LA ANTIMATERIA

¿Qué es la antimateria? ¿Existe en realidad? ¿Hay masas de

antimateria en el Universo? ¿Es posible que el Universo esté
formado casi enteramente por materia, con muy poca o ninguna
antimateria? Y si así es, ¿Por qué? ¿Podemos estar seguros de
que es la observación la que falla? ¿Qué uso se puede dar de
la antimateria? ¿Si la materia y la antimateria son
exactamente iguales pero opuestas, entonces por qué en el
universo hay mucha más materia que antimateria? ¿Por qué la
materia "le ganó" a la antimateria?
Si somos de los que pensamos que todo lo que existe tiene su lado
positivo y su lado negativo, todo se ve como un yin yang, no se hará
extraño creer en la antimateria como justamente lo contrario a la materia.
¿Qué es la antimateria?
Toda la materia está compuesta por electrones, cargados negativamente
y protones cargados positivamente. Así se puede decir que la
antimateria es lo mismo que la materia pero con cargas opuestas. Así, en
un átomo de antimateria encontramos en lugar de protones (positivos),
antiprotones (negativos) y, en lugar de electrones (negativos),
antielectrones o positrones (positivos). La antimateria al entrar en
contacto con la materia se produciría un efecto llamado de aniquilación,
o lo que es lo mismo la transformación de la materia en energía.
Hay varias teorías acerca de la antimateria:
La primera dice que la materia y antimateria existían por partes iguales
en el origen del Universo pero que había un poco más de materia que de
antimateria. Por consiguiente, la antimateria habría sido totalmente
destruida por la aniquilación y el Universo actual estaría constituido por
el residuo de materia superviviente.
Otra teoría dice que en el Universo existen cantidades iguales de materia
y de antimateria, obviamente, en lugares muy lejanos entre ellos. Sin
embargo, en los puntos de encuentro, se producirían grandes
fenómenos de aniquilación. Unos rayos, llamados rayos Gamma, que se
suelen observar en el Universo, podrían ser efectos secundarios de
estas reacciones.
Es muy difícil investigar a través de observaciones astronómicas, ya que
materia y antimateria ya producen emisiones electromagnéticas iguales.
¿Qué usos puede tener la antimateria?
La antimateria puede tener diferentes usos:
- El primero como combustible.
Para imaginaros lo potente que puede llegar a ser, con sólo 250
gramos de antimateria se
podría llegar a Marte en 1 día y a la Luna en 8 minutos.
- El segundo sería como para producir energía.
La antimateria es la fuente de energía más poderosa conocida por el
hombre. Libera una
energía de una eficacia del cien por cien (la fisión nuclear posee una
eficacia del uno y
medio por cien). La antimateria no genera contaminación ni radiación,
y una gota podría
proporcionar energía eléctrica a toda Nueva York durante un día.
- El tercer uso que podría tener la antimateria, y desgraciadamente el
más peligroso, sería el
de armamento. Este proceso de aniquilación materia-antimateria
podría ser empleado
como el explosivo más potente que pueda imaginarse. Un gramo de
antimateria al unirse
con un gramo de materia produciría una energía capaz de lanzar 1
millón de toneladas de
material a casi 20000 metros de altura. O lo que es lo mismo, la
potencia de veinte kilones,
es decir, la potencia de la bomba que fue lanzada sobre Hiroshima.
Pero además de todo esto, la antimateria tiene muchas limitaciones:
- No existe en el mundo conocido antimateria relativamente disponible.
- Hasta ahora, en el proceso de obtener una unidad de energía como
antimateria hemos de
gastar previamente 100 millones más de energía.
- La eficacia del almacenamiento actual de antiprotones es tan solo del
orden del 1%.
- Si toda la capacidad se usara para producir antiprotones, los
resultados finales al cabo de
un año únicamente servirían para mantener encendida una lámpara de
100 vatios durante
3 segundos.
- Si se acudiera a usar toda la capacidad mundial de antimateria
producible la lámpara no
podría estar encendida más de 6 minutos.
- Todas las reservas energéticas mundiales existentes de carbón, gas y
petróleo, una vez
convertidas en antiprotones, con los rendimientos actuales,
producirían una energía
insuficiente para que un automóvil pudiese dar la vuelta a España
haciendo un recorrido
costero.
Conclusión
No sabemos si en realidad existe la antimateria, pero de hecho, en caso
de que se descubra, no estamos preparados para recibirla. De hecho se
han estado haciendo varios experimentos en busca de antimateria que
satisficiese nuestra curiosidad, y sólo se ha conseguido crear unos
pocos átomos de antimateria. Todas las expediciones han sido fallidas,
ya que en total, se han buscado 450 Km. de la superficie terrestre,
mediante análisis de radiaciones cósmicas, y sólo se ha hallado materia.
La distancia analizada sin encontrar antimateria ha sido de 309 trillones
de kilómetros. Mientras tanto, sólo nos queda intentar avanzar en la
ciencia y tecnología para que llegue un día en que podamos producir
cantidades de antimateria para todos, claro que sólo para buenos fines.