Historique

Un réseau électrique étant composé de machines de production et de

consommation, mais aussi de structures (lignes, transformateurs) pour les
relier, les réseaux électriques ne sont apparus que vers la finXIXe siècle, quand
chaque élément avait atteint une maturité technologique suffisante.

Généralités
Un réseau électrique est dans un premier temps défini par le type de courant électrique qu'il
utilise. Une fois fixé, ce choix engage l'avenir et est lourd de conséquences car les
modifications sont a posteriori particulièrement délicates. Par la suite, lors de l'exploitation
des réseaux, certaines grandeurs électriques doivent être surveillées régulièrement pour
s'assurer que les conditions d'exploitation sont bien respectées.

Choix stratégiques de l'onde électrique

Les réseaux électriques actuels utilisent un courant alternatif triphasé sinusoïdal. Ce choix
décisif découle d'un ensemble de raisons que nous présentons ici.

Obligation de transporter l'électricité à une tension élevée

De la sortie de la centrale électrique au compteur de l'utilisateur final,

l'électricité doit transiter sur un réseau électrique. Ces réseaux possèdent
fréquemment la même structure d'un pays à l'autre, car le transport de fortes
puissances sur de longues distances impose la minimisation de l'effet Joule.

Le transport d'électricité génère des pertes dues à l'effet Joule, qui dépendent de

l'intensité I, de la tension U et de la résistance R de la ligne. Pour du courant

triphasé on obtient : 

Pour une même puissance électrique transmise par la ligne, les pertes par effet

Joule diminuent par conséquent comme le carré de la tension : elles sont divisées
par quatre lorsque la tension double, et par un million quand que la tension est
multipliée par mille. Ainsi un mètre de câble à 400 V provoque tout autant de
pertes que 1000 km du même câble à 400 kV. De même, une ligne d'une centaine
de km avec une résistance de 3 Ω sur laquelle circule 400 MW générerait à peu près
4 MW de perte Joules si elle était exploitée à 200 kV, mais uniquement 1 MW si elle
était exploitée à 400 kV.

L'enjeu de ces pertes peut se mesurer aux montants d'énergie particulièrement importants

que cela représente : pour la France, sur les 509 TWh produits[24] en 2005, à peu près 25
TWh ont été perdus suite à ces phénomènes[25] (pour cause d'effet Joule, d'effet
couronne ou de pertes à vide), soit 5% de la production électrique française.

Courant alternatif ou continu ?

 Le transport de puissances importantes sur de longues distances nécessite
des tensions élevées. Il faut par conséquent des transformateurs pour
passer d'une tension à une autre ; or ils ne fonctionnent qu'avec ducourant
alternatif. Les changements de tension sur un dispositif à courant continu
n'est pas aussi efficace (plus de pertes) qu'en alternatif (transformateur). Le
gain de l'élévation de tension serait contrebalancé par les pertes plus
importantes lors des phases d'abaissement de la tension. De plus la coupure
des courants dans lesdisjoncteurs est facilitée par le passage répétitif à zéro
du courant alternatif. Ce dernier génère quand même des contraintes
d'utilisation, surtout les 2 suivantes :

 l'existence d'effets inductifs et capacitifs dans les lignes électriques qu'il faut

compenser afin d'en limiter les effets sur la tension ;
 la création d'un effet de peau qui concentre le courant à la périphérie des
câbles électriques, augmentant ainsi les pertes Joules et nécessitant
occasionnellementdes dispositions spécifiques.

Bien que le courant alternatif se soit imposé universellement dans l'ensemble des
réseaux, le courant continureste utilisé pour certains projets spécifiques où le
recours à des stations de conversion onéreuses sont nécessaires (exemple
des interconnexions sous-marines ou celles de très longues distance).

Matériels utilisés dans les réseaux électriques

Le réseau électrique est constitué non seulement de matériel haute tension (dit matériel de
puissance), mais également de nombreuses fonctions périphériques telles que la téléconduite
ou le dispositif de protection.

Matériels de puissance
Les lignes électriques relient les postes entre eux. À l'intérieur d'un poste, on trouve pour
chaque niveau de tension un jeu de barre qui relie les départs lignes et les départs
transformateurs.

Les lignes électriques

Article détaillé : ligne à haute tension.

Les lignes électriques assurent la fonction "transport de l'énergie" sur les longues
distances. Elles sont constituées de 3 phases, et chaque phase peut être constituée
d'un faisceau de plusieurs conducteurs (de 1 à 4) espacés de quelques
centimètres pour limiter l'effet couronne qui génère des pertes en lignes,
différentes des pertes Joule. La totalité de ces 3 phases électriques
forme un terne.
Un pylône électrique peut supporter plusieurs ternes : en France jamais
plus de 2, mais d'autre pays comme l'Allemagne ou le Japon font
supporter à leur pylône jusqu'à 8 ternes. Les pylônes sont tous
soigneusement reliés à la terre par un réseau de terre efficace. Les pylônes
supportent les conducteurs par des isolateurs en verre ou en porcelaine qui résistent aux
tensions élevées des lignes électriques. Le plus souvent la longueur d'un isolateur dépend
directement de la tension de la ligne électrique qu'il supporte. Les isolateurs sont toujours
pourvus d'éclateurs qui sont constitués de deux pointes métalliques se faisant face. Leur
distance est suffisante pour qu'en régime normal la tenue de tension puisse être garantie. Leur
utilité apparait quand la foudre frappe la ligne électrique : un arc électrique va alors s'établir
au niveau de l'éclateur qui contournera l'isolateur. S'il n'y avait pas d'éclateur, la surtension
entre le pylône et la ligne électrique foudroyée détruirait toujours l'isolateur.
Un câble de garde, constitué d'un seul conducteur, surplombe quelquefois les
lignes électriques. Il est attaché directement au pylône, et ne transporte
aucune énergie : il est relié au réseau de terre et son but est d'attirer la foudre
afin qu'elle ne frappe pas les 3 phases de la ligne, évitant ainsi les "creux de
tension" perturbant les clients. Au centre du câble de garde on place
quelquefois un câble fibre optique qui permet de la communication de
l'exploitant. Si on décide d'installer la fibre optique sur un câble de garde déjà
existant, on utilise alors un robot

Le transformateur
Le transformateur est un appareil destiné à modifier la tension électrique du
courant. Il peut permettre d’élever la tension, par exemple en sortie de centrale de
production, de 20 000 à 400 000 volts, afin de rendre l’électricité transportable sur
de longues distances, en limitant les pertes électriques (effet joule). Il peut
également abaisser la tension, par échelons successifs, en fonction de l’utilisateur
final et de ses besoins en électricité.

La transformation du courant s’effectue par l’intermédiaire de deux enroulements

disposés de façon concentrique, destinés à échanger l’énergie grâce au circuit
magnétique.
Le principe de fonctionnement repose sur le transfert d’énergie par induction
électromagnétique : le premier enroulement reçoit l’énergie électrique et la
transforme en énergie magnétique par induction. Le deuxième enroulement, traversé
par le champ magnétique produit, fournit un courant alternatif de même fréquence
mais de tension différente. Ce dispositif est placé dans un liquide isolant (le plus
souvent de l’huile) qui assure également le refroidissement.
Le circuit de refroidissement fonctionne sur le même principe que celui d’une voiture.
 Les postes électriques

.
Les postes électriques sont les nœuds du réseau électrique. Ce
sont les points de connexion des lignes électriques. Les postes
des réseaux électriques peuvent avoir 2 finalités :

 l'interconnexion entre les lignes de même niveau de

tension : cela sert à répartir l'énergie sur les différentes
lignes issues du poste ;

 la transformation de l'énergie :
les transformateurs permettent de passer d'un niveau de tension à un autre.

De plus, les postes électriques assurent des fonctions stratégiques :

 assurer la protection du réseau : un dispositif complexe de protection permet qu'un

défaut sur un seul ouvrage n'entraîne pas la mise hors tension de nombreux ouvrages, ce qui
risquerait de mettre une vaste zone hors tension. Cette protection est assurée par des
capteurs qui fournissent une image de la tension et du courant à des relais de protection,
lesquels élaborent des ordres de déclenchement à destination des disjoncteurs ;
 permettre l'exploitation normale du réseau : présence de plusieurs jeux de barre et de
couplage pour pouvoir prendre différents schéma électriques ;
 assurer la surveillance du réseau : la tension du réseau et l'intensité dans les lignes sont
surveillées dans les postes électriques, via des transformateurs de mesure de tension et de
courant.

Matériels de surveillance et de contrôle

Protection des réseaux électriques

Article détaillé : Protection des réseaux électriques.

Tout réseau électrique possède des dispositifs de protection pour déconnecter le
dispositif de production en cas de defaut sur la ligne. L'objectif est de protéger les
3 constituants d'un réseau électrique :

 les organes de production (alternateur)

 les réseaux de transport (lignes aériennes, transformateurs, jeux de barre)
 les réseaux de distribution (les clients finaux)
Le disjoncteur
Situé à l’intérieur d’un poste électrique, le disjoncteur est un appareil destiné à protéger les
circuits et les installations contre une éventuelle surcharge de courant due à un court-
circuit (provoqué par la foudre ou par un contact entre le conducteur et la terre). Il permet
aussi l’exploitation du réseau en interrompant ou en rétablissant le passage du courant
dans une portion du circuit.

En haute tension, les courants sont intenses.

A la séparation des contacts du disjoncteur, il se forme un arc électrique qui ne peut pas être
interrompu simplement dans l’air comme en basse tension. Son extinction a lieu dans une «
chambre de coupure », qui utilise un gaz en surpression projeté sur l’arc pour l’éteindre.
Depuis les années 1970, les disjoncteurs utilisent de l’hexafluorure de soufre (SF6).
Les autres technologies (air comprimé et huile) ont été abandonnées depuis la fin des années
1980.
Au cours des 30 dernières années, les performances des disjoncteurs SF6 ont été améliorées,
le nombre de chambres a été divisé par 2 et les commandes oléopneumatiques ont été
remplacées par des commandes mécaniques plus fiables.
Le sectionneur
Situé dans un poste électrique, le sectionneur assure une coupure visible du circuit
électrique. Cette coupure certaine est primordiale car elle permet d’intervenir pour
l’entretien ou la réparation des appareils en toute sécurité. En mettant hors tension
ou sous tension certains circuits du poste. Il assure la fonction d’aiguillage en
répartissant les transits d’énergie entre les lignes électriques raccordées au poste.
La commande du sectionneur peut être électrique ou manuelle.

Sectionneur d’aiguillage