En arboriculture fruiti�re, l'alternance ou alternance biennale, parfois en

fran�ais saisonnement, est un ph�nom�ne cyclique bisannuel affectant les arbres

fruitiers qui voit se succ�der une ann�e avec une forte production de fruits � une
ann�e avec peu, voire aucun fruit1. Les nombreux fruits des ann�es � forte
production (ou on year) sont petits, en revanche l'ann�e suivante (ou off year) les
fruits sont gros et clairsem�s, et il a �t� montr� que la qualit� nutritionnelle du
fruit en est affect�e2,3.

La r�gulation bisannuelle du stock de glucides (m�canisme encore imparfaitement

d�crit) est � l'origine de l'alternance de arbres fruitiers. Les causes de sa
simultan�it� chez tous les individus d'une m�me esp�ce et sur des zones
g�ographiques souvent immenses ne sont pas connues4.

Son impact �conomique n�gatif est combattu par les pratiques culturales. � Elle est
tr�s accentu�e chez les arbres ne recevant aucun soin cultural � �crivent Henri
Boulay et Philippe Maini�1.
Histoire
Pr�curseurs

L'ouverture de l'Atlantique, illustration de Snider-Pellegrini de 1858.

Le cartographe flamand Abraham Ortelius remarque d�s 15961,2 que les formes des
continents le long des c�t�s oppos�s de l'oc�an Atlantique (en particulier,
l'Afrique et l'Am�rique du Sud) semblent s'articuler, et sugg�re que les Am�riques
ont �t� � arrach�es � � l'Europe et l'Afrique (par les s�ismes et les
inondations)3. Francis Bacon en 1620, Fran�ois Placet en 16584, Theodor Christoph
Lilienthal en 17565, Alexander von Humboldt en 1801 et 18455 et Antonio Snider-
Pellegrini en 18586 tiennent des propos similaires. En fait, l'id�e que la Terre a
subi de profonds changements de toute nature au cours de son histoire est largement
partag�e jusque vers la fin du xixe si�cle. Charles Lyell �crit par exemple, en
1872 : � Continents, therefore, although permanent for whole geological epochs,
shift their positions entirely in the course of ages �7 (� Les continents, donc,
bien que permanents durant des p�riodes g�ologiques enti�res, changent compl�tement
de position au cours des �ges �).

La pens�e dominante commence � changer apr�s 1850, sous l'influence notamment du

g�ologue et min�ralogiste am�ricain James Dwight Dana, qui �crit en 1863 : � The
continents and oceans had their general outline or form defined in earliest time.
This has been proved with respect to North America from the position and
distribution of the first beds of the Silurian � those of the Potsdam epoch. � and
this will probably prove to the case in Primordial time with the other continents
also �8 (� La forme g�n�rale des continents et des oc�ans a �t� d�finie dans les
tout premiers temps. C'est prouv� pour l'Am�rique du Nord d'apr�s la position et la
r�partition des premiers d�p�ts s�dimentaires du Silurien (ceux de l'�poque
Potsdam). [�] et l'on pourra vraisemblablement le prouver aussi pour les autres
continents �). En 1889, Alfred Russel Wallace consid�re les d�placements relatifs
des continents comme une hypoth�se d�pass�e : � It was formerly a very general
belief, even amongst geologists, that the great features of the earth's surface, no
less than the smaller ones, were subject to continual mutations, and that during
the course of known geological time the continents and great oceans had again and
again changed places with each other �9 (� C'�tait autrefois une croyance tr�s
g�n�rale, m�me parmi les g�ologues, que les grandes caract�ristiques de la surface
de la Terre, tout comme les plus petites, �taient sujettes � des mutations
continuelles, et qu'au cours des temps g�ologiques les continents et les grands
oc�ans avaient encore et encore chang� de place les uns avec les autres �).

L'id�e que l'Am�rique, l'Europe et l'Asie ont autrefois �t� r�unies continue
n�anmoins d'�tre expos�e par diff�rents chercheurs, dont Franklin Coxworthy (entre
1848 et 1890)10, Roberto Mantovani (en) (en 1889 et 1909), William Henry Pickering
(en 1907)11 et Frank Bursley Taylor (en 1908)12. L'existence pass�e du
supercontinent gondwanien et de l'oc�an T�thys est par ailleurs propos�e par Eduard
Suess en 188513 et 189314. Certains des arguments qu'invoquera Wegener sont d�j�
mis en avant par ces pr�d�cesseurs. Montovani, notamment, souligne la similitude
des formations g�ologiques des continents m�ridionaux, mais explique la
fracturation du supercontinent par l'activit� volcanique et l'�loignement ult�rieur
des continents par une suppos�e dilatation thermique de la Terre. Taylor imagine
que les continents se sont d�plac�s par un processus de � glissement continental �
d� aux forces de mar�e pendant la capture suppos�e de la Lune au cours du Cr�tac�.
M�me si le m�canisme qu'il propose est sans fondement, il est le premier � r�aliser
que l'un des effets des d�placements continentaux est la formation de montagnes, et
attribue � juste titre la formation de l'Himalaya � la collision entre le sous-
continent indien et l'Asie (pendant un temps la d�rive des continents sera connue
sous le nom d'� hypoth�se de Taylor-Wegener �).

Alfred Wegener
Le 6 janvier 1912, lors d'une conf�rence � la Soci�t� g�ologique de Francfort15,
l'astronome et m�t�orologue allemand Alfred Wegener fait un expos� sur � les
translations horizontales des continents �, dans lequel il propose une nouvelle
th�orie associant g�ophysique, g�ographie et g�ologie. En 1915 il publie la
premi�re �dition de son livre Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (� La Gen�se
des continents et des oc�ans �), qui conna�tra trois autres �ditions (1920, 1922 et
1929)b et de nombreuses traductions.

C'est Wegener qui forge l'expression � d�rive des continents �

(Kontinentalverschiebung). Comme ses pr�d�cesseurs il note la compl�mentarit� des
c�tes des deux c�t�s de l'Atlantique, mais son approche s'en distingue par le
caract�re pluridisciplinaire de ses arguments :

arguments g�ologiques :
similitude des ensembles g�ologiques situ�s de part et d'autre de l'oc�an
Atlantique (�ge et nature des terrains, orientation des d�formations),
distribution particuli�re des cha�nes de montagnes � la surface du globe
(cordill�res du pourtour de l'oc�an Pacifique, et cha�ne des Alpes se prolongeant
sur le continent asiatique) ;
arguments pal�ontologiques : les fossiles d'Am�rique, d'Afrique du Sud, de
Madagascar, d'Inde, d'Australie et de l'Antarctique t�moignent d'une faune et d'une
flore tr�s semblables sur ces continents (corr�lation des aires de r�partition des
provinces faunistiques et floristiques) jusqu'au d�but de l'�re secondaire (environ
200 millions d'ann�es), �poque � partir de laquelle les fossiles divergent sur les
diff�rents continents ;
arguments pal�oclimatiques : traces de climats anciens tr�s diff�rents des climats
actuels, qu'un simple changement du climat global de la Terre ne suffit pas �
expliquer ; ainsi, la pr�sence de tillites dat�es du carbonif�re en Afrique du Sud
et en Australie atteste d'un climat glaciaire � cette �poque, tandis que des
fossiles de foug�res arborescentes retrouv�s dans les s�diments carbonif�res
d'Europe et d'Am�rique du Nord t�moignent d'un climat tropical � la m�me �poque.
Wegener conclut que les continents ont form� il y a 200 millions d'ann�es un super-
continent unique, la Pang�e, bord� d'un super-oc�an, la Panthalassa.

De Wegener � la tectonique des plaques

Les travaux de Wegener ont eu assez peu de succ�s aupr�s de la communaut�
g�ologique et g�ophysique, pour diverses raisons : en partie parce que pour chaque
argument s�par� on pouvait pr�tendre � la co�ncidence ou trouver d'autres
explications, surtout parce que les m�canismes que Wegener invoquait comme moteurs
de la d�rive ne tenaient pas la route16,c.

Reconstruction par Boris Choubert du supercontinent Am�rique-Groenland-Europe-

Afrique (1935).
Reconstruction par Bullard et coll. du supercontinent Am�rique-Groenland-Europe-
Afrique (1965).
La th�orie de Wegener trouve et garde cependant des partisans, surtout parmi les
g�ologues s'int�ressant aux roches d'�ge primaire. C'est notamment le cas du Sud-
Africain Alexander du Toit, qui met en �vidence la grande similarit� des formations
anciennes d'Am�rique du Sud et d'Afrique de l'Ouest et du Sud. En travaillant sur
les roches du Gabon, du Congo et du Br�sil, le Fran�ais Boris Choubert confirme les
travaux de du Toit et devient lui aussi un fervent partisan de la d�rive des
continents. En 1935, il publie une reconstitution des positions mutuelles de
l'Am�rique, de l'Afrique et de l'Europe avant le Trias17. Cette reconstitution est
beaucoup plus pr�cise que les propositions ant�rieures de Wegener18 et de du
Toit19, car au lieu d'utiliser les lignes de c�tes Choubert se base sur l'isobathe
des mille m�tres, bien plus repr�sentative de la bordure des blocs continentaux.
L'excellence de l'ajustement est une preuve plus convaincante de la d�rive des
continents que les tentatives ant�rieures, qui laissaient un vaste espace entre
l'Afrique et l'Am�rique du Sud. Pour sa reconstitution, Boris Choubert ose pour la
premi�re fois l'id�e que la p�ninsule Ib�rique a subi apr�s le Trias une rotation
par rapport au reste de l'Europe. Il balaie aussi le probl�me de la dorsale m�dio-
atlantique en expliquant qu'elle s'est form�e post�rieurement � l'ouverture de
l'oc�an Atlantique. La mer des Cara�bes ne s'ajuste pas aussi bien que le reste,
mais on sait aujourd'hui qu'elle a �t� profond�ment affect�e par la