Em Busca da Simplicidade
É uma alegria ser simples, é uma alegria estar livre da complexidade do computador.
Eric W. Pfeiffer
Da Forbes ASAP
Um movimento que despreza a complexidade
cresce criticando a indústria de computadores.
Chamados de "thoreausistas" , em homenagem ao
famoso americano do século XIX que defendia a
simplicidade, Henry David Thoreau, os seguidores
do movimento já estabeleceram Comitês de
Simplicidade nas cidades mais importantes dos
Estados Unidos e Europa Ocidental, e também em
Hong Kong, Cingapura e Tóquio. "Ninguém pode
nos deter", diz Bill McNeali, porta-voz da
organização.
Os thoreausistas estão convocando um boicote a
todos os produtos de computador que não
atendam ao teste de simplicidade de três pontos
preconizado pelo movimento:
· O dispositivo pode ser operado sem o auxílio de
manuais?
· O dispositivo é realmente plug-and-play?
· O fabricante do produto realizou extensos
estudos de usabilidade? Os vendedores de
computadores estão sentindo a pressão do boicote.
As vendas caíram 5% e estão caindo rapidamente,
de acordo com as pesquisas de mercado do
Gartner Group. Milhares de produtos estão sendo
devolvidos a cada mês aos fabricantes e
revendedores, incluindo a Dell e a CompUSA, que
convocaram uma reunião de cúpula de emergência
para responder ao boicote dos thoreausistas.
Se pelo menos fosse verdade... Mas não é. Os
computadores só estão se tornando mais
complexos a cada geração que passa. Em 1992, o
Word da Microsoft tinha 311 comandos; cinco anos
mais tarde ele tinha 1033. O Windows 2000 tem
quase 30 milhões de linhas de código. Mesmo
naquele paradigma de simplicidade, no Mac, os
ícones da área de trabalho, que tornavam a
interface tão amigável, atingiram um número
excessivo. Nem mesmo a maior escrivaninha
virtual do mundo, enfim, pode conter todas as
pastas existentes em seu disco rígido.
"A GUI (interface gráfica de usuário) falhou
conosco e está ficando pior", diz Jef Raskin, o
criador original do Macintosh. "Ninguém está
dedicando tempo a repensar o que poderia ser
possível fazer com a tecnologia de que dispomos
atualmente".
A crescente complexidade dos computadores não
seria grande coisa se a tecnologia ficasse relegada
ao escritório e a alguns domicílios. Mas à medida
que os computadores, conduzidos pela Web,
abrem caminho em nossas vidas, a complexidade
ameaça sabotar quaisquer benefícios que essas
máquinas miraculosas nos tenham proporcionado.
Os construtores de confusão estão ficando
perdidos em suas próprias confusões.
Quais são as possibilidades de que a situação se
altere, que os fabricantes comecem a desenhar
suas máquinas tendo o interesse do usuário - não
da tecnologia, - em primeiro plano em suas
mentes?
Bem, primeiro as boas notícias. Alguns fabricantes
de computadores estão entendendo o recado. Eles
estão empregando, em grande número,
engenheiros mecânicos e industriais treinados para
tornar mais fácil o uso da tecnologia. Na década de
80, a Sociedade de Ergonomia e Fatores Humanos
viu dobrar o número de seus sócios, sendo a maior
parte dos novos membros oriundos da indústria de
computadores, de acordo com Lynn Strother, o
diretor executivo da instituição. A Intel emprega
hoje seis etnógrafos em tempo integral que,
exatamente como os melhores antropólogos,
observam como os "nativos" usam a tecnologia, e
como a tecnologia poderia ser melhor concebida.
Steven Liu, o diretor de um grupo de interação de
usuários da Hauser, uma empresa de
desenvolvimento de produtos do Sul da Califórnia,
diz que as empresas de computadores estão
procurando respostas porque seus clientes - anote
isso - estão perguntando às empresas de
computadores porque elas nunca realizaram
"estudos de usabilidade". E o melhor de tudo:
computador de mão, provavelmente o mais
simples produto a chegar no mercado em anos, e
um dos poucos que efetivamente mantiveram sua
promessa de ser plug-and-play, está tendo um
sucesso estrondoso. As vendas continuam a
crescer e espera-se que atinja 5 milhões em 2003.
Mas agora as más notícias...e o que vem por aí
não é nada bonito. Quando chega o tempo das
vacas magras, aqueles úteis etnógrafos e
especialistas em usabilidade, como Liu, são os
primeiros a serem cortados. E mesmo que não 0
sejam, a tarefa que terão pela frente é enorme.
Eles precisam mudar uma cultura inteira que opera
sob um único mandamento: fazer a tecnologia
avançar em primeiro lugar e que se danem a
facilidade de uso e a simplicidade. Os tecnólogos
adoram a complexidade - e uma vez que eles
concebem tipicamente os seus produtos para si
mesmos, supõem que você também goste.
Complexidade é o que acontece quando a indústria
empurra as vendas acrescentando "excitantes”;
"novos" recursos, ou o que Donald Norman, autor
de O Computador Invisível chama de "recursismo
rasteiro”.
Como criar uma arquitetura radicalmente nova (e
simples) é quase impossível atualmente, (não se
quer perder a base instalada de clientes) os
computadores estão começando a ser sufocados
por sua própria história passada. Desde os
primórdios daqueles clubes domésticos, os
computadores têm sido dispositivos de uso geral.
Eles precisam ser todas as coisas para todas as
pessoas. A Microsoft admite que para agradar a
sua vasta população de clientes, ela precisa
oferecer milhares de recursos em um produto,
embora a maioria desses recursos permaneça sem
uso. Ah, este é o ponto.
Pergunte ao sempre afável Jeff Hawkins, criador do
Palm, quão fácil foi criar um dispositivo simples:
"Todo dia eu achava alguém que queria adicionar
alguma coisa mais - que decidia colocar esse ou
aquele recurso extra", diz ele. "É difícil dar a você
uma idéia do que foi lutar contra isso. Eu ficava
realmente irritado."
Portanto chegou a hora de organizar reuniões de
simplicidade básica?
Devemos ir as ruas com nossos cartazes de
boicote? "Talvez não, ainda. A seleção natural deve
resolver pelo menos alguns dos problemas”, diz o
autor Norman.
"Todas as tecnologias evoluem com o uso", diz ele.
Norman sustenta que a indústria dos
computadores se move da adolescência para a
maturidade, sendo provável que se mova da
complexidade para a simplicidade, exatamente
como ocorreu com os rádios e fonógrafos. "Isto já
está acontecendo”, alega Norman. Observe o
advento de aparelhos de informação fáceis de
serem usados que fazem duas coisas - e só duas
coisas - mas fazem isso bem e de maneira simples.
A Sega lançou o console de videogame Dreamcast,
que permite às pessoas jogar seus jogos favoritos
e surfar na Internet. Ainda viva e em boa forma
está a WebTV, pioneira dos aparelhos de
informação, que oferece acesso à Intemet e e-mail
utilizando o aparelho doméstico de TV. Você
também pode comprar máquinas de e-mail que
nada mais fazem além de enviar e receber
mensagens. E falando de Internet, esta, mais que
um dispositivo de informação, poderia ser o nosso
salvador da simplicidade. Tim O'Reilly, o pioneiro
dos editores de computação, diz que a Web criou
uma hoste de novos aplicativos de uso simples:
eles são chamados de Amazon.com. , eBay e E-
Trade. "Isso é o que chamo de infoware, diz ele.
Estes são os grandes aplicativos de hoje”.
O'Reilly vê a indústria dos computadores evoluindo
para um triunvirato. Equipamento e software
complexos permanecerão residentes, fora da vista,
encobertos - confeitados, você poderia dizer - por
texto de fácil entendimento como "Adicione ao
carrinho de compras". Subitamente, computação
transforma-se em compra de livros ou participação
em um leilão. Em outras palavras, a computação
desaparece.
Mas o que acontece quando não estamos
comprando um livro? Continuamos sujeitos à
Revista InfoExame
incrível complexidade de produtos como o Excel e
o Microsoft Office 2000 em nossos
microcomputadores. Pode ser que a ajuda esteja
vindo também nesta área - e vem na forma da
última palavra que atingiu o Vale do Silício: ASP ou
seja, provedores de aplicativos. Ao invés de
comprar pacotes de software e instalá-los em seu
computador, por que não, simplesmente alugá-los
através da Internet? Deixe que outra pessoa se
preocupe com a manutenção e atualizações. Copie
o software e use-o.
Se por um lado o advento dos provedores de
aplicativos simplifica nossas vidas, eles não serão
a resposta final. Ainda teremos que aprender os
milhares de comandos do Word, tanto se o
alugarmos quanto se o comprarmos. Mas - e aqui
vem a parte realmente interessante, - se o Word
for removido da área de trabalho do Wintel, então,
a própria Web se transformará em sistema
operacional. O monopólio da Microsoft se
enfraqueceria e alguém mais poderia ocupar o
espaço, talvez oferecendo programas de
processamento de textos menores e mais
especializados, digamos, - um para escritores,
outro para jornalistas e um terceiro para
executivos de empresas.
Elementos desse admirável mundo novo estão
despontando. Já os vemos em serviços gratuitos
baseados na Internet como e-mail e agendas. E
algumas novidades estão surgindo também neste
campo: a Desktop.com, uma empresa de São
Francisco, está tentando mover a área de trabalho
do desktop para a Internet e a Arepe.com,
um portal de Cambridge, Massachusetts, está
experimentando alugar software e jogos a usuários
com acesso de banda larga.
No final, entretanto, Norman pode estar certo. A
Internet ajuda a completar a evolução iniciada na
garagem de David Packard. Nossos rádios e TVs
são máquinas complexas, mas sua complexidade
está oculta. Nesse novo mundo baseado na
Internet, o mesmo será verdadeiro para os
computadores. A complexidade residirá em uma
ponta da rede, gerenciada por aqueles que a
amam e a compreendem. Na outra ponta,
estaremos todos nós, sorridentes thoreausistas,
felizes, ignorando nosso computador e
contemplando as nuvens refletidas na Lagoa de
Walden.