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Innus (Montagnais)

Les Innus ou Montagnais-Naskapis sont un peuple autochtone originaire de l’Est de la péninsule du Québec-
Labrador, plus précisément des régions de la Côte-Nord et du Saguenay-Lac-Saint-Jean au Québec ainsi que
de la région du Labrador à Terre-Neuve-et-Labrador1.

Le terme « Innu » provient de leur langue, l’innu-aimun, et signifie « être humain ». Ce nom fut officiellement
adopté en 1990 remplaçant le terme « Montagnais » donné par les premiers explorateurs français. Les Innus
désignent leur territoire ancestral sous le nom de Nitassinan.

La nation innue, qui compte plus de 16 000 membres, est l’une des nations autochtones les plus populeuses du
Québec, la deuxième, en fait. Sept des neuf villages innus sont établis sur la Côte-Nord, les deux autres étant
situés au Lac-Saint-Jean ainsi qu’à proximité de Schefferville. La majorité parle innu dans la vie quotidienne, de
même que français.

Les communautés innues sont très différentes les unes des autres, tant par leur situation géographique et leur
taille que par leur développement socioéconomique.

ACTIVITÉS ÉCONOMIQUES: Les principales activités économiques comprennent les commerces, les
entreprises, les pourvoiries, ainsi que les activités liées à la chasse, à la pêche traditionnelle et à la pêche
commerciale (rivières à saumon). Les Innus et le gouvernement du Québec n’épargnent aucun effort pour
améliorer la situation socioéconomique des communautés.

Plusieurs organismes, tels que l’Institut culturel et éducatif montagnais, le musée Shaputuan et le Musée
amérindien de Mashteuiatsh, pour ne nommer que ceux-là, œuvrent à l’épanouissement et à la diffusion de la
culture innue. De plus, toutes les communautés innues possèdent une station de radio communautaire reliée au
réseau de la Société de communication Atikamekw-Montagnais (SOCAM).

LA CULTURE DES INNUS: Panneau routier « attachez vos enfants » en langue innu, dans la réserve de
Pointe-Parent à Natashquan, Québec.

On peut mentionner le Festival Innu Nikamu de Maliotenam (Mani Utenam en innu-aimun : le village de Marie)
dont la vocation est de transmettre aux enfants la mémoire de la Culture innue ; ainsi que le festival annuel
d'Innucadie, à Natashquan.

La musique est défendue par plusieurs groupes musicaux. Les musiciens innus les plus connus sont Shauit,
Florent Vollant et Claude Mackenzie, du groupe Kashtin, populaire durant les années 1990. Voir aussi Innu
Folk. On mentionnera également Jean-Marc Picard et Petapan de Pessamit, le Groupe Maten de Mani-Utenam,
Meshikamau de Sheshatshit (North West rivers), Bobby Couture de Uashat (Sept-îles), Francois Jerome de
Mani-Utenam, Teueikan de Unamen-shipu (La Romaine), Uasheshkun, Innutin de Ekuanitshit (Mingan),
William-Mathieu Mark de (La Romaine), Jennifer Bellefleur de (La Romaine), James Nuna de (Sheshatshit),
Pearl Nuna de (Sheshatshit), Laurent Mark de (La Romaine) et George Nuna de (Sheshatshit), Mike O'Cleary
(Mashteuiatsh).

Mode de vie traditionnel:


Traditionnellement, les Innus s’adonnent à la chasse et la pêche sur le vaste territoire boréal de Nitassian, sur
la péninsule de Labrador. Les Innus chassent le gibier, par exemple le caribou, dans les zones de l’est et du
nord, l’orignal dans l’ouest, ainsi que le castor, l’ours, les poissons lacustres et le saumon. Ils se déplacent
sensiblement de la même manière que leurs parents algonquins, soit en canot pendant l’été, et à l’aide de
raquettes ou de toboggans pendant l’hiver. De plus, ils vivent dans des wigwams, faits d’écorce de bouleau au
sud, ou de peau de caribou au nord.

Contact
L’arrivée des commerçants, des soldats et des missionnaires européens bouleverse en profondeur le mode de
vie des Innus. Très tôt, des textes chrétiens sont traduits en innu-aimun, et les missionnaires s’impliquent
activement dans la vie culturelle et spirituelle des Innus. Au XVIII e siècle, les missionnaires, de concert avec
d’autres membres de la communauté, mettent au point une orthographe standardisée pour l’innu-aimun, qu’ils
ajoutent à leurs efforts pour convertir la population à la chrétienté. Plusieurs communautés innues d’aujourd’hui
retiennent encore ces affiliations religieuses.

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