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Giardia y Cryptosporidium
como agentes infecciosos
emergentes
Alain Villeneuve, DVM, PhD
Universidad de Montreal, Facultad de Veterinaria,
Saint-Hyacinthe, Quebec, Canadá
El Dr. Villeneuve se licenció en 1978 y se doctoró en
Parasitología en 1990 por la Universidad de Montreal,
Quebec, Canadá. En la actualidad es profesor asociado en
el Departamento de Anatomía Patológica y Microbiología,
de la Facultad de Veterinaria, de la Universidad de
Montreal. Alain Villeneuve es miembro de muchas
asociaciones profesionales, entre ellas la Asociación
Mundial para el Desarrollo de la Parasitología Veterinaria,
la Asociación Americana de Parasitología Veterinaria y la
Sociedad Americana de Dirofilariosis. Ha dirigido y
participado en varios proyectos de investigación sobre
la eficacia de los fármacos en los animales de compañía
y en ganadería. El Dr. Villeneuve ha publicado numerosos
artículos en revistas científicas y un libro sobre zoonosis
parasitarias. Imparte de forma continuada, conferencias
tanto nacionales como internacionales. Su interés actual
en investigación se centra en las zoonosis.
N
uestros animales de compañía cada vez son más
importantes en nuestras vidas, porque hay muchos
más que antes y porque tenemos un contacto
muy estrecho con ellos. En este contexto, tener animales
sanos se convierte en una prioridad, en particular en
relación con sus parásitos.
A pesar de décadas de investigación y del tratamiento
curativo y preventivo de la infección por helmintos, parece
haber un aumento marcado de la incidencia de este
parásito.
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En la actualidad, otro grupo de parásitos está adquiriendo
importancia, bien porque realmente están apareciendo o
bien porque la metodología diagnóstica está empezando a
mejorar (1), de manera que actualmente representan el
grupo de parásitos que se encuentra con más frecuencia.
Así pues, en nuestro laboratorio, en la primera mitad del
año 2008, se encontraron protozoos en el 21,2% de las
muestras fecales procedentes de 709 perros y huevos de
helmintos en el 5,2% de dichas muestras. En 226 muestras
de gatos, el 18,5% contenía protozoos y el 5,3% contenía
helmintos. Por desgracia, no puede ignorarse el riesgo que
esto representa para la salud del animal y para la salud
humana, especialmente porque generalmente, los proto-
colos profilácticos aplicados no abordan estas infecciones.
En este contexto, dos especies, Giardia (Figura 1) y
Cryptosporidium (Figura 2), merecen una atención
particular. Los datos de laboratorio demuestran una
prevalencia muy elevada en particular en los animales
jóvenes. Además, los tratamientos no están siempre bien
establecidos y su transmisión a los seres humanos sigue
sin ser bien conocida.
Especies causantes
Para Giardia, se han identificado en gatos, el ensamblaje
A-I y el F (2) y, con menos frecuencia, los ensamblajes B, D
y E, y en perros los ensamblajes AI, BIII, C y D (3). Una
especie de Cryptosporidium encontrada en gatos es C. felis
(4), que presenta una gran especificidad de huésped
encontrándose únicamente en gatos y, excepcionalmente,
en humanos. El genotipo C. canis parece ser dominante en
perros (5-6).
Prevalencia
La prevalencia de estas infecciones varía mucho, depen-
diendo de la población estudiada y de la técnica utilizada
(Tabla 1). En nuestro laboratorio, utilizando una técnica
de examen fecal sistemática que consiste en la centrifugación
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en una solución saturada de sulfato de zinc, la prevalencia

de Giardia fue del 7,9% en gatos y del 10,7% en perros, y la
prevalencia de Cryptosporidium en las mismas especies fue
del 5,7% y del 9,0% respectivamente.

Infecciones
Estas infecciones son difíciles de identificar, en especial
cuando hay una infección simultánea. Suelen estar
asociadas a la diarrea de intestino delgado, sobre todo en
animales jóvenes (7,8). La giardiasis se caracteriza por una
diarrea de intestino delgado autolimitante aguda o crónica
e intermitente o continua (7,9). El apetito se mantiene Figura 1.
normal y los vómitos son muy raros (10). Quistes de Giardia, centrifugación en sulfato de zinc (400
aumentos).
Por tanto, cuando hay diarrea, el riesgo de excretar quistes
de Giardia se multiplica por 2,50 (IC del 95%: 1,10 - 5,68) y
el de excretar ooquistes de Cryptosporidium se multiplica
por 2,33 (IC del 95%: 0,60 - 9,02) en comparación con los
gatos sin diarrea (11). En otro estudio (10), el mismo
riesgo para Giardia estaba multiplicado de 5,81 (IC del
95%: 2,02 - 16,76) en gatos con diarrea.

Se dice que el periodo prepatente para la infección por

Cryptosporidium es de ocho a diez días (12) y que el
periodo patente dura varias semanas e incluso de tres a seis
meses, pero con excreción variable (4,12). Después de un
periodo de latencia de varios meses, una inyección de
prednisolona (12) o el estrés por una intervención Figura 2.
Numerosos ooquistes de Cryptosporidium, centrifugación en
quirúrgica (13) pueden reactivar la excreción. Nosotros
sulfato de zinc (400 aumentos).
verificamos algunas de estas características y establecimos
otras basadas en los resultados obtenidos en nuestro
laboratorio con la técnica de centrifugación de 2 g de Tabla 1.
material fecal en solución saturada de sulfato de zinc (n =
Prevalencia de la infección por Giardia y
709 perros y 226 gatos) (Tablas 2 y 3). Cryptosporidium en perros y gatos
Parásito Huésped Prevalencia (%) Referencia
Análisis y diagnóstico
Es importante realizar la detección selectiva de estas Giardia spp gato 1 - 52 (24)
infecciones con técnicas habituales, porque la gran mayoría perro 0,8 - 55,2 (25)
de los animales infectados no presentan signos clínicos y gato 0 - 15,3 (24)
Cryptosporidium
porque suelen presentar infecciones simultáneas, especial- perro 0 - 9,7 (25)
mente los perros (Tablas 2 y 3). Puede utilizarse una de
las pruebas comerciales para confirmar un diagnóstico
provisional de una de estas infecciones. Sin embargo, en un
ensayo clínico con muestras felinas, se compararon los
resultados obtenidos de la centrifugación en sulfato de zinc sensibilidad del 91,2%, mientras que la sensibilidad de las
con los procedentes de la prueba de Snap Giardia de IDEXX otras dos pruebas fue del 85,3% (11). La especificidad de
(Snap Giardia Antigen Test Kit; IDEXX Laboratories, West- todas estas pruebas fue superior al 99, 4%. La sensibilidad
brook, ME) y con los obtenidos con el Prospect T kit de la prueba Snap Giardia en perros fue también del 92%
(Prospect T Giardia Microplate Assay; Remel Microbiology (14). Debe destacarse, sin embargo, que se precisa cierto
Products, Lenexa, KS). Sólo el Prospect T kit demostró ser grado de experiencia para identificar Giardia mediante
ligeramente superior respecto a la centrifugación, con una examen microscópico (15).

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Tabla 2.
Características de los animales que excretan
quistes de Giardia
Gatos
Muestras contaminadas 7,4 (n = 94)
(%), animales <1 año
Muestras contaminadas 0,9 (n = 108)
(%), animales > 1 año
Frecuencia por campo <10 ooquistes
microscópico utilizando (en el 61% de
objetivos con lentes de los animales)
40 aumentos
Infecciones parasitarias
simultáneas (%) 22,3 (n = 18)
Tabla 3.
Características de los animales que excretan
ooquistes de Cryptosporidium
Gatos
Muestras contaminadas 15,9 (n = 94)
(%), animales <1 año
Muestras contaminadas 2,7 (n = 108)
(%), animales > 1 año
Duración de la excreción > 6 semanas
Frecuencia por campo 10-100
microscópico utilizando ooquistes
objetivos con lentes de
40 aumentos
concomitantes no tratadas o las infecciones nuevas que se
originan a partir del entorno inmediato del animal o de su
pelaje. Se requiere una mínima desinfección de los objetos
Perros
contaminados lavándolos con agua caliente o bien durante
23,5 (n = 242) un corto periodo en una secadora o mediante el uso de
desinfectantes compuestos por amonios cuaternarios
2,3 (n = 419) durante un periodo mínimo de 15 minutos. Bañar al animal
el último día del tratamiento ayudará a eliminar los parásitos
<10 ooquistes
(en el 56% de que sigan presentes en el pelaje.
los animales)
Para los animales con un sistema inmunitario gravemente
debilitado, se recomienda un tratamiento de criptospori-
48,7 (n = 76)
diosis que consiste en el uso experimental de paromomicina
(Humatin®, Morris Plan (sic)) en una dosis de 125 mg/ kg/
día por vía oral dos veces al día durante 5 días o nitazoxanida
(Alinia®, Romark Labs) en una dosis de 25 mg/kg/día por
vía oral dos veces al día durante 7-28 días (16). Hay algunos
riesgos asociados al uso de estos fármacos, ya que se ha
Perros
publicado que pueden aparecer lesiones renales y sordera
23,5 (n = 242) en animales muy jóvenes tratados con paromomicina y
también vómitos en gatos tratados con nitazoxanida (17). Se
2,1 (n = 419) dice que el tratamiento de ciertas infecciones simultáneas
elimina al parásito a través de un efecto indirecto. En un
> 6 semanas ensayo clínico, el tratamiento de la giardiasis en gatos
<10 ooquistes provocó también la excreción de Cryptosporidium hasta
su desaparición, en varios animales (18).

Infecciones parasitarias 23,6 (n = 17) 50 (n = 74) Transmisión al hombre

simultáneas (%)
En lo que se refiere al análisis de Cryptosporidium en gatos,
la especificidad de la prueba Prospect T (Prospect T
Cryptosporidium Microplate Assay; Remel Microbiology
Products, Lenexa, KS) fue del 71,4%, mientras que la
especificidad de una prueba de inmunofluorescencia
directa (MeriFluor Cryptosporidium Direct Immuno-
fluorescence Test Kit, Meridian Bioscience Inc, Cincinnati,
OH) fue del 21,4% (11). No parece que se hayan llevado a
cabo evaluaciones similares en perros.
Tratamientos
Aunque los tratamientos son bien conocidos, parece que
ocasionalmente hay dificultades para tratar la giardiasis,
aunque todavía no se considera resistente. Se utilizan dos
sustancias, el fenbendazol y el metronidazol, a veces
incluso de manera simultánea (www.capcvet.org).
Entre las razones más probables para el fracaso del trata-
miento figuran los errores de diagnóstico, las infecciones
Como los quistes de Giardia y los ooquistes de
Cryptosporidium son infecciosos en cuanto se excretan con
las heces, estas infecciones son muy contagiosas, incluso
para las personas. Hunter y Thompson revisaron diversos
estudios epidemiológicos en los que se evaluaba el riesgo
de infección por Cryptosporidium en animales de compañía
(riesgo de 0,6 a 2,19) y llegaron a la conclusión de que el
contacto con una mascota tiene poco efecto e incluso
proporciona protección frente a la infección (19). Sin
embargo, dado que esta infección está limitada casi en
exclusiva a animales menores de un año de edad, es pro-
bable que las conclusiones de estos estudios epidemio-
lógicos fuesen diferentes de haberse tenido en cuenta este
criterio. De igual forma, el hecho de que los gatos excreten
un número mayor de ooquistes que los perros, debe
aumentar la probabilidad de infección humana a través del
contacto con gatos. En varios estudios, entre ellos los de
Cama y col. (20) y Matos y col. (21) y la revisión de Raccurt
y col. (22), se ha demostrado que la infección del hombre
por especies animales es un hecho relativamente frecuente
y que puede provocar signos clínicos graves en pacientes
con sida.

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GIARDIA Y CRYPTOSPORIDIUM COMO AGENTES INFECCIOSOS EMERGENTES
Parece también que la transmisión de Giardia de los
animales a las personas es una realidad. En un estudio
alemán, el 88% (n = 60) de los perros de una región
urbana excretaban el ensamblaje AI, que es transmisible a
humanos (23). En un estudio americano, 6 de 17 gatos
estudiados (35%) excretaban el ensamblaje AI, que se
transmite al hombre (2).
Estas dos infecciones representan un peligro para la salud
pública y, por consiguiente, es importante apelar a la
responsabilidad social de los propietarios de los animales y
recordarles la importancia de recoger los excrementos, en
especial de los animales más jóvenes, tanto en las zonas
públicas como en el entorno de su domicilio.
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Recomendaciones veterinarias
Por seguridad, debe recomendarse el tratamiento de
los animales jóvenes infectados por Giardia (2) e incluso
podría irse más allá, dada su elevada prevalencia,
y aconsejar el tratamiento preventivo para todos los
animales menores de un año de edad y para los que han
sido adoptados recientemente. En lo que se refiere a
Cryptosporidium, es imposible establecer un tratamiento
preventivo eficaz y, por consiguiente, nos vemos obligados
a poner el énfasis en las medidas higiénicas. Se recomienda
el tratamiento de todos los perros infectados, a pesar del
bajo riesgo de zoonosis (1).
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