Cours : Master 1 « Pétrochimie »

Chapitre 1 : Introduction aux procédés de pétrochimie

I- Le pétrole
I-1- Introduction:
Le pétrole est un liquide d'origine naturelle, une huile minérale composée d'une multitude de
composés organiques, essentiellement des hydrocarbures, piégé dans des formations
géologiques particulières. L'exploitation de cette source d'énergie fossile et d'hydrocarbures
est l’un des piliers de l’économie industrielle contemporaine, car le pétrole fournit la quasi
totalité des carburants liquides. Le pétrole dans son gisement est fréquemment associé à des
fractions légères qui se séparent spontanément du liquide à la pression atmosphérique, ainsi
que diverses impuretés comme le dioxyde de carbone, sulfure d'hydrogène, l'eau de formation
et des traces métalliques.
I-2- Origine du pétrole
L’histoire du pétrole remonte à l’Antiquité, mais l’approvisionnement était limité aux
affleurements naturels de pétrole. Le pétrole trouvé en creusant des puits pour trouver de l’eau
potable ou de la saumure. Les civilisations mésopotamiennes s’en servaient comme produit
pharmaceutique, cosmétique, comme combustible pour les lampes à huile et dès 6000 av. J.-
C. pour le calfatage des bateaux. En 1855, George Bissell et Jonathan Eveleth apprennent
que le pétrole qu'on trouve très facilement dans le Nord-est des États-Unis (et qui était utilisé
jusque-là par les Indiens et les premiers colons pour l'éclairage) pouvait fournir du pétrole
lampant par distillation. Les deux hommes créent alors la société « Pennsylvania Rock Oil
Company ». À la même époque, l'industrie pétrolière naît en Roumanie, avec la première
raffinerie en 1857 à Ploieşti, qui alimente les 1 000 lampes de l'éclairage public de Bucarest
(capitale de la Roumanie). La « Pennsylvania Rock Oil Company » devient en 1858 la «
Seneca Oil » (suite à un désaccord entre associés) et engage alors un retraité des chemins de
fer nommé Edwin Drake comme prospecteur. Celui-ci, contrairement à une idée répandue
(surtout aux États-Unis), n’est donc pas à l'origine du forage du premier puits de pétrole en
1859. Il était simplement l'employé de la première société à produire du pétrole depuis un
puits spécifiquement foré dans ce but. Edwin Drake fore donc son puits à Titusville en
Pennsylvanie, dans une région connue pour les affleurements de pétrole, et produit les
premiers barils américains. Les États-Unis en produisent 274 tonnes en 1859. L’année
précédente, le seul producteur était la Roumanie avec 200 tonnes, et ainsi fût l’exploitation de
pétrole.
I-3-Définition
Le terme pétrole vient du latinPétra-Oléum qui signifie littérairement «huile de pierre».
C’est une huile inflammable variant de la couleur jaune au noir. Elle est constituée d’une
grande variété d’hydrocarbures trouvés dans les strates sédimentaires de la terre.
• Le pétrole désigne un liquide composé principalement:
- De molécules d'hydrocarbures (formées uniquement de carbone et d'hydrogène)
- Ce pétrole contien tégalement, en proportions assez variables (15% en moyenne), des
molécules lourdes plus complexes (incluant de l'oxygène, de l'azote et du soufre)

Ce pétrole s'est formé au sein des bassins sédimentaires par transformation de la matière
organique. Une des conditions essentielles à la formation de pétrole réside dans
l’accumulation d’une importante quantité de matière organique qui doit être enfouie
rapidement, afin de limiter les dégradations bactériennes en présence d’oxygène.
Certains de ses composants peuvent être:
- Gazeux
- Liquides
- Et parfois solides

Et ceci selon la température et la pression. Cela explique la consistance variable du pétrole,

plus ou moins visqueuse ou liquide (figure 1)

Figure 1 : Nature du pétrole

I-3-1- Origine du pétrole

De nombreux savants se sont penchés sur l’origine du pétrole. Il ressort, alors deux théories:
Celle de l’origine minérale etcelle de l’origine organique, c’est cette dernière théorie qui est
considérée aujourd’hui comme la plus vraie semblable. Le pétrole et le gaz seraient formés à
partir de matières organiques animales ou végétales. La transformation de matière organique
en pétrole s’échelonne sur des dizaines de millions d’années, en passant par une substance
intermédiaire appelée kérogène.
La matière se serait ainsi accumulées au fond des mers, des océans, des lacs
….etc….mélangées à des matières minérales (particules argileuses, sable fin…), créant ainsi
des boues de sédimentation et formant le « sapropel »
La pression développée au fur et à mesure par l’accumulation des sédiments au cours du cycle
géologique, la température, l’action des bactéries en milieu réducteur en absence d’oxygène,
auraient petit à petit transformé ce « sapropel » en pétrole.
I-2-2- Formation des gisements de pétrole
La partie du sous sol dans laquelle s’est formé le pétrole est appelé roche mère. Une fois
formé, il est soumis à plusieurs forces: le poids des sédiments, les forces géologiques, les
différences de densités avec l’eau salée qu’il accompagne. Dans le but de réduire l’effet de
ces forces, le pétrole a tendance à se déplacer vers d’autres en droits en empruntant un chemin
à travers les roches les plus perméables ou les fissures existant à l’intérieur de ces roches.
Cette migration s’effectue de la roche mère vers la surface de la terre, en traversant les
sédiments; cela est dû à ce que la densité du pétrole est plus faible que celle de l’eau.
L’endroit où s’arrête la migration du pétrole est appelé « piège ».
Le piège comporte :
- Une roche poreuse dans laquelle s’accumule le pétrole, c’est ce qu’on appelle « roche
magazin » ou « roche réservoir »
- Au dessus de cette roche réservoir, une couche suffisamment imperméable pour
empêcher le pétrole de migrer vers la surface, cette couche est désignée par « roche
couverture » ou également roche imperméable comme par exemple une couche de sel.
L’ensemble des roches mères et des roches réservoirs constitue le gisement pétrolier.
Dans ce réservoir poreux, le gaz s’accumule au dessus du pétrole brut, lequel se retrouve au
dessus de l’eau en raison des densités respectives de ces produits. (Figure 2)

Figure 2 : Gisement pétrolier

I-4- Extraction
L’extraction du pétrole se produit d’abord par une exploitation des gisements par les forages.
Deux systèmes principaux sont donc utilisés afin de les explorer et de les extraire:
- Les forages offshores :
Ces forages ont besoins de plates-formes pour exploiter les gisements sous-marins; ces
plates-formes ont une surface plane et placée horizontalement. Le choix entre les différents
types de plates-formes se fait en fonction de leur rôle ainsi que l’environnement (profondeur
d’eau, conditions marines…). Quatre sortes de plates-formes offshores ont été créées afin
d’exploiter ces gisements: les plates-formes fixes, les plates-formes autoélévatrices, semi-
submersibles et des navires à position dynamique.
- Les forages terrestres :
Le forage par définition est l’action de creuser un trou appelé puits dans le sol, consiste à
enfoncer un train de tiges dans le sous sol en injectant une boue spéciale. Cette dernière
permet de ramener à la surface des fragments de roches et des échantillons gazeux. Le
procédé le plus utilisé est le procédé rotary, qui, pour creuser le puits, utilise un instrument
coupant appelé trépan, qui est animé d’un mouvement de rotation.
Le trépan a la forme d’un cône unique en acier spécial dur ou de trois cônes imbriqués
ensemble. La surface inférieure de ces cônes est incrustée de poussière de diamant ce qui
permet la fragmentation des roches les plus dures qu’elles traversent et s’enfoncent petit à
petit dans le sous sol (Figure 3)

Figure 3 : Schéma représentatif du Tépan

Les appareils de forage rotary sont classés en trois catégories :

1- Appareils légers pour les profondeurs inférieures à 1500m
2- ------------moyens ----------------------- allant de 1500 à 3000m
3- ------------- lourds ------------------------ supérieures à 3000m

a- Boue de forage
Au fur et à mesure que l’on creuse le puits, les déblais de terrains qui en résultent sont
évacués vers la surface par un courant continu de boue qui y introduite en même temps que le
trépan. Cette boue est préparée à base d’eau, d’argiles spéciales appelées bentonites et
différents produits chimiques (Figure 4).
Par ailleurs, la boue de forage a d’autres rôles secondaires :
1- Maintenir en place les parois du puits en déposant sur elle une fine couche d’argile
2- Refroidir le trépan
 3- Maintenir en place par pression hydrostatique les fluides rencontrés dans les
différentes couches
Remarque :
Dans le cas ou le terrain à forer ne contient pas d’eau, il est possible de remplacer la boue
par de l’air comprimé à 40 bars.

Figure 4 : schéma d’un appareil de forage

b- Une fois le forage effectué (roche réservoir ou s’accumule les grandes quantités de
pétrole), on monte un ensemble de conduits pour acheminer le pétrole vers la surface.
Pour cela, deux cas à considérer :
1- La pression au niveau du gisement est suffisante pourque le pétrole arrive jusqu’à la
surface et s’écoule avec un débit suffisant, ce qu’on appelle l’éruption contrôlée.
2- La pression est trop faible pour que le pétrole arrive en surface avec un débit
convenable, on utilise alors le procédé du pompage mécanique qui consiste à envoyer
un gaz sous pression qui permet d’augmenter la pression au niveau du gisement et
permettre ainsi la montée du pétrole vers la surface (Figure5).
 Figure 5 : Schéma représentatif de l’extraction du pétrole

I-5- Constituants du pétrole

Le pétrole est un mélange de nombreux hydrocarbures provenant de la décomposition
d'organismes marins vivant il y a plusieurs millions d'années. La composition du pétrole
dépend du lieu d'où il est extrait. On distingue trois catégories d'hydrocarbures présents dans
les fractions du brut distillant entre 20 et 200°C : les alcanes ou paraffines (18 à 65 %), les
cycloalcanes ou naphtènes (25 à 90 %) et des composés aromatiques (jusqu'à 15 %). Il n'y
a pas d'alcènes (oléfines) ni d'alcynes.
D'autres éléments sont souvent présents dans le pétrole : le soufre, l'azote, des métaux. Il
contient très peu d'oxygène. On nomme les pétroles en fonction de leur densité (d) par rapport
à l'eau : légers si d < 0,8 et lourds si d > 1.