J R Ward La Hermandad de La Daga Negra 18 5 Un Corazon Calido en PDF

J. R.
WARD UN CORAZÓN
CÁLIDO EN
INVIERNO
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J. R. WARD UN CORAZÓN
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INVIERNO
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SOCIALES
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TRADUCCIÓN
Klaus Liv Lis@35

Jeny82 VeroHdn Karma Rod
Armando R. Chavez Tryn Carmen O´Neal
Nathlla Cecci Dante´s Angel MaiteM
Nela Sujey BeaTrix
CORRECCIÓN
María Alejandra
Sujey
CORRECCIÓN FINAL
María Alejandra
MAQUETA
Klaus
FORMATOS
Pedro
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Con una de las parejas más icónicas de la Hermandad

de la Daga Negra, Blay y Qhuinn esperan ansiosos su
ceremonia oficial de apareamiento. Cuando la tragedia LES
golpea justo antes del feliz evento, toda esperanza parece
perdida, y todos en la Hermandad de la Daga Negra se unen
en torno a ellos dos.
¿Una extraña tormenta invernal traerá lo impensable, o

un corazón cálido en invierno asegurará que el amor verdadero
no se pierda?
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Ahstrux Nohtrum (n.) Guardia privado con licencia para matar

a quien el Rey le otorga su posición.
Avenge (v.) Acto de retribución mortal, realizado típicamente

por un ser querido masculino.
Black Dagger Brotherhood (pr. N.) Guerreros vampiros

altamente entrenados que protegen a su especie contra la
Sociedad Lessening. Como resultado de la cría selectiva dentro
de la raza, los Hermanos poseen una inmensa fuerza física y
mental, así como capacidades rápidas de curación. No son
hermanos en su mayor parte, y son incorporados a la
Hermandad tras la nominación de los Hermanos. Agresivos,
autosuficientes y reservados por naturaleza, son sujetos de
leyendas y objetos de reverencia en el mundo de los vampiros.
Pueden ser asesinados solo por las heridas más graves, por
ejemplo, un disparo o una puñalada en el corazón, etc.
Esclavo de Sangre (n.) Vampiro macho o hembra que ha sido

subyugado para satisfacer las necesidades de sangre de otro.
La práctica de mantener esclavos de sangre ha sido prohibida.
Elegidas (pr. n.) hembras de vampiro que han sido criadas para
servir a la Virgen Escriba. En el pasado, estaban enfocados
espiritualmente más que temporalmente, pero eso cambió con
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el ascenso del Primale, que las liberó del Santuario. Con la

Virgen Escriba desapareciendo de su papel, son
completamente autónomos y aprenden a vivir en la tierra.
Continúan satisfaciendo las necesidades de sangre de los
miembros no emparejados de la Hermandad, así como de los
Hermanos que no pueden alimentarse de sus shellans o
combatientes heridos.
Chrih (n.) Símbolo de muerte honorable en el idioma antiguo.
Cohntehst (n.) Conflicto entre dos hombres que compiten por

el derecho a ser el compañero de una mujer.
Dhunhd (pr. N.) Infierno.
Doggen (n.) Miembro de la clase sirvienta dentro del mundo

vampiro. Los Doggen tiene tradiciones antiguas y
conservadoras sobre el servicio a sus superiores, siguiendo un
código formal de vestimenta y comportamiento. Pueden salir
durante el día, pero envejecen relativamente rápido. La
esperanza de vida es de aproximadamente quinientos años.
Ehros (n.) Una Elegida entrenada en materia de artes sexuales.
Exhile Dhoble (n.) El gemelo malvado o maldito, el segundo

nacido.
El Fade (pr. n.) Reino no temporal donde los muertos se reúnen

con sus seres queridos y pasan la eternidad.
Primera Familia (pr. N.) El rey y la reina de los vampiros, y

cualquier hijo que puedan tener.
Ghardian (n.) Custodio de un individuo. Hay diversos grados

de ghardians, siendo el ser más poderoso el de una mujer
aislada.
Glymera (n.) El núcleo social de la aristocracia,

aproximadamente equivalente a la Regencia de Inglaterra.
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Hellren (S.) Vampiro macho que se ha apareado con una

hembra. Los machos pueden tomar más de una hembra como
pareja.
Hyslop (n. o v.) Término que se refiere a un lapso en el juicio,

que típicamente da como resultado el compromiso de las
operaciones mecánicas de un vehículo o algún otro tipo de
transporte motorizado. Por ejemplo, dejar las llaves en el coche
mientras está aparcado fuera de la casa familiar durante la
noche, con lo cual dicho vehículo es robado.
Leahdyre (n.) Una persona de poder e influencia.
Leelan (adj. o n.) Un término de cariño traducido libremente

como "querido".
Lessening Society (pr. N.) Orden de asesinos convocada por el

Omega con el fin de erradicar la especie de vampiros.
Lesser (n.) Humano desalmado que ataca a los vampiros para

su exterminio como miembro de la Sociedad Lessening. Los
lesser deben ser apuñalados en el pecho para ser asesinados;
de lo contrario no tienen edad. No comen ni beben y son
impotentes. Con el tiempo, su cabello, piel e iris pierden
pigmentación hasta que son rubios, pálidos y de ojos claros.
Huelen a talco para bebé. Inducidos en la sociedad por el
Omega, retienen un frasco de cerámica en el que se colocó su
corazón después de extraerlo.
Lewlhen (n.) Regalo.
Lheage (n.) Término de respeto utilizado por una sumisa sexual

para referirse a su dominante.
Lhenihan (pr. N.) Una bestia mítica reconocida por su destreza

sexual. En argot moderno, se refiere a un hombre de tamaño
preternatural y resistencia sexual.
Lys (n.) Herramienta de tortura utilizada para eliminar los ojos.
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Mahmen (n.) Madre. Se usa tanto como un identificador como

un término de afecto.
Mhis (n.) El enmascaramiento de un entorno físico dado; La

creación de un campo de ilusión.
Nalla (n., f.) o nallum (n., m.) Amado.
Período de Necesidad (n.) Tiempo de fertilidad de un vampiro

hembra, generalmente duradero durante dos días y
acompañado de intensos antojos sexuales. Ocurre
aproximadamente cinco años después de la transición de una
mujer y luego una vez cada diez años. Todos los machos
responden hasta cierto punto si están cerca de una hembra en
su necesidad. Puede ser un momento peligroso, con conflictos
y peleas entre machos que compiten, particularmente si la
mujer no está apareada.
Newling (n.) Una virgen.
Omega (pr. n.) Figura malévola y mística que ha apuntado a

los vampiros para la extinción por resentimiento dirigido hacia
el La Virgen Escriba. Existe en un reino no temporal y tiene
amplios poderes, aunque no el poder de la creación.
Phearsom (adj.) Término que se refiere a la potencia de los

órganos sexuales de un hombre. Traducción literal algo
cercano a "digno de entrar en una mujer".
Princeps (pr. N.) Nivel más alto de la aristocracia vampírica,

solo superado por los miembros de la Primera Familia o las
Elegidas de la Virgen Escriba. El título se otorga por
nacimiento; No puede ser conferido.
Pyrocant (S.) Se refiere a una debilidad crítica en un individuo.

La debilidad puede ser interna, como una adicción, o externa,
como un amante.
Rahlman (S.) Salvador.
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Rythe (n.) Manera ritual de afirmar el honor otorgado por

alguien que ofendió a otro. Si es aceptado, el ofendido elige un
arma y golpea al ofensor, quien se presenta el mismo sin
defensas.
Virgen Escriba (pr. n.) Fuerza mística que anteriormente fue

consejera del Rey, así como la encargada de los archivos de
vampiros y el dispensador de privilegios. Existió en un reino
no temporal y tenía poderes extensos, pero recientemente
renunció y le dio su puesto a otro. Capaz de un solo acto de
creación, que ella gastó para dar vida a los vampiros.
Sehclusion (n.) Estado conferido por el Rey a una mujer de la

aristocracia como resultado de una petición de la familia de la
mujer. Coloca el hembra bajo la única dirección de su
ghardian, típicamente el macho de más edad de su casa. Su
ghardian tiene el derecho legal de determinar todo tipo de vida,
restringiendo a voluntad todos y cada una de las interacciones
que tiene con el mundo.
Shellan (n.) Vampiro hembra que se ha apareado con un

macho. Las hembras generalmente no toman más de un
compañero debido a la naturaleza altamente territorial de los
machos emparejados.
Symphath (n.) Subespecie dentro de la raza vampiro

caracterizada por la capacidad y el deseo de manipular
emociones en otros (con el propósito de un intercambio de
energía), entre otros rasgos. Históricamente, han sido
discriminados y, durante ciertas épocas, cazados por
vampiros. Están cerca de la extinción.
Talhman (n.) El lado malo de un individuo. Una mancha

oscura en el alma que requiere expresión si no se elimina
correctamente.
La Tumba (pr. n.) Bóveda sagrada de la Hermandad de la Daga

Negra. Utilizado como un sitio ceremonial, así como una
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instalación de almacenamiento para los frascos de lessers. Las

ceremonias realizadas allí incluyen inducciones, funerales y
acciones disciplinarias contra hermanos. Nadie puede entrar a
excepción de miembros de la Hermandad, la Virgen Escriba, o
candidatos para inducción.
Trahyner (n.) Palabra utilizada entre hombres de respeto y

afecto mutuos. Traducido libremente como "amigo querido".
Transición (n.) Momento crítico en la vida de un vampiro

cuando él o ella se transforma en un adulto. A partir de
entonces, él o ella debe beber la sangre del sexo opuesto para
sobrevivir y no puede soportar la luz solar. Ocurre
generalmente a mediados de los años veinte. Algunos vampiros
no sobreviven a sus transiciones, los machos en particular.
Antes de sus transiciones, los vampiros son físicamente
débiles, sexualmente inconscientes y no responden, y no
pueden desmaterializarse.
Vampiro (n.) Miembro de una especie separada de la de Homo

sapiens. Los vampiros deben beber la sangre del sexo opuesto
para sobrevivir. La sangre humana los mantendrá vivos,
aunque la fuerza no dura mucho. Después de sus transiciones,
que ocurren a mediados de sus veintes, son incapaz de salir a
la luz solar y debe alimentarse de la vena regularmente. Los
vampiros no pueden "convertir" a los humanos a través de una
mordida o transferencia de sangre, aunque en raras ocasiones
pueden reproducirse con las otras especies. Los vampiros
pueden desmaterializarse a voluntad, aunque deben poder
calmarse ellos mismos y concentrarse para hacerlo y no
pueden llevar nada pesado con ellos. Son capaces de despojar
los recuerdos de los humanos, siempre que dichos recuerdos
sean a corto plazo. Algunos vampiros pueden leer mentes. La
esperanza de vida es superior a mil años, o en algunos casos,
incluso más.
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Wahlker (n.) Un individuo que murió y regresó a la vida del

Fade Se les otorga un gran respeto y se los venera por sus
tribulaciones.
Whard (n.) Equivalente de un padrino o madrina de un

individuo.
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El destino nunca se equivoca. Y el amor nunca

se desperdicia.
—Lassiter
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Qhuinn, hijo de Lohstrong, entró en la casa de su familia

por la gran puerta principal. En el instante en que cruzó el
umbral, el olor del lugar se acurrucó en su nariz. Pulimento de
limón. Velas de cera de abejas. Flores frescas del jardín que
traía el doggen a diario. Perfume de su madre. Colonia, de su
padre y de su hermano. Chicle de canela, de su hermana.
Si la compañía Glade alguna vez hiciera un ambientador

como este, se llamaría algo así como “Prado de Viejo Dinero” o
“Amanecer Sobre una Gran Cuenta Bancaria”.
O tal vez la siempre popular “Somos Simplemente

Mejores que Todos los Demás”.
Unas voces distantes llegaban del comedor, con vocales

redondas como diamantes de talla brillante y consonantes
arrastradas suaves y largas como cintas de raso.
—Oh, Lillie, esto es encantador, gracias —dijo su madre

a la sirvienta—. Pero es demasiado para mí. Y no le des tanto
a Solange. Se está poniendo gorda.
Ah, sí, la dieta permanente de su madre infligida a la

siguiente generación. Se suponía que las hembras de la
Glymera desaparecían de la vista cuando giraban de lado, cada
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clavícula sobresaliente, mejilla hundida y antebrazo huesudo

era una especie de jodida insignia de honor.
Como si parecerse a un atizador de fuego te convertiría

en una mejor persona.
Y que la Virgen Escriba te perdone si tu hija parecía

sana.
—Ah, sí, gracias, Lilith —dijo su padre con

tranquilidad—. Más para mí, Por favor.
Qhuinn cerró los ojos y trató de convencer a su cuerpo

de que diera un paso adelante. Un pie tras otro. No era tan
difícil.
Sus recién estrenadas kicks Ed Hardy mostraban el

dedo medio ante la sugerencia. Por otra parte, de muchas
maneras, entrar en ese comedor era entrar en el vientre de la
bestia.
Dejó caer su bolso al suelo. El par de días que había

pasado en la casa de su mejor amigo Blay le había hecho bien,
un descanso de la completa falta de aire de la casa de su
familia. Desafortunadamente, la quema en el reingreso era tan
mala que hacía que la balanza entre el costo y los beneficios
de salir fuera casi igual.
De acuerdo, era ridículo. No podía seguir de pie aquí

como un objeto inanimado.
Volviéndose hacia la pared lateral, se inclinó hacia el

espejo antiguo de cuerpo entero que estaba junto a la puerta.
Muy considerado. De acuerdo con la necesidad de la
aristocracia de verse bien. De esta manera, los visitantes
podían revisar su cabello y ropa mientras el mayordomo
aceptaba abrigos y sombreros.
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El rostro del joven pretrans que se reflejaba en él era de

rasgos uniformes, una buena mandíbula y una boca que, tenía
que admitir, parecía que podría hacer un daño grave a la piel
desnuda cuando creciera. O tal vez eso era solo un deseo. El
cabello era todo Vlad el Empalador, púas erguidas
directamente de su cabeza. El cuello estaba cubierto con una
cadena de bicicleta, y no comprada en Urban Outfitters; se la
había quitado a su doce velocidades. En igualdad de
condiciones, parecía un ladrón que había irrumpido en la
mansión y estaba dispuesto a destrozar el lugar en busca de
plata fina, joyas y dispositivos electrónicos portátiles.
La ironía era que toda la mierda gótica no era la parte

más ofensiva de su apariencia para su familia. De hecho,
podría haberse desnudado, colgado una lámpara de su trasero
y correr por el primer piso interpretando al bateador José
Canseco con el arte y las antigüedades y no haberse acercado
a lo mucho que el problema real cabreaba a sus padres.
Eran sus ojos.
Uno azul y uno verde.
Ups. Su error.
A la glymera no le gustaban los defectos. Ni en su

porcelana ni en sus jardines de rosas. Ni en su papel tapiz o
en sus alfombras o en sus encimeras. Ni en la seda de su ropa
interior ni en la lana de sus blazers ni en la gasa de sus
vestidos.
Y ciertamente NUNCA en sus crías.
Su hermana estaba bien, bueno, excepto por el “pequeño

problema de peso” que en realidad no existía, y un ceceo que
iba a ser tratado mediante cirugía oral, oh, y el hecho de que
tenía la personalidad de su madre. Y no había forma de
arreglar esa mierda. Su hermano, por otro lado, era la
verdadera jodida estrella, un hijo físicamente perfecto
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preparado para llevar adelante el linaje familiar

reproduciéndose en una situación muy gentil, sin gemidos y
sin sudor con una hembra elegida para él por la familia.
Demonios, la receptora de esperma de Luchas ya estaba

elegida. Iba a tener que aparearse con ella tan pronto como
pasara por su transición...
—¿Cómo te sientes, hijo mío? —preguntó su padre con

voz suave.
—Cansado, señor —respondió una voz profunda—. Pero

esto va a ayudar.
Un escalofrío recorrió la columna de Qhuinn. Eso no

sonaba como su hermano. Demasiado grave. Demasiado
masculino. Demasiado…
Mierda, el tipo había pasado por su transición.
Ahora, las Ed Hardys de Qhuinn siguieron el programa,

llevándolo hacia adelante hasta que pudo ver a través del
comedor. Padre estaba en su asiento a la cabecera de la mesa.
Comprobado. Madre estaba en su silla al pie de la mesa frente
a la puerta abatible de la cocina. Comprobado. La hermana
estaba mirando hacia afuera de la habitación, casi lamiendo el
borde dorado de su plato por el hambre. Comprobado.
El macho que estaba de espaldas a Qhuinn no formaba

parte del POE1.
Su hermano tenía el doble de tamaño que cuando un

doggen se había acercado a Qhuinn y le había dicho que
recogiera sus cosas y fuera a casa de Blay.
Bueno, eso explicaba las vacaciones. Había asumido que

su padre finalmente había cedido y aceptado la solicitud que
Qhuinn había presentado semanas antes. Pero no, su padre
1
En Inglés SOP Standard Operating Procedure (Procedimiento Operativo Estandar)
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solo quería que el defecto estuviera fuera de la casa porque a

su hermano le había llegado el cambio.
¿Luchas se había acostado con la chica? ¿A quién

habían usado para beber sangre…?
Su padre, que nunca había sido del tipo demostrativo,

extendió una mano y le dio al hermano de Qhuinn una torpe
palmada en el antebrazo. —Estamos muy orgullosos de ti. Te
ves... perfecto.
—Lo eres —intervino la madre de Qhuinn—.

Simplemente perfecto. ¿No se ve perfecto tu hermano,
Solange?
—Sí, así es. Perfecto.
—Y tengo algo para ti —dijo Lohstrong, con una voz que

se volvió ronca.
El macho metió la mano en el bolsillo interior de su

chaqueta deportiva y sacó una pequeña caja de terciopelo
negro.
La madre de Qhuinn comenzó a llorar y se secó con

cuidado debajo de los ojos. —Esto es para ti, hijo mío.
La caja se deslizó sobre el mantel de damasco blanco, y

las ahora grandes manos de Luchas temblaban cuando cogió
la cosa y abrió la tapa.
Qhuinn pudo ver el destello de oro en el vestíbulo.
Luchas se quedó mirando el anillo de sello en silencio,

claramente abrumado, mientras su madre seguía con el
lloriqueo, e incluso a su padre se le empañaron un poco los
ojos. Y Solange sacó un panecillo de la cesta de pan.
—Gracias, señor —dijo el hermano de Qhuinn mientras

se ponía el pesado anillo de oro en el dedo índice.
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—Encaja, ¿no? —preguntó Lohstrong.
—Sí señor. Perfectamente.
—Entonces usamos la misma talla.
Por supuesto que sí.
En ese momento, su padre miró hacia otro lado, como si

esperara que el movimiento de sus ojos se encargara del brillo
de las lágrimas que habían caído sobre su visión.
Atrapó a Qhuinn acechando afuera en el vestíbulo.
Hubo un breve destello de reconocimiento. No del tipo

“hola cómo estás” o de “oh bien mi otro hijo en casa”. Más como
cuando caminas por la hierba y notas un montón de mierda de
perro demasiado tarde para evitar que tu pie aterrice en él.
El macho miró a su familia, dejando fuera a Qhuinn con

seguridad como si hubiera cerrado una puerta real.
Claramente, lo último que Lohstrong quería era que un

momento tan histórico se arruinara, y esa era probablemente
la razón por la que no hizo las señales con las manos para
evitar el mal de ojo. Por lo general, todos en la casa realizaban
el ritual cuando veían a Qhuinn. No esta noche. El jefe de casa
no quería que los demás supieran quién estaba entre ellos.
Qhuinn giró y volvió a su bolso. Se echó la cosa por

encima del hombro y subió las escaleras del frente a su
habitación. Por lo general, su madre prefería que usara la de
los sirvientes, pero eso significaría que tendría que interrumpir
todo el amor de allí.
Su dormitorio estaba lo más lejos posible del de los

demás, todo el camino hacia la derecha. A menudo se había
preguntado por qué no daban el salto por completo y lo ponían
con los doggen, pero entonces el personal probablemente
renunciaría.
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Encerrándose en su habitación, tiró la bolsa al suelo y

se sentó en su cama. Mirando su único equipaje, pensó que
sería mejor lavar la ropa pronto, ya que había un traje de baño
mojado.
Las criadas se negaban a tocar su ropa, como si la

maldad en él permaneciera en las fibras de sus jeans y sus
camisetas. La ventaja es que nunca era bienvenido en los
eventos formales de todos modos, por lo que su guardarropa
era solo de lavar y usar, cariño…
Descubrió que estaba llorando cuando miró a sus Ed

Hardys y se dio cuenta de que había un par de gotas de agua
entre todas esas hebillas y cuero.
A Qhuinn nunca le habían regalado un anillo.
Ah, diablos... eso dolía.
Se estaba frotando la cara con las palmas de las manos

cuando sonó el teléfono. Sacando la cosa de su chaqueta de
motorista, tuvo que parpadear un par de veces para
concentrarse.
Pulsó enviar para aceptar la llamada, pero no respondió.
—Acabo de enterarme —dijo Blay a través de la

conexión— ¿Como estas?
Qhuinn abrió la boca para responder, su cerebro

tosiendo todo tipo de respuestas sarcásticas: Jodidamente
genial, excelente2. Al menos no estoy “gordo” como mi
hermana. No, no sé si mi hermano se acostó con alguien.
2
Ward usa la expresión Peachy fucking jim dandy: es una manera irónica de contestar cuando estás muy
enojado y alguien te pregunta: cómo estás, aunque sabe que estás muy mal, y jim dandy se usa para
cuando algo es muy agradable. Todo lo contrario a lo que está pasando.
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En cambio, dijo—: Me sacaron de la casa. No querían

que maldijera la transición. Supongo que funcionó porque
Luchas seguro que parece que lo superó bien.
Blay maldijo en voz baja.
—Oh, y acaba de recibir su anillo. Mi padre le dio... su

anillo.
El anillo de sello con el escudo de la familia en él, el

símbolo que llevaban todos los machos de buena línea de
sangre para dar fe del valor de su linaje.
—Vi a Luchas ponérselo en el dedo —dijo Qhuinn,

sintiendo como si estuviera tomando un cuchillo afilado y
subiéndolo por el interior de sus brazos—. Encaja
perfectamente. Se veía genial. Pero ya sabes... cómo, ¿cómo no
podría…
Comenzó a llorar en ese momento.
Jodidamente perdido.
La terrible verdad era que, bajo toda su contracultura de

“que te jodan” quería que su familia lo amara. Tan remilgada
como era su hermana, tan erudito como su hermano, tan
reservados como eran sus padres, veía el amor entre esos
cuatro. Sentía el amor entre ellos. Era el lazo que los unía, la
cuerda invisible de un corazón a los demás, el compromiso de
preocuparse por todo, desde la mierda mundana hasta
cualquier drama mortal verdadero. Lo único más poderoso que
esa conexión... era lo que se sentía quedarse fuera de su
expresión.
Cada maldita noche de su vida.
La voz de Blay interrumpió el jadeo. —Estoy aquí para

ti. Y lo siento mucho... estoy aquí para ti... simplemente no
hagas nada estúpido, ¿de acuerdo? Déjame ir...
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CÁLIDO EN
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Deja que Blay se entere que estaba pensando en cosas

que involucraban cuerdas y cabezales de ducha.
De hecho, su mano libre ya había bajado al cinturón

improvisado que había hecho con un bonito y fuerte tejido de
nailon, porque sus padres no le daban dinero para ropa y la
única combinación adecuada de hebilla y correa que él había
tenido se había roto hace años.
Tirando de la longitud libre, miró hacia la puerta cerrada

de su baño. Todo lo que tenía que hacer era atar la cosa al
artefacto de la ducha. Dios sabía que esas tuberías de agua
habían sido instaladas en los viejos tiempos, cuando las cosas
eran lo suficientemente fuertes como para soportar algo de
peso. Incluso tenía una silla en la que podía subirse y luego
patearla debajo de él.
—Me tengo que ir…
—¿Qhuinn? No me cuelgues, no te atrevas a colgarme...
—Escucha, hombre, tengo que irme...
—Voy a ir ahora mismo... —Mucho revuelo en el fondo

como si Blay estuviera arreglando su mierda— ¡Qhuinn! No
cuelgues el teléfono: ¡Qhuinn…!
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CÁLIDO EN
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En la actualidad
Market Street y 17th
Downtown Caldwell, Nueva York
—¡Oh, mierda! Papá nos va a matar...
—¿A qué te refieres con “nos”? Yo no estoy

conduciendo...
—¡Tú estás también en el coche, Terrie! Y no porque te

haya secuestrado...
Las dos hermanas Allaine estaban hablando entre sí,

hablando por sobre la radio que seguía sonando lo
suficientemente fuerte como para ser escuchada en los
suburbios que habían dejado, hablando sobre el accidente que
acababa de ocurrir. Tampoco iban a ninguna parte, el
parachoques del BMW serie 5 borgoña del 2018 estaba
incrustado en la cara de un banco de nieve sucio del centro,
que se alzaba tan grande como una montaña.
—Sé que estoy en el coche Ellen —espetó la niña de doce

años— ¡Pero fuiste tú quien nos estrelló!
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CÁLIDO EN
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—¡No fue mi culpa, Therese! —Elle pulsó el botón de la

radio, que encendió la música y subió el volumen para evitar
las dos cosas con las que no estaba tan interesada en lidiar: lo
que nunca volvería a funcionar bajo el capó y la opinión de su
estúpida hermana sobre lo que acababa de suceder—. Algo se
cruzó corriendo delante del coche. No fue mi culpa…
—Es tu culpa a dónde nos dirigiste, y que nunca

consiguieras sacar la licencia…
—Puedes dejar de gritar. En cualquier momento.
Sin airbag. Los airbag no habían saltado. Elle se

incorporó del volante y miró por encima del capó. Lo que sea
que se hubiera atravesado en su camino helado se había ido,
la sombra negra se escabullía como lo hacían los extraviados.
En contraste, el banco de nieve en el que se encontraban de
cabeza tenía metro y medio de alto y una manzana entera de
no ir a ninguna parte. ¿Más allá de eso? Nada más que un
almacén del color de un charco de barro que estaba cubierto
de grafitis y absolutamente sin luces exteriores.
Dos segundos antes o después y esto nunca habría

sucedido. El perro habría cruzado la calle antes o después de
ellas, y ahora mismo estarían en otra parte, aunque
probablemente no donde ella quería ir. Había estado tratando
de llegar a Trade Street, y había pensado, mientras daba un
montón de vueltas después de tomar…hola…la salida de Trade
Street a Northway, que no habría problema para encontrar el
camino. En cambio, lo tenían...
Girando en su asiento, miró más allá de Terrie, que

seguía hablando, con sus manos moviéndose animadamente y
actuando su indignación en un rollo sólido. El Northway
estaba a unas cuatro manzanas, a la orilla del río Hudson, y
Elle se imaginó a sí misma de regreso en los cuatro carriles
saliendo de la ciudad, con los faros delanteros indicando el
camino a casa. Lástima que no hubiera una rampa de entrada
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CÁLIDO EN
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que ella pudiera ver ni señales hacia una, además, la carretera

estaba muy elevada sobre pilones. Pero, entonces, ¿qué pensó
que haría si estuviera en el nivel? ¿Atravesar la barandilla?
En el otro lado de las cosas había... no mucho. Solo un

montón de edificios oscuros que no ofrecían ayuda. Tampoco
había luces de seguridad en ellos. ¿Estaban todos
abandonados?
—...voy a contarle todo a papá. Cómo robaste sus llaves

y nos llevaste al centro...
Elle se volvió hacia su pasajera y sus jodidas opiniones.

—No es como si hubiera puesto una pistola en tu cabeza.
Dijiste que estabas aburrida, así que ibas a venir.
—Tengo doce años, ya sabes, soy menor de edad y son

las diez de la noche, y si te vas de casa estaría sola allí, y eso
frustra todo el propósito de hacer de niñera, ¿no? ¿Y dónde
estamos?
Apenas una pausa entre palabras, mucho menos pausas

para las oraciones. Si hubiera habido más de una.
—Estamos aquí —murmuró Elle—. Quiero decir, no te

asustes.
—¿A quién llamamos? —preguntó su hermana—. No

podemos llamar a papá...
—Cállate, Terrie. Me haré cargo.
—¡No me digas que me calle! Sabes, esto es cuando tu…
Cuando Terrie regresó al tren de las perras, Elle no pudo

decidir si quería estar en casa porque era seguro y este tramo
del centro de Caldwell se sentía como cualquier cosa menos
eso, o porque no podía soportar estar en un espacio cerrado
con Terrie Boca Grande. ¿Las buenas noticias? Ahora que el
impacto se estaba desvaneciendo, se dio cuenta de que el
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CÁLIDO EN
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motor aún estaba en funcionamiento, la calefacción aún

estaba encendida y no podía oler a humo ni nada quemado. Y
bueno, “abandonados” significaba que no había que involucrar
a nadie ¿verdad?
Involucrar = llamar a tu padre. O llamar a la policía, que

luego llamaría a tu padre.
Todo lo que tenía que hacer era retroceder. La marcha

atrás lo era todo. Y luego las estaría sacando de aquí, y nunca
jamás volvería a cuidar a su hermana.
—Eres tan idiota —anunció Terrie.
—Cállate.
Poniendo la marcha atrás, Elle pisó el acelerador. Hubo

un tirón, y luego un whrrrrrrrr. Así que pisó más el acelerador.
Con lo cual el whrrrrrrr de la parte trasera del coche se hizo
más agudo y más fuerte.
Terrie enarcó una ceja. —Eso no funciona.
—Gracias, Sr. Faulk —El Sr. Faulk era el profesor de

inglés de setenta millones de años en la escuela secundaria
Caldwell. Ambas lo tenían y ambas lo odiaban. Era lo único en
lo que se habían puesto de acuerdo—. Funcionará.
Elle pisó el acelerador. Y todo lo que consiguió fue más

sonido de los neumáticos traseros que giraban, así que aflojó.
Luego lo intentó de nuevo, con menos energía.
—Para tu información, eso no nos está ayudando.
Elle aparcó el coche y pensó seriamente en arrancarle

todo el pelo a su hermana. —Nunca más te llevaré a ningún
lado. Como siempre. Eres un jodido dolor en mi trasero.
—Solo espera hasta que le cuente a papá TODO sobre

esto. Incluyendo esa palabra con ‘J’.
26
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Bueno. Entonces también estás en problemas, porque

se suponía que debías estar en la cama hace una hora.
—Mi hora de dormir era tu responsabilidad. Nunca te

dejará cuidar niños...
—¿Quién jodido crees que se quedará contigo cuando

estemos en casa de papá y él tenga una cita?
—Esas son dos palabras con ‘J’ y puede pagarle a

alguien mejor que tú.
—¡Cállate! —Elle dio una palmada en el volante— ¡Joder!
Antes de que su hermana pudiera seguir, Elle se inclinó

sobre la guantera y miró directamente a los ojos marrones de
Terrie. Por una vez en su vida, la niña se lo pensó mejor antes
hablar. Pero no iba a durar.
Con manos temblorosas, Elle sacó su teléfono del

portavasos para bebidas, pero no pudo pensar en quién las
podría ayudar. Ninguno de sus amigos podía conducir sin un
adulto en el coche… bueno, técnicamente, tampoco Elle… y
cualquier tipo de padre que viniera con ellos llamaría a su
padre, que era exactamente lo que necesitaba evitar.
Y su madre estaba fuera de discusión.
Terrie se cruzó de brazos sobre su parka rosa. —Tienes

dieciséis años y solo tienes el permiso de autoescuela. Esto no
es legal, ya sabes.
—Tú todavía no puedes hacer ni una división larga, ¿qué

diablos sabrás? —Elle frotó la ventana empañada con la manga
de su abrigo—. Oye. Mira. Hay una grúa allí...
Terrie la agarró del brazo. —¡Cierra las puertas!
—Están cerradas y ¿de qué estás hablando...?
27
CÁLIDO EN
INVIERNO
—¡Podría ser un asesino!
Elle empujó a su hermana. —Cállate. Como si tuvieras

una idea mejor.
Cuando abrió la puerta, el frío hizo que pareciera que

eran las tres de la mañana y estaban en una parte mala de la
ciudad. Por otra parte, tenía la sensación de que esto era una
mala parte de la ciudad, y las diez de la noche bien podrían ser
las tres de la mañana cuando una estaba sola con su
hermanita.
Si algo salía mal, tal vez podría arrojar a Terrie al

atacante y huir. Dios sabía que la niña tenía esa boca de
ametralladora para usar como arma.
Encerrando a su hermana, Elle mantuvo su teléfono en

la mano y revisó dos veces para ver si alguien o algo, estaba
cerca. No. Solo el aire de diciembre, tráfico distante y un
montón de deseos de estar de vuelta en casa: no es que alguna
vez se lo admitiera a Terrie Boca Grande, se estaba
arrepintiendo seriamente de todo esto. Solo quería conducir
hasta donde estaban los clubes con las luces y la música
estruendosa. Cuando estabas atascada cuidando a tu
hermana pequeña… mientras tu padre tenía una cita por
primera vez desde el divorcio y tu madre estaba sentada en un
apartamento en la oscuridad porque siempre estaba oscuro en
su apartamento… a veces pensar en “los gloriosos veintiún
años” que estaban a la vuelta de la esquina era lo único que te
hacía sentir mejor.
¿Y si a su padre le gustaba esa mujer? Ella era terrible.

Todo perfume y un PVN3 cuando había venido a su puerta para
recogerlo. Como si fuera alguien especial.
—¿Elle? No me vas a dejar, ¿verdad?
3
En ingles LBD (Little Black Dress) Pequeño Vestido Negro.
28
CÁLIDO EN
INVIERNO
Al menos esa voz molesta estaba contenida dentro del

coche, pero Terrie no se había quedado quieta. Se había
arrastrado por el hueco que separaba los dos asientos
delanteros, y estaba mirando por la ventana del lado del
conductor, la luz gris ambiental de la ciudad absorbiendo el
sabelotodo de su expresión.
O tal vez la realidad en la que estaban era la que estaba

haciendo eso: el coche se había atascado después del
anochecer, sin buenas opciones.
Elle miró la grúa, que estaba estacionada a unos

cincuenta metros de distancia y mirando en la dirección
opuesta. Era roja y blanca, y tenía un logotipo que parecía
legítimo: “Murphy's Towing” estaba escrito en el brazo y había
un lema, “¡Siempre estamos ahí para ti!” Incluso tenían la
insignia AAA. Y un número de teléfono local.
Pero no podía ver quién estaba detrás del volante. Sin

embargo, había alguien en la grúa. Salía humo por el tubo de
escape y las luces de freno estaban encendidas en rojo. Sin
embargo, ¿por qué no venía a ayudar ya? Era su trabajo,
¿verdad? Y no era como si hubiera otros coches en los bancos
de nieve por aquí.
—Cierra las puertas —se escuchó decir. Como si fuera

una adulta.
—¡Oh, Dios mío, vas a morir! —Terrie se lanzó hacia la

ventana, golpeándola con la palma de la mano, con la voz
ahogada— ¡Llamemos a papá! ¡Le diré que fue idea mía!
—Shh. Estás comportándote raro —Elle tragó con la

garganta seca—. Solo cierra las puertas. Voy a preguntar si
puede ayudarnos.
—Estamos solas, Elle —Ahora Terrie se parecía más a la

niña de cuatro años que había sido una vez, toda ojos de cierva
29
CÁLIDO EN
INVIERNO
y miedo, la niña saliendo de detrás de la preadolescente—.

Vamos a morir.
—Cierra —Señaló la puerta con el dedo índice—. Ahora.
Cuando se produjo un sonido de cierre señaló a través

del cristal con otro golpe, el signo universal de una hermana
para Quédate ahí maldición.
Había como cien kilómetros hasta la grúa, y mientras la

nieve se comprimía bajo las botas de Elle, los chirridos que
producía eran como un sistema de alarma activado por
movimiento que parecía estar contando hacia atrás para una
explosión. No podía ver el interior de la cabina incluso cuando
se acercó a todos los cabrestantes y poleas que colgaban de la
parte trasera. Pero quienquiera que estuviera allí tenía que
poder ayudar, ¿verdad? De lo contrario, ¿por qué estampar ese
lema en el exterior de su estúpida grúa?
Correcto, porque toda la publicidad era legítima.
El corazón de Elle latía con fuerza cuando se acercó al

lado del conductor de la cabina. —¿Hey, señor? Hey. Hey, ¿está
ahí?
Tal vez tuviera suerte y descubriera que era una mujer.

Eso sería genial.
Ella miró hacia atrás al BMW. El rostro pálido de Terrie

estaba aplastado contra la ventana, sus ojos muy abiertos, su
boca moviéndose como si estuviera hablando consigo misma.
O tal vez preparándose para gritar cuando la sangre
derramada de su hermana mayor se pusiera roja como la nieve
cuando esas luces de freno...
El sonido de la ventana bajando hizo que Elle volviera la

cabeza.
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CÁLIDO EN
INVIERNO
Con un grito ahogado, saltó hacia atrás. El hombre que

la miraba tenía perforaciones de color gris metalizado en una
oreja, otra en la ceja y otra en el costado de la nariz. Su cabello
era negro azabache y teñido de púrpura. Su ropa era negra y
llevaba una chaqueta de cuero. Un ojo era azul, el otro verde,
y había el tatuaje de una lágrima púrpura debajo de uno de
ellos.
No sonreía.
Parecía que nunca sonreía. A menos que le estuviera

arrancando la cabeza a alguien con sus propias manos.
Mientras la miraba, claramente la estaba evaluando

para la práctica de tiro... de una manera que hacía que el lugar
donde se había perdido pareciera una zona de guerra.
Elle levantó las manos. —No importa. Yo, ah, cometí un

error...
Tropezando, comenzó a caminar rápidamente de regreso

a su hermana, tratando de hacer que pareciera que estaba, ya
sabes, tranquila. Pero cuando la puerta del conductor se abrió
con un crujido, ella lo fastidió de inmediato y comenzó a correr.
Resbalándose, cayendo, luchando, se concentró en Terrie, que
empezó a gritar y golpear la ventana con sus pequeños puños.
Como si eso fuera a hacer cualquier cosa.
La decisión de salir había sido un simple capricho en

casa. Ahora, les iba a costar la vida a ella y a su hermana.
Todo lo que quería era a su papá.
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CÁLIDO EN
INVIERNO
La mansión de la Hermandad de la Daga Negra
—¿Alguna vez has comido tarta de bodas?
Blaylock, hijo de Rocke, levantó la vista del número del

12 de diciembre de The New Yorker. Bitty, también conocida
como la hija de Rhage y Mary, estaba de pie justo dentro del
arco de la biblioteca, una figura diminuta preparada para
entrar en la tierra de los paneles de madera y los libros
encuadernados en cuero. Llevaba mallas y otra de las camisas
negras de su padre, los faldones de la camisa caían por debajo
de sus nudosas rodillas, las mangas remangadas en sus
delgados brazos, el cuello colgando sobre sus hombros. Su
cabello oscuro y brillante estaba recogido en una cola de
caballo, y tenía un cuaderno de notas y un bolígrafo en la
mano. Parecía una reportera con una pista.
Él asintió a sus pies. —Bonitas pantuflas.
La niña levantó uno de los unicornios rosados y

esponjosos. Las cosas tenían cuernos plateados de lamé,
melenas y colas de arcoíris, y expresiones de inquietud, las
sonrisas no del todo cosidas derechas. En realidad, las pobres
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CÁLIDO EN
INVIERNO
parecían tener nauseas, como si los pequeños pies en sus

entrañas fueran demasiado para comer.
—Son parte del uniforme —dijo Bitty.
—¿Para qué?
—El Comité de Planificación de Fiestas.
—¿Fritz ha ordenado esto? —Extraño. El mayordomo

supremo de la Hermandad de la Daga Negra se parecía más al
tipo de zapatos militares de escupir y lustrar.
—No, Lassiter.
Blay cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia atrás

contra los cojines del sofá. —Bueno, creo que es genial.
—No parece que pienses que es genial. Parece que

comiste demasiado.
Ah, entonces estaba imitando a los unicornios.
Se volvió a nivelar. —¿El Comité de Planificación de

Fiestas está trabajando en algo específico en este momento?
¿Una celebración temática sobre la serie Las Chicas

Doradas los martes de Taco? Rainbow Dash se hace el segundo
sábado de diciembre porque... ¿era el primer o el tercer
sábado? No, espera, se acercaba el cumpleaños de George.
¿Quizás todos comerían hamburguesas y jugarían con
juguetes masticables para honrar al amado perro guía de
Wrath?
Al menos eso último no parecía tan malo.
Bitty tocó su bloc de notas. —Estamos recopilando una

lista de fiestas. De vampiros y demás. Y luego las vamos a
planificar como entrenamiento.
33
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Oh, eso es inteligente. Y nunca he comido tarta de

bodas, no. Pero estoy seguro de que Fritz y los doggens pueden
prepararte una.
—Esa es nuestra idea. Quiero decir, sé que no hacemos

tartas de boda. Como especie, quiero decir. Pero son realmente
bonitas.
—Lo son. He visto fotos.
—¿Qué serviste en tu ceremonia de apareamiento con el

tío Qhuinn?
Blay abrió la boca y la cerró. —Bueno, tuvimos una

especie de fiesta. Quiero decir, no una ceremonia. Era más
como un…
—¿Como qué? —Cuando no respondió de inmediato,

Bitty dijo— ¿Entonces no estás emparejado correctamente?
—Oh, lo estamos. Seguro.
—¿Entonces viste a la Virgen Escriba antes de que nos

dejara?
—Bueno no exactamente.
—Pero pensé que cuando la gente se emparejaba, eso era

lo que pasaba. Hacían sus votos, y ella bendecía la unión si era
buena, y luego venía la talla en la parte de atrás del hellren.
Después de eso está la fiesta con pastel que no es para una
boda, pero que puede tener muchas capas separadas por
mermelada de frambuesa, con glaseado de crema de
mantequilla encima.
Blay recordó la noche en que él y Qhuinn finalmente se

habían puesto en marcha. Dios, había habido tanta negación,
confusión y dolor, por ambos lados, durante tantos años. Y
luego el comienzo en falso y la peor angustia y todo tipo de
cosas que nunca van a suceder. Finalmente, sin embargo, fue
34
CÁLIDO EN
INVIERNO
a ese club y encontró a su macho sentado solo en el bar,

rechazando ofertas de sexo. Lo que había sido algo así como
ver a Rhage decir “No gracias” a una bolsa llena de Big Macs.
Sin precedentes.
Recordó deslizar su anillo de sello de oro en el dedo de

Qhuinn y reclamarlo como familia. En ese bar. Sí, porque los
eventos que cambiaban la vida no sucedían necesariamente en
las playas a la luz de la luna o frente a fogatas rugientes con
copas de champán. Las fotos de Instagram eran geniales, pero
eran seleccionadas para ser geniales. La vida real pasaba
cuando y donde lo hacía, independientemente de si las cosas
eran fotogénicas.
—Pero es diferente para nosotros —dijo—. El tío Qhuinn

y yo nos conocemos de toda la vida. Y cuando decidimos
comprometernos el uno con el otro, teníamos mucha historia
detrás de nosotros. Una base de conocimiento y familiaridad.
—¿Qué tiene eso que ver con la ceremonia?
—No necesitas la ceremonia si tienes tanta historia. Y

tuvimos una gran fiesta. Todos en la casa se vistieron bien,
incluso el tío Qhuinn llevaba un esmoquin. Mis padres
vinieron, y él y yo bailamos “Don’t Stop Believin” en el
vestíbulo.
—De Journey.
—¿Conoces la canción?
—El tío Zsadist la canta mejor.
—Estoy de acuerdo contigo. Y en cuanto al tallado de la

espalda y todo, siempre hemos tenido la intención de hacerlo.
Pero desde esa noche en que lo posible se convirtió en

realidad, cuando el “Infeliz para siempre” perdió su “In”,
habían sucedido muchas cosas. Ahora tenían a los gemelos, y
35
CÁLIDO EN
INVIERNO
los pequeños eran algo abrumador de otro nivel, capaces de

crear un grado completamente nuevo de agotamiento, además
de luchar para proteger a la especie de vampiros y vivir una
vida normal. Aun así, no cambiaría nada, y Rhamp y Lyric
estaban empezando a mostrar sus personalidades, lo cual era
emocionante: Rhamp era feroz como su sire, te miraba a los
ojos incluso cuando lo acunabas en su manta, a pesar del
hecho que todo el arsenal de lucha del niño era una diarrea
explosiva. Lo cual, vale, bien podría despejar una habitación
más rápido que una granada. Lyric, por otro lado, era una
observadora y mucho más reservada que su hermano. Pero
¿cuándo ella sonreía? Era el sol.
—Estar emparejados oficialmente no afecta quiénes

somos el uno para el otro —dijo Blay.
Bitty sonrió. —Oh, lo sé. Tus ojos cambian de color

cuando lo miras.
—¿De verdad?
—Uh -huh. Se vuelven de un azul más profundo.

Además, te sonrojas mucho. ¿Por qué te sonrojas así? ¿Es algo
que hace?
Aclarándose la garganta, Blay hojeó las páginas de la

revista, observando los dibujos lineales que pasaban en medio
de sus marcos de texto. Se detuvo en uno que mostraba un pez
en una bicicleta.
—Bueno, ah —dijo—. Um, realmente no creo que me

sonroje...
—Y el tío Qhuinn sonríe cuando está contigo. No sonríe

mucho en ningún otro lugar.
Blay frunció el ceño. —Oh, seguro que lo hace. Está muy

feliz. Nos tiene a mí y a los gemelos, Layla y Xcor, que son
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CÁLIDO EN
INVIERNO
excelentes padres con nosotros. Además, es miembro de la

Hermandad.
—Supongo que él está más feliz contigo —Bitty se

encogió de hombros—. Está bien, voy a poner “pastel de bodas”
en mi lista de muestra.
—¿Qué más tienes ahí?
—Tarta del 4 de julio. Pastel de frutas. Pastel de molde

anillado. Pastel de piña al revés.
—¿Qué es el pastel del 4 de julio?
—Es un pastel rojo, blanco y azul. Luego está el pastel

con grageas de colores, el terciopelo rojo, la Selva Negra, la
pavlova, el tronco de Navidad...
—Espera, ¿estás investigando las vacaciones y las

celebraciones? O los pasteles.
—Ambos.
Pensó en el famoso apetito de Rhage. —¿Está tu papá en

ese comité?
—¿Cómo lo sabes?
Con un saludo, la chica se alejó con su lista y Blay tenía

la intención de volver al artículo que había estado leyendo.
Lástima que sus ojos se negaran a seguir el programa. Seguía
mirando ese pez con su bicicleta. La trucha arcoíris estaba
antropomorfizada, vestida con un traje y pedaleando con las
aletas traseras, la canasta de enfrente llena de lo que parecían
comestibles.
Ninguno de los dibujos tenía sentido. Ni la ropa, ni la

comida, ni la respiración fuera del agua. Por otra parte, era
solo una caricatura, libre de ser una especie de metáfora, el
37
CÁLIDO EN
INVIERNO
punto del arte de la pluma y la tinta no estaba claro para Blay

en este momento.
Tal vez era simplemente un boceto caprichoso, como un

jarrón de flores para la vista en medio de un artículo sobre algo
serio.
Consultó su reloj. Un poco después de las diez de la

noche
La noche parecía tan larga como toda una vida y no

podía esperar a que Qhuinn volviera de su turno de rotación.
A los dos se les permitía estar juntos en el campo, pero nunca
los emparejaban y, a veces, como esta noche, uno de ellos
estaba fuera mientras el otro trabajaba. Estaba bien. Siempre
estaban las horas del día.
Blay sonrió al pensar en la cama que compartían. Y lo

que hacían en ella.
De acuerdo, bien, no era de extrañar que se sonrojara

tanto alrededor de su pareja. Pero eso no era nada de lo que
Bitty tuviera que preocuparse.
Obligado a sus ojos a ponerse en marcha con el

ajetreado trabajo de rastrear letras, palabras y oraciones, tuvo
que dejar a un lado una distracción persistente. La sensación
de que algo estaba fuera de lugar en el universo, algún tipo de
calamidad que llegaría en cualquier momento, era la peor
compañía que podía tener un individuo.
Especialmente cuando el macho que amabas más que

nadie en el mundo estaba en el frío en el campo.
Blay volvió a dejar caer la cabeza hacia atrás. El techo

estaba a unos diez metros de altura, y tenía viejas vigas
barnizadas del mismo tono que toda la madera de caoba de los
estantes, la repisa de la chimenea, el suelo. Cada vez que se
retiraba a esta habitación, siempre pensaba que así debía ser
38
CÁLIDO EN
INVIERNO
el interior de un joyero, el resplandor de oro de todos los lomos

de los antiguos tomos como una extensión del fuego crepitante,
la sensación de protección y de estar entre lo que era raro le
hacía sentir un poco especial él mismo.
Miró hacia el arco. Las voces de los doggens, Hermanos

y guerreros se entrelazaban, algunas más fuertes que otras
dependiendo de si estaban en la puerta de al lado en la sala de
billar, bajando de la gran escalera o en el comedor.
La mansión nunca estaba realmente tranquila.
Y en una noche como esta, cuando estaba nervioso sin

una buena razón...
Era una gran tranquilidad saber que no estaba solo.
39
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando Elle aterrizó boca abajo en la nieve, se puso de

espaldas y se preparó para ver un cuchillo, una pistola, un
puño, lo que fuera que se le acercara.
Sobre todo, la respuesta defensiva era porque quería

luchar por su vida, pero también era una cobarde porque no
podía ver el rostro de Terrie mientras la asesinaban. Ya sabía
que su hermana estaba gritando en el asiento del conductor,
podía oírla. Y el hecho de que esto fuera culpa de Elle, todo,
desde el camino hasta la salida equivocada, la curva en mal
estado, hasta el banco de nieve, era...
—Relájate, chica.
La voz sobre ella era grave y muy profunda, el tipo de voz

que usaría un presentador de un programa de radio al hacer
un anuncio de servicio público. También estaba un poco
aburrido, como si las adolescentes llorosas y aterrorizadas y
sus hermanas boconas no hubieran estado en la lista de cosas
para hacer esta noche.
Elle hizo una pausa mientras se agitaba sobre la capa

de nieve. —¿Qué?
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CÁLIDO EN
INVIERNO
—Puedes dejar de enloquecer, está bien. No voy a

herirte.
El tipo era absolutamente enorme mientras se cernía

sobre ella, y tenía la sensación de que no era solo el tipo de la
grúa. Después de todo, su chaqueta de cuero estaba abierta y
había algo atado, con las asas hacia abajo, en su enorme
pecho. Cuchillos ¿Y qué más del Fortnite podría haber debajo?
Agrégale esos piercings y esa cosa del ojo láser, y estaba
bastante segura de que estaba hablando en un idioma
extranjero y había traducido incorrectamente “Te voy a joder”.
Cuando extendió el brazo, ella se echó hacia atrás y se

cubrió la cara con las manos. Cuando no pasó nada y no le
dolió nada, se asomó por entre la valla de sus dedos. El hombre
estaba inclinado sobre ella... con una palma abierta extendida.
Esta no tenía nada afilado y brillante.
—No te voy a hacer daño —repitió.
Elle miró hacia atrás al coche de su papá. Terrie tenía

ambas manos cubriéndose la boca como si le preocupara que
decir algo, incluso dentro del coche, pudiera asustar al
grandullón y llevarlo a una acción desastrosa.
El chico puso los ojos en blanco. —Vamos, chica. No

tengo toda la noche. Te salvas o te jodes4.
—No deberías maldecir delante de los niños —murmuró

Elle.
—Los niños no están en esta parte de la ciudad a las diez

de la noche. Eras adulta cuando sacaste ese coche, cariño, y
ahora tienes un problema de nivel adulto. Es mejor que
escuchar la palabra 'jodes' sea algo que puedas manejar
porque es la menor de tus preocupaciones.
: En ingles usa una f ase hecha shit o get off the pot
4
ue se usa para decir que tome una decisión.
41
CÁLIDO EN
INVIERNO
Bien... joder... tenía su punto.
—Hablas como mi papá.
—Eso es porque yo soy uno, así que tengo el mismo libro

de reglas que el tuyo.
—¿Libro de reglas? ¿Tienes un hijo?
—Dos. Así que lo veo como un ejercicio de entrenamiento

para cuando puedan conducir.
Elle puso su mano en la del hombre y se puso de pie tan

rápido que casi se cae de nuevo de cara. La mantuvo erguida
colocando una palma en su hombro y estabilizándola.
—Te sacaré de ese banco de nieve —dijo—. Y luego

tendrás que dirigirte a donde perteneces. Las cosas no son
seguras aquí.
Mientras regresaba a su grúa Elle se colocó el abrigo en

su lugar alrededor de su torso y miró fijamente su acechante.
Dios, sus botas negras eran del tamaño de su cabeza, y podría
haber sonado como su padre, pero seguro que no se movía
como Basile Allaine. Este hombre merodeaba como si no
quisieras meterte con él, como si fuera muy fuerte y lo supiera,
como si no le importara tener que matar a alguien. Su padre
era abogado fiscal internacional.
Elle parpadeó. Por alguna razón, pensó en cómo su

madre había sido abogada. Hace mucho tiempo. Ahora, no era
nada profesional, y esa era otra razón por la que Elle había
querido salir esta noche. A veces, era demasiado difícil
quedarse dentro con todas las cosas que pasaban por su
cabeza.
Volvió al BMW. Antes de que pudiera golpear el picaporte

de la puerta, Terrie abrió los pestillos y estalló en una
42
CÁLIDO EN
INVIERNO
conversación, sus palabras, carbonatadas y sacudidas por el

susto, soltándose rápidamente.
—OhDiosmíopenséqueibaamatarte…
—Solo detente, está bien. Nos va a sacar.
—¿Tienes dinero para pagarle?
—Si lo tengo —No, no lo tenía—. Solo relájate, ¿quieres?
En lugar de entrar, volvió a cerrarle la puerta a Terrie

porque no podía manejar nada en este momento.
Afortunadamente, no tuvo que hacer mucho más. La grúa se
acercó y se deslizó de frente a la parte trasera del coche de su
padre, y luego el hombre con los piercings y los cuchillos salió
y se dirigió a un cabrestante montado en su parachoques. Se
oyó un zumbido y, momentos después, un gancho del tamaño
de un puño de boxeador y un cable del grosor de una cuerda
de bote se acercaron a la parte trasera del BMW.
—Um... —Elle se aclaró la garganta—. No tengo dinero

para pagarte. Quiero decir, no encima. Pero puedo enviarlo por
correo...
—No te preocupes por eso —dijo el hombre sin mirarla—

. Te tengo.
El hecho de que el tipo estuviera solucionando un

problema de forma gratuita que ella había creado por un
estúpido impulso la hacía sentir pequeña, y no solo en
términos de estatura física.
—Lo siento —dijo.
El hombre se inclinó con una linterna y sujetó el gancho

a algo debajo del...
Más tarde, Elle se preguntaría qué la hizo mirar

exactamente por encima del hombro. No era un sonido, y
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CÁLIDO EN
INVIERNO
ciertamente no tenía ojos en la nuca. Pero un cosquilleo en la

nuca la hizo girar la cabeza.
Las tres figuras en las sombras eran tan distintas como

fantasmas en un banco de niebla, nada claro sobre sus
contornos o si se estaban moviendo. Y, sin embargo, estaba
absolutamente segura de su presencia.
Ellos estaban mirando. Y no como buenos samaritanos,

en la manera de cómo - podemos - ayudar
—Um, señor...
Mientras giraba hacia atrás, el tipo de la grúa ya estaba

sobre ella. Se había enderezado desde el cabrestante y estaba
mirando por encima de su cabeza, a las sombras.
—Hey —dijo tranquilamente— ¿Qué tal si te subes a tu

coche?
Elle cabeceó esa idea. —Sí, solo...
—Y cierra las puertas.
—¿Deberíamos llamar a la policía? Quiero decir,

¿podemos llamar a la policía…?
—Cierra las puertas. Yo me haré cargo.
Elle se lanzó hacia el lado del conductor y tiró del

picaporte. Cuando nada se abrió, miró a su hermana, que
parecía estar en un congelamiento cognitivo mientras miraba
de un lado a otro entre el remolcador y las tres personas que
estaban al lado del almacén.
Excelente. Terrie estaba en shock. ¿Su hermana nunca

podría ayudar?
—Abre esto ahora mismo —espetó Elle.
44
CÁLIDO EN
INVIERNO
Terrie buscó a tientas con todo tipo de interruptores, sus

manos golpearon el salpicadero, el volante, la consola; cuando
finalmente hubo un pop, Elle abrió la puerta de un tirón y se
lanzó dentro, cerrando los pestillos de golpe y pulsando el
mecanismo de bloqueo.
—Qu..u..u..é ¿Quiénes son? —dijo Terrie.
Tres hombres salieron de las sombras. Tres hombres con

gorros de esquí bajos sobre sus frentes y manos que estaban
fuera de la vista mientras caminaban hacia adelante a través
de la nieve.
—¿Elle? ¿Qué vamos a hacer?
—Está bien —Golpeó las cerraduras de nuevo a pesar de

que no era como si pudiera cerrar las puertas—. Agáchate.
—¿Qué?
Sin apartar la mirada del trío que se acercaba, Elle

empujó a su hermana hacia el hueco del lado del pasajero. —
Cállate y agáchate...
—No puedo encajar...
Mientras Terrie argumentaba, el corazón de Elle latió

con fuerza y puso su rostro en el de su hermana. —Por favor.
No quiero que te lastimes. Ahí estarás más segura.
—Dijiste que estaba bien —El labio inferior de Terrie

tembló—. Me dijiste que estábamos bien. Estoy asustada.
—Va a estar bien. Solo agáchate.
—¿Qué vas a hacer?
Al menos eso se preguntó cuando la niña se dobló debajo

de la guantera, convirtiéndose en un malvavisco rosado
apretujado en un empaque muy diferente al de Pascua. Elle
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CÁLIDO EN
INVIERNO
volvió a mirar a esos hombres. Cuanto más se acercaban, más

jóvenes se volvían, hasta que decidió que solo eran uno o dos
años mayores que ella. El del medio era el más bajo, pero
parecía estar a cargo, caminando frente a los dos más altos.
Todos llevaban parkas, grises y negras, pero no como si fuera
un uniforme, más como si tuvieran el mismo estilo.
Ella miró al hombre de la grúa. Estaba recostado contra

la puerta de su vehículo, con los brazos colgando casualmente
a los lados. Parecía totalmente indiferente y no había sacado
su teléfono ni llamado al 911. ¿Ya lo había hecho? No. No
podría haberlo hecho.
Los chicos se abrieron en abanico, como lo habían hecho

antes, y sabían que expandirse les daría un mejor ataque.
—¿Qué estás haciendo, viejo? —dijo el del centro

mientras se detenían en semicírculo.
Su voz estaba ahogada debido a que el BMW estaba tan

bien aislado y sellado.
¿Tenían armas? se preguntó Elle. El vidrio de seguridad

no llegaría muy lejos a la hora de detener balas.
—No volveré a salir contigo cuando no deba —susurró—

. Nunca.
—No se lo voy a decir a papá —dijo Terrie en voz baja.
—¿Eh? —preguntó el gamberro acercándose a la grúa—

¿Qué diablos estáis haciendo?
Elle estrechó los ojos en el hombre del remolque. Estaba

mirando al que estaba hablando, los ojos sin parpadear, el
cuerpo completamente inmóvil. Pensó que el gamberro debía
tener cuidado. Por mucho que pareciera pensar que tenía el
control, algo sobre lo que estaba pasando aquí no estaba a su
46
CÁLIDO EN
INVIERNO
favor; simplemente no parecía darse cuenta todavía. Por otra

parte, tal vez Elle era la que estaba leyendo esto mal.
Sí, porque en realidad, su juicio ya había sido muy

bueno esta noche.
Por otra parte, la forma en que el hombre de la grúa

miraba al delincuente era... demasiado enfocado.
Como una cobra podría mirar un pie descalzo que

hubiera invadido su territorio.
Casi rompe la ventana para gritar al gamberro que

tenían que correr. Pero era solo el tipo de la grúa, ¿verdad? Y
tal vez ella lo estaba convirtiendo en un superhéroe peligroso
porque él era todo lo que se interponía entre ella y un montón
de cosas aún peores. Pensó que él era una amenaza y se había
equivocado. Pero no se equivocaba con los tres que habían
salido de la calle.
—¿Estás jodidamente sordo? —dijo el de enfrente.
—Voy a decírselo —susurró Elle mientras su cabeza se

llenaba de miedo y cerraba los ojos—. Voy a decírselo a papá.
Este fue un error horrible y debo ser responsable.
—Ojalá estuviera aquí.
El hecho de que ninguna de las dos dijeran de llamar a

su madre pasó desapercibido para Terrie, y era algo que
perduraría para Elle. Pero ella ya debería estar acostumbrada,
supuso...
El sonido la llevó de regreso al Día del Trabajo, cuando

su padre había estado cargando esa hielera llena de refrescos
y hielo y se le habían caído cosas: fuerte, sordo y con un
traqueteo.
Sus párpados se abrieron de golpe.
47
CÁLIDO EN
INVIERNO
Afuera, en la grúa, uno de los tipos más altos se

desplomaba por el costado del capó, una mancha de sangre
marcaba el camino de su caída aparentemente inconsciente
hacia la nieve. El hombre de cuero no le hizo caso. Se lanzó
hacia adelante y agarró por el cuello al más bajo que pensaba
que estaba a cargo. Mientras el líder de la manada de los Tres
Chiflados abofeteaba lo que estaba bloqueando la parte
delantera de su cuello, todo lo que el hombre con los ojos
desiguales tenía que hacer era señalar al chico restante…
Y el chico se fue a toda prisa, con el gorro de esquí

volando por la cabeza.
Elle parpadeó. Y parpadeó de nuevo. Pero lo que estaba

viendo no cambió. El hombre de la grúa seguía apretando el
cuello con la mano, el chico arañaba el agarre con las manos
enguantadas y las botas pateaban la nieve... hasta que estuvo
elevado lo suficientemente alto como para que solo las puntas
de sus pies hicieran contacto con el camino helado. Mientras
tanto, el hombre miraba sin expresión alguna a ese rostro
enrojecido con su boca abierta y ojos salvajes. Bien podría
haberse hecho un sándwich...
Cerca de donde estaba de pie en la nieve, había un

cuchillo que uno de los chicos había dejado caer.
El gamberro al que le había golpeado la cara en el capó

se dejó caer de lado… y vio el arma al mismo tiempo que Elle.
Antes de que ella pudiera gritar, él se movió más rápido de lo
que debería, considerando que le salía sangre por la nariz y
uno de sus ojos no funcionaba bien.
Elle tiró del abrepuertas, pero olvidó que había cerrado

todo.
Golpeando la ventana, gritó—: ¡Cuidado!
48
CÁLIDO EN
INVIERNO
El hombre de la grúa miró hacia ella, justo cuando el

delincuente agarraba el cuchillo y se lanzaba hacia arriba,
liderando con la punta afilada de la hoja.
—¡No! —gritó mientras abría la puerta.
El cuchillo entró directamente en el estómago del

hombre de la grúa, enterrado hasta la empuñadura.
—¡Vuelve a ese coche! —le espetó.
Luego tiró al bajito que tenía por el cuello. Como,

literalmente, arrojó todo el cuerpo del tipo que había estado
estrangulando a un lado como si alguien tirara una lata de
refresco vacía. El ex líder del ataque aterrizó en un montón, y
no se quedó para ver qué era lo siguiente. Partió en una
retirada descuidada, con la nieve volando detrás de él.
No es que el hombre de la grúa le prestara atención a la

despedida.
Todo se trataba del acuchillador. Nada sobre el cuchillo.
¿Cómo era esto posible?
Incluso con la hoja incrustada quince centímetros en su

estómago, se inclinó hacia el chico que había hecho la acción,
que ahora estaba de espaldas y mirando hacia arriba con una
mirada de confusión con la que Elle podía identificarse
totalmente. Claramente, no podía creer que había apuñalado
al Terminator, pero el hombre de la grúa no le dio tiempo para
cuadrar la realidad con las expectativas. Agarró el brazo del
tipo, lo puso de pie de un tirón y lo obligó a retroceder hasta
que se oyó un fuerte crujido. Cuando empezaron los gritos, y
Elle sintió un repugnante impulso de vomitar, el hombre hizo
girar a su atacante como un trompo, y el tipo captó la indirecta
y salió corriendo por el edificio.
49
CÁLIDO EN
INVIERNO
Al mirar el mango del cuchillo, el hombre parecía más

molesto que cualquier otra cosa. Lo cual no era la respuesta
típica cuando algo que podía cortar un bistec estaba en un
ángulo de noventa grados con el ombligo de alguien.
—Hijo de puta —murmuró mientras sacaba su teléfono.
Justo antes de marcar, se inclinó a un lado. Luego cayó

de rodillas.
Todavía parecía molesto mientras se desplomaba sobre

la nieve.
50
CÁLIDO EN
INVIERNO
El Hermano de la Daga Negra Zsadist, hijo de sangre del

Hermano de la Daga Negra Ahgony, unido a la hermosa y bien
educada Bella, orgulloso padre de Nalla y hermano de Phury,
Primale de los Elegidos, se estaba congelando en la esquina de
Market Street y la Calle 14 cuando el primero de esos malditos
cabrones lo arrastró a toda velocidad, la parka negra y gris
aleteando, las botas pisando fuerte, el aire oliendo a miedo a
su paso como una quemadura acre que era un cruce entre un
malvavisco demasiado cerca de la fogata y las cápsulas para
lavar platos Cascade.
Hablando de echar una siesta. Dado que era después del

anochecer en el centro de Caldwell, toda clase de humanos
corrían este tipo de carrera a pie, doce millones de tipos de
malas decisiones que resultaban exactamente en este tipo de
pánico, replantearse la velocidad.
Como si le importara.
Excepto que entonces llegó el número dos. Este tipo

llevaba una parka similar, que no era necesariamente una
cosa, y parecía un poco menos aterrorizado, pero olía a agua
de una cachimba derramada sobre una alfombra vieja, por lo
que era posible que su cuerpo estuviera haciendo una
evaluación de supervivencia más precisa que su cerebro
51
CÁLIDO EN
INVIERNO
espolvoreado con THC5. Pero de nuevo, no era problema de Z.

Los humanos tenían una extraordinaria capacidad para la
estupidez, y ¿quién era él para interponerse en el camino del
aprendizaje consecuente?
Dentro de su oído, había un brrrrng de bajo nivel. Luego

la voz de Vishous—: ¿Z? Te necesitamos tres manzanas al
norte. Qhuinn ha caído. Tiempo estimado de llegada de Manny
cuatro minutos. Puñalada abdominal.
—Joder —murmuró mientras se apoyaba en su

hombro—. Voy ahora.
Se habría desmaterializado, excepto que no lo hacías a

menos que supieras exactamente dónde ibas a materializarte
y él no estaba lejos. Comenzó a correr, las dagas, que tenían
los mangos enfundados en su pecho, se movían con el poder
de su torso como si fueran una parte de su cuerpo con la que
había nacido. Sus armas y su munición estaban igual, todas
sujetas a sus hombros y caderas, nada golpeando contra él,
todo el arsenal al alcance de la mano.
Y a saber porque de repente necesitaba dispararle a algo.

Qhuinn no solo era miembro de la Hermandad, sino que
también le había salvado la vida a Z una noche. Así que sí,
había lealtad por todas partes.
Cuando llegó a la esquina de un edificio de

almacenamiento que era tan brillante y reluciente como un
tapacubos desechado, se atragantó con el estómago revuelto.
Sangre fresca en la brisa. Nada de pólvora, así que nada de
balas. Al menos no todavía…
Las pisadas se acercaban rápidamente hacia él, y una

fracción de segundo más tarde, un chico larguirucho con la
cara destrozada y ensangrentada apareció por el costado del
edificio, justo en el camino de Z. Para evitar una colisión
5
Derivado del cannabis.
52
CÁLIDO EN
INVIERNO
frontal, Z golpeó los pectorales del hijo de puta y, como una

bola de billar en una mesa de billar, las cosas rebotaron, el
cuerpo en movimiento giró y se estrelló contra el revestimiento
de metal con un estruendo como de platillos.
Si Qhuinn no estuviera herido, Z habría castigado a la

pequeña mierda a la antigua.
Con una pala y una lápida.
En cambio, siguió el rastro de sangre en la nieve hasta

la grúa de la Hermandad de la Daga Negra. El vehículo, que se
suponía que estaba reservado para situaciones AAA de la
variedad vampiro, estaba enganchada al maletero de un sedán
BMW de color cabernet sauvignon. Una de las puertas del
coche estaba abierta de par en par, y una niña humana, de
mediados a finales de la adolescencia, estaba arrodillada sobre
un Qhuinn boca abajo y en posición fetal. Otra chica humana,
más joven, estaba inclinada en el asiento delantero, con una
mano tapada sobre su boca, ojos del tamaño de una pelota de
baloncesto.
El hermano estaba sangrando. Mal. Y ese tinte cobrizo

del aire frío era el equivalente a una alarma de incendio, algo
que no podías ver pero que te hacía pitar los oídos.
Z fue directo a por su hermano. Cuando se inclinó, la

chica que estaba con él retrocedió.
—¿Está m… mu… muerto? ¿Se está muriendo?
—Estoy bien —murmuró Qhuinn—. Comí demasiado en

la primera comida.
Z quería darle la vuelta al macho y ver qué estaba

pasando, pero no tenía la formación médica necesaria para
53
CÁLIDO EN
INVIERNO
hacerlo de forma segura. —Sí, ese Henkel6 que comiste de

postre realmente te puso al límite.
—PTI, no creo que sea tan elegante.
—¿Armada suiza?7
—Tal vez navaja de prisión.
—Él n… no…. me deja lll…llla… llamar a la p… po…

policía.
Z miró a la niña. Tenía que tener diecisiete años, supuso.

Pantalones. Botas. Parka en azul pálido. Agradable, de clase
media, no del tipo que debería estar en esta parte de la ciudad
a esta hora de la noche. En lugar de joder y hacer un montón
de preguntas, irrumpió en su cerebro y fue directamente a su
archivador de recuerdos.
Ah, sí. Una leve rebelión contra papá se desató, y luego

las cosas realmente salieron mal.
—Relájate —le dijo.
—No quise que esto sucediera.
Ups en una mano, mierda en la otra, a ver qué es lo que

más te gusta pensó.
Comprobando su reloj, calculó que tenía tres minutos

hasta que llegara Manny, así que sería mejor que siguiera
adelante. Levantándose a toda su altura, se acercó al
cabrestante y la parte trasera del sedán.
—¡No lastimes a mi hermana!
La niña mayor tenía ambas manos extendidas de una

manera que le recordaba a los retablos medievales, todos
6
Antigua marca de cuchillos de plata.
7
Hace referencia a las navajas suizas de marca Victorinox.
54
CÁLIDO EN
INVIERNO
desamparados, la Virgen María le suplicaba que no hiciera algo

que no tenía intención de hacer de todos modos. Sin interés en
hablar con ella, ni con nadie, cerró la puerta de golpe y cortó
el proverbial cordón. Soltando el gancho de la grúa del BMW,
tiró el cabrestante por encima del hombro y agarró la parte
inferior del parachoques del coche. Con un gruñido, se hundió
en los muslos y tuvo cuidado de levantarlo con los glúteos, no
con los hombros.
Porque, en realidad, el coche bloqueado por la nieve no

valía una hernia de disco.
A través de la ventana trasera, la niña más joven en el

asiento delantero se dio la vuelta y lo miró fijamente, con los
brazos alrededor del respaldo del asiento del conductor como
si estuviera abrazándolo en el lugar de una figura paterna. A
medida que aumentaba el ángulo de inclinación, la suspensión
se ajustaba a la redistribución del peso con un crujido en la
carrocería, y luego se oyó un fuerte chirrido de nieve cuando
reubicó la culata mientras los dos neumáticos delanteros
permanecían donde estaban. Las espectadoras8 humanas,
tanto la que estaba dentro del sedán como la que estaba junto
a él, se quedaron boquiabiertas cuando dejó que la parte
trasera del BMW volviera a caer al suelo.
Dirigiéndose al lado del conductor, volvió a abrir la

puerta.
—¡No! —gritó la niña más joven mientras se alejaba de

él nuevamente.
—Oh, por favor —murmuró, llenando el espacio que ella

había dejado al volante.
El motor estaba aún encendido, por lo que la cosa estaba

todavía caliente. No es que le importara. Puso la palanca de
8
Ward usa la expresión Peanut Gallery: Un apodo para los asientos más baratos y ostensiblemente más
ruidosos del teatro. Y cuyos ocupantes molestaban a los artistas.
55
CÁLIDO EN
INVIERNO
cambios marcha atrás y suavemente presionó un poco el

acelerador con su shitkicker derecha. Primero hubo una
estallido de ruido procedente del capó, y luego un sutil cambio
de posición, los neumáticos agarrándose a la capa de nieve con
delicadeza. Usando la poca tracción que tenía, persuadió a
esas ruedas para que tomaran más de la zona resbaladiza
debajo de ellas, y más, y más...
El BMW se alejó del banco de nieve en el que había sido

plantado, y se aseguró de no atropellar a Qhuinn mientras
enderezaba su trayectoria por la calle de la ciudad.
Presionando el botón de estacionamiento, fue a salir…
Como una mariposa, una pequeña mano aterrizó en la

maltrecha manga de cuero de su chaqueta de lucha. —¿Señor?
—dijo la niña más joven.
No quería mirarla a los ojos. Así que miró el velocímetro.

—Si.
—Eres realmente fuerte.
Z salió y se llevó la manga con él. Frente a la mayor de

las dos, dijo—: Vete a casa. No vuelvas a hacer esta mierda. Tu
padre te ama, por eso tiene reglas. ¿Crees que quiere arruinar
tu vida? Solo está tratando de asegurarse de que vivas lo
suficiente para lanzarte a la basura en tus propios términos.
La chica le parpadeó. Cuando ella no se movió, abrió

más la puerta e indicó el camino hacia adentro con un
movimiento de la mano que era más desagradable que un
galante estadista mayor.
—¿Qué le va a pasar? —preguntó la niña a Qhuinn.
—No tienes que preocuparte por eso.
—Pero es mi culpa. Todo esto lo es.
56
CÁLIDO EN
INVIERNO
Zsadist frunció el ceño. —¿Por qué te preocupas por

nosotros?
Mientras se escuchaba a sí mismo hablar, golpeó con su

jodida shitkicker. Se suponía que debía haberlo mantenido
como un pensamiento interno.
—¿Vas a llamar a la policía? —preguntó.
Ella estaba tan preocupada. Tan horrorizada. Tan llena

de culpa. Y aunque los humanos no le preocupaban nada,
había pasado muchas veces por esos senderos espinosos.
Especialmente por ese último.
—Voy a cuidar de él —le dijo—. Ahora tienes que irte.
—¿Lo prometes? —susurró.
Estaba a punto de hacer otra ronda de “que pasa

contigo”, pero, por supuesto, ella no tenía ni idea de que eran
vampiros. ¿Cómo podía saberlo?
—¿Sabes cómo volver a la autopista? —demandó.
—¿Voy por ese camino? —dijo mientras señalaba más

profundamente en la ciudad.
—No —Le puso la mano en el hombro y la giró hacia el

río—. Por allí.
La niña asintió y, por un momento, pareció que quería

darle un abrazo. O tal vez conseguir uno. Dio un paso atrás.
Cuando se encendieron unos faros delanteros y el

profundo estruendo de la unidad quirúrgica móvil de Manny
Manello llegó hasta ellos, subió al coche de su padre. Dando la
vuelta al parachoques trasero nuevamente, Z empujó para
ayudar con la tracción mientras giraba el BMW en un círculo
para enfrentar al Hudson. En el último momento, justo antes
de soltarse, metió la mano en el cerebro de ella y de su
57
CÁLIDO EN
INVIERNO
hermana. No solo borró sus recuerdos, se aseguró de que la

que tenía la licencia de conducir provisional supiera
exactamente cómo volver a la carretera. Más allá de eso, sin
embargo, iba a tener que llegar a los suburbios.
—No fuiste muy amable con ella —murmuró Qhuinn

mientras el coche arrancaba a paso de tortuga.
Como si su conductor estuviera preocupado de que los

otros bancos de nieve pudieran animarse espontáneamente y
decidir tomar represalias por lo que ella había hecho a sus
compañeros.
Z miró a su hermano mientras la caravana de Manny se

acercaba a ellos. —¿Vas a morirte ahora?
—Nop. ¿Y escuchaste lo que dije?
—Las puse en marcha. Eso es todo lo que importa.
—Tienes una hija. Es posible que alguna noche necesite

la ayuda de un humano. ¿Cómo te gustaría que la tratara?
Zsadist volvió a centrarse en las luces traseras cuando

fueron pisados los frenos del BMW y luego una señal de giro,
a la izquierda, que era el camino correcto a seguir, comenzó a
parpadear.
—Lo que sea —dijo Z en voz baja— ¿No tenemos

suficiente de qué preocuparnos ahora?
—¿Crees que Nalla nunca va a salir al mundo sola?
—No —anunció Z cuando Manny desembarcó con su

pequeño bolso negro Doctor Duffle de juguetes para hacer
cosquillas—. Eso nunca, jamás sucederá.
Cuando Qhuinn comenzó a reír y Manny comenzó a

hacer preguntas rápidas del tipo “cómo estamos” , Z decidió
58
CÁLIDO EN
INVIERNO
que la noche iba a obtener una calificación de satisfacción

laboral de cero.
Quizás menos de cero.
Por otra parte, podría haber sido peor. Dada su historia,

uno pensaría que recordaría exactamente cómo el destino
podría llegar a ser creativo con malas noticias.
59
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay corrió por el túnel subterráneo hacia el centro de

entrenamiento de la Hermandad, el sonido de palmadas de sus
mocasines con suela de cuero como una ronda de azotes en su
trasero. Dentro de su piel, estaba gritando. Por fuera, su rígida
compostura era su armadura, la cosa con la que iba a luchar,
y su mente racional era su munición, su principal línea de
defensa.
Lástima que el destino no fuera el tipo de cosa contra la

que realmente podías luchar.
Cuando llegó a la puerta cerrada de la instalación,

marcó un código y abrió un armario de suministros equipado
con todo tipo de OfficeMax. Por el otro lado, trepó por el
escritorio, y por costumbre, golpeó el botón ¡No Joder! junto al
ordenador.
Cuando la pequeña voz expresó lo que estaba sintiendo,

pasó a través de una puerta de vidrio y corrió por el pasillo de
concreto. El área médica de Doc Jane, que había sido
construida y equipada como regalo de compromiso por V, era
de vanguardia. Gracias a Dios. Con sus salas de examen,
quirófanos y salas para pacientes completamente equipadas,
era el mejor lugar en el que podía estar un vampiro herido.
60
CÁLIDO EN
INVIERNO
Como, por ejemplo, si uno era apuñalado en el

estómago.
Siguiendo los olores, Blay sabía exactamente dónde

estaba su pareja, y cuando llegó a la sala de examen, quiso
arrojar su cuerpo por la puerta cerrada. Se obligó a frenar ese
giro. Lo último que necesitaba era que su pánico causara una
hemorragia...
La puerta frente a él se abrió y Manny Manello, el socio

clínico de Doc Jane y el hellren humano de Payne, saltó hacia
atrás.
—Oh, bien, estás aquí.
—¿Últimos ritos? —Blay se atragantó.
Manny se hizo a un lado mientras se quitaba la bata

blanca. —No, despierto y preguntando por ti.
Las rodillas de Blay se debilitaron mientras miraba

alrededor del cirujano y echó un vistazo a su único amor
verdadero.
—Oh.... Dios —dijo— ¿Qué te ha pasado?
Qhuinn estaba apoyado en una camilla, sus ojos

desiguales brillantes y alerta, su color era bueno, su boca
fruncida con una leve molestia... como si hubiera elegido el
peaje equivocado en la autopista o un mal pasillo en la caja del
supermercado. Le habían quitado la camisa… no, espera,
cortado… dadas las dos mitades desgarradas en el suelo de
baldosas, y por una fracción de segundo, la libido de Blay
respondió con un hey -hay- un- gran -chico.
Por otra parte, todo ese músculo y esa piel suave

distraían...
61
CÁLIDO EN
INVIERNO
Sí, excepto por ESE JODIDO CUCHILLO que sobresalía

en ángulo recto de su tableta de abdominales, digna de ser
mordida.
Blay extendió la mano a ciegas mientras su equilibrio se

torcía. Manny lo agarró del brazo. —¿Estás bien?
—Bien —murmuró—. Solo estoy...
—Ehlena, dame el amoníaco...
—¿Paraqué...? —La visión de Blay se convirtió en tablero

de ajedrez.
De repente, algo que era el equivalente a un puñetazo en

la nariz llamó su atención. Cuando sus ojos se conectaron,
obtuvo un primer plano de la mano grande de Manny y un bote
abierto.
—Pégame con eso de nuevo —balbuceó Blay.
Yyyyyyyy esnifar.
Se puso de pie. —Eso es magia.
—Me alegro de ser útil —dijo Manny mientras alejaba el

bote de los senos nasales.
En la cama del paciente, Qhuinn extendió los brazos. —

Estoy esperando un saludo adecuado.
Blay se apresuró a cruzar y dejó caer su boca sobre la

de su pareja. La sensación de unos labios suaves y cálidos hizo
que sus piernas volvieran a perder confianza.
—¿Qué pasó? —repitió— ¿Y cómo se saca eso?
—Sugerí que podía darle un tirón —murmuró Qhuinn—

. Pero me lo prohibieron.
62
CÁLIDO EN
INVIERNO
Manny abrió la puerta con la cadera. —Sí, quiero decir,

solo porque tienes media docena de estructuras y venas
críticas en esa área, qué demonios. Dale un tirón. En un
entorno no esterilizado sin respaldo. Seguroooooo. ¿A qué
escuela de medicina has ido?
Qhuinn le saco el dedo del medio al tipo.
El cirujano le devolvió el favor. —Y Blay, para responder

a tu pregunta, lo voy a sacar en el quirófano. Ehlena está
preparando todo. Jane va a ayudar. Estaremos listos en diez
minutos.
—¿Por qué no se está desangrando? —Blay miró a su

pareja— ¿Por qué no te desmayas por la pérdida de sangre?
—¿Quieres que lo haga? —Qhuinn le guiñó un ojo—. Así

puedes aprovecharte de mí… ya sabes.
—De todas formas, me dejas hacer lo que quiera contigo.
—Esto es verdad. Hablando de eso ¿cómo te suena

ahora?
—Creo que va a estar bien —dijo Manny secamente—.

Pero debemos asegurarnos de que la eliminación se realice con
cuidado y en un lugar donde, si algo sale mal, pueda arreglarlo.
Ahora, si me disculpáis, voy a lavarme.
Cuando el humano se fue, Qhuinn alcanzó la parte

delantera de la camisa de Blay y la agarró con desesperación.
—¿Debería volver a llamarlo? —Blay tomó esa mano y la

acunó entre las suyas—. Necesitas…
—Te ves bien esta noche.
—¿Qué?
63
CÁLIDO EN
INVIERNO
La mano que tenía en la suya volvió a la camisa y soltó

el botón superior. —Te ves tan bien. Y hueles bien. Y quiero
tocarte...
Cuando Qhuinn se humedeció los labios, esos ojos

azules y verdes empezaron a brillar de la misma forma que lo
hacían cuando las cosas estaban tomando un giro hacia
territorio desnudo.
—Qhuinn.
—¿Si?
Blay señaló el cuchillo. —No puedes ponerte cachondo

con eso metido en ti.
—¿Eso crees? Porque estoy bastante seguro de que te

equivocas en eso. Y mmmm, meter cosas en la gente.
Cuando el macho comenzó a girar las caderas, Blay miró

hacia la cama. Efectivamente, detrás de la bragueta de esos
cueros, una gruesa erección había surgido de la nada...
Un ruido sibilante precedió a una interrupción abrupta

y cuando Blay volvió a enfocarse en el rostro de su pareja,
Qhuinn había perdido esa expresión de amor, desapareciendo
la insinuación sexual y en su lugar había todo tipo de bien –
mierda – que – esto - duele.
Blay se guardó para sí mismo lo que quería decir. —Solo

descansa, ¿de acuerdo?
—Tenemos diez minutos.
—Bueno, ahora ocho.
—Es una pena desperdiciarlos —Qhuinn giró la cabeza

sobre la delgada almohada blanca y miró el centro de la pelvis
de Blay como si hubiera una diana colgando de su cinturón de
Hermès—. Además, tengo algo que funciona bien.
64
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Tu cerebro no lo hace.
Qhuinn se lamió deliberadamente los labios de nuevo y

luego se mordió el inferior perforado con los colmillos. Lo
siguiente en la lista fue una especie de sonido de súplica en el
fondo de su garganta, y su último jugador en el campo era su
lengua. Lo que realmente no era justo. Ese piercing de bola
hizo una aparición prolongada, el acero reflejando un destello
a la luz de la sala de examen mientras se movía hacia adelante
y hacia atrás.
Blay gimió y cerró los ojos. —Qué me estás haciendo…
—Lo que me gustaría hacerte, es más importante —Esa

mano, esa mano talentosa, fue a dar un paseo por el torso de
Blay—. Seré rápido y te sentirás bien, me aseguraré de eso.
Bueno, obvio, el macho siempre lo hacía. La mandíbula

del tipo tenía doble articulación.
Cuando Blay sintió que su propia excitación se

ahuecaba a través de sus finos pantalones, se tambaleó sobre
sus pies, y claro, al menos esta vez el bamboleo no fue por
terror. Pero tampoco era de alivio. Se avecinaba una operación,
y ese cuchillo todavía estaba COLOCADO DIRECTAMENTE
fuera del páncreas de Qhuinn.
O lo que sea que en la anatomía estuviera haciendo de

alfiletero.
—Dame sólo una muestra —gruñó Qhuinn—. Vamos,

sólo una muestra…
Blay se tambaleó tanto que tuvo que agarrarse al borde

de la camilla. —Este no es el momento...
—Oh, creo que lo es —Esa mano fue por la cremallera—

. Dime que me abra de par en par para ti, Blay. Dime que me
vas a llenar la boca. Dime que me vas a estirar los labios y...
65
CÁLIDO EN
INVIERNO
La puerta se abrió y Blay saltó hacia atrás tan lejos, tan

rápido, que se estrelló contra la pared, haciendo sonar el póster
enmarcado de Claude Monet que le daba un toque de color a
todo el acero inoxidable clínico y los azulejos. ¿Las buenas
noticias? Ehlena, la enfermera de la clínica, estaba ocupada
enrollando un equipo, así que se perdió todo el
reordenamiento. Tanto por su parte como por la de Qhuinn.
—...sólo necesito un electrocardiograma rápido —estaba

diciendo—. Solo será un momento.
La voz de Qhuinn se convirtió en un susurro mientras

miraba a Blay. —Seis minutos. Aún hay tiempo suficiente. Y
mi corazón está bien, así que podemos decirle que se vaya.
Blay fulminó con la mirada al tonto. —Estás loco.
—Podría estar sin pantalones si me dejaras.
—¿Ehlena? —dijo Blay.
—¿Si?
Mientras Qhuinn tenía todo tipo de esperanzas, Blay

cruzó los brazos sobre el pecho. —¿Puedes enganchar esa cosa
a su cabeza? Creo que esa es la zona de él que tenemos que
comprobar primero.
Los hermosos labios de Qhuinn articularon: Aguafiestas.
Ehlena se rio. —No voy a preguntar.
—Eres una hembra inteligente —murmuró Blay.
Cuando la enfermera comenzó a colocar almohadillas en

varios puntos del pulso, se quedó quieto mientras la realidad
se hundía. El miedo, siempre un intruso tenaz, lo hizo
concentrarse en su pareja con tal intensidad que se sintió
como si estuviera viendo lo que era íntimamente familiar como
cuando lo vio por primera vez. El tatuaje en forma de lágrima
66
CÁLIDO EN
INVIERNO
que había sido teñido de púrpura cuando Qhuinn fue relevado

de su puesto como ahstrux nohtrum de John Matthew. Esos
ojos increíbles, uno como un pedazo de jade y el otro como un
zafiro de Ceilán. Las cejas cortantes que podían fluctuar de la
agresión al coqueteo en un segundo. Los piercings en las
orejas, todos de bronce, los aros subiendo desde el lóbulo. Los
piercings en otros lugares, parpadeando a la luz brillante. El
cabello negro que estaba cortado en una montaña asimétrica
en ese momento, parte de él del color de un jugo Kool-Aid de
uva. El cuello grueso, los pectorales pesados, los brazos
ondulados y los hombros anchos.
La cicatriz sagrada de la Hermandad de la Daga Negra

justo sobre el corazón.
Era un envoltorio genial. Y, sin embargo, tan inolvidable

como era… el interior del macho era aún más hermoso: La
lealtad. El amor. El alma que brillaba con una pureza interior.
—Te amo —dijo Blay en voz baja—. Más que en el primer

momento en que te vi y menos de lo que lo haré cuando el sol
se ponga mañana.
Ehlena vaciló con la maraña de cables de colores. —¿Os

gustaría tener un momento?
—Oh, no, estamos bien —Aclarándose la garganta, Blay

le indicó que se acercara—. Lo siento. No debería haber
empezado a balbucear...
Qhuinn agarró el brazo de Blay. En un raro momento de

sentimiento, el macho dijo—: Sí, deberías haberlo hecho.
Siempre debes decirme lo que necesitas que escuche.
Lágrimas, inesperadas y vergonzosas, brotaron de los

ojos de Blay, haciendo que pareciera que estaba mirando a
través de un cristal antiguo. En un destello de paranoia,
parpadeó para alejarlas. ¿Y si estos eran sus últimos
momentos juntos y los desperdiciaba con la vista borrosa?
67
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Yo también te amo —dijo Qhuinn en voz baja—. Y voy

a estar bien. Lo prometo.
Después de todo lo que había pasado el verdadero amor

de Blay… desde la forma en que sus padres lo odiaron y lo
avergonzaron cuando era niño, hasta la paliza de la Guardia
de Honor por parte de su hermano de sangre y otros tres, hasta
el antes y el después de su transición… era raro que la emoción
atravesara esa fachada de determinación y fuerza. Como
resultado, cuando se mostraban los sentimientos de Qhuinn,
tenían una forma de detener al mundo entero. Blay nunca
cuestionaba el amor de su pareja y no necesitaba escucharlo
constantemente. No estaba tan necesitado. Pero, oh, Dios,
cuando veía el corazón de Qhuinn, era como si el sol saliera en
un día lluvioso.
Tenía que detenerse y saborear el calor.
En el fondo de su mente, escuchó la voz de Bitty:

¿Entonces no estáis correctamente emparejado?
Blay se inclinó y besó a su pareja. —En todas las formas

que importan.
—¿Qué? —preguntó Qhuinn.
—Nada —Blay miró a Ehlena por encima del pecho

desnudo de Qhuinn—. Me apartaré de tu camino.
La hembra en bata sonrió. —Vamos a cuidarlo

excelentemente. Lo juro.
En la mansión, Zsadist se movía sigilosamente por el

hall de las estatuas con el ruido de sus pesadas botas
amortiguadas por la alfombra Persa. Su gran cuerpo se movía
68
CÁLIDO EN
INVIERNO
a través del aire quieto con olor a limón, sin un susurro,

respirando uniforme e inaudible al pasar junto a los guerreros
grecorromanos que habían sido tallados en mármol por manos
humanas que habían muerto hacía mucho tiempo. Todo el
sigilo no era algo que cultivara ni nada que se requiriera dada
la seguridad de su hogar. Pero se había movido en las sombras
como una sombra desde que su gemelo lo sacó del infierno.
Nunca le había gustado llamar la atención sobre sí mismo si
no era necesario, ya sea moviéndose por la casa, de pie en una
habitación o sentado en una silla.
Cuando te habían obligado a prestar atención, cuando

tu cuerpo había sido tomado en contra de tu voluntad, cuando
habías sido un juguete usado y abusado por los caprichos de
un otro malicioso, las noches del calendario podían poner la
distancia de una era entre tú y tu pesadilla, y los kilómetros
geográficos también podrían reforzar la diferencia entre el allí
y antes y el aquí y ahora, pero nunca perdías tu conducta
adaptativa. Al igual que las bandas de esclavo tatuadas
alrededor de su cuello y sus muñecas, y la cicatriz en forma de
S que cruzaba su rostro, y la forma en que prefería ser invisible
incluso fuera de la hostilidad, su mármol había sido tallado de
cierta manera. Y al igual que con las estatuas por las que
pasaba actualmente, su evolución era tan irreversible y
estructural como sus poses congeladas para siempre.
Dentro de un milenio, las estatuas seguirían siendo

como eran, y él siempre sería como era. Su artista también
estaba muerto. Lo sabía porque él la había matado y había
dormido junto a su cráneo durante un siglo... y, sin embargo,
se había convertido en un giro para él, un nuevo comienzo
inesperado que lo había aliviado de maneras en las que incluso
él estaba comenzando a confiar.
El amor había hecho más que convertir sus ojos negros

en amarillos. Sin embargo, todavía caminaba en silencio.
69
CÁLIDO EN
INVIERNO
Se detuvo frente a uno de los dormitorios en suite, fue a

tocar…
La puerta se abrió bruscamente, y del otro lado, la

Elegida Layla estaba vestida con jeans y una sudadera de
SUNY Caldwell, su cabello rubio recogido en una cola de
caballo, su brillante belleza era el tipo de cosas que no
necesitaban maquillaje o ropa elegante para mejorar.
La expresión de abyecto terror en su rostro estaba

totalmente en desacuerdo con todo su atuendo informal de
noche - en - casa – con - los - niños.
—Qhuinn va a estar bien —dijo Z—. Lo llevarán al

quirófano ahora, y Manny confía en que habrá un buen
resultado.
—Gracias a la Virgen Scri... —Layla se detuvo—. Oh... lo

siento, los viejos hábitos tardan en morir. Sigo olvidando que
ella se ha ido.
—Por favor, no menciones el nombre de Lassiter en este

momento, especialmente si es con gratitud. Es probable que
aparezca para poder disfrutar de los elogios, y ya he tenido una
larga noche.
La hembra sonrió. —Entonces agradeceré a nuestro

ángel en privado.
Cuando se escuchó un arrullo procedente de lo más

profundo de la habitación, Z miró hacia adentro. Al otro lado
de la alfombra antigua, entre una cómoda con incrustaciones
de calidad de museo de procedencia italiana y un escritorio
escocés del siglo XIX, las cunas dobles Pottery Barn eran un
toque de modernidad, que requirieron un poco de ensamblaje
en medio de todo el lujo del Viejo Mundo. Una cuna estaba
hecha en rosa y la otra en azul.
70
CÁLIDO EN
INVIERNO
—¿Te gustaría entrar y verlos? —Layla dio un paso

atrás—. Les encantan las visitas y Rhamp te adora
especialmente a ti.
Z pensó en esas dos niñas humanas, en la oscuridad

invernal solas en el BMW de papá. Mientras caminaba por la
habitación, se preguntó si habían llegado a casa sanas y
salvas.
Tienes una hija. Es posible que alguna noche necesite la

ayuda de un humano. ¿Cómo te gustaría que la tratara?
Primero fue a saludar a Lyric, pero no era así como

funcionaba. En medio de todos los adornos rosas de su cuna,
su robusto hermano pequeño estaba agarrándose de los pies y
hacía una especie de cosa de bebé con su grueso torso. En el
momento en que Z se inclinó sobre la barandilla, el niño detuvo
sus juegos infantiles y desvió la mirada, esos ojos se
entrecerraron en una evaluación que penetró en lugares a los
que un macho adulto preferiría que nadie fuera.
Mucho menos una bolsa de moléculas a base de carbono

que solo hacia caca y consumía al dedillo.
Excepto que entonces los pequeños empezaron a

sonreír. Instantáneamente, esa intensidad se cortó y no hubo
nada más que una sonrisa llena de dientes, a pesar de lo feo
que era Z con la cicatriz que recorría su rostro. Por otra parte,
una de las cosas que le gustaban de estos pequeños era que
nunca habían conocido a machos que no tuvieran
deformidades. Su padrastro, Xcor, tenía un labio leporino al
que estaban acostumbrados, así que no se asustaban con la
cara de Z.
Aunque hablando de eso, uno no podía estar muy seguro

de que Rhamp tuviera miedo de algo. Era como su sire en ese
sentido. Qhuinn nunca tenía miedo.
71
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Les gusta cambiar de cuna —dijo Layla mientras

despeinaba el cabello oscuro de su hijo—. Rhamp insiste en
estar en el espacio de Lyric a veces. A ella no le importa. Siento
que está revisando las barandillas de la cuna para asegurarse
de que ella está a salvo. Es la cosa más divertida.
—Tiene razón en cuidar de ella.
—Bueno, ella también lo cuida.
—Así es como debe ser.
Z extendió la mano y pasó el índice por la mejilla

regordeta de Rhamp. Cuando el niño lo agarró y lo apretó, la
compresión fue sorprendentemente fuerte. Luego sintió un
tirón… otro tirón… otro tirón… y todo el tiempo, el niño estaba
alegre mientras miraba hacia arriba. A pesar de que Zsadist
era un macho completamente desarrollado capaz de albergar
una gran violencia.
—¿Cómo lo saben?
Cuando Z escuchó su voz al aire, quiso maldecir. Tenía

la intención de guardárselo para sí mismo.
Segunda vez esta noche. Tal vez necesitaba ir a ver a Doc

Jane por algo para la Incontinencia Verbal.
—¿Saber qué? —Layla preguntó suavemente— ¿Sobre

en quién confiar, quieres decir?
—La gente es peligrosa. Especialmente para aquellos

que son más débiles. Y no hay nada más débil que un pequeño.
—No todo el mundo es peligroso. Mírate de pie junto a

las cunas de mis pequeños.
Se acercó a Lyric, y tan pronto como lo vio, sonrió, sus

ojos brillando como estrellas en su rostro de bebé.
72
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Matarías para protegerlos —murmuró Layla.
—Maldita sea, lo haría. Son mi familia, aunque no somos

de sangre cercana —Mientras Z pensaba en esas dos chicas
humanas de nuevo, estaba dispuesto a intentar despojar sus
propios malditos recuerdos— ¿Te preocupas por ellos? ¿Por su
mundo?
—No en este momento. Ahora mismo están aquí, a mi

alcance, cada segundo de cada hora. Más tarde, sin embargo,
lo haré. Imagino que será similar a cómo me preocupo por Xcor
en el campo. Muchas cosas pueden salir mal. Un segundo
puede cambiar una vida para siempre.
Z se frotó la nuca. —Tengo que irme —Pero sin embargo,

no se movió.
—¿Qué te consume, amigo? —incitó Layla suavemente.
—No me gustan los caprichos del azar.
—¿Qué te hace pensar en el destino esta noche?
—Nada —Solo bancos de nieve. Y niñas. Y

apuñalamientos—. Nada en particular.
—¿Vas a ir a ver a tu Bella y a Nalla? Estaban en la sala

de juegos la última vez que revisé.
Miró a la Elegida. —Cuida a ti misma y a tus seres

queridos.
—Lo haré ¿Tu cuidaras a mi amado en el campo? No sé

qué haría si…
—Siempre cuido la espalda de Xcor —Se imaginó al

enorme luchador con el labio superior desfigurado y la línea de
la mandíbula como un hierro—. Todos nos cuidamos unos a
otros. No te preocupes, Elegida.
73
CÁLIDO EN
INVIERNO
Y, sin embargo, ¿sería suficiente? se preguntó mientras

se marchaba.
Probablemente la mayoría de las noches, seguro. ¿Pero

todas las noches? ¿Cada noche?
La probabilidad matemática decía que no a eso.
Y los pequeños necesitaban a sus padres.
Imaginaba que Rhamp y Lyric tenían suerte en ese

sentido. Tenían tres de ellos.
74
CÁLIDO EN
INVIERNO
Fuera del quirófano del centro de formación, Blay se

sentó en el suelo de cemento del pasillo y se apoyó contra la
pared de cemento. No registró el frío subterráneo y no prestó
mucha atención a lo duro que estaba todo contra su cuerpo.
Duro era lo que estaba sucediendo al otro lado de esa puerta
cerrada. Duro era abrir las entrañas de alguien, ver una herida
que ponía en peligro una vida y saber todo lo que había que
saber para arreglar eso.
Hubo un tiempo en el que pensó en dedicarse a la

medicina. Había superado eso ahora.
Especialmente cuando imaginaba lo que estaba pasando

con el abdomen de Qhuinn en ese momento. Lo único que lo
hacía sentir incluso medio bien acerca de la extracción del
cuchillo, era el hecho de que el macho había estado pensando
en sexo hasta que Ehlena lo había abofeteado con esos cables
de electrocardiograma. Seguramente eso significaba algo,
¿verdad?
Blay miró por el pasillo hacia la puerta de acero

reforzado que llevaba hasta el garaje subterráneo. Luego miró
hacia el otro lado, hacia el gimnasio, la piscina olímpica y el
campo de tiro. Podía oler el cloro a lo lejos y alguien estaba
haciendo ejercicio en la sala de pesas, el metal rítmico
75
CÁLIDO EN
INVIERNO
repiqueteando durante lo que parecía una eternidad.

Probablemente Ruhn. El macho de Saxton era bueno
levantando pesas, incluso comparado con los hermanos.
El tipo podría haber sido un gran activo en el campo,

pero ahora era un pacifista declarado y, considerando su
historia, nadie podía culparlo.
La puerta del quirófano se abrió de par en par, y Manny

la abrió con el pie, una visión de batas azules y mascarilla
quirúrgica. El hecho de que mantuviera las manos detrás de la
espalda sugería que había sangre en esos guantes de nitrilo, y
cuando el estómago de Blay se sintió como una tormenta,
estaba decidido a no vomitar sobre sí mismo.
—Qhuinn lo hizo muy bien, y el cuchillo perdió contra

todos sus bienes raíces caros9 —El cirujano negó con la
cabeza—. Es un milagro. Como siempre, alguien lo estaba
cuidando.
Blay se llevó la mano al corazón y, mientras la cabeza le

daba vueltas de alivio, se alegró de estar sentado. —Muchas
gracias. Oh dios mío, gracias.
—Es un placer. Estamos cerrando la herida ahora.

Puedes verlo en un rato.
Cuando el cirujano volvió a meterse en la zona estéril,

Blay se frotó la cara y se estremeció dentro de su propia piel.
Imágenes de vasos de cristal capturados justo cuando caían
del borde de la mesa, y de dedos salvados por poco del
mordisco de ser pillados por puertas de coches y de minas
terrestres esquivadas por milímetros, pasaron por su mente. Y
ahora, cuando el cuerpo de Qhuinn volvía a estar en orden,
podía comenzar la parte del proceso de curación de Blay.
Habiendo pasado el peligro mortal, tenía que convencer a su
cerebro de que volviera a la hibernación de la conciencia del
9
Se refiere a sus órganos vitales.
76
CÁLIDO EN
INVIERNO
riesgo: después de cada salvamento por margen estrecho y

cada casi fallo, siempre tenía que guardar su pánico en su caja
fuerte.
De lo contrario, estaría temblando perpetuamente en

sus botas.
La cuestión era que todos estaban en riesgo, todas las

noches que salían al campo, especialmente ahora que el
Omega se había ido y los aprendices y los demás veían una
nueva amenaza sombría en el centro de la ciudad. Al menos
con la Sociedad Lessening, sabían contra qué estaban
luchando...
El sonido de algo arrastrándose le hizo levantar la

cabeza.
Una figura cojeando con una bata de baño de felpa venía

por el pasillo, su peso apoyado en un bastón, su paso tan firme
y regular como el hipo. La cabeza estaba gacha; el cabello
oscuro, que había comenzado a adelgazar y encanecer, estaba
húmedo; el olor a cloro era penetrante.
—Luchas —dijo Blay— ¿Cómo estás?
El hermano de Qhuinn no habló hasta que estuvo justo

frente a Blay, y hubo un esfuerzo involucrado en levantar su
cabeza de su permanente posición caída.
—Estoy bien, ¿y tú?
La voz era aguda, pero el acento era de la glymera, algo

entre la monarquía británica de alto nivel y la diplomacia
francesa.
—Estoy bien, y también tu hermano.
Los ojos grises de Luchas se encendieron y miró hacia la

puerta cerrada. —¿Qhuinn se encuentra mal?
77
CÁLIDO EN
INVIERNO
De hecho, se está recuperando de un caso de

apuñalamiento.
—Va a estar bien.
—¿Fue herido mientras peleaba, entonces?
—Algo menor —Blay parpadeó para borrar la imagen del

mango del cuchillo apuntando hacia arriba—. Y ya sabes, él es
duro...
—Sí, lo es —Luchas bajó la cabeza—. Siempre lo ha sido.
Parecía apropiado que Luchas enfermara primero en

lugar de sufrir una contusión o una conmoción cerebral. La
aristocracia no estaba programada para el combate físico o las
realidades de la guerra, y la perspectiva del macho no había
cambiado a pesar de lo que le había hecho Lash, el hijo del
Omega. Y tal vez el secuestro y la tortura de Luchas eran parte
de ello. A pesar de que había sido tratado en el centro de
entrenamiento desde que fue rescatado de ese bidón de
petróleo, los Hermanos y los guerreros no hablaban de la
guerra en ningún lugar a su alrededor.
Ya había pasado por bastante.
—¿Cómo está funcionando tu nueva prótesis? —

preguntó Blay.
Ese peso cambió a favor del bastón y un pie de silicona

moldeada se presentó debajo del dobladillo de la bata.
—Es lo que es.
—Apuesto a que se necesita tiempo para adaptarse —

Cuando Blay hizo el comentario, se dio cuenta de que no sabía
nada sobre cómo era ser un amputado— ¿Has hablado con
Phury?
78
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Ha sido de gran ayuda —Había derrota en esa voz

cuando el pie moldeado se colocó de nuevo en el suelo de
concreto—. Uno está agotado por tanto, sin embargo.
—Has llegado muy lejos —Blay trató de no notar el

cabello ralo y las líneas que estaban grabadas profundamente
en un rostro que debería haber sido tan juvenil como el suyo.
Tampoco miró la mano destrozada en la punta del bastón—.
En verdad, lo has hecho.
—Y, sin embargo, no estoy más cerca de donde desearía

estar. ¿Si me disculpas?
Como si el macho se sintiera incómodo con el rumbo de

la conversación.
—Por supuesto —A pesar de que Blay estaba sentado, se

inclinó a la manera de la aristocracia, doblándose sobre las
piernas extendidas—. Le diré a Qhuinn que pasaste y
preguntaste por él.
—Por favor, hazlo.
En reconocimiento cortés de su partida, Luchas también

inclinó su torso, pero se escuchó un crujido como si su
columna no fuera tan flexible como debería haber sido. Con un
gruñido de dolor, su mano deformada se apretó sobre el mango
del bastón, y Blay se levantó de un salto y lo agarró cuando su
equilibrio se inclinó bruscamente hacia la izquierda.
—Perdóname —dijo Luchas mientras empujaba su

cuerpo de vuelta hacia el nivel—. No soy mi hermano. No soy
duro.
—Hay muchos que no estarían de acuerdo con eso. Y yo

soy uno de ellos —Sus ojos, que eran grises como la niebla,
miraron a través de la vasta distancia de la experiencia y el
destino entre ellos. Pensar que ambos habían comenzado en el
mismo lugar: primogénitos sanos de la aristocracia. ¿Y ahora?
79
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Lo siento —murmuró Luchas— ¿Me dijiste

exactamente qué le pasó a mi hermano? No puedo recordar.
Últimamente, el dolor hace que todo se vuelva confuso.
Cuando Blay vaciló, el macho negó con la cabeza. —Así

que fue en el campo, ¿no?
—Él está bien ahora.
—Todos vosotros me protegéis de cosas que sé muy bien

que existen. Los monstruos han salido de debajo de mi cama,
querido Blay, y no solo ha sido así desde hace bastante tiempo,
sino que nunca volverán a ella. Vivo con ellos en mi cabeza —
Luchas tocó su sien—. Puedo asegurarte qué no hay un patrón
de hechos que pueda informar que se acerque a lo que habita
aquí en mi mente. Especialmente porque mi hermano parece
haber superado cualquier intento que se haya hecho contra su
vida.
Blay se aclaró la garganta. —Fue apuñalado. En el

estómago.
Esa mirada volvió a la puerta cerrada del quirófano. —

Debe haber estado en tremenda agonía.
—Lo estaba… pero lo consiguió solo.
—Por supuesto que lo hizo. La supervivencia es un rasgo

aprendido que se obtiene mediante el dominio del sufrimiento.
Mi hermano sufrió en nuestra casa durante todos sus años
más vulnerables, así que sí, puede superar cualquier tipo de
dolor. La resistencia es lo que aprendió a hacer mejor —La
cabeza de Luchas volvió a caer en su posición hacia abajo—.
Por otro lado, no soy como mi hermano porque no fui como él.
Fui educado y por lo tanto no tengo fuerzas. O propósito, para
el caso.
—Eres muy amado aquí, Luchas. Hay muchos que se

preocupan por ti.
80
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Me cuidan, querrás decir —Ese pie protésico

reapareció—. Me temo que mis necesidades superan con
creces mis contribuciones.
—Eso no es verdad.
—¿Y qué he hecho exactamente por la raza

últimamente? ¿O por alguno de vosotros? —Antes de que Blay
pudiera responder, Luchas negó con la cabeza—. Perdóname.
No quiero sonar grosero. Es solo que Qhuinn es el macho en el
que nuestros padres deberían haber encontrado la virtud. La
apariencia exterior es, después de todo, un margen muy
delgado de juicio para el carácter, ¿no es así?
—Eres más que...
—¿Más que este lío roto? —Luchas señaló su cuerpo y

luego levantó la mano. Faltaban varios dedos, cortesía de ese
idiota de Lash—. Sabes, hay momentos en los que creo que
todo esto estaba destinado a ser. Mi fragilidad exterior es
simplemente un reflejo de mis defectos internos. Me he
alineado con mi naturaleza.
—Eso no es cierto —¿Qué más podía decir? se preguntó

Blay. —Por favor, tienes que saber que mejorarás.
El rostro de Luchas registró el fantasma de una sonrisa.

—Es evidente por qué mi hermano te ama. Creo que lo dices
en serio.
—Lo hago.
Esos ojos grises perdieron su enfoque, como si el macho

estuviera viendo algo que solo existía en su mente. —Ay, mi
futuro es el que es.
—Sin embargo, muchas cosas han cambiado. Quiero

decir, todo es diferente.
81
CÁLIDO EN
INVIERNO
—No por lo que presencio. La glymera puede ser menor

en número debido a las redadas, pero son tan buenos como
siempre en lo que respecta a la censura. Miro en línea entre
ellos y veo lo que hacen. Tal como fue, así sigue siendo.
—No necesitas tener nada que ver con ellos. Ahora eres
parte de esta comunidad y, con nosotros, tienes un futuro que
no está limitado por todas esas discriminaciones y reglas.
Quiero decir, mira a Qhuinn. Mira lo lejos que ha llegado,
ahora no solo es un hermano, sino que ha sido ascendido a la
guardia privada del rey y...
—Perdón —Luchas se puso rígido— ¿Qué has dicho?
Blay frunció el ceño y miró a su alrededor. Sin embargo,

¿como si el túnel fuera a ayudarlo? —Ah, Qhuinn fue
ascendido a la guardia personal de Wrath. Pensé… ¿no lo
sabías?
—No. Me temo que no lo sabía. ¿Cuándo ocurrió eso?
—Eso no es importante…
—¿Cuando?
—¿Hace poco tiempo? —Blay lo formuló como una

pregunta, aunque no hubo falta de claridad sobre la fecha.
Aclarándose la garganta, trató de suavizar las cosas—. Estoy
seguro de que tenía la intención de compartir la noticia
contigo.
—En efecto —Luchas miró fijamente la puerta del

quirófano—. Como si ser designado para proteger al Rey y la
Primera Familia fuera algo que fácilmente se le pasa por alto.
Es sólo la posición más venerable, augusta y respetada dentro
de la raza.
—Qhuinn es un luchador muy valiente.
82
CÁLIDO EN
INVIERNO
—De eso soy muy consciente. Y permíteme afirmar que

si alguna vez hubo un individuo que mereciera tal honor, ese
es él. Estoy feliz por él y puedo adivinar por qué no lo
mencionó. Todo un cambio en la posición que él y yo hemos
tenido a lo largo de nuestras vidas —Hubo una pausa—. Bien.
Espero que se recupere por completo, como estoy seguro de
que lo harás tú. Y a su continuo servicio a la raza.
—Luchas, por favor… —Blay ofreció sus palmas

abiertas. Como un tonto—. No sé qué decir.
—No te preocupes, viejo amigo —Esos ojos grises se

nublaron—. Mi hermano eligió sabiamente cuando te eligió a
ti. En verdad, Blaylock, eres un macho valioso.
Esta vez, Luchas no trató de inclinarse mientras se

alejaba. Apoyándose en ese bastón, bajó arrastrando los pies
por el área de la clínica, el dobladillo de la bata se balanceaba
de un lado a otro mientras el peso se trasladaba de un lado a
otro, una carga soportada con falta de confianza. Cuando llegó
a la puerta de su habitación de paciente, inclinó la cabeza
hacia un lado en su posición hacia abajo y miró a Blay. Y luego
levantó su mano huesuda y destrozada en un gesto antes de
desaparecer en su espacio privado.
Con una maldición, Blay recordó al macho de antes de

las redadas, antes de que Luchas fuera capturado y torturado
por el hijo del Omega, Lash, y la Sociedad Lessening. Había
estado tan en forma, sano y perfecto, el orgullo y la alegría de
sus padres, de la glymera en su conjunto.
Un hijo primogénito de impecable pedigrí con todos sus

dedos de manos y pies.
Y ahora aquí estaba.
Incluso mientras Blay luchaba contra la marea de la

memoria, las imágenes brotaban y se negaban a ser
rechazadas. Durante todos los siglos que los vampiros habían
83
CÁLIDO EN
INVIERNO
luchado contra el Omega y su ejército de muertos vivientes,

había habido innumerables eventos verdaderamente trágicos.
Las redadas, sin embargo, habían sido de naturaleza nuclear,
los lessers atacaron las mansiones ocultas de la aristocracia,
matando no solo a familias, sino a linajes enteros. El de
Qhuinn había estado entre ellos, y probablemente también lo
hubieran matado esa noche, si no lo hubieran echado por su
heterocromía iridum.
Sus ojos azules y verdes, durante mucho tiempo la

pesadilla de su existencia, al menos según sus padres y su
calaña, lo habían salvado.
A petición de Qhuinn, Blay había ido a la casa e

identificado los cuerpos, y el de Luchas estaba entre ellos. Blay
había visto los restos con sus propios ojos, y se suponía que
era allí donde todo terminó, el punto final de las catastróficas
pérdidas de esa familia, los cuerpos enterrados en la
propiedad. Excepto que no. Alguien de la Sociedad Lessening
había regresado.
Y Lash había traído a Luchas de vuelta.
La historia nunca se había contado por completo, y

nadie se había inclinado a presionar a Luchas para obtener
más detalles, pero un año después, el macho había sido
encontrado en un bidón de aceite en un sitio abandonado del
enemigo, reanimado y preservado en la vil esencia del Omega.
Qhuinn había sido quien encontró a su hermano, y el único
identificador había sido el anillo de sello de oro que su padre
le había dado a Luchas la noche después de su transición.
La tortura que había sufrido había sido extensa, dedos

cortados, huesos rotos por todo el cuerpo, hematomas,
contusiones, cortes. Y luego estaba el trauma psicológico por
todo eso. La Hermandad lo había traído aquí al centro de
entrenamiento, y desde entonces, Luchas había perdido la
84
CÁLIDO EN
INVIERNO
parte inferior de su pierna como parte del continuo intento de

mantenerlo vivo y funcionando.
Teniendo en cuenta dónde había comenzado el macho

en la vida, no era así como se suponía que debía estar. Si el
mundo hubiera tenido algún sentido, si las cosas hubieran
seguido el camino de las predicciones de la historia, Luchas
probablemente ya estaría emparejado, o al menos encerrado
en un arreglo con una hembra de origen similar. Asistiría a las
reuniones del Consejo con su sire y disfrutaría de grandes
funciones y festivales. Estaría codeándose con vampiros como
él, seguro de saber que tenía más dinero del que necesitaría y
una posición inexpugnable en la sociedad.
Pero la ficción podía palidecer en comparación con el

destino. Tanto en formas buenas como malas.
Por ejemplo, ¿quién hubiera pensado que Qhuinn se

convertiría en miembro oficial de la Hermandad de la Daga
Negra?
O que el macho alguna vez hubiera decidido

establecerse. Con su mejor amigo que lo había amado desde
que eran pequeños.
Luchas tenía razón en una cosa. Los dos hermanos

habían cambiado de lugar.
Era una lástima que la caída en desgracia del primero

hubiera sido tan devastadora.
Corte de papel.
Corte de papel enorme, extraño e inexplicable.
85
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando Qhuinn salió de la anestesia, lo primero que

pensó fue que alguien había cogido un sobre de manila, un
sobre de manila nuevo y reluciente, y se lo había pasado por
la parte inferior de los abdominales. Era la única forma de
explicar el dulce escozor que se marcaba entre los huesos de
la cadera, justo debajo del ombligo. Excepto... la incomodidad
no era algo superficial. La sensación estaba muy adentro.
Así que tal vez era más como si parte de sus intestinos
hubiera decidido lamer un sobre de Publishers Clearing House.
Justo cuando estaba llegando a la conclusión de que

había pasado por cosas mucho peores en el departamento de
quejas, abrió los ojos.
La lámpara médica sobre él trajo todo de vuelta, al igual

que el bip, bip, bip que parecía sugerir que tenía un latido tan
regular como un metrónomo.
Otra buena noticia.
Sin previo aviso, un rostro apareció sobre el suyo.

Manny Manello.
El humano de cabello oscuro tenía una máscara

quirúrgica colgando suelta frente a su cuello, como una bolsa
de alimento que se había vaciado de granos. Cuando sonrió,
sus dientes sin colmillos eran blancos y sus ojos oscuros eran
amables.
—Ya está todo listo —Manny mostró un pulgar hacia

arriba—. No hay daño interno, pero es bueno que ya te
hayamos extraído el cuchillo. Es como si tus órganos hubieran
hecho un parkour10 y se hubieran alejado de la hoja. ¿Teniendo
en cuenta lo que podría haber sido cortado? Eres muy
afortunado.
10
El parkour, es una disciplina física basada en la capacidad motriz del individuo.
86
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Gracias, Doc —Qhuinn se aclaró la garganta, que

estaba adolorida por la intubación—. Dónde está…
—Enviaré a tu gente.
—¿Estoy bien para los...
—Sí, está bien que los niños se unan a ti —Manny

palmeó la rodilla de su paciente—. Y no tienes que quedarte
aquí mucho más tiempo. Tienes permiso para regresar a la
casa grande tan pronto como estés lo suficientemente estable
para caminar.
—Increíble. Eres increíble.
—Por favor, no te detengas con los cumplidos. Y

traigamos a tu familia aquí.
El cirujano se acercó y abrió la puerta. Layla fue la

primera en entrar. La Elegida tenía a Rhamp en sus brazos y
su hermoso rostro estaba preocupado, pero esa preocupación
se disipó instantáneamente cuando Qhuinn aplaudió.
—Ahí está mi chico —dijo mientras presionaba el botón

para levantar la cabecera de la cama del hospital—. Y la mejor
mahmen que hay.
Blay estaba justo detrás de ella con Lyric, y en el

instante en que la pequeña vio a su padre, extendió los brazos,
esforzándose por establecer contacto.
—Oh, cariño, papá está bien —Qhuinn la tomó primero,

dejando a un lado el control remoto y colocándola junto a la
cama mientras besaba a su pareja—. Está todo bien —Lyric se
arrastró por su pecho y se acurrucó rápidamente, toda
regordeta, cálida y perfecta, encontrando su lugar favorito en
su cuello. Cerrando los ojos, respiró hondo y olió agua fresca
de Desitin, Huggies y jabón de bebé Aveeno, y cuando su
87
CÁLIDO EN
INVIERNO
pequeño pie cubierto de calcetines se clavó en su vientre, casi

se guardó la mueca de dolor.
—No… la tengo —le dijo a Blay—. Estoy bien. Y dame

otro beso.
Después de un breve contacto y una sonrisa compartida

con su pareja, Qhuinn extendió la mano y tocó el rostro suave
y redondo de su hijo. Inmediatamente, Rhamp agarró el índice
y tiró de un lado a otro, como si estuviera haciendo que Qhuinn
se saludara a sí mismo.
—Estábamos tan preocupados —murmuró Layla.
—No quiero asustarlos nunca —Qhuinn sonrió cuando

Rhamp comenzó a hablar, todos los balbuceos como si el niño
le estuviera dando un sermón para mantenerse a salvo en el
campo— ¿De verdad? Dime más.
—Está en una buena racha —comentó Blay con una

sonrisa.
—Cuando este grandullón comience a encadenar

palabras de verdad, nos divertiremos mucho.
Y no podía esperar. Quería saber qué tenía que decir su

hijo. Y su hija también.
—¿Dónde está el último miembro de nuestro cuarteto

fantástico? —preguntó Qhuinn.
—Xcor todavía está en el campo —Layla se sentó a los

pies de la cama y puso a Rhamp en su regazo—. Quería estar
aquí, pero le dije que preferirías que se quedara en el turno.
—Maldita sea, eso quiero. Necesitamos a todos ahí

afuera ahora mismo, y puedo verlo cuando salga el sol.
—Así es exactamente como pensé que te sentirías.
88
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Me conoces demasiado bien.
Hubo un silencio momentáneo, y luego Blay y Layla

empezaron a hablar sobre las próximas vacaciones humanas y
sobre una especie de Comité de Planificación de Fiestas
dirigido por, Dios no lo quiera, Lassiter. Como claramente
hicieron un esfuerzo por volver a la normalidad, Qhuinn se
alegró de que las cosas se alejaran del drama. Había tenido que
trabajar duro para evitar que su mente entrara en el pantano
de “Voy a morir” y sería mejor que comenzara a poner distancia
de cualquier forma entre él y el apuñalamiento.
Hablando de eso, cambió a Lyric para que ella se

acunara en el hueco de su brazo. Luego le alisó el mono de los
Boston Red Sox y le tocó suavemente la barriga. Mientras se
reía, sus dientes de leche recién adquiridos asomaban, dos en
la parte superior y dos en la inferior.
—Lo haré de nuevo —le murmuró—. Mírame. Aquí

viene... te tengo.
El mono era, naturalmente, un regalo del tío V y el tío

Butch, quienes habían convertido en una cruzada personal
equipar a todos los niños de la mansión con cómodas llenas de
productos de los Red Sox: Bitty. Los gemelos. Nalla. Incluso
George, el perro de Wrath, estaba ataviado con un collar y un
suéter para frío con la B roja en ellos.
Era posible que hubiera tenido la tentación de decirles a

los muchachos que tendrían aún mejor suerte lavando el
cerebro de la próxima generación para que odiaran a los
Yankees si pusieran letreros de neón en el vestíbulo delantero
con fotos de Big Papi y cuencos de dulces frente a ellos. Pero
entonces correría el riesgo de que realmente lo hicieran.
—¿Quién es mi chica inteligente? —dijo mientras

palmeaba a Lyric de nuevo— ¿Quién es la chica inteligente de
papá?
89
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mientras sonreía aún más, sus ojos, sus grandes ojos

verdes, brillaron hacia él.
Mirándolos, volvió al pasado. Hasta el momento en que

murió y se fue al Fade.
Hasta el momento en que había visto su rostro en esa

puerta en las sombras.
Tal vez era el hecho de que se había derrumbado en la

calle en la nieve hace solo una o dos horas… tal vez era porque
la vida se sentía muy especial cuando despertaba de una
cirugía… tal vez era lio cerebral causado por la prolongada
anestesia... pero por alguna razón, regresó a esa noche en que
la Guardia de Honor había sido enviada tras él.
Sus padres finalmente lo habían echado de la casa. No

fue una noticia de última hora. El “hasta luego” había tardado
en llegar, y dado que Luchas había sobrevivido a su transición,
los riesgos sociales habían sido aún mayores. ¿Quién diablos
iba a aparearse con el chico, considerando lo que era su
hermano? ¿Qué hembra de buena raza se iba a ofrecer
voluntaria para arrojar su ADN a un acervo genético que ya
había tosido un tapón de corcho con iris desiguales?
Entonces Qhuinn había sido retirado del árbol

genealógico, se le había dado una patada de la casa familiar y
se lo había dejado para irse en la noche sin ningún lugar
adonde ir.
Excepto la casa de su mejor amigo, por supuesto.
Sin embargo, no había llegado a la casa de Blay. Cuatro

machos con túnicas negras con capucha se habían cruzado en
su camino, y aún podía imaginárselos claramente como el día,
sus rostros ocultos, su papel claro: una Guardia de Honor
enviada para castigarlo y vengar el nombre de su familia. Y el
propósito del ocultamiento de la identidad no había sido
porque los machos se comportaran de manera ilegal y no
90
CÁLIDO EN
INVIERNO
quisieran que nadie supiera quiénes eran. Al contrario, habían

sido seleccionados por su brutalidad, y el propósito del
enmascaramiento era que representaban a toda la glymera.
Eran la vergüenza y el rechazo generalizados de toda la
aristocracia, no un mero cuarteto, sino un centenar de
especies, no solo el linaje de Qhuinn, sino todos ellos.
Cuando el ataque había comenzado, había opuesto

resistencia, como era su naturaleza. Pero el números no había
estado a su favor, y una vez que bajó al asfalto, la paliza
realmente despegó con esos palos.
Y luego una voz, en medio de los golpes bajo la lluvia.
¡No se supone que lo matemos!
Su hermano, Luchas. Naturalmente, el primogénito

había tenido que participar como representación del linaje. Era
la manera en que eran las cosas, y Qhuinn nunca había tenido
la participación en contra de su hermano. En su familia de
origen, ninguno de los dos había tenido libertad de elección.
Nadie en la aristocracia la tenía y tal vez por eso, como grupo,
todos eran unos idiotas.
No es que quedaran muchos después de las redadas.
Mientras un escalofrío de inquietud agitaba la nuca de

Qhuinn, acarició el cabello rubio de su hija... y la sensación de
advertencia empeoró en lugar de mejorar.
Cuando yacía en ese tramo de acera, después de que la

paliza se detuviera, y su débil aliento subía y bajaba por el
sendero colapsado de su esófago, había visto la puerta del
Fade. Había llegado a él, como había oído que sucedería
cuando llegaba el momento de la muerte, y había alcanzado el
pomo porque la leyenda decía que si abría la puerta y entraba,
todo su sufrimiento terminaba y disfrutaba de una eternidad
con aquellos que amabas.
91
CÁLIDO EN
INVIERNO
Francamente, le sorprendió que su defecto no lo hubiera

relegado al Dhunhd.
Excepto que él no había girado ese pomo.
En el plano del portal blanco, había visto el rostro de una

pequeña. Lyric. Quien en ese momento no solo no había
nacido, sino que no había ninguna posibilidad en lo que a él
concernía. Sin embargo, su amada hija había aparecido ante
él, sus ojos verde pálidos mirándolo y enviando un mensaje
claro y seguro de que por mucho que pensara que era su
momento de transición a la eternidad, de hecho, no era su
momento.
La visión había tenido muchas consecuencias, una de

las cuales era que todavía estaba vivo. Pero un corolario no
deseado era el hecho de que, hasta que nació Lyric, había
confiado en esa visión como un chaleco de seguridad, un
talismán en su imprudente compromiso y toma de riesgos en
el campo: porque hasta que ella fuera entregada a salvo en la
cama de parto, se le garantizaba la vida. Después de todo, ¿si
lo pateaban? Ella no podría existir.
Ahora, sin embargo, se dio cuenta de que su propósito

al crearla se había cumplido.
No más período de gracia de peligro y muerte. Claro, en

la visión, él había visto sus ojos verdes cambiar para reflejar
su propia mirada despareja, pero eso no significaba que
pudiera garantizar que estaría cerca para ver el cambio. ¿Y qué
pasaba esta noche? Había estado relajándose en esa grúa, sin
esperar complicaciones de los humanos, frustrado por no estar
en la línea del frente. Una puñalada más tarde, estaba en el
quirófano.
—¿… bien? ¿Qhuinn?
Qhuinn miró hacia arriba. Los otros dos adultos en la

habitación guardaron silencio de esa manera que la gente se
92
CÁLIDO EN
INVIERNO
ponía cuando esperaban que el tipo en la cama del hospital

frente a ellos arrojara un coágulo y expirara en el acto con una
ronda de convulsiones. Ni siquiera estaba seguro de quien le
estaba preguntando si estaba bien.
—Simplemente perfecto —Le dio un apretón a la mano

de Lyric con el pulgar y el índice—. Estoy absolutamente
perfecto. Vamos, ¿con estos pequeños en mi vida? ¿Y vosotros
dos más Xcor? ¿Cómo podría no estarlo?
El alivio que se apoderó de los rostros que tanto

apreciaba lo hizo sentir culpable. Pero compartir el hecho de
que su tarjeta para salir libre de la cárcel había sido sellada no
parecía algo bueno ni necesario.
Mierda. Habría estado mucho más nervioso al ir a la

cirugía, o incluso en esa calle nevada, si hubiera hecho los
cálculos de todo.
En cierto modo deseaba poder deshacerlo.
Por otra parte, tener más cuidado tenía sentido, ¿no?
93
CÁLIDO EN
INVIERNO
El sonido de la ducha corriendo era un suave canto a

través del dormitorio que de otro modo estaría silencioso, y
cuando Z cerró la puerta de su habitación, cerró los ojos y
respiró hondo. Champú. Acondicionador. Jabón. Pero más que
ese ramo de limpieza era el aroma subyacente que lo unía todo.
Su shellan. Bella. Emparejada con el Hermano Zsadist

de la Daga Negra, hijo de Ahgony, amada mahmen de Nalla,
primogénita de una unión que se basaba en el amor verdadero
y duradero.
Cuando volvió a abrir los párpados, el agua se había

cerrado y había aleteo, una toalla se pasaba por un cuerpo
desnudo con vigor, como si la mahmen en cuestión tuviera
prisa.
Caminó hacia adelante, quitándose la chaqueta, la

pistolera del pecho con sus dagas y sus pistolas que montaban
en sus caderas. Puso el hardware de su trabajo dentro del
vestidor en un estante alto, fuera de la vista y fuera del alcance
de los pequeños. Pero nunca fuera de su mente, ni por él, ni
por su pareja.
—¿Zsadist?
94
CÁLIDO EN
INVIERNO
Oh, esa voz. La que oía todos los días y todas las noches
y de la que nunca se cansaba. La que lo despertaba del sueño
y lo despertaba en cualquier lugar donde estuviera, lo calmaba
y lo hacía sonreír y hacía un millón de otras cosas, pequeñas
y grandes, con cualquier sílaba que sirviera.
—Hola —Llegó a las puertas dobles abiertas del baño y

miró a través de todo el mármol blanco— ¿Buena ducha?
Bella se envolvió en una toalla del tamaño de una lona.

El hecho de que apenas se ajustara a sus hombros cuando la
usaba le hizo pensar en lo pequeña que era en comparación
con él, y le gustaba la diferencia de peso, aunque no porque le
importara lo delgado o lo gordo. Significaba que podía
protegerla. Matar por ella. Alimentarla a ella y a sus crías con
sus propias manos si fuera necesario.
Cuidar de su compañera y de Nalla era el propósito más

alto que cumplía, más alto incluso que salvar las vidas de sus
hermanos y su Rey.
—Sí, fue una muy buena ducha —Se inclinó y envolvió

su cabello mojado en una toalla separada. Girando el extremo
hacia arriba mientras se enderezaba, cogió su crema
hidratante del mostrador—. Me llené de pintura en la sala de
juegos.
—¿Oh?
—Ummm. La idea de Nalla de pintar con los dedos es lo

más. Especialmente cuando se trata de toda su mahmen. Esos
eran unos vaqueros cuando empezamos.
Cuando señaló la bañera, Z miró una montaña de Levi's

que pertenecía a la escena de un crimen. La mezclilla estaba
cubierta de rojo. —Guau.
—¿Verdad? Y te ahorraré el vellón que llevaba. Todo lo

que diré al respecto es que Fritz estaba muy emocionado de
95
CÁLIDO EN
INVIERNO
quitármelo. Juro que al doggen le encanta limpiar la suciedad

como si fuera su trabajo —Bella frunció el ceño—. Supongo
que es su trabajo. Eso no tiene sentido.
Mientras ella se reía de sí misma, él se apoyó contra el

arco y disfrutó viendo las manos de su shellan alisar la crema
Neutrogena sobre sus hombros, sus brazos, sus codos.
Cuando las cosas comenzaron a espesarse en su sangre, se le
ocurrieron ideas de la variedad desnuda.
—¿Está todavía con Bitty? —preguntó mientras su

compañera se inclinaba y comenzaba a trabajar en sus
piernas.
Por favor, Dios mío, deja que esa niñera esté con ella,
pensó mientras sus ojos seguían la mano de Bella subiendo
por su pantorrilla y por encima de su rodilla, las dos mitades
de la toalla separándose para revelar la piel de su muslo.
—Sí, las dos se están divirtiendo mucho, Bitty es tan

genial con ella. Lo juro, esa chica es una joya —De repente,
Bella se detuvo a mitad de la solicitud y lo miró— ¿Qué pasa?
Z no pudo evitar sonreír lentamente. —Bueno, en este

momento, estoy profundamente decepcionado de que no entré
aquí hace diez minutos cuando te estabas metiendo en la
ducha. Pero puedo solucionar ese revés si te quito esa toalla.
Con mis dientes.
Bella se enderezó y, trágicamente, no perdió ninguno de

sus ojos entrecerrados. —¿Que ha pasado esta noche? Llegas
temprano a casa, ¿no? ¿Está todo bien? ¿Quién resultó
herido...?
—Todos están bien —Z caminó hacia adelante—. No hay

nada malo.
Deslizó sus manos alrededor de la cintura de su

compañera, la suavidad de la toalla no era nada comparada
96
CÁLIDO EN
INVIERNO
con su piel. En respuesta, sus ojos recorrieron los rasgos de

su rostro y él la dejó mirar al contenido de su corazón. Ella era
así. Siempre sabía lo que fuera que él no hablaba y, sin
embargo, no había mentido. Había recibido el mensaje de texto
grupal de que Qhuinn había superado la operación sin
problemas. Entonces todo estaba… muy bien.
Ella le rodeó el cuello con los brazos y se inclinó hacia

él. Cuando ella se quedó mirándolo, supo lo que estaba
haciendo. Ella le estaba dando la oportunidad de dar más
detalles, pero también permitiéndole tener su privacidad, y
odiaba que ella tuviera que hacer lo último. Sus sesiones de
terapia con Mary eran algo semanal y lo habían ayudado
mucho, pero traducir sus sentimientos en palabras, o incluso
simplemente definirlos y clasificarlos en su propia cabeza,
todavía era difícil para él.
—Lo siento —dijo.
Su sonrisa era tan hermosa que le dolía el centro del

pecho. —Te amo.
Dios, esas dos palabras cubrían tanto territorio, ¿no? No

me arrepiento. Estoy aquí y no voy a ninguna parte. Te acepto
cómo eres y dónde estás. No estás tan destrozado como te dices
a ti mismo, y hablarás de ello cuando estés listo.
Justo cuando se inclinaba para besar su boca, alguien

llamó a la puerta y Z miró fijamente los paneles de madera a
lo largo de la habitación. El hecho de que su cama, su enorme
cama, suave y cargada de mantas, asomara en su visión
periférica, un nirvana que potencialmente se estaba desviando,
lo ponía… ¿cuáles eran las palabras correctas?
Jodidamente Malhumorado.
—¿Qué? —gruñó por encima del hombro.
97
CÁLIDO EN
INVIERNO
A través de las puertas cerradas, la voz de Tohr era pura

negocios. —Wrath ha convocado una reunión. Mira tu teléfono.
—Maldito infierno —murmuró Z. Y luego, más fuerte—.

Estoy yendo.
Bella pasó sus manos por sus hombros. —

Continuaremos con esto donde lo dejamos más tarde.
Sacudió la cabeza. —Te debo una disculpa.
—No puedes controlar cuándo ocurren las reuniones.
—No sobre eso —agachó los ojos—. Yo solo deseo… ser

más fácil.
—¿Me estás tomando el pelo? ¿Comparado con los

gustos de Vishous? ¿Wrath? Espera, ¿Qué tal…?
—Lassiter.
—…Lassiter
Se rieron un poco juntos y luego él dijo—. Pero lo siento

mucho.
Esas tres palabras eran como las que ella le había dicho,
cubriendo más territorio que solo las definiciones del
diccionario Merriam-Webster: Tan pronto como sepa lo que me
molesta, vendré a ti primero. Estoy bien, de verdad, y estoy
muy agradecido por tu paciencia. Estoy tratando de mejorar
mi relación, pero a veces todavía me quedo atascado y desearía
no haberlo hecho.
Ah, y una más: ahora mismo, los requisitos de mi trabajo

son un serio dolor de cabeza.
Y una última: no puedo esperar a estar desnudo contigo.
—No tienes nada de qué lamentarte —Bella acarició el

borde de su cabello súper corto—. Y sabes dónde encontrarme.
98
CÁLIDO EN
INVIERNO
—¿Dile a mi Nalla que dije hola? Y que papá la ama.
—Siempre.
Rodeando con sus brazos a su compañera vestida de

felpa, la inclinó hacia atrás para que su peso fuera suyo. Luego
acercó sus labios a los de ella... y besó su boca siempre
amorosa.
Cuando finalmente se detuvo, ella estaba sonrojada,

jadeando y completamente excitada. —Oh mi... —dijo de una
manera entrecortada.
Bien. ¿No hacía eso que un macho se sintiera dos pies

más alto? —Realmente desearía no tener que ir —gruñó.
—Si. Yo también —dijo riendo.
Un beso más y luego salió de la habitación caminando

hacia atrás porque no quería dejarla. Y, sin embargo, a veces
tampoco quería enfrentarse a ella. ¿Después de todo el tiempo
que habían pasado juntos, y la hermosa pequeña que habían
creado, y todo el amor que había entre ellos? A veces
desaparecía incluso cuando estaba de pie frente a ella.
Sin embargo, ella lo entendía lo suficiente como para

dejarlo ir a los espacios en los que caía, contento de esperar su
regreso.
—Más tarde —juró.
Bella sonrió de una manera que le hizo preguntarse qué

tan rápido podrían suceder las cosas en la maldita reunión de
Wrath. —Más tarde, mi macho. Tal vez incluso huya un poco
para que puedas atraparme.
Las puntas de los colmillos de Z comenzaron a

hormiguear y su labio superior se curvó hacia atrás. El animal
en él amaba cuando la perseguía, y chico, a ella le encantaba
que la atraparan.
99
CÁLIDO EN
INVIERNO
Seguía gruñendo profundamente en el fondo de su

garganta cuando salió al Salón de las Estatuas. Caminando
hacia las puertas dobles abiertas del estudio de Wrath, se
sorprendió al ver que todos ya estaban apiñados entre las
cuatro paredes y el techo.
Había asumido que solo sería él, informando al rey y a

Tohr de lo que había sucedido con el apuñalamiento de
Qhuinn. Pero no. Estaban todos de pie, cada luchador en sus
posiciones normales sobre y alrededor de los delicados
muebles franceses antiguos, los grandes cuerpos y las voces
fuertes y profundas absorbiendo todo el aire de la habitación.
El Rey también estaba detrás del escritorio gigante de su sire
como de costumbre, sentado en el viejo trono gigante de su
sire, el golden retriever en su regazo como una manta con todo
ese pelaje rubio. George, el perro guía de Wrath, miraba a todo
el mundo y ofrecía saludos, aunque nunca se apartaría del
lado de su amo. Ya sea que estuviera en el regazo, a los pies o
bien sentado en la mano de la daga del rey, la amabilidad de
George era omnipresente, pero su amor y lealtad eran
singulares.
Z se acercó a la esquina donde solía estar. Phury, su

gemelo, estaba allí, junto con Xhex.
—¿Cómo estás? —preguntó su hermano en voz baja—

¿Sabes de qué se trata esto?
Wrath habló por encima de su perro. —¿Estamos todos

aquí? ¿Qué estamos haciendo? No me estoy volviendo más
joven.
El gran Rey Ciego, ahora elegido democráticamente, ya

estaba frunciendo el ceño detrás de su abrigo envolvente como
si hubiera estado esperando durante doce horas, su pico de
viuda y su largo cabello negro lo hacían parecer más que un
poco malvado, especialmente cuando cortaba sus palabras.
100
CÁLIDO EN
INVIERNO
Por otra parte, el macho podía hacer espuma con el

retraso de un segundo y medio.
Tohr, que estaba al lado del rey, se aclaró la garganta y

habló por encima del estruendo. —Estamos todos aquí.
—Entonces, haz lo tuyo, meteorólogo —murmuró Wrath

mientras la charla dejaba de hervir.
Tohr asintió. —Gracias a todos por venir. Así que parece

que tenemos una tormenta de nieve grave en el pronóstico de
mañana y...
Las puertas dobles, que habían estado cerradas, se

abrieron de par en par, y lo que estaba entre las jambas era un
espectáculo para no ver. Como, absolutamente, positivamente
sin ojos en absoluto. Ninguno.
Lassiter, el ángel caído favorito de la familia y de la

raza… al menos si le preguntabas a él, claro, y si le
preguntabas a alguien más, obtendrías la estadística de que,
de hecho, solo había un ángel caído conocido en el planeta…
posó, manos en las caderas, pecho hinchado, pies plantados
como si estuviera listo para que PTMA11 juzgara sus piernas.
—¿Qué diablos eres? —dijo alguien.
—Todavía estamos tratando de resolver eso —murmuró

V mientras encendía uno de sus liados—. Me ofrezco para
comenzar la lista con imbécil.
Lassiter entró tranquilamente y se volvió un poco. —

Señor Hielo, hijosdeputa. En honor a la ventisca que se
avecina.
—Ahora sé por qué soy fan de Marvel —espetó alguien.
11
ANTM: America's Next Top Model (Proxima Top Model Americana)
101
CÁLIDO EN
INVIERNO
Aunque Z no conocía a Marvel por la serie Sra. Maisel,

no podía estar más de acuerdo. De alguna manera, el ángel se
las había arreglado para ponerse un disfraz diminuto que era
del color del Kool-Aid de arándano y tenía todas las tuberías y
la mecánica de un compresor de aire. Un arma de plástico
moldeado de una u otra derivación colgaba de su brazo
derecho, y había completado el conjunto con un par de
anteojos de color bronce con ojos saltones que habían sido
atados a su cabeza de chorlito.
Claramente, el atuendo había costado al menos veinte

centavos. Quizás treinta.
Empiezan los espectadores12:
—¿Cómo te pusiste todo el pelo debajo de ese gorro de

baño?
—¿De verdad crees que algo de eso encaja?
—¿Puedes guardar tu mierda
—¿Por qué, por qué Amazon Prime ofrece envío gratuito?

Debería ofrecer quema gratis...
Lassiter flexionó sus considerables músculos,

especialmente sus glúteos. En ese momento hubo una serie de
sonidos desgarradores.
Que era lo que sucedía cuando ponías una bolsa de dos

kilos y medio sobre un culo de veintidós kilos.
—Oh, Dios mío, si se vuelve Hulk y muestra su equipo

de cortejo, voy a sacarme mis propios ojos…
—No me importa lo que digáis —interrumpió el ángel—

Os vais a acostumbrar a mi porque ¿se avecina una tormenta
del noreste? Estaremos atrapados por la nieve en el interior
12
Acá vuelve a usar la expresión Peanut Gallery de la nota 8.
102
CÁLIDO EN
INVIERNO
durante días. Y días. Y días… estaremos todos aquí en la

montaña juntos, compartiendo y preocupándonos.
Hubo una pausa de silencio como un alfiler. Y luego V

habló. —¿Quién quiere irse ahora mismo?
Todos levantaron sus manos a la vez.
Lassiter miró a su alrededor con el tipo de sorpresa que

indicaba que la conciencia de sí mismo no estaba en su
inventario de personalidad. Por otra parte, el disfraz también
lo demostraba.
—Todos vosotros podéis morderme —murmuró el ángel

mientras giraba sobre sus talones y se dirigía fuera del
estudio—. De verdad.
103
CÁLIDO EN
INVIERNO
En la clínica, Qhuinn volvió la cabeza sobre una

almohada mullida como una tostada. Justo a su lado, sentado
en una silla que había sido colocada junto a la cama, Blay
estaba mirando su teléfono, leyendo algo que acababa de
llegar. La luz del techo se había apagado, y en el tenue
resplandor, el cabello rojo del macho era todo cobre y brillo.
Ese nuevo corte de pelo que V le había dado era muy

apretado en la parte inferior, lo que hacía que su mandíbula
pareciera más fuerte, y la caída sobre su frente era el tipo de
cosas por las que un macho quería pasar sus dedos.
Por otra parte, no había mucho que Qhuinn no quisiera

tocar cuando se trataba de su pareja.
—¿Qué pasa? —preguntó.
Todos se habían retirado del quirófano, Layla con los

niños, y Manny y Ehlena después de que le desconectaron
todas las máquinas. El centro de entrenamiento estaba
igualmente tranquilo, no más voces en la distancia, ni pisadas,
ni gruñidos ahogados de la gente que hacía ejercicio en la sala
de pesas o en el gran gimnasio. Debía estar acercándose la
última comida, o tal vez Wrath había convocado una reunión.
104
CÁLIDO EN
INVIERNO
—El horario de mañana por la noche —dijo Blay con el

ceño fruncido.
—¿A dónde voy?
Blay miró hacia arriba, muy serio. Lo cual,

naturalmente, era muy sexy. —A ninguna parte. Estás en el
banquillo por lesión durante cuarenta y ocho horas. Conoces
las reglas.
—Esperaba que se olvidaran. ¿Y tú?
—No sale nadie —Blay le dio la vuelta al Samsung—. El

horario está vacío.
—¿Qué diablos pasa?
Blay comenzó a enviar mensajes de texto. —Voy a

averiguarlo.
Qhuinn esperó pacientemente, y cuando terminó el

toqueteo de dedos, agarró la unidad y la puso boca abajo en la
mesita de noche. —Hey.
Blay miró el teléfono. —¿Hey?
—Ven aquí —Para darle algo de orientación al chico,

extendió la mano y agarró la parte delantera de la camisa de
su compañero para tirar de él—. Hey.
Sus labios se encontraron brevemente, y cuando Blay se

alejó, Qhuinn apretó su agarre en esa camisa.
—Ummm —dijo mientras sacaba más de esa boca.
Las cosas iban absolutamente en la dirección correcta

mientras lamía su camino hacia su macho, su lengua se
colaba, tomaba y entregaba, acariciaba...
—Joder —siseó. Y no en el buen sentido.
105
CÁLIDO EN
INVIERNO
Con un gemido, se dejó caer de espaldas de nuevo y puso

una mano sobre la gasa y la cinta que tenía en el vientre. El
peso de la palma de su mano era suficiente para agravar aún
más el problema, por lo que dejó que su brazo se deslizara
hacia un lado. Además, ¿como si tocar las suturas fuera a
ayudar?
—Esperemos —dijo Blay razonablemente. Mientras se

acomodaba dentro de sus pantalones.
—No —Qhuinn tiró de esa camisa de nuevo—. Dame. Lo

prometiste.
—No lo hice —Blay comenzó a sonreír a medias—. No

hice tal cosa.
—Bien, la promesa estaba implícita. Por tu erección —

Tirón. Tirón. Tirón—. Cerré la puerta. Y no hay nadie aquí.
—Qhuinn, ni siquiera puedes ponerte de lado…
El jadeo que cortó todo ese ser lógico fue

condenadamente gratificante. Y exactamente lo que Qhuinn
había estado buscando cuando transfirió su mano de los
botones de esa camisa de vestir fina y planchada a una región
bastante carpada al sur de la cintura de esos pantalones finos
y planchados.
Justo en la dura longitud de la excitación de Blay, en

realidad.
—Te lo dije antes —murmuró Qhuinn mientras se

pasaba la perforada lengua por el labio superior—. No tengo
que moverme mucho. Puedes hacer la parte activa. Voy a abrir
la boca.
—Qhuinn…
De acuerdo, eso era un sí. Ese tono, con su cadencia

suplicante, fue un total, jodidamente, candente sí.
106
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Todo lo que tienes que hacer es meterla. Luego

sacarla. Después de eso, la empujas más profundamente,
hasta la parte posterior de mi garganta. Y fuera de nuevo. Tú
haces el trabajo. Yo solo te chuparé. Te lameré. Te haré correrte
en mi...
El gemido que dejó escapar Blay fue tan largo, tan

torturado, tan hambriento que hizo que las caderas de Qhuinn
se sacudieran por su propia voluntad.
—Eso es bueno —dijo mientras bajaba los párpados—.

Déjame verte abrir la cremallera y sacarla.
Blay miró hacia la puerta. —¿Estamos encerrados?
—Absolutamente.
Ahora, considerando todo, Qhuinn no tenía problemas

para tener sexo frente a una audiencia. Por otra parte, cuando
eras bueno en algo, lucirse no era un defecto de carácter. Sin
embargo, su amante no sentía lo mismo y la necesidad de
privacidad de Blay era algo que siempre respetaba.
Y bueno, la verdad era que a Qhuinn le gustaba el hecho

de que su macho solo compartiera ese lado de sí mismo con
quien más lo amaba en el mundo.
—Déjame verla —le pidió Qhuinn mientras Blay se

levantaba de la silla—. Quiero verla…
Las manos de Blay temblaron mientras iban al cinturón,

al botón, a la cremallera en la parte delantera de esos
pantalones. Manoteos torpes… luego, las dos mitades se
abrieron.
La enorme erección que estalló fue exactamente lo que

Qhuinn estaba buscando.
—Sin ropa interior —gimió con aprobación—. Como está

destinado a ser.
107
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando la mano de la daga de su compañero rodeó el

grueso eje, Qhuinn soltó algunos gemidos. Excepto que luego
Blay dio un brusco paso hacia atrás.
Inserte aquí el sonido de una aguja rayando un LP.
—¿Estás seguro de que deberíamos estar haciendo esto?

—preguntó Blay—. Quiero decir, ¿qué pasa si algo estalla y...
—Lo único que estallará serás tú, amante mío…
—Qhuinn. Lo digo en serio.
—Yo también —Cuando Blay se quedó dónde estaba,

muy lejos del alcance de las manos, y mucho menos del
piercing de la lengua, Qhuinn trató de nivelar su mirada y
fingir que no diría absolutamente nada para conseguir lo que
quería—. Ni siquiera iban a hacerme volver en silla de ruedas.
Se me permite caminar y ya me siento muchísimo mejor.
—No puedes rodar de lado.
—Eso es mi cadera, no mi cabeza. Y, además, tu pelvis

va a hacer el trabajo, no la mía.
Probablemente era injusto mover su piercing, pero ¿qué

decía eso? ¿Todo vale en el amor y las mamadas?
Bien vale. Así no era el dicho.
—Por favor —dijo—. Y te prometo que te diré si algo me

duele.
Hubo una pausa. Y luego Blay acarició su polla.
—Bien —dijo Qhuinn con una sonrisa.
—No he dicho que sí.
—Sí, lo has hecho. Te estás masturbando.
108
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay miró hacia abajo como si no tuviera idea de lo que

estaba haciendo su palma. —Traidora —murmuró.
—¿Estás hablando con tu mano ahora mismo?
—No. De ningún modo.
—Solo dame mi medicina, Blay. No me vas a hacer daño.
Los preocupados ojos azules miraron fijamente. —No

podría soportar eso.
—Lo sé. Es una de las muchas razones por las que confío
en ti.
Con la decisión finalmente tomada, no había más

conversaciones, la cabeza contundente de esa excitación llegó
a la boca de Qhuinn, justo como había rogado. Y sí, la abrió de
par en par y lo tomó todo, absorbiendo el largo, saboreando el
calor, el sabor, el sonido gutural que hacía su pareja.
Levantando los ojos, tuvo el placer de ver la cabeza de Blay
caer hacia atrás y su brazo dispararse para estabilizar un
equilibrio inestable en la sólida pared detrás de él.
Un ruido de golpes se elevó entre su cara y las caderas

de Blay, silencioso, repetitivo, dolorosamente erótico. El ritmo
era lento, Blay deliberadamente se tomaba su tiempo. Lo cual
estaba bien, hasta que se volvió frustrante, momento en el que
fue incluso mejor. Sacando una mano, Qhuinn agarró la parte
posterior del muslo de su amante y abrió su garganta, llevando
la punta completa a la base, todo estirándose, su cabeza
moviéndose hacia atrás en la almohada.
Blay jadeó y comenzó a bombear correctamente, ruidos

retumbando en su pecho, su respiración comenzando a
acelerarse y a agitarse. Y, sin embargo, se estaba conteniendo.
109
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn se liberó de su premio, sus labios soltaron la

cabeza con un pop. —Fóllame. Quiero que me folles. Dame
todo.
Esos ojos azules llamearon. Pero luego fue a los

abdominales de Qhuinn. —Se siente tan bien, pero...
—Podría ser mejor —Qhuinn puso la mano de Blay en la

parte posterior de su propio cráneo—. Fóllame como es debido.
Sabes que quieres.
—Estás fuera de...
Para cortar la conversación, Qhuinn extendió su lengua

y deliberadamente le hizo cosquillas en la punta de la
excitación de Blay con su piercing, la bola plateada
provocando, probando. . . tentando, asumiendo que lo estaba
haciendo bien.
—Oh, Qhuinn, Dios…
Sí, lo estaba haciendo bien. ¿Y sabes qué? a cambio,

Qhuinn consiguió exactamente lo que quería: lentamente al
principio, y luego con creciente urgencia, Blay introdujo y sacó
la polla de la boca que estaba tan codiciosa por él. Dentro y
fuera. Dentro y fuera. Más duro ahora. Rápido. Y la amplia
palma en la parte posterior de la cabeza de Qhuinn era la guía
que lo hizo posible.
Bueno, eso y esas caderas, esas caderas delgadas con

músculos alados a ambos lados.
El cuerpo de Blay había sido esculpido por un maestro,

cada parte de él. Especialmente la parte que estaba jodiendo
la boca de Qhuinn.
Ah, sí. Este es exactamente el tipo de medicamento que

necesitaba.
110
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay se había sentido tan culpable por todo el asunto.

Por el amor de Dios, su macho estaba acostado en una cama
de hospital, recién desenganchado de los monitores hace unos
veinte minutos, los puntos que cerraron la maldita puñalada
aun frescos….
Y aquí estaba, follándole la boca al tipo...
Qhuinn miró hacia arriba, sus ojos azules y verdes

brillaban, su boca se abrió de par en par, sus mejillas
enrojecidas por la excitación. Luego ronroneó.
Bien. Bien, muy bien, su pareja parecía estar

disfrutando con esto. A pesar de que Blay estaba perforando la
boca de Qhuinn, el macho lo estaba tomando todo y lo amaba.
Si los ruidos de aprobación no eran un indicio de lo bueno que
era para él, entonces la erección que se había engrosado debajo
de la sábana del hospital era otra señal clara...
El sonido de gruñido en la parte posterior de la garganta

de Blay fue un redoble de tambor hasta su culminación,
creciendo en urgencia y volumen, y joder, estaba perforando la
boca de Qhuinn ahora, el empuje se volvió más salvaje
mientras se concentraba visualmente en lo que estaba
sucediendo.
La vista de esos labios tan estirados, y su eje entrando y

saliendo, y el brillo de su excitación era demasiado.
Blay se lanzó por el acantilado, un tremendo orgasmo lo

desgarró.
Afortunadamente, Qhuinn tomó las cosas desde allí.

Cuando Blay gruñó y su pelvis se clavó en el rostro de su
amante, todo su cuerpo se puso rígido, todos sus músculos,
111
CÁLIDO EN
INVIERNO
desde los pies hasta los hombros, se endurecieron como una

roca. Y entonces Qhuinn fue el que se movió ahora,
amamantando la cabeza de la erección que había tratado tan
bellamente, sacando más y más de la liberación, ordeñándola
para continuar. Las piernas que mantenían a Blay erguido se
convirtieron en alambre, y se inclinó hacia atrás de modo que
tuvo que apoyarse contra la pared. El ángulo era malo,
torciendo su columna, haciendo que su trasero se tensara,
pero ¿le importaba?
Solo estaba mirando lo que estaba sucediendo cuando

los ojos azules y verdes de Qhuinn lo miraron.
Esa lengua, esa talentosa lengua perforada, lamió de

nuevo la cabeza de la excitación de Blay y luego le hizo
cosquillas en la punta con el metal.
Los ojos de Blay se cerraron con fuerza de nuevo. —Vas

a hacerme...
Llegar de nuevo. Sip. Aquí estaba, el placer alcanzó su

punto máximo por segunda vez, los chorros salieron
disparados y entraron directamente en la boca de Qhuinn. Más
succión ahora. Mucha más succión.
Blay cerró los ojos con fuerza y cayó hacia adelante,

colapsando sobre la parte superior del cuerpo de Qhuinn, y
aun así su macho siguió adelante.
Y siguió adelante. Por tanto tiempo. Hasta que Blay se

derrumbó por completo y tuvo que estirarse en la cama del
hospital junto a su amante o aplastar a Qhuinn. Mientras se
acomodaba, su compañero lo acercó, asegurándose de que su
cabeza estuviera pegada al gran torso que estaba marcado con
la cicatriz sagrada de la Hermandad de la Daga Negra.
—Debería estar acunándote —murmuró Blay—. Tengo

que cuidar de ti…
112
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Shh —Esa gran mano trazaba círculos lentos en el

hombro de Blay, subiendo y girando—. Tú me cuidas.
Blay levantó la cabeza. —Te puedo asegurar que ha sido

al revés.
—En lo más mínimo.
—Te debo una. O cuatro, creo que fueron.
—Cinco, pero ¿quién estaba contando? Y espero cobrar

esa deuda —La sonrisa de Qhuinn era tan honesta, tan
abierta—. En cualquier momento.
—Solo tal vez cuando estés… como… no recién salido de

una operación.
—Nah. En. Cualquier. Momento. ¿Qué tal ahora?
Blay parpadeó. —Ya hemos hablado de eso. No puedes

moverte.
—A cuatro patas probablemente está fuera de discusión,

pero puedo darme la vuelta.
—No, no puedes —Blay movió la cabeza porque sabía

que el contacto visual era necesario para transmitir el punto—
. Y no voy a hacerlo en este momento.
—Aguafiestas.
Mientras se miraban el uno al otro, ambos se rieron. Y

luego Blay se puso serio mientras admiraba el rostro duro de
su pareja, ese pecho fuerte y esa fuente constante de deseo
sexual que siempre estaba presente, siempre listo. Al instante,
nada más importaba o ni siquiera se notaba y era gracioso;
uno pensaría que después de todo este tiempo, las cosas
dejarían de desaparecer. Pero sucedía de nuevo:
113
CÁLIDO EN
INVIERNO
La cama del hospital desapareció. La habitación

desapareció. La clínica, el centro de formación, la montaña, el
mundo. Todo había desaparecido menos el macho que lo
estaba mirando.
—Tu cara es una vista de la que nunca me canso —

susurró Blay mientras acariciaba el cabello negro y púrpura
que había sido despeinado en el proceso de... bueno, la
mamada de su vida.
Qhuinn asintió. —Y tú es mi verdadero norte. Al que voy.
Con una sonrisa, Blay quiso mantener los cumplidos.

Pero luego se le ocurrió...
—Oh, mierda, mis pantalones están alrededor de mis

tobillos.
—No puedo pensar en un lugar mejor para ellos.
—Menos mal que la puerta está cerrada... —Cuando

Qhuinn se movió, Blay puso su mano sobre el hombro del
macho— ¿Espera, a dónde vas?
—A ninguna parte.
El rostro de Qhuinn se tensó mientras se sentaba y

tomaba aire. Pero cuando Blay fue a tirar de él hacia la
almohada, Qhuinn luchó contra el impulso incluso cuando le
costó más dolor.
—¿Qué estás haciendo? —demandó Blay.
¡Ah! La manta que estaba doblada al final de la cama.
Qhuinn liberó el tejido suave, lo sacó de sus esquinas y

colocó la suavidad sobre la parte inferior del cuerpo de Blay
con manos cuidadosas. Incluso cuando su rostro perdió el
color por lo que sea que sintiera en el lugar de la herida, hizo
114
CÁLIDO EN
INVIERNO
a un lado los esfuerzos por ayudar y cubrió lo que era

claramente precioso para él.
De repente, Blay se encontró parpadeando rápidamente.
Había tantas formas en que la gente decía te amo. Y a

veces lo hacían sin decir una palabra.
115
CÁLIDO EN
INVIERNO
Elle había hecho algo malo anoche. Y alguien había

resultado herido. De alguna manera espantosa.
O al menos... eso era lo que había soñado.
Cuando su cabeza comenzó a latir con fuerza de nuevo,

trató de dejar de empujar hacia el extraño vacío que se
apoderaba de su mente cada vez que intentaba recordar los
detalles de la pesadilla que había tenido. Dios sabía que el
esfuerzo no la había llevado a ninguna parte. No tenía nada
más que una persistente sensación de miedo y preocupación.
Y el dolor de cabeza.
Aun así, lo que sea que había soñado era como una
costra mental, solo tenía que hurgar en ella. Por otra parte, su
conciencia culpable siempre había existido. Era como la vez
que robó uno de los cigarrillos del tío Tommy y lo probó detrás
del garaje. Se había sentido fatal después, y no solo porque
había tosido sus pulmones junto al contenedor de reciclaje.
Sacar el coche de su padre anoche con su hermana en

el asiento del pasajero y sin ninguna licencia de conducir legal
en su bolsillo había sido un movimiento realmente estúpido.
Especialmente cuando se suponía que ella estaba a cargo.
116
CÁLIDO EN
INVIERNO
Entonces, por supuesto, su subconsciente arrojaría algo

sobre su valla mental mientras dormía.
Frotándose los ojos, intentó concentrarse en dónde

estaba, qué hora era y qué estaba esperando. Al menos lo tenía
claro en el primero: estaba sentada a la mesa del desayuno en
la cocina de su padre. También estaba segura de que era un
poco antes de las 6:30 a.m. ¿Y en cuanto a la tercera cosa en
esa lista? Estaba vestida para la escuela, con sus deberes en
su mochila, su cabello peinado y su parka sobre su regazo.
Como si estar bien organizada y lista para el autobús tan

temprano pudiera compensar de alguna manera romper la
confianza de su padre.
Noticia de última hora: en realidad no estaba esperando

el autobús.
Mirando a su alrededor, la débil luz de la mañana hacía

que todo pareciera blanco y negro, los gabinetes de color verde
pálido y el alegre papel tapiz de hiedra se atenuaron a tonos de
gris, la alfombra debajo de su silla no era más que una sombra,
los lomos de los libros de cocina en los estantes por completo
sin color. La única luz que brillaba era la de la puerta principal
en la base de las escaleras, pero la iluminación no llegaba muy
lejos, un mero parche de falsa luz solar.
Cogió su teléfono, lo encendió, pero luego pasó las

pantallas.
Había estado revisando compulsivamente el sitio web de

la estación de noticias local desde las cuatro de la mañana. No
había nada. No había informes de nada... cualquier cosa.
¿Pero qué importaba su pequeño paseo? ¿Como si

hubiera algún tipo de rastreador instalado de fábrica en el
BMW que notificaba a la policía cada vez que alguien con un
permiso para aprender sacara el vehículo sola?
117
CÁLIDO EN
INVIERNO
Ella solo necesitaba recuperarse. Sí, había sacado el

coche de su padre cuando no tenía permiso y sin una licencia
de conducir completamente válida. Sí, su hermana había
estado con ella. Sí, eso había sido peligroso. Pero habían
regresado bien aquí, el coche todavía estaba a salvo en el
garaje, y ella y Terrie habían estado en la cama como pequeñas
niñas buenas que no habían salido antes de que su padre
llegara a casa con esa THOT13.
Fin de la historia. ¿Correcto?
Elle volvió al canal de noticias local CBS. Tormenta de

nieve inminente. Perro perdido encontrado a salvo. Los
recortes presupuestarios llegan con el nuevo año. Nadie
atropellado por un coche por una adolescente que conducía
ilegalmente ni nadie apuñalado.
Mientras el dolor subía detrás de sus cejas, miró hacia

la luz del pasillo y la puerta principal. Siguió sintiendo que la
policía iba a aparecer en cualquier momento y que la iban a
arrestar por obstruir la justicia porque no se había presentado
de inmediato en...
—Paraaaaaaaaa —gimió.
La policía no perseguía a la gente por sus sueños. Se

estaba volviendo loca.
Dejando caer su teléfono, puso su cabeza entre sus

manos. Su mente era como un juego mecánico, subiendo,
dando vueltas y cabeza abajo.
Odiaba los juegos mecánicos.
En esa nota, miró fijamente al refrigerador. Al frente y al

centro, en el lado del congelador, estaba el calendario escolar
de diciembre. La hoja de papel azul con sus cuadrados llenos
13
Chica de mala fama de universidad.
118
CÁLIDO EN
INVIERNO
de cosas se mantenía en su lugar mediante dos imanes de

Disney que tenían imágenes del viaje de las últimas vacaciones
de primavera. Ella, Terrie y papá. Todo sonrisas.
Así que las fotografías eran algo así como esta casa. Todo
menos mamá.
Y qué mentira eran esas sonrisas. Su padre tenía la

intención de que las vacaciones levantaran el ánimo de todos.
En cambio, Elle se había sentido miserable en todos los
paseos, Terrie se había quejado de la comida y su padre había
pasado mucho tiempo mirando al vacío.
A pesar de que trató de no volver a imaginar la noche

anterior como si el divorcio no hubiera sucedido, era difícil no
concluir que si sus padres todavía estuvieran juntos, ella
todavía estaría dormida en este momento.
Ansiosa y adolorida, comparó la cocina en la que estaba

con la que había crecido, porque, aunque el pasado la
entristecía, era mejor que volver a sumergirse en su teléfono.
Aquí, los muebles eran nuevos y la habitación tenía una
distribución diferente. La mochila de Terrie estaba en la
encimera de la esquina del teléfono fijo que nadie usaba y
probablemente ni siquiera estaba encendido. Había un par de
zapatos para correr, del tamaño de un hombre, junto a unas
botas de nieve, del tamaño de una niña, junto a la puerta del
garaje. Las cajas de cereales eran de todo tipo para niños, como
Cap'n Crunch y Frosted Mini-Wheats, y había aguacates
mezclados con las manzanas en el frutero y bagels integrales
con todas las especias que la tostadora dejaba fuera.
Si su madre hubiera vivido aquí, habría limpiado el

desorden, la línea telefónica estaría conectada y los cereales
habrían sido sustitutos por otros orgánicos de marcas que no
tuvieran azúcar agregada.
119
CÁLIDO EN
INVIERNO
Elle, su hermana y su padre se habían mudado a esta

casa, de dos pisos de la década de 1990, hace unos dieciocho
meses, y la calle tenía muchas familias. Al igual que en su
antigua dirección, en los meses más cálidos, las bicicletas
tomaban el sol en los parques delanteros que eran cortados
por los propietarios, no por elegantes servicios de jardinería, y
ahora que hacía frío y se acercaba la Navidad, había mantas
de luces rojas y verdes en todos los arbustos e hilos de
carámbanos blancos centelleantes que colgaban de los
canalones.
Así que era casi lo mismo.
Y completamente diferente.
Es curioso, ella siempre había asumido que la vida de

todos era perfecta en su antigua calle. Ahora, sentía que la vida
de todos los demás era perfecta.
Especialmente después de su mala elección de anoche.
Al menos Terrie seguía durmiendo en su habitación de

arriba. ¿Si Elle tuviera que lidiar con esa boca esta mañana?
No iba a ser bueno para nadie.
Comprobó la hora en su teléfono y se preocupó por

cuánto tiempo más su padre estaría entrenando en el sótano.
Necesitaba terminar con esa conversación antes de que Terrie
se despertara. Montaba en esa bicicleta Pelotón cuatro veces a
la semana, solo su suerte, haberse perdido uno de sus tres
días de descanso.
Tip-tap, tip-tap.
El sonido de sus uñas cortas sobre la mesa la hizo

pensar en la cena familiar. Parte de la razón por la que su
padre pedaleaba con todo su corazón temprano en la mañana
en el sótano, era porque quería estar en casa a las seis todas
las noches para la cena familiar: a menos que tuviera una
120
CÁLIDO EN
INVIERNO
reunión de trabajo, comían juntos en esta mesa de cuatro

plazas, con un asiento vacío, algo en lo que Elle no empezaba
a pensar demasiado. La única vez que se perdía la comida era
una vez a la semana cuando estaba en un evento relacionado
con el trabajo.
O ahora, supuso, si tenía una cita.
Al menos había vuelto a casa anoche. Él abrió la puerta

de su dormitorio poco después de las once y miró dentro
mientras ella fingía estar dormida. No había estado lista para
hablar aún, las palabras correctas todavía se ordenaban en su
cabeza, soldados que se habían negado a formarse.
Claramente, no había adivinado lo que había hecho, el BMW
estaba de vuelta en el garaje sin problemas, y con Terrie
dormida, esa boca estaba en espera.
Y había más buenas noticias ya que esa mujer del PVN

se había ido a casa. Cuando su padre había vuelto a cerrar la
puerta, Elle había salido de su cama, los faros delanteros
parpadeando en la parte frontal de la casa mientras el coche
que conducía la cita salía de su camino de entrada y se alejaba
por la calle...
El crujido de las escaleras del sótano fue suave cuando

su padre ascendió de puntillas. Siempre estaba preocupado
por cuánto dormían, así que estaba callado cuando se movía
temprano en la mañana.
Elle se sonrojó, le sudaban las palmas de las manos y el

corazón le dio un vuelco en el pecho.
Cuando él abrió la puerta del sótano, estaba en el

proceso de secarse la frente con una toalla blanca y se detuvo
en seco.
—Bueno, hola. Te has levantado temprano.
121
CÁLIDO EN
INVIERNO
Basile Allaine medía poco más de un metro ochenta,

tenía el pelo oscuro y espeso, un rostro que siempre tenía la
sombra de una barba sin importar la frecuencia con que se
afeitara y un cuerpo ahora mucho menos de papá que antes
de la compra de la bicicleta Pelotón.
Elle intentó sonreír. —Pensé que así tendría alguna

ventaja.
—Me gusta la disciplina —Se pasó la toalla por la nuca—

. Si quieres, ¿podemos levantar a tu hermana y os llevo? Así
no tendrás que viajar en autobús.
—El autobús está bien. No quiero hacerte llegar tarde.
Su papá frunció el ceño —¿Estás bien, bichito?
Le llamaba bichito desde hace tanto tiempo que no tenía

idea de dónde había salido el nick. Y últimamente, le había
estado molestando. Ahora tenía dieciséis años y, de todos
modos, ¿quién quería ser llamado bichito? En este momento,
sin embargo, esperaba que eso significara que iba ser más
blando con ella.
Relacionándola con su yo más joven, más lindo y mucho

menos propenso a divertirse con un coche.
—¿Que está pasando? —Su papá se acercó y sacó una

silla—. Habla conmigo.
Elle pasó algún tiempo mirándose las uñas. Las había

pintado de negro la semana pasada y las puntas ya se estaban
descascarando.
—Sea lo que sea, podemos solucionarlo —murmuró.
Que era lo que siempre decía.
Ella buscó. Su padre ya no tenía mucho acento, pero le

habían dicho muchos que aparentemente sabían que se
122
CÁLIDO EN
INVIERNO
parecía al francés que era y que siempre sería. Y bueno,

también se las arreglaba para oler bien y estar bien vestido con
su ropa deportiva de nailon negro incluso después de haber
estado pedaleando en el sótano durante una hora. Lo que
parecía francés, supuso.
Tenía cuarenta y seis años, si recordaba bien. ¿Eso era

viejo? Sonaba viejo. —Tenemos que hablar de anoche —dijo.
Hubo una sacudida en sus hombros y luego se recostó.

Cuando sus ojos se posaron en la mesa, sintió ganas de llorar.
De alguna manera, debe haber adivinado lo que había hecho.
Tal vez por las huellas de los neumáticos en el camino de
entrada o...
Eras adulta cuando sacaste ese coche, cariño, y ahora

tienes un problema de nivel adulto.
Cuando una voz masculina casual atravesó su mente,

Elle siseó y se llevó las manos a las sienes.
—¿Estás bien? ¡Elle!
Ella apartó las palmas de las manos de su padre cuando

él se inclinó hacia adelante. —Estoy bien. Simplemente dormí
mal —Cuando el dolor se desvaneció, ella se sentó como él—.
Sobre lo de anoche. Papá, sé que tú...
—Debería habértelo dicho hace un tiempo.
En la cabeza de Elle, terminó lo que había estado a

punto de decir: no me dejes sacar tu coche sin permiso y
supervisión.
En voz alta, dijo: —¿Decirme qué?
¿Qué habría instalado cámaras de seguridad en algún

lugar y ya sabía que ella había sacado el BMW para dar una
vuelta?
123
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Lo de Megan —Se quitó la toalla del cuello y se la

apretó contra la cara—. Simplemente no sabía cómo sacar el
tema, y estaba preocupado por cómo os sentiríais.
—¿Megan? —Se imaginó a la mujer que había llegado a

la puerta, confiada y perfumada, toda... sexy. —Espera, ¿la de
anoche?
—Si.
—¿No era tu primera cita con ella anoche?
Hubo una pausa antes de que respondiera. Y bajó la

mirada y negó con la cabeza antes de hablar. —No, no lo era.
Elle se inclinó hacia adelante. —¿Cuánto tiempo ha

pasado…? espera, ¿estas saliendo con ella? ¿cómo novia?
—No sabía cómo manejarlo todo —miró al otro lado de

la mesa—. No hay un manual para el divorcio, ni un plan de
cómo hacer todo esto. Y simplemente no sabía qué era lo mejor.
—Estoy bastante segura de que mentirles a tus hijas no

está en esa lista.
Él asintió. —Eso es justo, y no te culpo por estar

enojada. Pero estoy tratando de ser sensible por…
—¿Por mamá? ¿Es eso lo que realmente te preocupa?
—Mira, sé que lo está pasando mal. Sé que vas allí y es

difícil. Sé que te preocupas por ella. Yo también me preocupo
por ella.
Elle frunció el ceño. —Entonces Megan es tu novia.
Su padre respiró hondo. —Sí, lo es.
Cuando las palabras se hundieron, todo lo que pudo

hacer fue sentarse y parpadear. Y luego miró esas zapatillas
para correr junto a las botas de nieve y los aguacates con las
124
CÁLIDO EN
INVIERNO
manzanas. De repente, su pequeña mesa para cuatro en su

nueva casa “familiar” tenía un fantasma presumido sentado en
la silla vacía.
—Mierda, papá, ¿desde cuándo ha estado pasando esto?

—Y luego hizo los cálculos— ¿Estás de broma? ¿Todas esas
reuniones de negocios? ¿Esas conferencias nocturnas cuando
la tía Bette venia y se quedaba con nosotras? Todos eran
porque estabas viendo a 'Megan'...
—No sabía cómo decírtelo. Lo siento mucho.
—¿Así que has estado mintiendo desde hace cuánto

tiempo? —Cruzó los brazos sobre el pecho— ¿Cuánto tiempo?
Cuando él no respondió, una fría oleada de terror

recorrió a Elle. —¿Es ella la razón por la que te divorciaste?
Dios mío, ¿engañaste a mamá?
—No claro que no.
Eran las palabras adecuadas. Pero sus ojos habían

vuelto a bajar a la mesa.
—Si me estás mintiendo ahora —dijo Elle en voz baja—.

Y me entero, me mudaré con mamá y me llevaré a Terrie
conmigo. No me importa si ese apartamento es un desastre.
—Elle... —Maldijo suavemente. En francés—. Es muy

complicado. Las cosas entre tu madre y yo, especialmente al
final, fueron... todo fue simplemente complicado.
Elle echó la silla hacia atrás y, cuando se puso de pie,

su parka cayó de su regazo deslizándose al suelo. —Ese es un
estado de Facebook. No es una razón aceptable para matar a
una familia.
Durante toda su vida, su padre había sido firme y

tranquilo, al que podía acudir en busca de orientación. Ahora,
parecía tan perdida como una niña.
125
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Dime —exigió.
—Tu mamá y yo nos habíamos distanciado por un

tiempo.
—¡Porque la estabas engañando!
—No, eso vino después —Esto fue dicho casi ausente,

como si hubiera querido guardárselo para sí mismo. Y luego
pareció volver a ponerse firme—. La gente se distancia, Elle. Es
una triste y terrible verdad. Empezamos con las mejores
intenciones, pero luego... las cosas cambiaron. Especialmente
después de que sus padres murieron en ese accidente
automovilístico. Ella simplemente desapareció en sí misma, y
no la culpo por eso.
Los recuerdos confusos del funeral de dos por uno

surgieron y luego fueron descartados de inmediato. No podía
ir allí ahora mismo.
Cuando Elle se derrumbó en su silla, su padre maldijo y

se frotó la cara con la toalla. —Al final, fue mi culpa. Seré
honesto sobre eso. Era... trabajaba demasiado y ella estaba de
duelo... y nosotros... la gente se separa.
—Pero estabas casado —Elle se sentía diez años más

joven que su hermana mientras hablaba de manera frágil—.
Estabas enamorado. Antes.
—Las cosas pasan, Elle —Los ojos de su padre se

llenaron de lágrimas—. La gente envejece y los acontecimientos
dan forma a tu vida de formas que nunca hubieras predicho.
Pero lo único en lo que ella y yo siempre hemos estado de
acuerdo, y siempre estaremos de acuerdo, es que tú y tu
hermana son las mejores cosas que hemos hecho. Eso nunca
cambiará. Nunca.
Pensó en el oscuro apartamento de su madre y no estaba

segura de cuán cierto era eso.
126
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Lo siento mucho, Elle…
Terrie apareció en el arco, con el pelo revuelto, los pies

descalzos sobre las baldosas debajo de los dobladillos de su
pijama, un bostezo distorsionando su rostro. —¿Qué está
pasando?
Elle sacó su parka del suelo y se puso de pie una vez

más, esta vez con su mochila. —Voy a ir a esperar el autobús.
Su padre se acercó. —Elle, hace frío fuera...
—¿Tenemos escuela? —Terrie se frotó los ojos—. Pensé

que se iba cancelar por la nieve.
—La tormenta aún no ha llegado —dijo su padre—. Es

por la tarde.
—En realidad, ya ha llegado —murmuró Elle mientras

salía de la cocina.
Fue un alivio salir de casa y no mirar atrás, a pesar de

que su padre tenía razón. La mañana era terriblemente fría y
el aire olía a nieve. Dios, esperaba que no cancelaran la
escuela.
¿Y quién hubiera pensado que ella desearía algo así?

¿Las buenas noticias? ¿Si hubiera alguna?
Si Terrie soltaba la sopa sobre su pequeño viaje por

carretera, sería una gota en el maldito cubo después de lo que
su padre había revelado.
127
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Es solo una tormenta de nieve. No entiendo cuál es el

problema. Vivimos en Caldwell, que es solo superado por el
maldito Buffalo por la acumulación.
Al caer la noche en esa velada, la Primera Comida estaba

en pleno apogeo en la mansión de la Hermandad, la familia
sentada alrededor de la mesa de comedor de diez metros de
largo, los platos de comida colocados en los aparadores, todas
las sillas llenas. Las familias estaban reunidas, en la sala digna
de Vanderbilt, en lotes de tres y cuatro con los pequeños en los
regazos y en sus propios asientos, parejas acopladas lado a
lado, hermanos y guerreros y el Rey todos juntos. Como
debería ser.
—Quiero decir, ¿qué tan malo puede ser esto de la

tormenta del noreste?
Qhuinn miró a Butch O'Neal, también conocido como el

Dhestroyer, que era el que jugaba al pronosticador indignado
a su izquierda.
—¿No has vivido aquí durante años? —dijo Qhuinn.
Butch hizo una doble toma que no coincidía

exactamente con la formalidad de su traje gris oscuro de Tom
128
CÁLIDO EN
INVIERNO
Ford. —Cuál es mi punto. He pasado por un montón de

tormentas. La ciudad ha pasado por un montón de mierda.
Tenemos las contraventanas diurnas para cubrir el vidrio, y
como si no supiéramos de los horribles vientos aquí arriba.
Vamos a estar bien.
—Para ser justos, el radar parece una tarjeta de Navidad

de la Estrella de la Muerte —Qhuinn cortó su costilla—. Por
cierto, escuché que todos ya votaron para salir de la isla en
lugar de quedarse atrapados aquí con Lassiter durante días y
días.
—Y este es mi punto —Butch movió su tenedor de plata

fina— ¿Por qué tenemos que quedarnos todos esta noche sólo
porque caigan un par de copos? Especialmente si vamos a
quedar atrapados por el día con ese ángel de todos modos. Eso
es como saber que uno va a contraer la gripe estomacal y
ofrecerse como voluntario para una hamburguesa en mal
estado la noche anterior.
—En eso, quizás tengas razón.
Qhuinn miró hacia la mesa. Cuando no pudo ver bien a

Lassiter, se inclinó hacia adelante sobre su plato lleno de
comida para poder sortear la fila de personas. Unos diez
asientos después de Butch, Lassiter estaba sentado entre Bitty
y Tohr, su extravagante cabello rubio y negro caía sobre una
sudadera amarilla brillante de MrBeast, todo el oro añadía
unas buenas cuatro toneladas a su peso corporal.
El tipo era como toda una joyería Zales erguida y

caminando...
De repente, Lassiter volvió la cabeza, y cuando sus

miradas se encontraron, nada en su expresión era de broma.
Sus ojos de color extraño estaban serios y sin parpadear, sus
labios eran una línea delgada, todo su afecto era una máscara
129
CÁLIDO EN
INVIERNO
de compostura que pertenecía al código postal de Madame

Tussaud.
Un escalofrío recorrió la espalda de Qhuinn. —

¿Necesitas un médico?
Mientras Blay hablaba, Qhuinn rompió el contacto

visual con el ángel y miró a su pareja. —¿Qué?
—Te has estremecido. ¿Estás bien? Esa herida no se está

infectada, ¿verdad?
—No, está bien —Cortó un trozo de... ¿qué había en su

plato? ¿Carne de vaca? ¿Pollo? No podría ser pescado. Eso era
lo único de lo que estaba seguro, porque el Rey odiaba el olor
de esas cosas y lo prohibía en la casa excepto para la cena del
gato Boo, que no se ponía ni cerca de Wrath—. Estoy bien.
Por supuesto, lo que sea que estuviera masticando

podría haber sido un pedazo de la mesa y, de hecho, estaba
experimentando un caso de sudores fríos como un té helado
en una noche calurosa. Pero nada de eso necesitaba la revisión
de un médico. Además, estaba avergonzado por sus temblores.
¿Quién hubiera pensado que Lassiter en su estado de

ánimo normal de castillo inflable era algo para perderse?
Atrapado en una sensación de fatalidad, se negó a mirar

al ángel de nuevo, y sus ojos pasaron por alto los rostros
familiares alrededor de la mesa mientras su conciencia se
retiraba profundamente dentro de sí mismo. Bajo la teoría de
‘fingirlo hasta que lo logres’, de alguna manera se las arregló
para unirse al club del plato limpio y hablar con Xcor y Layla,
intercambiar a los gemelos y ponerse en pie cuando la comida
se terminó. Considerándolo todo, una buena actuación. Tal vez
no del calibre del Oscar, porque podía decir que Blay no se lo
creía, pero ciertamente era digno de una nominación a los
Globos de Oro.
130
CÁLIDO EN
INVIERNO
Fuera, en el vestíbulo, había una dispersión de cuerpos,

gente que subía las escaleras, cruzaba la sala de billar, de
regreso a la biblioteca. Mientras tanto, se estancó...
Hasta que se dio cuenta de que Blay estaba de pie frente

a él con expectación en su rostro. Al parecer, le había
preguntado algo.
—Sí, absolutamente —respondió Qhuinn.
Pensó que era una buena respuesta de amplio espectro,

capaz de atender una variedad de preguntas: ¿Te gustaría una
bebida y una ronda de billar? ¿Te gustaría ver una película?
¿Te gustaría ir a la cama?
En realidad, eso último requería más de un: Mierda, sí.

Blay frunció el ceño. —¿Quieres hacer eso?
—¿Qué?
—Dije, es la noche de Layla y Xcor para bañarse y jugar,

pero Lassiter tiene arte con diamantes en la biblioteca con los
otros niños, y ha pedido a todos que se unan.
—¿Por qué querría hacer eso?
—Exactamente —Blay se aclaró la garganta— ¿Qué

pasa?
—Nada —Mostró sus perlas, con la esperanza de dar en

el blanco—. Quiero decir, no estoy muy contento de estar
atrapado aquí toda la noche, pero pensé en ir al centro de
entrenamiento y hablar con Luchas un rato. Iba a pasar por
su habitación cuando me dieron el alta médica, pero el tiempo
se nos escapó, ¿no es así?
Justo cuando un rubor muy atractivo floreció en el

rostro de su pareja, un sonido extraño se entretejió con el ruido
de fondo, bajo y persistente. Qhuinn miró hacia las ventanas
que daban al frente de la mansión.
131
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Mierda, ¿eso es el viento?
Se acercó y abrió la puerta del vestíbulo, pasando por el

portal con forma de catedral de la gran entrada de la casa.
Cuando fue a inclinarse hacia afuera, tuvo que poner su
hombro en el esfuerzo, ¿y hablando de bofetadas en la cara?
El viento era un puñetazo doble de frío y poderoso, la piel de
sus mejillas se despegaba, sus ojos ardían, sus dientes
frontales tarareaban una melodía.
Dada toda esa naturaleza ártica, no estaba exactamente

seguro de por qué fue hasta el final. Pero en un minuto, estaba
en la cúspide; al siguiente, estaba de pie en ángulo con las
ráfagas y mirando en dirección a los suburbios distantes... e
incluso más lejos, a los rascacielos del centro y los puentes.
Darius, que había construido la mansión, había elegido

una posición defendible en la más alta de las montañas al
norte de la ciudad de Caldwell. La superficie descendente, que
era extensa y estaba tan llena de pinos como una granja de
árboles de Navidad, estaba protegida de enemigos y humanos
por igual gracias a los mhis de V. Pero ese campo de fuerza
invisible no tenía ningún efecto de atenuación con el viento.
Las ráfagas, dignas de un vendaval, no tejieron su camino a
través de todas esas coníferas, sino que se abrían paso entre
las ramas para golpear la fachada frontal de la mansión.
De hecho, giró y comprobó dos veces que la gran casa de

piedra estuviera manteniéndose bien pero no debería haberse
preocupado. Todas esas toneladas de roca gris y todo ese
cemento se mantenían firmes, como si la poderosa y extensa
construcción fuera parte de la montaña en lugar de algo
construido sobre ella.
—Una gran tormenta —dijo alguien a su lado, lo

suficientemente fuerte como para que pudiera escuchar las
palabras sobre el tren de carga en sus oídos.
132
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn miró a V. —Sí.
Arriba, el cielo era de un blanco lechoso, la capa de

nubes densa, baja y amenazante. Todavía no caía nieve, pero
se acercaba la materia blanca. Había una espesa humedad
invernal en el aire, presagio de copos en abundancia.
—¿Quieren venir al Pit? —dijo V cuando Blay se unió a

ellos. Futbolín. Bebidas alcohólicas. Sin Lassiter.
Qhuinn miró a su pareja. Y luego ambos respondieron:

—Perfecto.
Mientras Blay se sentaba en el sofá de cuero de Butch y

V, disfrutaba seriamente de la vista frente a él. Qhuinn estaba
al otro lado de la mesa de futbolín, el poderoso cuerpo del
macho se inclinaba hacia adelante, sus ojos seguían la acción,
sus manos giraban las varillas y cambiaban de agarre a un
ritmo vertiginoso.
¿O debería ser “ruptura de muñeca”14?
Al otro lado de la caja de figuras giratorias de bloques de

plástico, John Matthew era el oponente, y ver a los dos atacar
le recordaba a Blay cómo habían sido las cosas antes de su
transición. Tantas horas jugando videojuegos juntos en su
habitación en la antigua casa de sus padres, los tres
intercambiando teléfonos, intercambiando Doritos por Lay's,
intercambiando ositos de goma por Tootsie Rolls.
—Swiss Miss15, nada de malvaviscos.
14
Juego de palabras entre Breakneck: vertiginoso y Break Wrist: romper la muñeca
15
Marca de chocolate a la taza.
133
CÁLIDO EN
INVIERNO
Una taza blanca apareció frente a él y miró a Butch. —

Eres un caballero y un erudito.
—Apenas terminé la escuela secundaria y me maldigo

mucho. No estoy seguro de ser ninguno de esas cosas.
—Bueno, eres un buen anfitrión, ¿qué tal eso?
Mientras el Dhestroyer sonreía, el macho se estacionó

en el otro extremo del sofá y bebió de su propia taza. Cuando
la Hermandad se mudó juntos a la casa grande, Butch y V,
ambos sin pareja, se habían mudado de solteros aquí en la
cabaña del viejo cuidador. Ahora, sus shellans vivían felices
con ellos, pero el Pit, como se conocía el lugar, seguía siendo
una extensión de la fraternidad de la atmósfera más formal y
definitivamente amigable para los niños al otro lado del patio.
—¿Buscando cosas para poner debajo del árbol para los

gemelos? —preguntó Butch.
—¿Umm?
—¿En tu teléfono ahí?
Blay miró el teléfono que tenía en la mano y decidió que

el hecho de que su pareja aún pudiera distraerlo tanto que
olvidara lo que estaba haciendo era una buena señal.
—Oh, sí, de hecho, me encanta este castillo inflable. Sé

que son un poco pequeños, pero... vamos. Podemos ponerlo
fuera de la sala de juegos, ¿sabes en esa sala junto al cine? Los
niños mayores lo disfrutarían y nosotros podríamos sentarnos
con los gemelos en él.
—Gran idea. Pero creo que tendrás que mantener a

Rhage alejado de es maldita cosa. Quiero decir, le encantan los
buenos castillos inflables.
—No sabía eso.
134
CÁLIDO EN
INVIERNO
Butch levantó su taza a modo de saludo. —Cosas que

aprendes en las tormentas de nieve, amigo.
—Hablando de niños, ¿Marissa y tú queréis tenerlos

alguna vez? —Blay apagó su teléfono y lo guardó. Y luego se
dio cuenta de que Butch se había congelado con su taza a
medio camino de sus labios—. Oh...mierda, lo siento si eso es
demasiado personal...
—No, no… está bien —Butch lo siguió y tomó un sorbo

de su taza—. Y no lo sé. A veces pensamos en ello, pero no es
una prioridad. Especialmente cuando veo lo mucho que os
esforzáis todos...
El aullido comenzó bajo, como otra ronda de viento, pero

a medida que el sonido de la ráfaga crecía en intensidad y
persistía mucho más que todos los demás, él y Butch miraron
hacia la puerta del Pit. En el exterior de la cabaña, las
contraventanas decorativas silbaban y repiqueteaban, y luego
hubo un gemido, las paredes exteriores que soportaban cargas
se quejaron, ¿o tal vez eran las vigas del techo?... hablando de
la fuerza de la tormenta. Las corrientes de aire frío, nacidas de
los cristales de las ventanas y el sello suelto de la puerta
principal, se deslizaron alrededor de los tobillos de Blay, e
incluso los futbolistas detuvieron su conflicto y miraron hacia
arriba girándose...
Más gemidos, definitivamente venían de arriba.
El polvo se filtraba desde las viejas vigas, y en los Cuatro

Juguetes de V, también conocido como los ordenadores, desde
los cuales se ejecutaban los sistemas de seguridad y monitoreo
de todas las propiedades de la Hermandad, Vishous se puso
de pie como si estuviera preparado para arrojarse sobre su
equipo para protegerlo.
Hubo una pausa, una tregua. Pero luego todo se redobló,

los ruidos de traqueteo, las protestas de la casita, las
135
CÁLIDO EN
INVIERNO
corrientes de aire y los silbidos espeluznantes, todo volvió a

subir como si el Creador tuviera sus dedos en la rueda de
volumen del mundo.
De repente, ocurrió una especie de pensamiento grupal

y todos se dirigieron hacia la puerta del patio al mismo tiempo.
Bueno, a excepción de V, que empezó a escribir muy rápido en
uno, no, dos teclados.
Qhuinn estaba al frente y abrió la puerta, solo para que

lo derribaran. En un abrir y cerrar de ojos, Blay saltó hacia
adelante y atrapó a su pareja, sujetándose bajo esos brazos
grandes y pesados y evitando que todo ese peso golpeara el
suelo. Y aunque podría haber sido inapropiado, por un breve
momento, cerró los ojos y respiró hondo, saboreando el aroma
de su macho...
El sonido del desgarro era tan fuerte que se podía

escuchar sobre la tormenta. —¡El cobertor de la fuente! —
alguien gritó.
En el centro del patio que separaba la mansión de la

cabaña, una fuente de mármol del tamaño de una estación de
autobuses Greyhound era un punto focal acondicionado para
el invierno, y los vientos de la tormenta habían caído sobre la
lona que cubría la pila y la escultura. Con dientes invisibles,
se había agarrado a ese tramo de tejido impermeable y lo había
arrancado de algunos de los sacos de arena que lo aseguraban
en su lugar. Una buena mitad de la extensión estaba
ondeando, una bandera que aprovechaba al máximo su
libertad.
Blay corrió por la capa de nieve, el frío le mordió el suéter

de cachemira y le cubrió las manos desnudas, la fuerza del
viento le empujó el pecho y le hizo llorar los ojos. Y casi atrapa
la maldita lona. Hubo un momento fugaz en el que una esquina
de la misma se acercó a él, y una fracción de segundo cuando
sus dedos sintieron una lamida de tela, pero luego la lona
136
CÁLIDO EN
INVIERNO
resistente se retorció y se fue, se fue, se fue, se dirigió al frente

de la mansión en una subida que no era más amenazadora que
un Kleenex revoloteando.
Excepto que todavía tenía una bolsa.
Un solo saco de arena estaba a lo largo del viaje, todavía

colgando, hasta que dejó de hacerlo.
Cuando la cosa se fue sin permiso, liberándose de su

atadura, las matemáticas sobre la trayectoria del proyectil de
cuatro kilos y medio no eran buenas.
En un hoyo en uno de la ley de Murphy, la lona logró

arrojar ese peso muerto directamente a una extensión de
ventanas con paneles de diamantes en el segundo piso… y que
crees, el viejo vidrio emplomado se rompió como si hubiera sido
golpeado por una roca del tamaño de una calavera.
—¡Hijo de puta! —alguien ladró.
Sí, no permitamos que eso vuelva a suceder, pensó Blay.
El resto de la lona todavía estaba hecha jirones y se

movía suelta, tirando y tirando y aleteando contra los otros
sacos de arena. Más lagrimeo. Probablemente más proyectiles
Cuando volvió a ponerse al alcance, la tela le dio una

bofetada en la cara, azotando su mejilla. Pero se aferró a la
lona y se echó hacia atrás, apartando la extensión ondulante
de la pila de la fuente y fuera del alcance de las ráfagas
heladas. Qhuinn se unió a él en el esfuerzo, ayudando a la
parte del equipo de tierra mientras arrastraban la fila de bolsas
lejos de la falda empedrada de la instalación de mármol.
Por el rabillo del ojo, Blay vio una carga de V y Butch

subiendo los escalones de piedra hacia la entrada de la
mansión.
137
CÁLIDO EN
INVIERNO
—¿Has visto a los gemelos? —Blay le gritó por encima

del viento a su pareja— ¿Están bien?
Qhuinn levantó su teléfono y asintió. —¡Layla acaba de

enviar un mensaje de texto! Estaban en la sala de juegos al
otro lado de la casa. ¡Dice que la sala de estar estaba vacía
cuando se rompió el vidrio!
—Llevemos esto al garaje —gritó Blay— ¡Antes de que

haya más daños!
—Estás sangrando —gritó Qhuinn.
—¿Respirando? Claro que lo hago. ¡Por ahí! ¡Vayamos

allí!
La boca de Qhuinn se movía, y al ver su ceño fruncido,

claramente estaba maldiciendo, pero siguió la indicación.
Juntos, arrastraron el peso desgarbado hacia el garaje, los
sacos de arena aplanaron un camino en el césped lateral
cubierto de nieve como un pulidora Zamboni en una pista de
hielo. Y Blay habría dejado la producción a un lado de los
escalones de piedra, junto a los arbustos, pero sabía que Fritz
no lo habría aprobado, y que el anciano doggen podía salir a la
calle en la tormenta e insistir en quitarlo fuera de la vista en
una limpieza.
Lo último que necesitaba la casa era un Fritzcicle en el

jardín delantero.
Cada vez más frío por momentos, Blay caminó

penosamente por la nieve, sus mocasines rompiendo la parte
superior helada de la capa de nieve, todo crunch, crunch,
crunch. Mientras el viento hacía que mantenerse erguido fuera
una lucha, las nubes blancas de su aliento se iban por el
camino de la lona y del jodido saco de arena rompe pelotas y
ventanas.
No es que estuviera amargado.
138
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando se acercaron a las puertas cerradas del garaje,

trianguló en el teclado montado en la pared lateral.
—¿Cuál es el código? —gritó Blay.
— ¡Prueba el del centro de formación!
Con un dedo índice medio congelado, Blay marcó los

números, apretó la tecla numeral, ta-daaaaaa. Con un rodar
lacónico… como si la maldita puerta del garaje no tuviera ni
idea de que estaban jodidamente fríos y necesitaban salir del
viento… los paneles se levantaron y recorrieron su pista,
retrayéndose para revelar un lugar impecablemente limpio,
con suelo de concreto, brillante y reluciente, casi del tamaño
de un campo de fútbol. Las ráfagas de la tormenta se
precipitaron en el espacio tan pronto como tuvieron una
abertura de quince centímetros, haciendo vibrar la parte
superior de los botes de basura de metal, soplando sobre una
hilera de desbrozadoras de malezas, pasando rápidamente al
R8 de V y al Porsche de Manny, ninguno de los cuales sería
usado hasta la primavera.
Tan pronto como pudieron agacharse, él y Qhuinn

arrastraron la lona y la doblaron de manera desordenada. Si
Fritz quería microgestionar esa parte de las cosas, está bien...
De repente, Qhuinn estaba justo frente a él, y antes de

que Blay pudiera decir algo, su compañero lo agarró por la
barbilla y sacó un pañuelo blanco y negro.
—Que estás…
Cuando Blay trató de apartarse, Qhuinn no se lo

permitió, presionando la tela doblada a un lado de su cara. —
Quédate quieto, ¿quieres? Estas sangrando.
Cuando una ráfaga salvaje se disparó en el garaje, sus

cuerpos fueron arrojados a un lado, y Qhuinn debió haber
empujado la puerta del garaje hacia abajo porque los paneles
139
CÁLIDO EN
INVIERNO
comenzaron a descender nuevamente; no se podían levantar

las cosas sin el código porque tenían cerraduras de cobre
activadas, pero podía dejarlas caer en su lugar.
Y bueno. Se sentía como si se estuviera poniendo aún

más frío. O tal vez era solo el último suspiro de sensación de
sus extremidades antes de que la congelación lo convirtiera en
una estatua.
—Estoy bien —dijo Blay mientras pensaba en esa

ventana rota en el frente de la casa—. Tenemos que ir a ayudar.
La puerta del garaje encajó en su lugar, la última

incursión del viento terminó en un silbido agudo, el silencio
relativo era algo a lo que tenías que aclimatarte después del
estruendo.
—…Ve al centro de entrenamiento ahora mismo —

Qhuinn terminó con una voz normal mientras se frotaba las
manos en busca de calor.
Fuera, los aullidos volvieron a subir de volumen, y Blay

sintió la repentina necesidad de contar a todos en la maldita
casa. ¿Si alguien se quedara atascado ahí fuera? ¿Si salieran
de casa a pie y se desorientaran? ¿Si cogían un coche y perdían
tracción en la carretera?
No iban a durar mucho.
Volviendo a ponerse firme, trató de recordar lo que había

dicho su pareja. —¿El centro de formación? ¿Para qué?
—Acabo de decírtelo. Estas sangrando.
La puerta de la casa se abrió y Tohr se asomó. —¿Todos

están bien aquí?
—No…
140
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Sí... —Blay apartó la obsesión de enfermera de Qhuinn

lejos de su cara— ¿Alguien se ha lastimado arriba?
—No, la sala de estar del segundo piso estaba vacía —

respondió Tohr—. Estamos tapando el agujero y cerrando las
contraventanas diurnas en este momento. Oye, ¿quieres que
te lleve a Doc Jane por esa herida?
Blay miró a su compañero y habló deliberadamente. —

No gracias. No vamos a molestar a un médico por un rasguño
que se curará en una hora...
—Tenemos que comprobarlo ahora mismo —dijo

Qhuinn— ¿Quizás puedes conseguir una camilla?
—¿Me estás tomando el pelo? —Blay se frotó un lado de

la cara para demostrar que estaba bien, hasta que el rasguño
comenzó a protestar por la atención. Manteniendo una mueca
para sí mismo, anunció—. Estoy muy seguro de que no me
estoy desangrando, y alguien más podría necesitar algo.
Tohr sonrió. —¿Qué tal si se registran más tarde en la

clínica si parece que las cosas no se están resolviendo por sí
solas con la lesión?
Cuando el Hermano les saludó un poco y desapareció de

regreso a la casa, Qhuinn caminó en un círculo cerrado.
—Me sentiría mejor si alguien lo mirara. Ya sabes,

seguro... —Dejó que la oración se desvaneciera mientras
soplaba en sus manos ahuecadas.
La mirada de impotencia en esos ojos desiguales era una

gran sorpresa.
Especialmente porque lo que estaba sucediendo estaba

en un nivel de cero.
141
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay se acercó y puso una mano sobre el hombro de

Qhuinn. —Sabes que estoy bien. Vamos, un pequeño rasguño
no es nada comparado con la puñalada que te dieron anoche...
—Pero eres tú quien importa. Yo no.
Estaba la tentación de reír... hasta que Blay se dio

cuenta de que el macho hablaba en serio. Frunciendo el ceño,
negó con la cabeza. —No entiendo esa declaración en absoluto.
Eres un padre, un hellren, un hermano. Lo eres todo…
—Nada de eso importa sin ti.
Blay se quedó allí y parpadeó. El tono sombrío no era

nada normal. —Qhuinn, sabes que no voy a ir a ningún lado
—Acercó a su macho—. Estoy aquí y no voy a ninguna parte.
El estremecimiento que atravesó a su amado era el tipo

de cosas que se trasladaban fácilmente de un cuerpo a otro. Y
era otro testimonio de algo que Blay no pudo entender del todo.
—Ojalá pudieras prometerme eso.
Blay se echó hacia atrás ante las palabras susurradas.

—¿Qué estás diciendo? ¿No confías en mí?
—Es el mundo en el que no confío —Qhuinn volvió a

subir el pañuelo y le dio unos toques en el corte—. Me
preocupan los disparos, los cuchillos, los accidentes de coche
y...
—Detengamos esa lista. Entiendo tu punto.
Qhuinn miró hacia la lona. —Ni siquiera sabía que tenía

que preocuparme por los jodidos cobertores de las fuentes.
Bien, es hora de reorientar todo esto, decidió Blay. —

Vayamos dentro. Vea si podemos ayudar con esa ventana.
142
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Si —Qhuinn rodeó la cintura de Blay con un brazo

mientras caminaban hacia la puerta del pasillo trasero—.
Apóyate en mí si es necesario. Si te sientes mareado o débil.
—Estás tratando de hacerme reír.
—Y ponte contra mí.
—Soy todo tuyo.
Qhuinn se detuvo, su rosto se iluminó

instantáneamente. —¿Ahora? ¿Aquí? Que buena idea…
—No, aquí no —Blay arrastró a su amante con una

risa—. Pero después.
—¿Donde sea que estemos? ¿Suponiendo que la costa

esté despejada?
—Vale.
Lanzando su ancla, Qhuinn tenía cálculo en sus ojos. —

Donde sea que estemos. Si es el momento adecuado, es donde
sea.
Querido Dios, ¿porque estoy de acuerdo? pensó Blay.

Pero esa era la cosa, ¿no? Amaba la esencia de su verdadero
amor.
—¿De acuerdo? —preguntó Qhuinn.
Blay sintió que una sonrisa traviesa golpeaba su rostro.

—De acuerdo.
Comenzaron a caminar de nuevo, y cuando entraron en

los escalones poco profundos de la casa, Qhuinn entrecerró
una última mirada a la lona.
—¿Sabes? —Comentó Blay—. Si realmente tienes razón

con esa cosa, apuesto a que Fritz te dejará prenderle fuego.
143
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn se detuvo a medio paso y arqueó las cejas. Y

luego abrió la puerta de un tirón con una expresión de total
concentración.
—¡Fritz! —gritó—. ¡Consígueme el lanzallamas!
144
CÁLIDO EN
INVIERNO
—No se están cerrando.
Zsadist detuvo su tarea de martillo y clavo y miró hacia

abajo desde su posición en una escalera de mano. —¿Qué no
cierran?
Payne, que sostenía una sección de madera

contrachapada de dos metros de largo contra la ventana rota
de la sala de estar, también miró a Tohr.
—¿Te refieres a las contraventanas de luz diurna? —

preguntó—. Porque estas están bien.
El otro hermano caminó por la alfombra antigua, sus

shitkickers crujiendo sobre vidrios rotos. Inclinándose, recogió
la bolsa de arena que estaba al lado del sofá de seda y luego
miró a su alrededor como si estuviera buscando otras señales
de vandalismo relacionado con la tormenta y fallas en el
equipo.
Y JM16 pensó Z ¿si era cierto que las persianas estaban

fallando? A la mierda la nieve, tenían mayores problemas. De
todos los mitos humanos alrededor de los vampiros, esas ratas
sin cola habían acertado en una cosa: nada de luz solar.
16
Jodida Mierda. En inglés PS (pointless shit)
145
CÁLIDO EN
INVIERNO
Nunca. Así que la mansión, como cualquier otra casa habitada

por la especie, tenía contraventanas hechas a medida que se
cerraban con llave durante el día.
Las ventanas debían cubrirse antes del amanecer.
—Debería arreglar eso —murmuró Tohr—. Algunas de

las contraventanas no funcionan. Solo necesitaba comprobar
que estuviéramos cubiertos aquí.
—¿Cuántas están mal? —preguntó Payne.
—Tenemos tres en la parte de atrás, hasta ahora. Pero

esta es una casa grande, como sabes, y ese viento es un
bastardo. Definitivamente vamos a perder algunos árboles esta
noche, y eso significa que todas las ventanas deben estar
protegidas.
Z clavó otro clavo y luego bajó de la escalera y movió la

cosa alrededor de la shellan de Manny al otro lado de la madera
contrachapada. A pesar de que no sabía nada sobre
decoración, no se necesitaba un ojo de Architectural Digest
para ver que el instafix era una maldita monstruosidad en la
elegante habitación.
Pero era mejor que tener un metro de nieve en la

Aubusson...
Cuando la velocidad del viento volvió a aumentar, las

ráfagas gimieron a través de los huecos alrededor de la
moldura de la ventana y se preguntó si debería haber usado
tornillos.
O tal vez ladrillos y mortero.
Volviendo a empezar con el martillo, clavó otros doce de

diez centímetros en una ordenada hilera por el costado de la
madera contrachapada. Con el último en su lugar, bajó de la
escalera y ... bueno, hola ‘espectadores’. Todo tipo de personas
146
CÁLIDO EN
INVIERNO
habían entrado y estaban en el tren de conversación: Rhage

estaba hablando sobre una caja de fusibles, V estaba revisando
las cámaras exteriores desde su teléfono y Tohr estaba
hablando de vaciar las habitaciones que no estaban protegidas
para evitar que se dañaran más muebles.
—¿Cuántas contraventanas están fallando? —preguntó

Z— ¿Tenemos un total?
Esto tuvo un efecto silenciador, y Tohr cumplió con el

deber de responder. —Aun contando. Y arreglarlas va a ser una
mierda. Incluso las ventanas de la planta baja están a tres
metros de altura sobre el suelo, por lo que no son de fácil
acceso y, hasta ahora, las fallas están en grupos de ventanas
que no podemos abrir, por lo que no podemos asomarnos para
ver qué está mal…
—Yo me ocuparé de todo —anunció Rhage—. Puedo

conseguir una escalera...
—No, yo lo haré —V dio un paso adelante—. Conseguiré

una escalera y...
Tohr interrumpió a la pareja. —Ese viento es realmente

peligroso, aunque hay algunas en la parte trasera de la casa.
—Sois tan lindos.
Cuando la voz masculina habló, todos se volvieron hacia

el lacónico comentario. Balthazar, uno de la Banda de
Bastardos, estaba apoyado contra la jamba de la puerta de la
sala de estar, su largo cuerpo relajado, con un yogur de fresa
Yoplait en una mano y una cucharada del dulce camino a su
boca en la otra. Había estado dejando crecer su cabello
castaño, y las ondas le llegaban hasta los hombros gruesos
ahora, una caída femenina que no hacía absolutamente nada
para maternalizar su cuerpo pesado de músculos, sus ojos
entrecerrados y ligeramente furtivos, o su actitud astuta.
147
CÁLIDO EN
INVIERNO
El guerrero era una serpiente en la hierba, algo que se

movía silenciosa y peligrosamente, siempre rastreando a todo
y a todos en cualquier habitación. Pero a Z realmente le
gustaba el cabrón. Balz nunca se disculpaba ni trataba de
ocultar lo que era, y tenía la única virtud que importaba:
estaba dispuesto a morir por la gente bajo el techo de la
mansión.
Así que era una serpiente con una brújula moral.
—Quiero decir, de verdad —murmuró Balz antes de

hacer desaparecer la cuchara entre sus labios—. Muy lindos.
Vishous se puso las manos en las caderas,

demostrando, una vez más, que tenía el calor y la piel de un
fusil Uzi. —¿Quieres explicar ese cumplido?
El hijo de puta estaba implícito.
Balz se encogió de hombros. —No me malinterpretes,

montón de golpeadores de pecho, yo - me – encargaré – de -
esto, son geniales. Pero si deseas que alguien escale un edificio,
especialmente en condiciones como esta, debes usar a alguien
que lo haya hecho antes.
—Bueno, ¿Eres Spider Man?
—No, soy un ladrón —Balz hizo un círculo alrededor del

interior del pequeño recipiente, se llevó la cuchara a la lengua
y la lamió para limpiarla—. He escalado más veces de la que
todos habéis apuñalado, y con un clima tan malo como este.
Además, si me resbalo y me rompo la cabeza, ¿a quién le
importa? Oh, y no me vengáis con “puedo desmaterializarme
en el último momento”. Subes seis o nueve metros, congelado,
en una tormenta, tratando de luchar con las persianas
exteriores en rieles que se montaron en, ¿qué? ¿los setenta?
¿Ochenta, en el mejor de los casos? Buena suerte para
desmaterializarte en caída libre y quedarte como fantasma en
una fracción de segundo. Golpearás fuerte, incluso con la capa
148
CÁLIDO EN
INVIERNO
de nieve, y te lastimarás algo que no puede volver a crecer. ¿Y

necesito recordaros que la mayoría de vosotros… oh, esperen,
todos vosotros… tenéis shellans de las que preocuparse? Deja
que un tonto como yo haga esto, ¿quieres?
—¿Sabes? —Rhage cruzó los brazos sobre el pecho como

el Adonis rubio que era—. No está diciendo ninguna tontería.
Balz señaló al otro lado de la sala de estar con su

cuchara. —Tu, señor, eres más inteligente de lo que pareces y
nunca has tenido aspecto de estúpido.
—¿Estás dispuesto a subirte por la casa entonces? —

preguntó V.
—Sip. Descubriré qué está mal y lo arreglaremos juntos.
—Te seguiré —interrumpió Z—. Usaremos cuerdas y yo

seré tu apoyo. Y jódete con que puedes arreglártelas. La muerte
me aburre después de todos estos años. Estoy demasiado
familiarizado con ella.
Balz negó con la cabeza. —Vas a estar ahí fuera en una

tormenta de nieve por nada.
Los ojos de Z brillaron negros. —Crees que no puedo

soportar el frío.
Instantáneamente, el Bastardo agachó su mirada. —En

realidad, estoy muy seguro de que puedes…
Sin ningún apagón o advertencia de parpadeo, la

mansión se sumergió en oscuridad absoluta, la electricidad se
cortó.
—Jodida mierda —murmuró alguien— ¿Alguien más

piensa que esta va a ser una noche realmente larga?
149
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn estaba saliendo del frío garaje y entrando en el

cálido pasillo trasero cuando todo se oscureció.
Inmediatamente, se inclinó hacia atrás y tomó el brazo de Blay,
y se preocupó por que su fantasía sobre la lona y el lanzallamas
estuviera a punto de descarrilarse.
—¿Estás bien? —demando.
—De verdad —Blay se rio entre dientes—. Si me hubiera

caído un piano en la cabeza, lo habrías escuchado incluso en
la oscuridad.
La puerta se cerró de golpe detrás de ellos, y Qhuinn se

quedó dónde estaba, esperando que el generador de
emergencia se activara. Cuando no pasó nada, miró a su
alrededor. ¿Pero eso iba a ayudar? Sintió como si alguien le
hubiera arrojado una bolsa de fieltro negro sobre la cabeza...
Una luz se encendió desde el teléfono de Blay, una señal

de “hola, aquí estoy” que se difundió en una iluminación poco
profunda y azul brillante que sacó al suelo de baldosas de su
vacío. El haz se movió, iluminando las puertas cerradas del
vestíbulo, las botas de nieve de los doggens alineadas en un
felpudo Orvis y las ropas de abrigo colgando de las perchas.
—Los gemelos están sanos y salvos en el dormitorio —

dijo Blay—. Xcor acaba de hacer que Siphon nos envíe un
mensaje de texto a ambos. Ha encendido velas, así que no
tienen miedo.
La preocupación de Qhuinn se desinfló

instantáneamente. —Amo a ese bastardo.
Al final del pasillo, las voces de la cocina aumentaron de

volumen y velocidad, los doggen que eran personal de cocina
150
CÁLIDO EN
INVIERNO
claramente nerviosos, aunque sabiendo lo que pensaban,

estaban más preocupados de que la Ultima Comida llegara
tarde dentro de las ocho horas en lugar de cualquier tipo de
invasión de la casa.
Por otra parte, ¿Si alguien intentaba entrar y no estaba

invitado? No iba a ser bonito. Y bueno, Fritz tendría mucha
sangre para limpiar, que era uno de sus pasatiempos favoritos.
#2x117
Blay abrió el camino hacia adelante con su teléfono, y

cuando emergieron al área culinaria donde los preparativos
para la Utima Comida estaban realmente en su apogeo, o lo
habían estado hasta que se apagaron las luces, los doggen
estaban agrupados, cogidos de la mano con sus uniformes
blancos de cocina.
—No os preocupéis —les dijo Blay—. Resolveremos esto.

Vamos a traeros algunas velas...
Fritz llegó de la despensa con una luz de minero en la

cabeza y un paquete de cera y mechas en los brazos. Por una
vez, no estaba sonriendo.
—¿Qué vamos a hacer con el pan? —dijo mientras

comenzaba a repartir las velas—. Enciende eso sí, enciéndelo,
por favor. Debemos recalibrar nuestro menú para el final de la
noche.
Mientras el personal compartía una caja de fósforos,

puntitos de luces se encendieron en un círculo alrededor de la
isla de acero inoxidable, mostrando caras ansiosas en la
oscuridad.
—Estaréis a salvo aquí —les dijo Qhuinn—. Las

contraventanas están en su lugar en este ala, por lo que nada
va a pasar por ninguna ventana o por las paredes de piedra de
17
En Ingles BOGO Buy One, Get One. Compra uno y llévate otro.
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CÁLIDO EN
INVIERNO
un pie de espesor. Pero tenemos que comprobar si hay daños

en otros lugares.
—¿Qué podemos hacer para ayudarlo? —preguntó Fritz

mientras acercaba las manos a su garganta— ¿Podemos
ayudar de alguna manera?
—Llama al personal para que venga aquí, a todos. Si

sabemos dónde estáis no tenemos que preocuparnos por
vosotros. Solo Dios sabe qué más ha salido mal.
Fritz hizo una profunda reverencia y sacó su teléfono. —

Si señor. ¡Inmediatamente!
Cuando Qhuinn hizo un gesto por encima del hombro,

Blay asintió y salieron al comedor. Todo lo de la Ultima Comida
había sido retirado, pero había grandes pilas de porcelana y
paquetes de cubiertos de plata esterlina que ya habían sido
colocados para restablecer la mesa.
—¿Dónde está el generador? —preguntó Blay—. No da

señales de vida.
Cuando entraron al vestíbulo, otros miembros de la casa

se estaban reuniendo en la base de las escaleras, varios
teléfonos con cámara y velas haciendo de función de luz.
Muchas conversaciones y luego se oyó una voz.
—Puedo arreglar el generador.
Todo el caos se volvió hacia el macho que había hablado.

Ruhn, emparejado con el primo de Qhuinn, Saxton, tenía los
ojos tranquilos y estaba listo para hacer de mantenimiento con
su camisa de franela y sus jeans bajos.
—Solo muéstrame dónde está —dijo el tipo—. Y

descubriré por qué no funciona.
—Funcionan, querrás decir —dijo alguien—. Tenemos

tres. Y están por aquí.
152
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mientras Ruhn seguía a Phury por la base de la gran

escalera, Qhuinn decidió, no por primera vez, que su primo
Sax había elegido un verdadero ganador. Ruhn era un buen
tipo en todos los sentidos, tranquilo y estable.
Y bueno, la pareja estaba claramente enamorada, lo que

en su mayor parte le quitaba el aguijón al hecho de que Blay y
Saxton habían tenido algo una vez. Durante un tiempo. Porque
Qhuinn había sido un idiota y un cobarde.
—¿Alguien quiere ayudar con las contraventanas de la

parte de atrás? —dijo una voz en la oscuridad.
—Sí —respondió Qhuinn, sin conocer los detalles ni

preocuparse por ellos—. Estoy dentro.
Cualquier cosa para evitar volver a esa parte de su

pasado y de Blay. Incluso si la distracción involucraba viento
helado de menos cuatro grados, labios agrietados y
congelación.
Blay se acercó. —Yo también estoy dentro.
Fuera de los charcos de luz, Qhuinn se inclinó hacia un

lado y encontró la mano de su verdadero amor. Mientras
apretaba la palma que tan a menudo sostenía dentro de la
suya, tuvo un pensamiento.
¿Por qué no se habían emparejado formalmente? Porque

tal vez eso era algo que necesitaban incluir en el maldito
calendario.
No es que se sintiera territorial ni nada por el estilo. O

todavía un poco celoso de su muy guapo, pero felizmente
emparejado primo Saxton.
Nah.
153
CÁLIDO EN
INVIERNO
Había algo sobre el corte de energía en medio de una

tormenta de nieve que hacía que los pensamientos de un tipo
se inclinaran hacia el romance.
154
CÁLIDO EN
INVIERNO
Esta vez iban a estar mejor preparados para el aire libre.
Mientras Qhuinn se abrochaba la cremallera de una

parka digna del Monte Everest desde sus caderas hasta su
mentón, se sintió como el Hombre de Malvavisco Stay Puft.
Agrega un juego de guantes Gore-Tex, una capucha y una capa
de Chap-Stick en los labios, y sentía que iba a la guerra en una
tundra.
También sabía cómo se sentía el brócoli al vapor. Jesús,

hacía calor debajo de todo el equipo térmico, y no de una
manera divertida.
Al volver la cabeza, la luz de minero atada a su cráneo

golpeó el pecho de Blay. Su pareja también había cogido una
montaña de edredón portátil, y mientras una persona no se
concentrara en el corte de tres metros y medio de profundidad
en esa mejilla, la pura belleza del macho era casi abrumadora.
Entre esa cara quemada por el viento, esos brillantes ojos
azules y ese cabello rojo, Blaylock, hijo de Rocke, era
definitivamente comestible.
Y… está bien, está bien. Tal vez ese rasguño en la mejilla

era solo una pequeña herida, pero la cosa ciertamente parecía
una herida mortal...
155
CÁLIDO EN
INVIERNO
Las luces de emergencia se encendieron, ofreciendo una

cuarta parte de la iluminación normal y ahorrando todo tipo
de quemaduras en la retina.
—Gracias, Ruhn —murmuró Blay mientras miraba

hacia la lámpara del techo.
—El tipo es un maldito genio —Qhuinn apagó su faro,

pero mantuvo el artilugio en su sitio por si acaso—.
Hagámoslo.
Pasando un brazo por el peldaño de una escalera de

metro y medio, abrió el camino de regreso al garaje. Las luces
que se activaban con el movimiento se encendían con retraso,
pero era más que suficiente para ver mientras avanzaban por
el suelo de concreto, pasando junto a las segadoras que
estaban drenadas y cubiertas para el invierno, así como los
trece ataúdes antiguos que estaban alineados como sacados
de una película de Bela Lugosi.
Las malditas cosas lo asustaban muchísimo, no es que

hubiera compartido ese pedacito de pensamiento con nadie.
Siempre le preocupaba que Drácula abriera uno de esos
cabrones, lo cual era bastante cómico porque Qhuinn en
realidad era un vampiro.
—¿Qué pasa con Bela Lugosi? —preguntó Blay mientras

abría la puerta del cuarenta trasero.
—Solo estoy divagando. Oye, ¿Pensaste que Frank

Langella estaba caliente?
Blay miró hacia atrás. —¿En esa película de Drácula que

vimos hace tanto tiempo? Quiero decir…
—Te estas sonrojando —Qhuinn se rio—. Tú también lo

creías. Pensaste que era caliente con esos cuellos altos y ese
pico de viuda.
156
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Lo que sea. Estabas enamorado de Jordan Catalano...
Qhuinn tiró del anorak de Blay hacia adelante. —Estoy

enamorado de ti. Ahora mismo. Y para siempre.
De acuerdo, esa risa era más o menos el punto

culminante de la noche de Qhuinn. No, espera. El verdadero
punto culminante sería desnudar al macho y agacharse frente
a él...
—Oh, Dios mío —dijo Blay—. No puedes hablar así en

este momento. Tenemos un trabajo que hacer.
—¿He dicho eso en voz alta? ¿De verdad? Vaya. ¿Quieres

azotarme por ser un niño travieso? ¿Por favor?
Vaaaaammmmooooooossss.
Blay se reía mientras salía del garaje, y esa era la

intención. Siempre era bueno escuchar ese sonido y saber que
Qhuinn era la razón de ello, especialmente en una noche como
esta, cuando un sentimiento extraño y paranoico no solo
persistía, sino que se aumentaba con cosas como ventanas
rotas, gemidos de viento y fallos eléctricos.
Fuera, en la parte de atrás, se encontraron que no había

viento. La inmensa casa de piedra era un gran amortiguador,
el frente recibía los azotes y la parte trasera quedaba libre.
En el cielo, la nieve finalmente había comenzado a caer,

los copos corriendo por las alturas, iluminados por los
accesorios de seguridad exteriores que estaban nuevamente a
mitad de potencia, los ángulos abigarrados del techo actuando
como la aerodinámica de un automóvil, el flujo de aire pasando
por los picos y valles en un patrón fijo y organizado. No es que
no hubiera algunos anarquistas gélidos. Algo de lo que estaba
bajando… o a lo largo, como era el caso… se liberó de las masas
y se dirigió hacia el suelo, claramente exhausto por toda la
congestión frenética y conformista.
157
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Por aquí —dijo Blay.
Qhuinn bajó la escalera hasta una fila de tres ventanas

que estaban cerradas a medias. —Está bien, echemos un
vistazo a esto.
—Sostendré la base de la escalera.
—Perfecto —Qhuinn instaló la cosa y puso un pie en el

primer escalón—. Y siéntete libre de comerte con los ojos mis
atributos. Tampoco seas tímido.
Blay se echó a reír, su aliento salía en bocanadas

blancas. —Eres ridículo.
—Tampoco debes sentirte obligado a mantener las

manos quietas. Y eso es más que una mera sugerencia.
En el otro extremo de la casa, en la biblioteca, había otro

grupo reunido con una escalera más grande. Porque sí, a veces
el tamaño sí importaba. Balz y Z se estaban concentrando en
las ventanas del segundo piso del estudio de Wrath, y eso era
una gran elevación.
—Me pregunto cuántas otras contraventanas fallaron —

murmuró Blay.
—Más de las que queremos, seguro.
Qhuinn subió al penúltimo escalón y examinó el panel

que no funcionaba de la persiana. Como no llegaba a ninguna
conclusión viable, trató de no envidiar la obvia confianza de Sr.
Arregla Todo de Ruhn, y estaba seguro de que no volvería a
bajar al suelo hasta que averiguara eso.
Las contraventanas de acero que estaban montadas

sobre cada pieza de vidrio de las ventanas alrededor de la
mansión, no eran solo bloqueadoras de luz solar. Eran a
prueba de viento, a prueba de balas, a prueba de fuego, a
prueba de vampiros y anti sabotaje. Cada conjunto de hojas
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CÁLIDO EN
INVIERNO
tenía un juego hecho a medida, y los equipos protectores se

pintaban del color gris de las paredes de piedra y se colocaban
en railes para que los paneles entrelazados pudieran
desenrollarse de sus soportes superiores y encajar en su lugar.
Como pequeñas puertas de garaje.
Solo que estas no bajaban.
Qhuinn agarró el borde inferior con sus guantes y tiró.

Y tiró de nuevo. —Sí, está congelada.
—¿Como hielo congelado o congelado de que no se

mueve?
—No lo sé. Dame un destornillador.
Bajando una mano, recibió el golpe del mango de la

herramienta contra su guante. —En caso de duda, se lo fuerza,
¿verdad?
—Por lo general, solo disparas a todo.
—Y te preocupaba que no me suavizara con la edad.
La cabeza plana entró directamente en una cresta en el

borde inferior como si la contraventana hubiera sido diseñada
precisamente para este tipo de persuasión de músculos duros.
Después de una prueba de resistencia, Qhuinn puso su
hombro en ella. Y luego toda la parte superior de su cuerpo. Y
no pasó nada…
De repente, el atasco se desatascó y Qhuinn cayó hacia

adelante. Pero no os preocupéis que su rostro atrapó el peso
de su cuerpo, con un estruendo seguido de una fregada por
medio de una tabla de lavar a la vieja usanza mientras la
persiana continuaba por su carril.
—¡…no te caigas! —Blay se acercó— ¡Oh Dios!
159
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn se empujó fuera de la casa y se mantuvo en

silencio. —Está bien. Necesitaba afeitarme de todos modos.
Y bueno, la gélida temperatura había creado un

agradable entumecimiento. Además, parte de su nariz todavía
estaba unida: lo sabía porque podía pincharla con su
esponjoso guante.
Con la seguridad de que no se había hecho ningún daño

estético, a pesar de que su narizota ahora tenía su propio ritmo
cardíaco, bajó y movió la escalera hacia la siguiente ventana
en la fila de tres. El proceso se repitió, con la ausencia del
refriegue frontal porque ahora estaba preparado para ello.
—Una más para terminar.
Justo cuando estaba a punto de bajar de nuevo, una

sensación, como si le hubieran dado un golpecito en el hombro,
lo sobresaltó. Con una llave inglesa, miró hacia los jardines
traseros y el borde del bosque más allá de ellos.
—¿Qué es?
Los ojos de Qhuinn buscaron en la oscuridad fuera del

alcance de las luces de seguridad atenuadas. La familiaridad
con la propiedad llenaba los detalles invernales que no podía
visualizar por completo: la piscina, que estaba vacía y cubierta
para la temporada; los macizos de flores y los árboles frutales
en flor, que también estaban cerrados y cubiertos con arpillera;
el césped inclinado cubierto de nieve al otro lado de los pasillos
de ladrillo. Y después de todo eso, el límite de la línea de
árboles de coníferas centinelas.
—¿Qué pasa, Qhuinn?
Sacudiéndose, tenía la intención de mirar a su pareja.

Pero sus ojos no dejaban atrás la zona.
—Nada —mintió—. No es... nada.
160
CÁLIDO EN
INVIERNO
En el otro extremo de la casa, junto a la biblioteca, Z

estaba enrollando una cuerda que estaba sujeta a la cintura
de Balthazar. El Bastardo no estaba prestando atención a
ninguna de las cosas de seguridad y, como era de esperar, ya
estaba subiendo por el costado de la casa.
Ah, y no había usado la escalera que había sido colocada

en su lugar.
Porque ¿por qué carajos usaría la escalera?
No, no, la de seis metros, que había sido debidamente

inclinada y apoyada correctamente por seguridad, había sido
evitada con el rechazo de un piloto de carreras al que se le
ofrecía un triciclo. En cambio, Balz de alguna manera se las
estaba arreglando para subir de puntillas por la piedra, con las
yemas de los dedos de las manos y los pies recorriendo las
juntas de mortero.
—¿Cómo diablos está haciendo eso? —murmuró Rhage

mientras doblaba la esquina.
—Chicle en sus zapatos —respondió alguien que iba con

el hermano.
—¿Pero lleva zapatos?
—Será mejor que los lleve o esos cerditos suyos se

convertirán en tocino congelado en el próximo minuto y medio.
Z soltó un poco más de cuerda, y luego un poco más.

Después de lo cual se sintió obligado a gritar—: Tienes que
colocar algunos ganchos ahora y engancharte.
161
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Lo haré —dijo Balz—. Solo un poco más arriba.
—¿Todo controlado, Z? —preguntó Rhage.
—Si. Lo sacaré de la capa de nieve cuando se caiga.
—Llámanos como respaldo si nos necesitas. Tenemos

que ocuparnos de esas contraventanas a nivel del suelo del
frente.
Z asintió y se mantuvo concentrado en el Bastardo. Y,

por supuesto, no hubo ningún gancho y volvemos a empezar.
Balz siguió trepando por el muro de piedra, encontrando
asideros para los dedos, para los pies, en las costuras del
mortero. Cuando llegó a la ventana del problema, a unos seis
metros de altura, extendió la mano izquierda, se agarró al riel
de la contraventana y tiró de sí mismo para encontrarse en el
centro del problema.
—Ahora átate —gritó Z—. Antes de hacer nada. O te

derribaré yo mismo.
Balthazar sonrió bajo su brazo. —No puedes hacer eso.
Z tiró de la cuerda para responder a eso.
—Pero me romperé en mil pedazos —dijo el Bastardo—.

Eso es lo que te preocupa, ¿verdad? Parece una tontería probar
un peligro creándolo… y entonces, ¿quién arreglaría esa
persiana?
—Hay un arbusto debajo de ti. PTI.
—¡Oh! Bueno, entonces no es tan peligroso para

empezar, y jugar con ganchos no solo arruinará la integridad
estructural de esta casa, sino que me retrasará y no logrará
nada. Algo así como esta conversación.
—¿Alguien te ha dicho que no tienes ningún maldito

sentido?
162
CÁLIDO EN
INVIERNO
Balz se volvió hacia la persiana defectuosa. —Una o dos

veces. Afortunadamente, puedo tener problemas de audición
cuando quiero.
Z cerró los ojos. Cuando los volvió a abrir, preparado

para decirle al cabrón que siguiera adelante y que era su
maldita vida para apostar en la rueda de dados… Balz ya
estaba en un tirón con la parte inferior de la contraventana
entreabierta, las manos enguantadas pegadas como hogazas
de pan, el cuerpo arqueado hacia atrás. Si esa cosa decidía
seguir funcionando, el Bastardo iba a caer libremente en...
—No va a ceder —resopló Balz—. Mierda. Déjame probar

la siguiente.
—¿Qué crees que les pasa? —dijo Z.
A lo lejos, el viento dejó escapar un rugido, como el de

un tren en aproximación. Menos mal que la mansión pesaba
tanto como la montaña o podría volar.
—Creo que los motores se han quemado —gritó Balz—.

Puedo oler a cable quemado aquí.
El Bastardo, moviéndose como un cangrejo, se acercó a

la siguiente hoja fija. Empujón. Tirón. Nada.
—Espera, tengo una idea —El macho se quitó la cuerda

de la cintura y la ató al fondo de la contraventana. —Tienes
mejor estabilidad que yo.
—Apártate del camino —Antes de que el Bastardo

pudiera hacer lo que inevitablemente le llevaría a una
discusión, Z interrumpió—. Estás equivocado. Así que cállate
la boca.
—¿Cómo sabes lo que iba a decir?
—Es una larga historia.
163
CÁLIDO EN
INVIERNO
Pero el Bastardo volvió a poner las manos enguantadas

en la contraventana.
—Te vas a caer de la maldita casa si eso cede —Z negó

con la cabeza—. Sé razonable. ¿Por favor?
Bien. Quien sabe. La palabra mágica.
Balz retrocedió con todo tipo de murmullos. Y luego Z

enrolló la cuerda de nailon alrededor de sus manos un par de
veces y lo intentó todo en soledad, relajándose con toda la
potencia de su cuerpo como una grúa tratando de sacar un
automóvil del barro. Finalmente, se hundió en sus glúteos, sus
brazos y hombros se tensaron, sus labios se separaron de sus
colmillos.
Se oyó un chirrido tremendo y luego la contraventana se

cerró de un tirón.
—¡Oh, mierda!
Z cayó sobre su trasero, la nieve atrapando su cuerpo

como un guante de béisbol, todo apoyo, sin amortiguación.
Mientras la cuerda se aflojaba y aleteaba sobre sus piernas,
Balz se soltó de la ventana, un pie fijo, el otro libre, una mano
bloqueada en el carril de la siguiente contraventana, la otra
hacia arriba y fuera. Se recuperó rápidamente, sujetándose
como un velcro.
—¿Estás bien? —gritó el Bastardo.
Z se puso de pie y se sacudió la nieve del trasero. —Te

lo dije.
—Hagamos lo mismo en la próxima.
Zsadist miró hacia el otro extremo de la casa. Qhuinn y

Blay estaban trabajando en su juego de contraventanas en el
nivel inferior, o deberían haberlo hecho. El primero parecía
congelado mientras se enfocaba en algo de la línea de árboles.
164
CÁLIDO EN
INVIERNO
Z puso los dedos entre los dientes delanteros y silbó. A

medida que el sonido viajaba, el enfoque de Qhuinn cambió.
Después de un momento, el hermano silbó dos breves

ráfagas. —¿Necesitáis ayuda? —Balz preguntó desde arriba.
—Todo bien —Z asintió con la cabeza hacia la siguiente

contraventana fallida—. Está bien, Spidey, colócame con ese.
Terminemos con esto y veamos qué más está mal con esta vieja
arca.
165
CÁLIDO EN
INVIERNO
Todo iba a estar bien.
Eso es lo que estaba pasando por la mente de Blay

cuando él y Qhuinn volvieron a entrar al garaje con la escalera.
Las persianas rotas estaban cerradas donde deberían estar y
bloqueadas, con los cables del motor cortados para que no
hubiera riesgo de mal funcionamiento cuando se restableciera
la electricidad completamente. Después de la tormenta,
tendrían que hacer muchas reparaciones y tendrían tiempo
para volver a cablearlas. A lo que no se podía arriesgar era que
se subieran a la luz del día.
Justo cuando regresaban a la casa, un rugido ahogado

sonó en algún lugar en la distancia. Y un segundo. Un tercero.
En ese momento, las luces se volvieron a encender por

completo y los generadores empezaron a emitir un ronroneo
tenue y penetrante.
—Ruhn es un maldito maestro —dijo Qhuinn mientras

inclinaban la escalera contra la pared en el vestíbulo y
pateaban la nieve de sus shitkickers contra los peldaños.
Los gritos de los doggens en la cocina era como el de un

grupo al que rescataban de una isla desierta. En un crucero
166
CÁLIDO EN
INVIERNO
Carnival. Con barra libre y el buffet ya listo. Y Charo actuando

en el Lido Deck.
—Semejante macho —asintió Blay.
Cuando entraron en la cocina y fueron aplaudidos

innecesariamente por el personal, Blay bajó la cremallera de
su parka, pero la mantuvo donde estaba en caso de que esto
fuera solo una pausa y salieran nuevamente. En el vestíbulo,
la gente se estaba reuniendo una vez más, el registro se
realizaba orgánicamente, como si la electricidad al volver fuera
a requerir un ajuste de cuentas…
El choque fue fuerte como una bomba.
Y sucedió con cristales rotos, una ráfaga de aire frío y un

resonante olor a pino.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, Rhage y Butch

salieron corriendo de la biblioteca. Parecía como si hubieran
estado en una pelea de bofetadas, sus caras enrojecidas, sus
narices goteando, los ojos parpadeando como si no pudieran
ver. La nieve cubría sus cabellos, sus hombros, sus
shitkickers.
—Árbol —jadeó Rhage.
Butch agarró la parte delantera de su propia parka como

si estuviera sufriendo un infarto. —Árbol grande…
—¡Viene tras nosotros!
—¿De qué diablos estás hablando? —demandó alguien.
—¿Y qué acaba de golpear la casa? —gritó alguien más.
—¡Un maldito árbol! —Rhage gruñó mientras apoyaba

las manos en las rodillas y se inclinaba para respirar mejor—.
Y está en la casa.
167
CÁLIDO EN
INVIERNO
En ese momento, en lo alto de la gran escalera, Wrath y

Beth aparecieron con su hijo. La Reina llevaba a L.W., el
pequeño llevaba su animal de peluche golden retriever, el que
era más grande que él, y Wrath tenía la mano sujeta en la
correa de George.
—¿Estáis todos bien? —llamó Beth—. Escuchamos un

golpe.
—Y huele un montón a pino —dijo el Rey mientras

comenzaban su descenso— ¿Qué está pasando en la
biblioteca?
Blay negó con la cabeza y miró a Qhuinn, listo para

plantear una pregunta sobre lo que iba a salir mal después...
Cuando las luces se apagaron inesperadamente.
Donde había habido iluminación, hubo un regreso

repentino y generalizado de la oscuridad total, sin luces de
seguridad encendidas, sin chimeneas encendidas brillando,
las velas apagadas debido a todo lo de Thomas Edison.
Más tarde, Blay recordaría haber dado vueltas en el

espacio y arrojar los brazos hacia la gran escalera. Era como
si supiera lo que iba a pasar, qué paso en falso iba a ocurrir,
qué desorden iba a resultar en una caída trágica.
Wrath estaría bien en el descenso. Como macho ciego,

no le importaba si había luz o no. Pero para Beth, sin embargo,
la pérdida abrupta de la vista sería un shock, y Blay no sabía
exactamente qué sucedió, pero él, y todos los demás, la oyeron
gritar con alarma.
Después de lo cual vino la caída.
L.W. comenzó a gemir al mismo tiempo que una

escalofriante serie de golpes y choques bajaron por las
escaleras, contusiones o algo peor, y no había nada que hacer.
168
CÁLIDO EN
INVIERNO
El impulso funcionó con el tirón inexorable de la gravedad

hasta un resultado terrible, y en la oscuridad, no importaba lo
lejos que se extendiera Blay hacia adelante, no importaba
cuánto se esforzara, no había nada que pudiera hacer para
detener lo inevitable.
Fue un hoyo en uno18. Nada planeado, ciertamente no el

horrible resultado. Y mientras tanto, el niño gritaba.
—Hay otra —gritó Balz desde el grupo de ventanas ahora

cerradas—. Ahí.
Zsadist se levantó de nuevo del manto de nieve y se

sacudió el cuero. Uno pensaría que habría desarrollado una
habilidad básica para atrapar su peso en la caída libre, pero
no. Su trasero se había llevado la peor parte. Tres veces ahora.
Mientras miraba en la dirección hacia la que apuntaba

Balz, se le metió un copo de nieve justo en el globo ocular.
Frotando el escozor, dijo—: Sí, también necesitamos cerrar
esa. ¿Atas la cuerda?
—Lo haré.
No había ninguna razón para volver a plantear todo el

asunto de los enganches. Balz tenía razón sobre su experiencia
en la escalada. El trepado y la estabilidad del Bastardo era
totalmente impresionante, y hacía que un macho se
preguntara exactamente en qué se había metido el tipo a lo
largo de los años.
Por otra parte, esa no era una pregunta que Z realmente

quisiera que respondiera.
18
En golf cuando uno llega al hoyo con un solo golpe desde el inicio.
169
CÁLIDO EN
INVIERNO
Dando un paso atrás, revisó la extensión de la casa, ya

sabes, por si acaso alguna persiana había decidido retraerse
mágicamente. Cosa que no hacían. Pero un macho se volvía
paranoico cuando pensaba en su shellan y su cría.
¿Qué pasa si una de esas cosas decidiera levantarse a la

mitad del día? ¿Qué pasa si la electricidad volvía a encenderse
o se disparaba... o alguna cosa… y de repente la mansión se
abría de par en par al mediodía?
Jesús, ¿por qué no se había preocupado por eso antes?
Cuando un caliente destello de terror lo atravesó, al

menos sus dedos de los pies se calentaron un poco en sus
shitkickers. Mientras tanto, el Bastardo ya estaba en la otra
ventana, la cuerda colgaba de su trasero como una cola, sus
manos enguantadas trabajaban en la esquina superior
izquierda de la persiana donde estaba el motor, la parte inferior
de su cuerpo al ras con la pared exterior mientras que la parte
superior del torso se curvaba para darle espacio para trabajar.
—Casi terminado —gritó—. Así que voy a…
De repente, la ventana en la que se encontraba se

iluminó como si el sol hubiera salido dentro de la habitación
del otro lado, una luz amarilla cayendo en cascada hacia la
noche, hacia la tormenta.
Desafortunadamente, eso no era todo.
Las chispas explotaron del motor que Balz estaba

desconectando, la carga eléctrica se transfirió del metal al
macho, el arco azul del relámpago se dirigió directamente a
una de las manos del Bastardo.
Y a través de su cuerpo.
170
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando un apagón registró la transferencia de voltaje,

Balz fue arrojado al aire, su cuerpo rígido como una tabla,
brazos y piernas completamente extendidos.
Z reaccionó sin pensarlo conscientemente. Trianguló la

caída y se colocó debajo del macho, preparándose para el
impacto, con los brazos ahuecados como si fuera a atrapar un
fardo de heno. En el último momento, mientras Balz se
inclinaba hacia el suelo, Z giró, dándose cuenta de que tenía
que estar de lado para la carga que iba a intentar acunar.
Hablando de quemaduras eléctricas.
Mientras capturaba la pesada carga, una bocanada de

carne quemada junto con un sabor metálico golpeó su nariz, y
luego no pensó en los olores en absoluto.
Tumbando al macho en la nieve, buscó aliento y no

encontró nada. Alcanzó su propio hombro… joder, no llevaba
comunicador. Porque estaban en casa, no en el campo.
Z silbó fuerte y largo mientras se quitaba los guantes y

buscaba el pulso en la yugular. Desmayado. O… ¿tal vez no
tenía? Abriendo el anorak del Bastardo, bajó la cabeza para
asegurarse de que no respiraba. Luego puso una de sus
palmas encima de la otra en el centro de ese enorme pecho,
entrelazó los dedos y comenzó la RCP con el brazo recto.
—Mantente vivo, mantente vivo —dijo en voz baja

mientras se comprimía con las manos dobladas—. Ah ah ah...
ah... mantente vivo…
Hizo una pausa para darle al macho dos respiraciones.

Lo cual, sí, sabía que ya no era lo que recomendaba la
Asociación Estadounidense del Corazón, pero difícilmente era
un espectador casual y las respiraciones de rescate estaban
bien para él.
171
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando reanudó las compresiones en el pecho, gritó con

varios —¡Hey!... ¡Mis hermanos!...¡Fritz!
No gritó Ayuda. Nunca lo había hecho y no iba a empezar

ahora. Era hora de volver a respirar para el Bastardo.
Inhalar. Soplo forzado en esa boca laxa. Inhalar. Soplo

forzado. Y luego más con las compresiones torácicas y los
gritos.
Jesucristo, ¿qué tenía que hacer para llamar la atención

de alguien?
172
CÁLIDO EN
INVIERNO
En el vestíbulo de la mansión, las luces de seguridad se

volvieron a encender con la misma falta de advertencia que se
apagaron, y Blay se preparó para una mahmen paralizada y
un pequeño con heridas horribles, para Wrath enloquecido de
dolor, para...
A mitad de camino de la gran escalera, había un cuadro

desordenado, y el gran Rey Ciego estaba en el centro. L.W.
colgaba de la parte de atrás de su mameluco en el puño de
Wrath, el joven gritando y con la cara roja, pero a salvo de una
caída que seguramente lo habría matado. Y al otro lado del
Rey, Beth había sido agarrada por el brazo, todo su cuerpo se
inclinaba sobre el resto de los escalones alfombrados de rojo,
solo un pie plantado, el otro en una patada alta hacia ninguna
parte.
¿En cuanto a la caída? Al final de los escalones... el

juguete favorito de L.W., el Golden casi de tamaño natural, con
sus garras blandas y sus patas ligeramente rellenas, yacía en
un montón enredado sobre el duro suelo de mosaico.
Wrath había salvado a su Reina y a su hijo.
173
CÁLIDO EN
INVIERNO
Y junto a él, George, el perro real, estaba helado y

jadeando presa del pánico, como si el animal supiera que las
cosas casi habían sido una tragedia.
Mientras todos los que estaban alrededor exhalaron

aliviados, el Rey atrajo a sus seres queridos hacia él, acunando
tanto a su shellan como a su pequeño cerca, L.W.
tranquilizándose tan pronto como su mahmen estuvo
nuevamente dentro del alcance y todo estaba bien.
—Joder —suspiró Qhuinn—. Quiero decir... solo joder…
Hubo un contratiempo en la electricidad, las cosas

fallaron antes de volver a surgir, y luego los apliques de las
paredes volvieron a encenderse por completo, el candelabro del
comedor se volvió a encender y todo tipo de iluminación de
fuentes que solo se notaban cuando no estaban trabajando.
—Te tengo —estaba diciendo Wrath en voz baja—. Os

tengo a los dos.
Beth temblaba mientras se aferraba al enorme brazo del

rey. —¿Cómo nos has atrapado?
—Los ojos no lo son todo, leelan —Wrath metió la cabeza

debajo de su barbilla y miró al vacío, sus envolventes
ocultaban su expresión—. Y tengo la habilidad de saber dónde
están las cosas. Es lo que me mantiene en pie.
La sensación de una mano en la cintura de Blay hizo que

su cabeza girara. Mientras miraba a los ojos de Qhuinn,
murmuró—: Ni siquiera puedo.
—Lo sé. Ven aquí.
Parecía poco masculino volverse hacia su pareja, hundir

la cara en ese cuello fuerte y cerrar los ojos. ¿Pero cómo si le
importara un carajo? Todo lo que podía ver contra la parte
174
CÁLIDO EN
INVIERNO
posterior de sus párpados era una pila de cuerpos, todos

huesos rotos y sangre derramada sobre las baldosas.
Antes de que pudiera pensar en qué hacer, qué decir,

sintió que su mano quedaba atrapada en ese apretón cálido y
sólido que conocía tan bien, y lo siguiente que notó fue que
Qhuinn lo arrastraba a la sala de billar. Cuando los dos
llegaron a la instalación con las mesas de billar, él no tenía ni
idea de adónde iban, pero entonces, ¡listo!, estaban en el bar.
—Siéntate.
Qhuinn sacó un taburete y arregló a Blay como lo haría

con una maceta: vio un lugar plano y puso algo sobre él.
Blay no estaba dispuesto a discutir. Al menos no con el

apoyo del culo. —Sin embargo, pensé que no íbamos a beber
esta noche.
—No vamos a beber. Esto es medicinal.
Sacaron dos vasos de chupito y luego vino el whisky I.

W. Harper's. La mano de Qhuinn no estaba completamente
firme mientras derramaba un chorrito en cada uno, y eso no
era lo que querías ver en tu pareja, pero cuando estabas
temblando en tus propias botas, era bueno saber que no
estabas solo con tu shimmies19.
—Bébetelo todo.
Mientras todo tipo de charla florecía en el vestíbulo, se

lo tomaron juntos y Qhuinn repartió otra. Después de la
segunda, se detuvieron y pusieron los vasos en el fregadero…
Fue entonces cuando Blay escuchó el silbido. O al

menos... pensó que lo hizo. Era difícil de decir porque había
tantas voces en hall alrededor de esa gran escalera, gente que
19
Baile.
175
CÁLIDO EN
INVIERNO
quemaba su adrenalina con conversaciones de “estás seguro

de que estás bien''.
Mirando hacia la puerta corrediza abierta que conducía

a la biblioteca, Blay cerró los ojos y ordenó a sus oídos que
escudriñaran los otros sonidos similares a los de los pájaros
que el viento estaba haciendo mientras se abría paso entre los
rincones y grietas del frente de la casa, también como el gran
agujero que un árbol había hecho en la parte de atrás.
—¿Qué pasa? —preguntó Qhuinn.
Blay se bajó de su taburete y se dirigió a la puerta

corrediza… oh, mierda. Un árbol de hoja perenne puntiagudo,
del tamaño del que la Gran Manzana ponía para las fiestas en
el Rockefeller Center, había irrumpido a través de un juego de
puertas francesas, trayendo nieve, frío y todo tipo de cosas del
exterior.
No exactamente un trabajo de redecoración que

combinaba con todos los libros invaluables y la maravillosa
alfombra vieja.
—Bueno —dijo Qhuinn—. Al menos no tendremos que

cortar uno para poner las guirnaldas y las luces.
—Así que eso es lo que perseguía a Rhage y Butch...
El grito afuera era ahogado, pero lo suficientemente

claro.
Blay corrió hacia adelante, pero no hacia el árbol, hacia

las otras hileras de puertas francesas, que todavía estaban
cerradas y bloqueadas. Cuando abrió un juego de un tirón,
entró más frío, pero no prestó atención al congelamiento.
En las luces de seguridad, vio a las dos figuras, una de

espaldas en la nieve, la otra agachada y bombeando contra el
torso.
176
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay se giró y gritó—: ¡Médico! ¡Necesitamos un médico!
Luego, él y Qhuinn salieron a la tormenta. Z era el que

hacía las compresiones, Balthazar el que tenía un paro
cardíaco.
—¿Necesitas que me haga cargo? —preguntó Blay

mientras caía de rodillas.
—Respira en él cuando te lo digo. Tres... dos... uno...

respira —Blay pellizcó la nariz de Balz, selló los labios del
macho y empujó oxígeno a esos pulmones. Cuando retrocedió
y tomó otra inhalación profunda, olió la quemadura. Piel... y
algo metálico.
No está muerto, se dijo Blay. No puede estar muerto.
—¡Respira! —ordenó Z.
Blay volvió a bajar, forzando el aire a salir de sus propios

pulmones hacia los del otro macho. A su lado, Qhuinn había
tomado la mano de Balz y se la estaba frotando. O tal vez
rezando por ello.
—¿Dónde están? —dijo Blay mientras giraba— ¡Un

médico!
Jesucristo, el guerrero estaba muerto.
Sin previo aviso, porque bueno, nada vendría con

ningún aviso esta noche, Balz se arqueó hacia atrás y respiró
tan profundamente que fue como si hubiera sido animado por
una fuerza externa, una magia oscura corriendo a través de él
y devolviéndolo a la vida.
Los ojos del macho se abrieron de par en par y las

pupilas dilatadas se enfocaron hacia arriba.
Luego, la cabeza giró hacia Z.
177
CÁLIDO EN
INVIERNO
Con una voz que sonaba mal, Balz dijo en el idioma

antiguo—: Ella está aquí. El demonio ha vuelto.
Una hora después, Z estaba en el centro de

entrenamiento. En lugar de abarrotar la clínica, donde estaban
todos los demás, estaba junto al gimnasio.
Cada vez que parpadeaba, veía a Balthazar en la nieve,

el rostro blanco volviéndose hacia él, los ojos absortos y sin
embargo desenfocados, esa voz angustiada como algo del otro
lado.
El demonio ha vuelto.
Z se frotó los ojos y se alejó, caminando más hacia la

piscina. Esas cuatro palabras que se habían pronunciado a
través de ese aire frío habían sido dichas inconscientemente. Z
sabía eso porque cuando Doc Jane y V habían salido, habían
evaluado a Balz y le habían dado permiso para que lo llevaran
dentro, el verdadero Bastardo había regresado.
Lo que había dicho esas palabras había sido alguien a

medio camino, un fantasma con un caparazón corpóreo, el
mensaje inquietante porque emanaba de un lugar que no era
la conciencia mortal.
Cuando lo llevaron a la biblioteca, se sacudió de nuevo

y luego miró el árbol que había atravesado uno de los juegos
de puertas.
—¿Quién ha puesto esto aquí? —murmuró—. No encaja.
Había tanto alivio en ese momento, una felicidad

burbujeante para todos a medida que se producía la
estabilización y la recuperación. Aun así habían traído a Balz
178
CÁLIDO EN
INVIERNO
aquí, por supuesto. Y sus compañeros Bastardos estaban

dentro de la sala de examen con él. Sin embargo, iba a estar
bien, según los médicos, no se preveían efectos secundarios
persistentes.
Excepto que estaban equivocados con eso. Aunque no

con respecto a Balz.
Z se detuvo en la entrada de vidrio del área de la piscina.

Esas cuatro palabras estaban causando una ruptura en la
realidad para el macho con el que había hablado.
Pero el demonio de Z no había vuelto. Él había pasado

por esto antes. Su lado racional lo sabía.
Y aun así...
La decisión se tomó antes de que se diera cuenta de

llegar a cualquier tipo de encrucijada de elección. Sin embargo,
sus pies estaban claramente comprometidos con un nuevo
curso de acción, alejando su cuerpo del recinto de la piscina y
llevándolo a la oficina, a través de la oficina, al armario de
suministros.
Luchó en la dirección en la que se dirigía. No quería

entrar en el sótano de la mansión, en ese rincón muy, muy
atrás, a la caja de cartón que había llevado allí...
Cuando Z salió al túnel, respiró hondo y fue entonces

cuando olió algo que no tenía ningún sentido.
Mirando hacia la derecha, hacia el vacío oscurecido en

el otro extremo, frunció el ceño y tomó otra inhalación
profunda.
¿Aire fresco? ¿Qué demonios?
Dada la cantidad de cosas que se habían vuelto locas

esta noche, giró y se dirigió en esa dirección. A medida que
avanzaba, las luces del techo activadas por movimiento
179
CÁLIDO EN
INVIERNO
iluminaban su camino, sus pisadas resonaban alrededor. Dios

sabía que había mucha distancia que recorrer. El túnel
conectaba cuatro cosas: el Pit, que era una terminal; la
mansión y el centro de formación en el medio; y en el extremo
opuesto, lejano, había una escotilla de escape oculta que
desembocaba en la montaña a un cuarto de milla de distancia.
Nadie debería haber entrado o salido por allí.
Entonces, ¿por qué estaba el olor de la tormenta, de la

noche, de árboles de hoja perenne, en esta parte del complejo
de la Hermandad?
Cuando se acercó a la escotilla de acero, apareció la línea

de armas de emergencia, paquetes de supervivencia y ropa
exterior, todo listo para ser agarrado en caso de una partida
dramática. ¿Y al otro lado del portal de triple cerradura? Había
una cueva poco profunda con un Chevy Tahoe oscurecido y
varias motos de nieve, los vehículos protegidos de los
elementos y camuflados de miradas indiscretas y
allanamientos de morada.
Mirando alrededor, frunció el ceño. Nada estaba fuera de

lugar.
No se veían pisadas húmedas en el suelo de cemento.
No había clavijas vacías en la colección de equipos.

Tampoco había olor a gasolina.
Extraño. Pero tal vez V había decidido comprobarlo todo.

Considerando cómo iban las cosas esta noche, ¿quién podía
culparlo por la paranoia?
180
CÁLIDO EN
INVIERNO
El aula era la última en la alineación del centro de

capacitación, y cuando Blay empujó la puerta y encendió la
luz, miró hacia el lugar donde una vez se había sentado como
estudiante con John Matthew y Qhuinn. En sus días previos a
la transición, cuando estaban en el programa de
entrenamiento de la Hermandad aquí, se habían mantenido
unidos. Parte de eso había sido proteger a John Matthew de
Lash. La mayoría habían sido los lazos de amistad más simples
y duraderos.
Cuando Qhuinn lo siguió al interior, el macho tenía una

expresión curiosa en su rostro. Como todos los demás, habían
esperado fuera de la sala de examen de Balz y se sintieron
aliviados al recibir buenas noticias confirmatorias, y no solo
sobre el paciente, aunque eso era lo más importante. Tohr
también había anunciado a todo el mundo que, aunque la
tormenta estaba en pleno apogeo, todas las contraventanas de
la mansión estaban cerradas, el árbol de la biblioteca había
sido quitado y había madera contrachapada que cubría las
puertas francesas que el árbol de hoja perenne había roto.
Entonces, ¿considerando cómo habían comenzado las

cosas?
181
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn se acercó a la pizarra… sin borrado en seco,

para los Hermanos nada de esas cosas nuevas y elegantes… y
tomó un trozo de tiza. El contorno del corazón que dibujó era
amarillo, del color de un bloc de notas rayado. En el centro,
escribió: “Q + B = 4EVA”20
Mientras devolvía la tiza, se limpió las palmas de las

manos. —Si, tengo doce años ¿de acuerdo? Demándame.
—Creo que eres romántico.
—¿Te coqueteo demasiado? —Qhuinn se giró—. Quiero

decir, estoy...
Blay respondió a esa pregunta tomando la parte inferior

de su suéter de cachemira y levantándola por encima de su
cabeza. Luego vino la camisa abotonada, la que él había elegido
porque era azul y coral a cuadros y complementaba al suéter
azul.
Qhuinn se congeló dónde estaba. Entonces sus ojos se

encendieron.
—He cerrado la puerta —dijo Blay. —Y no, no creo que

me coquetees demasiado… —Extendió las palmas de las
manos para detener a su pareja. Luego señaló hacia delante—
. Oh, no, no es así. Quiero que te sientes ahí. Donde lo haría el
maestro.
Con un movimiento descuidado, Qhuinn se plantó

detrás del escritorio vacío e hizo una pésima impresión de
profesor. En lugar de parecer que estaba a cargo, entrelazó los
dedos, puso las manos frente a sí mismo con recato y se sentó,
con la espalda rígida, como un buen niño rezando para recibir
una galleta por comportarse bien.
20
Quinn + Blay para siempre.
182
CÁLIDO EN
INVIERNO
Extendiendo los brazos, Blay se giró lentamente frente a

su pareja. No era un exhibicionista en ningún sentido de la
palabra, pero le gustaba cómo la vista de su cuerpo hacía
sentir a su amante.
Por ejemplo, ¿el gemido que venía desde detrás de ese

escritorio? El mejor sonido del mundo.
Acercándose a Qhuinn, puso su bota izquierda en el

borde del escritorio, inclinando sus caderas de modo que a
través de la parte superior de madera, el bulto detrás de su
bragueta fuera muy obvio. Se tomó su tiempo para quitarse los
cordones y disfrutó de la forma en que los ojos de Qhuinn
recorrieron sus hombros y pecho desnudos, sus abdominales
y su erección. Y luego fue el otro lado, de nuevo
desabrochando, tirando y sacando.
El suelo de baldosas estaba frío bajo sus pies cuando

retrocedió. Luego se alejó.
Se llevó las manos a la bragueta y abrió rápidamente el

botón y la cremallera. No se había molestado en usar un
cinturón por el suéter, y porque se habían retrasado en la
ducha, y estaba contento de no tener que preocuparse por las
hebillas en este momento.
Aunque, en realidad, la anticipación funcionaba para

ambos: el aroma de unión de Qhuinn a especias oscuras
estaba llenando todo, lo que hizo que Blay se preguntara qué
pensaría la gente que pasaba por el túnel.
Por otra parte, todos habían regresado a la mansión

después de que Doc Jane dijera que todo estaba bien con la
recuperación de Balz. Y con la tormenta, ¿quién iba a salir al
aparcamiento de todos modos?
Los pantalones de lana fina de Blay eran lo

suficientemente holgados como para que pudiera dejarlos caer,
pero ¿dónde estaba la diversión en eso? Siguió la ruta
183
CÁLIDO EN
INVIERNO
centímetro a centímetro, dejando que Qhuinn viera lentamente

lo que quería. Y estaba claro que las cosas iban exactamente
como esperaba Blay porque un gruñido se filtró por el aula.
Y luego hubo una inhalación entrecortada.
Seguido de jadeos.
Moviéndose lentamente, Blay se quitó los pantalones y

miró por encima del hombro. Qhuinn había dejado de poner
las manos unidas. Ahora había plantado sus palmas y estaba
inclinado hacia adelante, sus ojos azules y verdes fijos y
calientes, sus colmillos desplegados sobre sus labios. Parecía
sediento de sangre, en el buen sentido. De la mejor manera.
Blay se estiró, ondulando su cuerpo desde el culo hasta

la nuca, y luego se dio la vuelta.
Su propia excitación sobresalía directamente de su

pelvis y decidió que necesitaba un poco de atención. Pasando
su mano por sus pectorales, hizo una pausa para jugar con
uno de sus pezones y luego continuó hacia abajo sobre las
crestas de sus abdominales.
—Tócate para mí —dijo Qhuinn con voz gutural—. Así

es... acaríciala… oh, joder.
—¿Te gusta esto? —Blay movió su palma hacia arriba y

hacia abajo sobre su grueso eje— ¿Lo quieres?
—Si… —Qhuinn comenzó a levantarse, la silla

chirriaba—. Necesito…
Blay se dio la vuelta y se pasó la mano libre por el culo.

—¿O quieres esto?
—Quiero todo. Todo —fue la respuesta gruñida.
Con otro arco, Blay se inclinó sobre una de las mesas.

—Entonces, ¿por qué no vienes a buscarlo?
184
CÁLIDO EN
INVIERNO
Que se joda el escritorio.
Qhuinn no iba a perder el tiempo en darle vueltas; pasó

por encima de la perra, saltando y empujándose en el aire.
Cubrió el metro y medio entre donde había estado y donde
necesitaba estar con una zancada, y se las arregló para sacar
su excitación por el camino.
Blay estaba arqueado y mirando por encima del hombro,

y sabía que iba a golpearlo: se agarró a las esquinas de la mesa
y se preparó, los músculos de sus hombros se flexionaron, los
que se extendían en abanico a lo largo de su columna se
ondularon bajo su suave piel.
Escupiendo en su mano, Qhuinn hizo un pase sobre su

erección, y luego entró, yendo a lo profundo. Debajo de él, la
cabeza de Blay se levantó y gritó, el sonido desesperado hizo
que cada centímetro de la piel de Qhuinn hormigueara con la
conciencia, excepto que entonces su audición se perdió cuando
la sensación de constricción y calor prevaleció sobre todo.
El movimiento era instintivo y compulsivo, el ritmo de

bombeo más fuerte de lo que quería. Sin embargo, no había
nada que lo detuviera...
—Más duro—gimió Blay—. Más… duro…
Qhuinn agarró la cintura apretada sobre los huesos de

la cadera de Blay y hundió los dedos en la carne tensa. —
Cuánto más duro —gruñó.
Los brazos de Blay se movieron como mariposas

mientras se sostenía contra el ataque, la parte delantera de la
pelvis de Qhuinn golpeaba la parte posterior de ese
185
CÁLIDO EN
INVIERNO
espectacular trasero, el clímax llegó tan pronto, no es que

hubiera una razón para luchar contra él.
El orgasmo abordó a Qhuinn por detrás, empujando su

torso sobre la espalda de Blay, sus caderas sacudiéndose y
bloqueándose en su lugar. Las eyaculaciones eran puntos
agudos de placer, tan agudos que resultaban dulcemente
dolorosos.
Y no se detuvo. Extendiendo la mano, empujó la mano

de Blay fuera del camino y se hizo cargo de la caricia mientras
seguía bombeando, contrarrestando la penetración hacia
adelante con el tirón hacia abajo del eje, la retracción de su
polla con la palma moviéndose hacia la cabeza. Requería
coordinación.
Pero había tenido mucha práctica, ¿no?
Blay se corrió a continuación, chorros calientes

cubriendo la mano y la palma de Qhuinn, todo resbaladizo. En
ambos lugares. Ninguno de los dos podía detenerlos, y a
Qhuinn le encantaba estar en este plano erótico con su macho,
los dos cabalgando las olas del placer, la intensidad de la
experiencia que los unía.
Hasta que Qhuinn se retiró. Y dio la vuelta a su

compañero.
Por lo general, Blay era todo elegante y ágil. Pero no

ahora. Aterrizó boca arriba deshuesado, sus ojos azules
vidriosos, su boca entreabierta en un jadeo, su color
aumentado por el esfuerzo. Agarrando uno de los muslos de su
pareja, Qhuinn se acurrucó en la rodilla y se inclinó hacia
atrás.
Esta vez, fue lento.
—Mírame, Blay —susurró.
186
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando esos hermosos ojos lograron concentrarse,

Qhuinn se llevó la mano brillante a la boca. Uno por uno, se
lamió los dedos, atrayéndolos, saboreándolos, extendiendo la
lengua y pasándola por la palma.
Blay gimió y se corrió fuerte, eyaculando sobre sus

propios abdominales.
Lo que le daba a un macho algo que limpiar, ¿no?
Pero eso iba a tener que esperar mientras él...
—Oh, Dios —gruñó Qhuinn cuando llegó a otra

liberación, con su cabeza cayendo hacia atrás, sus ojos
cerrándose con fuerza y su cuerpo haciendo lo que mejor
hacía.
Lo que mostraba su verdadero amor exactamente lo que

el macho significaba para él y lo hermoso que era Blay.
187
CÁLIDO EN
INVIERNO
—¿Papi?
Cuando Z abrió la puerta de su dormitorio, la vocecita le

hizo sonreír, a pesar de que la noche había estado llena de
cosas que estaban lejos de ser felices. Sí, Balz había
sobrevivido. Y sí, la casa estaba reparada. Pero por muchas
razones, el alma de Z se sacudía y daba vueltas, como un
océano furioso. ¿Y sin embargo esa palabra, dicha con esa voz?
Zsadist se puso de rodillas, a pesar de que todavía no

había sobrepasado el umbral del espacio privado de su familia.
De repente, sin embargo, no le importó quién podría verlo en
este momento cuando era tan vulnerable.
Además, no conocía nada más que lo que estaba

cruzando por la antigua alfombra a él.
Querida Nalla, la dulce, querida Nalla, que estaba dando

pequeños pasos y balbuceando y viviendo su mejor vida,
caminaba hacia él, con los brazos extendidos, las piernas
traqueteando, su cuerpo sano inclinado de lado a lado. ¿La
mejor parte? Ella le estaba sonriendo.
Como si hubieran estado separados por un siglo, en

lugar de una mera hora o dos.
188
CÁLIDO EN
INVIERNO
Todavía no podía creerlo. Todavía no podía creer que él

y su shellan hubieran creado este milagro juntos, y tan
maravilloso era el hecho de que, a pesar de cualquier fealdad
en su interior, a pesar de la suciedad que acechaba bajo su
piel, incluso con las bandas de esclavo que estaban tatuadas
alrededor de su cuello y en sus muñecas, y su espantosa
cicatriz. . .
—¡Papi! ¡Te amo papi!
Con total abandono, Nalla se arrojó sobre él, sabiendo

que la atraparía, segura en la fe de que siempre la protegería,
que siempre la mantendría a salvo. Cuando sus enormes
brazos rodearon su pequeño y cálido cuerpo, la presionó
suavemente.
—¡Papi! —En respuesta a su abrazo, ella envolvió sus

brazos alrededor de su cuello y apretó con fuerza, su suave
mejilla contra el costado de su rostro— ¡Estás de vuelta!
Cada vez que lo veía, hablaba con exclamaciones, como

si el regreso a su suite, su dormitorio, la casa, el comedor, la
sala de juegos, fuera lo más emocionante que le había sucedido
en toda su vida. Seguía esperando que ella superara esto,
preparándose para el momento en que se acostumbrara a él o
tal vez no lo amara con tanto abandono… pero no parecía estar
sucediendo.
No fue consciente de haber cerrado los ojos hasta que

abrió los párpados.
Al otro lado de la habitación, Bella estaba recostada

contra la cómoda, sus brazos cruzados sobre su pecho, su
rostro en una manera soñadora.
Como si verlo con su hija fuera su cosa favorita en el

mundo.
189
CÁLIDO EN
INVIERNO
E instantáneamente, sus mareas se calmaron, las

agitadas olas disminuyeron.
Z se puso de pie, transfiriendo el peso de Nalla a la curva

de su brazo. Cerró la puerta de una patada y se acercó a su
shellan. Cuando se aproximó, ella levantó los labios y, tan
pronto como estuvo dentro de su alcance, bajó su boca hacia
la de ella.
Con un escalofrío, recordó a Balthazar volteándose por

un costado de la casa y cayendo al suelo. Luego vio las
extremidades del macho temblar, los guantes golpeando la
nieve, los zapatos blandos que habían encontrado esas grietas
entre las piedras pateando en la base de las piernas que de
otra manera no se moverían.
La imagen final fue de los copos de nieve, escasos y

distantes entre sí, cayendo sobre los ojos abiertos que miraban
desde ese rostro helado.
—¿Qué hora es? —preguntó Z bruscamente. No es que

realmente le importara.
—La Ultima Comida llegará pronto. ¿Son las cinco?
—Tengo hambre —anunció Nalla.
Z sonrió a su hija. —Bueno, entonces bajemos a

alimentarte.
—¡Hurra!
Más abrazos, y luego cuando Z volvió a cerrar los ojos,

se encontró de nuevo afuera en el frío, escuchando lo que Balz
había dicho cuando regresaba de dondequiera que había
estado...
De regreso con los párpados abiertos. Sip. No estaba

cerrando las malditas cosas por más de un parpadeo en este
momento. Y tal vez durante los próximos cinco años.
190
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Yo también estoy lista para comer —dijo Bella

mientras se dirigían hacia la puerta.
Al salir al Salón de las Estatuas, Z olió la madera

contrachapada fresca desde abajo en la sala de estar, pero
también había otros aromas en el aire, aromas de comida bien
cocida que le recordaban que todos iban a atravesar la
tormenta. De hecho, la habían superado. Las cosas estaban
furiosas afuera, el viento feroz y la nieve sin duda caía por
centímetros que se convertirían en metros. Pero estaban a
salvo, cálidos y secos: todos los que vivían en la casa, no solo
su pequeña familia.
Abajo, en el comedor, la gente se estaba reuniendo, y

cuando llegaron a sus tres asientos, le pasó a Nalla a Bella.
—¿A dónde vas, papá?
—Vuelvo enseguida. —Tocó la mejilla de su hija y luego

sonrió a su pareja—. Solo voy a comprobar que nadie necesita
ayuda.
—Eso es algo bueno —dijo Nalla con gravedad—.

Entonces volverás.
—Sí, volveré enseguida.
Mientras se alejaba hacia la despensa, la mentira le

dolió, pero se dijo a sí mismo que no se iría por mucho tiempo.
Esto era solo… una compulsión que no había sentido durante
mucho tiempo.
Una en la que sabía que era mejor actuar o no habría

descanso para él.
La puerta de acero del sótano había sido renovada

recientemente y estaba pintada para parecerse a las viejas
puertas de madera que llenaban las jambas de la cocina y la
despensa: pero por el patrón de pernos alrededor de los
191
CÁLIDO EN
INVIERNO
distintos paneles, podría engañarse pensando que estaba

hecha de fresno como todas las demás en la casa.
Cuando fue a ingresar el código, se alegró de que los

doggen estuvieran demasiado ocupados poniendo la Última
Comida en la mesa como para prestarle mucha atención, lo
que significaba que solo respondió cuatro preguntas sobre si
necesitaba algo, y un nervioso tiroteo de Fritz, quien
aparentemente estaba comprobando que los cuatro ‘no gracias’
que Z había dado eran de hecho lo que había querido decir.
Como siempre, era como atravesar un pantano de hospitalidad
y, en el pasado, esta obsequiosa carrera de obstáculos lo había
vuelto loco. Ahora, entendía que era solo la manera del doggen
y estaba acostumbrado.
El portal de acero era como una barricada, y puso su

hombro en el esfuerzo de abrir la maldita cosa, las bisagras
bien engrasadas no ofrecían ninguna protesta por ser llamadas
al servicio. El descenso por los escalones le resultó familiar, y
cuando llegó al nivel inferior, conocía el camino a través del
laberinto de espacios. La sala de forja de V estaba aquí abajo.
También lo estaban los hornos masivos. Y las áreas de
almacenamiento.
Esto último era lo que estaba buscando.
Cada familia tenía su propia unidad, la línea de puertas

cerradas sin llave, porque, aunque todos en la mansión
conocían los asuntos de los demás, se respetaba la privacidad.
La suya era la que estaba en el otro extremo, y había

luces activadas por movimiento a lo largo del techo que se
despertaban mientras recorría el pasillo de cemento. El olor
era a aire húmedo y a los minerales del agua subterránea que
estaba vertida justo debajo del suelo. En cuanto se dio cuenta
del olor a humedad, se sintió mal, como si hubiera traicionado
a Fritz de alguna manera.
192
CÁLIDO EN
INVIERNO
¿Si ese doggen supiera que hay algo de humedad aquí

abajo? Llegaría a esta sala con una flota de deshumidificadores
y suficiente agua caliente y espuma para fregar un
portaaviones.
Cuando llegó a la puerta de su unidad y de Bella, respiró

hondo y no perdió el tiempo en abrirla. Ninguna cantidad de
merodeo iba a cambiar lo que contenía.
Otra luz se encendió en el interior cuando cruzó el

umbral.
No había mucho que ver. Ropa de temporada para Bella,

empacada en recipientes de plástico que habían sido sellados
al vacío. Ropa de temporada para Nalla que también se guardó,
pero probablemente no se volvería a usar porque estaba
creciendo muy rápido. No había nada de temporada para Z.
Llevaba la misma camisa, los mismos pantalones de cuero y la
misma chaqueta de cuero sin importar el clima.
La única vez que mezcló mierda fue con sus calcetines.

A veces eran negros. A veces eran blancos.
Llámalo un animal de fiesta.
Había un par de cajas de libros de estudio que eran de

Bella. Edredones que habían traído de su casa de campo. Un
sofá y una silla de allí que estaban cubiertos con tela
protectora.
Pensó en esa propiedad que Bella todavía poseía, la que

estaba al lado de lo que había sido el condominio de Mary. Fue
tan extraño. Si no fuera por la proximidad aleatoria de esas
dos propiedades inmobiliarias, nunca habrían sucedido tantas
cosas: Mary había conocido a John Matthew a través de su
trabajo en la línea directa de prevención del suicidio local. Bella
sabía lo que era John, aunque Mary, como humana, no lo
sabía. Luego, los tres habían sido llevados al centro de
formación, donde Mary había conocido a Rhage, y Z y Bella se
193
CÁLIDO EN
INVIERNO
habían conocido, y John Matthew, un huérfano en el mundo

humano, había encontrado un par de padres amorosos en
Wellsie y Tohr.
Ahora, años después, John Matthew era hermano y

había encontrado pareja en Xhex. Rhage y Mary estaban
emparejados y habían adoptado a Bitty. Y Z y Bella eran
padres. Sin embargo, Wellsie se había ido, y esa era una
pérdida que nunca desaparecería. Pero Tohr tuvo otro amor en
Autumn, aunque no como reemplazo de su hermosa primera
shellan. Había otros que también habían entrado en el mundo
de la Hermandad, como la Banda de Bastardos y las Elegidas.
La Virgen Escriba, se había ido.
Comenzó la era Lassiter.
Sin embargo, a pesar de todos los cambios, el pasado

todavía estaba en las sombras.
Z fue a la parte trasera de la unidad de almacenamiento,

a una caja Hammermill que anteriormente había contenido
diez resmas de papel para la impresora / fotocopiadora. La
tapa no estaba pegada con cinta adhesiva, el cartón corrugado
formaba un sello lo suficientemente resistente, y no era como
si alguien pudiera hurgar en él.
Bella sabía lo que había dentro.
Cuando Z se arrodilló sobre el suelo duro, ambas rodillas

se agrietaron, al igual que su columna vertebral. Sus dedos
temblaron muy levemente mientras se inclinaba hacia
adelante. La resistencia a abrir la caja fue leve y abrumadora
al mismo tiempo.
Dejando la tapa a un lado, miró hacia adentro, la luz del

techo fluía sobre su cabeza y hombros y creaba un contorno
de él en sombras en la pared.
194
CÁLIDO EN
INVIERNO
El jergón para dormir estaba doblado, su cuerpo de

fieltro era grueso y moteado debido a la colección barata de
fibras que se habían tejido para formar su peso.
Dado su tamaño, ocupaba todo el interior, como si la

caja hubiera sido hecha precisamente con el fin de guardar la
cosa.
Z sacó el jergón. Sosteniendo aquello en lo que había

dormido… Dios, años y años… se encontró recordando cuando
lo había guardado, primero en el armario de su dormitorio,
luego en esta caja que había conseguido en la oficina, y
finalmente aquí abajo. Estaba decidido a cambiar su vida.
Había perdido a la mujer con la que se había unido...
No, peor aún, le había dicho a Bella que se fuera.
Y, sin embargo, incluso después de que ella se fuera,

decidió intentar superarse. Para aprender a leer y escribir.
Dejar de estar tan brutalmente enojado.
Destruir el cráneo de su ama, junto al que había

dormido desde que la mató, había sido parte de ello. También
había empezado a dormir en una cama.
Poco sabía que se había estado preparando para el

regreso de Bella. Y fue solo después de que ella regresó y, por
algún milagro, lo aceptó de nuevo, que se dio cuenta de lo que
había estado haciendo. Sin embargo, había tenido miedo de
fallar, y por eso había tenido que dejarla libre. Después de un
siglo de odiarse a sí mismo, no tenía ninguna razón para creer
que sería digno...
Z se dio la vuelta con un tirón. —¿Hola?
Se oyeron un par de pasos, y luego Mary, la shellan de

Rhage, se interpuso entre las jambas abiertas de la unidad de
almacenamiento. La hembra no era vampiro, pero tampoco era
humana, en realidad. La Virgen Escriba la había sacado del
195
CÁLIDO EN
INVIERNO
continuo del tiempo, el resultado de un trato que Rhage había

hecho para salvar la vida de Mary de su cáncer terminal. A
cambio, el hermano tenía que vivir con su bestia por el resto
de sus noches, ¿y sabes qué? Parecía muy satisfecho con sus
elecciones, y Z podía entenderlo por completo. Mary era un
bastión de la calma y la sensatez, el complemento perfecto para
la vida de Rhage.
—Hola. —Ella sonrió mientras se pasaba la mano por su

corto cabello castaño—. Espero que no te importe que te seguí.
Z miró lo que estaba sosteniendo. —Solía dormir en esto.
No había necesidad de informarle de nada ni de

proporcionarle ningún contexto. Los dos habían pasado horas
juntos, revisando su pasado, hablando de cosas, replanteando
cuándo y dónde podían. Mary no era solo una trabajadora
social brillante; también era muy sabia y muy cariñosa. Lo
había ayudado mucho.
—Dormiste sobre él durante mucho tiempo —dijo

mientras se inclinaba contra la jamba. Como de costumbre,
vestía jeans bien lavados y un suéter acogedor, el enorme Rolex
dorado en su muñeca no se ajustaba a su estilo sin maquillaje
y sin pretensiones de cabello castaño. Pero siempre tenía el
reloj de Rhage puesto.
—¿Alguna razón en particular por la que decidiste volver

a visitar esa manta esta noche? —preguntó ella.
—No lo sé. —Por un momento, esperó que ella

completara la respuesta, porque de dólares a donas21, ella
sabía muy bien por qué él estaba aquí. Pero debería haberlo
sabido mejor. Tenía que hacer el trabajo.
—Tal vez sea por lo que le pasó a Balthazar.
21
La frase Dollar to donuts significa: te apuesto lo que quieras
196
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Ver a alguien con quien vives tan cerca de la muerte

es realmente perturbador.
—También es lo que dijo cuando volvió —Z la puso al

corriente del comentario sobre el demonio—. Me estaba
mirando directamente cuando habló.
—¿Sentiste como si fuera un mensaje específicamente

para ti?
—Lo sentí.
Cuando él no fue más lejos, ella preguntó—: ¿Y crees que

tu amante ha regresado de entre los muertos para perseguirte?
Z pensó en eso por un momento. Lógicamente… —

Bueno no. Pero ahí es exactamente donde fue mi mente cuando
escuché la palabra 'demonio'.
—Tiene sentido para mí.
Volvió a mirar los pliegues del jergón. —Pero tú sabes…

no es solo eso. —Pensó en Nalla corriendo hacia él en el
dormitorio—. No se ha ido todo. Lo que pienso de mí, de mis
entrañas.
—¿Puedes ser más específico?
—La… parte sucia. —Él la miró—. Lo que la voz me dice,

ya sabes, sobre lo que realmente soy, lo que mi familia no ve.
—¿Qué es lo que no ven de ti?
—Qué estoy sucio. —Su voz se hizo pequeña—. Cómo…

lo asqueroso que soy. —Antes de que Mary pudiera decir algo,
se aclaró la garganta—. Pero quiero decir, ya hemos pasado
por todo eso. ¿Hemos pasado cuánto tiempo hablando de lo
que me hizo esa mujer?
197
CÁLIDO EN
INVIERNO
Sólo el silencio volvió a él. Lo cual fue jodidamente

frustrante.
—¿Por qué no se ha ido? —demando—. Mi vida es

buena. Estoy enamorado, tengo una hija. Todo es bueno.
—Sí lo es.
—Entonces, ¿qué diablos? —Él frunció el ceño—. Y lo

siento, no quiero enojarme contigo.
—Es totalmente comprensible. He sido un recurso para

ti y he hecho todo lo posible para ayudarte. Si quieres dirigirme
esa animosidad, puedo aceptarlo.
—Pero no puedes hacer que desaparezca. —Hizo un

gesto a su cabeza—. Esta maldita mierda siempre estará
conmigo, eh. No importa cuánto mejore.
Mary se acercó a él, se arrodilló y lo miró fijamente. —

¿Cuándo fue la última vez que sentiste la necesidad de venir
aquí?
—Ha sido… bueno, no desde que guardé esta caja.
—¿Y cuándo fue la última vez que esa voz en tu cabeza

te mantuvo despierto durante el día?
—No sé. Supongo que un mes, tal vez más.
—¿Y tu última pesadilla?
—Octubre.
Cuando ella se limitó a mirarlo pacientemente, él se frotó

la cara.
—Está bien, está mejorando. Comparado con cada

minuto de vigilia que solía ser. Pero maldita sea… Simplemente
me canso de recorrer el mismo territorio. El mismo dolor. La
misma debilidad.
198
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mary asintió. Y luego dijo—: Sabes, tengo una teoría

sobre las lesiones y la curación. Es simplemente anecdótico,
de mi propia experiencia personal con el trauma, que, por
supuesto, no es nada comparada con la tuya.
Se dio la vuelta para sentarse con las piernas cruzadas,

como si estuviera preparada para quedarse durante el tiempo
que él la necesitara.
—En mi opinión, las almas no son diferentes a los

miembros. Si te rompes una pierna o un brazo, te dolerá
cuando suceda, de forma aguda e insoportable. La terapia es
como lo que se hace para colocar correctamente el hueso en
un yeso y controlar su reparación. Es la rehabilitación física,
los estiramientos, las radiografías de seguimiento. Pero la
extremidad nunca es la misma. En los días de lluvia, las
articulaciones duelen. Si corres un maratón con ellas, dolerá.
Quizás la parte curada no esté del todo bien. Las almas son lo
mismo. Hay diferentes maratones que corremos, ya sean las
interacciones diarias con nuestros cónyuges o las personas
con las que trabajamos. Tal vez sea un evento como Balthazar
resultando herido. Tal vez sea el aniversario de una mala
noche, o incluso una buena, como una fiesta o un cumpleaños.
Estos son los maratones que corre nuestra alma y, a veces,
donde hemos curado dolores. O peor. Y esa es una parte
innegociable de ser un sobreviviente.
Z acarició el fieltro con la mano, sintiendo la aspereza.

—Creo que pensé que el trabajo lo había terminado.
—Nunca se acaba. Si queremos ser conscientes en

nuestra vida, en nosotros mismos, el trabajo siempre es
necesario.
—Fisioterapia para siempre.
199
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Para que pueda funcionar mejor, sentirse mejor y

estar más saludable. No puedes deshacer la lesión, pero
siempre puedes trabajar con lo que tienes.
—Desearía no tener que hacerlo —Él la miró—. Mierda.

Eso suena poco convincente.
—No, eso suena muy humano —Mary negó con la cabeza

riendo un poco—. Me refiero a vampiros.
El silencio entró en el espacio entre ellos, y en el fondo

de su mente, pensó que la capacidad de Mary para sentirse
cómoda en el silencio era una de las muchas razones por las
que ella era la terapeuta adecuada para él. Respiró hondo,
devolvió el jergón donde había estado y volvió a colocar la tapa
en la parte superior. Luego empujó la caja a su posición
anterior. Se quedó donde estaba por un par de segundos.
Luego alcanzó su altura máxima y le ofreció la mano de la daga
a la preciosa shellan de su hermano.
—¿Te importaría ir a la Ultima Comida? —dijo mientras

la ayudaba a ponerse de pie.
—Quiero que tengas algo en mente. —Ella lo miró

fijamente—¿Sabes todas las horas que hemos pasado juntos?
—¿Sí?
—¿Fueron tan malas?
—Quieres decir, ¿me gustaron? No. Lo siento, pero eso

sería un no.
Mary negó con la cabeza. —No es lo que pregunté.

¿Fueron tan malas?
—No.
—¿Podrías hacerlo todo de nuevo? ¿Como desde el

principio hasta este momento aquí mismo? —Señaló el
200
CÁLIDO EN
INVIERNO
cemento entre ellos—¿Desde que nos conocimos aquí hasta

ahora?
Pensó en las conversaciones. Algunas habían sido como

sacar dientes. Algunas habían sido algo fáciles. Otras lo habían
aniquilado emocionalmente. Una, o no, dos, le habían hecho
vomitar.
En algunas incluso se habían reído. —Sí —dijo—. Podría

hacerlo todo de nuevo.
Mary le puso la mano en el antebrazo. —Entonces tienes

exactamente lo que necesitas para seguir sanando, sobrevivir
y prosperar. Si puedes mirarme directamente a los ojos y decir,
síp, lo tengo. Puedo seguir hablando. Puedo seguir
aprendiendo sobre mí y mi lugar en el mundo. Puedo expresar
mis dudas y miedos, en un entorno de apoyo, y sé que no estoy
sucio. Yo no estoy sucio. Fui abusado. Yo fui una víctima. Y
nada de eso fue culpa mía, ni cambió la pureza de mi alma o
la profundidad y belleza de mi corazón. ¿Si puedes seguir
trabajando esos tendones, ligamentos y articulaciones?
Estarás bien, no importa cuántas veces te sientas como esta
noche.
Z respiró hondo de nuevo. —Sabes, trato de decir esas

palabras en mi cabeza. Cuando me pongo así, cuando dudo…
lo que soy por dentro.
—Bueno. —Ella le dio una palmada en el brazo y dejó

caer la mano— Algún día, las creerás.
Consideró sus pensamientos caóticos y desagradables.

—¿Cómo sabes eso con seguridad?
Ella se inclinó y mantuvo contacto visual con él. —

Porque, amigo mío, son verdaderas.
201
CÁLIDO EN
INVIERNO
A las diez de la mañana, Elle salió de la cocina y entró

en el garaje de su padre. Al pulsar el botón del lado derecho de
la puerta, parpadeó cuando la cosa se abrió lentamente, un sol
brillante entraba e iluminaba el coche de su padre, la cortadora
de césped, la fila de botes de basura. El resplandor posterior a
la ventisca era tan intenso que tuvo que protegerse los ojos con
el brazo, pero las cosas se ajustaron lo suficientemente rápido.
Como era de esperar, ella pasó por alto totalmente el

BMW.
En la pared del fondo, había un montón de equipo

deportivo, la mayoría de los cuales eran de su padre: bates,
guantes, pelotas, la red de voleibol enrollada sobre sí misma,
patines de carrera, bolsas de hockey. Cuando se acercó a las
cosas, los zapatos de punta cuadrada y suela dura que se
había puesto hicieron ruidos agudos. Había tenido que
ponerse tres pares de calcetines para que le quedaran bien,
pero ¿le importaba?
Los esquís de cross-country estaban en una alineación

organizada al final de los estantes de acero, cada par acoplado
con bandas en la parte superior e inferior, los postes más
sueltos e inclinados.
202
CÁLIDO EN
INVIERNO
Escogió los Rossignol porque los zapatos tenían la

misma marca y los demás decían Head.
Sacar las cosas al patio fue una tarea de dos viajes, los
esquís delgados y livianos imposibles de controlar junto con
los postes, suponiendo que no quisiera rayar el costado del
coche de su padre... y ya había pasado lo suficiente con ese
sedán, muchas gracias.
Cuando todo estuvo en el patio delantero, ingresó el

código en el panel exterior y cerró las cosas. Echando un
vistazo a izquierda y derecha, vio… una maldita tonelada de
nieve intacta. Todavía no se había arado nada en la calle, ni la
carretera, ni las aceras, ni los caminos de entrada, aunque
había un par de hombres que acababan de sacar sus
quitanieves y empezar a trabajar en sus propiedades.
Como si una campana hubiera resonado y fuera una

carrera.
En lo alto, el cielo era de un azul imposible, tan

resonante y claro que no pudo relacionarlo con la tormenta que
había azotado la noche. Pero tal vez ese era el punto. La
tormenta de nieve había borrado la pizarra, la había limpiado
toda.
Ojalá hubiera obrado su magia en su propia vida.
Enganchando las puntas de los zapatos a las ataduras,

palmeó los bastones y se puso en marcha. Fue lenta al
principio, su equilibrio estaba mal, no había ritmo para nada.
Antes solo había querido hacer cross-country dos veces, pero
estaba en el equipo de atletismo universitario, por lo que al
menos la capacidad aeróbica no era parte de su problema.
Muy pronto, encontró el paso y se sintió bien respirar el

aire frío y seco. Continuó por su calle, y cuando llegó al final,
tenía calor, así que se quitó el gorro de lana y lo metió en el
bolsillo de su parka.
203
CÁLIDO EN
INVIERNO
La carretera principal había sido arada y ella se quedó

en el arcén, haciendo muy buen tiempo con los centímetros de
polvo que se habían desprendido de los taludes creados
después de que los camiones de la ciudad hubieran eliminado
la mayor parte de la acumulación. Había pocos coches por
todas partes, en su mayoría SUVs de gran altura y los
conductores lucían presumidos, como si sintieran que sus
elecciones automotrices estaban siendo totalmente validadas.
Sabía exactamente hasta dónde había llegado. Diez

kilómetros
Había corrido la ruta tantas veces. De hecho, todo ese ir

y venir había sido la razón por la que había entrado al equipo
universitario de cross-country.
Terrie, por otro lado, era una adicta a la televisión. La

broma en la familia había sido que Elle y papá eran pájaros del
mismo plumaje y Mamá y Terrie eran holgazanas sin medida.
No es que nadie estuviera haciendo esas comparaciones,

incluso si Terrie seguía jugando en su iPad la mayor parte del
tiempo.
Elle supo que se estaba acercando cuando las tiendas y

las paradas de autobús comenzaron a aparecer. Más tráfico
congestionaba la carretera, por lo que subió a la acera, o donde
una habría estado sin el vertedero de nieve, y luego, muy
pronto, cruzó el estrecho césped de una farmacia CVS.
Después de eso, fue una diagonal en los Rossignol a través del
estacionamiento sin arar de un centro comercial, y en el lado
más alejado, comenzaron los bloques de apartamentos, los
edificios agrupados por trabajos de pintura exterior.
Gris y blanco. Marrón oscuro por todas partes. Crema y

blanco. Verde oscuro y bronceado.
Los nombres eran más elegantes que las instalaciones.

Greystone Village. Emsworth Court. WillowWalk Homes.
204
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mientras ella shhhhsht-shhhhsht-shhhhsht a lo largo,

supuso que quienquiera que fuera el dueño de los lugares
había elegido los nombres deliberadamente. No es que las
unidades fueran desagradables. Pero seguro que no eran
dignas del viejo Brownsboro Place.
El enclave de su madre era el penúltimo en la calle, y

Elle esquió en el estacionamiento para descubrir que todo
había sido arado… de modo que todos los sedanes y minivans
estacionados debajo de los garajes del área abierta estaban
totalmente bloqueados. No es que nadie estuviera haciendo un
movimiento para ir a cualquier parte. Después de todo, era
sábado y hola, la nieve.
Además, ¿quién podría haber dormido en toda la ciudad

con todo ese viento? Fue como si Caldwell fuera a salir volando
del mapa del norte del estado de Nueva York.
El edificio de apartamentos de su madre era de dos

plantas y estaba dividido por la mitad, la estructura de dos
niveles lucía una escalera al aire libre para acceder a los
cuartos superiores. El departamento de su madre estaba en el
segundo piso a la izquierda, y Elle no se molestó en verificar y
ver si la camioneta Audi estaba estacionada en su lugar. Nunca
estaba ausente. Y, de todos modos, no podría haberse ido esta
mañana.
Se quitó los esquís, los juntó y fue un desastroso trabajo

subir las escaleras con los bastones, también.
Afortunadamente, la puerta de su madre fue la primera a la
que llegó. Llamó a la puerta.
No hubo respuesta.
El corazón de Elle latía con fuerza cuando sacó el juego

de llaves que le habían dado. Bueno, "juego" era la palabra
incorrecta. Las llaves que tenía de la casa de su padre eran un
juego. Allí estaba la llave de la puerta principal, la llave de su
205
CÁLIDO EN
INVIERNO
casillero en la escuela, la llave de la cerradura de su bicicleta.

Para el apartamento de su madre, solo había el anillo y un solo
colgante con muescas.
Abriendo las cosas, entreabrió la puerta dos

centímetros. —¿Mamá?
Cuando no hubo respuesta, abrió la puerta. –¡Mamá!
Fue entonces cuando escuchó la ducha correr. Y luego

una respuesta ahogada a través de la puerta cerrada del baño.
—Gracias a Dios —susurró Elle. Más fuerte, dijo—. Sólo

esperaré, mamá.
Dejando los esquís afuera, esperaba que no se los

robaran mientras estaba dentro. Y luego ya no se preocupó por
su equipo para el viaje a casa. El interior del apartamento
estaba tan oscuro que no podía ver, y se quedó donde estaba
por esa razón…y otras. Después de una eternidad, se dio
cuenta de que no se había quitado la nieve de los zapatos, pero
antes de que pudiera salir y pisar la alfombra de bienvenida,
la puerta del baño se abrió y la luz se esparció en la habitación
central.
—Estaré allí en un momento —dijo su madre mientras

entraba en su habitación.
La otra puerta se cerró, pero con la luz aun saliendo del

baño, los ojos de Elle pudieron ponerse a trabajar. El sofá y los
dos sillones eran de la antigua casa familiar y cabían en la sala
de estar. Aquí, con mucho menos espacio, estaban demasiado
apretados, sin espacio para una mesa para el café entre ellos,
sus cojines demasiado grandes, sus espaldas y sus brazos
demasiado altos. Al menos todas las paredes eran color crema,
por lo que el rojo oscuro no chocaba exactamente, pero
tampoco encajaba realmente. El color era demasiado vivo, la
alfombra de color canela los hacía parecer frambuesas sobre
avena.
206
CÁLIDO EN
INVIERNO
Todo estaba ordenado…lo cual era un alivio… nada en

la pequeña mesa triple en la cocina, sin platos alrededor del
fregadero, sin cajas de cereal en la parte superior del
refrigerador o restos en la encimera. Como siempre, Elle se dijo
a sí misma que eso significaba que todo estaba bien. Había
visto Intervention y Hoarders .
Ordenado quería decir que estaba bien.
¿Correcto?
—Ni siquiera cerca —murmuró para sí misma mientras

se frotaba la nariz.
El olor era rancio y polvoriento, y eso, junto con todas

las persianas cerradas, la hacía sentir como si estuviera en
una cueva húmeda.
Suponiendo que sería mejor que hiciera algo sobre su

seguimiento en la nieve, se quitó los zapatos de cross-country
y los dejó sobre la alfombra de goma que había junto a la
puerta. Luego, con sus tres pares de calcetines, se acercó a la
mesa de la cocina y se sentó. Mientras esperaba, fue difícil no
darse cuenta de lo estéril que estaba el frente del refrigerador:
no había calendario escolar. Sin fotos de ella y Terrie. Sin
cupones, ni tarjetas de cumpleaños ni notas.
Al igual que no había fotos enmarcadas de ella y Terrie

con sus uniformes escolares en la repisa de la chimenea
eléctrica. Nada colgaba de las paredes, a pesar de que su
madre se había ido con un par de paisajes que eran pinturas
al óleo reales en lugar de carteles. Sin plantas; por otra parte,
las persianas venecianas estaban todas bien cerradas, solo se
veía un brillo alrededor de los espacios entre ellas y las jambas.
Así que no hay manera de hacer crecer algo aquí.
Mientras respiraba hondo, olió el mismo champú que su

madre siempre había usado y tuvo que frotarse los ojos.
207
CÁLIDO EN
INVIERNO
—No te esperaba.
Elle dejó caer sus manos. —Hola.
Mientras su madre estaba en la puerta de la habitación,

parecía en la superficie ser exactamente la misma persona que
siempre había estado allí por las mañanas preparando el
desayuno, por las tardes después de la escuela, por las noches
en la mesa de la cena. Todavía tenía el pelo castaño espeso,
ojos oscuros y un hoyuelo en un lado cuando sonreía. Pero ella
era como una casa abandonada, con las luces encendidas y
sin nadie en casa.
No había nada detrás de esa mirada.
¿Cuándo los había dejado? ¿Fue cuando se enteró sobre

lo de Megan?
Ella debia saberlo, ¿verdad?
Elle abrió la boca. Pero en lugar de dedicar tiempo a sus

preguntas, o confesar que le habían dicho algo privado sobre
el matrimonio de sus padres, dijo—: Llamé. Ya sabes, para
decirte que podría estar viniendo.
—Lo siento —Su mamá encendió la luz del pasillo y se

dirigió a la cocina—. He estado intentando cargarlo.
—No a tu teléfono. —Bueno, ella también la había

llamado allí—. A la línea de casa.
No es que esto fuera un hogar.
—Oh. —Su madre se volvió hacia la unidad empotrada

en la pared, que, junto con la pintura gruesa y los
electrodomésticos viejos, era un testimonio de la antigüedad
del apartamento—. Eso debería haber funcionado. Tal vez
estaba en la ducha.
208
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mientras su madre quitaba el auricular de la pared y se

lo ponía en la oreja, luego tocaba el conmutador, Elle miró
hacia el dormitorio.
No era de extrañar, estaba oscuro como la noche allí,

pero la luz de la lámpara del pasillo penetrba en las sombras.
La cama estaba hecha un desastre, cubierta con todo tipo de
sábanas retorcidas y mantas caídas como si alguien hubiera
arrojado una bomba en medio del colchón. También había
envoltorios en el suelo… bolsas de papas fritas y barras de
chocolate Hershey, en su mayoría. Y latas de Coca-Cola tiradas
de lado. Kleenex arrugados. Rollos de toallas de papel.
—No estoy segura de que haya salido mal —dijo su

madre— Lo qué salió mal, quiero decir
Hubo un clic cuando el receptor fue colgado.
—¿Quieres que te haga algo de comer, Elle?
—Um… —Elle apartó la mirada del desorden—. Sí. Por

favor.
—Bien entonces. Veamos qué tenemos.
Los recuerdos de cómo habían sido las cosas antes

surgieron, y Elle recordó deliciosos sándwiches preparados
sobre la marcha, cenas elegantes que tardaban horas en
prepararse, pan casero, helados y galletas hechas a mano que
eran de esa receta de galletas de jengibre de dos generaciones
atrás.
—Oh. Se suponía que hoy iba a ir de compras al

supermercado.
Elle miró hacia arriba. El refrigerador tenía una botella

de salsa de tomate en la puerta, una cosa casi vacía de aderezo
ranchero en el estante superior y siete botellas de vino blanco
apiladas a los lados como leña en la parte inferior.
209
CÁLIDO EN
INVIERNO
Su mamá cerró la nevera y empezó a abrir los estantes.
—Está bien, mamá. De hecho, no tengo hambre. Olvidé

que ya desayuné.
—Oh. Bueno.
Su mamá se acercó, sacó la otra silla y se sentó. —

Entonces, ¿cómo va la escuela?
—Bien.
—¿Estás lista para las vacaciones de Navidad?
Elle jugueteó con la manga de su parka. Luego decidió

que tenía calor y se quitó la Patagonia. —Supongo que sí.
`—Estoy deseando tenerlas conmigo durante una

semana. Nos divertiremos mucho. Será una pijamada.
Elle miró hacia el dormitorio. —Ah...
La silla de su madre hizo un chirrido en el suelo desnudo

mientras se levantaba y cruzaba el apartamento.
—Será muy divertido. —Ella cerró la puerta—. No puedo

esperar.
Cuando sus miradas se encontraron, Elle asintió. —Por

supuesto. Yo también.
—¿A menos que quieras quedarte en casa de tu papá

durante las noches? Quizás prefieras dormir en tu propia
cama. Podrías venir a hacer un par de visitas.
—Bueno. Si eso es más fácil.
—De verdad, es lo que querais. Pero podemos divertirnos

un par de tardes.
—Bien.
210
CÁLIDO EN
INVIERNO
Su mamá volvió a sentarse y sonrió. —Perfecto. Estoy

ansiosa por hacerlo.
Elle se miró las manos. Mientras trataba de pensar en

algo que decir, se dio cuenta de que había venido aquí con
preguntas que hacer, preguntas sobre cosas que en realidad
no eran de su incumbencia. Sin embargo, el divorcio, aunque
había sido entre dos personas legalmente, había afectado a
cuatro vidas, ¿no es así?
—Supongo que será mejor que me vaya.
—Estas tan grande ahora, conduciendo a todas partes.
—En realidad, vine con esquís de cross-country.
Mientras señalaba la puerta por encima del hombro,

como si cualquiera de los dos tuviera visión de rayos X, su
madre sonrió con aire ausente. —Entonces, has salido a hacer
ejercicio. Sabes, deberías empezar a correr, siempre fuiste
buena en eso cuando eras niña.
—Estoy en el equipo de atletismo, ¿recuerdas?
—Oh si por supuesto. Que tonto de mi parte.
Elle se aclaró la garganta. —¿Hubo una tormenta de

nieve anoche. ¿Te diste cuenta?
—¿La hubo?
—Las carreteras están realmente atascadas. Con nieve.
Su mamá sonrió un poco más. —Oh. Bueno, entonces

me alegro de que tengas esos esquís.
—Sí. Me alegro de tenerlos también. —Elle se puso de

pie y volvió a ponerse la parka—. Bueno. Bien. ¿Llámame si
necesitas algo?
211
CÁLIDO EN
INVIERNO
Su madre levantó los brazos y se quedó sentada. —

Abrazos, Bichito. Abrazos para mi Bichito .
Elle tragó saliva y se acercó. Mientras se inclinaba, se

dio cuenta de que su madre se había puesto el cuello de
tortuga al revés, el contorno de la etiqueta que estaba cosida
en la parte inferior, justo al frente.
—Adiós, mamá —dijo Elle con brusquedad.
—Dile a Terrie que también la amo.
—Bueno. Lo haré.
Enderezándose, Elle se acercó a la puerta y metió los

pies en los zapatos de punta cuadrada. Luego buscó a tientas
el pomo.
—Conduce con cuidado allí afuera —dijo su madre desde

la mesa, con los ojos enfocados en algún punto intermedio
entre ellas.
—Lo haré, mamá —murmuró Elle mientras salía y

soltaba la puerta.
El panel de metal se cerró de golpe. Y por un momento,

se quedó allí y miró hacia el estacionamiento lleno de nieve, los
coches todos cubiertos de azúcar en polvo, las estrías del
trabajo de un quitanieve arruinando las suaves ondulaciones
de lo que había caído durante la noche y había sido arrastrado
en montículos por el viento.
En su bolsillo, su teléfono comenzó a vibrar, y cuando

fue a buscarlo, descubrió que se había vuelto a poner los
guantes, se había abrochado la cremallera de la parka y se
había puesto el sombrero en la cabeza. ¿Cuándo habría
sucedido todo eso?, se preguntó.
Mordiéndose el guante, sacó su teléfono.
212
CÁLIDO EN
INVIERNO
El nombre de la llamada tenía cuatro letras. "PAPÁ."
Dejó que pasara al buzón de voz, recogió los bastones y

los esquís y empezó a bajar las escaleras. Cuando llegó al
fondo, dejó caer los Rossignol y miró a su alrededor,
parpadeando ante la luz brillante. Una por una, enganchó las
puntas de sus zapatos. Y luego partió, siguiendo el camino que
había hecho en el viaje, su aliento dejando su boca y flotando
sobre su hombro en bocanadas.
Solía ser fácil volver a casa, pensó. Por otra parte,

muchas cosas habían sido más fáciles.
213
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn tenía un resorte en su caminar cuando pasó por

la oficina del centro de entrenamiento. La noche había caído,
la Primera Comida había terminado, y él estaba fuera de
rotación. La tormenta había pasado, el daño a la casa había
sido reparado, y todos estaban a salvo.
Tampoco había conseguido dormir durante el día. Por

las mejores razones.
Él y Blay habían pasado las horas de luz del día

desnudandose mucho en su dormitorio. Era asombroso
cuántas posiciones había y en cuántos lugares podrías
colocarte: en la cama, por supuesto. En la tina. La ducha. El
vestidor, que había sido una sorpresa. ¿Quién sabía que las
quemaduras de alfombras podrían ser un trofeo?
Estaba caminando divertido por ellos. Y eso no era

asombroso.
En el pasillo, pasó por la sala de pesas, y cuando

escuchó música golpeando, se asomó adentro. —Eres una
maldita bestia, Hollywood.
Al otro lado de las alfombrillas y entre la espesura de las

máquinas elevadoras, estaba Rhage sin camisa en medio de
214
CÁLIDO EN
INVIERNO
una serie de flexiones en la barra, y con cada subida y bajada

que hacía el hermano, ese tatuaje de dragón en la espalda se
movía y hervía junto con sus músculos flexionados.
—Lo sabes —dijo el hermano entre dientes.
Con un saludo, Qhuinn siguió adelante. Pasando las

salas de examen y el quirófano, se detuvo en la última puerta
que formaba parte del área clínica. Tirando de su sudadera en
el lugar adecuado sobre sus pantalones de entrenamiento
Adidas, se aseguró de que su cabello no estuviera
completamente loco.
Aunque ninguna cantidad de cepillado iba a ocultar el

hecho de que parte era del color de Violet Beauregarde.
No es que le importara a Luchas. Aún así, los viejos

hábitos familiares morían con dificultad, incluso cuando ya no
eran necesarios.
Golpeando con los nudillos, luego se abrió paso dentro.

—Luchas, mi hombre ¿cómo estás ...?
Qhuinn hizo una pausa. Nadie estaba en la habitación

del paciente. Pero al menos la silla de ruedas estaba
estacionada en la esquina. Entonces el macho estaba usando
su bastón como le habían dicho.
—Bien —murmuró Qhuinn. Luego, más fuerte—.

Luchas, ¿estás en el baño?
La puerta de allí estaba cerrada, pero la ducha no estaba

abierta. Tampoco el lavamanos. Contento con esperar, Qhuinn
se sentó en la silla de lectura de su hermano y se relajó,
sacando su teléfono. Después de revisar su correo electrónico,
miró hacia el baño.
—¿Luchas? ¿Estás bien ahí?
215
CÁLIDO EN
INVIERNO
Poniéndose de pie, guardó su teléfono y caminó hacia la

puerta. Apoyándose en el panel, escuchó. —¿Luchas?
Cuando llamó y no hubo respuesta, su garganta se

cerró. —Voy a entrar, Luchas...
Mientras se abría paso hacia el interior, las luces

activadas por movimiento se encendieron. Tampoco había
nadie allí: la bañera estaba seca. Las toallas estaban dobladas
con precisión sobre las varillas. El cepillo de dientes, la pasta
de dientes y los accesorios de afeitado estaban ordenados
alrededor del fregadero. Una oleada de paranoia le hizo abrir
la puerta esmerilada de la ducha. Por si acaso. Pero no había
sangre de una cabeza rota. Tampoco un cuerpo.
Justo cuando empezó a preocuparse, exhaló aliviado y

se sintió como un maldito tonto.
Volviendo al pasillo, metió las manos en los pantalones

deportivos y silbó una melodía mientras retrocedía en su ruta.
Rhage todavía estaba haciendo flexiones mientras pasaba por
la sala de pesas, y saludó a Manny cuando el cirujano entró en
la oficina.
La piscina era el lugar favorito de Luchas. Tenía sentido.

Dada la magnitud de sus problemas físicos, la flotabilidad
debería sentirse bien, y la forma en que podía moverse en el
agua era sin duda mucho más fácil para él que cualquier otra
cosa en tierra. La amputación de parte de su pierna había sido
necesaria para salvar su vida, pero la prótesis había sido un
ajuste difícil. Sin embargo, él lo estaba haciendo mejor.
Jodidas gracias.
Al entrar en el vestíbulo de la zona de natación, Qhuinn

estornudó ante todo el cloro y estiró sus brazos por encima de
la cabeza. Quizás él también entraría...
216
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando él salió del segundo juego de puertas, miró toda

el agua quieta, los bancos vacíos, el silencio absoluto en el
espacio de baldosas del suelo al techo.
Corriendo hacia los baños, abrió la puerta del lado de los

hombres. —¿Luchas?
Había dos puestos, y abrió ambos paneles de metal.

Nada.
De regreso a la piscina, se acercó al borde del agua con

el corazón en la garganta. Pero no había nada en el fondo,
ningún cuerpo retorcido que se hubiera hundido después de
ahogarse.
Había una explicación lógica de dónde estaba su

hermano. Tenía que haberla...
—Tonto de mierda —murmuró para sí mismo mientras

salía de regreso al pasillo.
Luchas era bienvenido en cualquier parte del complejo

de la mansión, libre de entrar y salir cuando quisiera y Qhuinn
seguía esperando que parte de esa "venida" incluyera
presentarse para la Primera o la Última Comida en el comedor
de la casa grande. Él se había ofrecido a venir a buscar al
macho, a guardarle un asiento, incluso a proporcionarle
menús por adelantado si eso ayudaba a atraerlo. Hasta ahora,
no fue posible, pero Qhuinn seguiría haciendo la invitación.
Aunque era difícil de creer. Luchas era un solitario por

naturaleza ahora, muy diferente de lo que había sido antes.
Aún así, desde un punto de vista físico al menos, estaba
mejorando cada noche, y tenía todas las ventajas médicas no
solo de la especie, sino también las del lado humano. Incluso
Havers estaba disponible para las consultas.
Así que iba a estar bien. Finalmente.
217
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mientras Qhuinn se dirigía hacia la sección de objetos

del salón de clases, tuvo que reír. Lectura, escritura y
aritmética no era lo que se había estado enseñando ahí.
Pruebas de bombas y detonadores, venenos y gases, lucha,
disparos, técnicas de conducción defensiva. Él, Blay y John
Matthew habían estado en la primera clase de aprendices, y
luego pasó un segundo grupo. Habría un tercero, en algún
momento en el futuro cercano.
Una vez que descubrieran exactamente contra que

estaban peleando ahora.
La sala de descanso de los aprendices era justo lo que

su nombre describía, un lugar para que los estudiantes, o
hermanos y pacientes de la clínica, pudieran relajarse, mirar
una pequeña televisión, comer algo. Era también donde
Luchas comía todas sus comidas.
Dada la hora, Qhuinn debería de haber revisado ahí

primero, pero no importa. Al abrirse paso, estaba totalmente
aliviado de que...
Nadie. Ni en las mesas. Ni en la máquina de refrescos, o

el buffet o los refrigeradores. Nadie en los sillones junto a la
televisión.
Qhuinn se dijo a si mismo que no entrara en pánico.
Pero no podía evitar que su corazón se acelerara dentro

de su caja torácica.
•••
Fuera de la biblioteca, hundido hasta los codos en la

nieve fresca, Blay encendió la motosierra, el agudo gemido
resonaba y se alejaba cuando él bombeaba el combustible.
Cuando el motor se asentó en un ronroneo, el olor a gasolina
y aceite era espeso, pero cuando él viento de nivel bajo cambio
de dirección, todo quedó limpio.
218
CÁLIDO EN
INVIERNO
—¿Lo tienes? —dijo.
Tohr asintió y se inclinó hacia la shitkicker que él había

plantado en el tronco del árbol de hoja perenne que había
caído. —Golpéalo, hijo.
Blay bajó la hoja en movimiento sobre el árbol que había

entrado en la casa, el dulce aroma de bálsamo de una deliciosa
colonia de coníferas. Cuando el aserrín voló hacia un lado y el
sonido del motor se hizo fuerte, el corte fue rápido, las púas de
la cadena hicieron el trabajo. Y cuando la hoja se abrió paso
por el lado opuesto, el árbol se balanceó como si se sintiera
aliviado de que se hubiera realizado la cirugía.
—Buen trabajo —dijo Tohr mientras se inclinaba por

completo y agarraba el tronco.
Cuando Blay apagó el motor, el Hermano levantó la

conífera y ambos asintieron. La parte superior puntiaguda
estaba a unos buenos seis metros del suelo y el cuerpo de Tohr
estaba completamente oscurecido por las esponjosas ramas
verdes.
—A los niños les va a encantar. —Blay cambió la

motosierra por un soporte para el árbol—. Me encargaré de
esto si puedes levantar a nuestro pequeño amigo.
Tohr levantó el árbol y Blay se apretó contra su vientre.

—Espera, solo lo estoy cogiendo... está bien, ¡déjalo!
Cuando el extremo del muñón recién cortado descendió

en el soporte de la plataforma, Blay apretó los tornillos y se
maravilló de haber desarrollado una competencia tan
fundamental en lo que era exclusivamente una tradición
humana. ¿Quién hubiera pensado que acabaría sabiendo que
siempre era mejor colocar el soporte fuera de casa?
—Estamos listos —dijo mientras se arrastraba desde

abajo.
219
CÁLIDO EN
INVIERNO
Él se habría ofrecido a ayudar, pero Tohr era lo

suficientemente fuerte como para caminar con el albatros22
con olor a pino hasta la biblioteca. El Hermano también supo
adónde iba y lo dejó en un rincón junto a los estantes que
contenían todas las primeras ediciones de Charles Dickens.
—¡Hurra! —dijo Bitty desde las cajas de adornos que

estaba desempacando— ¡Es perfecto! Gracias, tío Tohr.
La niña corrió y abrazó al Hermano. Lo cual,

apropiadamente, hizo que el enorme luchador se derritiera por
completo.
—Oh, eres tan bienvenida, pequeña niña. —Tohr sonrió

y puso la mano de su daga en su hombro delgado— ¿Tienes
todo lo del sótano?
¿Teniendo en cuenta la cantidad de contenedores de

Rubbermaid que salpicaban la alfombra de la biblioteca? ¿Los
cuáles eran todos del tamaño de dos camas individuales? Era
difícil imaginar que quedaran más adornos navideños en
Caldwell: desde las hileras de luces hasta las largas
guirnaldas, y los mil adornos de vidrio en rojo, verde, dorado y
azul profundo, era todo un inventario.
—Bien, espera, Rhamp, se amable. Amable.
Al oír la voz de Layla, se dio la vuelta. Los gemelos

estaban en el suelo, y ambos se habían arrastrado hasta el
cuidadoso trabajo de desempacar que estaba haciendo Bitty.
Rhamp, naturalmente, estaba buscando un adorno de vidrio
soplado que, si lo golpeaba contra el suelo, lo que estaba a
punto de hacer, se iba a romper en un millón de pedazos
afilados.
22
Llevar un albatros es llevar una carga que uno no puede desechar o tirar. Viene de una leyenda sobre
un marinero que mató un albatros y para evitar la mala suerte que trajo este hecho, sus compañeros lo
obligaron a llevar el cuerpo del animal en su cuello.
220
CÁLIDO EN
INVIERNO
Y su sangre en cualquier alfombra no era el objetivo.

Nunca.
—Lo tengo —dijo Blay mientras se abalanzaba y sacaba

a Rhamp fuera de su alcance.
Afortunadamente, al niño le encantaba lanzarse en

picado más que nada, y la risa que soltó fue un placer
escucharla. Cuando las manos regordetas aplaudieron, esa
sonrisa fue impresionante. Entonces Blay lo hizo de nuevo. Y
otra vez.
—No necesitarás hacer ejercicio esta noche —dijo Layla

con una risa.
Había colocado a Lyric en su regazo, y la niña estaba

jugando con un paquete de oropel, la cascada de plata era una
fuente de gran descubrimiento y deleite. La Mahmen y su hija
llevaban suéteres Orvis rojos, verdes y blancos a juego.
Rhamp, por otro lado, tenía puesto un mono de Iron Man
porque odiaba los suéteres. Por otra parte, siempre se movía,
corría y agitaba. Rara vez estaba quieto.
Ponle un suéter y tendrás una bolsa de agua caliente

móvil.
Balanceando a Rhamp hacia arriba y alrededor de

nuevo, los ojos de Blay tomaron una instantánea de la
habitación. Tohr había acercado a su compañera, Autumn,
hacia él, y se miraban el uno al otro con el tipo de sonrisas
suaves que las parejas felices compartían cuando pensaban
que nadie estaba mirando. Phury y Cormia estaban cubiertos
con una guirnalda hasta las rodillas, riendo mientras él la
enrollaba en los hombros de ella. Rehv y Ehlena compartían el
sofá, acurrucados juntos frente al fuego crepitante.
Y, naturalmente, Fritz había hecho una pasada con

provisiones para todos: había ponche de huevo en una bandeja
de plata en una de las mesas de café, junto con un conjunto
221
CÁLIDO EN
INVIERNO
de chocolate caliente, bastones de caramelo y hombres de pan

de jengibre. Menos mal que había mucho de todo. Pronto, otros
se unirían. Era un evento comunitario esta tradición ahora
anual de decorar el árbol de Navidad, y era especialmente
importante para aquellos en la casa que habían crecido como
humanos.
Y en el futuro, iba a ser importante para los gemelos y

los otros jóvenes actuales, se dio cuenta Blay. Llegarían a ver
esto como parte de su experiencia previa a la transición...
Más allá del arco de la biblioteca, en el vestíbulo, una

figura entró en su línea de visión.
Era Qhuinn, vestido con la ropa informal que se había

puesto justo antes de salir de su habitación para la Primera
Comida: los mismos pantalones deportivos, la misma sudadera
My Chem, los mismos Converse All Stars en blanco y negro.
Pero algo lo había transformado.
Estaba demasiado quieto, para empezar. Por otro lado,

él no estaba entrando y uniéndose a la feliz multitud. Y luego
estaba su expresión.
Sus ojos ardían de emoción.
Blay miró con indiferencia a Phury y Cormia. —Hey, ¿les

gustaría sostener al crío?
Cormia sonrió y extendió los brazos. —¡Dame, dame,

dame!
Rhamp estaba encantado de ir hacia ella, respondiendo

a su entusiasmo con una risita propia. Y Blay se tomó un
momento para pellizcar la nariz de su hijo antes de que saliera
casualmente de la habitación, con las manos en los bolsillos y
una sonrisa fácil de ver en su rostro.
Dejó el acto tan pronto como estuvo fuera de alcance.
222
CÁLIDO EN
INVIERNO
Caminando por el suelo de mosaico, dijo—: ¿Qué pasa?
Qhuinn asintió por encima de su hombro y no empezó a

hablar hasta que estuvieron al abrigo de la gran escalera.
—No puedo encontrar a Luchas.
Blay frunció el ceño. —¿Qué quieres decir con que no

puedes encontrarlo?
Los ojos de Qhuinn no podían distinguir ninguna cosa

en particular, su enfoque se desplazaba sobre la balaustrada,
la puerta hacia el túnel, el suelo a sus pies.
—Fui a su habitación para hacer una visita. Nada ahí.

Tampoco está en la piscina. Ni en la sala de descanso. Ni en
ningún lugar del centro de entrenamiento. Así que vine aquí y
le pregunté a Fritz si lo había visto en la casa. Quiero decir,
Fritz lo sabe todo.
—¿Y qué dijo?
—No lo ha visto.
—¿Le preguntaste al personal médico?
—Manny no lo ha tratado, la doctora Jane no ha estado

allí y Ehlena está fuera.
Blay se frotó la cara. —Está bien, tiene que haber una

explicación lógica. Simplemente tiene que haberla. No es como
si hubiera desaparecido.
Cuando Qhuinn se quedó allí, la impotencia fue tan

impactante como la idea de que Luchas estaba perdido en
algún lugar del recinto de la Hermandad.
Blay puso su mano en el costado del cuello de su

compañero. —Lo vamos a encontrar. ¿Me escuchas? Vamos a
encontrarlo juntos, ¿De acuerdo? Sé lo que tengo que hacer.
223
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn asintió. Y luego hizo un ruido ahogado.
—Ven aquí —murmuró Blay mientras empujaba a su

compañero hacia adentro—. Todo estará bien. Te lo prometo,
todo va a estar bien.
Por encima del hombro de Qhuinn, Blay notó que Tohr

y Phury habían salido de la biblioteca. Estaban echados hacia
atrás, con los brazos cruzados, los rostros graves. Aunque no
sabían qué estaba mal, estaban dispuestos a ayudar.
Pero esa era la naturaleza de la Hermandad de la Daga

Negra. Cuando Qhuinn se unió a esa antigua tradición, pasó
de ser un huérfano a tener una familia en toda regla.
Y no lo abandonarían en un momento de necesidad más

de lo que se cortarían sus propias manos.
—Sé qué hacer —repitió Blay firmemente.
224
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn no podía pensar. Pero era consciente de seguir

las instrucciones: Ven aquí, siéntate allí, espera por cinco
minutos mientras que V entraba en su computadora. Aparte
de estas muy rudimentarias funciones, sin embargo, no estaba
realmente conectado a nada.
Por ejemplo, fue interesante, de una manera “bueno -

que – crees”, darse cuenta de que estaba en el Pit. Claramente,
había sido colocado en el sofá de cuero como un cojín, y estaba
frente a la mesa de futbolín. Mientras consideraba la forma en
que funcionaba el juego, su cerebro escupió un recuerdo al
azar de sólo veinticuatro horas antes: él girando los ejes contra
John Matthew, alegremente inconsciente de lo que esa lona de
la fuente iba a hacer, de lo que le iba a suceder a Balthazar por
esa persiana, cómo Zsadist iba a tener que hacer RCP en la
nieve.
Como con todo eso, él ciertamente nunca habría

anticipado lo que estaba pasando justo ahora. En su visión
periférica, era consciente de que V tipeaba en uno de sus
teclados y luego miraba fijamente el banco de monitores. Justo
detrás del hermano, apoyado sobre su hombro, estaba Blay.
225
CÁLIDO EN
INVIERNO
Esto era un alivio. Qhuinn no podía seguir nada, y no

había nadie en quien confiara más que en Blay. Su compañero
entendería todo y lo que fuera, se lo traduciría a él.
V señaló a la pantalla. Y luego miró hacia atrás a Blay.
Blay se enderezó, sus ojos no dejaban la imagen de la

que hablaban. Y fue entonces cuando se hizo evidente que
había otras personas en la habitación, también.
Justo al lado de los dos había una fila de machos. Rhage,

Butch, Tohr, Phury, Rehv.
Qhuinn apreció que se presentaran para… lo que sea

que fuera esto. Pero su presencia también era una enorme
fuente de ansiedad. En general, cuantos más hermanos y
luchadores se quedaban, más serias eran las cosas.
—Probablemente esté abajo en el centro de

entrenamiento —murmuró Qhuinn para sí mismo. Y a
cualquiera que pudiera estar escuchando.
Al destino, si el destino buscaba sugerencias sobre cómo

resolver la desaparición de Luchas…
Al final, nadie necesitaba realmente decirle nada.
Fue la forma en que Blay lo miró. Y cómo V se mantuvo

centrado en los monitores, pero luego giró la cabeza también.
Fue Blay el que se acercó al sofá, y se arrodilló.
—Lo encontraste —dijo Qhuinn en voz baja—

¿Encontraste a mi hermano?
El sonido de su compañero aclarándose la garganta fue

una de las cosas más tristes que Qhuinn había escuchado. Y
todavía se negó a dejar que se hundiera la tristeza.
—Creemos que salió —dijo Blay.
226
CÁLIDO EN
INVIERNO
—¿Cómo en un coche? ¿Puede conducir?
—No, como en… que se fue.
—¿Quién se lo llevó?
—Qhuinn… creemos que se fue por el túnel.
Mientras su cerebro traducía las sílabas, volvió a estar

en línea. —Espera, ¿qué? ¿Por qué demonios haría eso? ¿Y
cuándo se fue?
—De acuerdo con la secuencia horaria en la grabación

de seguridad, fue anoche. Durante la tormenta.
Un zumbido se encendió dentro del cráneo de Qhuinn, y

golpeó su oído por un momento. Y entonces todo se volvió
agudo, demasiado. Cómo el filo de una daga, o un fragmento
de cristal afilado.
—No lo entiendo —Se levantó—. Es un error. No sé lo

que viste…
V no discutió; simplemente giró una de las pantallas y

señaló hacia ella. La imagen era pixelada, pero después de una
pausa y recalibración, los contornos del túnel del centro de
entrenamiento se vieron. El ángulo del lente de la cámara era
amplio, abarcando un largo tramo de la pared de hormigón y
luego el final del pasillo subterráneo. La alineación de ropa
para exterior y armas estaba a un lado, la puerta hacia la
guarida de escape a la derecha.
No pasaba nada. La imagen era estática…
La figura encorvada entró por la izquierda y avanzó

lentamente. Su andar era desigual y un bastón sobresalía en
ángulo, una túnica negra cubría a quien sea que fuera de pies
a cabeza.
¿Pero no era obvia la identidad?
227
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Luchas —murmuró Qhuinn.
Su hermano se detuvo frente a la pesada escotilla de

acero. Luego, esa cabeza se volvió hacia las parkas y los
pantalones de nieve.
—¿Qué estás haciendo? —Qhuinn se limpió la frente y

jugueteó con la manga de su suéter. Luego miró a V—. ¿Conoce
el código
Esa pregunta fue contestada cuando Luchas sacó su

mano arruinada y golpeó una serie de botones en el teclado.
Hubo una pausa, y después de eso abrió el pesado panel de
acero con esfuerzo, tanteando con su bastón, sosteniendo su
mal equilibrio contra el marco.
—Ponte un abrigo. ¿Qué estás haciendo? ¡Ponte un puto

abrigo! —Qhuinn le gritó al monitor.
De golpe, recordó ese viento. Ese terrible y aullante

viento. Más que la nieve o el frío, esas ráfagas iban a hacer
imposible que Luchas se mantuviera de pie.
—¿Qué carajo está haciendo? —Qhuinn miró a Blay con

pánico—. No entiendo esto.
Cuando su compañero simplemente lo miró, esos ojos

azules cargaban con una respuesta que no soportaba traducir.
—No —Qhuinn agitó la cabeza—. Eso no es lo que pasó.
Era un desfile.
O… más bien una marcha fúnebre.
228
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mientras Blay seguía a Qhuinn por el túnel del centro de

entrenamiento, no estaban solos. Todos los que habían estado
en el Pit se habían unido a ellos, pero la Hermandad estaba
rezagada por unos buenos doce o quince metros. Parecían
sentir lo que Blay sabía con seguridad. Después, cuando lo que
sea que estaba sucediendo haya pasado, Qhuinn estaría
agradecido por el apoyo de sus Hermanos, pero por el
momento, no podías atosigarlo.
El mismo Blay estaba esperando que le pidiera que se

fuera. Y todavía… todavía no lo hacía.
Con cada paso que daba, pensaba en lo que había visto

en la pantalla del ordenador de V, Luchas caminando por
donde estaban ahora, sólo Dios sabía lo que pasaba en la
mente del macho. Pero debe haber sabido lo que estaba
haciendo. No había dudado en abrir el portón, no había mirado
hacia atrás mientras pasaba, había cerrado la cosa a su paso
como si nunca tuviera la intención de regresar.
Y de hecho, no había regresado.
¿Veinticuatro horas en el frío glacial? ¿Encima con esa

tormenta?
Al llegar al final del túnel, Qhuinn se detuvo frente al

portón de salida. Poniendo las manos en sus caderas, miró
abajo a sus pies.
—Pongámonos esto —Blay tomó dos parkas de los

ganchos—. Vamos.
Esperaba una discusión. No la consiguió… lo que era

una mala señal. En su lugar, se le permitió vestir a Qhuinn
como lo haría con uno de los niños, ayudando a pasar los
brazos por las mangas, tirando del cuerpo de la chaqueta en
su lugar. Incluso cerró la cremallera en el frente.
229
CÁLIDO EN
INVIERNO
No se movió para poner el código de acceso en el lector.

Sólo acomodó su propia chaqueta y esperó.
Que Qhuinn abriera el portal y siguiera los pasos de su

hermano de sangre era inevitable. Pero no había manera de
evadir el resultado una vez que lo hiciera. Francamente, no
podía evitarse ahora.
Sin embargo, había consuelo en el mientras tanto. Una

pizca de ilógica esperanza.
Cuando Qhuinn finalmente se adelantó, el teclado dejó

salir una serie de tonos mientras la secuencia de números
adecuada era introducida, la pequeña melodía culminó en un
ruido hueco, el cerrojo del portón retrayéndose. O tal vez había
más de uno. Quién sabía cómo V había fortificado esta salida…
pero claramente Luchas sabía el código.
Por otra parte, no había sido un prisionero.
Cuando Qhuinn sacó el pesado acero de su marco, hubo

un soplo del aire exterior bajo cero. Cuando el macho miró
hacia atrás, Blay levantó las palmas.
—Lo que sea que quieras —dijo—. No tengo que unirme

a ti si prefieres…
—Te necesito. Pero sólo a ti.
—Entonces vamos juntos.
Qhuinn caminó primero, y Blay se tomó un segundo

para mostrar sus palmas a la Hermandad y asegurarse de que
no los siguieran. La fila de machos asintió y se quedaron
congelados donde estaban. Excepto por V. Sacó su teléfono y
sin dudar conectó a la cámara exterior para poder monitorear
la búsqueda.
Era la misma cámara que había mostrado, en las

secuencias grabadas veinticuatro horas antes, una figura
230
CÁLIDO EN
INVIERNO
solitaria de túnica negra avanzando internándose en la

tormenta y desapareciendo en la ventisca.
Blay respiró hondo… y también salió.
Del otro lado del portón, había un área de

estacionamiento poco profunda que tenía un Chevy Tahoe de
alta gama y un par de motos de nieve. Una cubierta de
camuflaje cubría la entrada del bosque a la cueva, y
apartándola, entró en la noche.
En las imágenes de seguridad, Luchas se había

desplazado en dirección oeste, pero sólo había permanecido
visible durante diez o quince metros. ¿Después de eso?
Bueno, dos cosas tenían que ser ciertas.
Una, no podía haber ido muy lejos. Había luchado para

caminar distancias en suelos nivelados con su bastón. ¿En la
tormenta? ¿Afuera en la nieve?
Y la segunda parte de la realidad tenía que ser…
—¿Por dónde? —dijo Qhuinn mientras miraba los pinos

y los abedules a su alrededor, el paisaje cubierto de nieve, las
ondulaciones del suelo.
—¿Quieres llamar a los demás? ¿Para ayudar a buscar?

—preguntó Blay.
—No, es mío para encontrar.
Qhuinn arrancó, y todo fue al azar, a la izquierda, a la

derecha. No había lógica en ello, no había un sistema de
cuadrícula que era el estándar de oro para misiones de
recuperación. ¿Tal vez deberían haber traído a George? Pero
incluso cuando Blay lo pensó, sabía que habría sido un
desperdicio de una buena nariz.
231
CÁLIDO EN
INVIERNO
No iba a haber nada. El sol había estado fuera todo el

día. Lo había visto en las noticias de la tarde, toda esa luz de
sol después de la tormenta.
Esa era la segunda trágica verdad de todo esto. Los

vampiros se esfumaban cuando eran expuestos a la luz solar.
Así que no iba a haber restos, realmente. Bueno…

excepto por la prótesis y el bastón. La carne se quemaría, pero
el metal y el plástico no.
Jodidas cosas para enterrar, los remanentes de todo ese

sufrimiento.
Mientras Qhuinn continuaba a través de la nieve, Blay

se quedó en los talones de su compañero. Estaba la tentación
de ramificarse para que pudieran cubrir más área, pero
cuando encontraran las cenizas de Luchas, él quería estar allí
para sostener a su compañero.
¿Por qué tenías que hacerlo? se preguntó Blay a sí

mismo. Oh, Luchas… ¿Por qué…?
De la nada, una imagen vino a la mente de Blay y

persistió, incluso mientras miraba de izquierda a derecha,
buscando en el suelo blanco y polvoriento una marca de
quemadura del tamaño de un cuerpo frágil. Era el recuerdo de
Luchas en el pasillo fuera del quirófano, cuando Blay le había
dicho que su hermano había sido ascendido a la guardia
personal del Rey, el más alto honor dentro de la Hermandad.
Mientras un sudor frío florecía a través del pecho de Blay

y subía por su garganta hasta su cara, tuvo que aflojar la parka
y dejar entrar un poco de aire frío.
Su intención había sido darle a Luchas un ejemplo de

cómo las cosas mejoraban, darle algo de esperanza y
optimismo a favor de un cambio positivo, crecimiento personal,
nuevos horizontes. Pero la expresión en la cara de Luchas
232
CÁLIDO EN
INVIERNO
sugería que el anuncio había sido tomado de una manera muy

diferente.
Como si hubiera sido otra carga encima de todas las

demás, un reconocimiento más que iluminaba la caída en
espiral del macho de la gracia, la posición y la salud.
¿Y si… y si el comentario al pasar de Blay hubiera sido

la razón de esto?
¿Y si esto era todo su culpa?
233
CÁLIDO EN
INVIERNO
En algún nivel, Qhuinn se dio cuenta de que esta

“búsqueda” suya era solo un vagabundeo sin rumbo. Mientras
caminaba penosamente por la nieve, fue lo suficientemente
racional como para reconocer que debía formar un equipo
adecuado de personas, y aprovechar la experiencia de la gente
de la casa para conocer los procedimientos y las mejores
prácticas. Pero estaba atrapado en este caminar sin dirección,
sus pisadas crujían a través de los montículos, su cuerpo iba
en la dirección que quería, sus ojos vagaban incesantemente
por el suelo.
El hecho de que en realidad no estuviera buscando

restos, sino más bien una enorme marca de quemadura en el
suelo, fue la respuesta a por qué no pidió ayuda a nadie.
También por eso no había prisa. Esta no era una misión de
rescate. De hecho, no solo no iba a haber nadie a quien salvar,
sino tampoco un cuerpo.
Así que ni siquiera tendría la oportunidad de decir adiós.
El darse cuenta de que Luchas realmente se había ido lo

golpeó y él tosió. Y luego tosió un poco más. Cuando se le
llenaron los ojos de lágrimas, era claramente por el frío ...
234
CÁLIDO EN
INVIERNO
Al principio, pensó que era una sombra. Después de

todo, había salido la luna y, dada la población de árboles del
bosque, había muchas en el suelo blanco. Sin embargo, esta
de adelante y hacia la derecha era diferente. No era larga ni
delgada, no tenía forma de rama ni de tronco. También era
negro azabache, aunque solo en algunos lugares ...
—¡Luchas!
Qhuinn despegó, su cuerpo avanzó, su respiración

explotó de sus pulmones, de su boca. Cubrió la distancia
rápidamente, incluso mientras se decía a sí mismo que
seguramente se lo estaba imaginando. Su mente tenía que
estar jugándole una mala pasada.
Disminuyó la velocidad.
Él se detuvo.
¿Cómo era esto posible?
En el suelo, a unos tres metros había una túnica negra

en un montículo que había sido parcialmente reclamada por la
nieve, la acumulación trepaba por los contornos de lo que
había debajo de la tela.
Qhuinn dio un paso adelante y otro. Y luego cayó de

rodillas junto a lo que parecían ser los restos de su hermano.
El bastón que había usado Luchas estaba justo donde

se había derrumbado. Y desde el dobladillo de la bata,
sobresalía el pie de la prótesis. Pero no había marcas de
quemaduras, ni cenizas, ni evidencia de combustión.
La mano de Qhuinn tembló cuando alcanzó la capucha.
Antes de retirar el pliegue, miró a Blay. —¿Cómo es esto

posible?
—No lo sé.
235
CÁLIDO EN
INVIERNO
Imágenes del pasado se filtraron detrás de los ojos de

Qhuinn: del comedor de la casa familiar. De Solange. De sus
padres. De Luchas, la noche en que atravesó su transición y le
presentaron su anillo de sello de oro ...
—Oh… Dios —gimió Qhuinn mientras retiraba la

capucha.
Los ojos de su hermano estaban abiertos, la mirada gris

fija en la eternidad, sin pestañear, sin ver. Y el rostro de Luchas
se había congelado en mármol, el molde de sus mejillas
hundidas y su mandíbula demasiado prominente una máscara
de muerte de cuando había estado vivo no hace mucho tiempo,
sus labios abiertos y blancos, sus dientes apretados como si
hubiera estado lleno de dolor cuando dio su último aliento.
Qhuinn miró hacia arriba. En lo alto, había ramas, pero

no había suficiente dosel para no filtrar el sol que había
brillado tras la partida de la ventisca.
Incapaz de comprender tanto la enormidad de lo que

estaba frente a él como la naturaleza inexplicable de los restos
no quemados, se obsesionó con el misterio de cómo el cuerpo
de un vampiro podría haber sobrevivido a la luz del sol. La
muerte no era un aislante para la incineración.
—Luchas…. —respiró—. Oh, hermano mío.
Y luego nada de eso importó.
Acurrucándose sobre los restos, envolvió sus brazos

alrededor de los pliegues de la túnica cubiertos de nieve y
apoyó la mejilla en el hueso duro del hombro.
Al cerrar los ojos, se imaginó a Luchas como había

estado tantas veces, de vuelta en su habitación del hospital,
sentado en su silla de lectura, con un libro encuadernado en
cuero en sus manos arruinadas.
236
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Lo siento —murmuró Qhuinn—. Lo siento mucho…

Luchas, ¿por qué no estaba yo allí cuando me necesitabas? Por
qué…
Blay sacó un pañuelo del bolsillo trasero de sus

pantalones y se lo puso en los ojos. Mientras las lágrimas
seguían ardiendo, luchó por llevar aire a los pulmones.
No había mayor sufrimiento que ver a tu verdadero amor

envuelto en dolor.
Sollozando, se secó la cara. A sus pies, Qhuinn cubría a

su hermano como un sudario, ese enorme cuerpo de guerrero
cubría el roto del otro macho, un escudo que llegó demasiado
tarde en su esfuerzo protector. Las palabras que se
pronunciaban eran tan suaves que Blay no podía oírlas
correctamente, pero no necesitaba saber las sílabas precisas.
El tono era resonantemente triste, y esa era la única
traducción requerida.
Incapaz de quedarse más tiempo atrás, incluso si eso era

lo que Qhuinn podría haber querido, Blay avanzó y se arrodilló
junto a su pareja. Colocando su mano en esa espalda, hizo
círculos lentos.
Oh… Dios. La cara.
La cara de Luchas.
Los rasgos eran exactamente como habían sido

recientemente, pero ¿como si la muerte los hubiera
reorganizado?
Qhuinn se enderezó un poco y sollozó. Cuando Blay

ofreció el pañuelo, fue aceptado y hubo una rápida limpieza.
237
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Tenemos que llamar… —Qhuinn se aclaró la garganta

y devolvió el pañuelo—. Necesito ayuda. Para moverlo.
—¿Puedo llamar a los hermanos?
—Si. Tal vez puedan traer esas motos de nieve. —

Qhuinn miró a su alrededor— ¿Cómo sabrán dónde estamos?
—No estamos tan lejos.
Qhuinn miró a Luchas. —Oh. Está bien. Por supuesto

que no pudo… hacerlo muy largo.
Retrocediendo un poco, Blay sacó su teléfono y miró

fijamente la cosa. Pasó un momento antes de que pudiera
recordar cómo utilizarlo, su cerebro se paralizó totalmente.
Pero entonces el Samsung estaba en su oído y sonando.
¿A quién había llamado? se preguntó…
—¿Qué necesitas?
Ah, Vishous. Por supuesto. Porque el Hermano sabría

cómo usar la función de búsqueda por GPS en los teléfonos,
por si acaso estaban más lejos de la escotilla de escape de lo
que Blay había pensado.
—Transporte —dijo con brusquedad—. Necesitamos

llevar a Luchas de regreso a casa.
—Qué… espera, ¿está vivo?
Blay miró a Qhuinn. Con increíble ternura, había

tomado la mano helada de su hermano en la suya, los dedos
helados y destrozados descansaban sobre una palma cálida y
vital.
—No. No lo está.
238
CÁLIDO EN
INVIERNO
Hubo una pausa. Luego, la voz de V reanudó sus tonos

recortados normales. —Llego ahora mismo. Estás solo a cien
metros de distancia.
Casi de inmediato, hubo un destello de faros en la

oscuridad y el sonido de un vehículo que se acercaba. Y eso no
fue todo. Figuras fantasmales se materializaron alrededor de
la periferia, los Hermanos y los otros combatientes parados
entre los árboles, centinelas silenciosos en la oscuridad bajo
cero.
A medida que V se acercaba, los faros se encendieron y

el Tahoe se detuvo a unos seis metros de distancia. El
Hermano salió y se quedó mirándolo un momento, como si se
estuviera poniendo al día con las matemáticas inexplicables y
la incomprensible tragedia.
Qhuinn miró hacia arriba. —Mi hermano ha muerto.
V asintió con gravedad. —Sí, lo ha hecho, hijo. Lo siento

mucho.
—Salió a la tormenta anoche.
Hubo una triste pausa. —Tengo un vehículo aquí,

Qhuinn. ¿te gustaría llevarlo a la parte de atrás?
—Me gustaría.
Las palabras fueron forzadas. Formales.
—Está bien.
Después de lo cual, nadie se movió. Nadie habló. Por otra

parte, no había prisa y todo dependía de Qhuinn. Sin embargo,
parecía congelado.
Blay puso su mano sobre el hombro de su pareja. —

Vamos a recogerlo, ¿de acuerdo?
239
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Bien.
Qhuinn se inclinó hacia atrás, estirando los brazos hacia

la parte superior del torso y hacia abajo hasta los muslos. Pero
cuando fue a empujar sus manos debajo de los restos,
claramente encontró resistencia, el hielo y la nieve luchando
contra la remoción de lo que había reclamado.
—Podemos ayudar —dijo Blay mientras señalaba a

Vishous—Simplemente...
—No. —Qhuinn extendió las palmas—. No.
Pero en lugar de luchar más para levantar a su hermano,

el hombre se sentó sobre sus talones y miró los pliegues de la
túnica negra.
—Aquí es donde eligió morir. Él eligió esto.
Las palabras no fueron una condena. Eran una

declaración de hecho, solitaria. Y tal vez un primer intento de
probar la realidad de lo sucedido.
Qhuinn miró hacia arriba, sus ojos azules y verdes

buscando y encontrando la mirada de Blay. —Solo estoy
tratando de descubrir cómo honrar una decisión que me ha
roto el corazón.
Mientras el viento frío recorría el panorama del dolor,

Blay se sintió más impotente de lo que se había sentido en toda
su vida.
—Lo que sea que quieras hacer —dijo en voz baja—, te

apoyamos.
240
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn estaba perdido, pero no carecía de fundamento

en el hecho de que los restos de su hermano estaban
congelados en la nieve. Si quería mover a Luchas, tendría que
ponerse duro con ese cuerpo que estaba en mal estado, roto.
Iba a tener que empujar y apartar, tirar y jalar, y por razones
que no tenía claras, temía el sonido de miembros muertos
desprendiéndose del hielo.
Por otra parte, ¿el porqué de eso era realmente un jodido

misterio?
Obligando a su cerebro a trabajar, probó las

implicaciones de todo el asunto del movimiento. Como, ¿a
dónde llevaría a Luchas? En cualquier lugar menos aquí
estaba bien, excepto por la total insuficiencia de ese plan.
Claro, podría transportar a su hermano fuera de este bosque y
al calor y refugio del centro de entrenamiento, pero ¿luego qué?
No era como si Manny y Doc Jane fueran a hacer magia

médica y revivir cosas. Y los cadáveres no descansaban bien a
temperatura ambiente. Tan macabro como era, no podía
ignorar lo que sucedería cuando los restos se calentaran.
Recordó el fallecimiento de Selena, cuando Trez

encendió la pira funeraria y las llamas consumieron a su amor.
241
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn había estado entre bastidores para todo eso. Nunca

había pensado que estaría tan pronto en el escenario principal.
Sin embargo, aquí estaba.
Mientras se sentaba donde estaba en la nieve, fue

consciente del frío que arañaba el abrigo que Blay le había
puesto, y tuvo la sensación de que su falta de toma de
decisiones era una táctica de demora que no tenía ningún
sentido. No era como si estuviera esperando despertarse de
una pesadilla… o que la realidad le dé otro patrón de hechos.
Uno que no implique que su hermano decidiera salir en

esa tormenta.
En una rápida serie de hipótesis, imaginó a Luchas

saliendo de la cueva. Caminando hacia adelante. Luchando
contra el viento, la temperatura. Se imaginó a su hermano
respirando copos de nieve y parpadeando para protegerse de
las ráfagas… luchando por su equilibrio, apoyándose en ese
bastón.
Dada la rapidez con la que V había llegado con el SUV,

era obvio que Luchas no había llegado muy lejos. Pero eso no
fue una gran noticia. Luchas había batallado con solo caminar
sobre suelos nivelados.
Al mirar el cuerpo, Qhuinn se obsesionó con detalles que

nunca conocería. ¿Luchas se había caído un par de veces y se
había recuperado? ¿O simplemente se había derrumbado
aquí? ¿En qué había pensado mientras contemplaba el suelo
nevado? ¿Hubo dolor? Debe haberlo habido. La muerte por frío
era dolorosa… ¿Correcto?
¿O había estado tan consumido por poner fin a su

sufrimiento que el proceso de morir había sido una ocurrencia
tardía?
Qhuinn nunca lo sabría. De lo único que estaba seguro

era de que Luchas había elegido esto. Después de tanta agonía,
242
CÁLIDO EN
INVIERNO
después de la tortura de Lash, después de los meses y años

desde las redadas… el macho había decidido cerrar la puerta
a la esperanza. Al amor. Al Futuro.
Cuando una ola de emoción inundó a Qhuinn, supo que

no podía permanecer neutral. Tenía que lidiar con esto.
Y fue entonces cuando vio a Vishous por el rabillo del

ojo.
Bueno, no todo el hombre.
Específicamente su mano enguantada.
Cuando Qhuinn miró hacia la mirada dura como el

diamante del hermano, la expresión de V era remota. —
¿Seguro que quieres hacer eso, hijo?
—Él eligió este lugar. Él… escogió esto. Solo estoy

tratando de pensar en lo que él querría. —Qhuinn negó con la
cabeza—. Y aunque no sé mucho, estoy seguro que destrozarlo
para sacarlo de este terreno no es lo que hubiera deseado para
sus restos.
—Haré lo que quieras. —V levantó su maldición—. Pero

no hay vuelta atrás.
—Ya no hay vuelta atrás.
—Me parece justo.
Qhuinn alcanzó a ciegas a Blay y, como siempre, su

compañero estaba allí, agarrando lo que había sido extendido.
V cayó de rodillas. El hermano se tomó su tiempo para quitarse
el guante forrado de plomo, tirando del aislamiento de sus
dedos uno por uno. Era como si le estuviera dando a Qhuinn
todo tipo de oportunidades para cambiar de opinión.
Qhuinn simplemente observó cómo se desenvainaba el

resplandor brillante. La energía en la palma de V era tan fuerte
243
CÁLIDO EN
INVIERNO
que le quemó el ojo, pero no apartó la mirada. Todo esto fue

tan terrible. Todo ello. Y algo le dijo que lo peor estaba por
venir.
—Dime cuándo —susurró V.
—Ahora —se oyó decir Qhuinn.
—Tienes que alejarte.
—No. No lo voy a dejar.
—Vas a retroceder treinta centímetros, hijo, o no me

acercaré más a él con esta cosa.
Hubo un sutil tirón en su hombro, y Qhuinn siguió la

suave presión de Blay, deslizándose para que estuviera sobre
su trasero, en lugar de sus rodillas. Y fue entonces cuando se
le ocurrió algo realmente terrible.
—Él ya está en el Fade, ¿verdad? —Qhuinn miró a V—.

Llegó bien, ¿no?
Había ese rumor sobre el suicidio, ese susurro, la

supuesta regla de que, si se quitaba la vida, se le excluía del
Fade. Pero seguro…
—Vishous. Él está ahí, ¿verdad?
Los ojos de V bajaron. —Era un hombre correcto y justo,

terriblemente tratado por el destino.
—Eso no es una respuesta.
—Eso es lo mejor que puedo hacer.
Qhuinn se frotó la cara. —Hagamos esto.
Si se veía atrapado en la injusticia de todo esto ahora

mismo, iba a explotar.
244
CÁLIDO EN
INVIERNO
Vishous, hijo de la Virgen Escriba, asintió. Y luego,

lentamente, bajó el poder aterrador que de alguna manera
residía dentro de su carne.
Justo antes de que se hiciera contacto, Qhuinn tuvo un

espasmo de duda, de pánico. Casi cancela todo, pero ¿qué
había cambiado? ¿A dónde más llevarían a Luchas?
—Oh Dios… —Qhuinn respiró—. Oh, Dios, oh...
El destello de luz fue intenso, la liberación de energía fue

tan grande que Qhuinn fue arrojado hacia Blay y ambos
aterrizaron en la nieve. Y había esperado que el acto final de la
vida de su hermano de sangre durara un tiempo, pero había
terminado… en segundos. O al menos eso es lo que parecía.
Ni siquiera había olor. Se había preparado para oler la

carne y el pelo quemados, pero no había nada de ese tipo y no
porque el viento hubiera cambiado de dirección.
Cuando la iluminación comenzó a desvanecerse, Qhuinn

relajo el brazo del escudo en el que se había convertido sobre
su rostro, ni siquiera había sido consciente de levantarlo.
No quedaba nada.
En el lugar donde se había acostado Luchas, no había

bata, ni bastón, ni prótesis. No había cuerpo congelado, ni
rostro, ni manos ni pies. No había torso ni parte inferior del
cuerpo.
Se fue, se fue, se fue.
En el lugar de su hermano, había un esquema preciso

de la posición en la que Luchas había muerto, los contornos
exactos de las extremidades, la cabeza y la túnica
representados en un lugar desnudo sin nieve ni agujas de pino,
incluso. Solo tierra vacía.
245
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn extendió su mano temblorosa sobre el lugar

donde había ocurrido la inmolación. Se levantaron rizos de
humo, montados en corrientes de calor que se disiparon
rápidamente.
Hasta que todo estuvo frío como una piedra.
246
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay nunca había visto nada como eso. La mano

brillante de V se había extendido hacia abajo y luego un
destello de brillo nuclear había atravesado la noche, tan
intenso y de tan largo alcance que toda la montaña se había
iluminado como el medio día. O al menos eso era lo que
parecía. ¿Y después? Era el dibujo de un artista de la posición
del cuerpo en una franja del suelo árido y sin nieve con volutas
de humo elevándose por un momento.
Seguido solo por una oscura quietud.
Fue como si el mundo entero hubiese dejado de girar:

ningún movimiento entre la fauna del bosque, ningún ciervo
pisando con cuidado a través de la maleza sin hojas o búhos
llamándose unos a otros. Sin chasquidos de palos o silenciosos
gemidos de la brisa a través de las ramas de pino. Ciertamente
nada de los Hermanos y guerreros que eran como estatuas en
y entre los árboles.
Mientras tanto, Qhuinn estaba obsesionado con el lugar

donde había estado su hermano, su gran cuerpo
estremeciéndose. Después vino la respiración dificultosa y
pesada, ruidosa. Finalmente, el macho rodo hacia un lado y se
apoyo en los brazos inclinados. Las arcadas seguían y seguían
pero nada subía ni salía por su garganta.
247
CÁLIDO EN
INVIERNO
Con absoluta impotencia, Blay se quedó junto a su

pareja, con su mano sobre esa espalda agitada, sus propios
ojos llorosos. Mientras toda esa emoción reprimida era
liberada, Blay miraba de un lado al otro, entre el lugar vacío y
su único amor verdadero.
Y luego, cuando finalmente hubo un alivió al dolor para

su afligido macho, habló.
—Vamos, regresemos adentro. Hace frío aquí afuera.
Mientras ayudaba a Qhuinn a levantarse, no estaba

seguro de que el tipo tuviera alguna idea de donde estaba.
Como un zombie, Qhuinn se dejó llevar lejos de donde su
hermano había muerto, sus zapatillas tomaron el camino que
habían hecho aquí hacia el bosque, sus brazos cruzados sobre
su pecho, sus ojos enfocados enfrente suyo. No había manera
de saber que pasaba por su mente.
No, eso era una mentira.
Blay podía adivinar y todo era malo.
Y por eso estaba tan obligado a hacer que su pareja

volviera a entrar. No había nada que el pudiera hacer con la
vorágine en la cabeza y el pecho de Qhuinn, pero por lo menos
podía secarlo y calentarlo.
Cuando llegaron al Tahoe, V se materializó en su camino

de la nada y señaló con la cabeza hacia el SUV. Blay sacudió
la cabeza. Como el hermano había dicho, estaban sólo a cien
metros de distancia. Eso fue todo lo que Luchas había logrado.
Además Qhuinn no paró de caminar, su penoso paso
ininterrumpido mientras se concentraba en la entrada
camuflada de la cueva.
Cuando fue el momento, Blay saltó hacia adelante y

retuvo la cortina, Qhuinn se agachó. Sólo para detenerse en
seco, como si no tuviera idea de hacia dónde ir a continuación.
248
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Sígueme. —Blay paso un brazo por el de Qhuinn y

comenzó a caminar de nuevo—. No mucho más lejos.
La escotilla estaba bien cerrada, Blay ingresó el código y

abrió la cosa para que Qhuinn pudiera continuar. Entonces
reviso sobre su hombro. La hermandad se había cerrado en
fila, pero se estaban conteniendo, sólo miraban alrededor de la
escotilla, sin aventurarse aún. Esto estaba bien. El espacio
estaba bien.
En el túnel. Haciendo una pausa junto al equipo, Blay le

quitó la parka a Qhuinn y la colgó.
Entonces Qhuinn miró a su alrededor, con ojos

aparentemente ciegos, su rostro rojizo por las náuseas, por el
frío, tal vez por el destello de luz de V. Parecía completamente
perdido, un joven en el cuerpo de un adulto.
—No quería que el se fuera.
—Por su puesto que no…
—Oh Blay, que si el lo sabía, que si el sabía…
—¿Sabía que?
Qhuinn frotó sus ojos y miró sus manos como si

perteneciesen a alguien más. —¿Que tal si el leyó mi mente?
Quiero decir, no puedo decirte el número de veces que me
senté junto a su cama y pensé para mi mismo…¿Qué tipo de
vida es esta para el? ¿Cómo es que sigue adelante? No puedo
entender como lo manejó. Estaban cortando partes de el para
mantenerlo con vida. El no podía caminar. No podía mover sus
manos. Estaba allí, en la habitación de pacientes, sólo. —Esos
ojos desiguales se movieron— ¿Qué tal si el leyó mi mente? Y
supo…
—No fue tu culpa —dijo Blay a través de una garganta

apretada—. Tu no eres responsable por eso.
249
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Pero lo soy. Yo fui quien les dijo que tomarán su

pierna. Yo fui el que… tal vez pude haber hecho más, ayudado
más. —Qhuinn dejó caer la cabeza entre sus manos—. Pensé
que tenía más tiempo con él. Él estaba médicamente estable,
entonces pensé que habría tiempo para hablar. Tiempo para
ayudar. Oh, carajo esto duele.
Blay no sabía que decir. Así que extendió la mano y

atrajo a su pareja hacia él. Cuando los brazos de Qhuinn lo
rodearon y lo sostuvieron, tomo eso como una buena señal. Al
menos la conexión entre ellos seguía ahí.
Tenía la sensación de que iban a necesitarla.
◇◇◇
La siguiente cosa que Qhuinn sabía era que el estaba en

el vestíbulo de la mansión. El no recordaba el viaje de regreso
al gran espacio formal, pero seguro como la mierda de que no
se había materializado hasta aquí y estaba seguro de eso por
que: 1) Tenía demasiado acero para hacerlo; 2) No había
manera de que el se hubiese concentrado para desaparecer.
En este punto, el no estaba seguro de si podría

concentrarse bien para orinar.
Con una disociación entumecida, miró a su alrededor y

reconoció las columnas de malaquita, la escalera que se
elevaba con tanta majestuosidad hacia el segundo piso, los
candelabros, el techo alto con sus guerreros y corceles. ¿Y bajo
sus pies? La representación en mosaico de un manzano en
plena floración era tal como debía ser.
Si Luchas se hubiera mudado aquí, si le hubieran dado

una habitación adecuada con cosas bonitas y baño de
250
CÁLIDO EN
INVIERNO
mármol…si el hubiera sido tratado como un miembro de la

familia, en lugar de un inválido que no era más que su
enfermedad… ¿habría habido alguna diferencia? ¿Habría
aguantado un poco más?
—¿Por qué no le pregunté como estaba? —Qhuinn se

giró hacia su pareja—. Debí haberle preguntado.
—Lo hiciste, muchas veces. Yo estuve ahí muchas de

ellas.
—Se siente como si no lo hubiera hecho lo suficiente.
Cada vez que parpadeaba, veía los restos de su hermano.

Cada vez que respiraba, el dolor en su pecho se hacía peor.
Con cada latido de su corazón, era llevado de vuelta al pasado
y después arrastrado hacia el presente. Las imágenes lo
asaltaron, los recuerdos golpearon su cabeza, de él y su
hermano creciendo en esa casa, con sus padres y Solange,
todas las restricciones, la disciplina…y en el caso de Qhuinn,
la censura. Y entonces también había recuerdos más recientes
de él sentado a lado de la cama de Luchas, hablando de nada.
¿Por qué había perdido esas oportunidades? Ellos

tuvieron dos, tal vez tres conversaciones serias, donde habían
profundizado sobre como Luchas se sentía sobre sus heridas y
lo que le había pasado. Pero la mayoría de sus interacciones
se habían mantenido en la superficie. De forma segura en la
superficie.
Porque Qhuinn siempre había pensado que tenían más

tiempo. Seguro, no un número interminable de noches y días…
no era como si fueran inmortales… pero no había presionado
nada, había respetado los límites que podían o no estar allí,
había dado espacio y había mantenido las cosas
ligeras…porque asumió que había un futuro disponible para
cubrir las cosas importantes.
Cuando llegara el momento.
251
CÁLIDO EN
INVIERNO
Lo que sea que eso significaba.
Y ahora él estaba aquí.
Él estaba aquí, en este lado desgarrador de la gran

división que se había abierto ente ellos, una división que
Luchas había decidido crear cuando había caminado dentro de
esa tormenta.
Una división que potencialmente era eterna, si esa

mierda de quitarte la vida era verdadera cuando se trataba del
Fade.
Si tan sólo Qhuinn hubiera sabido que el macho estaba

tan cerca de una decisión que no se podía deshacer. Si hubiera
tenido una pista, podría haber convencido a Luchas de que se
quedara en la tierra de los vivos. Él pudo haberle recodado que
tenía a personas que lo amaban y una sobrina y un sobrino
que necesitaban a su tío y…
Por el rabillo del ojo, noto que alguien estaba parado

justo dentro de la sala de billar, una figura alta que al principio
era indistinta.
Curiosamente lo que hizo que el reconocimiento hiciera

clic, fue un recuerdo de la Primera Comida la noche anterior…
de Lassiter mirándolo desde la mesa, esa extraña expresión en
el rostro del ángel, sus ojos de color extraños, tan graves.
Como si el supiera lo que iba a pasar.
Todas a la vez, las emociones de Qhuinn se fusionaron

en una punta de lanza, la punta de la cual era todo lo que
habría hecho de manera diferente si hubiera sabido, si hubiera
tenido un aviso, si hubiera podido estar en el centro de
entrenamiento cuando hubiera importado, parado fuera de la
habitación de Luchas, la barrera física que se interpondría en
el camino de la conclusión de su hermano de que su vida ya
no valía la pena vivirla...
252
CÁLIDO EN
INVIERNO
…y entonces él iba a salir y morir en esa tormenta de

nieve.
El sonido que salió de la garganta de Qhuinn fue el de

un animal y luego su cuerpo se lanzó a un ataque sin ninguna
dirección consciente de el.
Cerró la distancia y se aventó hacia el ángel, agarrando

la parte delantera del cuello del macho con una mano,
mientras balanceaba ampliamente el puño derecho. Y tan
pronto como hizo contacto con la cara de Lassiter, no se
detuvo. Volvió a balancearse ahora desde el lado izquierdo
golpeando lo que sea que estuviera en su camino. Luego se
agarró a la cabeza y balanceó con fuerza, arrojando al ángel al
vestíbulo, al suelo de mosaico.
La gente le gritaba. No escuchó nada.
La gente lo jalaba. Él los empujó.
Qhuinn se soltó con puños fuertes y pateando piernas,

montando el cuerpo boca abajo del ángel y golpeando a
Lassiter una y otra vez contra el suelo duro…
Si advertencia, Qhuinn fue levantado, arrastrado y

retenido, por quien fuera lo suficientemente fuerte para
mantenerlo alejado de su objetivo.
Entonces uso su voz en lugar de sus puños.
—¡Tú lo sabías! —le gritó a Lassier—. ¡Sabías lo que él

iba a hacer y no me lo dijiste! ¡Me costaste mi hermano!
Lucho contra las barras de hierro que tenía debajo de

las axilas. Se mantuvieron firmes.
—¡O podrías haberlo detenido! —La voz de Qhuinn

rebotó por todas partes, hasta el techo—. Tú eres un Ángel, se
supone que salvas almas, ¿acaso él no era lo suficientemente
bueno para ti? ¿acaso mi hermano estaba tan roto como para
253
CÁLIDO EN
INVIERNO
tomarse la molestia de salvarlo? ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué dejaste

morir a mi hermano?!
Estaba completamente desquiciado, su diatriba llenó la

casa, llamando a todo tipo de personas a las puertas de otras
habitaciones. ¿Pero qué mierda importaba?. Y mientas tanto
Lassiter se quedó dónde estaba tendido, los ojos de colores
extraños no mostraban ninguna emoción.
Qhuinn se lanzó contra quienquiera que lo estuviera

sosteniendo. —¡El merecía tu ayuda! Merecía ser salvado…
—Suéltalo.
La voz del ángel, suave y baja interrumpió sus gritos y

de repente se dio cuenta de que había sangre plateada por todo
el suelo, sobre sus propios puños… sobre todo el rostro del
macho, desde el labio partido, la nariz rota, el corte sobre su
ceja.
El ángel no se había resistido.
El ángel ni si quiera había intentado protegerse.
—¡Déjalo ir! — gritó Lassiter.
La constricción se liberó y Qhuinn cayó hacia adelante.

Incapaz de mantener su equilibro, aterrizó con fuerza en
cuatro patas.
Y aun así, Lassiter sólo lo miro, esa sangre plateada fluía

como una libra esterlina derretida.
—Eres patético. —escupió Qhuinn—. No vales el

esfuerzo de matarte. Espero que puedas vivir con el jodido
fracaso que eres como sucesor de la Virgen Escriba. No eres
más que una maldita broma perezosa.
254
CÁLIDO EN
INVIERNO
Se puso de pie con dificultad, tropezó y apartó las manos

de alguien, no supo de quien. Estaba solo mientras subía las
escaleras.
Eso lo tenía claro.
Buena cosa, también.
255
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mientras Qhuinn subía furiosamente la gran escalera,

Blay se paró al pie de los escalones alfombrados y observó a su
compañero retirarse. Quería ir tras él, pero estaba muy claro
que no era bienvenido.
No sabía qué hacer.
Así que se volvió hacia Lassiter, que todavía estaba

tirado en el suelo del vestíbulo y sangrando plata. Otros se
habían reunido alrededor del ángel, incluido V, que tenía
formación médica real...pero los cuerpos se separaron cuando
Blay se acercó y se agachó.
—No quiso decir nada de eso —dijo mientras ayudaba al

ángel a sentarse—. De verdad que no. No tengo ni idea de qué
estaba hablando.
—¿Me ayudas a ponerme de pie? —preguntó Lassiter

mientras se limpiaba la cara con el antebrazo.
Blay gruñó ante el peso del macho. Era como si la

gravedad tuviera un interés especial en el ángel, su cuerpo era
más pesado de lo que incluso sugerían sus prodigiosos
músculos, sus huesos claramente hechos de oro macizo o algo
así.
256
CÁLIDO EN
INVIERNO
—No necesito ayuda médica —Lassiter negó con la

cabeza cuando V dio un paso adelante—. Un poco de sol y
estaré bien.
—Al menos vamos a limpiarte —intervino Blay—. Ven

por aquí.
Blay tomó al ángel del brazo y condujo a Lassiter hacia

la izquierda de la escalera. Escondido debajo de los escalones,
el formal aseo era como un alhajero, con incrustaciones de
piedras raras y accesorios de cristal centelleantes, todo tan
exuberante y encantador. Y hablando de quilates. El lavabo era
de oro, al igual que los grifos de filigrana y las diminutas
lámparas con cortinas de seda labradas a mano...las cuales
eran como velas de cumpleaños para un zar.
Empujando a Lassiter hacia el banco cubierto de seda,

Blay agarró una toalla de mano con monograma. Mientras
mojaba una esquina, pensó que era bueno que Lassiter
sangrara plata. La fina tela de felpa era de un gris pálido.
La sangre roja la habría arruinado.
—Lo siento mucho —dijo mientras se inclinaba hacia el

rostro destrozado del ángel.
Lassiter siseó al contacto. Luego se aclaró la garganta.

—No hay nada de qué disculparse.
—Él solo está... —Blay parpadeó y vio el rostro de

Luchas en la nieve—. Lo lamento mucho. Por todo.
—Y yo.
De vuelta al lavabo. Corriendo más agua tibia.

Enjuagando la toalla de mano.
Volviendo a ese rostro, Blay se enfocó esta vez en la ceja.

Cuando Lassiter maldijo y se echó hacia atrás, Blay murmuró
una disculpa. La cual parecía ser su banda sonora.
257
CÁLIDO EN
INVIERNO
Unos diez minutos más tarde, la mayor parte de la

sangre plateada se había ido, el rostro clásicamente hermoso
de Lassiter volvió a revelarse...por el momento. La hinchazón
se acercaba, los moratones no eran negros y azules, sino un
brillo bajo la superficie de la piel.
Blay retrocedió y se apoyó contra la encimera del lavabo,

cruzando los brazos. Concentrándose en sus pies, frunció el
ceño ante sus mocasines Bally. Llevaba botas puestas cuando
él y Tohr estaban lidiando con el árbol de Navidad. ¿Cuándo
las había cambiado por un calzado tan endeble?
Se las había quitado para encontrar a Luchas.
—He arruinado mis zapatos —dijo distraídamente

mientras levantaba uno de sus pies e inspeccionaba el cuero
mojado—. Es curioso, ni siquiera noté el frío.
Hablando de eso, se inclinó y se quitó el mocasín. El

calcetín fue el siguiente. Lo que se reveló fueron malas noticias.
Los dedos de sus pies eran de un color blanco que nunca
quería ver de nuevo: eran exactamente iguales al rostro helado
de Luchas...opacos, como el mármol.
Alejándose de la imagen, se miró el pie. La maldita cosa

iba a doler como el infiero cuando las cosas comenzaran a
calentarse, pero agradecía el dolor físico. Sería más fácil que lo
que había en su alma.
—Ven, déjame ayudarte.
Lassiter se inclinó y puso la palma de la mano debajo de

la planta de Blay. En lugar de la temible energía que había
explotado de la maldición de Vishous, este era un resplandor
cálido que lo envolvió y revivió: durante el siguiente minuto
más o menos, Blay observó cómo el color regresaba a su carne,
volviendo el tono cálido y saludable de la piel.
—Dame el otro.
258
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay se quitó el zapato y el calcetín que quedaba y

extendió el izquierdo. —No duele, es un milagro.
—Ese es el plan.
Mientras trabajaba la magia en su otro pie, Blay se dio

cuenta de que el ángel no estaba usando uno de sus
característicos atuendos locos. Vestía todo de negro, su salvaje
cabello rubio y negro también estaba trenzado y fuera del
camino. Para un macho que por lo general andaba con leggins
de licra, al estilo de David Lee Roth, la reserva fue otra sorpresa
discordante.
Nada volvería a ser normal. De esto, Blay estaba casi

seguro.
—¿Puedo preguntarte algo? —espetó.
—Lo que sea.
Pasó un tiempo antes de que Blay pudiera formular la

pregunta. —¿Qué puedo hacer para ayudarle?
De acuerdo, bien, probablemente no era justo pedirle eso

al ángel, dado del ataque. ¿Pero alguien realmente estaba
pensando bien esta noche?
—Tú sabes la respuesta a eso —dijo Lassiter.
—No, de verdad que no la sé.
El ángel se inclinó y recogió los zapatos. La humedad en

ellos retrocedió tan pronto como los tocó, retirándose de las
puntas y viajando a los talones. Desafortunadamente,
quedaron manchas en el fino cuero, lo que antes estaba
inmaculado ahora estaba marcado con una decoloración
permanente.
—Sí —dijo Lassiter—, sabes qué hacer.
259
CÁLIDO EN
INVIERNO
Después de que los zapatos cambiaron de manos, el

ángel se fue, una figura solitaria al parecer, a pesar de su poder
e influencia. O tal vez...por eso.
Blay, por otro lado, se quedó dónde estaba, mirando lo

que había estado en sus pies. En lo alto, se encendió la
calefacción y el aire cálido y seco descendió sobre su cabello.
—No puedo quedarme aquí toda la noche —dijo en voz

alta.
A fin de cuentas, la primera parte de ir a cualquier lugar

era volver a ponerse los zapatos. Sin embargo, sus calcetines
todavía estaban mojados, no habiéndose beneficiado de las
atenciones de Lassiter, por lo que los arrugó en puñados
empapados que sostuvo en una mano. Luego empujó los pies
a casa, los mocasines quedándole más ajustados que antes.
En el vestíbulo, descubrió que todos se habían

dispersado desde drama. Volviéndose hacia la gran escalera,
se imaginó a Qhuinn arriba. Sabía dónde estaría el macho.
Estaría con los gemelos...
Blay frunció el ceño y miró alrededor de la base de las

escaleras. Una fracción de segundo después, se precipitó
rápidamente.
El ángel tenía razón. Sabía lo que tenía que hacer.
Qhuinn encontró lo que estaba buscando en la sala de

juegos. Cuando abrió la puerta, Layla miró hacia arriba desde
el suelo donde estaba sentada con los niños...y se quedó
paralizada mientras sus ojos se encontraron.
—Oh, Qhuinn.
260
CÁLIDO EN
INVIERNO
Ella hizo un movimiento como si fuera a levantarse y

abrazarlo, pero cuando él retrocedió bruscamente, ella agachó
los ojos y bajó la cabeza.
—Estoy bien —se escuchó decir mientras saludaba a

Lyric, que había comenzado a sonreírle, y luego a Rhamp, que
estaba agitando un sonajero en su dirección—. Sólo quiero
estar con ellos por un tiempo, ¿de acuerdo? Solo ellos y yo.
Layla asintió y se puso de pie como si estuviera rígida.

—Por supuesto. Yo...eh...llegó un mensaje de texto. De Tohr
así que...lo siento mucho...
—Está bien.
Ella retrocedió y luego trató de ocultar su reacción. Pero

no pudo ayudarla con su incomodidad. Ni siquiera podía
ayudarse a sí mismo en este momento...y el "bien" era sólo una
puerta para cerrar su simpatía, su preocupación, la carga del
dolor referido que ella estaba sintiendo al enfrentarse a una
tragedia que realmente sólo le afectaba a él.
—¿Hay algo que pueda hacer? —dijo ella.
—Sólo dame algo de tiempo con ellos.
La Elegida se subió la cintura de sus vaqueros hasta las

caderas. Luego se echó el cabello rubio hacia atrás mientras
sus ojos vagaban por la alegre habitación, y él estaba
agradecido de que se guardara sus pensamientos para sí
misma. No quería ser cruel, pero estaba en carne viva...y como
un animal herido, era peligrosamente inestable.
—Házmelo saber cuándo me necesites de vuelta —dijo

ella. Entonces sacudió la cabeza—. En realidad, les iba a dar
de comer en unos cuarenta y cinco minutos. ¿A menos que
quieras tú?
261
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Eso estará bien. Quiero decir, cuarenta y cinco

minutos. Está bien.
—Vale.
Hubo un momento de silencio helado y luego Layla se

acercó a la puerta. Mientras ella dudaba en abrirse camino, él
se aclaró la garganta.
—No voy a hacer nada estúpido —dijo con brusquedad—

. No tienes que preocuparte por eso. Esta noche ya he visto
demasiados parientes de sangre muertos.
Ella cerró los ojos. —Oh, Qhuinn. Lo siento mucho...
—Borra eso. —Se frotó los ojos, no porque se estuviera

poniendo emocional, sino porque no podía dejar de ver el rostro
de su hermano—. Hazlo para toda la vida. He visto suficientes
parientes muertos para toda una maldita vida.
Ella respiró hondo. —Quiero que sepas algo...
—Vuelve en cuarenta y cinco minutos...
—Los llevé a verle la noche antes de la tormenta.
Qhuinn parpadeó. —¿Qué? Espera ¿Qué has dicho?
—A Lyric y a Rhamp. Los llevé a ver a Luchas hace dos

noches —Sus ojos empezaron a empañarse—. Lo hacía de vez
en cuando. Ya sabes, quiero decir...a él le encantaba verles. Se
sentaban en su cama y él jugaba con ellos y les sonreía.
Siempre parecían hacerle feliz.
Rhamp soltó el sonajero, rodó sobre su estómago y tocó

el suelo arrastrándose rápidamente, yendo a por una gran bola
inflable roja en la esquina. El chico tenía la gracia de un tanque
del ejército, la velocidad de una tortuga motivada y la fijación
de un maestro de ajedrez a punto de ser superado en un
torneo.
262
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Gracias —dijo Qhuinn en voz baja—. Estoy muy

contento de que los haya visto por última vez.
—Voy a extrañar a Luchas. Era un alma tan sensible.

Solíamos hablar de libros y...
Qhuinn levantó la mano. —Lo siento, Layla. No quiero

ser grosero. Pero no puedo hablar de él en este momento. En
realidad, ni siquiera estoy en este planeta. Solo estoy
intentando encontrar el suelo bajo mis pies —Levantó sus
zapatillas empapadas una tras otra—. Porque no puedo
sentirlo...y hablar de mi hermano hace que esta sensación de
flotar sea peor.
—Vale. Por favor, que sepas que hay muchos de nosotros

aquí en la casa con los que puedes hablar.
La puerta se cerró con suavidad a su paso y miró los

hermosos ojos verde pálido de Lyric...y rezó para que su
hermano hubiera entrado en el Fade. Seguramente, incluso si
el rumor era cierto sobre suicidarse, a Luchas se le concedería
una excepción por todo lo que había sufrido.
¿Verdad?
Lyric extendió los brazos, y esa fue la señal de Qhuinn

para levantarla...y así lo hizo, recogiendo a su hija y llevándola
a su corazón. En respuesta, ella hizo un montón de ruidos de
arrullos y balbuceos. Normalmente era una niña tranquila,
pero en situaciones como esta, cuando solo estaban ellos dos
porque su hermano estaba distraído en otra de sus misiones,
oh, ella se abría a lo grande. Era como si hubiera esperado
pacientemente su turno, y como tal, siempre había una
acumulación de opiniones y comentarios no expresados para
que ella los sacara.
Mientras tanto, en el acolchado suelo azul y amarillo,

Rhamp se puso de pie y lanzó golpes a la pelota. Ambos
263
CÁLIDO EN
INVIERNO
gemelos todavía estaban un poco inestables al caminar, pero

la actividad coordinada mejoró el equilibrio de Rhamp.
Y había encontrado un ritmo increíble.
Qhuinn los imaginó a los cinco años. A los diez. A los

quince y a los veinte. A los...cincuenta y cien...toda su vida por
delante, aventuras por vivir, amor por descubrir, desafíos para
mejorar y buena fortuna por encontrar.
—Oh, Luchas —susurró—. ¿Por qué no pudiste quedarte

por ellos?
Aun cuando se le ocurrió, se dio cuenta de que estaba

siendo egoísta. Después de todo, los gemelos eran hijos suyos,
no de su hermano...
La puerta de la sala de juegos se abrió y trató de no mirar

a quienquiera que fuera.
Cuando vio que era Layla, Qhuinn cerró los ojos con
frustración.
—Pensé que habías dicho que tendría cuarenta y cinco

minutos.
La voz de Layla fue suave. —Llevas aquí una hora y

media. —
Sus párpados se abrieron. Y frunció el ceño.
En algún momento de los últimos, bueno, noventa

minutos aparentemente, se había sentado contra la pared.
Lyric estaba boca arriba en su regazo, tendida con los pies
colgando de un lado y la espalda apoyada contra el otro.
Mientras tanto, Rhamp había vuelto de su sesión de pelotas
rojas y encontró el hueco del brazo de Qhuinn.
Ambos estaban profundamente dormidos.
264
CÁLIDO EN
INVIERNO
Tragando saliva, observó sus pechos subir y bajar, oyó

sus suaves respiraciones a través de sus bocas abiertas, sintió
su calor contra él.
—Me gustaría ayudar a alimentarlos —dijo con voz

ronca—. Y luego...creo que nos toca a Blay y a mi bañarles.
Cuando no hubo respuesta, levantó la vista de sus

pequeños. Layla estaba de pie en la puerta, con la mano sobre
la boca y una lágrima rodando por su mejilla. Detrás de ella,
Xcor se alzaba tan grande como una montaña, silencioso como
el cielo. La mano del macho descansaba sobre el hombro de su
shellan, protectora y amorosamente. Tenía los ojos secos, pero
la tristeza en ellos los oscurecía casi hasta volverlos negros.
—Sí —dijo Layla—. Creo que es vuestro turno.
Qhuinn miró hacia abajo. —Se ven tan cómodos.
La voz de Xcor fue profunda y grave. —Eso es porque

saben que están a salvo con su padre.
265
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay viajó rápido a través del túnel del centro de

entrenamiento. En realidad corrió una parte del camino… lo
que sabía que era una exageración. Eso que le preocupaba que
pasara no sucedería. Era sólo la paranoia de que la ya horrible
situación en la que todos estaban, iba a empeorar.
Al menos estaba bastante seguro de que eso no iba a

ocurrir.
Volando a través de la oficina, no se encontró con nadie,

lo que era bueno. Afortunadamente nadie se había puesto a
pensar.
A medida que se acercaba al área de la clínica, se

preguntaba cuánto tiempo habría tenido alguien para
intervenir si hubieran sabido que Luchas había salido a la
tormenta. Como, si sólo hubiera sonado una alarma cuando se
abrió la compuerta… no, Luchas había usado el código.
Bueno… entonces, si algún tipo de aviso al teléfono de V
hubiese alertando que alguien había salido… tal vez a Manny
y a Doc Jane se les podría haber avisado que corrieran y
trajeran al macho de vuelta.
Blay se detuvo frente a la última habitación del paciente.

La puerta era igual que todas las otras, hecha de la misma
266
CÁLIDO EN
INVIERNO
madera que había sido debidamente teñida… nada de

aglomerado ni plástico laminado para la Hermandad, incluso
en las áreas médicas… el color exacto de todas las demás.
Nunca iba a ser capaz de mirar la puerta de la misma

manera otra vez.
Nadie más lo haría, tampoco.
Su mano estaba extrañamente firme mientras abría la

cosa. Era todo su cuerpo el que temblaba.
El interior de la habitación… estaba exactamente como

siempre había estado. La cama de hospital estaba en frente.
En la esquina, había una hogareña silla acolchada y una
otomana, al lado de la cual había una mesita con una lámpara
y un libro. Y eso era… todo.
Nada de efectos personales. Ni fotografías. Ni siquiera

una libreta y un bolígrafo.
—Dónde está, Luchas —murmuró—. Tienes que haber

dejado algo para él. No lo hiciste sin justificarte.
Blay se acercó a la cama, que estaba prolijamente hecha,

con esquinas perfectas que Fritz aprobaría y un conjunto de
almohadas tan centradas en la cabecera, que uno pensaría que
utilizaron un transportador y una regla para acomodarlos en
su lugar.
—¿De dónde sacaste la túnica negra? —murmuró Blay—

¿Y por qué usabas eso…?
Se detuvo.
Ahora si le tembló la mano.
Mientras se acercaba a la mesita rodante, no levantó el

sobre blanco de tamaño comercial que había sido dejado en la
267
CÁLIDO EN
INVIERNO
esquina de la bandeja. Sólo deslizó su dedo por encima de las

dos palabras escritas en fina tinta azul: “Hermano mío”.
Blay se pasó la mano por la cara. Luego volvió a mirar a

su alrededor.
Cuando se volvió a enfocar en la bandeja, entendió por

qué Qhuinn no había visto la carta, especialmente en el estado
de pánico en que se encontraba mientras buscaba a su
hermano: la bandeja era blanca, el sobre comercial era blanco,
y al igual que las almohadas, la carta había sido alineada
perfectamente en una esquina. Era casi invisible.
—¿Estás bien?
Giró hacia la voz. Manny Manello se inclinaba dentro de

la habitación, la cara del doctor llena de lúgubre expectativa.
Como si hubiera visto este tipo específico de tragedia antes y
supiera la clase de desorden mental que le hacía a la gente.
—¿Puedes…? —Blay aclaró su garganta— ¿Puedes

asegurarte de que nadie entre aquí, cierto?
—Claro, pero qué es…
—La nota. —Blay señaló el sobre—. Es para Qhuinn. No

quiero que nadie la toque ni nada más aquí.
Manny asintió. —Nadie entra aquí excepto él.
—Gracias.
—¿Qué puedo hacer?
Blay miró a su alrededor otra vez. Luego se acercó al

baño. Al abrir la puerta, la luz se encendió automáticamente.
No había nada significativo en el mostrador.
No, eso no era cierto. Había un cepillo de dientes en el

soporte que nunca se volvería a utilizar, un tubo medio lleno
268
CÁLIDO EN
INVIERNO
de Colgate que nunca se terminaría, y una barra de jabón que

permanecería para siempre seca. Las toallas, que habían sido
dobladas con cuidado, estaban apiladas en estantes sobre el
inodoro y había otras colgando de barras… y todas
permanecerían intactas por el previo ocupante de la suite. La
ducha, que era sólo una cortina y un reborde, el nivel de
entrada de no más de cinco centimetros de alto, ya no se
encendería por la mano de Luchas, nunca se volvería a sentar
en su taburete de nuevo, el champú y el gel de baño quedarían
para siempre al nivel que habían sido dejados.
Respirando profundamente, Blay captó los olores

desvanecidos del aseo y el hábito.
La muerte era tan extraña. Cuando reclamaba su presa,

se detenía de golpe el corazón, los pulmones, el cuerpo mismo.
Pero los artículos de una persona tenían una especie de
movimiento cinético que los mantenía avanzando, al menos
por un tiempo. Ropa, zapatos, medicinas, productos de baño,
suscripciones a cosas… todos esos residuos de vida eran como
objetos sueltos en un coche que había chocado con un muro
de ladrillos, todavía rebotando en el interior.
Hasta que fueran manejados, regalados, usados por

alguien más, desechados, terminados.
La vida debería ser más permanente que un tubo de

pasta dental con tres pulgadas de resto en el interior, pensó.
Blay se frotó el dolor en el centro del pecho. De nuevo,

para eso era el corazón. Los muertos eran inmortales en las
almas de aquellos que dejaron atrás, y el pago por esa
permanencia era el sufrimiento.
Mientras su teléfono sonó con un mensaje de texto, se

volvió hacia Manny —Sólo asegúrate de que nadie entre aquí,
¿de acuerdo? Por favor.
269
CÁLIDO EN
INVIERNO
Manny se puso la mano derecha sobre el esternón —

Tienes mi palabra.
270
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn estaba sentado al lado de la bañadera cuando

oyó la puerta del dormitorio abrirse y cerrarse. Las pisadas que
atravesaron la alfombra persa eran suaves, y hubo una
vacilación antes de que Blay se inclinara dentro de la extensión
de mármol.
La visión de ese pelo rojo, esos ojos azules, de la ropa

que Qhuinn había visto al macho ponerse más temprano en la
noche, de la expresión de cauta tristeza de su pareja, le
provocó una ola de emoción. Pero luchó contra los
sentimientos, deteniendo la debilidad al recordar que cuando
esto había ocurrido, cuando había disfrutado de la vista del
cuerpo desnudo de su pareja en el vestidor… todo había sido
diferente.
El mundo había sido totalmente alterado.
Luchas había estado muerto por casi veinticuatro horas

entonces, congelado en la nieve con esa bata negra. Sólo que
nadie lo había sabido todavía.
Abruptamente, Qhuinn tuvo un pensamiento

escalofriante. ¿Cuántas otras verdades horribles estaban
acechando en los rincones del tiempo, esperando saltar en su
camino y arruinar su idea de que la vida estaba bien?
271
CÁLIDO EN
INVIERNO
Enfermedad, una bala errante en el campo de batalla, las

elecciones de alguien más que hicieran añicos su propia…
Lyric soltó una serie de balbuceos, y la mirada de Blay

fue hacia ella.
—Es nuestra noche de baño —dijo Qhuinn toscamente—

. No quería que te la perdieras.
—Estoy tan contento de que me escribieras.
Blay se quitó los mocasines y entró descalzo.

Inclinándose hacia abajo en el otro extremo de la tina, tomó un
poco de agua y la derramó sobre los hombros de Rhamp.
—¿Has usado el champú? —preguntó.
Incluso mientras la pregunta era formulada, Qhuinn

sabía que su pareja ya era muy consciente de la respuesta.
Blay habría olido el Aveeno si se hubiera utilizado… pero a
veces, cuando había demasiado que decir, las palabras eran
difíciles de hallar.
Así que sólo lanzas algo porque era lo mejor que podías
hacer.
—No, aún no. —Qhuinn señaló al champú para bebes—

¿Quieres la botella?
—Claro.
Qhuinn le pasó la cosa. —¿Adónde fueron tus

calcetines?
—¿Qué? —Blay miró sus pies—. Oh. Em… están por ahí
en algún lado.
—En verano nunca usas calcetines con esos zapatos. En

invierno lo haces siempre.
—Ignoraba que era tan consistente.
272
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Es uno de tus mejores rasgos. —Qhuinn acarició el

agua con su palma frente a Lyric, y en respuesta, ella lo imitó—
Y no uno de los míos. Siento haberte empujado. Abajo en el
vestíbulo.
—No hay necesidad de disculparse.
—Sí, la hay. Yo sólo… no estaba en mi sano juicio.
Sin embargo, no se arrepentía de atacar al ángel. Cada

vez que pensaba que la elección de Luchas condenaba
injustamente al macho a quedar fuera del Fade, sentía que la
furia amenazaba con volver.
—Está bien —dijo Blay mientras daba vuelta la botella

con la tapa abierta—. No puedo ni imaginar cómo te sientes
ahora.
—Yo tampoco. —Lyric tomó su pulgar y jugó en la

superficie de la bañera con su mano—. Lo siento, eso no tiene
sentido, no. Quiero decir… ni siquiera estoy seguro de dónde
estoy en este momento. Por eso es bueno tener la hora del
baño. Conozco la hora del baño.
El Aveeno hizo un ruido chillón mientras Blay apretaba

la botella sobre la cabeza de Rhamp, y el pequeño se rio y la
alcanzó.
—Cierra la tapa y deja que lo tenga —dijo Qhuinn—.

Veamos qué hace con esa cosa.
Por supuesto. Fue directo a la boca.
—Bueno, tal vez esa no fue la mejor idea. Debería

haberlo visto venir.
—No creo que le haga daño. —Blay se acercó.
—Yo tampoco.
273
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay se arrodilló y se puso en plan de lavado,

enjabonando esa oscura corona de pelo, enjuagándola con un
jarro blando que era de color rosa. Luego llegó el momento de
la esponja, el robusto cuerpecito de Rhamp estaba teniendo
una enérgica limpieza.
—Ella los llevó a verlo —murmuró Qhuinn.
—¿Eh? —Blay roció al chico con más agua, vertiéndola

sobre los hombros de Rhamp— ¿Qué dijiste?
—Layla se los llevó a Luchas.
Blay hizo una pausa. —¿Lo hizo…?
Qhuinn asintió. —Bendita sea. Es una buena hembra.

Xcor es un macho afortunado.
—Lo es. —Blay bajó el jarro.
—¿Dijo algo sobre… cómo estaba?
El corazón de Blay golpeaba mientras estudiaba la cara

de su compañero. En el fondo de su mente, respondía a su
propia pregunta de maneras que solo lo hacían sentir peor.
Francamente, estaba asombrado incluso de estar allí,
sorprendido de que Qhuinn le hubiera enviado un mensaje
pidiéndole que subiera, agradecido de estar siquiera en la
misma habitación con el macho.
Había esperado quedar totalmente excluido. Así era

como Qhuinn solía operar.
—No, no dijo cómo se veía. —Qhuinn respiró hondo—

Además de que, como de costumbre, los pequeños lo hacían
sonreír.
274
CÁLIDO EN
INVIERNO
Rhamp tomó el jarro y jugó con él, golpeando la

superficie del agua con la base. Su hermana encontró esto
increíblemente entretenido y lo aplaudió, mientras sonreía y
mostraba sus cuatro dientes blancos, Blay la imaginó sentada
al final de la cama de hospital de Luchas.
—Sé que ya lo dije antes, pero sólo… desearía haber

podido ayudarlo. —Qhuinn agitó la cabeza—. No sabía que
había llegado a su límite con todo. Parecía tan bien… quiero
decir, no bien, bien. Pero igual. Y tal vez ese era el tema.
Claramente no sentía que estaba mejorando un poco y no
quería seguir donde estaba. Yo realmente quería…
—Te dejó una nota.
La cabeza de Qhuinn se volvió de golpe. —¿Qué?
—En su habitación.
—No la vi.
—El sobre está en la bandeja móvil, pero es difícil de

notar. —Blay levantó su palma—. Y no te preocupes, Manny se
está asegurando de que nadie entra allí salvo tú. Así que
cuando estés listo, ve… y si es ahora, me encargaré de estos
chicos.
Pero primero, debes decírselo, pensó Blay. Tienes que

decirle lo que hiciste cuando hablaste con Luchas.
Con un arranque de fuerza, Qhuinn se puso de pie. Pero

luego pareció estancarse.
En lugar de irse, terminó poniendo la cubierta en el

inodoro y sentándose de manera que estaba inclinado hacia la
salida. Como si una parte de él corriera hacia el centro de
entrenamiento… y la otra se congelara por miedo a lo que
encontraría.
—¿Y si es mi culpa? —susurró.
275
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay aclaró su garganta. —En realidad, creo que fue mía.
Qhuinn puso los ojos en blanco. —Eso es ridículo.
—Yo también lo vi la noche antes de la tormenta.
Mientras su compañero miraba hacia otro lado

bruscamente, Blay deseaba poder cambiar de lugar con Layla
y ser el que le había llevado a los niños. No, espera. Entonces
Layla habría dicho lo que dijo él… y no querría que ella llevara
esa carga.
—Estabas en el quirófano. —Blay era consciente de que

su corazón comenzaba a latir aún más fuerte, y también que
el baño, que anteriormente parecía estar bien de temperatura,
se había convertido en una sauna—. Él venía de la piscina. Se
detuvo y preguntó cómo te estaba yendo.
—Darle una actualización médica difícilmente lo

enloquecería…
—Él no sabía que habías sido elevado a la guardia

personal del Rey. —Mientras Qhuinn se tensaba, Blay levantó
las manos—. Nunca habría divulgado la información, pero no
sabía que no se lo habías dicho. Quiero decir, yo solamente…
puedo entender por qué te lo guardaste dado todo lo que estaba
pasando con él, pero… lo siento tanto. No lo sabía.
Qhuinn abrió la boca. La cerró. Luego se frotó los

muslos. —Sí, pensé que te había mencionado lo de mantenerlo
en secreto. Yo simplemente no quería echar más leña al fuego.
Ya conoces a la glymera. ¿Un hermano que es un Hermano?
Eso ya sería difícil para cualquiera, ¿Pero en el lugar de
Luchas? ¿Y luego añadir la mierda de la guardia personal?
—Realmente lo siento. Me está matando.
—No, escucha, está bien. —Qhuinn se aclaró la

garganta—. ¿Él estaba… molesto por eso?
276
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Voy a ser honesto. Estaba sorprendido.
Oh, Dios, pensó Blay. Haciendo las cuentas, era posible

que fuera una de las últimas personas que había interactuado
con Luchas.
La idea de que el hermano de Qhuinn pudiera haber sido

poco significativo para todos en la casa rompía el corazón de
Blay. Y en cierto nivel, sabía que eso no era cierto. El macho
había sido parte de la comunidad, y no obstante… todo el
mundo tenía sus propias vidas, vidas con compañeros y niños,
vidas dentro de la guerra con la menguante Sociedad Lesser y
ahora con lo que sea la nueva amenaza que había llegado a
Caldwell. Siempre había lesiones y preocupaciones cada
noche, cambios de estaciones, problemas con los coches,
suministros que necesitaban organizarse, armas que limpiar,
dagas para afilar.
Vida. Con todas sus multifacéticas capas.
Y Luchas había tenido la suya. Tal como estaba.
¿Se había sentido dejado atrás? ¿Y por qué nadie le

preguntó si eso había sido cierto?
—Solo quiero retractarme —dijo Blay con la voz

quebrada—. No quiero haber sido responsable de alguna
manera por…
Qhuinn agitó la cabeza. —No lo eres. Hay tantos motivos

más aparte de eso.
Las palabras eran correctas, y alguna parte de Qhuinn

debe haberlas creído. Su voz era firme y no lo condenaba de
ninguna manera.
Pero esa mirada desigual estaba en cualquier lado,

menos encontrando los ojos de Blay.
277
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Tengo que bajar allí. —Qhuinn se puso de pie—.

Necesito ver la nota.
—Me encargaré de los niños.
—Está bien. Gracias.
Y así, Qhuinn se había ido, la puerta del baño se abría y

cerraba, con el frío entrando en el espacio cálido y húmedo.
O tal vez la ráfaga de frío era justo como Blay se sentía.
Qhuinn no era un macho injusto, y el amor entre ellos

no era algo que Blay cuestionaba. Pero a veces había cosas que
no tenían vuelta atrás en las relaciones. No porque no
quisieras trabajar para superarlas, o no estuvieras dispuesto
a intentarlo.
Pero la realidad de que tu pareja haya contribuido a la

muerte de tu hermano, incluso si fue involuntariamente, era
dura.
Del modo que lo mires.
278
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mientras Qhuinn estaba justo dentro de la habitación de

paciente de cuatro por cuatro metros de su hermano, su
cerebro se encendió con una tormenta de electricidad de
debí/pude/hubiera. ¿Quizás si hubieran decorado este lugar?
Como papel tapiz, y agregaran una bonita alfombra, colgarán
pinturas al óleo y arrojaran algunas sábana caras a la cama
de hospital, tal vez habría…
—Cierra la maldita boca— murmuró mientras miraba la

mesa giratoria.
Y ahí estaba. La carta.
Blay tenía razón. Con el sobre de ese color blanco, se

mezcló completamente con la bandeja. Y por supuesto, Luchas
se había encargado de asegurarse de que estuviera
perfectamente alineado con la esquina, arreglado con cuidado.
Desde el otro lado del camino, las letras precisas hechas

con un bolígrafo azul de punta estrecha, con la caligrafía
perfecta de Luchas, le dieron escalofríos a Qhuinn.
De alguna manera, incluso con todas sus heridas, se las

arregló para escribir maravillosamente.
Hermano mío.
279
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn se acercó con la intención de recoger la carta,

tomando lo que sea que estuviera dentro y absorber las
palabras que fueron dejadas para él. Pero al final no tocó la
cosa y le tomo un minuto averiguar el por qué. Entonces se le
ocurrió….tan pronto como él leyera lo que sea que fue escrito,
estaría realmente hecho. Su hermano realmente se habría ido.
La finalidad de la muerte, la impactante naturaleza de

encontrar el cuerpo congelado de Luchas en el bosque, había
sido transferido a la misiva: mientras no leyera lo que estaba
ahí, su hermano seguiría vivo, de una forma. Ambos estaban
todavía en el medio de algo, que aún quedaba por descubrir,
considerar, reflexionar.
Bueno….y luego estaba su miedo por lo que sea que

fuera el mensaje.
Luchas nunca había sido malo, pero podía ser realmente

devastador.
Después de todo, Qhuinn sabía exactamente lo que era

ser menos, a través de circunstancias completamente fuera de
su control. El no había escogido sus ojos desiguales; su
hermano no eligió ser secuestrado y torturado por Lash.
Entonces, sí, lo último que haría Qhuinn en su vida sería
restregarle a Luchas una realidad muy obvia de que había
habido un cambio de suerte para ambos.
Mirando alrededor, Qhuinn se enfocó en el sillón,

usualmente cuando el venía a esta habitación, encontraba a
su hermano ahí, con un libro abierto en su regazo, una taza de
té en la mesa cerca de la lámpara. Porque Luchas siempre
estaba vestido con cosas limpias y su cabello recién lavado y
su bastón a lado.…habría sido más sencillo creer que todo
estaba bien. O por lo menos, que todo estaba mejorando,
incluso aunque fuera a paso de tortuga.
280
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn se acercó a la mesita y recogió lo que su

hermano había estado leyendo. Por que era más fácil que tocar
el sobre con sus últimas palabras.
Ah, si. Un poco de diversión antes de acostarse: el

volumen encuadernado en cuero estaba en la lengua antigua.
Algo que era, dado el estado de la cabeza de Qhuinn,
totalmente ajeno e ilegible para él mientras hojeaba las
páginas.
Cuando llegó a donde una cinta de raso marcaba la

pausa de Luchas, se sintió enfermo de tristeza.
Este viaje de letras, palabras, frases y párrafos, nunca

sería terminado. Los ojos que habían trazado los símbolos que
habían sido escritos ahora cerrados para siempre.
Con una triste capitulación, Qhuinn se sentó en la silla

en la que su hermano había pasado tantas horas. Sostuvo el
libro, cerrándolo y acunándolo en sus brazos. Mientras miraba
la cama vacía, se imagino a Layla con los gemelos y se pregunto
exactamente donde la visita había ocurrido. Le ayudaría a
imaginarlo si supiera si habían estado allí en cama o aquí en
la silla otomana.
Le preguntaría por los detalles más tarde.
Quería aferrarse al recuerdo, incluso si era uno que

tenía que crear por su cuenta.
Y tal vez era mejor de esa manera. Quería una película

perfecta y feliz, imaginó la historia con Layla bajando con los
jóvenes y Luchas sentado en esta silla con ambos en su regazo.
Un conmovedor adiós final.
¿Luchas ya tenía su plan establecido? ¿O había sido más

tarde?
281
CÁLIDO EN
INVIERNO
Mientras Qhuinn dejaba caer la cabeza hacia atrás

intentó evitar que su mente siguiera dando vueltas. Cuando
eso falló miserablemente, consideró conseguir una botella de
Herradura. Luego actualizo ese plan para pedirle a Manny
algunas gotas de nocaut en forma de bonitas pastillas blancas
que lo ayudarían a salir de este miserable tren en el estación
REM del sueño.
Rodeando por las pocas cosas de su hermano, pensó

una noche en su propia línea del tiempo, una que nunca le
había contado a Luchas. Una de la que sólo Blay sabía.
Porque había sido Blay el que lo salvo de su propio

intento de suicidio.
Y fue por eso porque Qhuinn no pudo culpar a su pareja

por lo que le había dicho a Luchas
Ese comentario sobre la guardia privada no fue la razón

de todo y además Blay ya se había probado a su mismo y a su
lealtad y compasión una y otra vez, a través de su vida. Había
habido muchas razones por las que Luchas había elegido
caminar hacia esa tormenta. Tantas razones, cada una era tan
trágica, ninguna de las cuales era un misterio.
¿Una noticia urgente sobre la Guardia privada del Rey?

Una gota en la cubeta.
Los ojos de Qhuinn regresaron a la mesa rodante. Desde

su ángulo actual no podía ver el sobre, no podía leer esas dos
palabras que estaban escritas en el, no podría alcanzarlo si
quisiera.
Y se dio cuenta de que, no quería.
No quería leer lo que sea que estuviese escrito ahí. El

preferiría tener asuntos pendientes para siempre….
282
CÁLIDO EN
INVIERNO
….a diferencia de la confirmación de que tal vez, sólo tal

vez, era su culpa, por haber estado demasiado ocupado,
demasiado negligente, demasiado egocéntrico para cuidar de
su propia sangre y asegurarse de que Luchas no sólo estaba
recibiendo la ayuda médica que necesitaba, si no también la
ayuda psicológica, que era igual de importante para la salud y
el bienestar.
Tal vez más.
283
CÁLIDO EN
INVIERNO
Una semana después, Blay abrió la puerta del baño de

su dormitorio y se asomó. Al otro lado del camino, la luz del
vestidor brillaba, la iluminación se derramaba sobre la
alfombra persa, haciendo que los tonos de las joyas fueran aún
más brillantes. Dudó. Luego se retiró y cerró la puerta de
nuevo.
Mirando a su alrededor, vio que todo estaba igual en el

baño. Los cepillos de dientes del par de lavabos estaban en sus
soportes separados y el par de tubos de pasta, uno de Crest y
el otro de Colgate, estaban en sus respectivos soportes de Oral-
B. El Waterpik23 en un lado era de Qhuinn.
Sucedía lo mismo en la ducha, los botes de champú y

acondicionador donde siempre habían estado. La pastilla de
jabón era una sola en un plato, ya que ambos usaban Ivory.
Porque era noventa y nueve por ciento puro. Lo que sea

que signifique.
Sin embargo, Blay bajó el asiento del inodoro, volvió a

envolver la toalla de baño alrededor de su cuerpo, y se sentó.
Por alguna razón, parecía de vital importancia cubrirse a sí
23
Seda dental eléctrica o irrigador a presión diseñado para limpiar los dientes
284
CÁLIDO EN
INVIERNO
mismo a pesar de que nadie estaba con él, y recordó a Qhuinn

sentado en el mismo lugar durante el baño justo después de
que Luchas había sido encontrado.
Eso fue lo más cerca que él y su compañero habían

estado las últimas siete noches.
Oh, físicamente había sido en gran parte lo mismo, los

dos seguían durmiendo lado a lado durante el día y comiendo
uno al lado del otro durante las comidas. Y entonces Blay se
había quedado en rotación, incluso cuando Qhuinn no estaba
autorizado para volver al campo todavía. Estaba fuera hasta
que pasara una evaluación psicológica.
La cual, no es una sorpresa, nadie había sacado a relucir

y Qhuinn no se había ofrecido como voluntario.
A través de la puerta, una voz amortiguada—: Voy a

hacer ejercicio.
Blay aclaró su garganta y habló más fuerte de lo normal.

— ¿Te estás saltando La Primera Comida?
—Ya he comido. Nos vemos pronto.
Un momento más tarde, hubo un clic de la puerta

cerrándose hacia del pasillo.
Blay bajó su cabeza en señal de derrota. En este punto,

casi hubiera preferido un portazo, un pisotón, una palabrota.
En su lugar, sólo había esta extraña cortesía, una compostura
de piloto automático que tenía tanto que ver con el Qhuinn que
conocía como un silenciador en un Shelby Mustang: su
compañero se había retirado en algún lugar profundo dentro
de su propia mente, su cuerpo era todo lo que quedaba. Había
sido como un fantasma, flotando alrededor la casa, saltándose
las comidas, haciendo ejercicio, pasando tiempo a solas en la
habitación de Luchas.
285
CÁLIDO EN
INVIERNO
No había dicho lo que había en la carta.
Lo que asustó a Blay y le hizo repetir su juego de

culparse a sí mismo. Una y otra vez.
Poniéndose de pie, salió del baño. Su intención era

vestirse, pero terminó de pie en la base de su cama. Ambos
juegos de almohadas tenían hendiduras en ellos y ambos lados
de las sábanas y los cobertores se habían reducido a la mitad,
todo ello como un espejo ordenado de sí mismo. Normalmente,
su cama era un desastre: cosas en el suelo, sábanas
enredadas, el edredón al revés o colgando de la cabecera. En
contraste, este disciplinado desorden parecía un anuncio de
camas Sleep Number, un escenario creado para sugerir que
dos personas, una pareja amorosa, habían pasado la noche
juntos.
Y eso era preciso, supuso. Él y su compañero habían

estado juntos en ese colchón, aunque no creía que ninguno de
ellos hubiera encontrado ningún ciclo REM. Blay ciertamente
no lo había hecho.
Girando hacia el vestidor, cruzó y se paró entre sus

ropas. Al igual que con las almohadas y sábanas afuera, había
una estricta división, una separación de lo que pertenecía a
cada uno, la izquierda todo de Blay, la derecha todo de Qhuinn.
Era lo mismo con la cama. La izquierda era suya, la

derecha de Qhuinn.
El arreglo aquí no había sido una cosa particularmente

consciente, sólo un tuyo y mío que había tenido sentido. Eran
bastante parecidos en tamaño, ¿pero los estilos? Ni una cosa
en común.
Se habría sorprendido si el tipo hubiera usado un

mocasín en su vida. Vale, bien, tal vez cuando Qhuinn había
sido más joven y estaba en casa de sus padres.
286
CÁLIDO EN
INVIERNO
Con cinta adhesiva para mantenerlos puestos, sin duda.
Blay fue por su ropa de combate, tomando un conjunto

de pantalones de cuero de los ganchos que estaban
atornillados en la pared. Pero entonces recordó. Estaba fuera
de rotación esta noche. Francamente, desde la muerte de
Luchas, se había sorprendido de que se le hubiera permitido
salir en absoluto, y supuso que la continua aprobación
significaba que estaba haciendo un buen trabajo ocultando
todo lo que sentía.
En conclusión, también se sorprendió que Qhuinn no

hubiera sacado a relucir su suspensión del campo todavía. El
hecho de que no hubo lucha para volver a la rotación de su
parte era aterrador. Al igual que su pérdida de peso, y su
desinterés por todo menos de los niños. En serio, gracias a
Dios por los gemelos. Estaba claro que Rhamp y Lyric
mantenían a su padre en marcha, los trabajos nocturnos de
bañarlos, cambiarles la ropa y alimentarlos parecían consumir
toda la atención y el enfoque de Qhuinn.
Tratando de detener los giros de su mente, Blay se vistió,

sacando una camisa al azar, un conjunto de pantalones, el
suéter más cercano. Se estaba poniendo calcetines cuando se
dio cuenta de que había decidido salir de la casa.
Así que se puso botas, en lugar de mocasines, y luego

tomó su chaqueta de North Face y un par de guantes
hinchados. Saliendo de su habitación, la de ambos, se dirigió
a las escaleras traseras, y bajó a la cocina. La Primera Comida
había sido servida unos veinte minutos antes, por lo que los
doggen estaban rellenando platos con huevos y bagels extra
para el servicio. Blay saludó a todos de manera casual, e
intentó aparentar lo que no era: estaba gritando por dentro.
Al salir por el garaje, recordó que él y su compañero se

pusieron todo ese equipo de nieve para salir y hacerse cargo de
las contraventanas. Luego recordó que Qhuinn estaba en la
287
CÁLIDO EN
INVIERNO
escalera y se detuvo para mirar por encima del hombro hacia

el bosque, como si hubiera sentido algo. Pero no había manera
de que pudiera haber captado el olor de su hermano. El viento
había estado golpeando el frente de la casa. ¿Algo en los
árboles, especialmente desde esa distancia? No lo habría
llevado hasta ellos.
Extraño.
Blay tomó la puerta trasera hacia el jardín, y al salir,

miró hacia las contraventanas que habían arreglado. Luego
cerró los ojos. Pasó un tiempo antes de que pudiera
desmaterializarse.
Cuando volvió a formarse, estaba en las escaleras de la

casa de sus padres, y se dio cuenta que no les había escrito a
propósito que estaría de visita. La última vez que él y Qhuinn
tuvieron problemas, había venido aquí, y su regreso esta noche
sugirió que estaban de vuelta en la sopa, como decía el refrán.
No hay razón para iluminar esa posibilidad.
O… la realidad era más parecida
Sin embargo, sacó su teléfono ahora. Le tomó tres

intentos para obtener el tono de conversación correcto. Luego
presionó “enviar”, guardó el Samsung en el bolsillo, y llamó
al…
—¡Hijo! —dijo Rocke mientras abría la puerta—. Sabes

que puedes entrar.
Su padre era el mismo de siempre, llevaba su chaqueta

favorita, pantalón caqui y zapatillas de cuero. Con su pipa en
una mano y gafas de lectura en su nariz, parecía que podría
haber sido ordenado del Catálogo de Papá.
Blay sonrió. —No quería entrometerme.
288
CÁLIDO EN
INVIERNO
—No seas tonto. Solo estoy pagando facturas en el

estudio, y tu mahmen está haciendo pan. —Rocke se rio—.
Sonamos como algo en una película de Hallmark. De los años
cincuenta.
Blay trató de imaginarlos a él y Qhuinn después que la

crianza de los niños terminara, los dos dando vueltas alrededor
de una casa grande en una feliz decadencia que iba a tomar
mucho tiempo, viviendo para las visitas de los nietos.
Le encantaría eso. Realmente le encantaría.
—¿Cómo estás, hijo? —dijo Rocke mientras se

abrazaban—. ¿Cómo está Qhuinn?
—Estamos tan bien como se puede esperar —Y supuso

que eso no era una mentira—. Es muy difícil.
—Me lo imagino —Rocke apretó su hombro mientras

cerraba la puerta—. Lo sentimos mucho, tu mahmen y yo.
Mientras el dolor atravesaba su pecho, Blay frotó su

esternón. —Gracias, papá. Oh, wow, huele eso.
—Tu mahmen está haciendo estofado también.
—Sabes, creo que tengo hambre.
—Buena cosa. Ella va a querer alimentarte. Siempre lo

hace.
Lo del hambre era, de hecho, una mentira, pero tenía la

esperanza que la comida de su mahmen despertara su
estómago. Pero aunque no fuera así, tenía otras comodidades
familiares en las que sumergirse. En el camino hacia el aroma,
su padre comenzó con lo que Blay siempre había considerado
el noticiero de las seis para la familia: actualizaciones sobre su
construcción naval, el curso de cocina que ambos estaban
tomando, la inminente graduación de un primo lejano de la
universidad humana en línea.
289
CÁLIDO EN
INVIERNO
—…realmente genial lo que pueden hacer con el

aprendizaje a distancia —decía Rocke mientras entraban en la
cocina—. ¡Mira quién está aquí!
La mahmen de Blay se detuvo en medio del amasado. —

¡Lo presentía! Habría salido, pero estoy hasta las rodillas en…
bueno, ya lo entiendes. En realidad, creo que son más mis
codos. De todos modos, ven a darme un beso, hijo mío.
Era increíble cómo retrocedía hasta convertirse en el

chico de mahmen cada vez que estaba cerca de ella y, como el
joven obediente que era y siempre había sido, Blay se acercó y
besó la mejilla que se le presentó.
—Ahora, entra ahí. —Señaló al refrigerador con una

mano empolvada de harina—. El segundo estante, en un
contenedor Tupperware, es el quiche que serví para la Primera
Comida. Hay fruta fresca al lado, y quiero que te hagas unas
tostadas. El pan está allí. Estás demasiado delgado.
Yyyyyy, así es como su mahmen comunicaba: Te quiero,

siento mucho lo de Luchas, estoy preocupada por ti, y espero
que sepas que tú y Qhuinn sois bienvenidos aquí en cualquier
momento.
Rocke agitó la cabeza con una sonrisa y se acercó a la

máquina de café. —Será mejor que hagas lo que ella dice, o te
hará comer las segundas antes de que tengas las primeras.
—No olvides poner un mantel —dijo mientras volvía a

trabajar con la masa—. Y Rocke, ese café tiene que ser más
ligero de lo que nos gusta. No lo quiere demasiado fuerte.
—Sí, señora —contestó Rocke con un guiño.
Hubo una ligera conversación mientras Blay seguía las

instrucciones, sacando el quiche de brócoli y queso y la fruta
mezclada, preparándose un plato, y sentándose a la mesa con
una tostada y un mantel. Mientras se atrincheraba, asintió en
290
CÁLIDO EN
INVIERNO
los lugares correctos, se rio cuando debió hacerlo, compartió

las actualizaciones superficiales. Y sin embargo no había
ningún elefante en la habitación. En ningún momento sintió
que no podía hablar de lo que había pasado, y no sintió que
ocultaba lo triste que estaba.
Supuso que era el mejor comentario sobre sus padres:

que podía ser amigo honesto de la gente que lo crio. Y estaba
la tentación de quedarse durante el día, sobre todo porque
estaba tan agotado con la tensión silenciosa entre él y Qhuinn.
Dios, estaba tan cansado.
Y solo.
—¿Quieres las segundas? —preguntó Lyric mientras

ponía la masa de nuevo en su tazón y la cubría con un paño
de cocina húmedo.
Blay miró su plato limpio. —Sí, mahmen. Por favor.
291
CÁLIDO EN
INVIERNO
Después de que Qhuinn hizo ejercicio en el centro de

entrenamiento, se dio una ducha en el vestuario de la
instalación y luego se puso una bata quirúrgica porque se
había olvidado de traer una muda de ropa extra. Cuando salió
al pasillo, tuvo el pensamiento de que debería subir a la casa
grande. Blay se había marchado por la noche y tal vez podrían
intentar encontrarse.
O, más probablemente, se quedaría perdido.
No sabía qué hacer consigo mismo. Había una niebla

gris entre él y todos los demás, incluidos su pareja y sus hijos.
Incluso cuando alguien estaba parado frente a él, eran
simplemente un contorno de sí mismos, y su voz, sin importar
cuán familiar fuera, era un susurro en la distancia. Era el
fenómeno más extraño, y la disociación le recordó cuando
había subido al Fade, el paisaje todo indistinto, nadie más a
su alrededor.
Por otra parte, sintió como si hubiese muerto la semana

pasada.
Girando a la derecha, miró hacia la oficina y trató de

imaginarse a sí mismo entrando en la mansión. Cuando le
empezaron a palpitar las sienes, negó con la cabeza y fue en la
292
CÁLIDO EN
INVIERNO
dirección opuesta. Cuando llegó a la puerta de su hermano, se

abrió paso y...
—¿Qué estás haciendo aquí? —dijo mientras se detenía

en seco.
En el sillón, sentado allí como si fuera el dueño del

lugar... estaba Zsadist. Como de costumbre, el hermano estaba
vestido con pantalones de cuero y una camiseta ajustada sin
mangas, sus poderosos brazos a la vista, su cabello recién
peinado, sus largas piernas cruzadas a la altura de las rodillas.
Sus ojos eran de un amarillo brillante, no negros como

cuando iba a estallar contra alguien. Pero estaban estrechos y
enfocados en Qhuinn con un borde duro.
—Adelante —ordenó—. Y cierra la puerta.
—Esta es la habitación de mi hermano. No me digas lo

que tengo que hacer.
—Tu hermano está muerto. Así que esta ya no es su

habitación.
—Qué has dicho. —Qhuinn sintió que un calor lo

recorría—. ¿Qué mierda has dicho...
—Entra aquí y cierra la puta puerta. A menos que

quieras que todos en el maldito centro de entrenamiento
escuchen lo que voy a decirte.
El cuerpo de Qhuinn dio un paso adelante antes de

darse cuenta de que estaba entrando. Y empujó la puerta para
cerrarla...
—Cállate —Los ojos de Zsadist nunca vacilaron mi

parpadearon—. Tu hermano está muerto y eso es una tragedia.
Pero no lo traerás de vuelta con ese abandono de mierda.
—Perdona...
293
CÁLIDO EN
INVIERNO
—No hables. Yo hablo. Responde cuando haya

terminado. Y antes de que te enciendas y te cabrees, ¿crees
que quiero estar sentado aquí, pasando por esto contigo? Sí,
ni lo sueñes.
—Pues levántate y vete —Qhuinn movió una mano

casual—. De hecho, haznos un favor a los dos y déjalo antes
de comenzar. No necesito el servicio público.
—Sí, lo haces.
Fue en ese momento que Qhuinn se dio cuenta de que

había algo en la mano del hermano...un avión de juguete, uno
con marcas rojas y blancas y una hélice giratoria en el morro.
Y en respuesta a que Qhuinn se dio cuenta, Z hizo girar la
hélice con la yema del dedo y las palas se volvieron borrosas
por un momento antes de reducir la velocidad y que las dos
aletas se volvieran distintas nuevamente.
La mierda era tan aleatoria que lo distrajo

temporalmente.
—He estado donde estás tú ahora —dijo Z— y no por un

par de noches o un mes. O incluso un año. Prueba con cien
años.
Qhuinn abrió la boca para decirle que se fuera a la

mierda... excepto que entonces notó las bandas de esclavo que
estaban tatuadas en las muñecas de Z y alrededor de su
cuello... y la cicatriz que recorría el rostro del hermano.
Z arqueó una ceja. Como si estuviera desafiando a que

Qhuinn dijera algo sobre cuál carga había sido mayor. Y si,
¿ser encarcelado, abusado sexualmente y utilizado como
fuente de sangre durante un siglo? Podías argumentar que era
una carta de triunfo.
—Esto no es una competencia sobre dolor —dijo Z—. Y

no estoy restando importancia a tu pérdida.
294
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Parece que estás haciendo ambas cosas, en realidad.
—¿Quién diablos más tiene la oportunidad de

comunicarse contigo aparte de mí? ¿Eh? Cualquiera que no
sea yo y te cerrarías en banda o te largarías. Mi pasado no te
permite hacer eso, así que estoy aquí y me vas a escuchar.
Echando un vistazo por encima del hombro, Qhuinn

miró hacia la puerta y supo que no se iba. Y odiaba que el
hermano tuviera razón en eso.
Cuando miró de vuelta, Z se encogió de hombros. —¿Por

qué crees que la única terapeuta que he tenido es una que ha
pasado por un cáncer terminal? Como dije, he estado donde
estás, así que sé lo que te afectará.
Con una maldición, Qhuinn se frotó la cabeza. —Mira,

no voy a discutir contigo que estoy luchando. Pero han pasado
siete noches. Siete. ¿Crees que tal vez podrías darme un poco
más de margen aquí? ¿Cómo un mes, tal vez?
—Cuánto más tiempo te quedes dónde estás —declaró Z

en voz baja—, más difícil será regresar. Todavía lucho todas las
noches para mantenerme conectado, permanecer aquí... —
Señaló el suelo—. Mantenerme presente. Lo que me trajo de
regreso fue el amor, pero mi situación era diferente a la tuya.
No tenía nada que perder y nadie más que mi gemelo en mi
vida. Tú, en cambio, tienes todo que perder: un compañero que
te ama, pequeños que te necesitan, personas que requieren tu
contribución a un esfuerzo concertado. Así que tienes que
empezar a sobrellevarlo, sea como sea.
Qhuinn puso los ojos en blanco y se encogió de hombros.

—Por supuesto. Lo haré bien. No hay problema...
—No estoy menguando tu pérdida. Se trata de

sobrellevarlo...porque, para tu información, la mierda nunca
desaparece.
295
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Lo estoy sobrellevando.
—Bien, ¿quieres hacer jueguitos con las palabras? Lo

estás haciendo mal.
Qhuinn señaló con el pulgar hacia la cama. —No he

seguido sus pasos. No me he suicidado. Así que dame un poco
de crédito, ¿no?
—Si ese es tu criterio, tienes mucho camino por recorrer

antes de que "funcionar bien" esté cerca de tu código postal. —
Z volvió a girar el accesorio del juguete, un pequeño silbido se
elevó desde la punta del avión—. Revisemos la lista de
verificación, ¿de acuerdo? No estás en las comidas, estás
haciendo demasiado ejercicio y tienes bolsas debajo de los ojos
que podrías empacar para pasar el día, así que claramente no
estás durmiendo.
Qhuinn negó con la cabeza. —Que te jodan, he estado

en la Última Comida al menos tres veces.
—De las catorce comidas servidas en el comedor.

Felicidades. —Cuando Qhuinn abrió la boca, esa ceja volvió a
levantarse—. ¿De verdad quieres debatir los hechos? Podemos
perder algo de tiempo con eso, pero solo va a prolongar las
patadas en el trasero.
Cruzando los brazos, Qhuinn miró fijamente a la pared.

—Di tu parte. Y luego me voy.
—Descubre cómo hacerle frente —Z se encogió de

hombros—. Ese es el mensaje. Eso es. Averigua qué funciona
para ti y hazlo. Pero no puedes seguir adelante, noche tras
noche, día tras día, atrapado en una posición neutral. El
trabajo va a tener que hacerse y... —Cuando Qhuinn abrió la
boca de nuevo, Z lo interrumpió—. Nop, termino, luego te vas.
El trabajo tendrá que hacerse, y debes hacerlo no sólo por ti,
sino también por tus hijos y tu pareja. No es sólo por ti.
También lo haces por ellos.
296
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn aguardó, esperando más.
—Descubre cómo afrontarlo —repitió Z—. Eso es.
—Oh, por supuesto. Eso es.
—No digo que sea fácil. Créeme. Pasé por el infierno

mientras me retuvieron como esclavo de sangre. Y luego volví
a pasar por el infierno cuando comencé a hablar de lo que me
habían hecho. Pero al menos el segundo viaje me llevó a un
lugar mejor.
Para evitar esos ojos de color amarillo claro, Qhuinn

caminó de un lado a otro entre la cama y la puerta. Luego hizo
un viaje por el baño para pasar el rato.
Y aún el hermano seguía allí en esa silla.
—Por qué —preguntó Qhuinn mientras salía de nuevo—

. Por qué me estás haciendo esto.
Odiaba la capitulación en su voz. ¿Pero como si pudiera

cambiarla? ¿Como si pudiera cambiar cualquier parte de esto?
—¿Quieres decir aparte de mis impecables credenciales

cuando se trata de estar jodido de la cabeza? —Z volvió a girar
la hélice y agitó el avión el círculos—. ¿No recuerdas nuestro
pequeño viaje juntos en JHQI Airlines?24 ¿Sino me hubieras
sacado de ese sitio de induccion lesser en ese pedazo de mierda
que encontramos en el hangar? Habría muerto. Así que te debo
una.
Qhuinn cerró los ojos y recordó ese vuelo de la muerte.

Y qué más había sucedido esa noche cuando registraron esas
cabinas. —Ahí fue cuando encontré a Luchas.
24
En jerga militar, Jodido Hasta Quedar Irreconocible, en Inglés FUBAR: Fucked up Beyond All
Recognition)
297
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Lo sé. Esa es la otra razón por la que estoy sentado

aquí en su silla.
—Dijiste que estaba muerto. Que ya nada de esto era

suyo.
—Dije que la habitación no es de él. Esta silla lo es.
—Quisquilloso.
—No desvaríes.
Los dos se miraron el uno al otro durante mucho tiempo.

Y estúpidamente, Qhuinn siguió esperando que el hermano
retrocediera, mirara hacia otro lado, tal vez se disculpara por
tu tono, incluso si su contenido era acertado. Cuando nada de
eso sucedió, Qhuinn no quiso ser el primero en salir.
Así que se quedaron mirando.
Al final....bueno, gran sorpresa, fue él quien rompió el

contacto. Bajó los ojos, pero para que pareciera que lo hacía
solo porque había decidido sentarse en la cama de su
hermano, se acercó...y se sentó a los pies de la cama de su
hermano.
—No sé qué más hacer —dijo con una derrota que

odiaba—. Así que haz algo, lo que sea.
—¿Ese no es el nombre de una película?
—Deberías hacerle esa pregunta a Rhage, no a mí.
Hubo un largo período de silencio. —¿Puedo ser

honesto? —preguntó Qhuinn.
—¿Conmigo? Siempre.
—Tengo miedo de saber por qué lo hizo. Temo que fue

mi culpa de alguna manera. Y ya sabes, puedo vivir con su
muerte si tengo que hacerlo, pero no podría vivir con...
298
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando su voz le falló, trató de tomar las riendas, pero

lo siguiente que supo fue que estaba llorando con tanta fuerza
que su espalda temblaba entre sollozos, todo su torso
destrozado por el dolor. Y mientras se abría de par en par, Z se
quedó donde estaba en ese sillón, testigo silencioso del luto
activo.
Resultó que el hermano tenía razón.
Dado todo lo que había pasado Z, Qhuinn no se sentía

avergonzado ni cohibido, y extrañamente, si el hermano no
hubiera estado allí, no habría liberado el dolor.
Además, si Z se hubiera acercado y lo hubiera tocado de

alguna manera, o hubiera dicho una palabra, o hubiera
intentado buscar ayuda, Qhuinn habría cerrado la
cremallera...y probablemente nunca la hubiera vuelto a abrir.
Pero el hermano no solo tenía razón sobre la credibilidad

que poseía, tenía la sensatez de saber que este viaje en solitario
no necesitaba ninguna intromisión.
Sin embargo, requería un inicio de camino. Y quizás un

guía. O dos.
299
CÁLIDO EN
INVIERNO
La tormenta emocional de Qhuinn pasó, como todas las

tormentas, sin importar cuán fuertes y abrumadoras pudieran
ser.
Y después de su crisis nerviosa, mientras estaba en el

baño de su hermano y se enjuagaba la cara caliente con agua
fría, se sentía como si hubiera estado en un viaje largo y
agotador. Uno que había durado meses.
Estaba tan cansado y desconcertado.
Cuando dio un paso atrás y miró a Z, el hermano estaba

exactamente donde lo había dejado, su enorme cuerpo
descansando en el sillón, todavía con el avión de juguete.
— Lo siento —dijo Qhuinn mientras pasaba de nuevo la

palma de su mano por su cara.
Z arqueó una ceja. —En serio. Vas a disculparte.
Qhuinn se encogió de hombros e intentó ignorar el hecho

de que sus ojos se sentían como si tuvieran arena.
—No sé… cómo manejar esto. Nada de esto.
300
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Está bien. —Z se dio una palmada en el muslo con la

mano libre y se puso de pie—. Pero no hay porque disculparse.
Te disculpas cuando has ofendido o cabreado a alguien, no me
has hecho nada de eso. También lo haces cuando tienes algún
tipo de control sobre tus acciones, y créeme, estoy seguro de
que lo habrías evitado si hubieras podido hacerlo.
—Supongo que soy un libro abierto para ti. —Qhuinn

miró alrededor de la habitación como si hubiera ventanas por
las que pudiera ver—. Realmente no estoy seguro qué hacer
ahora, por cierto.
—Eso es parte de cómo funciona. —Z se acercó y le

tendió el avión de juguete—. Siempre que estés perdido, quiero
que mires esto. Nos pilotaste a los dos de regreso a casa esa
noche. Y lo vas a hacer de nuevo. Creo en ti.
—Por cierto, realmente no me has dicho nada que me

diga como continuar.
—Cada viaje es diferente. El camino de regreso no va a

ser el mismo para ti que para mí.
—¿Cómo empezaste?
—Abrí mi corazón a alguien que me amaba. Y luego le

abrí la boca a alguien a quien le importaba, y que era más que
un amigo preocupado.
—No quiero hablar con Mary. Quiero decir, amo a la

shellan de Rhage y todo, y sé que es una trabajadora social
capacitada, pero no quiero tener que sentarme frente a mi
terapeuta durante las comidas, muchas gracias.
—¿Crees que será más fácil con un extraño? Y vete a la

mierda con las excusas. No te veo evitando lo que tienes que
hacer en ningún otro momento de tu vida. No empieces con
ello ahora, y ciertamente no por esto.
301
CÁLIDO EN
INVIERNO
Como sea, pensó Qhuinn. No quería hablar con nadie.
Pero estaba demasiado cansado por el llanto como para

luchar contra ello.
—¿Qué más puedo hacer? —preguntó.
—Primero haz lo más difícil. Lo que pienses es lo más

difícil... sácalo del camino.
Después de un momento, Qhuinn tomó el juguete que le

ofrecían.
—¿De dónde has sacado esto? Tiene partes pequeñas,

así que sé que no provino de la sala de juegos.
—Lo ordené en Amazon. —Cuando Qhuinn pareció

sorprendido, el hermano se encogió de hombros—. Puedo
hacer cosas así, ¿sabes? No soy solo una nube melancólica.
—Así que planeaste esto.
—Hace cinco noches. Supuse que te daría una semana.

Parecía un periodo de tiempo como cualquier otro, y era
muchísimo mejor que un mes o un año.
Qhuinn miró a las bandas de esclavo del hermano. —

Fuiste tú. Fuiste tú quien me retuvo cuando vi a Lassiter… esa
noche que fui tras él. Yo vi tu... ya sabes, tatuajes... por el
rabillo del ojo.
—Ese ángel caído es el único salvador que tenemos, hijo.

—Z se acercó a la puerta—. Además, ¿si es tendencia? Lo
perdemos y el universo nos enviará a Bozo “El Payaso” a
continuación…
—Pero ese es el problema. Lassiter no está en el negocio

de los salvadores.
302
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Creo que la pregunta es ... ¿a quién se suponía que

debía salvar esa noche?
—Para tu información, fue él quien salió con la tormenta

de nieve —dijo Qhuinn con amargura. Z simplemente se
encogió de hombros y señaló el avión.
—Cada vez que dudes de ti mismo, mira eso. Y siempre

puedes venir a buscarme, de día o de noche.
Después de que el hermano se fue, Qhuinn se quedó

mirando los dedos de los pies de sus shitkickers. Odiaba darle
la noticia al luchador, pero no había sido tan útil.
Averigua cómo afrontarlo.
Sí, como si fuera un mapa con señalizaciones claras. Era

tan específico como alguien parado en las costas del Viejo País,
apuntando hacia el oeste diciendo: Sí, el Nuevo Mundo está un
poquito más allá.
Qhuinn se acercó a la silla, se quitó un peso de encima

y giró la hélice del avión de juguete. Cuando la cosa se volvió
borrosa, pensó en la naturaleza de los viajes y los destinos.
Luego pensó en todas las cosas que una persona podría
comprar en Amazon. Equipaje. Calcetines y ropa interior extra.
Botas de montaña, gorros y guantes.
No se podía comprar un avión de verdad, pero quién

sabía lo que depararía el futuro. Tal vez en otra década, una
persona podría tener un dos alas amigable con el ambiente en
su patio delantero. Por setenta y cinco mil pagos fáciles de $
12,798.99. Financiamiento gratuito si lo cancela en menos de
cincuenta años…
Qhuinn frunció el ceño al darse cuenta de que el extraño

sonido que estaba haciendo su cerebro era normal para él. Era
el tipo de mierda que hacía su mente cada vez que tenía tiempo
303
CÁLIDO EN
INVIERNO
libre, sus pensamientos simplemente inventaban estúpidas

hipótesis sobre cosas absolutamente nada importantes.
Quizás era una señal de que estaba volviendo.
Miró hacia la cama y recordó haberse acurrucado sobre

sí mismo y llorando. Hombre, se había vuelto loco.
Así que no, absolutamente no, no se estaba esforzando

mucho por la terapia. Ni siquiera a la ligera. Z podía quedarse
con toda esa basura del sofá del psiquatra, con la caja de
Kleenex y las historias de Mamá y Papá y cómo todos habían
sido malos con él debido a sus ojos jodidos. No iba a hablar de
esa mierda, y ciertamente no iba a... ¿cuál era el término?...
oh, cierto, “desbloquear” la noche de la muerte de su hermano
y cómo se había sentido al ir de un lugar a otro, cada vez
esperando ver al macho y sentirse decepcionado, los picos cada
vez más violentos de miedo como una cuerda retráctil
acordándolo en su propia piel.
No. No volvería a romperse.
Pero estaba dispuesto a aceptar las cosas que Z decía

que debía de afrontar. La pregunta era por dónde empezar, y
tal vez eso lo convertía en un marica, pero no podía empezar
con lo más difícil. Eso... simplemente no podía enfrentarlo. Sin
embargo, sabía que el hermano tenía razón. No podía quedarse
en este limbo.
Mientras consideraba varias posibilidades, era difícil

saber exactamente cuándo se le ocurrió el plan, pero sacó su
teléfono y… Blay le había enviado un mensaje de texto. Para
hacerle saber que había ido a ver a sus padres. Qhuinn dejó
caer la cabeza hacia atrás contra los contornos acolchados del
sillón.
Con una nueva oleada de tristeza, se imaginó la hermosa

casa que Rocke y Lyric habían construido después de las
redadas, la que se encontraba en el fondo de ese desarrollo
304
CÁLIDO EN
INVIERNO
humano, junto a un estanque. Era una construcción nueva

diseñada para parecer vieja, y Lyric había dejado en claro que
no estaba encantada con esa parte de las cosas. A Rocke, por
otro lado, le encantaba tener todos esos componentes
mecánicos modernos.
En muchos sentidos, la pareja estaba pasada de moda,

los roles sexuales tradicionales no solo se habían adoptado
años antes, sino que se mantenían con amor: Rocke ganaba el
dinero y pagaba las cuentas; Lyric cocinaba y limpiaba su
hogar; siempre cálido, acogedor y sereno, sin importar en qué
lugar estuviera.
Pensó en los gemelos. La buena noticia era que podían

elegir quiénes querían ser. Después de todo, los roles
tradicionales estaban bien, si no eran forzados. No quería que
ninguno de sus hijos estuviera encerrado en ningún tipo de
reglas o expectativas sociales. Había tenido mucho de eso
mientras crecía, junto con los fracasos que había acumulado,
aunque en gran parte sobre nada de ello tuvo ningún control,
y casi lo había matado.
Qhuinn volvió a mirar a la cama. Volviendo a

concentrarse, abrió un mensaje de texto en blanco y luego trató
de averiguar lo que quería decir.
Al final, solo pudo expresar claramente su solicitud a

Vishous.
No todos los viajes eran literalmente a pie. Sin embargo,

lo fueran o no, siempre había un primer paso. ¿Y luego?
Qhuinn miró hacia la bandeja rodante.
De repente, frunció el ceño. Suponiendo que estaba

viendo cosas, se levantó y se acercó... para inspeccionar los
dos bultos color borgoña que estaban en la mesita de noche,
junto al control remoto del televisor, el botón de llamada de la
estación de enfermería y un bolígrafo Bic azul.
305
CÁLIDO EN
INVIERNO
Que sin duda había sido el instrumento de escritura

utilizado por Luchas cuando escribió su última carta, que
permanecía sin abrir, exactamente donde la había dejado.
Qhuinn extendió la mano y recogió uno de los rollos de

color borgoña. Al desenrollarlo, vio que era un calcetín, un
calcetín de cachemira y seda.
Reconoció de quién era, pero comprobó la etiqueta que

se había cosido en el interior de todos modos.
—Blaylock —dijo en voz baja.
Blay regresó a la mansión justo antes de la Última

Comida. Terminó ayudando a su mahmen en el sótano durante
horas, reorganizando contenedores de plástico con ropa de
temporada, recuerdos familiares y decoraciones. Había
quedado bastante claro desde el principio que había un
componente de trabajo en el esfuerzo, pero estaba muy
agradecido por la distracción y los parámetros del trabajo. El
proyecto tuvo un comienzo, un desarrollo y un final, y requirió
no solo esfuerzo físico, sino suficiente concentración mental
para que no pudiera hacer malabares con las tareas que tenía
entre manos y preocuparse por Qhuinn.
Incluso hubo una pausa en el medio para otra comida,

y al final una taza de cacao de satisfacción, como siempre lo
llamaba su mahmen.
Había querido quedarse durante el día, especialmente

después de que Qhuinn no respondiera a su mensaje de texto
sobre a dónde iba. Pero Wrath había convocado a una reunión
y, por muy desconsolado que estuviera Blay, su deber para con
306
CÁLIDO EN
INVIERNO
su rey era una responsabilidad que tenía el honor y el deber

de cumplir.
Llegó a la gran escalera con quince minutos de

antelación, así que tuvo tiempo para guardar su abrigo y
ordenar sus pensamientos. No tenía que preocuparse por
encontrarse con Qhuinn. El macho estaría abajo en la
habitación de Luchas. Allí era donde siempre iba después de
hacer ejercicio, y durante las últimas cuatro noches, se había
quedado allí hasta mucho después de la Última Comida.
Blay había tratado de no tomarse el que estuviera

retraído como algo personal. Y falló.
En lo alto de las escaleras, miró a través de las puertas

abiertas del estudio de Wrath. Los Hermanos ya se estaban
reuniendo y él levantó la mano a modo de saludo. Varios
asintieron en su dirección, y él les mostró un par de dedos, el
lenguaje universal para: Regreso en dos minutos.
Quizás Qhuinn se les uniera a todos esta noche.
Tal vez existiera Santa Claus.
Dirigiéndose al Salón de las Estatuas, Blay se quitó la

parka y luego abrochó la cremallera de ambos bolsillos
laterales para que sus guantes no se cayeran. Cuando abrió la
puerta de su habitación, el aroma familiar que lo recibió era
fresco, no desvanecido… y el macho que estaba sentado en el
borde de la cama no era un fantasma.
Blay se detuvo en seco.
—Hola —dijo, con la voz correcta, la ilusión que,

ciertamente, parecía ser Qhuinn.
Blay entró y cerró la puerta.
—Hola.
307
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Yo, ah, te he estado esperando.
Mantener un retroceso de sorpresa para sí mismo era un

trabajo de camuflaje difícil.
—Deberías haber llamado. O enviado por mensaje de

texto. Hubiera venido de inmediato.
—No quería interrumpir tu visita. ¿Cómo están los

padres25?
Por alguna razón, el hecho de que Qhuinn estuviera

usando el término casual que siempre utilizaba se sintió como
una especie de presagio positivo. Quizá era una locura.
—Están bien. Envían su amor y sus condolencias.
—Soy consciente de que…— Qhuinn se miró las

manos—Escucha, solo quiero disculparme ...
—Por favor, no te vayas...
Ambos se detuvieron. Y dijeron —¿Qué? — al mismo

tiempo.
—Mira —se apresuró a decir Blay—, estoy tratando de

darte el espacio que necesitas. Realmente solo...quiero ser a
quien necesites en este momento difícil. Pero, por favor, no te
rindas conmigo. No te rindas con nosotros.
Y no me odies por mi papel en la muerte de tu hermano,

se dijo a sí mismo.
Cuando sólo hubo silencio en respuesta, Blay se aclaró

la garganta y abrazó su parka contra su pecho.
—Lo haré... quiero decir, puedo irme, si quieres, y volver

con mis padres… —Qhuinn se levantó de la cama y se acercó.
25
Ward usa una abreviación para Padres de parents a ‘rents. Por eso el comentario siguiente.
308
CÁLIDO EN
INVIERNO
Y lo siguiente que supo Blay fue que estaban abrazados, su

primer contacto físico en lo que parecía una eternidad.
—Te he echado de menos —dijo Qhuinn con

brusquedad.
Blay cerró los ojos con fuerza.
—He estado aquí todo el tiempo.
—Lo sé. Yo fui el que se fue.
Se quedaron un rato donde estaban. Quizás tan largo

como un año. Y luego Qhuinn dio un paso atrás. Por un
momento, la tensión se enroscó en la columna de Blay,
haciéndolo erguirse aún más. Pero vamos, no le decías a
alguien que lo extrañabas y luego le decías que te ibas.
¿Verdad?
Oh, y al diablo con esa reunión en el estudio de Wrath.

La Hermandad podía venir y arrastrarlo fuera de aquí pateando
y gritando si quisieran: bajo ninguna otra circunstancia, que
no fuera estar hipotéticamente atado como un cerdo, se
movería de la habitación.
—Ven aquí —dijo Qhuinn.
Cuando Blay sintió que le tomaban la mano, estaba

contento de que lo llevaran a cualquier parte, siempre y
cuando Qhuinn quisiera que se quedara. Y sí, eso era patético.
Pero sentía que todo este encuentro y saludo inesperado era
como tener un golpe en el brazo e ir a ver al médico al respecto,
solo para descubrir que la persona de la bata blanca con el
título de médico en realidad no estaba tan preocupada de que
fuera cáncer.
Seguro que su cerebro estaba convencido de que la peca

era una etapa terminal setenta.
309
CÁLIDO EN
INVIERNO
Se sentaron juntos, y luego Qhuinn se acercó y tomó

algo de la mesita de noche.
Era la carta. De Luchas.
Junto a ellos estaban los calcetines que Blay había

usado la noche en que encontraron los restos, los que habían
dejado mojados cuando Lassiter calentó sus pies congelados y
secó sus mocasines arruinados, un par de pensamientos
tardíos que finalmente se habían olvidado.
—Los encontré en la habitación de mi hermano —dijo

Qhuinn.
Blay levantó las manos.
—Como te dije, no toqué nada. Ni una sola cosa. Vi la

carta y me fui.
—Lo sé —Qhuinn recogió el sobre y lo sostuvo entre las

manos como si estuviera en peligro de romperse—. Hablé con
Manny esta noche. Dijo que le dijiste que nadie más que yo
debía entrar en esa habitación.
—Era un asunto familiar privado. —Blay se pasó una

mano por el pelo y miró a su alrededor todo estaba limpio como
un alfiler, aspirado y sacudido—. Me encantan los doggen aquí,
son maravillosos, pero a veces son casi demasiado buenos en
su trabajo. Pensé que era importante que todo estuviera
exactamente como lo había dejado.
—Realmente aprecio eso. —Qhuinn miró, sus ojos

azules y verdes luminosos—. Y después de todo, he decidido
hacer lo difícil primero.
—¿Qué?
—Yo, ah, quería abrir esto contigo. ¿Si te parece bien?
310
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando la garganta de Blay se apretó, tragó con

dificultad.
—Absolutamente.
Bien podría aprender la verdad sobre su complicidad al

mismo tiempo. Qhuinn asintió. Pero más que eso… la mirada
de Qhuinn había vuelto al sobre, claramente estaba
aterrorizado, y el hecho de que estaba mostrando su miedo era
tan significativo. El macho no compartía esa mierda con
cualquiera.
—Es difícil explicar por qué dejé esto tanto tiempo —

murmuró Qhuinn mientras acariciaba las dos palabras del
frente—. Pero este es mi último vínculo con Luchas. Todo lo
que escribió es nuestro final...
Blay asintió, pero permaneció en silencio.
—¿Alguna vez te hablé de “Seinfeld”? —preguntó

Qhuinn— ¿O “The Office”?
—¿Los, ah, los programas de televisión, quieres decir?
—Si. —Qhuinn respiró hondo. Y luego se rio un poco—.

Pero no “The Soprano”. Ese no lo pude resistir.
Blay dejó su parka a un lado y se frotó los ojos. —Lo

siento mucho, ¿pero no entiendo?
Qhuinn dio la vuelta a la carta de modo que la solapa

que había estado pegada quedara boca arriba.
—Tengo una cosa extraña sobre mis programas de

televisión favoritos que han terminado. Lo hice con “Home
Improvement”, ahora que lo pienso. Mira, me niego a ver la
última temporada. Es esta cosa extraña. ¿Como, cuando
teníamos DVD? Siempre guardaba la última temporada en su
envoltorio. —Su pulgar iba y venía sobre la solapa—De esa
manera nunca terminan, ¿sabes? Puedo fingir en mi mente
311
CÁLIDO EN
INVIERNO
que continúan para siempre, que son infinitos, porque la

definición de infinito es que no tiene fin. Y si no veo el final, no
ha habido ninguno. —Hubo una pausa y Qhuinn miró hacia
arriba—. Eso es una locura, ¿verdad?
—De ningún modo —Blay quería acariciar la espalda del

macho, pero mantuvo las manos entrelazadas frente a él—.
Tiene todo el sentido del mundo.
—Ahora solo me estás complaciendo.
—No, no lo estoy haciendo.
El fantasma de una sonrisa golpeó los labios de Qhuinn,

pero se perdió rápidamente.
—Siento lo mismo por lo que sea que esté aquí. Mientras

no lo lea, mi hermano no se ha ido. Porque así es como
funciona con la gente, ¿sabes? La gente con la que vivo, tú, los
niños, Layla y Xcor, todos los demás en la casa... quiero decir,
tengo innumerables conversaciones sin terminar y juegos de
billar que necesitan ser jugados para igualar los puntajes, y
comidas que están por venir y salidas nocturnas al campo.
Todo está en el medio. Estamos todos en el medio porque todos
estamos vivos. Y hay poder en el medio. Hay poder y potencial
y esta extraña e ilusoria estabilidad que se siente tan
permanente, aunque no lo sea porque cualquiera de nosotros
pueda morir en cualquier momento. Sin embargo, debido a que
la muerte ocurre tan raramente, nos acostumbramos al medio.
Damos el medio por sentado. Solo vemos lo hermoso, lo
mágico... lo tenue que es... cuando llega el fin.
Qhuinn golpeó el sobre en su palma. —Cuando llega el

final, la niebla de la costumbre se disipa, y solo entonces vemos
cuán raro y especial es el paisaje en medio.
Después de un momento de silencio, el macho se rio

torpemente.
312
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Estoy balbuceando, ¿no es así?
Blay negó con la cabeza. Con voz ronca, dijo—: No, en

realidad no.
Ambos tomaron una respiración profunda. Quizás era

por la misma razón, quizás por diferentes razones, pero eso era
lo bueno de estar con alguien a quien amabas. A menudo,
llegaba a la misma esquina, incluso si venía de direcciones
opuestas.
—Entonces... —Qhuinn volvió a golpear el sobre— Qué

dices si abrimos esto...juntos.
Cuando esa mirada desigual se elevó a la de Blay, hizo

lo que había querido hacer. Puso su mano en la espalda de su
pareja e hizo un círculo lento, que esperaba que fuera tan
tranquilizador como pretendía.
Se anticipaban algunos momentos fundacionales:

nacimientos, apareamientos... muertes también. Además de
aniversarios y festivales, graduaciones y nuevos comienzos.
Sin embargo, algunos de los momentos más importantes de tu
vida se acercaban sigilosamente, y no por su falta de
anticipación o fanfarria eran menos reveladores o
significativos.
Este era uno de los momentos más importantes en la

vida de Qhuinn: y había esperado, tal vez durante horas, solo
para que Blay pudiera volver a casa y compartirlo con él.
Blay tenía la intención de contener las palabras, ya que

todavía no estaba seguro de dónde estaban. Pero la emoción
en el centro de su pecho eligió su método de expresión, y era
convencional. Probado y verdadero.
—Te amo mucho —dijo Blay con una voz quebrada.
313
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn levantó la mano, la mano que estaba en la carta

que había escrito su hermano. Y tiernamente acarició un lado
de la cara de Blay.
—No llores —susurró Qhuinn.
—¿Lo hago?
Qhuinn asintió. —Voy a tratar de superar esto. Sin

embargo, no sé lo que estoy haciendo y no sé cuánto tiempo
me llevará.
Blay puso su mano sobre la de Qhuinn y luego besó su

palma. —Por mucho tiempo que necesites, esperaré. Lo que
quieras de mí, lo haré. Vayas donde vayas, estaré contigo. Si
todavía me quieres.
Esos hermosos ojos azules y verdes se cerraron. —Yo

también te amo tanto ahora mismo.
Instantáneamente, toda la tensión desapareció, no solo

en el propio cuerpo de Blay, sino en el aire entre ellos. Lo que
se había atascado ahora estaba intacto, y la liberación fue tan
grande que Blay tembló.
El beso que compartieron fue suave. Reverente. Más un

voto que cualquier otra cosa.
Y luego se separaron y ambos miraron la carta.
Dios santo, pensó Blay. Esperaba que lo que hubiera

ahí. . . no los separara de nuevo.
314
CÁLIDO EN
INVIERNO
Las manos de Qhuinn comenzaron a temblar cuando

pasó un dedo por debajo de la solapa del sobre. Hubo mucha
resistencia, y de alguna manera no le sorprendió que su
hermano se hubiera encargado de asegurarse de que fuera
debidamente sellado. Luchas era así de preciso.
Había sido así de preciso.
Abriendo el sobre lentamente, Qhuinn lo sacó… una sola

hoja de papel de fotocopiadora de ocho y medio por once. La
página había sido doblada en tercios y solo había escritura en
un lado, y al principio, sus ojos solo se enfocaron en la
escritura. El bolígrafo era el mismo Bic que se había usado
para Hermano mío, el mismo que estaba en la mesita de noche,
y la letra cursiva era hermosa, fluida, pero fácil de leer, cada
letra ejecutada a la perfección.
—Tenía una caligrafía maravillosa —murmuró Qhuinn

mientras pasaba el pulgar por uno de los márgenes—. Y mira
lo rectas que son las líneas. No creo que haya usado una regla.
Creo que solo…
Lo hacía de la manera correcta, como había sido

entrenado.
315
CÁLIDO EN
INVIERNO
Antes de que Qhuinn comenzara a leer, pensó que su

hermano era mucho mejor que el papel de oficina multiusos.
Luchas debería haber tenido material de oficina personalizado,
grabado con su nombre y dirección en la parte superior. Tal
vez con un dibujo a pluma y tinta de la casa familiar como
encabezado.
Mientras Qhuinn enfocaba sus ojos en el saludo,

consideró leer la carta en voz alta, pero su garganta estaba
demasiado apretada para eso. Así que, en cambio, se inclinó
hacia adelante y movió la hoja de papel para que estuviera
entre él y Blay.
Querido hermano mío:
En primer lugar, permíteme disculparme. Siempre has

sido mucho más valiente que yo, y creo que lo que está a punto
de suceder demuestra esta obviedad una vez más. Lamento no
ser lo suficientemente fuerte para continuar por este camino
del que no puedo escapar, pero estoy cansado. Estoy cansado
del dolor, la inquietud, y últimamente, de la naturaleza
inmutable de los compromisos de mi cuerpo. Todo me ha
desgastado, mientras que tú habrías perseverado. Sin
embargo, soy débil, el mayor pesar de esta debilidad es que en
mis acciones puedes buscar, y sentir que encuentras, algún
tipo de culpabilidad personal. Permíteme calmar tu conciencia.
Esto no tiene nada que ver contigo.
En segundo lugar, te ruego un favor. Me doy cuenta de

que esto es una imposición. De seguro, si estás leyendo esto,
me he ido y estás sufriendo. Es completamente injusto de mi
parte pedirte algo en su estado actual y, sin embargo, te lo
ruego. Por favor, ve a la casa de nuestra familia y a los confines
de mi antiguo dormitorio. Hay una tabla suelta donde estaba
mi escritorio. Escondido debajo hay un secreto que he
guardado. Hubo momentos en los que estuve a punto de
316
CÁLIDO EN
INVIERNO
abordar este asunto que he guardado para mí, pero al final fui
demasiado cobarde. Creo que también tenía la esperanza de
sanar lo suficiente como para defender mis propios intereses.
Por desgracia, eso no sucedió. Sabrás qué hacer.
Finalmente, necesito que me creas cuando digo que

nuestros padres eligieron al hijo equivocado de quien estar
orgullosos. Yo soy el fracaso. Tú, el dechado. Deberías estar
tan orgulloso de todo lo que has logrado, y desearía que
nuestro Sire y Mahmen pudieran verlo ahora. Has probado que
todos estaban equivocados, completamente equivocados. Eres
un hermano. Eres un padre. Eres la pareja de un maravilloso
macho. Eres todo lo que cualquiera podría haber deseado en
un hijo o un hermano.
Según el Destino, mi propia Guardia de Honor, la que

me merecía, vino y me encontró. Esos lessers y su odioso
maestro no eran menos de lo que merecía, y me mataron
muchas veces. En retrospectiva, creo que parte de su interés
en mí estaba en la resurrección. Sin embargo, tengo la
intención de terminar esta noche lo que comenzaron. He
terminado con las resurrecciones de todo tipo y doy la
bienvenida al abismo. He terminado con el balancín entre la
vida y la muerte.
Te quiero. Oro para que me creas cuando digo que esta

elección es mía y solo mía. Quizás estés enojado conmigo,
quizás estés triste. No te deseo ninguno de estos. Estoy tan
cansado. Quiero dormir.
Con mi más sincero amor y cariño,
Luchas
Qhuinn cerró los ojos. Luego volvió a leerlo todo. Y una

tercera vez. En ese último paso, ni siquiera vio las palabras.
317
CÁLIDO EN
INVIERNO
Simplemente escuchó la voz de su hermano en su cabeza, el

sonido se perdió tanto que su corazón dio un vuelco.
—Has… —Tomó un respiro profundo—. ¿Terminaste?
Junto a él, Blay asintió.
—Lo voy a guardar ahora. —Cuando su compañero

asintió de nuevo, Qhuinn dobló cuidadosamente la página y la
volvió a meter en el sobre—. Ojalá hubiéramos podido
arreglarlo. Desearía… que nuestro amor hubiera sido
suficiente.
Y realmente deseaba haber tenido una conversación

sobre esa noche en la que había regresado a la casa de sus
padres para enterarse de que lo habían despedido a propósito
porque Luchas había estado pasando por su transición. Esa
noche cuando se quitó el cinturón improvisado y lo colgó al
cabezal de la ducha. Esa noche… cuando Blay llegó justo a
tiempo.
—Me salvaste —murmuró—. Esa noche. En mi ducha.
No fue necesario ofrecer más detalles. Ambos sabían

exactamente a qué noche se refería: efectivamente, mientras
miraba a Blay, su amado miraba a lo lejos. Sin duda el macho
mujreestaba recordando cuando tuvo que derribar la puerta
del baño y sacar a Qhuinn del cabezal de la ducha.
—Estoy tan contento de que me hayas llamado —dijo

Blay con brusquedad.
—No lo hice. Me llamaste.
—¿Lo hice?
—Parecías saberlo. —Qhuinn puso su mano sobre la

rodilla de Blay—. Siempre lo has sabido.
318
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando los ojos de Blay parpadearon rápidamente,

Qhuinn alcanzó a su pareja, y luego se estiraron en la cama,
sus cabezas en una almohada tamaño king, sus cuerpos tan
cerca que estaban tobillo con tobillo, cadera con cadera,
mientras yacían en su cama. De espaldas. La carta y su sobre
se quedaron en el pecho de Qhuinn, sobre su corazón.
—Lamento que mi hermano tuviera tanto dolor —dijo—.

Y desearía...
Blay se volvió de costado, y fue automático, reposicionar

las cosas de modo que el macho estuviera acostado en el hueco
del brazo de Qhuinn.
—¿Desearías haberlo detenido esa noche?
Qhuinn puso su mano libre sobre la carta. —Ojalá

pudiera haberle dicho que se pondría mejor. He estado donde
estaba. Desesperado, indefenso. Y ahora mira donde estoy.
Nunca podría haber predicho cómo sería mi vida; ciertamente
no hubiera esperado ni la mitad de las cosas buenas que me
sucedieron. Quizás lo mismo estaba a la vuelta de la esquina
para él. Quizás si se hubiera mantenido…
—Nunca lo sabremos —dijo Blay con tristeza—. Y él

tampoco.
—Ojalá supiera que entró en el Fade.
—Eso tiene que ser una advertencia, todo ese asunto de

'el suicidio te mantiene fuera del Fade' tiene que ser solo una
advertencia.
Qhuinn miró al techo con el ceño fruncido. —¿Lo es?

Comenzó por una razón.
—Tu hermano era un macho digno de confianza. No

sería justo.
319
CÁLIDO EN
INVIERNO
¿Cuándo se garantizó que la vida era justa? pensó

Qhuinn.
Volvió la cabeza. Blay miraba a lo lejos, con las pestañas

bajas, la boca ligeramente entreabierta y el cabello movido a
un lado por haber pasado los dedos por él. Su mejilla, la que
había sido cortada por esa lona en la tormenta, estaba
completamente curada, nada estropeaba la piel suave.
Cuando Qhuinn recordó a los dos en el garaje, él armado

con un pañuelo y pensando en una camilla, Blay apartando su
mano de la herida menor… sintió un calor sorprendente en su
pecho.
La oleada de amor impregnó su cuerpo, llenándolo de

adentro hacia afuera, reemplazando el frío entumecimiento
que lo había congelado en su lugar incluso mientras se movía
y respiraba y pretendía estar entre los vivos.
Con reverencia, se estiró y presionó un casto beso en la

frente de su pareja. —Estoy tan contento de que estés aquí
conmigo
Mientras Blay yacía junto a su pareja, estaba agradecido

por muchas cosas. Por un lado, estaba el hecho de que él y
Qhuinn en realidad estaban acostados juntos en su cama de
pareja, y no solo en un sentido de lado a lado, separados por
un edredón dividido. Y luego estaba su inclusión en la lectura
de la carta. Había querido ser invitado a participar en el dolor
de su macho para poder ayudar en algo pequeño, incluso si
fue solo por ser testigo del dolor, y ahora parecía que lo había
sido.
320
CÁLIDO EN
INVIERNO
Considerando dónde había comenzado la noche, se

habían concedido milagros.
Y, sin embargo, todavía se sentía como una mierda.

Había leído la nota para sí mismo dos veces, y lo que le llamó
la atención no fueron todas las cosas tranquilizadoras, las
esperanzas de paz en medio del caos de la elección que había
hecho Luchas. Fue el ajuste de cuentas.
Intrínseco en las palabras, en la decisión, había una

vista, una visión a largo plazo de dónde había estado Luchas y
dónde estaba, seguida de una extrapolación del futuro que no
le había proporcionado ningún alivio. En todo caso, más de lo
mismo sin duda había sido una carga más sobre tantas otras.
Fuera o no cierto, Blay había decidido que su

conversación, que seguramente había sido una de las últimas
de Luchas, le había proporcionado ese punto de vista. O al
menos tal vez la cornisa en la que el macho había estado
parado mientras contemplaba el valle de su vida mientras se
desplegaba ante él.
Dios, si Blay pudiera volver atrás y no haber dicho nada.

Tal vez no hubiera cambiado nada, pero al menos estaría libre
de esta sensación enfermiza en la boca del estómago.
—... me alegro de que estés aquí conmigo.
Blay se obligó a volver a concentrarse. Y mientras lo

hacía, sintió los labios de Qhuinn presionarse contra su frente
con increíble dulzura. Cuando el macho retrocedió, sus ojos se
encontraron y se sostuvieron.
Puede que no me hagas responsable, pensó Blay para sí

mismo. Pero no me puedo perdonar.
—No quería nada de esto para tu hermano —dijo con

tristeza—. Solo lo conocía de lejos, como sabes. Quiero decir,
mi familia no estaba al mismo nivel que la tuya socialmente ...
321
CÁLIDO EN
INVIERNO
—El nivel de mis padres, quieres decir. Yo tampoco

estaba a su nivel.
Blay negó con la cabeza. —Eres mejor que todos ellos
—Eres parcial
—Ni siquiera cerca. —Blay pasó las yemas de los dedos

sobre en el pecho de Qhuinn—. Y en lo que respecta a Luchas,
creo que fue producto de su medio ambiente, pero no estaba
mal de principio a fin. Algunos en la glymera sí. Él no lo estaba.
—Él fue quien impidió que la Guardia de Honor me

matara esa noche que me atacaron. Estaba con ellos y les hizo
dejar de golpear. De lo contrario, habría muerto en medio de
ese camino.
Blay frunció el ceño -—Su familia lo envió como parte

de… pero por supuesto que lo habrían hecho. Él era el
primogénito.
—Así que tenerlo como parte de esto fue la mejor manera

de salvar aún más las apariencias después de que me
desterraron de la casa y me sacaron del linaje familiar.
Demostró lo serios que eran —Qhuinn frunció el ceño—. Y
sabes, me he estado preguntando sobre algo. ¿Esa túnica
negra que llevaba Luchas? Nunca le había visto tener una o
usar una antes. Pero de alguna manera le puso sus manos
encima, y creo que la usó debido a su culpa por su papel en la
Guardia de Honor.
—¿Alguna vez te habló de esa noche?
—Dijo que lo sentía, por supuesto. Pero no sabía que

todavía era algo para él… quiero decir, claramente vio a Lash
y los lessers como su propia versión de lo que me hizo. Esa
tenía que ser la razón por la que estaba en esa túnica. Pero
desearía que no se hubiera torturado así.
322
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay asintió. Y luego dijo—: ¿Vas a volver a tu antigua

casa? ¿Cómo lo pidió?
-—No lo sé —Qhuinn frunció el ceño y negó con la

cabeza—. Quiero decir, por supuesto que lo hare. Va a ser
jodido estar allí. Me pregunto cómo se verá ahora.
—¿Quieres que vaya contigo?
—Está demasiado cerca del amanecer ahora. ¿Y no estás

en la rotación mañana por la noche?
—Lo estoy, pero estoy seguro de que puedo conseguir a

alguien que me cubra.
Las cejas de Qhuinn bajaron. —Quiero volver al trabajo.

Le pregunté a Tohr. Dijo que necesitaba que me autorizaran.
—¿Médicamente? Claro. Mary.
—Si.
Blay no iba a tocar ese tema ni con un palo de tres

metros, y por mucho que quisiera apoyar a su pareja, no
estaba en desacuerdo con la necesidad de un chequeo de salud
mental. Pero no había razón para mencionar todo eso. —¿Qué
puedo hacer para ayudarte? —dijo en su lugar.
—Ya lo estás haciendo. Solo por estar aquí—. Cuando

Qhuinn bostezó, la mandíbula del macho se quebró y luego
hubo una larga exhalación—. De repente estoy agotado.
—¿Por qué no te vas a dormir?
—¿Estás cansado?
Eran preguntas simples, respuestas simples, cosas de

todos los días / todas las noches. Y al igual que la proximidad,
física y de otro tipo, lo normal era algo por lo que estar
agradecido, especialmente cuando Qhuinn murmuró algo
323
CÁLIDO EN
INVIERNO
sobre comida: aún no estaba listo para ir a la Ultima Comida,

pero tal vez después de una pequeña siesta, ¿Podrían pedir
algo de la cocina? O al menos eso es lo que Blay pensó que
estaba diciendo su pareja.
—Sí, absolutamente —murmuró en respuesta— Y

déjame bajar de tu hombro, se va a adormecer.
Levantando la cabeza, reposicionó el pesado brazo en el

que se había apoyado. Mientras colocaba la extremidad al lado
de Qhuinn y el macho no se movía, Blay recordó las veces que
había encontrado a Rhamp enredado en su cuna, con la cara
aplastada contra las tablillas, el trasero en el aire, un brazo
torcido debajo de su cuerpo.
Mientras le acercaba la almohada que solía usar y se la

metía debajo de la oreja, miró a Qhuinn.
Preocupado por lo que Luchas había escondido.
Si había algo que Blay había aprendido sobre la vida en

Caldwell, es que siempre había otro zapato que lanzar. Y
muchas veces, aterriza en tu cabeza.
324
CÁLIDO EN
INVIERNO
Manos.
Las manos se estaban moviendo sobre el cuerpo de Blay.
Espera... quizá solo era una. Y él sabía de quién era.
La habitación de suya y Qhuinn estaba oscura, las luces

se habían apagado en algún momento, y Blay estaba acostado
boca abajo. Junto a él, Qhuinn estaba a su lado.... y la sensual
palma del macho viajaba a través de la espalda baja de Blay y
se deslizaba alrededor de su cadera opuesta. Con un gemido,
Blay rodó a su lado, su trasero encontró la parte delantera de
la pelvis de Qhuinn, y la erección que estaba ahí.
Tal vez ésto era un sueño.
Tal vez ésto... que se había perdido durante tanto

tiempo... era solo algo que su mente había construido a partir
de la triste desesperación...
—Está bien —dijo Qhuinn en su oído.
—Oh, Dios... —Blay arqueó su espalda y se frotó contra

esa excitación—. Por favor.
—Pensé que estaba soñando
325
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Yo también.
Ambos estaban completamente vestidos y sobre las

mantas dónde habían estado cuando Qhuinn tenía la
intención de tomar una siesta y Blay tenía la intención de
permanecer despierto y preocuparse por cosas que no podría
cambiar. Sin embargo, no más dormir ahora.
Y por la mejor razón.
Cuando Qhuinn se arqueó, todo el macho unido, sus

labios rozaron el costado del cuello de Blay, y luego
aparecieron los colmillos, subiendo lentamente hacia su
yugular. Girando su torso, Blay volteó la cabeza, y luego se
besaron como es debido, todo lenguas, gemidos y respiración
acelerada... mientras esa mano, oh, esa mano, encontró la
erección de Blay y comenzó a acariciar sobre la bragueta de
sus pantalones.
Abrumado, Blay se echo hacia atrás una vez más,

moliendo su trasero en Qhuinn hasta que el macho maldijo en
voz baja.
—Se supone que debo tomarlo con calma —gruñó

Qhuinn.
—¿Quién lo dice?
—Oh... Joder...
La siguiente cosa que Blay supo, es que lo estaban

tratando con rudeza, la forma en la que a él le gustaba. Lo
estaba empujando sobre su espalda, y luego Qhuinn se sentó
a horcajadas sobre sus caderas, el enorme cuerpo del macho
asomando en la oscuridad. Con una oleada de erotismo, Blay
encendió una lámpara al otro lado de la habitación, y no se
decepcionó con lo que vió. Su compañero estaba
completamente excitado, los ojos de Qhuinn ardían, su rostro
enrojecido, sus enormes hombros bloqueando la iluminación.
326
CÁLIDO EN
INVIERNO
Oh, y luego estaba la erección cubierta por la parte

delantera de sus pantalones.
—Voy a follarte —gruñó Qhuinn.
Blay rodó los ojos. —Ahora. Dios, ahora...
Las duras manos casi destrozaron su cinturón Hermes

cuando la cosa fue sacada de las presillas. Y luego la
cremallera fue tratada con no mejor consideración, arrastrada
con brusquedad de un tirón.
—¿Te importan una mierda esos pantalones? —Qhuinn

preguntó con dureza.
Realmente, eran el par favorito de Blay. Se los ponía para

animarse. —En lo absoluto...
Las manos de Qhuinn sujetaron los dos lados y tiró de

la parte delantera para separarla, la tela se rasgó...
Antes de que Blay pudiera empezar a suplicar, la boca

de Qhuinn estaba justo donde él quería que estuviera, el
macho chupaba su polla, la cabeza subía y bajaba, los enormes
brazos se inclinaban a cada lado. Blay abrió ampliamante las
piernas y enterró sus manos en ese espeso cabello negro y
púrpura. Bombeando sus caderas, cerró los ojos y se entregó
al placer.
Como la reconciliación y la lectura de la carta, no había

esperado ésto. Y una cosa seguía siendo verdad. El sexo con
su compañero era un gran borrador. Incluso con lo revuelto
que estaba su cerebro, ésto hacía que todo retrocediera. Todo
lo que él sabía era Qhuinn.
Bien, específicamente, la boca de Qhuinn.
Abriendo los párpados, Blay levantó su cabeza. Su

camiseta estaba completamente ajustada a sus abdominales,
327
CÁLIDO EN
INVIERNO
sus pantalones no eran más que las partes de las piernas, y su

compañero era...
Blay dejó escapar un sonido animal cuando la boca de

Qhuinn se retrajó y la punta de la erección de Blay salió de
entre esos labios. Luego fue un caso de esa lengua
extendiéndose y ese piercing destellante en la luz baja. El
chasquido fue increíble, cada desliz y cosquilleo llegaba al saco
de Blay.
No duró mucho.
Y ese era claramente el plan de su amante. Qhuinn abrió

amplio y lo chupó todo, tomando el eje y la cabeza, los
orgasmos, cada cosa. ¿Después de qué terminó? Las caderas
de Blay seguían bombeando dentro de su boca, una y otra vez.
Hasta que de repente fue una posición diferente.
Sin previo aviso, Qhuinn lo puso boca bajo, arrastró sus

caderas hacia arriba y...
El contacto era húmedo y resbaladizo, y Blay se volvió

loco. Y luego la penetración, profunda y gruesa, hundiéndose
y retrocediendo. Entrando de nuevo. Saliendo.
Mas rápido, más fuerte, mientras Blay pateaba las

almohadas y se introducía en el sexo, dándole todo a su
compañero. Para mantenerse en su lugar mientras el ataque
se intensificaba, se agarró al borde de la cabecera y trabajó con
el ritmo, sosteniéndose y luego empujando hacia atrás,
sosteniéndose y empujando hacia atrás.
El aroma de especias oscuras espesó el aire, el sudor

empapó su cuerpo, la cama era golpeada, y...
Vaya, la lámpara de noche estaba en el suelo.

Afortunadamente, no hubo un choque cuando aterrizó sobre
328
CÁLIDO EN
INVIERNO
las almohadas que había desalojado. Tampoco fue la que Blay

había encendido.
Qhuinn comenzó a gruñir y los golpes detrás del cuerpo

de Blay se hicieron más fuertes, todo fue al siguiente nivel. Y
luego su compañero comenzó a correrse, las caderas de
Qhuinn se cerraron, su polla pateó profundamente, todo se
deslizó en una alineación perfecta y feliz.
Cuando Blay cerró los ojos y sintió los colmillos de su

compañero hundirse en su hombro... Oró para que esto
durara. Todo ello.
Siempre.
Y, sin embargo, incluso mientras se deleitaba con los

lanzamientos, todavía temía al futuro
329
CÁLIDO EN
INVIERNO
Encontrar una manera de hacerle frente.
Cuando Qhuinn salió de la mansión de la Hermandad la

noche siguiente, ese era su mantra. Él había estado diciendo
las palabras una y otra vez para sí mismo, desde que se había
despertado, desnudo y saciado, en los brazos de su pareja. De
mutuo acuerdo, Blay había permanecido en rotación, y
después de haber comido la Primera Comida en su habitación,
Blay se había ido junto con los otros hermanos al campo.
Qhuinn se había relajado en su soledad por un tiempo,

simplemente sentado en la cama y sosteniendo la carta de su
hermano. Reuniendo su valor.
Y ahora estaba aquí, de pie en los escalones de la

entrada de la casa grande, con el aire frío en su nariz y sus
pulmones, su cuerpo manteniéndose firme a pesar que apenas
había una brisa y ningún desafío para su equilibrio. No estaba
seguro de que le gustara dónde estaba su cabeza, sus
pensamientos estaban desarticulados y conectados, pero tenía
la sensación que si ¿esperaba hasta sentirse más estable en
todo...?
Iba a ser la puta primavera antes de que hiciera este

viaje.
330
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cerrando los ojos, pensó que tal vez no sería capaz de

desmaterializarse. Tal vez iba a tener que conducir...
Su forma corpórea se dispersó en las moléculas que la

componían, y se obligó a viajar fuera de la montaña, sobre los
cultivos, más allá de los suburbios... a la parte rica de
Caldwell. Mientras se movía por el aire de la noche, no se
habría sorprendido si hubiera un espacio donde su antigua
casa había estado. ¿Pero era posible? El hecho que quisiera
olvidar algo no significaba que sucediera. De hecho,
generalmente lo que sucedía era lo contrario. Cuanto más
necesitabas enterrar un recuerdo, un lugar, una persona, más
mierda se te pegaba.
Llegó a su destino, se volvió a formar detrás del cobertizo

de mantenimiento…
—¡Mierda!
Qhuinn saltó hacia atrás al mismo tiempo que extendía

sus manos frente a su pecho. El edificio en el que estuvo a
punto de suicidarse era de una sola planta y de tejas… y
ciertamente nunca había estado en la propiedad cuando vivía
en ella.
—Jesús —murmuró mientras miraba a su alrededor.
¿Se había equivocado de dirección? No, eso no era

posible.
Preguntándose qué demonios pasaba con él, caminó

hasta la esquina de la dependencia en la que casi se había
incrustado... las luces que se activan por movimiento se
encendieron, y él les siseó mientras las apagaba con tal fuerza
que la que se había clavado justo en los ojos explotó en el
techo, el humo se elevó, el vidrio se rompió.
—Joder, joder, joder... —Dejó de maldecir mientras

parpadeaba para eliminar el impacto de la retina y echó un
331
CÁLIDO EN
INVIERNO
vistazo a la parte trasera de la antigua casa y el patio de su

familia—. ¿Qué... mierda?
La última vez que había estado aquí, habían jardines

formales y un césped perfectamente cuidado, junto con una
terraza trasera con muebles negros de hierro forjados de la
vieja escuela. ¿Ahora? Todo menos la terraza había
desaparecido. ¿En su lugar? Una piscina en la que se podían
realizar pruebas olímpicas, una casa de piscina que podía
albergar a una familia de seis personas y media docena de
esculturas modernas del tamaño de un todoterreno.
Todos ellas eran de los colores de la colección de medias

de cebra de Lassiter: rosa neón, amarillo ácido, verde
kriptonita.
Frotándose los ojos, estaba seguro de que sus padres se

revolcaban en la tumba, y escuchó la voz de su madre, llena
de censura: Todo ese dinero en las manos equivocadas.
Francamente, le sorprendió que la mansión

permaneciera intacta...
Por un momento punzante, lo vio todo como antes, su

mahmen caminando entre las flores, señalando las variedades
de floraciones blancas a su hermana, obligando a Solange a
memorizar los nombres latinos correctos. Detrás de ellas,
Luchas y su padre también estarían paseando a paso lento,
con las manos entrelazadas detrás de la parte baja de la
espalda. Hablaban de finanzas. Siempre habían hablado de
finanzas.
En los meses más cálidos, los cuatro habrían caminado

juntos después de cada Primera Comida, las hembras al frente,
los machos atrás, y nunca se mezclarían los dos: Solange
nunca aprendería sobre el dinero, estaba demasiado por
encima de ella. Y Luchas nunca aprendería sobre horticultura,
estaba demasiado por debajo de él. Qhuinn siempre los había
332
CÁLIDO EN
INVIERNO
visto pasear a la luz de la luna desde la ventana de su

dormitorio.
Y anhelaba que le invitaran a unirse, aunque fuera solo

una vez.
Antes de ponerse sensiblero, detuvo los recuerdos y

decidió que era un alivio que todo en la finca fuera tan
diferente. Hacía las cosas menos complicadas. Poniéndose en
movimiento, caminó por el césped, sus pasos estropearon la
prístina capa de nieve, y cuando pasó junto a una de las
esculturas, golpeó con sus nudillos la superficie rosada. El
sonido hueco sugería que era de metal, y se imaginó a algún
decorador de interiores exclamando las virtudes de sus
contornos aleatorios y esquinas duras. Joder, todos sabían lo
que se suponía que representaba el diseño. O tal vez ese era el
punto.
Acercándose a la parte trasera de la mansión, descubrió

que estaba mal. También se habían hecho renovaciones en la
casa, y eran... bastante extensas. ¿Era una habitación nueva
en la parte de atrás? Y la terraza, también estaba mal. ¿La vieja
losa se había ido, reemplazada por algún tipo de piedra
arenisca? Realmente no podía decirlo debido a la capa de nieve,
pero estaba claro por lo que se había derretido cerca del borde
del primer piso que la baldosa era totalmente diferente.
Cuando estuvo al alcance de una de las ventanas,

ahuecó las manos y se inclinó para ver el interior.
—Ooooookay.
Beetlejuice. Cuando los Deetz se hicieron cargo de la

bonita y antigua granja de los Maitland... y la convirtieron en
un espectáculo de mierda de malos artistas modernos. Sin
antigüedades. No había unas hermosas alfombras persas. No
habían relojes del abuelo, pinturas al óleo y colecciones de
porcelana Imari. ¿En el lugar de todo lo que había sido
333
CÁLIDO EN
INVIERNO
venerado y cultivado durante generaciones? Muebles de acero

y cuero, suelos de piedra negra y más esculturas que parecían
pruebas tridimensionales de Rorschach.
¿Como esa mano roja de ahí? Era una silla, ¿verdad?
Nunca antes se había considerado un tradicionalista,

pero francamente... él no hubiera dado un centavo por las
cosas. Pero su gusto no era su problema.
Por lo contrario, las vainas detectoras de movimiento

montadas en las esquinas del techo lo eran. Las malditas cosas
eran obvias porque tenían pequeñas luces verdes
parpadeantes y probablemente también tenían cámaras.
En ese sentido, no había duda de que las cámaras de

monitoreo estaban funcionando aquí también.
Estos eran todos sus putos problemas.
Porque tenía que entrar.
Una ventaja de tener que esperar hasta las doce para

que los humanos bajo este techo se fueran a la cama era que
había descubierto su mecanismo de defensa. A la mierda la
terapia y los lloriqueos. Iba a lidiar con la muerte de su
hermano a través del servicio: Luchas le había roto el corazón
con dolor y lo había revivido con una directiva. Y para honrar
la solicitud que se le había hecho, Qhuinn tenía un trabajo, un
propósito, una dirección en la que podía canalizar su tristeza
y su sensación de poder haber cambiado hacia dónde se
habían ido las cosas si solo hubiera estado más atento. Así que
sí, se estaba metiendo en esta maldita casa e iba a agarrar lo
que fuera que su hermano había dejado debajo de la tabla del
suelo.
Totalmente resuelto, cerró los ojos y se desmaterializó

justo en el centro de... ¿era la sala de estar? Había sido un
estudio antes. Ahora, el lugar tenía sofás, y de nuevo, ¿se
334
CÁLIDO EN
INVIERNO
suponía que eso era una silla? Supuso que podrías sentarte en
esa palma...
Ah, sí. La alarma.
Al instante, una sirena chillona y aguda se encendió, y

dada la absoluta ausencia de alfombra y las paredes que
estaban desnudas como telón de fondo de un museo, el sonido
resonó como si hubieran disparado petardos a sus pies.
Tres... dos... uno...
Una luz se encendió en el vestíbulo principal, y luego

una serie de pasos pesados bajaron por la escalera… junto con
una voz masculina que murmuraba cosas sobre tener que
trabajar por la mañana, alarmas estúpidas y todo eso.
Qhuinn giró tranquilamente hacia el ruido y puso sus

manos en los bolsillos de sus pantalones deportivos. Llevaba
la chaqueta de cuero abrochada, pero no se había molestado
en abrocharse las armas, lo cual estaba bien, correcto,
probablemente demostraba el punto que todavía no estaba
listo para salir al campo. Pero tenía otros problemas con los
que lidiar en este momento, que lo jodían mucho.
Mientras esperaba pacientemente, el hombre de la casa

fue en la dirección opuesta, los pasos se hicieron más tenues
mientras se dirigía al final de la cocina. Lo que hizo que Qhuinn
se preguntara. ¿No debería haber un teclado arriba? ¿O un
mando a distancia?
En algún lugar, un teléfono empezó a sonar. Y luego

hubo una serie de pitidos.
Finalmente, en la distancia, esa voz masculina comenzó

a recortar sílabas que eran lo suficientemente fuertes como
para escucharlas con claridad.
335
CÁLIDO EN
INVIERNO
—... no, no necesito a la policía. Necesito que un técnico

salga y arregle el teclado de mi habitación y ese maldito
detector de movimiento de abajo. Se ha disparado de nuevo...
La voz y los pasos se hicieron más fuertes. Y más fuertes.
Y ahí estaba, volviendo a las escaleras, el dueño de la

casa, con un pantalón de pijama de franela y una camiseta
Nike de nailon. Tenía más de cincuenta años, pero se había
hecho un estiramiento de ojos y se había teñido el cabello de
oscuro, por lo que podía pasar por cuarenta a unos doce
metros. Sin barriga. Hombros bastante buenos.
Probablemente estaba comiendo comida cetogénica y fumando
marihuana en lugar de beber tónicos de vodka para ahorrar
calorías, mientras se encurtía con inyecciones de Botox y
colágeno para conservar la mayor cantidad de juventud
posible.
Probablemente con su segunda esposa con una segunda

ronda de hijos.
El humano se detuvo y dejo de hablar.
Cuando la boca del tipo se abrió, Qhuinn levantó la

mano en un pequeño saludo. Parecía de mala educación no
ofrecer algún tipo de saludo.
Cuando el hombre agarró el teléfono con ambas manos

y respiró hondo como si estuviera a punto de parlotear sobre
su visitante de medianoche, Qhuinn movió el dedo. —Sí, eso
es un no -no.
Metió la mano en el cerebro del humano y apagó todo.

Luego aisló el recuerdo de dos segundos del Sr. No Quiero Ser
Viejo encontrando a un intruso en su sala de estar, junto con
las señales actuales enviadas por esos ojos de que Qhuinn
estaba a unos centimetros de él.
Luego vinieron las órdenes de marcha.
336
CÁLIDO EN
INVIERNO
Que fueron un poco divertidas.
El hombre se aclaró la garganta. Y luego comenzó a

hablar por teléfono con calma, con los ojos fijos en Qhuinn. —
Oh, lo siento. No, todo está bien. Como dije, es solo ese mal
funcionamiento nuevamente. Pero, por favor, me gustaría
tener un técnico cuando sea conveniente. Estoy feliz de
trabajar en tu horario.
Cuando hubo una pausa, como si el representante de la

compañía de alarmas no estuviera preparado para el cambio
de actitud, Qhuinn se alegró de haber agregado alguna mierda
educada como servicio público. Tenía la sensación que el tipo
era uno de esos hijos de puta que se había hecho a sí mismo
un jodido capullo con la gente.
—Gracias —le dijo el hombre al equivalente de Jake de

State Farm—. Eso estará genial. Y realmente agradezco tu
ayuda. Por supuesto, me encantaría realizar la encuesta de
satisfacción del cliente. Envíalo a mi correo electrónico.
Gracias de nuevo. Adiós.
El humano terminó la llamada. Bajó el teléfono portátil

de su oído. Y se quedó allí como un robot esperando
instrucciones sobre si iba a limpiar el suelo o a punto de lavar
la ropa.
—¿Puedo preguntarte algo? —Qhuinn puso los ojos en

blanco—. Pregunta estupida. Podría pedirte tus cuentas
bancarias ahora mismo.
—¿Las necesitas? Están en mi computadora arriba.
—No, está bien. Me pagaste siete millones por este lugar

hace aproximadamente un año.
—¿Te pagué? Así que esta era tu casa.
—De mis padres, en realidad. ¿Te gusta el lugar?
337
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Es bueno. Se siente bien. Necesitaba una

actualización.
—Bueno, ciertamente has dejado tu huella. —Qhuinn

señaló el teléfono, que era un inalámbrico de la vieja escuela—
. Mi pregunta es, ¿por qué todavía tienes un teléfono fijo,
hombre? ¿No tienes la alarma conectada a tu telefóno? Por
ejemplo, ¿las cámaras de seguridad?
Los hombros del hombre cayeron y puso los ojos en

blanco. —Mi hija tiró mi iPhone en el baño esta noche.
—Vaya mierda. ¿Qué edad tiene ella?
—Tres.
—Bien. Oye, ¿conoces el truco del arroz? Pones el

teléfono en una bolsa de plástico llena de esa cosa. Funciona.
O simplemente podrías comprar otro.
—Voy a conseguir otro...
—¿Ron? —llamó una voz femenina—. ¿Hay alguien?
Cuando Qhuinn negó con la cabeza, “Ron” le gritó —No.

Soy solo yo al teléfono con la compañía de alarmas. Regresa a
la cama.
—Hace frío —fue la respuesta petulante—. Tienes que

volver aquí.
Como si el bueno de Ron fuera su manta eléctrica.
—¿Ron? —repitió.
—Dame un minuto, cariño. —El tono era tranquilo, pero

la expresión era tensa, como si estuviera apretando los
molares—. Estaré ahí.
—¿Sabes? —murmuró Qhuinn—, no envidio tu vida,

hombre.
338
CÁLIDO EN
INVIERNO
Ron respiró hondo y también bajó el volumen. —La de

tres años quiere dormir con nosotros todo el tiempo. Susie tuvo
que renovar su cirugía estética hace dos semanas. Y creo que
mi socio le está robando a la empresa.
—Guau. ¿Cuándo fue la última vez que te drogaste?
—Hace tres horas. Es la única forma en que puedo callar

todo.
—Así que tenía razón.
—¿Acerca de?
—No importa. —Qhuinn se encogió de hombros—.

Bueno, por mucho que me haya gustado hablar contigo aquí,
hombre Ronnie, tengo trabajo que hacer. Así que tienes que
subir las escaleras y decirle a tu esposa nuevamente que todo
está bien. No es nada. Y luego irás a tu oficina y eliminarás los
videos de seguridad de esta noche. Digamos, de las once
cuarenta y cinco a las dos de la madrugada. ¿Después de eso?
Te vas a dormir. Ah, y cuando ese técnico de alarmas aparezca
aquí, no seas un maldito idiota, ¿de acuerdo? Tienes muchas
cosas a tu favor, no hay razón para ser descortés.
—Bueno. No lo haré. Promesa.
—Bien hecho, Ron.
—Gracias.
—De nada.
El hombre asintió y se alejó. Mientras se alejaba

arrastrando los pies, caminaba como un hombre al que le dolía
la espalda. O tal vez fueron todos esos kilómetros corriendo
sobre esas rodillas de cincuenta y seis años. Un momento
después, se oyeron pisadas que subían por las escaleras y
luego se cerró una puerta. Y luego más pisadas en lo alto,
caminando hacia otra parte de la casa.
339
CÁLIDO EN
INVIERNO
El buen viejo Ron, siguiendo las instrucciones.
Preparándose una vez más, Qhuinn salió al vestíbulo y

encontró más de la misma decoración, el tema moderno, en
blanco y negro, de arte extraño, como una erupción en el
cuerpo. En todas partes.
Haciendo una pausa, miró hacia la pared donde siempre

había colgado el enorme espejo, en el que los invitados podían
comprobar su apariencia cuando llegaban, o sus padres
podían inspeccionar el suyo cuando se iban. Tales espejos eran
un estándar para las casas de glymera. Siempre junto a la
entrada principal.
Ya no había espejo.
¿Ahora? Era una imagen de cuatro tapacubos.

Probablemente cueste más que un Lambo.
Increíble.
Qhuinn subió los escalones uno a la vez. Es curioso,

cuando había pensado en venir aquí, se había imaginado
corriendo por las habitaciones y los pasillos, todo confuso y
enloquecido. No fue así. En cambio, se tomó su tiempo,
mirando la extraña mierda que colgaba a lo largo de la pared
de la escalera; estaba bastante seguro que era un banco de
peces de colores disecados, excepto que tenían cabezas de
Barbie en ellos.
Qué transformación.
Y no era difícil encontrar una metáfora en todo ello.

Cuando había estado aquí con sus padres, había asumido que
todo en la casa, como su destino, era inalterable. No era cierto,
como resultó.
Cuando llegó al final de las escaleras, miró a la derecha.

Solo más suelos áridos en blanco y negro, y cosas en las
340
CÁLIDO EN
INVIERNO
paredes que podrían haber sido creadas por estudiantes de

primer grado. Luego giro a la izquierda. El dormitorio de
Luchas estaba al fondo en el otro extremo. Como el hijo
preferido, le habían dado la segunda suite mejor equipada de
la casa, solo detrás de la del amo y la dueña.
Dios, le dolía el pecho, pensó mientras comenzaba a

caminar de nuevo.
Cuando llegó a la puerta de su hermano, miró a sus pies

para recomponerse, solo para tener un pensamiento
escalofriante cuando se concentró en los azulejos brillantes del
pasillo. Hijo de.. puta. Ese escondite de su hermano. Cuando
habían rehecho su habitación, también habían levantado las
tablas del suelo...
Empujó la puerta para abrirla. Y deja caer la cabeza

hacia atrás. —Mierda.
Toda la habitación estaba en blanco y negro. Incluido el

suelo, que había sido una, ¡sorpresa!, revestido de mármol
negro. ¿Lo qué había escondido su hermano allí, debajo de esa
tabla vieja y suelta? Sin duda se había ido.
—¿Qué está haciendo, señor?
Al oír la voz chillona, Qhuinn giró la cabeza y tuvo que

volver a mirar hacia abajo. De pie en el pasillo, con un camisón
de Frozen, había una joven humana de unos cinco o seis años.
Por lo tanto no la que había hundido el teléfono en el baño.
La niña estaba mirando al intruso en su casa sin ningún

miedo. —Esa es la habitación de mi hermano mayor —dijo.
Qhuinn se aclaró la garganta. —También era la de mi

hermano mayor.
—¿De verdad?
—Uh huh.
341
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando inclinó la cabeza hacia un lado, su cabello, que

era del color del de Ron, se movió sobre su pequeño hombro.
Después de un momento, dijo con sospecha —¿Se le

permite estar aquí, señor?
342
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Mira, simplemente necesitas irte.
Cuando las palabras fueron dichas, Blay se detuvo en

medio de la arada calle del centro y miró a Z.
—¿Perdón?
Estaban en lo profundo del campo, caminando por una

hilera de edificios de apartamentos urbanos, todos ellos
oscuros y salpicados de ventanas rotas. No se había visto nada
parecido a un enemigo en ningún lado, pero no se podía confiar
en eso. En algún lugar, a la luz de la luna invernal, las sombras
estaban al acecho, merodeando. Recibiendo órdenes del nuevo
mal.
—Tienes que ir con tu chico. —Los ojos amarillos del

Hermano miraron alrededor—. Ahí es donde está tu cabeza.
—No, estoy aquí.
—Físicamente. —Z se centró en él—. Mentalmente, estás

desconcentrado, así que es mejor que regreses a casa y veas
cómo está. Él te necesita.
Blay aparentó mirar arriba y abajo de la calle, pensando

que dos podían jugar ese juego. Mientras pensaba en cómo
343
CÁLIDO EN
INVIERNO
responder, fue consciente de que Z solo lo miraba a él. Así que

sí, enfrentarlo no iba a ser su mejor opción, ¿no?
Se aclaró la garganta y dijo—: No está en casa.
—¿Dónde está?
—Fue a casa.
Z negó con la cabeza. —Dijiste que él no estaba allí…
—Lo siento, a su antigua casa. La antigua casa de sus

padres.
—Mierda.
—Pero escucha, todavía puedo ser útil aquí...
—Después de las redadas, enterraron a sus padres allí,

¿no? Y a su hermana. ¿Y crees que está bien volviendo a esa
propiedad?
Blay maldijo y se frotó la nariz. Después de estornudar

por el frío, dijo—: Luchas lo envió allí en una misión. Según la
nota de Luchas, dejó algo en su habitación y quiere que
Qhuinn se encargue de ello.
Colocando sus manos en sus caderas, Z cerró los ojos.

Luego maldijo y activó el comunicador en su hombro. —Tohr,
nos tomaremos diez. Notificaré cuando estemos listos para
reanudar.
Blay comenzó a agitar los brazos. —No, de verdad,

simplemente puedo...
Hubo un suave silbido. Luego la voz de Tohr. —

Entendido. Voy a cambiar a V y a Butch a tu cuadrante.
—Gracias. —Zsadist soltó el comunicador y miró

fijamente—. ¿A dónde vamos? Sé lo que pasó en la casa, pero
nunca supe la dirección.
344
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay pasó los brazos por encima del pecho y negó con la
cabeza. —Él quería ir solo. Y me gustaría respetar eso.
—Estará solo.
—No te ofendas, pero si estamos en la propiedad, ¿Cómo

sucederá eso?
—Él no nos verá. —Z se inclinó, la luz ambiental de la

ciudad hizo brillar las dagas negras colocadas sobre su
corazón— ¿Honestamente, no estás preocupado por él?
—Claro que lo estoy. Pero vivimos separados el uno del

otro durante la última semana, incluso cuando dormíamos en
la misma habitación. Acabamos de volver al camino. No quiero
estropear eso.
—Si lo vigilas porque te preocupa su bienestar, ¿de

verdad crees que te lo reprochará?
—No lo sé.
Blay dejó caer la cabeza hacia atrás sobre la columna y

miró al cielo. Pero si esperaba alguna ayuda con la decisión del
silencioso espectáculo de estrellas, no la obtuvo. Además, solo
había una cosa que hacer, y no estaba allí.
Entonces, sí, le dijo a Z la dirección, y uno tras otro, se

desmaterializaron a la calle en cuestión. Mientras volvían a
materializarse en una acera que había sido barrida por la nieve
con precisión digna de una regla, Blay tuvo escalofríos…. y no
por la temperatura bajo cero.
—Está bien, hijo —murmuró Z—. Vamos a tomar

aliento, ¿De acuerdo?
Pasó un largo rato antes de que Blay pudiera hablar.
—La última vez que estuve aquí… fue la noche en que

identifiqué los cuerpos. —Cuando dio la vuelta y se enfrentó al
345
CÁLIDO EN
INVIERNO
camino de entrada de la propiedad, las pisadas de sus

shitkickers chirriaron sobre la capa de nieve, y con cada
parpadeo de sus ojos, el pasado regresaba con mayor y más
intensa claridad—. Los lessers habían masacrado a todos en
la casa, incluido el personal de servicio. Encontré a su
mahmen y a su hermana arriba, en el armario de una doncella.
Estaban desplomadas juntas una en los brazos de la otra. Les
habían disparado en la cabeza.
—Lamento que tuvieras que ver eso, hijo.
—Su padre… —Blay se aclaró la garganta—. Encontré a

su padre en el jardín trasero. Intentó correr para escapar, pero
resultó herido. Había un rastro de sangre que conducía a
donde estaba su cuerpo. Su garganta estaba cortada tan
profundamente que básicamente fue decapitado, y tenía
heridas de bala por todas partes.
Blay aún recordaba el elegante traje del hombre. Lleno

de agujeros oliendo a plomo y manchado de sangre roja fresca.
—¿Y dónde estaba Luchas?
—En su habitación. Junto a su escritorio. —Blay hizo

una mueca—. Ahí es donde le dijo a Quinn que había
escondido lo que sea que escondiera. Probablemente lo había
estado escondiendo allí cuando lo atraparon.
—¿Cómo lo mataron?
—¿Eso importa?
—Termina la historia, hijo. Por eso empezaste a hablar.

Necesitas sacar esto. Es la otra razón por la que has venido
aquí. Quieres ver tu parte en la historia… y contigo
identificando y enterrando los cuerpos es donde comenzó gran
parte de la narrativa de Luchas.
346
CÁLIDO EN
INVIERNO
Blay miró a Z, había un hoyo en su estómago. —¿Eso

significa que es mi culpa?
—No mataste a nadie esa noche, hijo.
—Se siente como si lo hubiera hecho.
El Hermano negó con la cabeza. —No te lo tomes a mal,

pero no eres tan poderoso. Algunas cosas son inevitables, tanto
para la alegría como para el dolor. Se honesto. Si Luchas
hubiera sido tan débil, ¿no crees que habría hecho lo que hizo
la semana pasada hace un tiempo? Era un hombre fuerte y
valioso. Sin embargo, al final, las lesiones fueron demasiado, y
no me refiero solo a las físicas. Tú no fuiste responsable de su
dolor, y la elección fue una que él mismo tomó.
Blay respiró hondo. —¿Pero y si se lo hice pensarlo?
—¿Sobre qué?
—Dónde estaba en su vida. Si alguna vez saldría de la

clínica. ¿Si tendría un futuro que no fuera nadar en esa
piscina, recibir tratamientos para el dolor y cortar trozos de él
para controlar la infección?
—¿No crees que toda esa mierda no estaba en su mente

cada segundo de cada noche y todas las horas de cada día?
¿De verdad crees que su realidad era una especie de revelación
que estaba evitando, hasta que le dijiste dos palabras y de
repente él dijo: "Joder, estoy aquí y es horrible"?
—Le dije que Quinn había sido ascendida a guardia

privada en la Hermandad.
—¿Y?
—¿Qué quieres decir con eso? Claramente cambió algo

para él.
347
CÁLIDO EN
INVIERNO
En ese momento, pasó un SUV y sus pesados

neumáticos abrieron una pista nueva en la capa de nieve. Por
supuesto que era un Range Rover. Instintivamente, Blay puso
su mano en la culata de su arma enfundada mientras
rastreaba su velocidad, dirección y conductor.
Después de que pasó, los faros, helados y demasiado

intensos se apagaron, las luces de freno rojas brillantes
desaparecieron, Z se encogió de hombros.
—Perdóname por ser duro aquí, hijo, pero tienes que ser
sincero. Sólo porque tengas miedo de algo no significa que sea
cierto. El hecho de que estés aterrorizado de ser responsable
no te convierte en el conductor de nada de esto. Quiero que al
menos pruebes la idea de que no fuiste responsable de nada
de eso. Ni del daño que le hicieron el Omega y Lash, ni el éxito
y la buena fortuna de que disfrutó su hermano. No se trata de
ti, y sí, sé que puede ser una lección muy difícil. Solo espero
que lo aprendas más temprano que tarde porque claramente
te está devorando.
—Pero yo soy el responsable. Todos lo somos. Era parte

de nuestra comunidad y estaba sufriendo. Todos deberíamos
haber hecho un mejor trabajo apoyándolo.
—Puede que tengas razón en eso. Y siento honesta y

profundamente todo por lo que pasó, todo lo que hizo que su
elección final pareciera el único camino a seguir para él. Pero
creo que debes perdonarte a ti mismo por el que percibes que
fue tu papel en todo el asunto. He estado donde estaba Luchas.
He recorrido ese camino de dolor aplastante y desesperanza.
Te puedo asegurar, ¿cuando estuve allí? No estaba pensando
en nadie más. Mi propio sufrimiento era todo lo que conocía.
Blay miró hacia el camino. La mansión apenas se veía

desde la calle, pero así era el barrio, todo detrás de puertas
majestuosas, todo tipo de terrenos alrededor de las casas en
expansión.
348
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Deja de regatear con lo que pasó, hijo. Estás en una

mesa de negociaciones sin nadie sentado frente a ti. Todo lo
que estás haciendo es discutir contra ti mismo y un conjunto
de circunstancias que no van a cambiar, sin importar a cuánta
tortura te hayas sometido.
Con una risa áspera, Blay negó con la cabeza. —Eso es

exactamente lo que estoy haciendo. ¿Cómo me conoces tan
bien?
—Porque mi hermano lo vivió, estás en el lado Phury de

las cosas. Él se culpó a sí mismo durante años por todo lo que
me pasó. Llevó esa carga durante un siglo y casi lo mata.
¿Qhuinn te culpa?
—Él dice que no.
—¿Y no le crees?
—No estoy seguro de que sepa dónde está en este

momento.
—¿Crees que es tan estúpido?
—Creo que tiene tanto dolor.
Z exhaló una maldición, su aliento una nube blanca en

el frío. —Odio esto por él y odio esto por ti. Y cuando se trata
de vosotros dos, no puedo decirles qué hacer o qué creer, pero
personalmente, votaré por el amor verdadero… y eso es lo que
los une. Qhuinn podría estar confundido acerca de muchas
cosas en este momento, pero ¿la única cosa de la que estoy
seguro en que él está seguro?
Cuando el Hermano no continuó, Blay lo miró.
Como si hubiera estado esperando el contacto visual, Z

continuó. —¿De qué estoy malditamente seguro de que él está
seguro? La calidad y la bondad del macho con el que está
emparejado.
349
CÁLIDO EN
INVIERNO
Z extendió el índice de su mano de la daga hacia el pecho

de Blay. —Tu corazón fue, y es, siempre verdadero. Y la gente
que te rodea tiene fe en tu bondad. Entonces, ¿si no puedes
creer en ti mismo? ¿Qué tal si tomas nuestra opinión como un
hecho, hijo, y dejas ir la carga que en realidad no llevas?
La cabeza de Blay cayó.
Justo cuando pensaba que iba a perder el equilibrio,

Zsadist, el Hermano que nunca tocó a nadie, se acercó y lo
abrazó. Cuando Blay agarró al macho, miró por encima del
enorme hombro hacia lo que podía ver de la mansión. Era solo
el techo a dos aguas con sus pararrayos, la silueta como una
corona en la parte superior de la cabeza real de la finca.
Se imaginó a su compañero dentro de esa casa,

subiendo las escaleras para encontrar lo que Luchas había
escondido justo antes de que lo mataran.
Por la que resultó ser solo la primera vez.
De repente, Blay frunció el ceño y se apartó. —

Cambiaste de compañero esta noche, ¿No? Entonces podrías
estar conmigo. Se suponía que debías ser emparejado con
Payne.
El hermano se encogió de hombros. —Tenía la sensación

de que tú y tu chico podrían necesitar una mano amiga. O al
menos, un apoyo con alguien que haya tenido alguna
experiencia personal con estas cosas.
Blay volvió a mirar al techo. —Gracias —dijo en voz baja.
—Solo estoy pagando ese viaje en avión que me dio

Qhuinn.
—Cuál... oh, cierto. Jesús.
—Sip. Puedes apostar tu trasero a que hubo algo de

oración esa noche.
350
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Sabes —dijo Blay mientras comenzaban a caminar

hacia la puerta—, no me di cuenta de que Qhuinn podía volar
un avión.
Después de que se desmaterializaron a través de los

listones de hierro, Zsadist dijo secamente. —Creo que también
fue una sorpresa para él.
351
CÁLIDO EN
INVIERNO
En el segundo piso de la transformada casa de sus

padres, Qhuinn miró fijamente a la niña de pie frente a él.
Luego miró hacia atrás en el dormitorio iluminado tenuemente.
—Sí, se me permite estar aquí —dijo en respuesta a su

pregunta—. Porque esta es la casa en la que crecí. Como lo
estás haciendo ahora tú.
—Oh, está bien. ¿Así que nos vas a lastimar? Te ves un

poco aterrador. Eres muy alto.
—No, cariño. No voy a lastimarte a ti ni a tu familia.
—Eso es bueno.
Arreglaría sus recuerdos en un segundo. En este

momento, estaba demasiado asustado por la idea de que
podría estar jodiendo su misión debido a la necesidad de estos
humanos de cambiar cada maldita cosa sobre la casa que
habían comprado.
Dejándola estar, entró en la habitación, el eco de sus

botas en voz alta en el suelo de duro mármol. Actualmente,
había una cama allí, un escritorio enfrente, y luego algo
extraño en la esquina: ¿un sofá, tal vez? En su mente, trató de
recordar las cosas como lo habían sido cuando Luchas había
352
CÁLIDO EN
INVIERNO
vivido en la suite. El escritorio estaba centrado entre las dos

ventanas que daban al jardín. Sí, ahí era donde había estado.
Pasando, se arrodilló y pasó su mano sobre la baldosa

de piedra lisa. No estaba bien versado en la construcción, pero
no se necesitaba un Bob Vila para saber que, si querías poner
suelos de mármol, tenías que tener una pizarra en blanco para
trabajar. Así que esas tablas en el suelo, y lo que había sido
escondido debajo de ellos, se habían ido hace mucho tiempo.
Luchas, pensó. ¿Por qué no me dijiste lo que necesitabas

que hiciera después de conseguir las malditas cosas? ¿Por qué
no lo pusiste en la carta así yo tenía algo más que hacer…?
—¿Qué está buscando, señor?
Ignorando a la niña, trató de averiguar sus opciones.

Suponía que podía ir a buscar un martillo y romper esta
sección de la baldosa… momento en el que tendría a Ron, la
segunda esposa, y al menos dos hijos como ‘espectadores’26
—¿Qué estás haciendo, Mouse?
Qhuinn cerró los ojos. Grandioso. Ronnie estaba de

vuelta.
—Hay un hombre en la casa, papá.
—Oh, hola —dijo Ron al entrar en la puerta— ¿Cómo

estás?
Como si fueran viejos amigos.
Cuando Qhuinn lanzó una mirada sobre el hombro,

estaba listo para joderlos a los dos, y sin embargo, cuando vio
a la pareja de pie, ambos de pelo oscuro, la niña apoyada en la
pierna de su padre, el padre con la mano en el hombro, sabía
que no podía maldecirles.
26
Vuelve a usar Peanuts gallery explicado en la nota 8.
353
CÁLIDO EN
INVIERNO
Se imaginó a él y a Lyric haciendo lo mismo, como dentro

de cinco años.
Bueno, está bien, está bien. Si alguien irrumpiera en la

mansión, se vaporizaría antes de que hubiera alguna
conversación con nadie. Pero aún así.
—Hola, Ron. —Qhuinn se dejó caer sobre su trasero—

¿Cómo vamos?
Preguntó esto sólo como un reflejo porque sabía

exactamente cómo estaba todo el mundo: había perdido su
oportunidad de ayudar a Luchas, Ron tenía un vampiro en su
casa, y la pequeña Cindy—Lou Who, o como se llame, estaba
grabando todo esto como si su cerebro fuera la Piedra de
Rosetta.
—¿Estás buscando esas viejas cartas? —preguntó Ron.
Qhuinn frunció el ceño. —¿Qué?
—¿Las cosas en el suelo? Cuando hicimos esta

habitación, encontramos este paquete de, como, sobres.
Antes de que Qhuinn pensara conscientemente, estaba

de pie. —¿Los has guardado? A ellos, quiero decir.
—Sí, pensé que tal vez alguien preguntaría sobre lo que

eran. Pero el tipo al que le compré este lugar, bueno, tú, en
realidad, nunca te conocí, y cuando intenté ponerme en
contacto con el agente de bienes raíces, no pudieron encontrar
a tu representante.
Fritz era un muy buen apoderado, ¿no? Presente cuando

tenía que ser. Invisible para los humanos de todo tipo cuando
se hacía el trabajo legal.
Ron se frotó el costado como si tuviera una picazón en

el hígado. —Dijeron que esta casa había estado en tu familia
durante doscientos años. ¿Es eso cierto?.
354
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Oye, Ron, me encantaría seguir charlando, pero ¿no

crees que pudieras conseguir esas cartas para mí?.
La niña miró a su padre. —Esta era la habitación de tu

hermano mayor.
—Igual que tú y Tommy.
—Sip.
—Vamos —dijo Ron a Qhuinn—. Están en la caja fuerte

de mi oficina.
Los tres caminaron juntos por el pasillo, Ron haciendo

un shhhh con su dedo índice en los labios al pasar la suite
principal, el signo universal de No despertar a la esposa.
Yupps, Qhuinn estuvo de acuerdo. Esa mierda era una

misión crítica.
La oficina de Ron estaba en lo que había sido una

habitación formal, y había todo tipo de alta tecnología como
mínimo en el escritorio de Lucite, el ordenador nada más que
un teclado y una pantalla delgada como un cabello humano.
—La caja fuerte está por aquí. —Ron pasó a través de la

pared opuesta, que parecía estar cubierta con paneles de cuero
del color del pañal de Rhamp después de que el niño se hubiese
comido un bote lleno de guisantes—. Está escondida.
Ron revoloteó la mano. Fruncio el seño. Hizo más aleteo.

—Tal vez está por aquí.
Después de un par de intentos de conseguir algún tipo

de lector oculto para reconocer la huella de su palma, Ron
logró localizar lo que había sido tan exitosamente camuflado
que no podía encontrar la maldita cosa: una parte de la pared
se deslizó hacia atrás, exponiendo una caja fuerte en negro y
gris.
355
CÁLIDO EN
INVIERNO
Después de unos pitidos en una pequeña tecla en la

parte delantera, hubo un shhhscht, y luego Ron era todo sobre
el ábrete sésamo. Por una fracción de segundo, Qhuinn entró
en pánico en la que habría una misteriosa desaparición. Algún
tipo de woopsy. Una combustión espontánea frente a sus
propios ojos.
—Aquí están.
Ron sostuvo un voluminoso sobre de manila. Cuando

Qhuinn lo tomó y rompió la solapa, sintió que todo su cuerpo
temblaba.
—¿Estás bien? —preguntó Ron.
Dentro, había un par de cartas selladas, una hoja de

papel y algo envuelto en papel tisú.
—¿Papá? Hay dos personas en el patio trasero.
Qhuinn levantó la vista. La mini Ron en el camisón de

Disney estaba de pie en una de las ventanas que daban al
jardín. Su mano estaba en el cristal, su cara preocupada.
Antes de que su padre pudiera involucrarse, Qhuinn

congeló al tipo donde estaba y luego fue a comprobar la vista.
En el césped, donde había estado el jardín de rosas de

Qhuinn, dos figuras altas vestidas de negro estaban juntas,
frente a la casa. A pesar de que la luna estaba parcialmente
cubierta con un banco de nubes que pasaban, era obvio que
uno tenía el pelo rojo y el otro casi no tenía pelo en absoluto.
Bueno, al menos no estaban tratando de esconderse.
—Está bien. —Le dio unas palmaditas en el hombro a la

niña—Están conmigo.
Ella lo miró. —¿Eres real? ¿O estoy soñando?.
356
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Soy un poco real. —Qhuinn se volvió hacia Ron y

sostuvo el sobre de manila—. Gracias por esto.
El hombre asintió con la emoción. —Algo me dijo que

debía aferrarme a él. ¿Eran de tu hermano?
—Sí, lo eran. —Qhuinn sostuvo el bulto contra su

pecho—. Eres un buen tipo, Ron.
—Gracias. Tú también.
Quién carajo sabía lo que se decían el uno al otro. —¿Te

ocupaste de las imágenes de las cámaras de seguridad?
—Sí, todas se han ido.
—Buen trabajo. Tengo que irme ahora. Lleva a tu niña

de vuelta a su habitación.
—Muy bien. Adiós. Vamos, Mouse.
Mientras Ron la sacaba del brazo, su hija se fue

fácilmente, y cuando se iba alejando, la niña miró por encima
de su hombro.
Esa fue la oportunidad de Qhuinn de interferir sus

recuerdos, y casi lo hizo. Pero su padre se ocuparía de
enmascarar las cosas, y no había razón para arriesgarse a que
lo hiciera de por vida cuando todo esto sería relegado como
algo extraño en un cubo de su cerebro.
Tenías que tener cuidado con la mente de los niños.
Cuando oyó un par de puertas cerrarse, miró alrededor

una vez más. El sobre de manila se arrugaba en sus manos
mientras lo agarró, y luego cerró los ojos. Quería
desesperadamente revisar las cosas que su hermano había
dejado atrás ahora, pero aquí no era el lugar.
357
CÁLIDO EN
INVIERNO
Un momento después, se desmaterializó hasta el césped

trasero.
Al volver a formarse, se enfrentó a la pareja de intrusos.
A Z no parecía importarle que lo atraparan. Blay se frotó

la ceja con el pulgar, como si estuviera tratando de pensar en
algo que decir.
Conociendo a los dos machos, Qhuinn hizo lo único que

le vino a la mente.
Los abrazó a los dos al mismo tiempo. Corriendo hacia

adelante, arrojó sus brazos alrededor de ellos y los arrastró
cerca. Cuando su abrazo fue devuelto, cerró los ojos
brevemente, y se oyó decir una verdad que lo sorprendió a sí
mismo.
—Estoy tan contento de que estén aquí.
Antes de que las cosas se pusieran muy mal con la

mierda emocional, dio un paso atrás y sostuvo el sobre de
manila. Despejando su garganta, anunció—: Y me quedó lo que
Luchas dejó. Volvamos y veamos qué es.
—Estoy muy contento —dijo Blay mientras parecía

quitar las lágrimas—. Me preocupaba que algo le hubiera
pasado a lo que fuera.
—Algo pasó. —Qhuinn levantó su palma—. Hay muchos

suelos de mármol en ese lugar ahora, bueno, es una larga
historia. Vamos fantasmas.
Blay y Z se fueron primero. Y justo antes de que Qhuinn

se desmaterializara junto con ellos, miró de nuevo a la casa.
Sabía en su corazón que nunca volvería aquí y se sorprendió
de lo insensible que estaba con esa realidad. Por otra parte, ya
no era su casa, si alguna vez había lo había sido en el sentido
de esa palabra. Sin embargo, gran parte de lo que le dio forma
358
CÁLIDO EN
INVIERNO
había sucedido aquí, y aunque nada de eso había sido

agradable, su historia de origen estaba grabada para siempre
en cada una de las habitaciones y en todas las superficies.
Sin embargo, sus padres y Solange fueron enterrados en

el patio a un lado. Pero nada de eso le hizo querer hacer una
revisión. Tenía sus recuerdos, y eran más que suficientes.
Con el ceño fruncido, miró a la terraza. A pesar de todas

las renovaciones, adivinó que los huesos de los cuerpos no
habían sido encontrados. Mientras los restos no hubieran
estado expuestos a la luz solar, habrían sobrevivido, y Blay
habría hecho el esfuerzo de asegurarse de que las cosas
hubieran sido debidamente enterradas.
Tal vez debería haber preguntado a Ron. Ya era

demasiado tarde, y además, ese tipo de información no
cambiaba nada sobre nada.
Justo antes de partir, el movimiento en una de las

ventanas del segundo piso llamó su atención. Una pequeña
figura que apenas llegaba a la primera fila de cristales había
entrado en la línea de su vista.
Mouse.
Qhuinn levantó la mano. La niña levantó la mano hacia

atrás.
Y luego se desmaterializó del patio que una vez había

conocido tan bien.
359
CÁLIDO EN
INVIERNO
Tres sobres sellados que eran un poco más grandes que

unas fichas. Una hoja barata de papel de fotocopiadora que
estaba doblada por la mitad. Una bola de papel tisú que había
sido pegada con cinta adhesiva en algo duro como un mármol.
Quinn le dio una nueva sacudida al sobre de manila, a

pesar de que sabía que no había nada más dentro. Luego miró
a Blay. Los dos estaban sentados en su cama, Z había sido
llamado para ayudar en la Casa de Audiencias.
Qhuinn tomó la hoja de papel, la desdobló y lo primero

que notó fue la mancha marrón en la parte inferior.
—Creo que eso es sangre —dijo con tristeza mientras se

frotaba el pulgar.
Llevándose el papel a la nariz, inhaló. Más de tres años

y seco, sin embargo, todavía captó el aroma inconfundible.
—Sí, es sangre. —Mientras bajaba la nota, dijo—: Nunca

te pregunté dónde lo encontraste. Y nunca te ofreciste como
voluntario.
—Fue junto a su escritorio —respondió Blay en voz

baja—. Como le dije a Z, creo que estaba escondiendo todo esto
justo antes de ...
360
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando su compañero dejó que la frase se derramara,

Qhuinn cerró los ojos y asintió. Al abrirlos de nuevo, se centró
en lo que había escrito una mano temblorosa:
Anna Sophia Laval
746 Greene Court
Caldwell
Sin código postal, pero no era necesario. No si se

entregaba a mano. Cada uno de los sobres tenía "A. S." en el
centro del frente con una letra bellamente ejecutada, como si
se hubieran dibujado las iniciales. Sin temblar cuando las
escribieron.
—¿Estas son cartas de amor? —murmuró Qhuinn—

Este es un nombre humano.
—Definitivamente humano.
—Pero mi hermano no tenía contacto con humanos. Esto

no tiene sentido.
Blay se quitó la chaqueta de cuero y palmeó su teléfono.

—De nuevo, ¿cómo se escribe el apellido? Voy a revisar las
redes sociales.
—L-A-V-A-L. —Qhuinn inclinó la página para que su

compañero pudiera ver—. Tal vez sea un nombre falso, pero
¿si él realmente quería que estos le llegaran a ella y ella era
una de los nuestros? Él habría proporcionado su nombre real.
—A menos que esté tratando de ocultar su identidad. —

Blay frunció el ceño mientras escribía cosas en Facebook.
Luego Insta. Twitter—. No puedo encontrar nada. Déjame ver
361
CÁLIDO EN
INVIERNO
sobre Google. —Un momento después, se encogió de hombros

y mostró el frente de su teléfono—. No se me ocurre nada.
—Entonces, tal vez ella sea uno de nosotros y ese es un

nombre falso para protegerla. Quiero decir, la mayoría de los
humanos simplemente tienen que tener presencia en Internet.
Es como respirar para ellos.
—Sabemos a quién podríamos preguntar. —Blay levantó

su teléfono—. Si quieres.
Qhuinn asintió. —Necesito encontrar a esta hembra. O

mujer, si ese es el caso.
Blay redactó un texto y se lo envió a V. Luego dejo el

teléfono. —Sabes, tengo que ser honesto. Si ella fuera
humana…
—¿Verdad? ¿Si hubiera tenido alguna relación fuera de

la especie? Habría mantenido esa mierda con un perfil bajo
como leíste. Santo cielo. Nuestros padres hubieran hecho un
berrinche.
Hubo un ¡bing! Y Blay revisó su teléfono. —V dice que

vayamos al Pit. Está feliz de ayudar.
—Hagámoslo. —Qhuinn volvió a poner las cartas en el

sobre más grande y luego frunció el ceño—. En realidad,
¿puedes tomar una foto de esto? No quiero sacar estas cosas
de nuestra habitación.
Mientras sostenía la hoja de papel, Blay tomó una

imagen en su teléfono, y luego Qhuinn puso todo en el segundo
cajón de su mesita de noche. Se dirigieron hacia la puerta, tiró
de Blay y besó a su pareja. —Me alegro de que hayas ido a la
casa. Estaba tan feliz de verte.
Las cejas de Blay se inquietaron. —Me preocupaba que

pensaras que te estábamos acosando.
362
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Para nada. Quería entrar allí solo, pero fue un alivio

verte en el césped. Me haces sentir seguro.
El rubor que golpeó el rostro de Blay fue prácticamente

lo mejor que Qhuinn había visto en toda la noche, y apretó la
mano de su compañero, luego se mantuvo firme,
especialmente mientras bajaban la gran escalera. Por mucho
que amaba a todos en la casa, esperaba que no se encontraran
con nadie más. Había demasiado en su mente, demasiado
agotando su energía.
Pero reunirse con V era diferente.
Averigua cómo afrontarlo.
Cuando él y Blay salieron por el vestíbulo, el frío fue una

bofetada y le gustó. Parecía más fácil para él respirar.
Mirando a Blay, frunció el ceño. —¿Quieres mi abrigo?
Estaba en el proceso de quitarse la chaqueta cuando

Blay le puso la mano en el brazo. —No. Estoy bien.
Qhuinn rodeó al macho con un brazo y lo acercó a él. —

Te mantendré caliente.
—Siempre lo haces.
Juntos, bajaron los escalones de piedra y rodearon la

fuente y notó que se había asegurado una lona de repuesto a
través de la escultura y su fuente. En esa nota, miró hacia
atrás a la mansión sobre su hombro. El vidrio que se había
roto en el segundo piso ya había sido reemplazado.
Curado. En el sentido de ladrillos y mortero.
Cuando llegaron al Pit, no tuvieron que llamar. Vishous

abrió las cosas y parecía preparado para ir a trabajar: no solo
tenía puesto su uniforme de camisa y cuero, sino que lucía un
363
CÁLIDO EN
INVIERNO
enrollado encendido en una mano y un vaso bajo de lo que

tenía que ser Goose en la otra.
Así que sí, pensó Qhuinn, el hermano estaba listo para

cualquier cosa.
—¿Cómo están? ¿Qué necesitan?
Entraron en el cálido interior del Pit, y Qhuinn se dio

cuenta de que el nerviosismo se apoderaba de su garganta. Se
quitó la chaqueta y se preocupó por cosas que no podía
controlar: nombres, direcciones, personas que se han mudado,
personas que mintieron sobre sus identidades.
Ya sabes, el equivalente social de los nuevos propietarios

que hacen los suelos.
Respiró hondo otra vez. —Necesitamos buscar a una

hembra o mujer con la que mi hermano podría haber tenido
contacto antes de las redadas.
V se quedó totalmente quieto. Pero solo por una fracción

de segundo. Luego asintió una vez y se acercó a sus Cuatro
Juguetes. Se sentó frente a sus computadoras, dejó su bebida
a un lado y se puso la mano entre los dientes. —Nombre.
Blay extendió su teléfono y Qhuinn tomó la cosa y la

puso frente al hermano. Debería haber dicho el nombre. Pero
se sentía… sagrado, de alguna manera.
—Allí también hay una dirección —murmuró. ¿Como si

el hermano no supiera leer?
V se puso a teclear, sus dedos, tanto los del guante

forrado de plomo como los que no, volaban sobre el teclado. —
Tomen asiento. Esto tomará un minuto.
Qhuinn y Blay se pusieron en el sofá, los dos uno al lado

del otro, con las rodillas juntas y la espalda recta. Como si
fueran un par de escolares tratando de causar una buena
364
CÁLIDO EN
INVIERNO
impresión en la maestra. Como si tal vez si se portaran bien, V

encontraría lo que necesitaban…
—La tengo.
Qhuinn estalló y tropezó con la mesa de café en el

camino de regreso al escritorio. E incluso antes de ponerse
dentro del alcance, V se inclinó hacia un lado en su silla de
oficina para que hubiera suficiente espacio para acercarse a
los monitores.
La pantalla central mostraba el anverso y el reverso de

una licencia de conducir vigente del estado de Nueva York. La
imagen era de una mujer de cabello oscuro mirando a la
cámara con ojos oscuros. Su altura figuraba en metro setenta,
tenía lentes correctivos y era donante de órganos.
Definitivamente el nombre era Anna Sophia Laval.
—La dirección es diferente —murmuró Blay.
V dio unos golpecitos con la mano sobre el cenicero. —

Esta es su dirección actual. Encontré la de la nota como su
residencia anterior.
—Así que esta realmente es ella —dijo Qhuinn mientras

se acercaba aún más a la imagen. No es que le diera más
información sobre ella o más agudeza en sus rasgos—. Pero no
sabemos si ella es una de nosotros, ¿o no?
—He iniciado una búsqueda profunda en la base de

datos sobre la especie de la Casa de Audiencias. En
aproximadamente una hora, sabré más.
Qhuinn continuó mirando ese rostro. La fotografía no

era tan clara, pero incluso si estuviera muy enfocada, no le iba
a decir lo que quería saber.
Para esas preguntas, tendría que hablar con la mujer.
O vampiro.
365
CÁLIDO EN
INVIERNO
Con ella.
366
CÁLIDO EN
INVIERNO
La mansión de la hermandad estaba típicamente más

quieta entre la una y las cuatro por las tardes. Esas tres horas
no solo eran la zona muerta entre la limpieza después de la
Última Comida y los preparativos de la Primera Comida, eran
también cuando los doggen se retiraban a sus aposentos para
un descanso breve de todas sus otras obligaciones como la
limpieza, compra de víveres y planeamientos. Así que, sip,
mientras que Qhuinn estaba sentado contra la cabecera en el
cuarto de él y su pareja, se quedó escuchando todo el silencio.
A su lado, durmiendo sobre su estómago bajo una gran carga
de cobijas, Blay estaba estremeciéndose como un labrador que
perseguía conejos en sus sueños.
—Shh —le dijo Qhuinn mientras que le acariciaba el

hombro desnudo a su macho—. Tranquilo.
Al instante su pareja se calmó. Entonces volteó su cara,

la cara de Blay ahora en su dirección Una gran inhalación le
siguió y finalmente una exhalación lenta.
Qhuinn sonrió para sí mismo. —Tú solo descansa. Yo te

tengo.
Mientras Blay volvía a la tierra del REM, Qhuinn se

reposicionó de nuevo contra la montaña de almohadas que
había agarrado a puñetazos más temprano, cruzándose de
367
CÁLIDO EN
INVIERNO
brazos y quedándose mirando al vacío en el cuarto en

penumbras.
Tan raro.
V no pudo encontrar nada de Ana Sofía Laval en ninguna

de las bases de datos de las especies o en los grupos de los
medios sociales.
Por lo cual, era un nombre en código que ella y Luchas

habían usado cuando estaban juntos… o ella era humana.
Pero ¿como esto último era posible? Su hermano no había sido
educado de esa forma. No que a Qhuinn le importara de una u
otra forma… ¿pero el hijo de oro de la familia? ¿Cayendo con
una de esas ratas sin cola?
Se frotó la cara mientras los cuándos, dóndes y cómos

se movían dentro de su cerebro como si ellos estuvieran bajo
los efectos de Aderall y Pepsi.
El insomnio apestaba. Y tenía la impresión que mejor se

iba acostumbrando.
Bajo esa nota se inclinó a un lado, metió la mano dentro

de la mesita de noche y sacó su ipad de contrabando. Antes de
prenderlo compulsivamente abrió el segundo cajón para
asegurarse que las cartas estuvieran donde él las había dejado.
¿Quizá debería cortar discretamente las solapas y tomar fotos
de los contenidos? Ya sabes, por-si-acaso… excepto eso
parecía una violación inapropiada de la privacidad.
Sip. Aún allí.
Pero realmente, ¿como si no fueran a estar allí?
Sacudiendo la cabeza a sí mismo, prendió el iPad y no

estaba seguro de lo que iba a hacer con el… excepto que
entonces recordó su solicitud anterior a Vishous. No acerca de
Anna Sophia Laval más temprano esa noche. Yéndose hacia su
368
CÁLIDO EN
INVIERNO
email, se fue deslizando hacia abajo del correo indeseado a las

confirmaciones de las compras de Amazon. Había una sola
misiva personal en todo el conjunto… era de V y él la abrió:
De nuevo, siento mucho lo de tu hermano hijo. Avísame

si hay algo más que yo pueda hacer.
Cuando revisó la hora de envío… porque estaba

temeroso de los adjuntos… vio que el hermano había enviado
lo que le había requerido solo ocho minutos después de haberlo
hecho.
V era un buen tipo. No importaba que tanto tratara de

aparentar lo contrario.
Había cuatro adjuntos, marcados en forma secuencial y

Qhuinn se les quedó mirando. Había pasado un rato para que
pudiera abrir el primer de los videos, y cuando lo hizo, una
sensación de no poder respirar había regresado.
Mientras que la pantalla se ponía negra y luego empezó

a ponerse blanca y gris, se recargó el iPad en las rodillas y
sintió sus ojos arder. La imagen del pasillo del centro de
entrenamiento, justo afuera de la habitación de Luchas.
Cuando las cosas se pusieron borrosas… en su lado, no en la
grabación de seguridad… se limpió la cara. Luego presionó
play con una sensación de vacío en el centro de su pecho.
Nada se movía. Obvio, porque la cámara estaba estática.
No, espera, eso no era verdad; había un contador en la

esquina de la pantalla con la fecha y la hora: los segundos
pasaban muy rápido, los minutos se movían lentamente y las
horas estaban congeladas sólidas. Pero no tuvo que esperar
mucho. V había sido eficiente al editar la grabación de la
cámara de seguridad, y en la parte trasera de su cerebro
Qhuinn sabía que el hermano le había dado unos minutos para
prepararse…
369
CÁLIDO EN
INVIERNO
Antes que su hermano saliera de su habitación.
La vista de esa figura delgada enfundada en la bata

negra fue un shock, aunque había estado preparado para ella.
Poniendo su mano sobre su boca, se cruzó un brazo sobre su
pecho adolorido y sólo miró.
Dios, ese modo de andar difícil. El bastón.
—Oh Luchas —susurró.
Estirando la mano, pasó el dedo índice sobre la figura…

excepto que hacerlo detuvo la grabación. Estaba bien, de
cualquier modo. Por un rato solo se quedó mirando el contorno
del cuerpo de su hermano. Debían ser uno de los últimos
momentos de vida del macho.
Qhuinn pensó en jalar hacia atrás esa capucha y

exponer… lo que había congelado debajo de ella.
Para borrar ese recuerdo, él continuó viendo el archivo.

Cuando Luchas dejó el campo de alcance de la cámara, había
un corte a otra grabación. Y a otra. Y otra, mientras su
hermano caminaba a través del corredor del centro de
entrenamiento. Y luego el archivo terminó.
El siguiente adjunto era del túnel subterráneo, Qhuinn

observó a su hermano cojear a la derecha, dirigiéndose a la
trampilla. Cuando Luchas llegó a ella, vaciló.
Y volteó hacia atrás sobre su hombro.
Allí fue cuando Qhuinn fue capaz de ver la cara de su

hermano bajo la capucha. Congeló la grabación. No había
miedo, ni ansiedad. La expresión de Luchas era solo… grave.
“Resuelta” era quizá una mejor palabra para ello.
Con el corazón palpitándole, Qhuinn trató de memorizar

exactamente como era que todo lucía, la curvatura de ese
cuerpo arruinado, el ángulo del bastón, la línea de la boca, la
370
CÁLIDO EN
INVIERNO
mirada. Pero eso era estúpido,¿cierto? Podía ver esta grabación

cuando quisiera… Y si él la perdiera o borrara por
equivocación, no que fuera a hacerlo, siempre le podría volver
a pedir a V por otra copia.
—Te extraño —susurró—. Ojalá estuvieras aquí…
Aun así el archivo le recordó que Luchas se encontraba

en mucho dolor. Que persistente la agonía e insostenible las
horas debían ser. Cuando consideró el sufrimiento de su
hermano, el supuso… que era una clase de bendición que
pudiera por lo menos comprender porque su hermano había
alcanzado el final de su viaje. Pero esa era una forma muy
triste de ser afortunado,¿no es así?
Mientras que una oleada de arrepentimiento le causó al

corazón de Qhuinn que se saltara algunos latidos, no sabía
cómo iba a hacer para llegar al final de los archivos.
Le dio a reproducir otra vez. Era casi imposible mirar a

Luchas darse la vuelta, y debe haber habido algo más de
limpieza de ojos. Y luego cuando Luchas metió el código de la
escotilla y pasó a través, la grabación terminó. Así que Qhuinn
se movió a la siguiente. Esta grabación era del área de
estacionamiento en la cueva, y mostraba a su hermano pasar
el Tahoe y los vehículos para la nieve. Luchas se detuvo de
nuevo, pero no miró de nuevo hacia atrás. Solo jaló la cortina
de camuflaje hacia atrás y desapareció de vista.
En ese punto la grabación cambió a una cámara exterior

montada en alguna parte de la boca de la cueva. Mostraba a
Luchas batallando con el frío, los vientos golpeándolo, su
cuerpo tambaleándose. Y entonces no había nada más que
blanco, los ropajes negros siendo tragados por la tormenta de
nieve.
V no dejó tiempo extra en esta ocasión. Solo lo cortó donde
estaba.
371
CÁLIDO EN
INVIERNO
Un último archivo. Pero ¿no era este el fin de la historia?
Corriendo peligro de perder el valor, Qhuinn le dio a

reproducir al último adjunto, y le tomó un momento a sus ojos
para volver a funcionar en forma correcta… a este punto,
frunció el ceño. La grabación era de una cámara del túnel
subterráneo de nuevo. Había como unos treinta segundos de
tiempo… y luego alguien entró al alcance de la cámara.
—¿Que mierda? —dijo.
Mientras Blay se movió a su lado, de manera distraída

estiró una mano para aplacar a su pareja. Entonces el
mantuvo más cerca el iPad. ¿Como si pudiera hacer alguna
diferencia?
Quizá V se había equivocado.
La figura caminó a lo largo, y cuando llegó a la escotilla,

metió el código y salió. Y entonces había grabación del área
dentro de la cueva y luego de la parte de afuera en la tormenta.
La cual estaba aún embravecida.
Aún cuando la hora marcaba como cinco horas después.

Cerca del amanecer. Muy cerca.
Cuando la alimentación terminó, Qhuinn se limpió los

ojos y rezó por no tener que matar a alguien que vivía junto
con todos ellos…
Se enderezó en la cama.
Cuando un escalofrío de comprensión se apoderó de él,

casi tiró el iPad a un lado. En su lugar, para no molestar a su
pareja, se movió más lento de lo que hubiera querido,
quitándose las cobijas de encima, deslizando un pie y luego el
otro fuera del calor de la cama. Asegurándose que Blay se
encontrara bien tapado, Qhuinn caminó hacia el armario
372
CÁLIDO EN
INVIERNO
vestidor y mantuvo la luz apagada con su voluntad. Gracias a

la iluminación del baño, se puso lo primero que encontró.
Y entonces se fue tan rápido como pudo, asegurándose

de cerrar suavemente la puerta detrás de él.
373
CÁLIDO EN
INVIERNO
La mansión nunca se había sentido tan enorme como

cuando Qhuinn bajó corriendo las escaleras alfombradas de
rojo, sus silenciosos pies descalzos, su corazón latiendo como
si estuviera corriendo a toda velocidad por su vida. Cuando
golpeó el suelo de mosaico del vestíbulo, el frío se registró en
sus plantas, pero esa no fue la razón por la que se le puso la
piel de gallina por los brazos y el pecho.
Miró a la derecha, hacia la biblioteca. El árbol de

Navidad se había quedado encendido, sus luces rojas, verdes
y doradas parpadeaban, las bombillas y la guirnalda brillaban.
Le habían puesto un faldón rojo alrededor de su base y ya
estaban apareciendo regalos en el terciopelo. Asimismo, se
habían comenzado a colgar calcetines junto a la chimenea.
Habría una innumerable fila de ellos llegado el 24 de
Diciembre, la tradición humana plenamente aceptada.
Echando un vistazo a la izquierda, el comedor estaba

cerrado, la lámpara de araña atenuada, la mesa brillante y
pulida y vacía de todo menos de un enorme ramo de rosas rojas
y acebo en el centro. Más allá de eso, la cocina también estaba
en silencio.
Pero no todo estaba en silencio.
374
CÁLIDO EN
INVIERNO
Siguió el tema principal de Magnum, P.I. hasta la sala

de billar. Lassiter estaba tendido en uno de los sofás frente a
la nueva pantalla cóncava de televisión, su cabello rubio y
negro se desparramaba sobre la almohada que se había puesto
detrás de la cabeza, sus largas piernas estiradas y cruzadas a
la altura de los tobillos. Llevaba unos leggings de lana que
parecían la versión para la parte inferior del cuerpo de una
camisa de crin27 y una camiseta de My Little Pony que no
debería ser lo suficientemente cálida…, y evidentemente no lo
era, dada la manta que se había puesto sobre su pecho.
Cuando Qhuinn se detuvo frente al sofá, el ángel detuvo

lo que estaba en la gran pantalla con el mando a distancia y
miró hacia arriba sin sorpresa.
Como si hubiera estado esperando esto.
Tampoco se puso de pie de un salto y adoptó una

respuesta defensiva.
Mientras tanto, Qhuinn se quedó allí como un tonto. —

Hola.
Lassiter se desplazó en el asiento, amontonando la

manta en su regazo. —Hola.
—Yo, ah… —Deslizando una mano por su pelo, sintió

que comenzaba a sudar—. Ah...
—No tienes que disculparte. —Esos ojos de color extraño

se mantuvieron firmes mientras miraban hacia arriba—.
Entendí en ese momento por qué fuiste por mí y lo comprendo
ahora.
Perdido, Qhuinn miró alrededor de todas las cosas que

había visto antes: las mesas de billar, los soportes de los palos
en la pared, las bolas dispuestas en sus triángulos sobre el
27
Ward usa Hair Shirt: es una camisa de tela que contiene pelo que se siente desagradable en la piel y
fue usada en el pasado por personas que querían castigarse por razones religiosas
375
CÁLIDO EN
INVIERNO
fieltro. Vio las alfombras persas debajo de cada área de juego,

los sofás de cuero, el bar con sus botellas de licor en el estante
superior y sus vasos relucientes.
—¿Quieres algo? —dijo Lassiter mientras se levantaba.
—Ah…
—Eso es un sí.
—¿Estas bebiendo? Porque normalmente no bebes.
—No alcohol. —El ángel fue detrás de la barra—.

Siéntate. Voy a prepararnos un poco de zumo de frutas para la
vitamina C. Nunca se puede ser tan cuidadoso con el
escorbuto.
Qhuinn se acercó sigilosamente al largo y delgado

mostrador de granito y se colocó en un taburete. Y luego
observó en silencio cómo Lassiter cortaba cuatro pomelos
rosas Hale Groves por la mitad y comenzaba a exprimirlos en
un antiguo soporte de cristal, de esos que tenían un centro
acanalado para triturar y una base circular para atrapar el
jugo.
Aclarándose la garganta, Qhuinn pensó que no había

razón para esperar mejores palabras. —Así que la noche en
que murió mi hermano… —En ese momento, se dio cuenta de
que nunca usaría esa otra palabra. Tan precisa como era—
…Sé que estabas en el túnel. Justo antes del amanecer.
Lassiter no dijo nada; simplemente siguió trabajando en

triturar las mitades. El jugo que llenaba la base era rosado
como un rubor y olía como la luz del sol.
—Así es como los restos de Luchas estaban todavía allí

la noche siguiente —dijo Qhuinn en voz baja—. Te quedaste
con él todo el día y le bloqueaste el sol. ¿No es así? Lo
376
CÁLIDO EN
INVIERNO
protegiste… para que yo pudiera verlo por última vez. ¿No es

así?
Lassiter inclinó el exprimidor sobre un vaso bajo y luego

puso la porción frente a Qhuinn.
—Te lo pagué atacándote. —Qhuinn tragó—. Y te

insulté. Oh, mierda, Lass, no quise decir lo que dije. No quise
decir eso...
—Está bien.
—No. —Qhuinn se inclinó sobre la barra y tocó el brazo

del ángel—. No lo está. Gracias por lo que hiciste por él y por
mí. Y lo siento mucho de verdad.
Lassiter hizo una pausa en mitad del trabajo en su

propia porción de zumo… y sus ojos permanecieron bajos. —
Para que lo sepas, realmente no puedo hablar de algunas
cosas. Es la regla.
Qhuinn se enderezó lentamente en el taburete, una

vibración de conciencia recorriendo su columna vertebral y
aterrizando en sus nalgas, haciendo que se doblaran.
Era fácil olvidar quién era Lassiter. Qué era él. El enorme
poder que tenía.
Pero en este momento, Qhuinn se dio plenamente

cuenta de que estaba sentado al otro lado… de una deidad.
—Hago lo que puedo —murmuró el ángel mientras

arrojaba la cáscara y recogía la última de las mitades—. Hago
lo que se me permite hacer. Ya sabes, para facilitar las cosas.
Mi corazón se rompió por ti y, sin embargo, todo lo que pude
hacer fue quedarme al margen y ver el choque. Es una maldita
tortura…. — Cuando su voz se quebró, se aclaró la garganta—
. Pero hago lo que puedo.
377
CÁLIDO EN
INVIERNO
Lassiter se sirvió el zumo en su propio vaso y luego chocó

el borde del de Qhuinn. —¿Hasta el fondo!
Cuando el ángel se lo bebió de un tirón, Qhuinn hizo lo

mismo… y tuvo que chasquear la lengua ante la acidez.
Cuando la quemazón se precipitó hacia sus entrañas, su
estómago dio un vuelco, pero no por el pomelo.
—No puedo imaginar cómo es para ti —dijo Qhuinn.
—Todos quieren estar a cargo… hasta que lo están. —

Lassiter dejó su vaso con tanto cuidado que no hizo ningún
ruido en la barra—. ¿Por qué crees que veo el tipo de televisión
que veo? Debo apagar mi mente de alguna manera. De lo
contrario, me volvería loco.
—Mierda.
—Todas las hebras de todas las vidas, tejidas en

patrones de sufrimiento y alegría, la tela infinita en todas
direcciones, las capas sobre capas interminables. Y veo cada
fibra en cada hilo, en cada momento. Yo también siento las
reverberaciones. No soy más que un diapasón de carne,
golpeado por la mano del Creador. No soy más que un sirviente
del destino, pero soy responsable.
Mientras Lassiter decía las palabras, su voz se hizo más

y más profunda, y luego detrás de él, se reveló primero como
una fantasía del ojo, y luego como una gloriosa realidad
tridimensional, el conjunto de alas iridiscentes, que solía
esconder, aparecieron en sus hombros. Y eso no fue todo.
Desde arriba, cayendo en cascada, no desde el techo de la
habitación, sino desde lo alto, un rayo de luz, más brillante
que el sol, pero no doloroso para la vista, bañó al ángel en un
halo que envolvió todo su cuerpo.
En su forma sagrada, como un destello de la eternidad y

el misterio del destino, Lassiter miró al otro lado de la barra. Y
378
CÁLIDO EN
INVIERNO
ahora sus labios permanecieron cerrados, incluso cuando su

voz impregnaba el espacio a su alrededor.
Pregunta lo que quieras saber.
Qhuinn comenzó a temblar, un precipicio que no había

tenido la intención de enfrentar apareció a sus pies.
Pregunta. Y te lo diré.
Cubriéndose la cara con ambas manos, Qhuinn se sintió

como un niño, porque la respuesta bien podría aplastarlo de
una manera que no podría ser contemplada cuando eras un
adulto, cuando eras grande, fuerte y capaz de protegerte. El
conocimiento que codiciaba y temía era del tipo destructivo,
del tipo contra el que él no tenía defensas.
—¿Está mi hermano en el Fade? —Se atragantó—.

¿Está a salvo en el Fade, aunque él… terminó consigo mismo
y por lo tanto, no se puede conceder una vida pacífica en el
más allá?
Hijo de puta, ¿por qué había dicho eso en voz alta? Él ya

sabía la respuesta…
Tu hermano murió por la ventisca. Asesinado por la

nieve.
Cuando la voz de Lassiter entró en su mente, Qhuinn

bajó las manos. Entre lágrimas, susurró—: ¿Entonces está en
el Fade?
Lassiter, en todo su esplendor místico, asintió. Él está a

salvo en el Fade para siempre. Él fue asesinado…. por la nieve.
De repente, la magia desapareció como si nunca hubiera

existido, las alas desaparecieron, el foco de iluminación dorada
se disipó, el halo alrededor del cuerpo ya no era visible.
379
CÁLIDO EN
INVIERNO
Qhuinn parpadeó. —Tú eres quien hace esa llamada.

¿No es así? Tú eres quien decide a dónde van...
—No sé de qué estás hablando. —El tono de Lassiter fue

enérgico mientras sostenía su vaso vacío—. ¿Más pomelo?
Creo que voy a tomar otro...
—Gracias —gruñó Qhuinn.
Cuando el vaso de Qhuinn fue retirado, solo pudo ver en

silencio cómo cortaba y exprimía más pomelo, el aroma dulce
y picante se elevaba, otra ronda de verano en medio de
Diciembre.
En su mente, Qhuinn escuchó la voz del ángel: Hago lo

que puedo. Lo que se me permite hacer. Ya sabes, para facilitar
las cosas.
—Eres el mejor salvador que podríamos tener —susurró

con reverencia. Lassiter no respondió. Volvió a llenar los vasos
y devolvió el de Qhuinn. Cuando Qhuinn fue a tomarlo, el ángel
no lo soltó.
—Definitivamente deberías preguntarle. Va a decir que

sí.
Qhuinn se echó hacia atrás con sorpresa. —¿Qué?
El ángel le guiñó un ojo. —Sabes a lo que me refiero. O

lo harás tan pronto como pienses en ello.
380
CÁLIDO EN
INVIERNO
Al anochecer, Blay se vistió de civil. Llevaba su segundo

par de pantalones favoritos… su primer par favorito había sido
destruido tan deliciosamente dos noches antes… y eligió un
suéter de cachemira verde navideño, un pañuelo de seda rojo
y verde y el abrigo de pelo de camello que Butch le había
regalado la navidad anterior.
En el último momento, tomó una de sus pistolas calibre

nueve y se la sujetó a la cintura. Cuando se bajó el suéter, no
se podía ver, y ese era el objetivo.
Saliendo del vestidor, abrió los brazos y dio una vuelta.

—¿Qué tal estoy? ¿Me veo bien?
Qhuinn, que estaba sentado en la cama, sonrió. —Ven

acá.
Cuando Blay se acercó, fue consciente de esos ojos

desiguales observando cada movimiento que hacía, y no
necesariamente de una manera sexual, aunque había calor,
como siempre, en esa mirada. Era más…
—Eres hermoso, ¿lo sabías? —dijo Qhuinn mientras

envolvía sus brazos alrededor de la cintura y ponía su barbilla
en el ombligo de Blay.
381
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Me vas a hacer sonrojar.
—Bueno. Me gusta cuando lo haces.
Blay solo pudo sacudir la cabeza lentamente y sonreír

como un tonto. La verdad era que algo le había sucedido
durante el día a su macho. No estaba seguro de qué era.
Qhuinn todavía estaba triste. Eso era obvio. Pero había… una
paz sobre él. Una calma en el duelo que no había existido
antes.
—Por fin debiste haberte dormido —dijo Blay mientras

acariciaba ese cabello negro y púrpura hacia atrás.
—¿Qué quieres decir?
—Pareces… descansado.
Qhuinn se encogió de hombros. —Estoy encontrando

una manera de hacerle frente, supongo. Y me alegro de que
vengas conmigo.
—Cualquier cosa por ti.
—Estoy nervioso.
—No te culpo. —Blay se inclinó y rozó los labios de su

pareja con los suyos—. Pero que sepas que pase lo que pase,
lo superaremos juntos.
Salieron de la mansión unos quince minutos más tarde.

Cuando se fueron, saludaron a todos los que estaban
disfrutando de la Primera Comida en el comedor. Sin embargo,
no se trataba de que se detuvieran a comer. Blay también
estaba demasiado nervioso para comer.
Al salir de la mansión, se desmaterializaron en la

dirección que estaba en la licencia de conducir que V había
encontrado. Resultó ser un edificio de apartamentos, dividido
en dos bloques de pisos separados por unas escaleras abiertas.
382
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Por aquí, a la izquierda —dijo Qhuinn.
Cruzaron el parking que había sido bien asfaltado,

escaneando el área todo el tiempo. Los coches estaban
estacionados en plazas al aire libre y había otros en los
escaparates. Ningún camión, Sedanes y SUV. Principalmente
Hondas, Ford y Kias. No se permiten minivans.
Todos los apartamentos tenían las luces encendidas, y

había residentes que salían de sus coches y entraban en sus
apartamentos, terminada la jornada laboral humana, el
anochecer empezando la de otras especies.
Qhuinn abrió el camino hacia la escalera en cuestión, y

estaban a mitad de camino cuando la inquilina de la parte
delantera derecha del edificio abrió la puerta y salió. Llevaba
el abrigo abotonado hasta el cuello, el bolso al hombro, un
guante puesto y el otro en la mano. Tenía veintitantos años, el
pelo suelto rizado y la cara llena de maquillaje. ¿Dado el
tiempo? Probablemente tendria una cita.
Echó un vistazo a Qhuinn, palideció y volvió a meterse

en su apartamento. El sonido del cerrojo al caer fue fuerte.
—Mierda —murmuró Qhuinn—. Dame un segundo.
No llamó a la puerta. Simplemente se inclinó hacia ella,

con las cejas tensas y los ojos cerrados. Luego retrocedió. Un
segundo después, la joven volvió a salir, les dedicó una sonrisa
alegre y bailó escaleras abajo. Ambos la vieron cruzar el
estacionamiento y entrar en un Sorento.
—Será mejor que no la deje plantada. A ella le gusta —

murmuró Qhuinn.
Según la nota, giró hacia el apartamento directamente

enfrente de su casa. El número de la puerta era 114B.
383
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Creo que será mejor que toques y saludes tú —dijo—.

Suponiendo que es humana, no quiero asustarla y prefiero no
entrar en su mente. No quiero perder ningún recuerdo que
tenga.
—Bueno.
Blay apretó el hombro de su pareja y luego se colocó

directamente frente a la mirilla. Cerró el puño y golpeó con los
nudillos el frío panel de metal.
Sin respuesta.
Miró por encima del hombro. Qhuinn había envuelto sus

brazos alrededor de su pecho y estaba mirando el rellano de
cemento debajo de sus shitkickers. En el tenso silencio, sopló
una brisa que traía el aroma de cebollas salteadas y carne
molida de alguna parte.
Blay lo intentó de nuevo. —La luz está encendida
La puerta se abrió.
La mujer del otro lado era, tal como lo indicaba la

licencia, un metro sesenta de estatura, cabello oscuro y ojos
oscuros. Su piel estaba muy pálida y parecía más delgada que
en su fotografía emitida por el gobierno, o tal vez estaba más
consumida, como si estuviera superando una enfermedad o
luchando por la vida. Iba vestida con un par de jeans azules y
un suéter irlandés color crema, y olía a champú y pasta de
dientes.
Más allá de ella, el estéril apartamento estaba limpio…

excepto por el dormitorio a lo lejos. Una luz iluminaba una
cama desordenada con bolsas de bocadillos arrugadas en el
suelo.
—¿Puedo ayudarle?
384
CÁLIDO EN
INVIERNO
La voz era tranquila y un poco ronca. El acento era

francés. Y el olor era decididamente humano.
—Hola. —Blay sonrió cálidamente, pero mantuvo los

labios juntos para que sus colmillos no se vieran—. ¿Eres Anna
Sophia Laval?
—Sí, soy yo.
En ese momento, miró a su derecha. Y vio a Qhuinn.
Sus ojos se abrieron como platos y se llevó la mano a la

boca. Justo cuando Blay comenzaba a preocuparse de que
tuvieran que entrar en su mente y calmarla, habló.
—Eres el hermano de Luke. ¿No es así?
Tan pronto como se abrió la puerta, Qhuinn observó

cada detalle de la mujer y el apartamento detrás de ella. Y luego
oyo palabras que él no pudo entender inmediatamente su
significado.
Cuando hicieron clic, se sintió abrumado por la

emoción.
—Sí —respondió con brusquedad—. Soy su hermano.
Dio un paso atrás e indicó el camino al interior con una

mano que temblaba. —Por favor.
Qhuinn dejo ir a Blay primero, y luego vaciló en el

umbral. Antes de seguir a su pareja, metió una mano en su
chaqueta y se aseguró de tener las cartas y la bolita con cinta
adhesiva.
385
CÁLIDO EN
INVIERNO
—¿No quieres sentarte? —dijo formalmente mientras la

puerta se cerraba detrás de todos ellos.
El sofá era el único lugar para sentarse, así que él y Blay

se acercaron a pesar de que lo último que quería Qhuinn era
quedar atrapado físicamente. Sintió una zumbante necesidad
de correr, aunque no de escapar. Tenía una energía nerviosa
que era difícil de contener.
—¿Puedo ofreceros algo de beber?
Qhuinn entrecerró los ojos. Había una postura

majestuosa en ella a pesar de su ropa informal y su entorno
modesto, y podía ver que Luchas lo aprobaba. Pero ella era una
humana; definitivamente era de las otras especies.
—No, estamos bien —dijo—. Gracias.
Fue a un área de la cocina poco profunda y trajo una de

las tres sillas que estaban alrededor de una mesita.
Sentándose, puso sus manos en su regazo. —Has venido

a decirme que está muerto, ¿no es así?
Qhuinn se inclinó hacia adelante en el sofá y apoyó los

codos en las rodillas. Se secó la cara con la palma de la mano
y asintió. —Si. Lo siento.
Cuando cerró los ojos y se hundió, Qhuinn sintió una

comunión con ella, una conexión profunda y duradera en la
que encontró un curioso alivio.
Tuvo que aclararse la garganta. —Escucha, se siente

inapropiado tener que preguntar esto, pero ¿cómo lo
conociste? ¿Está bien que pregunte eso?
Ella respiró hondo. —No lo he visto en más de tres años.

¿Fue entonces cuando murió?
386
CÁLIDO EN
INVIERNO
La mente de Qhuinn masticaba las respuestas. Y al final,

fue con—: Sí.
Porque su hermano había muerto en las redadas. Eso

no era mentira. ¿Y estaba realmente preparado para contarle
toda la historia real?
—¿Qué le sucedió? —preguntó—. ¿Cómo pasó?
—Fue por causas naturales. —O un asesinato por la

nieve, dependiendo de a quién le preguntes.
—Te pareces a él. —Ella sonrió débilmente y luego lo

barrió de pies a cabeza con la mirada—. Bueno, pero también
eres diferente.
—Yo lo soy. Pero yo lo amaba y él me amaba a mí.
Anna Sophia se aclaró la garganta. —Era fácil de amar.

Era un buen hombre. Yo soy…
—Aquí —dijo Blay, inclinándose hacia adelante con su

pañuelo.
La mujer tomó lo que le ofrecían y se dio unas

palmaditas en la cara. Luego se quedó callada por un largo
rato. Justo cuando Qhuinn estaba a punto de saltar de su piel,
ella habló de nuevo.
—Nos conocimos cuando estaba tomando una clase

nocturna de literatura inglesa aquí en la universidad. —
Desdobló y volvió a doblar el pañuelo—. Él estaba en la misma
clase. Clase de seis a nueve de la noche durante doce semanas.
Eso sonaba como Luchas, pensó Qhuinn.
—Luke se sentaba en la parte de atrás. Yo también. No

creía que perteneciera allí y, curiosamente, él tampoco. Lo que
nunca tuvo sentido para mí. Era tan brillante. Él era justo…
387
CÁLIDO EN
INVIERNO
especial. —Ella miró a lo lejos—. Comenzó con un hola. Y luego

una sonrisa. Él era…
Cuando ella no continuó, Qhuinn sugirió—: Era un

hombre maravilloso.
—Necesito ser honesta contigo. —Sus ojos brillaron por

el espacio—. Yo estaba casada en ese momento.
Hubo un momento de silencio, como si esperara ser

juzgada. Cuando Qhuinn solo asintió, suspiró y trazó el
monograma de Blay con la punta del dedo.
—No estaba buscando a nadie. —Ella sacudió su

cabeza—. Mi esposo y yo nos casamos jóvenes. En ese entonces
estaba muy centrada en mi carrera, tratando de tener una
buena reputación, decidida a llegar lejos como abogada. Basile
era muy guapo y buscaba esposa. Como dicen, los días eran
largos, los años cortos, con dos hijos, dos carreras. Con el
tiempo, supe que estaba teniendo aventuras, y me enteré de la
que tenía en ese momento porque una noche lo seguí a un
'evento laboral'. —Ella dibujo las comillas en el aire alrededor
de las palabras—. Recuerdo estar sentada en mi coche y verlo
acompañar a esta mujer al restaurante. Curiosamente, sabía
que mi matrimonio había terminado porque no sentía nada. No
había nada. Aquí. —Hizo una pausa mientras se frotaba el
corazón.
—Tenemos dos hijas preciosas. Elle y Terrie son lo mejor

de esos diecinueve años juntos. Pero sabía que Basile ya no me
amaba, si es que alguna vez lo hizo. Sabía que ya no lo amaba,
si es que alguna vez lo había amado. Y realmente, no es un mal
hombre. Él es...quien es, y sé que todo esto suena indiferente,
pero pasé demasiados años enojada. Ya no lo estoy más.
—Eso suena saludable —dijo Qhuinn en voz baja.
—Luke fue quien me ayudó a verlo de esa manera.

Tomábamos café después de clase. Era un caballero total. Él
388
CÁLIDO EN
INVIERNO
nunca… él nunca llevó las cosas más allá de eso, y yo tampoco.

Pero esa vez con él, me cambió. Una vez terminadas las clases,
continuamos reuniéndonos en restaurantes o bibliotecas.
Hablábamos durante horas y yo le mentía a mi marido sobre
dónde estaba. Le dije que estaba tomando otra clase. No estoy
orgullosa de eso, pero sabía lo que estaba haciendo él con su
propio tiempo. Supongo que eso lo hizo…más fácil.
Anna Sophia se alisó el pañuelo en la rodilla. —Se

prolongó durante un año. Hasta que le dije a Luke que me iba
a divorciar. Finalmente había decidido hablar con mi esposo y
simplemente… ser consciente sobre dónde estábamos. Basile
se resistió, pero no por mucho tiempo. Creo que se sintió
aliviado. Fue difícil para nosotros seguir fingiendo que todo
estaba bien frente a nuestras chicas. —Ella miró hacia arriba
con brusquedad—. Le dije a Luke que no tenía expectativas
sobre él y yo. No necesitaba que me rescataran. Pareció
sorprendido por mi anuncio, pero fijamos otra cita para una
semana después… speré dos horas en el restaurante. Él nunca
apareció.
—¿Cuándo fue esto?
—Era agosto. Hace tres años y medio.
Qhuinn miró a Blay. Las redadas, pensó mientras su

compañero asentía en respuesta.
—No era propio de Luke. Lo llamé. Varias veces. Pero

nunca recibí respuesta. Sin mensajes de texto, sin llamadas.
Eso fue todo…supuse que lo asusté. Qué era lo
suficientemente bueno cuando no tenía complicaciones, pero
¿dos niñas? ¿Madre soltera recién divorciada? Demasiado. —
Sus ojos volvieron a bajar al pañuelo—. Al día siguiente, me
convencí de que le había pasado algo. Sin embargo, no tenía
idea de dónde encontrarlo además de en su teléfono. Llamé al
Hospital St. Francis, sintiéndome como una acosadora, una
acosadora paranoica. No pudieron decirme nada. Busqué en
389
CÁLIDO EN
INVIERNO
los periódicos y en las noticias. Nada. Pero resulta…tenía

razón, ¿no es así? Algo había pasado.
—Lo siento mucho. —Qhuinn maldijo al escuchar sus

palabras en el aire tenso. Sin embargo, es tan jodidamente
patético decirlo.
—¿Qué más puede hacer alguien? —Su mirada triste se

levantó de nuevo—. Y te devuelvo el sentimiento. También
lamento tu pérdida.
Se miraron a los ojos durante un largo momento, y en el

duelo mutuo, hubo de nuevo ese extraño alivio al saber que en
su sufrimiento no estaba solo, aunque eso era una mierda,
¿no? Todo el mundo en la mansión, y Blay, como su
compañero sentado a su lado, estaban afligidos. Pero era
diferente para él. También era diferente para esta mujer.
—¿Cómo sucedió exactamente? —preguntó—. Me refiero

a su muerte. Dijiste que fueron causas naturales. ¿Fue un
infarto? ¿Un golpe?
Por un momento, Qhuinn sintió que le debía toda la

verdad. Pero entonces la diferencia de especies asomó su
proverbial cabeza. ¿Cómo diablos podía explicar a Lash, el
Omega y la Sociedad Lessening? ¿Y en cuanto a los detalles de
lo que Luchas había decidido hacer? Iba a perdonárselas.
—Su corazón se rindió —dijo Qhuinn—. Su corazón…

simplemente se detuvo.
Anna Sophia presionó el pañuelo en su cara durante un

minuto. Cuando bajó las manos, sus ojos estaban aún más
inyectados en sangre.
—Él trajo mucho a mi vida. —Ella sacudió su cabeza—.

Y luego, después de que se fue… me perdí mucho y no me ha
importado demasiado desde entonces. Me avergüenzo de mis
fracasos con mis chicas, pero parece que no puedo resucitar.
390
CÁLIDO EN
INVIERNO
Tal vez estaba equivocada. Tal vez necesitaba que me

rescataran.
Qhuinn metió la mano en su chaqueta. —Tengo algunas

cosas que me pidió que te diera.
Anna Sophia se puso rígida. Y luego respiró con un grito

ahogado cuando él se inclinó hacia delante con las tres cartas
y la bolita de papel tisú y cinta adhesiva.
—Estos son para ti, dijo.
391
CÁLIDO EN
INVIERNO
Una sensación de perdurable paz y finalización se

apoderó de Qhuinn cuando la mujer tomó las cartas y el
pequeño regalo. Al principio, ella se aferraba a ellos. Y luego
miró a cada uno a su vez.
—¿De dónde salieron? —murmuró.
—Los escondió. —Cuando ella miró hacia arriba, él

replanteó—. Los salvó. Para ti. En el momento de su muerte,
estaba trabajando para llegar al lugar donde podía
presentarlos personalmente, pero nunca... no creo que haya
llegado allí. Y lamento mucho el retraso. En realidad, no
encontré todo esto yo mismo hasta hace muy poco.
En el silencio que siguió, mientras ella se tomaba el

tiempo para examinar cada uno de los sobres y la bola
fuertemente enrollada, se imaginó al Luchas que ella había
conocido, fuerte y alto, guapo y bien educado, un macho en su
mejor momento.
—Tengo miedo de lo que hay en estos. —Miró hacia

arriba—¿Te quedarás mientras los abro?
—Por supuesto, lo haremos juntos.
—¿Hay un orden para ello?
392
CÁLIDO EN
INVIERNO
—No lo sé. Lo siento.
Ella asintió con la cabeza, y luego abrió cuidadosamente

uno de los sobres. Extrayendo la carta, levantó el único pliegue
de papel cremoso de alta calidad. Mientras absorbía las
palabras destinadas a ella, sus ojos iban y venían lentamente.
Sus lágrimas cayeron sobre sus jeans.
Esa era la manera de hacerlo. Una tras otra, leyó cada

una de las tres cartas, sus ojos se movian más y más rápido.
Cuando terminó la última, se sentó. La bola de papel tisú
estaba en su mano, pero parecía haber olvidado todo lo que la
rodeaba.
Qhuinn no se movió. Blay tampoco.
No estaba seguro de que ninguno de los tres estuviera

respirando.
Y luego las palabras, tan suaves, tan tristes ... y sin

embargo maravillosas también.
—Me amaba —susurró—. Dijo que me amaba, y sólo a

mí.
Sus ojos se levantaron, y estaban iluminados con las

complejas emociones.
Qhuinn asintió. —Sí, lo hacía. Y me alegro.
—Dijo que se habría casado conmigo si hubiera podido.

—Ella frunció el ceño—. Pero la escritura es diferente en este
caso. ¿Será cierta ésta? ¿Será que ya estaba teniendo el ataque
al corazón?
—¿Puedo?
393
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando ella le dio la carta, una vez más fue un shock

ver la letra de su hermano, pero ella tenía razón. La escritura
era desordenada. Y la carta era corta.
Qhuinn imaginó que había sido escrita cuando los

Lessers habían asaltado la casa. ¿Había oído Luchas los gritos
de sus padres, su hermana, sus doggen, mientras garabateaba
todo esto? Y el mensaje estaba claramente escrito. Amaba a
Anna Sophia Laval y había decidido decirle a sus padres que
iba a estar con ella, si ella lo quería.
Si sobrevivía al ataque, Qhuinn se abrazó a sí mismo.
Pero eso no iba a suceder, y no porque su mahmen y su

padre no lo permitieran.
Era porque fue el comienzo de la pesadilla.
Sin embargo, era bueno saber que Luchas se había

liberado de su educación, tal como lo había hecho Qhuinn. Tal
vez la coacción y la amenaza de muerte lo habían hecho, pero
al final, había elegido el amor por encima de la herencia, y
Qhuinn estaba eligiendo creer que la convicción se habría
mantenido si la familia hubiera sobrevivido.
—Esto es hermoso —dijo Qhuinn mientras devolvía la

carta a su dueña.
Anna Sophia tomó la misiva de nuevo… y luego su mano

se sumergió bajo el cuello de su suéter. Cuando sacó una cruz
de oro, pensó en su pequeña sesión de pomelos con Lassiter.
—Sabes qué —murmuró—, yo personalmente creo que

el amor es inmortal, que el amor permanece incluso después
de la muerte. Y sé que Luchas está en el Cielo, y te está
esperando allí. Al final de tu camino, creo que tú y él se
reunirán.
394
CÁLIDO EN
INVIERNO
Porque el ángel caído que vigilaba el Fade no lo iba a

tener de otra manera.
Sus ojos brillaban. —Gracias por decir eso.
—¿Quieres abrir su regalo para ti? No tienes que hacerlo,

pero…
—Oh, sí.
Ella metió las cartas debajo de su pierna, y luchó con la

cinta de pegar y el papel tisú. Cuando se liberó de la maraña,
jadeó.
Y extendió un anillo, como si no pudiera creer lo que

estaba mirando y necesitaba una buena segunda opinión.
Era un solitario de diamantes de buen tamaño. Dos o

tres quilates. Engarzado en un aro moderno que tenía que ser
de platino. Simple, hermoso… un símbolo de amor perdurable.
Qhuinn no reconoció la pieza. No era uno de los que su

mahmen había poseído.
—Es un anillo de compromiso —dijo. Como un idiota.
—¿Es para mí?
Como si estuviera en el mismo estado de shock que él.
Y luego se dio cuenta de algo sobre el anillo. No salías a

comprar algo así mientras había asesinos en tu casa, matando
a todo el mundo. Demonios, dado su tamaño y la forma en que
brillaba, ¿incluso con poca luz? No sólo saliste y lo recogiste
en el centro comercial local.
Este era un anillo importante. Uno que había sido

elegido con cuidado, con tiempo y con consideración, por el
cual se había gastado una enorme cantidad de dinero.
395
CÁLIDO EN
INVIERNO
Así que Luchas había tomado una decisión antes de las

redadas, antes de esa noche.
A medida que las matemáticas sumaban, Qhuinn sintió

un tremendo orgullo hacia su hermano.
—Tú... —Anna Sophia parecía preocupada— ¿No

necesitas esto de vuelta? Es muy caro.
—Lo siento, qué… oh, no. Eso es tuyo. Mi hermano

claramente lo compró para ti.
—¿Estás seguro?
—Nunca estuve más seguro de nada en mi vida.
Bueno, excepto su amor por Blay y sus hijos.
Anna Sophia se sentó y miró el anillo. Luego lo deslizó

en el cuarto dedo de su mano izquierda. —Me gustaría que él
estuviera aquí.
—Yo también.
—Está mal…
—¿Qué está mal?
—Me alegro de que no se haya… olvidado de mí. —Miró

alrededor del apartamento—. Me he sentido… olvidada. Por mi
esposo en la última década de nuestro matrimonio. Por Luke.
Especialmente por Luke. Yo también lo amaba. Pero... se
supone que no debes preocuparte por lo que otros piensen de
ti, ¿cierto? Se supone que otros no deben definirnos.
La última frase la dijo con resignación, como si fuera

algo de lo que ella había estado tratando de convencerse, con
poco éxito.
Un miedo repentino hizo que Qhuinn se inclinase hacia

adelante. —Anna Sophia, sé que no me conoces…
396
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Pero sí lo hago. Eres el hermano de Luke.
—Bueno, entonces, por favor escúchame. Tienes cosas

por las que vivir de este lado. No hay razón para apresurarse…
para ver a tu Luke de nuevo. Hay tiempo para eso. Mucho más
tarde.
Fue un alivio cuando asintió.
—Tienes mucha razón. Tengo a mis dos hijas. Y Dios

sabe, que no he hecho lo suficiente por ellas últimamente.
Y Luchas te tenía a ti, pensó Qhuinn. Solo que no

confiaba en que tu amor era lo suficientemente fuerte como
para manejar su sufrimiento físico.
Qhuinn se acercó y tomó la mano de la mujer, la que

llevaba el anillo de su hermano. —Luke te estará esperando, al
final de lo que espero para ti sea una vida muy larga. Pero estás
en tu intermedio. No al final. Así que debes quedarte aquí con
tus hijas y esculpir su vida… ahora sabiendo que fuiste amada
por un macho de gran valor.
Apretó la mano y luego se sentó de nuevo. En ese

momento Anna Sophia separó los dedos. Al considerar el
anillo, su rostro fue proyectando sombras de tristeza, pero
había una luz en sus ojos que no había estado allí antes.
—Gracias —dijo ella—. Esto me da el cierre que

necesitaba. No quisiera que hubiese pasado, y odio que haya
muerto tan joven. Pero yo soy… esto es más de lo que podría
haber esperado. Así que gracias.
Qhuinn sonrió un poco. —Me ha ayudado, también. Sólo

haciendo esto… me hace sentir como si hubiera hecho algo por
él.
Anna Sophia le sonrió. Luego se puso seria. —Nunca te

volveré a ver, ¿verdad?
397
CÁLIDO EN
INVIERNO
Por un momento, Qhuinn consideró mentir. —No, no lo

harás.
Y, sin embargo, no iba a quitarle sus recuerdos. Se

sentía importante que ella recordara esto tanto como él, como
si estuvieran en un pacto juntos que juraba había sido lo que
más le importaba en este momento: había honrado la última
petición de su hermano.
Que había sido hermoso, pero agridulce.
—Me voy de la ciudad —explicó Qhuinn.
—A veces un nuevo comienzo es mejor. —Miró el anillo.

Lo miró a él—. No voy a vender esto. Nunca. No te preocupes
por eso.
Qhuinn asintió. —Llévalo con orgullo. Y piensa en él

cada vez que veas su brillo.
Anna Sophia apretó su mano. —Creo que lo pondré en

un lugar realmente seguro por un tiempo. Sería difícil de
explicar a mis hijas. Pero tal vez más tarde…
—El futuro es tuyo para decidir.
Todos se quedaron dónde estaban por un tiempo, y luego

Qhuinn tomó la mano de Blay y se pusieron de pie. Anna
Sophia se puso de pie, también, e inclinó la cabeza hacia un
lado.
—¿Es este tu marido? —preguntó.
—Ah, no lo llamamos de ese modo, es mi compañero, sí.
— Los dos parecéis encajar juntos.
Qhuinn parpadeó cuando la comprensión lo golpeó

fuertemente. Y luego lentamente giró la cabeza hacia su
compañero.
398
CÁLIDO EN
INVIERNO
—Sí —se oyó decir—. Encajamos juntos.
399
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando regresaron a la mansión, Blay fue el primero en

entrar al vestíbulo, y después de atravesar la pesada puerta
exterior, acercó la cara a la cámara de seguridad.
Casi inmediatamente, Fritz abrió la puerta.
—¡Sires, habéis vuelto! Y aún hay tiempo para la Primera

Comida, ¡síganme, síganme!
El mayordomo parecía preocupado mientras retrocedía.

Por otra parte, todo el mundo había notado bastante la
ausencia de Qhuinn en las comidas, y sobre eso el mayordomo
tenía mucho en común con la mahmen de Blay, ya que según
ellos la gente necesitaba comer buena comida casera, o
estaban en peligro de expirar en el acto.
Blay abrió la boca para tranquilizar al doggen con una

petición de servicio a la habitación, pero Qhuinn habló.
—Vamos a entrar —dijo—. Para ver a todos.
—¡Sus cubiertos les están esperando! —Fritz junto las

palmas como si estuviera dando un aplauso entusiasta.—
Vengan, vengan por aquí.
400
CÁLIDO EN
INVIERNO
Como si no hubieran comido antes en esa gran mesa.

Como si la enorme habitación, con toda la comida, fuera un
misterio en cuanto a su propósito.
Entonces, de nuevo, Qhuinn parecía estar aturdido

mientras caminaban hacia el arco, y Blay tenía la intención de
sugerir que regresaran, sólo que hubo una pausa en la
conversación cuando notaron su presencia: la gente se detuvo
en el consumo de sus huevos y tocino, los tenedores quedaron
a media altura de los platos de comida, las tazas de café
golpearon los platillos con demasiada fuerza, las mandíbulas
pararon de masticar.
Sin embargo, hubo una rápida recuperación, los

reunidos se lanzaron de nuevo a comer, tratando de fingir que
no estaban preocupados y aliviados al mismo tiempo. Qhuinn,
por otro lado, parecía estar en completo estupor.
Sus dos asientos, junto a Xcor, Layla y los gemelos,

estaban vacíos, y Blay se aseguró de que Qhuinn se sentara
más cerca de los jóvenes. Parecía una buena señal que
saludara a Lyric y a Rhamp con sonrisas y murmurando
palabras, pero no tomó a ninguno de ellos en su regazo.
Por otra parte, la pila de calorías en el plato de porcelana

que se le presentó era casi tan grande como la montaña que
tenían todos.
El plato de Blay no era menor cuando se trataba de

cantidades.
Qhuinn tomó su tenedor. Pero no comió. Simplemente

empujó las cosas, y Blay se sintió obligado a inclinarse hacia
atrás y decirle a sus co-padres que estaba bien porque Xcor y
Layla parecían realmente preocupados.
Y supuso, considerándolo todo, que las cosas estaban

bien. Qhuinn había cerrado el círculo con la última petición de
su hermano, y parecía... triste, pero adorable.
401
CÁLIDO EN
INVIERNO
Un amor secreto. Una humana. Una ruptura con la

tradición.
Todo había hecho que Blay respetara a Luchas aún más.
Aun así, no era de extrañar que Qhuinn estuviera

nervioso. Y oye, había hecho el esfuerzo de venir aquí por
primera vez desde...
Qhuinn saltó con tanta fuerza que su silla salió volando

hacia atrás. Cuando la cosa rebotó en la alfombra y traqueteó
por el suelo desnudo, todos se quedaron en silencio,
conmocionados, mientras Blay giraba en su propio asiento.
Alzando la mano, tartamudeó—: Qué, qué, qué...
¿Su pareja estaba teniendo un aneurisma? Al menos

Manny y Doc Jane estaban al otro lado de la...
El pecho de Qhuinn subía y bajaba mientras se dejaba

caer sobre la alfombra.
—¡Médico! —gritó Blay mientras se acercaba a Doc

Jane— ¡Se muere!
—No creo que eso sea lo que está pasando aquí —dijo
alguien con suavidad.
Fue entonces cuando Blay se dio cuenta de que Qhuinn

todavía estaba definitivamente consciente. Y no había
colapsado…
... pero estaba sobre una rodilla.
Mirando hacia arriba sus ojos azules y verdes brillaban

con amor.
De repente, la habitación se inclinó y giró, y esa

sensación de mareo se hizo más intensa cuando Qhuinn tomó
la mano de la daga de Blay entre la suya.
402
CÁLIDO EN
INVIERNO
Con una voz llena de emoción, Qhuinn dijo—: Gracias

por todo tu apoyo desde... el fallecimiento de mi hermano. Y
gracias por todas las noches y días anteriores a eso. Y gracias
por todas las noches y los días que nos esperan.
—¿Qué estás haciendo? —jadeo Blay.
—Amo nuestro intermedio, Blay. No está exento de

desafíos, pero ¿contigo? Creo que puedo superarlos, creo que
contigo, todo es posible. —Qhuinn presionó sus labios contra
la palma de Blay y la colocó contra un lado de su cara—. No
quiero esperar más. Quiero que estemos correctamente
emparejados. Luchas no solo me dio una última forma de
honrarlo, me dio el ejemplo de una manera segura de honrarte.
Sigamos sus pasos. Su final llegó demasiado pronto, pero
nuestro intermedio está aquí ahora. ¿Te emparejarías
conmigo, mi amor? Emparejémonos aquí, ahora. No perdamos
ni un momento. Por favor, hazme tuyo. Por favor sé mío.
Oficialmente, ante toda nuestra familia.
Blay empezó a parpadear para contener las lágrimas. Y

luego él también estaba de rodillas.
Mientras tartamudeaba para dar su respuesta, pensó

que el tiempo nunca era un hecho, el amor nunca debía darse
por sentado y algunos regalos no se podían envolver y poner
debajo de un árbol.
—Si. Si, si, si... —dijo una y otra vez mientras se

besaban.
Hubo una especie de conmoción a su alrededor, y

cuando finalmente regresó a su cuerpo, vio que todos los que
estaban alrededor de la mesa se habían puesto de pie y
estaban vitoreando y aplaudiendo, y todos los doggen de la
casa habían entrado en el comedor y estaban saltando arriba
y abajo.
403
CÁLIDO EN
INVIERNO
Riendo, Blay se preguntó si su emoción también se debía

a que iban a tener que prepararse para una gran fiesta.
Y hubo otra cosa que notó.
Por el rabillo del ojo, vio a Lassiter de pie contra la pared,

con una expresión de satisfacción en su rostro.
—Tenía razón —murmuró Qhuinn mientras miraba al

ángel también.
—¿Acerca de?
—Dijiste que sí.
En ese momento, Lassiter les hizo una reverencia. Y

luego les lanzó un beso a ambos.
Blay volvió a concentrarse en su pareja y sintió que una

ola de amor lo invadía.
—¿Como si alguna vez hubiera existido otra respuesta?
404
CÁLIDO EN
INVIERNO
Hablando de un torbellino.
Y, sin embargo, a pesar de que todo se juntó en cuestión

de noches, todavía parecía que los preparativos para la
ceremonia de apareamiento se hacían malditamente largos.
No es que Qhuinn le hubiera dicho eso a Fritz.

Especialmente considerando que el mayordomo y su personal
habían trabajado todo el día. Sin embargo, la cuestión era que
cuando Qhuinn se arrodilló y le pidió a su verdadero amor que
se emparejaran adecuadamente, tenía la intención de tener la
ceremonia en ese mismo momento.
Por ejemplo, trae las dagas, trae la sal, hagamos esto.
Sin embargo, la cabeza fría prevaleció, ¿y cómo iba a

negarle al comité de planificación de fiestas de Bitty la
oportunidad de organizar su primer evento?
Al menos finalmente todo estaba cayendo. Esta noche.

Ahora mismo.
Cuando Qhuinn llegó a lo alto de la gran escalera y miró

hacia el vestíbulo, todo se había transformado: velas negras
parpadeaban en un centenar de puntales diferentes, y se había
dispuesto una mesa ceremonial, también cubierta de negro, y
405
CÁLIDO EN
INVIERNO
toda la casa, junto con los padres de Blay, estaban reunidos

en el suelo de mosaico, todos vestidos con ropa formal.
Era hora de ir. De verdad.
Wrath estaba de pie detrás de la mesa, George a un lado

y Tohr al otro. Y detrás de ellos, la Hermandad estaba alineada,
todos con el torso desnudo y vistiendo los mismos pantalones
negros sueltos que tenía Qhuinn.
—¿Estás listo?
Al sonido de la voz favorita de Qhuinn en todo el mundo,

se volvió. Su pareja estaba saliendo de su habitación y se tomó
un momento para disfrutar de la vista de ese pecho desnudo,
esa cara hermosa y ese cabello rojo. Por un capricho, Qhuinn
se había preparado en la sala de estar del segundo piso, solo
para este momento, y estaba muy contento de haberlo hecho.
—Te ves increíble —dijo cuando Blay se acercó a él.
—Igual que tú. Ven aquí, bésame —Qhuinn tiró de su

macho hacia adelante hasta que sus labios se encontraron—.
Estoy más que listo para esto. ¿Y tú?
—No puedo creer que esto esté sucediendo. Y sí, estoy

muy listo.
Las ceremonias de apareamiento para los miembros de

la glymera eran asuntos altamente prescritos, no era de
extrañar. ¿Agregale el hecho de que uno de la pareja era
miembro de la Hermandad de la Daga Negra? Eso elevaba todo
a un reino celestial en términos de decoro, y había una lista de
cosas que tradicionalmente “tenían” que suceder.
Uno de los más importantes era un período de duelo

obligatorio para honrar la muerte de Luchas.
Sin embargo, él y Blay habían decidido hacer todo esto

a su manera, y Wrath les había dado su bendición. ¿Y en
406
CÁLIDO EN
INVIERNO
cuanto al período de duelo? Qhuinn sentía que todo esto era

en parte por Luchas. Tenía lo que su hermano no tenía: este
momento ahora, con su verdadero amor.
—Hagámoslo —dijo Qhuinn.
Cada uno tomó la mano del otro y luego caminaron

juntos hacia la asamblea. Cuando llegaron al fondo, cogieron
a los mellizos de Layla y Xcor, que brillaban de felicidad por
ellos, y luego subieron con sus críos hacia Wrath y el atavío
ceremonial de dos dagas negras, un enorme cuenco de sal, y
un cántaro de agua.
Wrath sonrió. —Sé que hablo por todos nosotros cuando

digo que esta es una ocasión bendecida. Estamos felices de
hacerlo a vuestra manera, y entiendo que hay una tradición
por la que todos sentís mucha pasión.
En esa nota, Lassiter se destacó entre la multitud. Por

una vez, no llevaba ningún disfraz, solo una camisa de seda
negra y pantalones negros, su cabello rubio y negro
entrelazado en una trenza que colgaba sobre su hombro, se
había quitado el oro, todo atenuado.
Wrath se inclinó hacia Tohr y siseó—: ¿Está de nuevo

con el traje de Elvis?
—No. Parece normal.
—Genial —murmuró el Rey—. Para ellos se vuelve

'normal', pero yo consigo el traje de Elvis…
Lassiter se adelantó y se colocó entre Blay y Qhuinn,

cogiéndoles de las manos. Entonces el ángel cerró los ojos, y
esa iluminación cayó sobre todos ellos, la calidez y la gracia
levitando tanto a ellos como a los pequeños de la
representación de ese manzano en plena floración.
407
CÁLIDO EN
INVIERNO
Cuando todos en el vestíbulo jadearon, fueron

reubicados en la tierra.
—Este es un muy buen emparejamiento, de hecho —dijo

Lassiter—. Muy bueno.
La Hermandad dejó escapar un poderoso grito de

acuerdo. Y entonces comenzó la antigua ceremonia, palabras
sagradas pronunciadas en el Antiguo Idioma por el gran Rey
Ciego, ninguna de las cuales llamó la atención de Qhuinn en
absoluto. Estaba de pie frente a Blay, mirando esos ojos azules
mientras sostenían a sus críos, frente a todos los que les
importaban.
Lo que supuso, al final de la noche, era todo lo que

realmente importaba. La tradición era grande y todo, pero lo
que realmente importaba era el reconocimiento comunitario de
su compromiso con su amado y el compromiso de su amado
con él.
El resto era solo vocabulario, y un poco de diversión y

juegos con algunas dagas y sal.
Bueno, y también, gracias a Bitty y al ángel caído, lo que

parecía un pastel realmente bueno.
Era un borrón, un borrón total...
—¿Qhuinn? —susurró Blay— ¿Estás ahí?
—¿Qué? Oh, lo siento —Con una voz mucho más fuerte,

dijo— ¡Sí, quiero!
La risa recorrió la multitud y Blay volvió a inclinarse. —

Ya hicimos eso.
—¿Lo hicimos? —Qhuinn se sonrojó— ¡Entonces

hagámoslo con las dagas!
408
CÁLIDO EN
INVIERNO
Pasaron los críos de nuevo a Xcor y Layla, y luego se

dirigieron a las dos esteras negras que se habían colocado
frente a la mesa.
—Has elegido a dos para que te ayuden —dijo Wrath en

el idioma antiguo—. Les pediría que den un paso adelante en
este momento.
John Matthew y Zsadist rompieron filas y rodearon la

mesa.
Ambos estaban sonriendo mientras cada uno recogía

una de las dagas negras.
Qhuinn y Blay cayeron de rodillas. Mientras plantaban

sus palmas en las esteras, estaban frente a frente.
Y sí, Qhuinn era muy consciente de la sonrisa de come

mierda en su rostro. Dios, deseaba tanto esto.
—Blaylock, hijo de Rocke, te pregunto, ¿cuál es el

nombre de tu hellren? —dijo Wrath.
Los ojos de Blay eran tan hermosos mientras hablaba.

—Él es Qhuinn. Mi amado... es Qhuinn.
—Y Qhuinn, padre de sangre de Rhampage y Lyric, ¿cuál

es el nombre de tu hellren?
Qhuinn tuvo que aclararse un nudo repentino en la

garganta. —Él es Blaylock. Mi único amor es Blaylock.
John Matthew se acercó a Blay. Z hizo lo mismo con

Qhuinn.
Qhuinn y Blay se miraron fijamente sin hacer una

mueca de dolor cuando los tallaron, con las letras de sus
nombres inscritas en la carne en la parte superior de sus
hombros. Y luego Tohrment vertió la sal, primero en Blay y
luego en Qhuinn.
409
CÁLIDO EN
INVIERNO
Ni una sola vez, ni por un momento, ninguno de los dos

apartó la mirada. A medida que sus nombres se volvían
permanentes en su piel.
Y sus corazones, ya emparejados para siempre, se

llenaron de amor.
—Oh, gracias, padre —dijo Blay mientras abrazaba a su

padre— ¡Y Mahmen, estoy tan contento de que estéis aquí!
Cuando Lyric lo abrazó, le sacó el aire de los pulmones.

—¡Como si nos fueramos a perder esto! ¡Al fin! Ahora, ¿dónde
están mis nietos?
—Allí, junto al árbol de Navidad de la biblioteca.
Lyric le dobló el codo a su hellren. —¡Vamonos! Tengo

que abrazar a mis críos. Y creo que quiero uno de esos.
Rocke palideció. —¿Un niño?
—No tonto. Un árbol de Navidad. Son tremendamente

bonitos y cuando vengan los niños, quiero que se sientan como
en casa.
Cuando Rocke puso los ojos en blanco y besó a su

pareja, le guiñó un ojo a Blay. —Lo que quieras, cariño.
—Esa es la respuesta correcta, mi amor —dijo Lyric

mientras se alejaban entre la multitud—. Eres un hombre tan
inteligente.
En todo el vestíbulo, la gente hablaba animadamente,

bebía licores, comía...
—¡Bitty! —gritó Blay —. Oye, Bitty...
410
CÁLIDO EN
INVIERNO
La chica se acercó dando saltitos con su vestido de fiesta

amarillo brillante, todo volados y sonrisas. —¡Estás
emparejado! —exclamó mientras se arrojaba sobre él— ¡Estoy
muy feliz!
Blay abrazó a la joven y la dejó de espaldas sobre sus

Mary Janes de charol. —Solo quería que supieras, creo que
hiciste un gran trabajo con la planificación de todo esto.
—¡Y tío Blay, tenemos un pastel de bodas! —Señaló

donde la creación de cinco capas, con chocolate y vainilla se
había colocado en una plataforma—. Esta es tu boda, y ese es
el pastel, ¡así que es un pastel de bodas!
Blay sonrió. —Eres increíble, ¿lo sabías?
—Mi papá me dice eso todo el tiempo —Ella frunció el

ceño—. Y será mejor que me asegure de que Lassiter esté bien.
Estaba preocupado por el pastel, porque no te gustaría debido
al glaseado de dos colores. Así que le haré saber que está bien.
—Es perfecto. Dile que es perfecto.
—Entendido.
La chica bailó, saltando alrededor de Phury y Cormia,

pasando por Manny y Payne, esquivando a Wrath y Beth, que
estaban compartiendo un beso sobre la cabeza de L.W.
—Hey, hellren.
Blay comenzó a sonreír incluso antes de volver la cabeza.

Qhuinn se había acercado a su lado, y era extraño. A pesar de
que nada había cambiado, la formalidad, las tallas en la parte
de atrás, todo el proceso de confirmación de su amor frente a
su comunidad, hicieron que todo se sintiera tan diferente. En
el buen sentido.
—Hola, hellren.
411
CÁLIDO EN
INVIERNO
Y luego ambos sonrieron como idiotas. Absolutos

idiotas.
—Oye, escucha, ¿puedes venir aquí? —dijo Qhuinn—.

Ya sabes, al baño, y no… no para sexo.
—Sí claro.
—No, lo digo en serio. No es para... ya sabes —Mientras

Blay se reía, Qhuinn se inclinó hacia adelante y frunció el
ceño—. Pero el sexo vendrá más tarde hoy. Todo el dia.
—No puedo esperar.
Mientras rodeaban la base de las escaleras y entraban

juntos en el tocador de invitados, Blay se preguntó qué estaba
pasando. Y luego estaban sentados juntos en el banco.
Cuando Qhuinn respiró hondo, Blay se puso ansioso. —

¿Hay algo mal?
—No no. De ningún modo. Esta es la mejor noche de mi

vida. Pero hay algo que quería hacer en privado. Solo para ti y
para mi. Quiero decir, no es que otras personas no deberían
ver y no lo verán eventualmente, pero yo solo…
Blay acarició el brazo de Qhuinn. —¿Qué es?
Qhuinn cambió su peso a una cadera e hizo una mueca,

mientras las tallas sobre sus hombros sin duda se estiraban.
Y luego levantó algo que brillaba con oro.
—¿Recuerdas cuando me diste esto? ¿En ese bar? —dijo.
Blay reconoció instantáneamente lo que le estaban

mostrando. —Mi anillo de sello. Por supuesto.
—Toma, cógelo ahora.
412
CÁLIDO EN
INVIERNO
—¿Me lo estás devolviendo o… ? —Blay dejó de hablar

cuando Qhuinn alzó la otra mano para revelar, en el centro de
la palma, algo que lo dejó sin aliento—. Oh Dios…
Era otro anillo de sello de oro, y Blay supo de quién era

incluso antes de levantar el peso y notar el escudo.
El anillo de Luchas. El que le habían dado la noche

después de su transición. El que tenía en el dedo cuando lo
encontraron en ese bidón de aceite, que fue la única razón por
la que pudieron identificarlo.
El que le había entregado a Qhuinn.
Porque sus padres nunca le habían dado uno a Qhuinn.
—Este anillo es mi posesión más preciada —dijo Qhuinn

con brusquedad—. Por razones que conoces bien. Y así esta
noche, en la noche de nuestra ceremonia de apareamiento, en
honor a mi hermano, y como una forma de incluirlo, me
gustaría colocarlo en tu dedo.
Los ojos de Blay se llenaron de lágrimas. Y luego, en el

idioma antiguo, dijo—: Es un gran honor para mí usarlo en su
nombre y en el tuyo.
Qhuinn respiró hondo y miró fijamente el escudo

dorado. Y luego se aclaró la garganta. —Le extraño.
—¿Cómo no podrías?
Con un esfuerzo, Qhuinn pareció volver a concentrarse.

Y luego sonrió un poco. —¿Lo hacemos?
—Sí —murmuró Blay.
Ambos colocaron los anillos en las yemas de los dedos

del otro. Y luego, mientras se inclinaban y se besaban,
deslizaron el oro en su lugar.
413
CÁLIDO EN
INVIERNO
Se besaron un poco más y retrocedieron.
Qhuinn sonrió y rozó un lado del rostro de Blay. —Eres

mi cálido corazón en invierno, ¿lo sabías?
—Y tú eres el mío —dijo Blay mientras ambos miraban

hacia abajo al mismo tiempo.
La vista de sus dedos entrelazados, con los anillos,

parecía una metáfora adecuada para sus vidas, una fusión de
historias y experiencias, una base sobre la cual construir aún
más su futuro juntos, un voto para criar a sus pequeños y
amar, vivir y aprender, por todas las noches que el destino les
proporcionara.
Juntos.
Para siempre.
Amén.
414
CÁLIDO EN
INVIERNO
Fue una semana antes de Navidad cuando Elle regresó

al apartamento de su madre. Ella realmente no quería ir, pero
¿como si tuviera otra opción? Se preocupaba si no la verificaba
personalmente cada dos semanas.
—No te vuelvas a encontrar con un banco de nieve —dijo

Terrie con picardía.
Mientras Elle aparcaba el BMW de su padre en un lugar

vacío, apretó deliberadamente el freno para que Terrie se
empujara hacia delante contra su cinturón de seguridad.
—¡Ay!
—Lo siento.
—¡Tú no!
Elle apagó el motor y abrió la puerta. Con su período de

conducción controlada finalmente terminado, ahora se le
permitia salir por su cuenta y su padre, quien se había sentido
más permisivo desde entonces... bueno, desde su pequeña
charla esa mañana cuando se había levantado temprano para
confesar algo que finalmente se había guardado para sí misma,
fue dejar que se llevara el BMW casi siempre que estuviera libre
para usarlo.
415
CÁLIDO EN
INVIERNO
Al salir, puso los ojos en blanco mientras Terrie se abría

paso por el otro lado del coche, pero todo el estrés de la
hermana se secó mientras ambas miraban el edificio de
apartamentos.
—No sé por qué me has arrastrado aquí —se quejó

Terrie—. Yo no…
—Ella es nuestra madre. Y es casi Navidad. Y es por eso

que tú también tienes que venir a veces.
Cuando partieron hacia la escalera, la boca del estómago

de Elle se hizo más hueca.
—Tengo hambre —dijo Terrie— ¿Podemos ir a

McDonald's después de esto?
—Por supuesto.
—¿De verdad? ¿De verdad me llevarás? Aunque es casi

la hora de cenar.
—Papá sale esta noche, recuerda.
—Oh. ¿Otra reunión de trabajo?
—Sí —murmuró Elle—. Trabaja de nuevo. Siempre con

ese trabajo suyo.
En el segundo rellano, en la puerta de su madre, Elle fue

a llamar... el panel se abrió y Elle dio un salto hacia atrás
sorprendida, aunque no porque alguien más que su madre
estuviera de pie allí. Fue por el olor. Que era…
—¿Estás preparando la cena? —espetó Elle.
Su mamá asintió. —Pensé que podríais tener hambre.

Son casi las seis y sé que os gusta la lasaña.
—¿Es esta nuestra lasaña? —preguntó Elle—. Quiero

decir, espera. ¿Que es eso? —Irrumpió y miró a través de la
416
CÁLIDO EN
INVIERNO
sala de estar poco profunda al Árbol de Navidad que se había

colocado en la esquina. La cosa tenía un metro veinte de alto y
tenía un esquema de decoración coordinado de luces y
bombillas azules y blancas.
Sin guirnalda. Pero a su madre nunca le habían gustado

las guirnaldas.
—No es uno de los reales —dijo su mamá—. Sin la ayuda

de tu padre, bueno, esto era lo que podía manejar. Pero creo
que es bonito, ¿no?
Terrie corrió y patinó de rodillas sobre la alfombra. —

¡Hay regalos! ¡Este es para mi!
Elle miró a su madre con los ojos entrecerrados cuando

la puerta del apartamento se cerró sola. —¿Que está pasando?
Antes de que su mamá pudiera contestar, sonó el

temporizador de la cocina. —Disculpa.
Elle volvió a mirar a su alrededor y se preguntó si el

Upside Down no se había presentado en Caldwell... sobre todo
porque, a través de la puerta abierta del dormitorio, vio una
alfombra recién aspirada, una cama hecha y una ramita de
acebo en un pequeño jarrón sobre la mesita de noche.
—Chicas, lavaos las manos, por favor.
Elle respondió sin discutir, Terrie también, porque ese

tono de voz era uno que había respetado durante su infancia.
Y mientras intercambiaba la pastilla de jabón en el fregadero
de la cocina con su hermana, trató de recordar la última vez
que había escuchado ese tipo de orden.
Y mira, la mesa estaba puesta para tres.
Lo siguiente que supo Elle fue que estaban sentadas

juntas y cogidas de la mano, la oración hecha en francés. Y
417
CÁLIDO EN
INVIERNO
luego su madre les estaba sirviendo del recipiente de vidrio en

el centro de la mesita.
—¡Me encanta esta lasaña! —Terrie exclamó mientras

aceptaba su plato.
—¿Dos porciones o una? —le preguntó su mamá a Elle.
Elle miró el queso derretido y las capas perfectas. —Dos.

Por favor.
Su madre incluso puso un trozo en su propio plato.
Mientras Elle probaba el sabor, cerró los ojos porque

habían comenzado a lagrimear. Estaba exactamente bien, la
salsa, el queso, los fideos. Y esto... también tenía razón, las
tres juntas, como en los viejos tiempos.
—Así que voy a volver a la escuela —anunció su madre.
—¿Lo harás? —dijo Elle mientras volvía a levantar los

párpados.
—Si trabajo duro, debería terminar mi licenciatura en

psicología dentro de dos veranos. Y luego quiero hacer un
master en trabajo social.
—Creo que sería maravilloso, mamá —dijo Terrie—. Yo

también quiero ser terapeuta.
—Me encantaría hablar contigo sobre todo lo que

aprendo —dijo su mamá.
—Quiero ayudar a la gente.
¿Con tu boca? Pensó Elle. Tendría más suerte siendo

sargento de instrucción en la Infantería de Marina.
—Así que dime cómo os va a las dos en la escuela —Su

mamá se sonrojó—. Me temo que no os he preguntado lo
418
CÁLIDO EN
INVIERNO
suficiente. Me temo que no... he estado suficientemente

presente. Pero todo eso va a cambiar de aquí en adelante.
Hubo una pausa. Y luego Terrie dejó caer ruidosamente

su tenedor en su plato y se lanzó hacia su madre. Anna Sophia
abrazó a la niña y luego la sentó en su regazo. Mientras
acariciaba la espalda de Terrie y murmuraba cosas que eran
demasiado suaves para escuchar, Elle miró por la ventana.
Las persianas estaban subidas, la vista del

aparcamiento y el círculo poco profundo de árboles detrás del
edificio.
La confusión se enfrentó a una esperanza traicionera

cuando Elle respiró hondo y olió de nuevo la cena que había
sido preparada especialmente para ella y su hermana.
Y fue entonces cuando vio la grúa.
Era roja y blanco, el nombre “Murphy's” escrito en la

puerta del lado del conductor. Mientras lo miraba, un recuerdo
tembló debajo de la superficie de su conciencia, algo que...
De la nada, un dolor de cabeza se encendió y Elle frunció

el ceño y se frotó las sienes.
Tenía la sensación más extraña de que había visto el

camión antes, que había hecho algo por ella, que la noche en
que se había llevado el coche de su padre sin permiso, un tipo
de remolque había ...
—¿Estás bien? —preguntó su madre por encima de la

cabeza de Terrie.
Elle volvió al presente. Mientras se concentraba en lo

que había en su plato, el dolor punzante en su cráneo
disminuyó de inmediato.
—Si, estoy bién. Yo solo... estoy bien. Realmente

hambrienta.
419
CÁLIDO EN
INVIERNO
Volvió a mirar hacia el estacionamiento. La grúa se

había ido. Qué importaba, pensó. Tenía otras cosas de las que
preocuparse.
—¿Estás bien? —le preguntó a su mamá—. Quiero decir,

¿estás realmente bien aquí?
La sonrisa que apareció en el rostro de su madre fue

triste y lenta. Pero la respuesta que llegó fue firme y clara. —
Estoy muy bien. Os tengo a vosotras y eso es todo lo que
necesito para seguir adelante.
Elle sintió que se le humedecían los ojos. —Te he

extrañado.
Su madre se inclinó hacia adelante y puso su mano

sobre la de Elle. —Yo también te extraño. Y no te dejaré nunca
más, ¿de acuerdo? Lamento adónde fui, pero ya he vuelto.
Con voz de niño, Elle susurró—: ¿Qué… te hizo regresar?
Su mamá apretó la palma de Elle. —Sólo la cosa más

poderosa del mundo.
—¿Qué es eso?
—Amor —Su mamá sonrió profundamente— ¿Qué más

podría ser?
Elle parpadeó rápidamente. Luego respiró hondo, llenó

el tenedor y le dio un mordisco. Cuando el sabor familiar
floreció en su boca, y su madre continuó mirándola a los ojos
con el tipo de nivel que antes había sido un sello distintivo…
Elle se sorprendió asintiendo.
—Amor y lasaña —estuvo de acuerdo—. Lo es todo.
420

J R Ward La Hermandad de La Daga Negra 18 5 Un Corazon Calido en PDF

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J. R.

ESTE LIBRO ESTA TRADUCIDO

SIN ÁNIMO DE LUCRO Y SIN

Klaus Liv Lis@35

Con una de las parejas más icónicas de la Hermandad

¿Una extraña tormenta invernal traerá lo impensable, o

Ahstrux Nohtrum (n.) Guardia privado con licencia para matar

Avenge (v.) Acto de retribución mortal, realizado típicamente

Black Dagger Brotherhood (pr. N.) Guerreros vampiros

Esclavo de Sangre (n.) Vampiro macho o hembra que ha sido

el ascenso del Primale, que las liberó del Santuario. Con la

Chrih (n.) Símbolo de muerte honorable en el idioma antiguo.

Cohntehst (n.) Conflicto entre dos hombres que compiten por

Dhunhd (pr. N.) Infierno.

Doggen (n.) Miembro de la clase sirvienta dentro del mundo

Ehros (n.) Una Elegida entrenada en materia de artes sexuales.

Exhile Dhoble (n.) El gemelo malvado o maldito, el segundo

El Fade (pr. n.) Reino no temporal donde los muertos se reúnen

Primera Familia (pr. N.) El rey y la reina de los vampiros, y

Ghardian (n.) Custodio de un individuo. Hay diversos grados

Glymera (n.) El núcleo social de la aristocracia,

Hellren (S.) Vampiro macho que se ha apareado con una

Hyslop (n. o v.) Término que se refiere a un lapso en el juicio,

Leahdyre (n.) Una persona de poder e influencia.

Leelan (adj. o n.) Un término de cariño traducido libremente

Lessening Society (pr. N.) Orden de asesinos convocada por el

Lesser (n.) Humano desalmado que ataca a los vampiros para

Lewlhen (n.) Regalo.

Lheage (n.) Término de respeto utilizado por una sumisa sexual

Lhenihan (pr. N.) Una bestia mítica reconocida por su destreza

Lys (n.) Herramienta de tortura utilizada para eliminar los ojos.

Mahmen (n.) Madre. Se usa tanto como un identificador como

Mhis (n.) El enmascaramiento de un entorno físico dado; La

Nalla (n., f.) o nallum (n., m.) Amado.

Período de Necesidad (n.) Tiempo de fertilidad de un vampiro

Newling (n.) Una virgen.

Omega (pr. n.) Figura malévola y mística que ha apuntado a

Phearsom (adj.) Término que se refiere a la potencia de los

Princeps (pr. N.) Nivel más alto de la aristocracia vampírica,

Pyrocant (S.) Se refiere a una debilidad crítica en un individuo.

Rahlman (S.) Salvador.

Rythe (n.) Manera ritual de afirmar el honor otorgado por

Virgen Escriba (pr. n.) Fuerza mística que anteriormente fue

Sehclusion (n.) Estado conferido por el Rey a una mujer de la

Shellan (n.) Vampiro hembra que se ha apareado con un

Symphath (n.) Subespecie dentro de la raza vampiro

Talhman (n.) El lado malo de un individuo. Una mancha

La Tumba (pr. n.) Bóveda sagrada de la Hermandad de la Daga

instalación de almacenamiento para los frascos de lessers. Las

Trahyner (n.) Palabra utilizada entre hombres de respeto y

Transición (n.) Momento crítico en la vida de un vampiro

Vampiro (n.) Miembro de una especie separada de la de Homo

Wahlker (n.) Un individuo que murió y regresó a la vida del

Whard (n.) Equivalente de un padrino o madrina de un

El destino nunca se equivoca. Y el amor nunca

Qhuinn, hijo de Lohstrong, entró en la casa de su familia

Si la compañía Glade alguna vez hiciera un ambientador

O tal vez la siempre popular “Somos Simplemente

Unas voces distantes llegaban del comedor, con vocales

—Oh, Lillie, esto es encantador, gracias —dijo su madre

Ah, sí, la dieta permanente de su madre infligida a la

clavícula sobresaliente, mejilla hundida y antebrazo huesudo

Como si parecerse a un atizador de fuego te convertiría