérité de l'histoire et mettez une pince à la presse. Je demanderai à Tomlin et
Newman de démissionner, puis féliciterai le CDC pour avoir résolu le problème.
problème du virus Harcourt, même s'ils ne sont pas encore tout à fait sûrs. Si
Johannsen réussit son opération, nous le jugerons devant un tribunal militaire et
l'exécuterons publiquement. La communauté noire aimera ça, et puisqu'ils croiront
ils ne mourront pas tous maintenant, ils s'installeront et retourneront travailler. "

151

Lurline pensa à toutes les scènes d'enterrement de masse qu'elle avait vues à travers
le pays, le monde; tout le continent dévasté de l'Afrique avec des villes fumantes et
des villages abandonnés, morts gisant sans sépulture. Et maintenant ... maintenant,
pour découvrir que des fonctionnaires de son propre gouvernement avaient été
impliqués, avaient déclenché la maladie infâme, et que le président n'avait pas
l'intention de les poursuivre, simplement parce qu'il voulait s'accrocher au pouvoir.
C'était la fin. Cela aurait été la fin même s'il n'avait pas eu l'intention d'annoncer une
cure avant d'être certain qu'il y en avait une. Elle ne pouvait plus travailler pour
l'homme, pas dans ces conditions.
"Je suis désolé, Monsieur le Président, je ne participerai pas simplement à balayer
cela sous le tapis, quelles qu'en soient les conséquences."

"Quoi! Lurline, il n'y a rien d'autre à faire!"

"Alors vous devrez le faire vous-même, Monsieur le Président. Je démissionne, avec


effet immédiat. J'espère que vous jugerez bon de changer d'avis et de faire ce qui est
juste." Elle se leva et sortit du bureau, se demandant pourquoi elle était restée si
longtemps au départ.

****

"Je suis heureux de vous rencontrer monsieur," dit le capitaine Foley après avoir salué
correctement.

Christian regarda le bébé face au capitaine, le dernier membre de son état-major.


Foley était arrivé pendant son absence. Il aurait de loin préféré garder le capitaine
Russell plutôt que ce nouveau venu, mais il était toujours de retour à Charleston dans
l'ancienne résidence de Shane Stevenson pour examiner les documents capturés.
«Bienvenue à bord, capitaine. Avez-vous été orienté et fourni tout l'équipement dont
vous aurez besoin ici? "

"Oui, monsieur. Le personnel s'est très bien occupé de moi." Il déplaça sa ceinture de
pistolet d'un cran vers le haut, souhaitant un étui d'épaule comme il le portait
normalement - mais normalement ses affectations nécessitaient des vêtements civils.
En ce moment, il se demandait comment il pourrait éventuellement exécuter les
dernières commandes qu'il avait reçues. colonel à la première occasion.
"Très bien. Je vais demander au XO de vous assigner des tâches demain. Pour le
moment, familiarisez-vous avec le statut et la disposition de nos forces et voyez le
sergent-major Brannigan tôt le matin, ou avant, s'il a du temps pour vous. Il vous
informera de la situation civile et de l'organisation des équipes des affaires civiques.
"

"Oui, monsieur," répondit Foley, montrant involontairement son mécontentement


que lui, un officier, pourrait avoir à ajuster son emploi du temps à celui d'un
sergent.
"Bien. Maintenant, j'ai besoin de me reposer. Nous avons un grand jour à venir
demain. Rutledge, je veux que les différents commandants soient ici à 06h00 demain
pour un briefing. Dieu la nuit." Il s'éloigna, espérant pouvoir rester éveillé assez
longtemps pour se doucher et se brosser les dents avant de s'effondrer.

****

Qualluf et Fridge ont dû affronter certains de leurs compatriotes les plus militants
pour leur faire comprendre la raison, mais après avoir appris qu'ils allaient faire faire
à Johannsen ce qu'ils voulaient et que Qualluf ferait partie d'un conseil
gouvernemental chargé de résoudre les problèmes - et que le vice le président était de
leur côté, ils ont finalement accepté. Puis tous deux sont partis chercher de la
nourriture, du sommeil et un bain.

****

152

Doug avait appelé à l'avance. Il traînait et souffrait à la fois alors que sa chaise était
ramenée dans le bâtiment des sciences, où June l'attendait dans un bureau
temporaire. Il savait qu'Amelia était toujours dans un lit d'hôpital, mais elle s'était
arrangée pour qu'un ordinateur en réseau soit amené dans sa chambre. Elle
s'entretenait avec des centres médicaux du monde entier, plaidant pour des mises à
jour sur la progression du virus Harcourt et des informations en provenance du
monde arabe où l'autre virus faisait toujours rage sans contrôle.

June dirigeait les affaires administratives de routine tandis qu'Amelia concentrait ses
efforts sur une vue d'ensemble. Elle était dans l'alcôve informatique, le dos tourné
vers la pièce, alors qu'elle travaillait avec des fournisseurs pour organiser le
remplacement de toutes les marchandises qui avaient sûrement été détruites ou
volées dans leurs anciens bureaux et celles de tous les autres commis et superviseurs
qui gardaient le énorme installation fonctionnant efficacement. De nouveaux
ordinateurs pour télécharger leurs sauvegardes et de la nourriture pour
réapprovisionner les cafétérias étaient ses principales préoccupations. Elle entendit
la porte s'ouvrir mais garda les yeux sur l'écran de l'ordinateur. Son assistante
administrative, un jeune homme efficace d'origine vietnamienne l'a interpellée.
"June, vous avez un visiteur."

Elle fit rouler sa chaise loin de son poste de travail et se retourna pour voir de qui il s'agissait.

«Doug! Elle se leva et courut vers lui, les larmes s'accumulant et brouillant sa vision
à son apparence. Il avait l'air d'être à la limite de l'endurance. Il avait des poches
sous les yeux et des cheveux non lavés plaqués sur sa tête, la faisant paraître
presque noire plutôt que brun. Les rides de son visage semblaient avoir pris de
l'ampleur presque du jour au lendemain. Elle ne savait pas qu'elles étaient
principalement le résultat du fait qu'il évitait plus de médicaments contre la douleur
pour rester éveillé. "Doug, tu as l'air terrible!" Elle passa un bras autour de ses
épaules, ignorant son odeur corporelle.
Doug garda la bouche fermée pendant qu'elle l'embrassait, sentant le goût collant des dents non
brossées trop longtemps.

«Je vais bien, j'ai juste besoin de dormir. Je dois d'abord parler à toi et à Amelia un
instant, si Amelia est libre.

"Elle travaille depuis son lit, mais je peux la mettre sur une ligne de conférence d'ici."

June se rassit et joua avec le clavier de l'ordinateur. Le grand écran mural à


travers la pièce s'est éclairé et est devenu net.

Je ne suis pas le seul à avoir l'air terrible, pensa Doug. Amelia était assise droite dans
un lit d'hôpital avec un drap la recouvrant jusqu'à la taille. Sa chemise de nuit mince
montrait des zones plus sombres et plus claires de son corps en dessous, le résultat
des ecchymoses causées par les coups qu'elle avait subis. Son visage était toujours
enflé et décoloré. Une ligne IV était solidement accrochée à son avant-bras, la ligne se
déplaçant de cette façon et cela pendant que ses mains jouaient avec ses commandes
informatiques. Le gonflement autour de ses yeux avait diminué un peu et elle n'avait
plus besoin de regarder à travers les fentes entre ses paupières pour voir.
"Doug, tu n'as pas l'air très bien. Tu as besoin de repos."

«Regarde qui parle - et j'ai l'intention de me reposer très bientôt. Je voulais juste te
mettre à jour avec June, puis emprunter June pendant un petit moment, si je peux. Je
dois avoir de l'aide pour me nettoyer.

"Je devrais le penser. Allez-y, donnez-moi juste un bref résumé de tout ce que la vice-
présidente n'a pas couvert dans son discours."

Doug passa rapidement en revue l'essentiel, juste au cas où Amelia en aurait manqué. Puis il lui a
dit

153

la visite imminente de la vice-présidence et le conseil proposé.

"Oh, mon Dieu! Ma chance d'être célèbre et regarde mon visage!"

Doug était heureux de voir qu'elle conservait toujours un sens de l'humour. «Ne
t'inquiète pas pour ton visage. Amelia, vous avoir avec nous renforcera le besoin de
quelqu'un en plus des militaires pour monter le troupeau sur la population civile si
elle convainc le président de commencer à lever la loi martiale. Vous serez parfait.
Tout le monde que je connais vous fait confiance. Même Qualluf Taylor a décidé que
vous étiez sincère. "

"Merci à vous. Très bien, allez-y et reposez-vous; j'en ai déjà eu. Juin, vous n'avez pas
besoin de revenir avant le matin. Dites simplement à votre Ky où vous en êtes et je
laisserai quoi Je fais et reprends là où vous vous étiez arrêté. Je suis sur le point de
remettre ce désordre ici au groupe des statistiques de toute façon. Oh - je vous
emprunterai également Ky pour vous aider à organiser l'interview télévisée ici. Ils
vont doivent le faire s'ils veulent que je participe. Et je suppose que les services
secrets seront également là pour vérifier la sécurité. "
«Ky sait toujours ce que je fais. Il vous rattrapera rapidement, puis fera tout ce dont
vous avez besoin. L'homme est si efficace qu'il me fait parfois peur.

"Bien. Si c'est tout, alors shoo. Va te coucher."

June fit sortir Doug.

"Où dormons-nous?" »a-t-il demandé.« Nous ne pouvons pas encore retourner à notre
appartement; l'équipe de bombes doit le balayer pour les pièges, bien que Qualluf ait
dit qu'il essaierait de faire désarmer tout ce que ses hommes connaissent.

"Il y a une petite pièce près de la suite du scientifique en chef, conçue pour les
moments où une nuit au bureau est nécessaire. Amelia nous l'a appropriée. Nous
pouvons nous y débrouiller. Je l'ai déjà équipée de tout ce dont vous aurez besoin, y
compris des vêtements propres. que Teresa a envoyé. "

"Ce qui me rappelle que je dois ..."

«Tu n'as rien à faire. Teresa est aussi efficace que Ky. Si mon mari va rencontrer le
vice-président, je veux qu'il ait l'air de vivre encore au lieu de quelque chose que le
chat a entraîné. à peu près passer pour un cadavre. "

Fidèle à sa parole, la petite chambre était prête, complète même pour une douche.
June avait même réfléchi assez loin pour se procurer des sacs en plastique pour
protéger le plâtre sur son bras et les blessures dans sa jambe. Le temps qu'il se soit
brossé les dents et se douché, June se déshabillant et l'aidant alors qu'il s'asseyait sur
le siège à l'intérieur, il était presque parti. Il l'aurait été, sans la douleur. Une pilule a
pris soin de cela et il s'est endormi au milieu de sa phrase. Il ne se souvint jamais de
quoi il parlait.

154

CHAPITRE VINGT-HUIT

"Qu'est-ce que tu veux dire, elle est partie! Où diable est-elle!" Le président Marshall
rugit à son nouveau chef d'état-major temporaire. Lurline étant parti, il se sentit en
train de sombrer, incapable de séparer ce qui devait être fait de ce qui pouvait tout
aussi bien être reporté ou annulé entièrement.

"Je ne sais pas monsieur. Je ne savais pas qu'elle était allée nulle part jusqu'à ce
que vous me demandiez de la contacter. Mme Tedd ne m'a laissé aucune
instruction afin d'assurer la continuité. Je ..."

«Eh bien, appelez-la au téléphone, imbécile! Non, attendez. Avez-vous des nouvelles du général
Newman?

«Étais-je censé le faire, monsieur? Je ne savais pas. Et voulez-vous dire appeler le vice-président
ou Mme Tedd?

Marshall a évité une explosion de colère par la plus petite des marges. Il enfouit sa
tête dans ses mains, puis massa ses tempes pour se calmer. Ce n'était pas la faute de
Credence. Lurline avait été si efficace qu'elle avait rarement compté sur son
assistante pour la sauvegarde et en conséquence l'homme était totalement perdu. Le
président leva la tête, souhaitant pouvoir prendre un verre. Il jeta un coup d'œil à sa
montre. Bon sang, il était assez tard. On ne ferait pas de mal.

«Fais-moi un verre - non, viens me regarder pendant que je le fais pour que tu puisses voir
comment je l'aime.
Alors que le président Marshall mesurait soigneusement les trois quarts d'un verre à
liqueur de bourbon de première qualité à 100 épreuves, il a donné à Credence des
instructions sur la marche à suivre.
«Essayez d'abord d'entrer en contact avec le général Newman et dites-lui que je veux
sa démission immédiatement. Si vous ne pouvez pas le joindre, réunissez les chefs
conjoints pour une conférence téléphonique et prévenez-moi lorsqu'ils seront prêts. Il
a versé le verre à liqueur de bourbon sur deux glaçons dans un petit verre à eau et a
ajouté suffisamment d'eau pour l'amener aux trois quarts du bord. "Ensuite, essayez
d'atteindre le vice-président. Non, essayez de la trouver d'abord. Voyez si son avion est
parti. Chaque fois que vous l'atteignez, prévenez-moi immédiatement. Je veux parler à
ce bi ... cette dame. Il remua sa boisson, goûta en en buvant un tiers, puis resta
immobile pendant un moment pendant qu'elle brûlait et commençait à réchauffer son
corps.
De retour derrière son bureau, le président a continué. «Appelez mes quartiers et
dites à la famille que je passerai la nuit ici. Il se passe trop de choses pour quitter le
bureau. J'essaierai de faire une sieste ici si je peux. Obtenez les rédacteurs de discours
et l'attaché de presse. Demandez-leur de réparer un déni de l'histoire de Santes, mais
incluez une déclaration selon laquelle ces deux imbéciles fous impliqués dans le virus
Harcourt quittent leurs fonctions `` pour le bien du pays '', mais ne l'exprimez pas de
cette façon. Les auteurs de discours sauront ce que je veux dire. Et enfin, appelez ce
colonel d'Atlanta au téléphone. J'ai quelques commandes pour lui. C'est tout;
maintenant occupez-vous. "
Mylan Credence a laissé le président assis à son bureau, sirotant du bourbon et
passant au crible les mémoires qui s'étaient empilés. Le président se frottait les yeux
en fermant la porte derrière lui. Puis Credence a commencé à essayer de trier tout ce
que le président voulait faire en pensant que peut-être Lurline avait la bonne idée. La
démission commençait à sembler une option préférable à cette maison de fous.

****

"Monsieur le Président, je ne vous aiderai pas à balayer ça sous la table. J'ai rejoint le
ticket parce que je pensais honnêtement que cela aiderait notre parti à mieux
gouverner. Je suis désolé de voir que j'ai fait une erreur. Je ne le nierai pas. histoire en
aucune circonstance, et je ne retournerai pas à Washington. "

155

"Mais Marlene, nous serons renvoyés de notre poste."

«Peut-être, mais j'ai juré de défendre la constitution, pas le bureau. C'est la bonne
chose à faire. Edgar et le général Newman devraient être arrêtés et jugés.

"J'ai demandé leur démission."

"Et les avez-vous eu?"

Il y eut un silence à l'autre bout de la ligne, permettant à Santes d'entendre le


bourdonnement à peine audible du gros jet qu'elle descendait vers Atlanta. Lorsque le
président est revenu sur la ligne, il a simplement dit: «Je vous parlerai plus tard».
Réfléchie, elle a rendu le téléphone à un assistant et a réfléchi à ce qu'il fallait faire.
«Appelez les médias locaux à Atlanta. Dites-leur que j'ai une conférence de presse de
suivi au CDC. Donnez-leur des heures approximatives. Dites-leur de contacter le CDC
pour plus de détails. Ensuite, renvoyez la presse ici. Je veux leur parler avant même de
descendre de l'avion. "

****
Dommage, pensa le général Newman. Nous aurions pu travailler avec l'homme. Il a
pris son téléphone et a donné une série de signaux codés à l'un de ses agents tout en
regardant sa corbeille à papier, où gisaient les lambeaux du document de démission
qu'un assistant avait préparé après avoir entendu le président le réclamer. L'assistant
effrayé s'était précipité pendant que Newman marmonnait pour lui-même. Si ce putain
de Marshall ne savait pas comment diriger le pays, alors par Dieu, il l'a fait. C'était le
président qui allait quitter ses fonctions, mais pas de manière formelle. Il veillait à cela
en ce moment. Et après ça - eh bien, après le départ de Marshall, il y aurait de vrais
changements. L'Amérique s'était laissée trop longtemps un paillasson pour ces pays
gook. Au moment où il aurait fini, ils chantaient un air différent. Il sourit follement. Si
l'un d'entre eux était laissé.

****

Edgar Tomlin avait préparé et signé sa démission, mais ne l'avait pas encore
envoyée au président. Il regardait désespérément la déclaration d'une page
lorsque le général a appelé.

"Edgar, asseyez-vous bien. J'ai la situation sous contrôle. Je vais m'occuper du


président. Vous vous occupez de cette salope de Santes."

"Comment?"

«Tu sais comment, Edgar.

"Je ne veux pas aller aussi loin. Cela nous remontera et nous serons exécutés! En
plus, le président nie tout. Nous sommes en sécurité."
«Espèce d'idiot, tu ne penses pas que tu es un homme mort si tu recule maintenant?
Tu ne peux pas arrêter. Tu t'assieds bien ou je vais prendre soin de toi moi-même.
Ecoute?

Edgar Tomlin posa le téléphone, souhaitant qu'il ait interrompu le processus quand il
en avait l'occasion. Mais ensuite, pensa-t-il, après que j'aie fourni le financement, il
était inévitable que cela aboutisse à une conclusion. Et n'est-ce pas ce que je voulais?
Un monde sans Noirs, les Arabes ne dictent plus la politique

156

à nous à cause d'un accident géologique qui les a localisés au-dessus de centaines de
milliards de barils de pétrole? Peut-être que Newman peut le gérer. Celui qui
chevauche un tigre ... le vieil adage lui traversa l'esprit alors qu'il déchirait lentement
la démission en lanières et les donnait à son déchiqueteur. Puis il a donné les ordres. Il
faudrait le faire à la hâte. Heureusement, il avait fait des plans, même s'il avait espéré
que cela n'arriverait jamais.

****

John Dawson a essuyé des gouttes de transpiration sur le visage de couleur sombre de
sa femme. «Puis-je vous apporter un peu plus de médicaments contre la douleur,
chérie? N'importe quoi?"

Sa femme lui serra la main. «John, je suis désolé, je ne suis pas très courageux.
Pouvez-vous ... pourriez-vous m'en avoir assez pour y mettre fin? Tu sais qu'il n'y a
aucun espoir. Elle grimaça alors qu'une autre vague de douleur atroce balayait son
corps.
Il lui serra la main, sentant tout l'amour qu'il tenait pour elle jaillir à l'intérieur,
créant presque autant de douleur en lui que le virus Harcourt qui ravageait son
corps lui infligeait.
«Très bien», dit-il en étouffant les mots. Il lui lâcha la main et alla préparer une
solution qui la soulagerait de la vie dans la dignité. En mélangeant cela, il a entendu le
président Marshall lors d'une autre conférence de presse, niant à nouveau qu'il cachait
quoi que ce soit. John Dawson ne savait pas si c'était vrai ou non, mais il savait, d'après
les conversations dans le bureau ovale, qu'il avait commencé à enregistrer une fois
que sa femme était tombée malade que s'il n'était pas complice de savoir comment le
virus avait commencé , il était certainement en sympathie avec ses conséquences. Il
était temps de sortir les enregistrements. Cela signifierait son travail, peut-être la
prison, mais il ne s'en souciait plus. La lumière de sa vie allait s'éteindre en
permanence dès son retour avec la médecine.

****

Dans la grande salle du CDC où des installations de traitement avaient été installées,
Leroy Barclay gisait mourant. Il avait peu de regret. La vie ne lui avait jamais offert
grand-chose, pensa-t-il. Et tout cela parce que je suis né noir. Eh bien, s'il devait partir,
il avait l'intention de voir que certains des damnés blancs qui avaient rendu la vie
misérable pour son peuple l'accompagnaient. Cela était possible maintenant, et sa
première cible serait l'un des plus hauts fonctionnaires du gouvernement qui avait été
coupable de tant d'oppression et d'exploitation. Il pensa à l'arme dissimulée sous son
corps et essaya de paraître malade au lieu d'être coupable alors que les agents des
services secrets parcouraient la pièce à la recherche d'éventuelles menaces. Les
patients n'ont pas été forcés de subir des fouilles corporelles et la structure métallique
du lit a rendu les détecteurs de métaux effectivement inutiles. Au bout d'un moment,
ils sont partis, mais il a attendu. Il pourrait les entendre venir quand il serait temps; un
entourage politique ferait beaucoup de bruit.

****

Silas Morgan pouvait pratiquement sentir le cancer ronger son corps. Il ignora la
douleur tandis qu'il berçait le fusil du sniper dans ses bras. Ce serait loin, mais bien
dans le domaine des possibilités pour lui. Les tireurs d'élite marins étaient les
meilleurs au monde et il comptait parmi les meilleurs parmi les meilleurs. Il savait
qu'il faisait une bonne chose. Le général Newman lui-même l'avait recruté. Eh bien,
pas personnellement, mais il avait l'assurance que le général et d'autres hauts
fonctionnaires étaient derrière l'effort. C'est ce qu'il fallait pour remettre le pays sur la
bonne voie, une voie où les nègres, les juifs et les épiques étaient maintenus à leur
place au lieu d'être autorisés à courir librement, agissant comme s'ils étaient aussi
bons que les blancs. Merde, ils les laissaient même épouser des salopes blanches
traîtres maintenant et c'était légal! Eh bien, il pourrait mourir; non, il

157

allait certainement mourir, mais il laisserait derrière lui un pays meilleur, avec un
responsable qui ne faisait pas de politique avec des sous-humains de la boue. Il savait
aussi qu'il était l'homme qu'il fallait pour le poste; Il n'y avait aucune chance de
s'échapper, pas de si près, mais cela n'avait pas d'importance. Il mourait de toute
façon d'un cancer.
Ils pouvaient le tuer ou essayer de le retenir pour un procès et une exécution avant sa
mort naturelle, mais cela n'avait toujours pas d'importance. La petite pilule dans la
poche de sa chemise s'occuperait de cela, et exclurait également toute possibilité
d'abandonner les hommes pour lesquels il travaillait.

Au loin, la foule se rassemblait, se préparant à la comparution du président. Il fit


avancer le canon du fusil dans sa position finale. Juste quelques minutes maintenant
... il vit le président se diriger vers le podium, pensant à quel bel endroit il avait choisi
pour la conférence de presse. La Maison Blanche se tenait à l'arrière-plan, une icône
parfaite pour les caméras, un rappel de la puissance derrière ses mots. Jusqu'à
maintenant. Le président s'est arrêté au podium et a regardé ses notes, déjà dressées
pour lui. Silas s'était déjà ajusté au vent et à l'élévation. Il déplaça minutieusement le
canon du fusil, centrant le réticule de la lunette sur la tête du président. Il prit une
profonde inspiration, la relâcha et appuya lentement sur la détente.

158

CHAPITRE VINGT-NEUF

L'entretien avec le vice-président était terminé. Doug avait été surpris de la luminosité
et de la chaleur des lumières et avait finalement pleinement compris pourquoi les
personnes interrogées avaient tendance à transpirer sous elles. Heureusement, c'était
fini et maintenant ils visitaient les salles des patients. Le vice-président Santes avait
insisté pour rendre visite à certains patients avant de partir et avait demandé à Doug
et aux autres de l'accompagner.
Il y avait peu d'avertissement. Une minute tout allait bien; le lendemain, l'agent
principal des services secrets s'est soudainement alarmé. Il pressa un doigt contre son
oreille, pour mieux entendre le fil venant de l'appareil apposé sur son autre oreille. "Le
président!" il cria. «Le président a été abattu!»

Tous les yeux se sont tournés vers le vice-président, y compris ceux de l'agent des
services secrets. Seul Doug était en mesure de voir la main du patient venir de dessous
les couvertures. Sans réfléchir, ni soucieux de sa propre sécurité, il a plongé pour la
main de l'artilleur avec sa seule bonne. Il a à peine réussi à dévier le tir. La balle a
percuté un agent à côté du vice-président. Avant que les autres ne puissent converger
vers lui, le patient a crié de frustration, essayant d'arracher l'arme de la prise de Doug.
Doug était dans une position où il ne pouvait obtenir aucun effet de levier. Il
s'accrocha gravement et ne put que regarder avec horreur alors que le tireur était
capable de tourner lentement le canon - vers lui. Il tressaillit, mais ne lâcha pas prise,
sachant que le vice-président devait être protégé quoi qu'il arrive. À la dernière
seconde, il réussit à mettre son autre bras sur le chemin, celui avec le plâtre dessus. La
balle suivante a creusé un sillon dans le plâtre et à travers le muscle de son avant-bras.
Il a été repoussé un instant plus tard et deux autres coups de feu ont retenti, mais
ceux-ci provenaient des agents des services secrets. Avec le rapport brutal selon lequel
le président avait été abattu, ils ne prenaient aucun risque. L'assassin était mort;
l'agent qu'il avait tiré à la place du vice-président était mort de la pointe creuse qui lui
enfonçait le cou, lui brisant la colonne vertébrale. Doug était la seule autre victime, et
même lui ne se rendit pas compte qu'il avait été touché avant de voir de la fumée
s'enrouler toujours du plâtre et de ressentir la douleur naissante de sa blessure.

Tout le reste du reste de l'épisode était anti-climactique pour lui. Lorsque June a vu
du sang s'écouler du trou dans le plâtre et de l'ouverture près de sa main, elle a
insisté pour qu'il soit soigné immédiatement.
Sa blessure pourrait être traitée sous anesthésie locale; seul le muscle avait été touché.

"Nous devons arrêter de nous rencontrer de cette façon", a plaisanté Doug en disant
que le même médecin qui l'avait réparé avant de s'occuper de lui de nouveau. Il
tressaillit lorsque le couteau en plâtre toucha son bras. La lame circulaire et dentée
semblait sinistre.

"Jeune homme, je suis certainement prêt à mettre un terme à cela. Je venais de


m'assoupir pour un repos bien mérité quand cela s'est produit." Il devait parler du
bruit de l'instrument spécial utilisé pour couper le plâtre, une scie électrique avec
une lame qui vibrait plutôt que de tourner.

"Le président a-t-il été blessé ou tué? En avez-vous entendu parler?" »Demanda
Doug, les yeux toujours fixés sur la scie. Étonnamment, cela s'est avéré être sans
danger du tout. La vibration a simplement rongé le plâtre sans toucher sa peau.

"Je pense qu'il est mort, mais ne me croyez pas sur parole; je ne fais que suivre ce
que les gens m'ont dit." L'infirmière a utilisé un instrument pour ouvrir doucement le
plâtre le long de la coupure et l'a remplacé par un dispositif temporaire pour
maintenir son bras cassé immobile pendant que la nouvelle blessure dans son avant-
bras était soignée.

"Le président est mort", a déclaré June, revenant d'une visite rapide à Amelia pour
voir si elle était nécessaire ou non à son bureau immédiatement. "Il y a autre chose
qui cause beaucoup de bouleversement. Un service secret

159

L'agent a publié des enregistrements réalisés à partir du bureau ovale et ils viennent
juste d'être diffusés. Si le président n'était pas dans le complot avec Tomlin et le
général Newman, il était certainement d'accord avec les résultats. S'il n'avait pas été
assassiné, il aurait dû démissionner de toute façon. Et sinon, il n'aurait certainement
pas pu être réélu.

"Aïe," dit Doug au chirurgien. "Vous avez raté une place."

"Désolé. Voulez-vous que je vous injecte à nouveau?"

"Non, en finir. J'ai besoin de retourner au travail."


"Nous devons encore remplacer votre casting, vous savez."

"Je sais trop bien", a déclaré Doug. "Juin, je vais bien. Si vous avez besoin de retourner
à votre bureau, allez-y. Tout ce que j'ai à faire est de vérifier avec Teresa quand j'ai fini
ici, puis consulter avec le colonel Christian et Qualluf, sont-ils toujours là?

"Je pense qu'ils sont tous les deux interrogés par les services secrets."

"Aïe. Ce n'est pas pour vous, doc," ajouta-t-il précipitamment. "Ces types pourraient
prendre une éternité et nous devons faire sortir Qualluf et Christian d'ici et revenir là
où ils appartiennent."

"Je leur parlerai," dit June. Elle se pencha en avant et l'embrassa. "Appelle-moi quand
tu seras libre. Je serai au bureau."

"Attendez. Si les services secrets ne coopèrent pas, demandez à Amelia d'appeler


Vice - je veux dire le président Santes. Je ne sais pas si ce numéro sera toujours bon,
mais vous pouvez l'essayer." Il lui a donné le numéro et June s'est dépêchée, tandis que
le médecin lui a fait une évaluation particulière mais très respectueuse avant de
revenir à sa suture. Doug grimaça de nouveau, mais ne se plaignit pas. Il voulait que ce
soit fini. Il regarda l'agent des services secrets qui se tenait à proximité, attendant de
l'interroger également.
****

La vice-présidente Santes a été chassée du CDC et de son avion. À ce moment-là, on


avait appris que le président Marshall était définitivement mort et qu'elle succéderait
à la présidence. Son premier ordre après avoir prêté le serment d'office d'un juge
recruté à la hâte était de délivrer un mandat d'arrêt contre Edgar Tomlin et le général
Newman; selon les termes de la loi martiale, il n'y avait aucune attente pour
l'approbation d'un juge. Elle s'installa dans son siège alors que l'avion décollait,
sentant le manteau de la responsabilité ultime descendre sur elle, comme elle savait
que cela s'était produit tant de fois auparavant dans l'histoire du pays. Elle a
commencé à prendre des notes sur les tâches les plus urgentes auxquelles elle était
confrontée, tout en sachant qu'il y en aurait beaucoup plus à ajouter à sa liste à la
seconde où elle entrerait dans le bureau ovale.
Avant d'atterrir à Washington, elle a reçu l'appel d'Amelia, sur le numéro qu'elle avait
donné à Doug. Elle a écouté un moment, puis a dit à Amelia de la rappeler si les
hommes n'étaient pas libérés. Elle a agité son doigt vers l'officier des services secrets le
plus proche, qui se trouvait également être le même qui avait dirigé son détail depuis
qu'elle avait assumé la vice-présidence.
"Qui est en charge du détail maintenant?"

"Jusqu'à ce que nous arrivions à Washington, je suppose que je le suis toujours, Mme la
Présidente. Après cela, je ne sais pas."

160

«Je vais essayer de faire en sorte que vous restiez avec moi, si c'est votre préférence.
En attendant, appelez votre patron à Washington et dites-lui que je veux que Qualluf
Taylor, le colonel Christian et Doug Craddock ne soient pas dérangés jusqu'à ce qu'ils
aient le temps de le faire. de rechange. Je suis sûr qu'il y a très peu de choses qu'ils
pourraient ajouter à l'image de toute façon. "

"Oui madame. Je vais le faire immédiatement." Il se précipita vers l'avant de l'avion.

Le président Santes a recommencé à griffonner des notes sur le bloc juridique jaune.
Son PDA avait été perdu dans la bagarre, mais on avait appris qu'il avait été retrouvé
et qu'il serait retourné. Sans un soupçon d'amusement, elle se demanda comment ses
premières pensées, ses premières priorités, seraient presque certainement conservées
sur ce bloc pour les futurs historiens. Puis elle sourit à l'intérieur, sachant à quel point
ces notes étaient éloignées de ses vraies pensées. Il vaut mieux laisser certaines choses
non écrites.
****
Le capitaine Timothy Foley maudissait couramment, mais seulement à lui-même. Il
venait d'entendre l'ordre du nouveau président de faire arrêter le général Newman et
Edgar Tomlin. Voilà pour ses propres commandes. Il n'y avait plus aucun sens à
essayer de les exécuter maintenant, sans personne à qui rendre compte, d'autant plus
qu'il n'y avait eu qu'une faible chance de tuer le colonel de toute façon. Il avait à peu
près décidé d'essayer de lui tirer dessus à la vue des autres et d'essayer de le faire
passer pour un accident. Tout ce qui le ferait maintenant était très probablement un
examen approfondi de la part des services secrets et des officiers du renseignement
militaire. Il ne se faisait pas d'illusion de pouvoir résister au type de questionnement
qu'ils pouvaient apporter. Mais ...
maintenant il était coincé ici, dans une unité de combat et Dieu savait seulement
quand il serait capable d'en sortir. Sa peur du combat avait été ce qui l'avait poussé au
service du général Newman en premier lieu; cela et sa propre croyance dans le
mouvement suprémaciste blanc. Maintenant, il semblait qu'il allait devoir affronter le
combat de toute façon. Il sentit son corps trembler. Ce devoir était à peu près aussi
grave que l'aurait été une punition pour les ordres qu'il n'avait pas exécutés. Bon sang,
la vie n'était pas juste! Soudain, il se demanda si le général allait le trahir après son
arrestation et se mit à trembler plus que jamais.

****

"Vous ne pouvez pas m'arrêter, foutus imbéciles! Je vous ferai tous jeter en prison!
Je vous ferai exécuter, par Dieu!" Le général Newman a crié aux officiers de la
police militaire qui étaient entrés dans son bureau sans frapper ni par votre
permission.

«Mettez-lui les menottes. Ne le laissez pas se blesser», ordonna le lieutenant-colonel chargé du


détail.

Enragé, le général se précipita vers le tiroir latéral de son bureau où il cachait un


pistolet. Il a presque réussi, avec la police militaire inhibée par ses quatre étoiles et
une position exaltée à la tête de tout l'établissement militaire. Une femme capitaine a
agi en premier, se précipitant pour lui saisir la main quand elle a soupçonné ce qu'il
faisait. Les autres ont suivi rapidement.

Le général Newman fut poussé hors de son bureau, les mains attachées dans le dos,
des menaces et des flatteries délirantes, des crachats s'échappant de sa bouche.
Finalement, il a dû fermer sa bouche pour que les accusations puissent lui être lues.

****

Edgar Taylor est parti en silence quand son tour est venu, mais des larmes coulaient
sur son visage alors qu'il visualisait ce qui l'attendait. Dans les jours qui ont suivi son
exécution, il s'est rendu compte qu'il n'y avait jamais eu de chance que le

161

Les Américains auraient permis une dictature militaire, même si les deux tentatives
d'assassinat avaient réussi.

****
La première chose que le président Santes a faite après son arrivée à la Maison
Blanche a été de mettre Lurline Tedd en ligne. Elle savait que Lurline était au courant
de nombreuses machinations de Marshall et elle savait que Lurline avait quitté le
président à cause du fait que Marshall n'avait pas arrêté Newman et Tomlin.

«J'ai besoin que vous reveniez, Lurline. Nous devons avoir une certaine continuité ici
et vous êtes la meilleure personne pour cela. Le pays a besoin de vous.

"En quelle qualité devrais-je servir?" Demanda Lurline depuis la tanière de son
domicile, surprise que le nouveau président veuille lui parler.

"Il faudrait que ce soit en tant que chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche. Ou
conseiller présidentiel, si vous préférez un autre titre. Je ne peux pas faire venir
quelqu'un d'autre au-dessus de la tête de mon propre chef."

Lurline n'avait pas vraiment besoin de temps pour réfléchir. Elle manquait déjà
l'agitation du bureau ovale, et elle savait que le président avait parfaitement raison;
elle était la meilleure personne disponible pour faire démarrer la nouvelle
administration du bon pied. Déjà, il y avait des grondements du Congrès au sujet des
ordres d'arrestation et de la façon dont Santes avait géré la situation à Atlanta. Il y
avait aussi un débat sur l'authenticité des enregistrements Dawson, qui suscitaient
une énorme controverse. Certains pensaient également que Santes aurait dû être
beaucoup plus sévère envers les émeutiers. Peut-être que Lurline pourrait fournir
des informations sur l'ancien président qui feraient encore partie des troubles. À tout
le moins, elle pourrait montrer au président le moyen le plus efficace de gérer le
bureau.
"Je serai très heureux de revenir au travail, Mme la Présidente. Et le Conseiller
présidentiel est tout à fait satisfaisant comme titre."

"Très bien. Merci beaucoup, Lurline. Je l'apprécie personnellement et je sais que


d'autres le feront aussi. Pouvez-vous commencer demain matin, ou avez-vous
besoin d'un peu plus de temps pour organiser vos affaires personnelles?"

«Je peux commencer demain, Madame la Présidente, même si je n'arriverai


peut-être pas à arriver tôt le matin.

"C'est bon. Hum, vous pourriez apporter des vêtements de rechange et vos articles de
toilette personnels. Je m'attends à vous tenir très occupé pendant les premiers jours,
sinon plus."

Lurline laissa échapper un rire joyeux. «Pas de problème, Madame la Présidente. Merci de votre
confiance."

La ligne est morte. Lurline a remplacé le téléphone et a commencé à faire ses


valises, sifflant pour elle-même. Au bout d'un moment, elle reconnut l'air.
C'était un vieux, recommencer.

162

CHAPITRE TRENTE

«Où est Johannsen? J'aurais pensé qu'il serait là-bas avec eux», a déclaré June. Elle et
Doug étaient allongés sur le lit deux semaines plus tard, le dos appuyé contre de gros
oreillers appuyés sur la tête de lit, regardant un journal télévisé. la première fois, ils
avaient réussi un jour de congé pour simplement se détendre et être seuls, de retour
dans leur appartement dans des quartiers temporaires, qui avaient été nettoyés et
réaménagés.
Doug regarda l'écran alors que la caméra effectuait à nouveau un panoramique sur les
trois piquets installés dans une cour. Shane Stevenson, le général Newman et Edgar
Tomlin se tenaient les mains liées derrière eux, avec d'autres dans les coulisses,
attendant leur propre exécution. Les yeux de Newman et Stevenson étaient sauvages,
les visages tordus alors que ce qui allait se passer empiétait avec une force brutale sur
leur conscience. Tomlin avait accepté l'offre d'un bandeau sur les yeux; les autres non.
Le général Newman avait un large morceau de ruban adhésif sur la bouche. Personne
ne voulait plus écouter ses délires, pas même les journalistes.
Doug eut l'air surpris. «Ne vous ai-je jamais dit ce qui allait arriver à Johannsen? Non,
j'y pense, je ne l'ai pas fait. Une partie de l'accord initial qui a mis fin aux combats ici
était qu'une fois que nous aurions traité Johannsen de tout ce qu'il savait sur le virus
Harcourt et ses liens avec les suprémacistes blancs, c'était de le remettre à l'Église des
Noirs. En fait, si j'ai bien entendu le présentateur, ils téléviseront sa disparition juste
après les exécutions ici. "
"Je ne veux regarder aucun d'eux, mais j'aimerais savoir ce qu'ils vont faire à
Johannsen. Je ne peux pas supporter l'idée que quelqu'un soit torturé, même lui. Ils
devraient juste le tuer."

Le bras de Doug qui était dans le plâtre ne pouvait pas être beaucoup utilisé, mais il
bougea ses doigts pour toucher sa cuisse là où il avait écarté le drap. Il la caressa
tendrement, pensant à quel point il l'aimait. «Eh bien, ils ne vont pas le torturer, au
sens classique du terme, mais il ne mourra pas non plus sans douleur.

"Et bien quoi, alors? Une injection mortelle?"

Doug avoua, espérant qu'elle ne penserait pas moins à lui. «C'était mon idée, June. Et
oui, ce sera une injection mortelle, mais pas une injection régulière. J'y ai pensé à
l'époque où nous étions encore en négociation. Savak Johannsen va recevoir une
dose mortelle de quinol, la substance qui cause une mort si douloureuse chez les
personnes à la peau foncée qui ont le virus. Il va mourir dans le même genre
d'agonie que toutes ses victimes. Je ne pouvais pas penser à une meilleure façon pour
lui de partir. "
"Seigneur, aie pitié! Combien de temps cela prendra-t-il. Non, ne me dis pas, et
éteignons ça. Je ne veux pas regarder." Lorsque l'écran est devenu vide et
silencieux, June a roulé à ses côtés. "Je ne sais pas si je suis totalement d'accord
avec vous, mais je ne peux certainement pas penser à une mort plus appropriée
pour lui." Elle posa sa tête sur sa poitrine.

Doug avait envie de refaire l'amour. Il y avait eu très peu de temps pour cela ces deux
dernières semaines. Il enroula son bras autour d'elle. Il l'embrassa et passa sa bonne
main sur son épaule et la courbe de sa hanche.

June leva les yeux. "Encore? Bien."

"Mmm hmm. La seule chose est qu'avec ce maudit casting, le seul moyen confortable pour moi
est sur mon dos."

"Faites comme si vous étiez une femme," dit-elle en riant. "Je m'occuperai de tout le reste."

163
****

Fridge se tenait à l'écart des lumières de la caméra et regardait Johannsen se tordre


sous l'intoxication au quinol. Il resta là pendant un long moment, mais finalement
cela commença à lui rappeler trop de voir sa famille mourir sous ses yeux, alors qu'il
regardait, incapable de faire quoi que ce soit pour eux. Il se retourna et partit.

"Pas de commentaire", a-t-il dit à la troupe de journalistes à l'extérieur. Il ne voulait


parler à personne pour le moment. Au lieu de cela, il a décidé de visiter le cimetière où
sa femme et ses enfants avaient été enterrés. Ils étaient morts assez tôt dans la
pandémie. afin qu'il ait pu les enterrer, plutôt que de faire déposer leurs corps dans
une fosse commune. Un jour, quand il en avait le temps, il plaçait des marqueurs. Pour
l'instant, tout ce qu'il voulait, c'était un endroit tranquille pour pleurer une dernière
fois avant de placer leurs souvenirs dans une archive de son esprit où il pouvait
évoquer les moments heureux qu'ils avaient passés ensemble… Peut-être… la pensée
s'envola dans le vent, mais il n'essaya pas de la raviver.

****

Qualluf Taylor est resté jusqu'au dernier, presque vingt-quatre heures plus tard.
Johannsen avait souffert, mais quand le moment est venu qu'il ne réagissait plus, il a
mis un terme à cela et a ordonné une autre injection pour l'achever. Ensuite, il est
retourné au bureau qui lui avait été confié dans la chapelle d'Atlanta de l'Église des
Noirs. Il y avait encore du travail à faire jusqu'à ce que le Conseil présidentiel
s'organise. Santes tenait parole.

****

Doug est retourné à ses fonctions le lendemain. Il appréciait le contact fréquent avec
Amelia, où il pouvait voir June, mais c'était sur le point de se terminer. Elle lui fit un
bisou alors qu'il ouvrait la porte du bureau d'Amelia. Il s'arrêta là pour renvoyer le
baiser en juin. Elle attrapa la missive imaginaire et posa ses doigts sur ses lèvres. Elle
lui sourit sereinement, une promesse de choses à venir quand ils se retrouveront
seuls.

À l'intérieur, Amelia était au téléphone avec quelqu'un. Elle lui fit signe de s'asseoir. Il
le prit et essaya de ne pas écouter la conversation, pensant qu'elle pouvait être privée,
mais il ne put s'empêcher d'entendre occasionnellement «Mme. Président »pendant
qu'elle parlait.

Amelia a remplacé le téléphone. «Est-ce que vous et June avez apprécié votre journée de congé?»
»elle a demandé, une étincelle dans ses yeux.

"Immensément," dit Doug. "Dommage que nous ne puissions pas en avoir plus. Ou une lune de
miel."

Amelia eut l'air songeuse pendant un moment. «Vous pouvez en avoir un malgré vous.
C'était le président, comme je suppose que vous l'avez entendu. Elle vous veut à
Washington la semaine prochaine si le Congrès approuve sa demande. "

"Demande?"

"Oui. Vous avez été nominé pour la Médaille de la Liberté du Congrès."

"Je n'ai rien fait pour mériter cet honneur."

"Ne soyez pas modeste. N'avez-vous pas suivi l'actualité? Vous êtes un héros national."

"Moi?" Doug était stupéfait. Si quelqu'un était un héros, c'étaient les hommes qui étaient morts
en défendant le CDC
164

complexe. Tout le reste en découlait.

"Vous. Et elle a également demandé suffisamment d'autorité pour le conseil pour qu'il
ait un vrai pouvoir. Si cela est approuvé, et je soupçonne que ce sera le cas, vous
pouvez aussi bien rester à Washington. Je détesterai vous perdre et June mais vous
êtes prêt à passer à autre chose. » Elle a ri. "Doug, on parle même de vous être sur le
ticket avec le président Santes si elle se présente à la réélection, ce que j'espère qu'elle
fera."

"Quoi! Moi un politicien? Jamais! Une fois que nous aurons organisé et organisé ce
conseil, je vais ramener June à la maison et fonder une famille. Elle dit qu'elle est
prête."

"Hmm. Le président est terriblement doué pour la persuasion."

"Elle devra être sacrément bonne pour que je l'accepte!"

ÉPILOGUE

Trois ans plus tard, Doug se demanda où était passé le temps. Le virus Harcourt avait
suivi son cours et les infections secondaires s'étaient révélées beaucoup plus
bénignes que l'original. Le virus s'était en effet atténué - pour le mieux, bien que le
monde souffre encore de ses séquelles.

Le continent africain est resté en grande partie une région sauvage sans loi, la violence
et les combats pour des approvisionnements alimentaires rares ayant fait un très lourd
tribut aux survivants du virus. La population du Moyen-Orient était gravement
appauvrie, mais Israël n'était pas sorti sans scot. Il s'est avéré qu'ils n'avaient pas
obtenu tout l'arsenal nucléaire iranien comme ils le pensaient, et une bombe atomique
avait explosé sur un bord de Tel Aviv, la plus grande ville du pays. Ils avaient riposté
avec une seule explosion atomique sur Téhéran pour souligner la politique
inébranlable de représailles, œil pour œil, mais ils ramassaient toujours les morceaux
de Tel Aviv, et ni les nations du Moyen-Orient ni Israël n'étaient une force dans la
politique mondiale. plus.

Doug pense que le monde est très chanceux que seules ces deux bombes atomiques
aient été utilisées et qu'à ce jour, une seule centrale nucléaire ait subi un
effondrement. Cela aurait pu être bien pire.
La Chine était devenue balkanisée, les seigneurs de la guerre détenant diverses
sections du pays. C'était une situation très effrayante, car personne ne savait lesquels,
le cas échéant, contrôlaient le petit arsenal nucléaire que possédait la Chine. Taiwan
essayait prudemment d'aider, mais ils avaient aussi leurs propres problèmes. Avant
que la guerre avec la Chine ne s'éteigne, ses villes avaient subi un barrage féroce
d'armes conventionnelles, et une grande partie de sa marine avait été coulée. Et bien
sûr, certains de leurs citoyens étaient morts du virus Harcourt.

La Russie coopérait avec l'Organisation des Nations Unies reconstituée, maintenant


appelée Nations confédérées, et avec les États-Unis - jusqu'à présent. Il n'avait
aucune idée de combien de temps cela allait durer, mais la relation était
prometteuse.

En fin de compte, un milliard et demi de personnes sont mortes avant que la guérison


et la prévention des virus Harcourt et Goldwater ne soient pleinement développées;
pas autant que prévu par certains scientifiques, mais certainement assez mauvais. Le
monde ne sortait que lentement de la crise économique, mais personne ne regrettait
l'argent dépensé pour l'immense nouvelle installation de recherche en construction
aux côtés du CDC à Atlanta. Sa mission serait très simple: trouver un moyen
d'empêcher un tel fait de l' homme calamité ne se reproduise jamais. Les scientifiques
à qui il avait parlé étaient prudemment optimistes.

165

Le Conseil présidentiel pour les affaires urbaines et nationales a fait du très bon
travail après le relâchement du congrès et lui a donné suffisamment de pouvoir pour
passer outre les manifestations politiques à certaines de leurs actions. Amelia, Fridge,
Qualluf, Franklin et une femme très compétente du nom de Selena Martinez
dirigeaient toujours le Conseil et il continuait à servir comme président, avec le
général Christian comme conseiller militaire. Le président Santes envisageait de
nommer le général Christian pour un siège aux chefs d'état-major. C'était un bon
choix, pensa-t-il.

Doug soupira. Il n'y avait que tant de choses que lui, l'armée ou la nation pouvaient
faire, même sous la bannière des nations confédérées nouvellement organisées, après
que l'organisation d'origine se soit désintégrée dans le chaos, les accusations et les
récriminations, puis se soit complètement effondrée. Cela avait été une bonne chose,
réalisa-t-il maintenant. Cela a permis un tout nouveau départ et a fourni une occasion
de se débarrasser du copinage et du vieux syndicat engraisonné par la bureaucratie
qui était devenu de plus en plus incapable de fonctionner efficacement, même avant
le virus Harcourt.

"Qu'est-ce que c'est ma chérie?" Demanda June, l'inquiétude portant une présence presque
visible dans sa voix.

"Rien, vraiment. Je pense juste à tout ce qui s'est passé et à tout ce qui reste à faire."

«Viens ici», dit June.

Il se dirigea vers l'endroit où elle était assise, berçant et allaitant leur premier-né, une fille.

"S'il te plaît, détends-toi, Doug. Tu sais que tu ne peux pas tout faire. Tu es un homme
bien et merveilleux et je t'aime, mais c'est un moment pour se détendre. Sois
reconnaissant pour ce que nous avons."

Doug sourit, baissant les yeux vers sa fille, allaitant joyeusement et innocemment le
sein de June, sans se soucier du monde. Il rencontra le regard de June et hocha la tête.
«Tu as raison, comme d'habitude. J'essaierai plus fort. Vous méritez tout le temps que
je peux donner. "

June acquiesça. Elle leva les yeux et lui rendit son sourire, très contente, et
pensant qu'il ne serait pas Doug s'il n'essayait pas si fort. Il faisait un travail
formidable et tout le monde le savait.

Plus tard dans la soirée, alors qu'ils se préparaient à se coucher, le steward frappa.
Elle entendit sa voix clairement. «Je suis désolé de vous déranger, monsieur le vice-
président, mais le président Santes veut vous parler.

Doug regarda juin impuissant. Il ferma la porte et revint vers elle. «Je suis désolé,
chérie. Peut-être que je peux le gérer d'ici. Si je ne peux pas, je vous le ferai savoir
avant de partir. "

"C'est bon. Je sais qu'elle ne t'appellerait pas un dimanche à moins que ce ne soit
vraiment une urgence. Essaye juste de te dépêcher."

"Je le ferai", lui assura le vice-président Doug Craddock. Et lui aussi. Sa femme et sa
fille étaient plus importantes pour lui que toute autre chose au monde. En fin de
compte, rien d'autre n'avait vraiment d'importance.
166

Après
C'était un livre assez difficile à écrire et je me rends compte qu'il pourrait susciter
d'intenses émotions parmi les groupes culturels et raciaux aux États-Unis et dans
d'autres parties du monde. Cependant, j'ai le sentiment que l'histoire devait être
racontée et je ne voyais pas de meilleur moyen de le faire que par un récit fictif de ce
qui pourrait devenir une possibilité très réelle dans un avenir proche. De nombreux
articles ont été publiés sur le danger inhérent à la manipulation génétique des
pathogènes microbes et virus, peut - être même prion, mais ils sont surtout lu par des
professionnels, et les possibilités dangereuses rarement affecter la conscience du
grand public. La fiction, quant à elle, atteint et touche les lecteurs au niveau de
l'intestin. Ils peuvent voir sous une forme fictive comment une pandémie génocidaire
pourrait affecter de vraies personnes et de vraies nations, de vraies familles et de vrais
enfants - tout comme les leurs. J'espère qu'ils en prendront note et qu'ils exhorteront
nos représentants à Washington à commencer dès maintenant des recherches pour
limiter les dégâts si quelque chose comme le virus décrit dans ce livre devait être
libéré dans le monde.

Au risque de paraître gauche, je voudrais également déclarer que certaines des


attitudes et croyances méprisables décrites dans ce livre ne sont absolument pas les
miennes et je suis convaincu que toute infraction que j'ai pu causer est compensée par
la nécessité d'alerter le pays. à l'un des nombreux dangers qui se cachent dans le futur.
Le futur proche, pourrais-je ajouter.

Je pourrais également mentionner ici que j'ai pris quelques libertés avec
l'aménagement et l'organisation du Center for Disease Control à Atlanta et dans ses
environs. C'était plutôt ironique d'une certaine manière. J'ai demandé au CDC une
carte ou une description de leur bâtiment extérieur (ou bâtiments) et j'ai été refusé.
Peut-être pensaient-ils que j'étais un terroriste! En tout cas, à mesure que le potentiel
de terrorisme biologique augmente, le CDC pourrait très bien ressembler à la
description de ce roman.
J'ai également pris quelques libertés avec la Maison Blanche, mais pas beaucoup.

Biographie de l'auteur
Darrell est l'auteur d'environ deux douzaines de livres, dans de nombreux genres,
allant de l'humour au mystère et de la science-fiction à la non-fiction et de quelques
œuvres humoristiques qui sont une sorte de non-fiction fictive, si cela a un sens. Il a
même écrit pour les enfants. Au cours des dernières années, il s'est concentré sur
l'humour et la science-fiction, à la fois la fiction courte, la non-fiction (en quelque
sorte) et les romans. Il écrit actuellement le quatrième roman de la série commencée
par «Medics Wild».

Darrell a servi treize ans dans l'armée et ses deux séjours au Vietnam ont servi de
base à son premier roman publié, «Medics Wild». Darrell a écrit toute sa vie, mais n'a
vraiment pris la chose au sérieux qu'après l'avènement des ordinateurs. Il a acheté
son premier en 1989 et écrit avec fureur depuis.
Alors que Darrell travaillait comme directeur de laboratoire dans un hôpital du
Texas, il a rencontré sa femme Betty. Il l'a piégée sous un brin de gui et ils se sont
mariés un an plus tard. Darrell et Betty possèdent et exploitent une ferme d'arbres
de Noël dans l'est du Texas, qui est devenue le sujet et la toile de fond de nombre de
ses histoires et livres humoristiques.
Visitez le site Web de Darrell: www.darrellbain.com/

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