18.01.

2011 Noticias Internacionales

Un Estudio Confirma que los Priones se Transmiten por el Aire

Investigadores alemanes y suizos han descubierto que los priones, los agentes infecciosos
que inducen la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) y la encefalopatía espongiforme
bovina (EEB o enfermedad de las «vacas locas»), se transmiten por el aire.

Los hallazgos de la investigación, que han sido presentados en la revista PLoS Pathogens,
podrían dar lugar al desarrollo de nuevas medidas defensivas aplicables por parte de
científicos y zoólogos. El estudio fue financiado en parte por los proyectos europeos
ANTEPRION y PRIORITY.

Hace tiempo que se sabe que los priones se transmiten a través de instrumentos quirúrgicos,
alimentos, leche, saliva, heces, orina y transfusiones de sangre contaminados, aunque éstas
últimas son bastante raras. Sin embargo, faltaba información sobre la posibilidad de que los
priones pudieran transmitirse por el aire.

Científicos de la Universidad de Zúrich (Suiza) y del Instituto de Inmunología Friedrich

Loeffler de Tubinga (Alemania) realizaron ensayos con ratones inmunodeficientes e
inmunocompetentes para determinar si eran vulnerables a los priones transmitidos por el
aire.

Colocaron a los ratones en cámaras de inhalación especiales y los expusieron a aerosoles

que contenían priones, lo que provocó la enfermedad. Descubrieron que apenas un minuto
de exposición a los aerosoles era suficiente para inducir la enfermedad en cada individuo.
Asimismo, a mayor exposición a los aerosoles, más rápido aparecían los primeros síntomas
de la enfermedad.
Su investigación prueba que los priones se transmiten por el aire. Según los investigadores,
los priones parecen transferirse desde las vías respiratorias y colonizar el cerebro
directamente porque defectos en el sistema inmune impiden que éste evite la infección. «Un
sistema inmunológico funcionalmente intacto no impide la infección por priones
aerogénica», escriben los autores del estudio.

El equipo señaló que los priones fueron los responsables de la epidemia de la enfermedad
de las vacas locas que paralizó la industria de la carne de vacuno británica a principios de
los noventa. Más de 280.000 vacas han muerto a consecuencia de la EEB. La transmisión
de ésta a los humanos, que puede producirse si una persona consume alimentos derivados
de vacas infectadas por EEB, induce la variante humana de la enfermedad de Creutzfeldt-
Jakob (vECJ), que se caracteriza por un deterioro letal progresivo e invariable de las células
del cerebro. Casi 300 personas han muerto por comer alimentos derivados de vacas
infectadas con EEB.

Los autores subrayan que las medidas de protección contra las infecciones priónicas en los
laboratorios científicos, los mataderos y las fábricas de piensos para animales no suelen
incluir una protección estricta contra los aerosoles. Esta investigación podría obligar a la
comunidad científica y al sector alimentario a pensar en cómo los priones se transmiten por
el aire y a desarrollar normativas que permitan minimizar el riesgo de infección priónica
tanto en humanos como en animales.

«Estos resultados sugieren que las directrices en materia de bioseguridad seguidas en los
laboratorios de diagnóstico y científicos deberían tener en cuenta los aerosoles priónicos
como un vector potencial de infecciones priónicas», escriben los autores. .

El proyecto ANTEPRION («Desarrollo de análisis de sangre preclínicos para detectar

enfermedades priónicas») recibió 2,45 millones de euros del área temática «Ciencias de la
vida, genómica y biotecnología aplicadas a la salud» del Sexto Programa Marco (6PM),
mientras que PRIORITY («Protección de la cadena alimentaria frente a los priones:
conformar las prioridades europeas mediante investigación básica y aplicada») cuenta con
un respaldo del área temática «Alimentos, agricultura y pesca, y biotecnología» del
Séptimo Programa Marco (7PM) por valor de 6 millones de euros.

Para más información, consulte:

Universidad de Zúrich:

http://www.uzh.ch/index_en.html

Instituto de Inmunología Friedrich Loeffler de Tubinga:

http://www.fli.bund.de/en/startseite/research-institutes/institut-fuer-immunologie.html

PLoS Pathogens:
http://www.plospathogens.org/home.action

ANTEPRION:

http://anteprion.vitamib.com/

PRIORITY:

http://www.prion-priority.eu/web/index.php

Fuente: Cordis

Claves: Investigación, Sanidad, vacas locas