Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160

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Zones rurales et capacité entrepreneuriale

au Portugal : pratiques, représentations, politiques
Rural areas and entrepreneurship in Portugal:
practices, social representations and policies
João Ferrão a,*, Raul Lopes b
a
Instituto de Ciências Socais da universidade de Lisboa, av. Prof. Anibal de Bettencourt 9,
1600–189 Lisboa, Portugal
b
Instituto Superior de Ciências do Trabalho e da Empresa/Dinâmia, Portugal

Reçu le 10 octobre 2002 ; reçu en forme révisée le 12 janvier 2003 ; accepté le 15 janvier 2003

Résumé

La qualification de la capacité entrepreneuriale constitue un facteur décisif pour le développement

des zones rurales. Voilà une affirmation particulièrement importante pour ceux qui reconnaissent les
limites des approches productiviste et patrimonialiste en matière de création de conditions de
développement durable dans les zones rurales. La capacité entrepreneuriale est analysée dans ce texte
à 2 échelles complémentaires. En premier lieu, une typologie générale des espaces ruraux portugais
est définie, afin d’enquêter sur l’actuelle diversité régionale des dynamiques d’initiative entrepreneu-
riale. En deuxième lieu, les résultats du travail de terrain sont présentés et interprétés pour ce qui est
des pratiques et représentations relatives à l’activité entrepreneuriale et cela dans 2 zones rurales
distinctes : Bombarral/Cadaval (zone rurale de proximité urbaine) et la rive gauche du fleuve
Guadiana (zone rurale marginale). Les résultats obtenus nous permettent de mettre en cause l’adé-
quation, aux espaces ruraux moins développés, de politiques fondées sur des cadres analytiques qui
au cours des 2 dernières décennies ont eu un impact significatif sur les études territoriales (clusters
territorialisés, systèmes régionaux d’innovation, milieux innovateurs, etc.). Ce qui suggère la néces-
sité d’attribuer une plus grande centralité, notamment dans ce type de zones rurales, aux mécanismes
de renforcement de la capacité personnelle, sociale et institutionnelle, aux processus d’apprentissage
collectif et aux pratiques de réflexivité par les communautés locales.
© 2003 Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés.

* Auteur correspondant.
Adresse e-mail : Joao.ferrao@ics.ul.pt (J. Ferrão).

© 2003 Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés.

doi:10.1016/S1295-926X(03)00038-8
140 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160

Abstract

Improving entrepreneurship is a decisive factor in the development of rural areas. This statement
is particularly important for those who recognize the limitations of both the productivist and the
consumerist-heritage approaches to achieve sustainable development in rural areas. This article looks
at entrepreneurial capability on 2 complementary levels. Having defined a typology of Portuguese
rural areas, which is used to establish current patterns of entrepreneurial initiative, it then puts
forward and interprets the results of field work on the practices and representations relating to
business activity as it is carried on in 2 contrasting rural areas: Bombarral/Cadaval (a rural area close
to urban areas) and the Left Bank of the Guadiana river (a marginal rural area). Our results lead us to
question the suitability, for less-developed rural areas, of policies based on a range of analytical
frameworks which have had a significant impact on territorial studies over the last twenty years
(territorialized clusters, regional innovation systems, innovative milieus, etc.). This in turn suggests a
need to move the central focus, particularly in this type of rural area, onto the question of how
personal, social and institutional capabilities are developed, to the processes of collective learning
and to the reflexive practices of local communities.
© 2003 Éditions scientifiques et médicales Elsevier SAS. Tous droits réservés.

Mots clés : Apprentissage collectif ; Zones rurales ; Capacité entrepreneuriale ; Capital social ; Développement
durable ; Réflexivité ; Portugal

Keywords: Collective learning; Rural areas; Entrepreneurship; Social capital; Sustainable development; Reflexi-
vity; Portugal

1. Introduction

Le monde rural subit aujourd’hui, au Portugal comme dans n’importe quel autre pays
européen, des transformations profondes. Le sens global de ces transformations est connu.
Et si le Portugal présente quelque originalité dans le contexte des pays les plus développés,
elle tient fondamentalement à 2 aspects : d’une part, le maintien de l’importance sociale du
monde rural, contrastant avec son rôle démographique et économique décroissant ; d’autre
part, la forme vivante dont des modèles traditionnels, modernes et post-modernes, coexis-
tent dans les champs, parfois d’une manière conflictuelle, mais d’autres fois en donnant lieu
à des recombinaisons jusqu’à il y a peu difficilement prévisibles.
Les dynamiques qui animent (ou paralysent...) les zones rurales portugaises sont relati-
vement connues et les diagnostics sur leur passé récent sont assez consensuels (voir, par
exemple, Baptista, 1999 ; Ferrão, 2000 ; Lopes, 2001 ; MADRP–GPAA, 1999 ; MEPAT–
SEDR, 1999 ; MP, 2000). En revanche, une lecture stratégique des priorités de développe-
ment parvient rarement à l’unanimité. Elle permet, davantage, de mettre en question
certaines contributions théoriques et orientations politiques, présentes ces dernières années
sur le plan international.
Tous ces aspects justifient l’importance accordée dans ce texte aux processus d’affirma-
tion de la capacité entrepreneuriale dans le milieu rural. Il s’agit, avant tout, d’un thème peu
étudié au Portugal, ce qui signifie qu’il n’a guère constitué jusqu’à présent une priorité des
agendas scientifique et politique. Les connaissances sont donc très réduites dans ce
domaine particulièrement vulnérable aux intuitions de ceux qui se trouvent sur le terrain,
 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160 141

aux croyances de ceux qui traitent des phénomènes plus généraux de l’entrepreneuriat, aux
volontarismes de ceux qui sont théoriquement et empiriquement bien renseignés sur ce qui
se passe dans des pays plus développés.
L’intervention dans le monde rural est surtout passée, ces dernières décennies, d’une
vision moderne productiviste à une vision post-moderne de consommation : le paysage et
les richesses du monde rural sont devenus un patrimoine à conserver au nom de la valeur
environnementale et culturelle. Le caractère et l’authenticité des différents mondes ruraux
ont justifié un ensemble diversifié d’instruments nationaux et supranationaux qui essayent
de gérer ce bien commun d’une manière durable.
Le besoin impérieux d’une gestion prudente du monde rural n’est pas mis en cause. Mais
la critique, juste, des effets pervers du modèle productiviste moderne a, en quelque sorte,
éloigné la question de la production du débat sur l’avenir du monde rural (Ferrão, 2000 ;
Hadjimichalis, 2001). Or, les zones rurales ne se développeront de façon durable que si
elles créent de l’emploi, de la richesse, des opportunités de réalisation personnelle. La
diversification et l’affirmation externe du monde rural, dans le respect de sa spécificité et de
son autonomie relatives, présupposent la construction de capacités d’initiative ainsi que des
entreprises plus robustes et plus qualifiées.
En général, les zones rurales présentent des aspects internes communs face aux réalités
urbaines et surtout métropolitaines, même en sachant qu’il y a de moins en moins de sens à
tracer des frontières rigides entre ces différentes réalités. Par ailleurs, on sait que le monde
rural est internement diversifié. Ce texte essaye de concilier une vision globale des espaces
ruraux dans le contexte national avec une approche plus fine, davantage centrée sur
certaines dynamiques observées dans des zones spécifiques du pays. C’est ainsi que la
première partie analyse la spécificité des espaces ruraux, en les mettant en relation avec les
grands contrastes régionaux qui ont structuré le Portugal et définit une typologie de ces
espaces à la lumière de laquelle sont analysées des dynamiques démographiques et
entrepreneuriales récentes. La partie suivante (partie 2) présente les traits essentiels de
l’initiative entrepreneuriale dans deux zones rurales formant contraste : les communes de
Bombarral et Cadaval, proches de la limite nord de la zone métropolitaine de Lisbonne et
exemple d’un territoire rural de proximité urbaine et les communes de la rive gauche du
fleuve Guadiana, situées près de la frontière avec l’Espagne et illustrant la situation qui
prédomine dans les espaces ruraux marginaux. Enfin, la dernière partie (partie 3) tire
quelques déductions à partir des résultats commentés précédemment, pour tenter d’ébau-
cher des instruments d’appui au développement de la capacité entrepreneuriale, qui épou-
sent le mieux les caractéristiques des zones rurales, notamment les moins développées.

2. La spécificité des espaces ruraux dans le contexte national

2.1. Contrastes régionaux au Portugal : les deux grandes oppositions

Le Portugal est un petit pays, mais il se caractérise par d’importantes asymétries

internes. L’une de ses principales caractéristiques est le contraste entre les réalités urbaine
et rurale.
Dans son ensemble, le pays présente des indicateurs économiques et sociaux qui le
rapprochent des sociétés typiques de l’Europe développée. Toutefois, les marques de la
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ruralité sont encore très présentes dans le paysage. En effet et même dans un sens plus
restreint de « rural »1, les espaces de ce type occupaient en 2001 près de 3/4 de la surface du
pays, bien que n’accueillant que 14 % de la population (INE, 2001). Dans une vision plus
ample de « rural »2, ces espaces s’étendent à 97 % de la surface du pays, où résident 49 %
de la population. Autrement dit et conformément à ce dernier critère, plus de la moitié de la
population se concentre dans des espaces aux caractéristiques nettement urbaines qui
n’occupent que 3 % de la surface du pays.
En somme, du point de vue démographique et économique, le Portugal est un pays en
processus accéléré d’urbanisation, même si la ruralité prédomine largement en terme de
paysage.
Dans les espaces ruraux, l’agriculture continue d’être l’activité dominante, bien qu’elle
ne constitue pas la principale occupation de la population qui y réside. D’autre part,
l’agriculture plus compétitive ne se situe pas toujours dans les espaces les plus typiquement
ruraux. La convergence de ces 2 facteurs se traduit par des disparités territoriales qui
dépassent la dichotomie urbanorurale : alors que la région métropolitaine de Lisbonne, qui
englobe des zones interstitielles de nature rurale, présente des niveaux de développement
supérieurs à ceux de la moyenne de l’UE, les NUT III du Portugal majoritairement rurales
figurent parmi les 20 plus pauvres de l’UE en termes de PIB par habitant.
Comme nous le révèle le paragraphe précédent, la plupart des asymétries socio-
économiques existantes au Portugal présentent une claire expression territoriale. De ce
point de vue, le pays obéit à un modèle global d’asymétries régionales qui est perceptible à
partir de 2 oppositions principales : l’opposition littoral–intérieur et l’opposition nord–sud.

2.1.1. L’opposition littoral–intérieur

La principale dichotomie se manifeste dans l’opposition entre la façade littorale atlan-
tique, qui englobe les régions métropolitaines de Lisbonne et Porto et l’arrière-pays plus
proche de la frontière avec l’Espagne. C’est, selon une vision simpliste, cette ligne qui
délimite les espaces dynamiques, sur le littoral, des espaces récessifs, dans l’arrière-pays.
C’est sur le littoral que se situent les principales villes du pays. Parmi les 4 dizaines de
centres urbains de l’intérieur, seuls six comptaient plus de 20 000 personnes en 2001 (Vila
Real, Viseu, Covilhã, Castelo Branco, Évora et Beja), dont seulement Viseu et Évora
dépassaient les 45 000 habitants. C’est également sur le littoral que résident près de 4/5 de
la population et que se situe une proportion encore plus élevée de l’emploi industriel, des
services d’appui à l’activité économique et du PIB du pays.
À ces caractéristiques de contraste, s’ajoutent les suivantes :
• un vieillissement important de la population de l’intérieur, qui se traduit par une
diminution progressive de la population au fil des décennies ;

1
Communes avec une densité de population inférieure à 100 habitants/km2.
2
Quand la paroisse est utilisée comme unité d’analyse et si on considère comme ruraux les espaces
semi-urbains, soit avec une densité de population supérieure à 100 hab./km2 mais sans dimension urbaine. Quand
l’apurement est fait par commune — comme pour les données inclues dans le Tableau 1 — les résultats sont
légèrement différents.
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• un faible taux de population de l’intérieur vivant d’un emploi formel, particulièrement

en ce qui concerne les femmes sur le marché du travail (en moyenne, dans les espaces
ruraux marginaux, la proportion de femmes vivant d’un emploi formel est inférieure à
25 %) ;
• le faible niveau de qualification de la population active de l’intérieur et les niveaux
réduits de productivité de l’économie locale.
Sur le littoral, la conjugaison de facteurs démographiques, économiques et de peuple-
ment positifs explique l’existence de plusieurs sous-systèmes territoriaux relativement
autonomes, avec d’importantes interdépendances fonctionnelles internes et externes, outre
une forte mobilité de personnes en leur sein. Dans l’arrière-pays, en revanche, on ne trouve
guère de bassin significatif d’emploi et les espaces ont tendance à fonctionner selon une
logique territorialement désintégrée.

2.1.2. L’opposition nord–sud

La deuxième dimension des asymétries régionales au Portugal oppose le nord au sud du
pays. Un contraste qui se vérifie tant sur le littoral que dans l’intérieur.
Sur le littoral, l’opposition nord–sud concerne surtout le type de spécialisation produc-
tive et le degré de performance compétitive :
• le nord littoral, qui inclut la région métropolitaine de Porto, révèle un modèle de
croissance du travail intensif, fondé sur des activités industrielles orientées vers
l’exportation et étayé par de bas niveaux salariaux et de faibles productivités dans le
contexte de l’UE ;
• c’est dans la région métropolitaine de Lisbonne que se concentrent la plupart des
services spécialisés d’appui à l’activité économique et à l’articulation avec d’autres
régions et pays, avec les services financiers, le conseil, les transports et communica-
tions notamment ; s’y concentrent également les ressources humaines les plus quali-
fiées du pays et les niveaux de productivité les plus élevés ;
• le centre littoral, c’est-à-dire l’espace situé entre les 2 régions métropolitaines, ainsi
que la façade littorale de l’Algarve se présentent comme des zones aux caractéristiques
intermédiaires entre les 2 réalités précédentes.
Dans l’intérieur du pays l’opposition nord–sud découle essentiellement de la structure
du peuplement et de la propriété foncière. Le relief montagneux et le modèle de peuplement
dispersé du nord contrastent avec la plaine et le peuplement concentré du sud (Alentejo).
Simultanément, la petite agriculture familiale du nord — avec un usage intensif de la terre
— contraste avec la grande propriété du sud, exploitée selon une logique entrepreneuriale
et recourant au salariat, tout en adoptant des systèmes extensifs de culture.

2.2. Principaux types de zones rurales au Portugal

La description précédente du modèle global d’asymétries régionales au Portugal nous

montre qu’il existe une grande diversité d’espaces ruraux. La définition d’une typologie de
ces espaces dépend naturellement des critères et des échelles d’analyse retenus. Néan-
moins, nous pensons que les résultats des multiples études élaborées au Portugal sur ce
thème (Bairrada et Madruga 1994 ; Cavaco 1999 ; DETEFP 2000 ; Ferrão et Jensen-Butler
1988 ; Gaspar 1990a et 1990b ; Marques 2000) peuvent être synthétisées dans la typologie
suivante de zones rurales :
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Fig. 1. Densité démographique, 2001.

2.2.1. Espaces ruraux marginaux

Ces espaces se caractérisent par une faible et très faible densité (moins de 75 h/km2)
(Fig. 1) et un important vieillissement de la population : par conséquent, en régression
démographique.
Du point de vue économique, l’agriculture est l’activité dominante ou presque exclusive.
Les services sociaux et le petit commerce de proximité complètent l’éventail d’activités
économiques locales. Dans ces espaces, la consommation locale est, en moyenne, majori-
tairement financée par des virements en provenance de l’extérieur : prestations sociales,
investissements et équipements publics, épargne de l’émigration. Il y a aussi, complémen-
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tairement, une possibilité d’emploi dans le bâtiment dans les centres urbains de la région ou
sur le littoral, entraînant des déplacements temporaires entre le lieu de résidence et le lieu
de travail. Le tissu entrepreneurial de ces espaces présente une dimension et une capacité de
gestion qui en sont à leurs débuts. C’est là aussi que se vérifient les plus bas niveaux de
qualification des ressources humaines.
En termes d’intégration suprarégionale, ces espaces révèlent en général une faible
accessibilité aux principaux centres urbains du pays et une quasi-absence d’internationali-
sation. Même d’un point de vue régional, la tendance va dans le sens d’une désintégration
économique et fonctionnelle des dynamiques urbaines de proximité. Ce type d’espaces
ruraux se situe principalement sur la façade frontalière du nord et l’ensemble de l’arrière-
pays.

2.2.2. Espaces ruraux de proximité urbaine

Ces espaces présentent une densité de population intermédiaire (75 à 150 hab./km2) et
révèlent un comportement démographique variable, davantage fonction des caractéristi-
ques des noyaux urbains proches que de leur dynamique propre.
Dans ce type d’espaces, l’agriculture est significative, mais les sources de revenu des
familles sont relativement diversifiées : l’industrie légère et les services de réparation
assument quelque expression dans la structure économique locale (en plus des activités
typiques des espaces ruraux marginaux) et les centres urbains régionaux constituent
d’importants marchés du travail. Par conséquent, dans ces espaces ruraux le tissu entrepre-
neurial est plus développé et révèle même, ponctuellement, une certaine internationalisa-
tion. La qualification de l’emploi a tendance à se rapprocher des niveaux moyens du pays.
Les espaces ruraux de ce type se situent surtout dans la zone littorale du pays, soit dans
les aires périphériques des régions métropolitaines de Lisbonne et de Porto, soit le long de
la façade du centre littoral qui relie ces 2 métropoles.

2.2.3. Espaces urbanoruraux ou espaces urbains diffus

Ce sont des espaces qui enregistrent une densité de population significative (150 à
600 hab/km2, évaluée à un découpage géographique qui correspond à la paroisse) et se
situent dans des zones de transition entre les aires urbaines et les aires rurales. Ils
correspondent à un modèle d’urbanisation diffuse, à des villes de faible dimension (surtout
à l’intérieur) ou à des agglomérations d’appui rural (surtout dans l’Alentejo). Ce type
d’espaces ruraux, à l’inverse des précédents, a tendance à présenter une population jeune.
Ils se caractérisent par une dynamique démographique positive, soit parce qu’ils consti-
tuent un espace résidentiel alternatif aux principales agglomérations urbaines, congestion-
nées et aux prix fonciers élevés, soit, dans le cas des petites villes, par la polarisation
résidentielle exercée sur les espaces ruraux marginaux.
Malgré une intégration suprarégionale croissante de ce type d’espaces ruraux, leur
internationalisation est en général réduite parce que la structure productive locale (où
l’agriculture est importante mais minoritaire) a tendance à être dominée par des services
personnels et collectifs de proximité. Parmi ces services prédominent ceux de nature
administrative et les services collectifs fournis par l’administration publique, tout comme
les services de commercialisation moins qualifiés, destinés au marché local et aux espaces
ruraux environnants. Ce modèle de tertiarisation rurale est associé à des entreprises de
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petite et moyenne dimension, normalement très dynamiques. Le niveau de qualification des

ressources humaines locales tend à varier positivement avec l’importance des services
publics présents.

2.2.4. Espaces ruraux de type central

Et enfin, il y a une catégorie d’espaces ruraux qui n’est perceptible que lorsqu’on
travaille à l’échelle géographique correspondant au niveau de la paroisse ou à des échelles
inférieures sans correspondance administrative. Ce sont les espaces ruraux de type central,
qui, au Portugal, se présentent comme des zones interstitielles du tissu urbain, en particulier
au sein des régions métropolitaines et dans des aires contiguës aux villes de taille moyenne.
Ils présentent des densités de population très variées mais toujours significatives, parfois
même supérieures à celles des espaces urbanoruraux.
À l’inverse des espaces urbanoruraux, qui présentent une dynamique propre, les espaces
ruraux de type central apparaissent étroitement articulés avec la dynamique urbaine
environnante et fonctionnent fondamentalement comme support résidentiel de profil rural
pour la population employée dans les centres urbains. L’activité agricole tient ici un rôle
économique marginal, tout en ayant une grande importance symbolique, paysagère et
environnementale. Les services de proximité et quelques activités orientées vers le marché
urbain confèrent à ces espaces une structure productive diversifiée, mais, dans ce domaine,
leur principale caractéristique se traduit par une faible densité locale d’emploi, puisque le
marché du travail se situe fondamentalement à l’extérieur.

2.3. Types de régions rurales et initiative entrepreneuriale

En prenant comme référence la période de 1995 à 1998 et la typologie des zones rurales
présentée ci-dessus, les principales caractéristiques de la dynamique d’initiative entrepre-
neuriale au Portugal peuvent se résumer comme suit.
Près du tiers des emplois créés dans la période est le fait de nouveaux établissements.
L’emploi créé par ces nouvelles initiatives entrepreneuriales équivaut à plus du triple de la
variation nette de l’emploi dans la période, ce qui correspond à 16 % du stock des emplois
salariés dans le secteur privé existant en 1998. La création de nouveaux établissements
constitue donc une source très importante de création d’emplois.
D’autre part, presque la moitié (47 %) des nouvelles initiatives entrepreneuriales se
situent dans des espaces aux caractéristiques nettement urbaines (55 % de l’emploi créé).
Les espaces ruraux marginaux et de proximité urbaine n’ont accueilli que 29 % de ces
initiatives, soit 23 % de l’emploi créé. La distance aux principaux centres urbains semble,
donc, être fortement liée à des taux plus faibles de création d’entreprises et à des établis-
sements de moindre dimension. Comme nous le montre le Tableau 1 suivant, tant la
dimension moyenne des nouveaux établissements que les différents indicateurs d’intensité
de la dynamique d’initiative entrepreneuriale (nombre de nouveaux établissements par
habitant, emplois créés par km2 et par habitant) révèlent une progression croissante au fur
et à mesure que l’on passe des espaces ruraux marginaux aux espaces urbains.
Du point de vue de la structure sectorielle de l’emploi créé, 75 % des nouveaux emplois
correspondent au secteur des services, dont le commerce, les restaurants et la réparation
automobile (37 %). Curieusement, ces segments d’activité sont équivalents dans tous les
types d’espaces retenus. Ce qui n’est pas le cas des autres activités, qui différencient le
 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160 147

Tableau 1
Principaux indicateurs par type d’espaces au Portugal (*)
Indicateurs Type d’espaces
Ruraux Ruraux de proximité Urbano- Urbains Total
marginaux urbaine ruraux
Surface
km2 63 380 13 530 9005 2591 88 506
% 71,6 15,3 10,2 2,9 100,0
Population résidente, 1991
No 1 764 367 1 377 610 2 183 123 3 824 132 9 149 232
% 19,3 15,1 23,9 41,8 100,0
Population résidente, 2001
No 1 690 143 1 443 378 2 408 643 4 051 900 9 594 064
% 17,6 15,0 25,1 42,2 100,0
Variation population 2001/1991 –4,2 4,8 10,3 6,0 4,9
Densité population 27 107 267 1564 108
Nombre nouveaux établissements, 1995–1998
No 9904 9011 15 522 30 464 64 901
% 15,3 13,9 23,9 46,9 100,0
Total emploi créé 1995–1998 (nouveaux établissements)
Nombre 45 633 45 655 84 105 216 024 391 417
% 11,7 11,7 21,5 55,2 100,0
Taille moyenne de l’établissement 4,6 5,1 5,4 7,1 6,0
Emplois/10 km2 7,2 33,7 93,4 833,7 44,2
Emplois/1000 habitants 27,0 31,6 34,9 53,3 40,8
Établissements/1000 habitants 5,9 6,2 6,4 7,5 6,8

Structure sectorielle emploi 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0

créé, 1995–1998
Agriculture et pêche 3664 1270 1148 635 6717
8,0 2,8 1,4 0,3 1,7
Industrie 8490 9166 23 297 34 337 75 290
18,6 20,1 27,7 15,9 19,2
Bâtiment 8232 8468 11 576 23 528 51 804
18,0 18,5 13,8 10,9 13,2
Commerce, restaurants et 16 816 16 629 30 893 81 022 145 360
réparations 36,9 36,4 36,7 37,5 37,1
Services aux entreprises 5745 7367 12 277 61 804 87 193
12,6 16,1 14,6 28,6 22,3
Services personnels et collectifs 2686 2755 4914 14 698 25 053
5,9 6,0 5,8 6,8 6,4
(*) Valeurs déterminées sur la base de la commune, sauf Odivelas, Trofa et Vizela.
Source : auteurs (données de l’Institut national de statistique).

profil de l’initiative entrepreneuriale des différents espaces-types. L’initiative entrepreneu-

riale des espaces urbains a comme principal segment de spécialisation les services fournis
aux entreprises. Dans les espaces ruraux marginaux, le bâtiment et l’agriculture sont ceux
qui présentent la plus grande incidence relative. Dans les espaces urbanoruraux, l’initiative
entrepreneuriale s’oriente surtout vers l’industrie, alors que les espaces ruraux de proximité
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urbaine enregistrent un profil intermédiaire entre les espaces ruraux marginaux et les
espaces urbanoruraux.
Quant à l’intensité de l’initiative entrepreneuriale dans la période 1995–1998, 5 %
seulement des communes révèlent une forte capacité d’initiative, alors que 70 % présentent
une faible initiative entrepreneuriale. Toutefois, si nous prenons comme variable de réfé-
rence la population qui réside dans ces communes en 2001, l’image qui en résulte est
différente : dans 70 % des communes à faible capacité d’initiative ne réside que 30 % de la
population et le taux des nouveaux emplois est de 18 %. Contrastant avec ces résultats, 5 %
des communes à forte initiative entrepreneuriale concentrent 26 % de la population et
correspondent à 42 % des nouveaux emplois. Des indicateurs qui montrent bien la façon
dont la capacité d’initiative entrepreneuriale peut engendrer des asymétries régionales de
développement.
Il y a lieu de souligner, à ce propos, que la dynamique d’initiative entrepreneuriale est
très liée à la dynamique démographique des années 1990. La plupart des espaces qui
affichent des dynamiques régressives de la population, voire ceux qui enregistrent d’impor-
tantes dynamiques de construction de logements, font preuve d’une faible capacité d’ini-
tiative entrepreneuriale. En revanche, 60 % des espaces dont la dynamique démographique
est significative révèlent une capacité d’initiative entrepreneuriale forte ou moyenne.

2.4. Une vision prospective des zones rurales

La Fig. 2 essaye de représenter, d’une manière très schématique, l’essentiel des trajec-
toires d’évolution récente de différents types de zones rurales pour permettre, sur cette
base, de préfigurer d’éventuelles évolutions futures. Dans le diagramme proposé, on

Fig. 2. Trajectoires d’évolution potentielle par type de zones rurales.

 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160 149

accepte que la typologie des zones rurales fondée sur la trilogie3 zones marginales/zones de
proximité urbaine/zones urbanorurales constitue, pour ce faire, un point de départ perti-
nent, mais insuffisant à lui seul. En fait, la localisation des zones rurales par rapport aux
principaux marchés et aux principaux axes d’accessibilité nationale et internationale, est un
facteur qui conditionne en grande mesure leur évolution. Mais l’effet de localisation doit
aussi être pondéré par d’autres facteurs, notamment l’histoire et le profil économique de
chaque région, c’est-à-dire sa trajectoire de développement.
Quatre situations-types de base sont considérées : zones rurales dotées de mauvaises
conditions physiques et d’accessibilité ; zones rurales disposant d’une base économique
spécialisée ; zones rurales disposant d’une base économique diversifiée ; zones rurales
proches d’agglomérations urbaines de dimension importante.
Le schéma de la Fig. 2 permet d’identifier l’essentiel des dilemmes d’évolution affrontés
par chaque type de zone rurale : continuité (très probablement avec des résultats désas-
treux) ; restructuration dans le sens d’activités économiquement et environnementalement
plus durables (avec d’éventuels coûts sociaux non négligeables) et émergence de nouveaux
clusters.
Naturellement que l’évolution qui se produira dépend en grande partie de la façon dont
les différents acteurs réagiront aux menaces et opportunités existantes. La capacité entre-
preneuriale installée dans chaque région, ou susceptible d’y être attirée, constitue l’un des
éléments clés de cette évolution. Cet entendement conceptuel de la ruralité nous permet de
soutenir une vision évolutive de la ruralité en général (facteurs d’unité) et de chaque type de
zone rurale en particulier (facteurs de différenciation), pour une meilleure adéquation entre
le type de trajectoire de développement à stimuler et le type de politiques à adopter dans
chaque cas, sans toutefois perdre de vue la nature particulière de l’ensemble du monde
rural. Cependant et pour que les situations types suggérées aient une valeur non seulement
d’analyse, mais aussi de proposition, il faut absolument savoir jusqu’à quel point chacune
d’elles s’associe d’une manière privilégiée à des ensembles particuliers d’acteurs et de
stratégies entrepreneuriales.

3. L’initiative entrepreneuriale dans deux zones rurales contrastées

3.1. Zones d’étude

Dans le cadre du projet FERP (The Future of Europe’s Rural Periphery: the role of
entrepreneurship in responding to employment problems and social marginalisation)4,
dont les objectifs principaux sont d’appréhender les effets du processus de la restructura-
tion économique des espaces ruraux périphériques associée à la mondialisation, ainsi

3
On n’a pas considéré les espaces ruraux de type central. Sa très petite dimension et sa nature interstitielle par
rapport au tissu urbain ne permettent pas la définition de trajectoires de développement autonomes.
4
Projet financé par le 5e programme cadre de la Commission européenne (HPSE-CT-1999-00013) et
développé par un réseau européen de 6 universités : Macédoine/Grèce, ICS/université de Lisbonne/Portugal,
Luton et Middlesex/Royaume-Uni, Hohenheim/Allemagne, Lodz/Pologne. La coordination générale du projet
incombe à Lois Labrianidis, de l’université de Macédoine; voir le site Internet <http://www.uom.gr/ferp/
main.htm>.
150 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160

qu’identifier des « bonnes pratiques » de dynamisation du développement rural, des études

de cas ont été réalisées dans 10 zones rurales aux caractéristiques différenciées. Deux de
ces zones d’étude se situent au Portugal : région Ouest (façade littorale au nord de la zone
métropolitaine de Lisbonne) et rive gauche du fleuve Guadiana (bande formant frontière
avec l’Espagne à environ 250 km au sud-est de Lisbonne).
La première de ces deux zones d’étude partage génériquement les caractéristiques
ci-dessus définies pour les espaces ruraux de proximité urbaine. Dotée d’une structure
productive relativement diversifiée et d’une importante capacité d’initiative entrepreneu-
riale de nature imitative, l’Ouest est situé dans la macrorégion du pays qui enregistre le plus
fort dynamisme économique. Au contraire, la Rive gauche correspond dans la typologie
aux espaces ruraux marginaux. Sa structure productive est fondée sur l’agriculture exten-
sive et sur les services sociaux de proximité et elle a subi au cours des dernières décennies
un intense processus d’érosion démographique et économique qui la classe parmi les
régions les plus pauvres de l’UE.
Afin de procéder à une analyse comparée des différentes études de cas réalisées dans
chaque pays, près d’une vingtaine d’agents privilégiés du processus de développement
rural ont été interviewés dans chaque zone étudiée, 1300 enquêtes directes auprès de la
population ont été effectuées (650 dans chaque zone) et 100 chefs d’entreprises considérés
comme les plus innovateurs de chaque zone ont été interrogés. Les sections suivantes de ce
chapitre présentent brièvement les principaux résultats obtenus à partir de ces sources et
concernent l’entrepreneuriat (Ferrão et al., 2001).

3.2. Personnes répondant au statut d’entrepreneur

3.2.1. Comment furent-elles définies ?

L’enquête auprès de la population nous a permis d’identifier les individus présentant un
« statut d’entrepreneur ». Pour cela, nous avons adopté 3 critères :
• travailleur indépendant ou propriétaire/actionnaire d’une entreprise/organisation éco-
nomique, directement impliqué dans la gestion quotidienne ou stratégique (critère A.2
du Tableau 2) ;
• capacité de contrôler ou d’influencer les décisions stratégiques de l’entreprise/
organisation économique, sans en être le propriétaire/actionnaire (critère B) ;
• engagement dans la création d’une nouvelle entreprise/organisation économique (cri-
tère C).
Ont été retenues, comme ayant un statut d’entrepreneur, toutes les personnes enquêtées
qui obéissaient au moins à l’un de ces trois critères. Les propriétaires d’une
entreprise/organisation économique sans implication directe dans la gestion (critère A.1)
n’ont pas été retenus comme entrepreneurs.
L’information contenue dans le Tableau 2 nous permet de définir le poids relatif et le
profil des enquêtés présentant un statut d’entrepreneur, dans chaque zone d’étude. Leur
importance dans l’ensemble de l’échantillon est assez identique (18,9 % dans les commu-
nes de Bombarral et Cadaval ; 17 % dans les communes de la rive gauche du fleuve
Guadiana). Également dans les deux cas c’est le premier critère (A.2) qui domine, les autres
critères (B et C) occupant une position bien inférieure, d’environ 2–3 %.
 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160 151

Tableau 2
Enquêtés présentant un statut d’entrepreneur
Critères de définition des personnes présentant un statut Bombarral/Cadaval Rive gauche
d’entrepreneur (Ouest) (Bas Alentejo)
Nbre (%) Nbre (%)
A. Propriétaire/ actionnaire A.1 Non impliqué dans des 22 3,4 6 0,9
ou travailleur indépendant activités de gestion
A.2 Impliqué dans des 105 16,1 91 14,0
activités de gestion
B. N’est ni propriétaire/actionnaire ni travailleur 14 2,2 14 2,2
indépendant, mais contrôle ou influence les décisions
stratégiques de l’entreprise/organisation
C. Actuellement engagé dans la création d’une nouvelle 20 3,1 21 3,2
entreprise/ organisation
Total de personnes présentant un statut de chef d’entreprise 123 18,9 111 17,0
(au moins l’un des critères suivants : A .2, B et C)
Source : enquêtes directes auprès de la population.

Il faut mentionner que la seule différence significative qui existe entre les deux zones
d’étude concerne le poids relatif des propriétaires « capitalistes » (critère A.1). Cette
différence semble indiquer la présence d’un tissu entrepreneurial un peu plus complexe
dans les communes de la région Ouest, tout au moins en ce qui concerne la structure du
capital social des entreprises.

3.2.2. Qu’est-ce qui les distingue?

Le Tableau 3 contient la liste des principales variables qui distinguent les enquêtés avec
et sans statut d’entrepreneur.
Dans les communes de Bombarral/Cadaval, les principales dimensions distinctives sont :
• le degré de contact avec le monde entrepreneurial (parents propriétaires ou responsa-
bles d’entreprises/organisations ; expérience antérieure de création d’une
entreprise/organisation ; envie de créer une nouvelle entreprise/organisation dans le
futur ; total des connaissances personnelles présentant un statut d’entrepreneur) ;
• l’âge de l’enquêté (surreprésentation des groupes d’âge de 35 à 50 ans, au détriment de
la tranche d’âge supérieur à 50 ans) ;
• l’activité antérieure (surreprésentation de la situation d’étudiant) ;
• le degré d’instruction (surreprésentation des personnes ayant de 7 à 9 ans de scolarité).
Le fait qu’il y ait eu une tentative antérieure de création d’entreprise/organisation
économique et l’âge constituent, selon les degrés de surreprésentation présentés, les
principaux facteurs d’accès au statut d’entrepreneur.
Dans le cas des communes de la Rive gauche, les résultats sont un peu différents :
• l’importance du contact avec le monde entrepreneurial est limitée à 2 situations :
parents propriétaires ou responsables d’entreprises/organisations et expérience anté-
rieure de création d’une entreprise/organisation ;
• l’âge oppose le groupe des 35–50 ans, non seulement aux plus âgés (> 50 ans), mais
aussi, quoique à un degré moindre, aux plus jeunes (< 25 ans) ;
• le sexe apparaît comme un facteur distinctif important (surreprésentation du sexe
masculin parmi les personnes présentant un statut d’entrepreneur) ;
152 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160

Tableau 3
Personnes avec et sans statut d’entrepreneur : principaux aspects distinctifs
Bombarral et Cadaval Rive gauche
(Ouest) (Bas Alentejo)
Personnes Personnes Personnes Personnes
sans statut avec statut sans statut avec statut
d’entrepreneur d’entrepreneur d’entrepreneur d’entrepreneur
Parents avaient une Non Oui Non Oui
entreprise / organisation économique (2,93) (2,90) (4,09) (4,13)
A tenté de créer une entreprise/ Non Oui Non Oui
organisation économique dans le passé (7,20) (6,99) (6,47) (6,29)
Connaît personnellement des Oui, Oui, – –
propriétaires ou des personnes qui sont en 1–2 personnes > 5 personnes
train de créer une nouvelle (2,12) (3,19)
entreprise/organisation économique
Aimerait créer futurement une – Oui, – –
entreprise/organisation économique (2,28)
Âge (ans) > 50 35–50 > 50 (3,86) 35–50
(4,49) (4,86) < 25 (2,28) (5,17)
Degré d’instruction Instruction de Instruction de – –
base, <7 ans base, 7–9 ans
(2,75) (2,52)
Activité antérieure – Étudiant Ouvrier –
(2,92) (3,57)
Sexe – – Féminin Masculin
(2,58) (2,61)
Note : entre parenthèses, la valeur-test5 de chaque modalité de réponse. Seules les variables dont la valeur-test
est supérieure à 2,00 ont été retenues.
5
La valeur-test est un critère statistique (test d’hypothèse nulle) qui mesure la surreprésentation de la modalité
dans la classe face à l’ensemble des personnes étudiées. Elle traduit la probabilité (l’écart entre la proportion dans
la classe et la proportion générale et en nombre d’écarts-type d’une loi normale centrée réduite) pour la modalité
d’être représentative de la classe. Une valeur-test supérieure à 2 signifie qu’il existe plus de 95 % de probabilité
(seuil généralement utilisé) de rejet de l’hypothèse nulle. Voir : Lebart, Morineau, Piron, Statistique exploratoire
multidimensionnelle, Dunod, Paris, 1997 (pp. 181–185).
Source : enquêtes directes auprès de la population.
• l’activité antérieure d’ouvrier ne favorise guère l’accès ultérieur à des situations
d’entrepreneuriat.
Le vécu d’entreprises antérieures tant des parents que des personnes enquêtées, ainsi que
la tranche d’âge, sont donc les facteurs décisifs pour l’obtention et le maintien du statut
d’entrepreneur dans les deux zones étudiées.
Il est à noter, d’autre part, que sous divers aspects les différences entre les deux
sous-populations de personnes ayant statut d’entrepreneur sont inférieures à celles qui se
vérifient entre les personnes qui n’ont pas ce statut. Cette plus grande similitude est
particulièrement évidente en ce qui concerne l’origine socioprofessionnelle. Bien que la
structure sociale des deux régions soit assez diversifiée (poids de la famille paysanne à
Bombarral/Cadaval, prédominance de la grande propriété agricole et importance du travail
saisonnier et irrégulier — agriculture, bâtiment — dans la Rive gauche), le profil des
groupes de recrutement de personnes ayant un statut d’entrepreneur est relativement
identique. Ce qui signifie que la similitude de la base sociale de recrutement des « entre-
 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160 153

preneurs » est supérieure à ce qui serait prévisible en prenant comme référence les groupes
socioprofessionnels dominants dans chacune de ces zones.

3.2.3. Quel type d’entreprises ont-elles?

La distribution sectorielle des entreprises/organisations possédées ou gérées par les
personnes enquêtées avec statut d’entrepreneur, est assez semblable dans les deux zones
étudiées. Le commerce de détail est le plus fréquent, représentant près du tiers de l’ensem-
ble des entreprises/organisations. Les autres secteurs ont des poids relatifs identiques,
d’environ 15 %. Une lecture plus affinée nous permet de comprendre qu’une partie très
significative des entreprises/organisations s’insère dans l’une des trois situations suivantes :
• transformation de matières premières locales (agriculture, élevage, industrie d’extrac-
tion, céramique, etc.) ;
• activités associées au bâtiment (entreposage, commerce de gros et de détail, construc-
tion proprement dite, etc.) ;
• activités associées à l’expansion et diversification de la demande finale par les popu-
lations locales (commerce, restaurants, services personnels et sociaux).
La présence réduite de compétences formelles dans le domaine de la gestion entrepre-
neuriale et le poids de l’orientation vers des marchés locaux, expliquent la prédominance
d’entreprises/organisations de faible dimension, surtout de TPE (très petites entreprises),
c’est-à-dire d’unités de moins de cinq personnes rémunérées au service. Le poids des
échelons dimensionnels plus élevés est réduit (10–19 et 20 ou plus rémunérées), englobant
des entreprises davantage présentes sur les marchés supralocaux, voire suprarégionaux.
Le recours régulier à deux personnes non rémunérées au moins, révélé par plus de 10 %
des enquêtés ayant un statut d’entrepreneur, nous permet de mettre en relation un aspect
important de la propriété de bon nombre de ces entreprises/organisations : la présence de
membres de la famille. Dans environ un tiers des cas, l’entreprise/organisation est détenue
par le couple et dans 13 % de ces cas, d’autres membres de la famille sont aussi actionnaires
(surtout les fils, filles, gendres et belles-filles). Cette présence de membres de la famille est
surtout symbolique, s’insérant éventuellement dans des stratégies de préparation à une
présence future plus effective dans l’entreprise/organisation. Une analyse plus détaillée
nous montrerait que le recours à des logiques familiales est bien supérieur encore, car on
trouve souvent des parents de degré différent parmi les personnes rémunérées.
La nature individuelle ou familiale de nombreuses entreprises et la dimension assez
réduite de la plupart d’entre elles, expliquent que la grande majorité des personnes
enquêtées avec un statut d’entrepreneur détiennent présentement une position identique à
celle qu’elles occupaient au début de leur engagement — qui en général coïncide avec le
moment de la création — de l’entreprise/organisation qu’elles dirigent. Seulement 7,3 %
des personnes enquêtées dans les communes de Bombarral/Cadaval et 9 % des personnes
enquêtées de la Rive gauche disent avoir eu une trajectoire professionnelle ascendante au
sein de l’entreprise/organisation : près de la moitié ont débuté par des fonctions auxiliaires
(apprentis, aides, auxiliaires, stagiaires, manœuvres) et l’autre moitié par des fonctions
spécifiques, surtout liées à la production. Ce résultat est consistant avec les bas niveaux
d’instruction et de qualification professionnelle qui caractérisent une bonne partie des
personnes ayant statut de chef d’entreprise.
154 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160

3.2.4. Que font-elles?

Quelle est l’origine des compétences de gestion des personnes enquêtées ayant statut
d’entrepreneur ? L’information collectée nous montre que la grande majorité (plus de 90 %)
ne possède pas de qualifications spécifiques dans ce domaine. Même la fréquentation de
cours de formation, généralement de durée limitée, a été mentionnée par un pourcentage
réduit de personnes : près de 17 % dans les communes de Bombarral/Cadaval et 8 % dans
la Rive gauche.
À ce déficit de compétences formelles spécifiques s’ajoute, dans les communes de la
Rive gauche, une présence relativement peu importante de cas révélant des expériences
personnelles antérieures de gestion d’entreprises. Ce qui s’explique en partie par un tissu
entrepreneurial plus récent dans cette zone.
Les résultats obtenus laissent deviner le rôle décisif des processus d’apprentissage
empirique, des formes de connaissance tacite et des mécanismes de socialisation de
proximité dans l’évolution du tissu entrepreneurial des deux zones étudiées. Ils indiquent
aussi, d’autre part, une plus grande fragilité potentielle des expériences entrepreneuriales
dans les communes de la Rive gauche, car beaucoup d’entre elles dépendent de propriétai-
res ou gestionnaires sans compétences formelles ou sans expérience professionnelle perti-
nente en la matière. La forte prédominance de fonctions de gestion généralistes illustre bien
la situation. Il faut noter qu’environ 14 % des personnes enquêtées seulement, dans les deux
zones étudiées, ont explicitement reconnu développer des fonctions spécifiques de gestion :
des tâches liées au contrôle (3 %), à la planification (3,8 %), à la production (5,5 %) et à la
commercialisation (1,7 %).

3.2.5. Les responsables d’entreprises novatrices : la surprenante persistance

des logiques familiales
Les enquêtes réalisées auprès des 100 entreprises les plus novatrices de chaque région
contiennent un bloc de questions adressées au principal responsable de l’entreprise ou, en
son absence, à la personne ayant une importance décisive dans la gestion de l’entreprise.
L’analyse des réponses à ces questions nous a permis de définir un profil indicatif des
responsables d’entreprises novatrices dans chacune des zones étudiées.
Globalement, les caractéristiques des responsables des entreprises les plus novatrices
confirment et renforcent même les caractéristiques distinctives des personnes ayant un
statut d’entrepreneur par rapport au restant de la population. Ce qui fait que nous sommes
surpris par la position centrale que les stratégies familiales continuent d’assumer.
Dans les deux zones étudiées, un peu plus de 2/3 des entrepreneurs sont nés dans la
région. Il n’est donc pas étonnant que les trois principales raisons de localisation de
l’entreprise soient :
• le lieu de naissance (32 % dans les 2 zones) ;
• des raisons familiales (23,0 % dans les communes de l’ouest et 13,3 % dans celles du
Bas Alentejo) ;
• et l’existence préalable de l’entreprise (22,0 et 23,3 % respectivement), un résultat qui,
dans ces zones, est généralement associé à des situations d’héritage et non pas
tellement d’acquisition.
 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160 155

Tableau 4
Caractérisation de la population enquêtée face à certaines questions liées à l’activité entrepreneuriale
Bombarral et Cadaval Rive gauche
(Ouest) (Bas Alentejo)
Toutes les Personnes Toutes les Personnes
personnes ayant statut personnes ayant statut
d’entrepreneur d’entrepreneur
(%) (%) (%) (%)
Aimerait créer une Peut-être 18,9 18,7 33,0 33,3
entreprise/organisation économique
Oui 8,8 14,6 19,2 19,7
à l’avenir
A tenté de créer une Oui 23,0 48,8 18,3 41,4
entreprise/organisation économique
dans le passé
A aidé financièrement quelqu’un à Oui 4,9 8,1 6,7 11,7
créer une entreprise /organisation
économique
Connaît personnellement des Oui, 22,0 14,6 26,5 26,1
propriétaires d’entreprises ou des 1–2
personnes en train de créer une personnes
nouvelle entreprise /organisation Oui, 13,8 17,9 19,2 25,2
économique 3–5
personnes
Oui, 14,4 24,4 9,8 10,8
>5
personnes
Total « Oui » 50,2 56,9 55,5 62,1
Parents propriétaires d’une Oui 25,7 36,6 21,2 36,9
entreprise /organisation économique
Source : enquêtes directes auprès de la population.

Il est significatif que seuls près de 20 % des entrepreneurs invoquent l’existence d’une
opportunité d’affaire pour y implanter leur entreprise. Les autres facteurs, tels que le prix de
la main-d’œuvre, la demande locale ou de bonnes infrastructures, les incitations ou un
patrimoine de qualité, jouent un rôle résiduel. L’initiative entrepreneuriale se trouve donc,
dans les deux zones, très associée au lieu de naissance/résidence et concerne davantage des
facteurs individuels et familiaux que des logiques de marché ou l’existence d’aides
spécifiques à l’entrepreneuriat local. L’existence d’entrepreneurs a contribué positivement
à ce que 25 % des personnes enquêtées à Bombarral/Cadaval et 16,7 % dans la rive gauche,
soient également entrepreneurs.
Parmi les 30 % d’entrepreneurs originaires de l’extérieur de la zone, plus de la moitié
sont nés dans des centres urbains d’autres régions. Le poids des étrangers (7 % à
Bombarral/Cadaval et 10 % dans la Rive gauche) revêt une certaine importance. Mais le
résultat le plus significatif par rapport à l’univers des entrepreneurs qui sont nés en dehors
des zones étudiées, tient à ce que leur arrivée dans la région soit surtout liée à des raisons
d’ordre familial. En effet, un nombre élevé de ces cas correspond à des individus de sexe
masculin qui, en raison du décès ou de l’empêchement de parents de la femme (générale-
ment le beau-père), se voient dans l’obligation de s’occuper de l’affaire pré-existante. Les
logiques familiales ne se limitent donc pas à ceux qui sont nés dans les zones étudiées.
156 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160

3.3. Positionnements face à l’initiative entrepreneuriale

Le Tableau 4 résume un ensemble d’informations qui nous permettent d’évaluer la façon

dont la population enquêtée se positionne face à l’initiative entrepreneuriale.
L’expérience entrepreneuriale semble un peu plus enracinée dans les communes de
Bombarral et Cadaval, car on y enregistre un nombre supérieur de situations d’entrepre-
neurs fils de propriétaires ou responsables d’une entreprise/organisation (25,7 vs 21,1 %
dans la Rive gauche) ou qui avaient déjà tenté de créer une entreprise dans le passé (23 vs
18,3 %).
Au contraire, la propension entrepreneuriale semble supérieure dans les communes de
la rive gauche, parce que le pourcentage des personnes enquêtées qui disent vouloir créer
une entreprise à l’avenir (plus de la moitié, bien qu’un tiers l’affirme conditionnellement)
est supérieur. Tout comme l’actuelle dynamique sociale de connaissance et support à la vie
entrepreneuriale semble un peu plus intense dans la Rive gauche, si l’on tient compte du fait
que cette zone enregistre un poids relatif plus élevé de personnes qui connaissent des
propriétaires actuels ou futurs d’entreprises (55,5 vs 50,2 % à Bombarral/Cadaval), ainsi
que d’un résultat légèrement supérieur en matière de prêts à des tiers pour la création de
nouvelles entreprises (6,7 vs 4,9 %). Bien que les différences entre les 2 régions ne soient
pas très accentuées, les résultats semblent indiquer une corrélation négative entre la
propension sociale déclarée à des initiatives entrepreneuriales et le degré d’expérience
locale dans ce domaine.
Les différences entre les personnes enquêtées dans les deux zones étudiées s’estompent
cependant, si la comparaison est limitée à l’univers des personnes ayant un statut d’entre-
preneurs. Il y a donc lieu de souligner les résultats suivants dans les deux régions, en ce qui
concerne le segment de la population entrepreneuriale :
• plus d’un tiers a des parents qui ont été propriétaires ou responsables d’une
entreprise/organisation ;
• presque la moitié a tenté de créer une entreprise dans le passé ;
• près d’un tiers connaît personnellement au moins trois personnes ayant un statut
d’entrepreneur.
Ces résultats montrent comment, dans des zones qui se caractérisent par de faibles
niveaux de scolarité, le contact social (familial et inter-personnel) avec des expériences
entrepreneuriales peut s’avérer décisif pour stimuler des dynamiques d’entrepreneuriat
durables dans le temps.
L’importance des processus empiriques de gestion entrepreneuriale dans les deux zones
étudiées, qui est le réflexe de l’ensemble des caractéristiques socioprofessionnelles des
personnes enquêtées ayant statut d’entrepreneur, se traduit inévitablement par la manière
dont elles évaluent la performance de leurs entreprises et l’activité entrepreneuriale en
général. Significativement, à peine plus que la moitié des personnes enquêtées considère
ses entreprises/organisations comme novatrices pour la région où elles sont implantées.
Significativement aussi, près de 25 % des personnes enquêtées ayant un statut de chef
d’entreprise aurait préféré avoir un emploi stable rémunéré au lieu de l’actuelle fonction
d’entrepreneur.
 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160 157

4. Enseignements pour forger des instruments d’aide à la capacité

entrepreneuriale dans les zones rurales

Les résultats obtenus dans les deux zones étudiées nous permettent de faire quelques
déductions utiles pour brosser des instruments de politique destinés à renforcer la capacité
entrepreneuriale dans les zones rurales, considérées dans leur diversité.
Le poids significatif des personnes ayant un statut d’entrepreneur, dans les 2 zones
étudiées, suggère que le problème de l’initiative entrepreneuriale dans les milieux ruraux
est, très souvent, plus qualitatif que quantitatif. En fait, le type des organisations présentes
est fortement conditionné par deux facteurs : le bas niveau d’instruction de la grande
majorité des entrepreneurs et leur fort enracinement local. Dans des contextes régionaux
sans grande tradition entrepreneuriale, ces deux facteurs peuvent entraîner des effets de
lock-in difficilement surmontables.
Le faible niveau d’éducation ne facilite pas l’accès à des connaissances codifiées et
essentielles au développement de processus productifs et de gestion plus exigeants. D’autre
part, dans des zones où la capacité à attirer des investissements exogènes et où la mobilité
intrarégionale d’emploi sont réduites, il n’est guère possible de bénéficier pleinement du
transfert de connaissances entre différentes entreprises. Il est donc compréhensible qu’une
grande partie des initiatives présentes correspondent à l’une des situations suivantes :
activités sans barrières significatives à l’entrée (restauration, petit commerce local, etc.) ou
activités où l’accumulation historique de savoirs locaux joue un rôle important (agriculture,
transformation de produits agricoles, artisanat, etc.). Le système de certification des
produits comportant une appellation d’origine favorise cette dernière situation, mais
concerne toujours un nombre assez réduit d’activités, ce qui constitue une solution limitée.
Quant au fort enracinement local, il peut fonctionner comme un facteur de blocage au
changement s’il n’y a pas, en même temps, une ouverture significative à l’extérieur. En
réalité, les interviews réalisées auprès des organisations les plus novatrices et aux perfor-
mances plus favorables, ont permis de détecter un facteur de succès commun à toutes : leurs
responsables, dans une quelconque phase de leur vie, ont vécu en dehors de la région et y
ont consolidé un capital de connaissances et relationnel qui s’est révélé plus tard constituer
un actif décisif pour le développement de leur organisation. Cette absence de la région obéit
à des motifs distincts et révèle des durées diversifiées : études universitaires, accomplisse-
ment du service militaire, mariage, emploi dans d’autres régions du pays ou à l’étranger,
etc. Mais, dans tous ces cas de figure, le contact avec l’extérieur leur a permis d’acquérir de
nouvelles capacités et compétences, ainsi que de participer à des réseaux informels qui
constituent des sources permanentes de connaissances décisives tant pour la création de la
nouvelle entreprise, que pour l’exercice ultérieur de la fonction entrepreneuriale.
La faible taille de la plupart des organisations existantes constitue une barrière impor-
tante à l’innovation, surtout dans des zones à faible capacité institutionnelle et/ou à forte
incidence de valeurs individualistes, comme c’est généralement le cas dans les régions de
tradition paysanne. Vu qu’elles ne peuvent bénéficier ni d’économies d’échelle, ni d’exter-
nalités positives, bon nombre de ces entreprises se limitent à distribuer les produits que les
fournisseurs leur font parvenir ou à réagir passivement à l’évolution de la demande locale.
Le développement du marché local est d’ailleurs l’un des facteurs qui contribue davan-
tage à expliquer les différences d’initiative entrepreneuriale qui se vérifient entre les divers
158 J. Ferrão, R. Lopes / Géographie, Économie, Société 5 (2003) 139–160

types de régions rurales. Dans des zones où la demande locale — tant finale (population)
qu’intermédiaire (entreprises) — est plus importante et plus segmentée, la structure des
entreprises tend à être plus diversifiée et les relations marchandes et non marchandes entre
les entreprises sont plus denses. Les stratégies de complémentarité, les économies
d’échelle et les mécanismes — même informels — de coordination, permettent d’utiliser le
marché régional comme un tremplin pour la conquête de marchés plus amples et plus
exigeants, tant au niveau national qu’international. C’est le cas, par exemple, de l’une des
zones étudiées (communes de Bombarral et Cadaval) qui s’insère dans les espaces ruraux
de proximité urbaine. En revanche, dans les zones où la demande locale est structurelle-
ment limitée, en raison du bas niveau socio-économique de la population et de la faible
tradition entrepreneuriale, l’orientation pro-active vers l’extérieur s’avère fondamentale,
soit par l’attrait de consommateurs externes (cas du tourisme rural, par exemple), soit par
l’établissement de réseaux de coopération visant l’exportation conjointe de produits iden-
tiques (économies d’échelle) ou complémentaires (économies de gamme). Il est vrai que
bon nombre de ces zones sont confrontées aux coûts inhérents à une localisation marginale
face aux principaux axes routiers et aux marchés de consommation. Mais, même en
n’adoptant pas une position trop optimiste, il nous paraît légitime de défendre, sur la base
de transformations récentes qui se sont vérifiées dans différentes zones rurales marginales,
que le recours aux nouvelles technologies d’information et communication peut jouer un
rôle important, peut-être non pas tellement en terme de télétravail, mais surtout d’accès à
des consommateurs distants. Cette situation s’applique, en particulier, à la zone étudiée qui
correspond aux communes de la rive gauche du fleuve Guadiana, un exemple d’espace rural
marginal.
Enfin, un dernier commentaire sur le rôle joué par la famille dans maintes initiatives
entrepreneuriales des zones rurales. Le fort enracinement familial pose des questions
identiques au fort enracinement territorial. Tout en étant une source indiscutable de
différents types de capital, décisifs pour permettre l’exercice de l’initiative entrepreneu-
riale, il peut, en même temps, entraîner des effets de blocage non négligeables. Des études
antérieures (Almeida et al., 1994 ; Guerreiro, 1996 ; Medeiros et Pena, 2001) montrent qu’il
n’est pas correct d’identifier des initiatives de base familiale avec des projets familiaux : les
premières ne sont pas toujours régies par des rationalités plutôt liées aux intérêts spécifi-
ques de la famille qu’aux principes du marché. Mais une centralité excessive attribuée à la
famille peut limiter la disponibilité de construire et d’utiliser le capital social local comme
source d’innovation et d’identité dans une optique élargie de la communauté. Les instru-
ments d’aide à la capacité entrepreneuriale dans les zones rurales doivent donc prendre en
compte l’importance de rationalités d’initiative entrepreneuriale non strictement économi-
ques, tout en contribuant à ce que les réseaux sociaux locaux soient des véhicules effectifs
d’accès à de nouvelles ressources, internes et externes à la région, en stimulant l’innovation
et l’identité de base territoriale.
La valorisation sociale du risque et de l’initiative, le contact précoce avec le monde des
organisations (entrepreneuriales et autres), le développement de réseaux sociaux durables
et favorisant la circulation de l’information et de la connaissance, ainsi que des processus
d’apprentissage collectif, le contact direct avec des réalités extérieures à la région, le
renforcement de mécanismes de coordination à différents degrés de formalisation ou
encore l’accès à des services d’appui adéquats (formation, conseil, etc.) constituent des
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exemples d’initiatives essentielles au renforcement de la capacité entrepreneuriale dans les

zones rurales. Il est vrai que l’incidence relative et la nature concrète de chacune d’elles
devront varier suivant les caractéristiques de la région visée. Il est vrai, aussi, que cette liste
ne prétend guère être exhaustive, car il existe d’autres types d’initiatives qui pourront être
facilement invoquées comme tout aussi intéressantes. Mais les résultats obtenus dans les
2 zones étudiées suggèrent le besoin de centrer sur les personnes et sur les rapports sociaux
l’essentiel du processus de développement de la capacité entrepreneuriale dans les zones
rurales, notamment celles qui présentent un moindre degré de développement. Dans
beaucoup de ces régions, il ne nous paraît guère très utile d’utiliser des tableaux analytiques
qui présupposent l’existence — ou la possibilité d’existence — de clusters territoriaux
compétitifs, de systèmes régionaux d’innovation, de milieux innovateurs, etc. Au contraire,
les stratégies de développement de la capacité individuelle, sociale et institutionnelle
côtoient directement la constitution de valeurs, de compétences et de pratiques essentielles
à une société plus entreprenante. C’est la déduction que l’on peut tirer des études de cas
effectuées : utiliser d’une manière distincte les différents cadres analytiques disponibles
suivant le type de zones rurales en cause.
Ce résultat confirme la pertinence de l’approche récemment proposée par Baerenholdt et
Aarsaether (2002). Ces auteurs défendent le besoin de développer des stratégies appro-
priées aux populations visées, c’est-à-dire fondées sur des pratiques sociales d’innovation,
d’établissement de réseaux et de formation d’identités découlant de dynamiques de réflexi-
vité et traduisant, donc, la capacité de chaque communauté à réfléchir sur sa condition dans
un monde de plus en plus globalisé et segmenté. Ce qui nous semble être une voie
intéressante pour la concrétisation d’un objectif commun — le renforcement et la qualifi-
cation de la capacité entrepreneuriale — dans des zones qui, tout en étant géographique-
ment et historiquement distinctes, se débattent avec des mécanismes et des tendances de
nature de plus en plus globale.

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