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1. Le Palais d'Orsay
De 1810 à 1838, c'est la construction du Palais d'Orsay. Le palais porte le nom d'un membre du corps
municipal, avant la révolution. Il s'agit de Charles Boucher d'Orsay. Ce monsieur avait entrepris la
construction d'un quai de pierre. Le quai porta son nom, qui fut ensuite donné au palais. Le palais était
destiné à recevoir le Ministère des affaires étrangères, mais finalement, il est affecté à la Cour des
comptes. En mai 1871, c'est la fin de la Commune (en histoire, la commune c'est l'époque d'un
gouvernement révolutionnaire). Le peuple n'est pas d'accord avec l'Etat, c'est une mini-révolution. Il y
a alors des incendies où de nombreux bâtiments sont détruits, entre autres le Palais d'Orsay. Il n'est
pas reconstruit et reste en ruines pendant près de trente ans.
2- La gare
1898 - 1900, c'est la construction de la gare d'Orsay : La compagnie de chemins de fer Paris-Orléans
veut acheter le terrain de l'ancienne Cour des comptes (ou Palais d'Orsay) pour y construire une gare.
Elle gardera le nom d'Orsay. Victor Laloux, un architecte, est choisi pour la construction. La gare doit
s'intégrer parfaitement à son environnement prestigieux : Le Louvre et le Jardin des Tuileries.
L'architecte adopte une structure métallique et l'enveloppe de pierre de taille.
La gare comprend un luxueux hôtel de 400 chambres, un restaurant et une grande salle des fêtes. Elle
est décorée par des peintres et des sculpteurs que l'architecte avait choisis lui-même. La gare est
ouverte à l'occasion de l'exposition mondiale de 1900. Pendant près de 40 ans, la gare connaît une
grande activité. Elle sert au trafic (circulation) des voyageurs ; et l'hôtel est fréquenté par les
voyageurs de passage comme par les parisiens qui utilisent son restaurant et sa salle des fêtes pour de
luxueuses réceptions.
4- Le bâtiment sauvé
En 1961, la SNCF décide la mise en vente du bâtiment de la gare pour éviter sa démolition.
Cependant, le ministre des affaires culturelles de l'époque, Jacques Duhamel, décide de conserver le
bâtiment. Les façades et les décors de l'ancienne gare sont inscrits à l'inventaire des Monuments
Historiques en 1973 et l'ensemble de la gare en 1978.
5 - Le musée
En 1977, le président Valéry Giscard d'Estaing reprend l'idée d'installer un musée du XIXe siècle dans
l'ancienne gare. Le musée est destiné à recevoir les collections nationales, dispersées dans les autres
musées. Peu après son élection en 1981, François Mitterrand confirme le projet d'Orsay.
De 1983 à 1986, c'est la transformation du bâtiment. Une réorientation complète des espaces de
l'ancienne gare est prévue. Le rez de chaussée de l'hôtel et la cour d'arrivée sont transformés en locaux
d'accueil au public. Trois niveaux d'exposition sont prévus. A l'extrémité Est, se trouvent des escaliers
mécaniques qui permettent de monter à l'étage supérieur. Les terrasses du niveau médian forment des
espaces d'exposition. La salle des fêtes de l'hôtel est conservée. On peut la visiter. L'ancien restaurant
de la gare est transformé en restaurant public. Des " traces " de l'ancienne gare sont laissées
volontairement apparentes. En décembre 1986, le musée d'Orsay ouvre ses portes au public.
6 - Les collections
Le musée d'Orsay possède , sans compter les photographies, environ 6000 œuvres, dont 3000
exposées. Les autres sont conservées dans des réserves d'où elles sortent, épisodiquement, pour des
expositions au musée ou pour être prêtées. Ainsi, sur 2600 peintures, 1500 sont en réserve ; sur 1250
sculptures, 500 sont en réserve. Ce sont les conservateurs qui ont fait le choix des œuvres exposées en
permanence.
7 - Les vols
Depuis ces dernières années plus particulièrement, l'un des principaux problèmes que doit affronter un
musée est celui du vol des œuvres d'art qui, le plus souvent, sont vendues par des receleurs à l'étranger
et vont enrichir des collections privées.
Comment se prémunir contre ces vols?
Les experts ont conçu deux types de défense. Le premier est constitué par un ensemble d'appareils
électroniques antivol (détecteurs à micro-ondes et à ultrasons très sophistiqués) ; le second s'appuie
sur ce que l'on pourrait appeler La " défense passive ", c'est-à-dire toutes les mesures qui, d'une façon
ou d'une autre , peuvent rendre moins vulnérables les objets exposés. Par exemple ? on tente de
réduire le plus possible les issues (entrées et sorties) afin qu'elles soient plus facilement contrôlables
par des gardiens ou des détecteurs ; les portes et les fenêtres son souvent blindées, etc. Mais les
musées récents sont à peu près les seuls à pouvoir être équipés de cette façon. Des budgets très
importants devraient être dégagés pour permettre la protection des musées anciens.
EXERCICE DE COMPRÉHENSION
1. Quel est le nom de la personne qui a donné son nom au musée d'Orsay?
4. Qu'est-ce qu'on ne trouvait PAS dans la gare d'Orsay quand elle a été ouverte en 1900?
A 1939
B 1958
C 1973
D 1978
A. 4 mois
B. un an
C. 4 ans
D. 5 ans
9. Qu'est-ce que le musée fait pour se défendre contre les criminels qui essaient de voler des oeuvres?