TESTIMONIOS

sabre medicina
de 105 antiguos
•
mex'icanos

Seleccl6n de text os
y transcripci6n de las i1ustraciones
Zita Basich .

Presentaci6n
lie. Arsenio Farell Cublllas

Introducci6n
Antonio Pompa y Pompa
La dlvulgaci6n del patrimonlo cultural de Mexico es una responsabllidad que el Instituto
Mexicano del Seguro Sqcial asume con modestla en aquellos campos que estan vinculados
con la filosofia que anima el desarrollo de la salud, I,asolidarldad y la seguridad sociales en
nuestro pais.
EI conocimiento, la toma de conciencia y la difusi6n de las mejores tradiciones de nuestra
tierra contribuyen en gran medlda a esclarecer las necesidades de nuestra sociedad. Ya antes
se ha dicho con acierto que 105 pueblos que no reconocen su pasado no pueden vislumbrar
con c1aridad el porvenir.
Los textos e ilustraciones de esta obra permltlran al lector un reencuentro con la medlcina
que practicaron 105antlguos mexicanos antes del arrlbo de los conquistadores. Algunos de
est06 metodos curativos aCtn estan vigentes en 105 habitos cotidianos de las' comunidades
indlgenas que forman parte sustancial de nuestra nacionalidad. Los medicos del Seguro Social
conviven gran parte del ano en las zonas rurales y marginadas con los testimonios de una
cultura que es pasado y presente.
Hemos querido con este esfuerzo editorial contribuir en la medida de las posibilidades de la
instituci6n al rescate de 105 valores del mundo nahuatl. La preocupaci6n de nuestros
antepasados mexic<.tspor la salud del pueblo eonstituye un antecedente valido de la actividad
que desarrolla el IMSS. pot mandato legal, para garantizar mejores niveles de
asistencia medica y ptoteccl6n social para sus detechohabiehtes y solldatiohabientes.
Las magnificas reproducciones de 105motivos que ilustran al C6dice Florentino y que la
pericia y dotes de Zita Basich nos dan en est a monografia acerca de fa medicina y la terapia
que fue habitual en el mundo nahuatl, y quizas en regiones aledanas, son divulgadas hay,
gracias a la munificencia del Instituto Mexicano del Seguro Social, no 5610 dentro de la
comunidad academica para quien significa nada mas que un gui6n de materia bien sabida,
sino entre el publico curioso, quien enriquecera su bagaje de conocimientos y advertira el
tratamiento de una medicina y una terapia desarrolladas por las comunidades prehispanicas
que sorprendieron a 105conquistadores espanoles. Hernan Cortes, en una de sus cart as a
Carlos V, pedia al monarca que no. enviase medicos a la Nueva Espana, dado que 105de aqui
curaban pronto y bien, apoyados en la experiencia y muy particularmente en el conocimiento
de la botanica.

Tal fue el impacto que caus6 en Espana la herbolaria de las tierras nuevas, que Felipe II envi6
a su medico, el celebre Francisco Hernandez, al estudio de las plantas curativas, quien
recopil6 un herbario y escribi6 su famoso tratado: Rerum Medicarum Novae Hispaniae
Thesaurus, del cual ~I dominico fray Francisco Jimenez public6 un resumen en cuatro Iibros.

Eran estos medicos 0 curanderos herederos de 105viejos toltecas, quienes asentaron en estas
regiones 105principios de la medicina, pues segun testimonio de fray Bernardino de Sahagun
••... sabian y conocian (as calidades y virtudes de las hierbas. que sabian las' que eran de
provecho y las que eran dariosas y mortiferas, asi como las que eran simples; y por la gran
experiencia que tenian de ellas dejaron senaladas y conocidas las que despues utilizaron 105
nahuas para curar. porque tambien eran me~icos y especialmente 105 primeros de este arte
que lIamaban: O"omoco, Clpactonal, Tlalteteculn, y Xochicauca", 105cuales, refiere Sahagun,
•.... fueran tan habiles en conocer las hierbas, que ellos fueron 105primeros inventores de
Medicina, y aun 105 primeros medicos herbolarios". Cuya tradici6n a su salida de Tulia, por
mandato de Quetzalcoatl, qued6 en 105 que no pudieron ir a seguirlos, como eran 105viejos y
viejas, 0 enfermos. 0 paridas, 0 que de su voluntad se quedaron; siendo esta descendencia de
dichos toltecas 105que nom bran nahuas, quienes, con el aumento de su nueva experiencia,
mucho se distinguieron, al grado de ser buscados por el conquistador Hernan Cortes para que
10curasen, despues de la Noche Triste, de las lesiones que recibi6 en tan tragica aventura.
Fray Bernardino de Sahagun. cuyos ·textos ilustran y explican 105 dibujos, nos da amplia
informacion de la terapia que se practicaba en la epoca prehispanica y en 105 primeros y
largos anos de dominio espanol en esta tierra.
Habia multiples prescripciones que se hacian alas enfermedades del cuerpo humane y ia
manera de procurar su cura. Sahagun nos refiere en el paragrafo de su capitulo XXVlII,lo
referente alas enfermedades de la cabeza, ojos, oidos, dientes y nariz; de 105 lavados con
orines y la aplicaci6n de la hierba nanacace y el usa del unguento amarillo, producto del axin,
mezclado con el cisco de la chimenea, ademas de polvos de corteza de guauhtepuztli, que es
como el alcornoque.

Habia un tratamiento contra ia caspa por medio de la aplicaci6n de ciertas hierbas:

coyox6chitl, amolll e Iztauhyatl (el ajenjo de las tierras nuevas), y la sarna se trataba con una
resina lIamada oxltl, mezclada con semilla de algod6n y cuesco de ahuacatl (aguacate); y las
postemas que eran tratadas con ocozotl aplicado en bilma.

Las jaquecas 0 dolores de cabeza se ahuyentaban con el oior del ecuxo 0 la hierba de pidetl
cuando estaba verde, ademas de sahumerios con zozoyatic molida; y si no cedla el malestar
actuaba la cirugia, aplicando con navaja de la tierra punciones en la cabeza para lograr el
sangrado.

£1maguey no 5610 proporcionaba el pulque; el zumo de sus pencas era utilizado para curar
iesiones y d~scalabraduras, y cocido era aplicado alas heridas; prescribiase tambien la hoja
de chipilli y de otra hierba lIamada toloa, mez'clada con clara de huevo.

Conocian un tratamiento para 105oidos enfermos y para ias llagas; para esto era de
prescribir el zumo de coyoxochitl mezclada con ocotzotl y adem as aliI 0 tomar la hierba de
ciclmatic.

La suma de experiencias de 105 toltecas y 105 nahuas result6 en todo un cuerpo de medicirias
y maneras de aplicaci6n, tal y como 10 analiza y divulga el Abate Aquiles Gerst yorros
autores que han estudiado esta rama de la sabiduria indigena prehispanica.
PorIa secuencia informatlva de los cronlstas puede advertlrse que los medicos 0 cutanderos
prehlspcinicos tenian una experiencia por demas amplla. En su repertorio estaba conslderado
el pano 0 manchas en el rostro; las almorranas, las bubas, las lIagas interiores; el mal de la
Ingle que soBan curar con tletlemaltl, 0 con el ylchcayo. Para los hoyos y asperezas en el
rostro que deja la viruela, tambien estaba prevista la atenci6n. Lq.scataratas en los ojos
desaparecian aplicando el cocoztlc y el zacamalinalll; y el romadizo 0 catarro era curado con
el yecuxoton 0 el picletl al olerse estando verde; para los ni nos habia terapia infantil.

La roriquera, las enfermedades bucales y de la dentadura; las paperas, el par to y sus

consecuencias, las afecciones del t6rax, las luxaciones, las enfermedades del est6mago, del
vientre y de la vejlga, todo estaba previsto. Hasta los humores de pies, "que se lIaman
xotetezonauillztll se curan con el huey patll que abunda en Tepeapulco".

Fue preocupaci6n de los franciscanos del Colegio de Santa Cruz, en Tlatelolco, el conocer que
plantas ataiHan a los indios en relaci6n con la dietetica y con la farmacologia; asi Juan Martin
de la Cruz di6se al trabajo de reunir en un cuaderno de c1ento diez y seis paginas en lengua
nahuatl, "que tradujo al latin Juan Badiano, el Ubellus de medlclnallbus Indorum herbls, mas
conocido por C6dlce Badlano.

Largo serfa enurrierar la significaci6n de Huaxtepec (Oaxtepec) y de otros lugares que

produjeron herbarios medicinales y ret'atos de curas y atenciones medicas y quirurgicas
habituales en la era prehispanica asi como en las decadas posteriores aIa lIegada de los
conquistadores espanoles.

EI texto de fray Bernardino de Sahagun y las reproducciones en dibujos del C6dice Florentino,
recreados por Zita Basich, que ofrece ahara el Seguro Social, lIevaran al pueblo mexicano, la
divulgaci6n de esta imponderable virtud del Mexico prehispimico, en su tiempo, en beneficio
de la salud.
tzapotlat'ena.
sta dlosa Clue se decia
Tzapotlah~ha fue Una
itlUler, segun aU hombre.
tH\eltla en et pueblo de
Tzapotla, ypor esto se
llama la Madre de Tzapotla, porque
fue la primera que invent6 la resina
que se llama uxltl, y es un aceite
sC\cado por artificio de la resina
del plno que aprovecha para sanar
muchas enfermedades y
primeramente aprovecha contra una
manera de bubas, 0 sarna, que nace
en la cabeza, que se llama
quaxococlulztli, y tam bien contra
otra enfermedad es provechosa
asimismo, que nace en la cabeza que
es como bubas que se llama
thaquathldulztlh y tam bien para la
sarna de la cabeza: aprovecha
tambil~n contra la ronquera de la
garganta: aprovecha taml:ilen contra
las grletas de 105 pies y de 105
lablos.
E.stam bien contra 105 empeines que
natt!h en la cara, 0 en las manos; es
tambien contra el usagre. contra
otras muchas enfermedades es
buena; y como esta mujer debl6 ser
la prlmera que hall6 este aceite.
contaronla entre las diosas' y
hacianla fiesta y'sacrificios aquellos
que venden y hacen este aceite que
se llama uxltl.

temazcalteci
sta dlosa era,la dlosa
de las mediclnas y de las
yerbas medlclnales;
adorabanla 105 medicos
y 105 clrujanos y 105
sangradores. y tam bien las parteras.
y las que dan yerbas para abortar;
y tambien 105 adivinos. que dicen
la buenaventura, 0 mala. que han
de tener 105 ninos, segun su
nacimiento.
Adorabanla tambien 105 que echan
suertes con granos de maiz. y 105
que auguran mirando el agua en
una escudl1la, y 105 que echan
suertes con unas cordezuelas que
atan unas con otras. que lIaman
mecatlapouhque; y 105 que sacan
gusanillos de la boca y de 105 0105: y
pedrezuelas de las otras partes del
cuerpo, que se l1aman
tetlaculcuiIlque.
Tambler; la adoraban 105 que tlenen
en sus casas banos. 0 temazcales.
Y todos ponian la imagen de esta
diosa en 105 banos y lIamabanla
Temazcalted, que qulere declr la
abuela de 105 banos.
Todos 105 arriba dlchos hac1an cada
ano una fiesta a esta dlosa. en la
cual compraban una mujer y la
componian con 105 ornamentos que
eran de esta diosa, como parecen en
la pintura que es de su imagen, y
todos 105 dias de su fiesta hacian
con ella areito y la regalaban
mucho, y la halagaban porque no se
entristeciese por su muerte. ni
1I0rase; y Ie daban de comer
delicadamente y convidaban con 10
que h<tbla de comer y la rogaban que
comiese. como a gran senora, y
estos dias hacian delant.e de ella
ardides de guerra con vocerio y
regocijo, y con muchas divisas de
guerra. y daban dones a 105 soldados
que delante de ella peleaban
por hacerla placer y regocijo.
Llegada la hora cuando habia de
morir. despues de haberla muerto
con otros dos que la acompanaban
en la muerte.la desollaban. y un
hombre, 0 satrapa. vestiase su
I •
•
•
:.
I.
Ii.
pellejo y traiale vestido por todo el
pueblo. y hac1an con esto muchas
vanldades.
Las vestlduras y ornato de esta diosa
eran que tenia la boca y barba. hasta
. la garganta. tenida con ulli, que es
una goma negra; tenia en el rostro
como un parche redondo. de 10
mismo; tenia la cabeza a manera de
una gorra hecha de manta. revue Ita
y anudada: 105 cabos del nudo caian
sobre las espaldas; en el mismo
nudo estaba injerido un plumaje del
cual sallan unas plum<\\s a mat'llua d.
llamas: estaban colgando hacia la
parte trasera de la cabeza.
Tenia vestido un huipllll, el cual en la
extremidad de abajo tenia una
cortapisa ancha y arpada; las naguas
que tenia eran blancas y tenia sus
cotaras 0 sandalias en 105 pies; en la
mano izquierda. una rodela con una
chapa redonda de oro en el medio, y
en la mano derecha tenia una
escoba, que es instrumento para
barrer.
 ser cabal y flel en todo; y para que
se hagan bien las cosas da orden y
concierto, con 10 cual satisface y
contenta a todos respondiendo ai
deseo y esperanza de los que se
lIegan a el; a todos favorece y ayuda
con su saber.
Ei mal sabio es mal medico. tonto y
perdido, amigo del noml?re de
sabio y de vanagloria, y por ser
necio es causa de muchos males
y de grandes errores, peligroso y
despenador, y enganador 0
embaucador.

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I sabio es como lumbre 0
'-:;. hacha grande, yespejo
". luciente y pulido de
'~ambas partes, y buen
camino y guia para los otros.
[I buen sabio, como buen medico,
remedia bien las cosas y da buenos
consejos y buena doctrina, con que
1..•.
f -c.:.;.·~.~·~
Ie.,
, .

!:
..~....rr". enfermedades;
'!m;~~4
",' ';~,
.,/.
I medico suele
remediar las curar y
el buen
i medico es entendido.

buen co'nocedor de las

arboles y raices, experimentando
las curas el cual tambien tiene por
oficio saber concertar los huesos,
purgar, sangrar y sajar. y dar
en

puntos, y al fin Iibrar de las puertas

, . ~ dechado de los otros. , guia y alumbra a los demas. por ser
entendido y leido; tam bien es como el de confianza y de credito. y por propiedades de las yerbas, piedras, de la muerte,
\;;} ---=_, enlan mucha
~~\{2 rt£: experlencia y
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conocimiento 105
toltec~s, que sabian y
~w~ . -'" conoclan las calidades
~ y virtudes de las hierbas, que
sablan las que eran de provecho
y las que eran dafiosas y mortiferas,
y las que eran simples; y por la gran
experiencia que tenian de ellas
dejaron sefialadas y conocidas las
que ahora se usan para curar,
porque tambien eran medicos, y
especialmente 105 primeros de este
arte que llama ban Oxomoco,
Clpactonal, Tlalteteculn,
Xochlcauaca, 105 cuales fueran tan
hiibiles en conocer las hierbas que
ellos fueron 105 primeros inventores
de Medicina, y aun 105 primeros
medicos herbolarias. EIIos mismos
par su gran conocimiento hallaron
y descubrieron las piedras
preciosas, y las usaron ellos
primero, como son las esmeraldas
y turquesa fina y piedra azul fina.
Y'todo genero de piedras
preciosas.