BURNOUT EN EL

DEPORTE
Por Carlos Niemes, Psicólogo

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“No quiero estar aquí”
En el año 2006 Whitney Myers ganó múltiples competencias de natación universitaria en
Estados Unidos, y fue seleccionada nacional para representar a su país en competencias
internacionales. A inicios de la temporada 2007 sus tiempos en práctica y competencia
decepcionaban a sus entrenadores, a sus padres y a ella misma. Dijo entonces en una
entrevista: “Recuerdo que cada vez que llegaba junto a la piscina me descubría pensando
no quiero estar aquí”. Se había sobre-exigido, se había sobre-entrenado, y estaba
pagando las consecuencias. Estaba acabada como nadadora, al menos en ese momento.
Era una víctima más del síndrome de BURNOUT deportivo.
El burnout comenzó a ser estudiado en la década de los sesentas, relacionado con el
estrés crónico en el trabajo. Pasó luego a observarse en el deporte profesional, y
últimamente en el deporte juvenil.
El burnout afecta en distintos grados, a deportistas de todo nivel y en cualquier disciplina.
Es un estado en el cual un atleta pasa por un prolongado período de agotamiento físico y
mental, profunda insatisfacción por su rendimiento, falta de motivación y apatía. Muy
frecuentemente termina con el abandono temporal o definitivo de la actividad deportiva, a
una edad en la cual todavía se pueden alcanzar resultados importantes.

Casos de BURNOUT
Hay múltiples historias recordadas en nuestro medio. Bjorn Borg revolucionó la manera de
jugar al tenis a finales de los años setentas. Después de marcar récords de torneos
ganados y ser número uno del mundo, se retiró a la edad de veinticinco años, tras sufrir
de burnout en el mejor momento de su carrera. Su retiro fue seguido por historias de
drogas, bancarrotas e intentos de suicidio.
También es famoso el caso de Jennifer Capriatti, quien se ubicó entre las diez mejores
tenistas del mundo con sólo catorce años, se retiró a los diecisiete para verse involucrada
con drogas y en problemas legales. Afortunadamente, luego de un período regresó al
tenis para convertirse en la número uno del mundo.
La argentina Gabriela Sabatini entró a las canchas de tenis profesional a los quince años
y se retiró a los veintiséis, alegando que deseaba llevar una vida normal como cualquier
otra joven de su edad, sin las presiones que había tenido desde niña por el deporte.
En Estados Unidos se recuerda a Robert Smith, quien se retiró del fútbol americano
después de ocho temporadas como profesional, renunciando a un potencial contrato de
cuarenta millones de dólares, para estudiar medicina.
Michael Jordan se retiró tres veces del básquet profesional. Su primer retiro fue luego de
ser tres veces campeón de la NBA con los Bulls. Tras declarar que lo había alcanzado
todo en el básquet, quiso buscar nuevos retos en otro deporte, pero fracasó totalmente.
Después de hacer una película con dibujos animados y reencontrarse con sus
compañeros de deporte, sintió que el básquet lo podía motivar otra vez, y tuvo un
espectacular retorno para alcanzar tres títulos más con los Bulls.

BURNOUT en el deporte juvenil

En los últimos años ha venido creciendo la oferta de escuelas de deportes, y en medida
similar, el número de padres y entrenadores preocupados por el temprano abandono de la
práctica deportiva por parte de jóvenes con talento y proyección. El síndrome de
BURNOUT es una de las causas principales del retiro de atletas juveniles.

Cómo se lo reconoce
El burnout en deportistas presenta tres características principales:

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 • El atleta pasa por un período prolongado de agotamiento físico y emocional, del
cual no parece recuperarse, pese a que se disminuya la carga de entrenamiento y
competencia.
• El atleta no se siente capaz de satisfacer las demandas de entrenamiento y
resultados a las que está expuesto.
• El atleta se muestra apático, distante y frío frente a las personas que lo rodean y
las actividades que desempeña.

Usualmente los síntomas descritos están acompañados de una clara disminución en el

rendimiento competitivo y en entrenamiento. La aparición de lesiones o enfermedades
que repetidamente impiden el entrenamiento y/o la competencia pueden ser indicadores
de un burnout incipiente.
Si bien la incidencia de este síndrome suele relacionarse con ciertas características de
personalidad, un aspecto muy importante a nivel infantil y juvenil es que se presenta en
atletas que ven el deporte más de una manera profesional que como un juego. Los
chicos, inducidos generalmente por padres y entrenadores, tienen un marcado énfasis en
los resultados, y como consecuencia son sometidos a entrenamientos e itinerarios de
competencia sobre-exigentes.
Hay estudios recientes que han encontrado casos de burnout en deportistas de 10 años,
describiéndolos como niños que viven presionados, pues se les supone habilidades
especiales que les habrían de conducir a ser estrellas del deporte.
Es importante diferenciar el burnout del simple abandono de la práctica de una actividad
deportiva por pérdida de interés o falta de habilidad.

Soluciones
Cuando un atleta juvenil está siendo sometido a estrés en entrenamiento o competencia,
conviene promover un ambiente saludable para estimular su permanencia en la práctica
deportiva. Algunas recomendaciones son:
• Ayudar a que el atleta disfrute la práctica deportiva, evitando actividades rutinarias
• Ayudar a que el atleta establezca su propio nivel de compromiso y motivación
• Realizar una adecuada planificación de las cargas de entrenamiento
• Tener una adecuada planificación de la competencia, buscando un balance entre
triunfos y derrotas
• Fomentar ciclos de actividad y descanso proporcionados
• Fomentar una mesurada y responsable vida social
• En juveniles, valorar el desarrollo sobre los resultados
Es esencial que la visión de los padres se oriente hacia la práctica seria y responsable del
deporte como una herramienta de desarrollo personal para sus hijos, y no los traten
tempranamente como pequeños profesionales que dependen del éxito y de resultados.

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