“Como sentado en un trono real, el sol gobierna la familia de planetas
que giran alrededor suyo.” Nicolás Copérnico
LA FAMILIA SOLAR
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El sistema solar Empezamos nuestro viaje, les recomiendo que se abrochen los cinturones y disfruten del recorrido interplanetario por nuestro Sistema Solar. ¿Será muy largo? ¿Estarán muy lejos los planetas que vamos a visitar?
Las distancias en el Universo km de nosotros. ¿Qué quiere o poco. En el mundo de la as-
son enormes, son tan grandes decir eso? ¿Está cerca o lejos? tronomía hemos inventado una que a nuestro cerebro le cues- Necesitamos un sistema de re- unidad denominada unidad as- ta asimilarlas. Por ejemplo, ferencia, una medida que nos tronómica (UA) que equivale a nuestro querido satélite, la diga si ese número tan apa- la distancia de la Tierra al Sol Luna, se encuentra a 384.400 rentemente grande es mucho (~150 millones de km).
1 UA = 150 millones de km = 215 veces el radio del Sol
Así que los planetas quedan de esta forma…
Júpiter Marte Sandia Arándano Saturno Neptuno Pomelo grande Lima Mercurio Grano de pimienta
Tierra Tomate cherry Urano Venus Manzana Tomate cherry
Y por tamaños, para que te hagas una idea y te entre un poco el apetito...ñam ñam
Guías didácticas 2 La familia solar Planetario de Aragón
Los planetas rocosos
Mercurio: el pequeñín de la familia La superficie de Mercurio es Mercurio tarda 88 días en dar similar a la de la Luna; está una vuelta en torno al Sol. No repleta de cráteres, fruto obstante, gira muy lento so- del bombardeo de meteoritos bre sí mismo, ¡56 días y medio! que tuvo lugar en sus Esto es, un día mercuriano son primeros años de dos terceras partes de su año. formación. El renacuajo de la familia es Al estar tan cerca del Sol y fácilmente observable. Des- en ausencia de atmósfera pre- pués de la puesta de Sol mira senta temperaturas extremas, abajo en el oeste, o por el 450º C en la cara iluminada y con- trario, al este si eres por la noche, descienden hasta madruga- dor y te despiertas Mercurio
los 180ºC o bajo cero. con el alba.
Venus: el planeta enamoradizo
Segundo planeta más cerca- co y además, es el planeta que caminar a través de ella se- no al Sol. Este planeta recibe el más se acerca a nosotros. ría como abrirse camino en el nombre de la diosa romana de La atmósfera de Venus está agua. la belleza y del amor. En su ho- formada por nubes de azufre y Venus es un poco misterioso, nor, los astrónomos han puesto ácido sulfúrico que, al reflejar nos quiere engañar escondién- nombres de mujer a la mayor los rayos del Sol, producen un dose tras su atmósfera, ya que parte de elementos geográficos intenso brillo amarillento. El si observamos cuánto tarda de Venus. anhídrido carbónico atrapa la una nube en dar una vuelta al Se dice que Venus es el plane- mayor parte del calor produ- planeta vemos que ¡solo son 4 ta gemelo de la Tierra. Tienen ciendo un “efecto invernadero días! En realidad,el periodo de casi el mismo tamaño y masa, extremo”, ¡la temperatura sube rotación de Venus es de 243 días están formados por el mismo hasta los 465ºC! La atmósfe- terrestre y además gira al revés material rocoso de tipo volcáni- ra de Venus es tan espesa que en un movimiento dextrógiro.
Venus con atmosfera (izquierda) , a la derecha fotografía obtenida por radar por la sonda Magallanes. Guías didácticas 3 La familia solar Planetario de Aragón
Tierra: nuestra madre
La Tierra es el tercer planeta bergar la vida. Está compuesta del Sistema Solar. Su nombre principalmente de nitrógeno y viene por la diosa griega Gea oxígeno. Además de propor- y el equivalente romano Terra. cionarnos aire para respirar Posee un satélite, la Luna. nos protege de los impactos Desde el espacio la Tierra se de los meteoritos. ve como un planeta azulado, El periodo de traslación de salpicado de manchas blan- nuestro planeta es de 365 días quecinas y marrones. Presen- y 6 horas (de allí la existencia La Tierra y la Luna vistas desde el espacio ta una atmósfera ideal para al- del 29 de febrero cada cuatro años) y en comparación a ción química, una atmósfera y otros planetas, gira en un sistema de clima. No obs- torno a sí mismo muy tante, disciernen en otras co- rápido con un pe- riodo de sas… La diferencia clave con rotación de 24 horas. Venus y sus hermanos es que la Tierra Marte son los herma- nos de posee un campo magnético la Tierra, estos plane- tas muy fuerte que actúa como interiores poseen muchos escudo de las tormentas sola- rasgos en común: proceso de res que llevan partículas muy formación, superficie sólida energéticas. con relieve similar, composi- Marte: el guerrero El planeta rojo, el planeta que ha hecho soñar a más de un se llamaba Ares. Hoy, gracias a fantasioso escritor. Su nombre los vehículos espaciales que lo corresponde al dios de la gue- han visitado, sabemos que la rra romano debido al color roji- apariencia del planeta se debe zo de la sangre, para los griegos al óxido de las rocas marcianas. Los satélites de este planeta son dos, Fobos y Deimos, que en griego antiguo se traduciría por Miedo y Terror. La atmósfera de Marte es te- nue y gira con el planeta. Es 100 veces menos densa que la de la Tierra y está compuesta principalmente de dióxido de carbono y otros gases como Marte, el planeta rojo vapor de agua. El viento marciano crea verda- deros espectáculos como tolva- neras o demonios de polvo. Los días en Marte son casi iguales a los de la Tierra, pero tarda 687 días en dar una vuelta alrededor del Sol. De los tres hermanos, Marte Valles Marineris es un cañon con posee la montaña más elevada 4.500 km de longitud, y 11 km de Fobos y Deimos, los satélites de de todas, el Monte Olimpo de 22 profundidad Marte (comparación de tamaño) kilómetros de altura. Guías didácticas 4 La familia solar Planetario de Aragón
Los planetas gaseosos
Así son los planetas exteriores, están compuestos solamente de gas, no tienen superficie sólida, no puedes pisar el suelo porque ¡no hay! ¿Cómo pueden existir este tipo de planetas? No necesitas más que la ima- comienza a pegarse a él, si lo ginación para comprenderlo. dejamos suficiente tiempo lo Seguro que en alguna ocasión que obtendremos es una gran has ido a las ferias y has comi- masa de algodón “pegada” al do algodón de azúcar. Si te has palo, mucho más densa en tor- fijado en cómo se hace (si no te no a él que fuera que es lo pri- invito a ello), tienen un gran re- mero que te comes. cipiente en el que se encuentra Hagamos un pequeño ejerci- el algodón de azúcar en con- cio de traducción. El palo del tinuo movimiento girando en algodón se denomina eje de ro- espiral. Vamos a suponer que tación y es sobre el que gira en el algodón rosado se trata de torno a sí mismo el planeta; el un gas. Al introducir un palo en algodón, es un gas compuesto este recipiente, de hecho en el por hidrógeno, helio, metano, centro de la espiral, el algodón agua y amoniaco.
Júpiter: el hermano mayor
na este color anaranjado y rojo. Debido a la rotación tan rápida Io de Júpiter sobre sí mismo, su periodo de rotación es de 10 ho- ras, produce enormes corrien- tes creando bandas de nubes a lo largo de todo el planeta. Al no tener una superficie só- Europa lida que frene estas nubes, las manchas permanecen en Júpi- ter por mucho tiempo. La man- Ganímedes Júpiter, el padre de la luz cha más destacable por exce- (en latín iu- (luz) piter- (pater lencia es “La Gran Mancha Roja” padre), dios principal de los que ha sido observada por más romanos, Zeus para los grie- de 300 años. Se va reduciendo Calisto gos. Se encuentra más allá poco a poco y en la actualidad del cinturón de asteroides. Es caben una Tierra y media. anillo de polvo de 100 000 km el gigante del Sistema Solar, Júpiter presenta un tenue de ancho que fue descubierto presenta un tamaño de 1.300 por astronave Voyager. Ade- Tierras y se encuentra a una más, tiene una gran familia de distancia del sol de 5.2 UA. satélites orbitando en torno a La apariencia de Júpiter es él, en el último reencuentro como un tapiz con manchas y se avistaron 63. De entre ellos nubes de colores. Las nubes los más grandes y hermosos más llamativas están compues- fueron descubiertos, una vez tas por amonio y otros deriva- más, por Galileo Galileo en dos químicos que les proporcio- LaGranManchaRojafotografiada 1610. Son cuatro Io, Europa, por la sonda Voyager 1. Ganímedes y Calisto.
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Saturno: el presumido
Saturno es el sexto planeta fascina de este enorme plane- cas se mueven por la autopista del Sol y su nombre proviene ta son su anillos. Se muestran saturniana a una velocidad de del dios romano de la cosecha. tan perfectamente lisos en las 19 km/segundo, literalmente, Para los griegos, representa fotos que parecen una pista son más rápidas que una bala. al dios del tiempo, Cronos y de patinaje cuando en reali- Los anillos de Saturno han la verdad, nombre merecido dad son una aglomeración de cautivado la atención de pues es el planeta que tarda millones de pedazos de hielo muchos astrónomos desde que más tiempo en dar una vuelta y roca. Su tamaño va desde el Galileo los vio por vez primera alrededor del Sol. desde su telescopio en 1610. No Dentro de Saturno podríamos obstante, este genio no supo de guardar más de 750 Tierras, qué se trababa, decía que eran no obstante, su masa es sólo como orejas que sobresalían 95 veces mayor que la de la a ambos lados del planeta. nuestro planeta. Al igual que Fue en 1655 cuando Christian Júpiter, Saturno es un planeta Distancia Tierra-Luna Huyghens propuso que Saturno gaseoso compuesto por gases estaba rodeado por un gran ligeros como hidrógeno y he- anillo sólido. El misterioso lio. Si pudieses poner todos los Saturno comparado con la Tierra interés por estos anillos no planetas en una piscina llena cesó y en los ochenta la NASA de agua, Saturno sería el único grano de café hasta el de una envió dos misiones Voyager 1 y que flotase. casa. Eso sí, no por ello ocupan 2 que proporcionaron imágenes El periodo de rotación de Sa- poco espacio. Su anchura es del sistema de anillos. Saturno turno es inferior a 10 horas lo superior a 400 .000 km. Las ro- posee más de 50 lunas. cual influye mucho en los fe- nómenos meteorológicos de Sistema de anillos de Saturno este planeta. Tanto que en la parte alta de la atmósfera po- demos encontrar vientos que alcanzan los 1800 km/hora en B A D el ecuador. Para que os hagáis una idea, los huracanes que C se han producido en la Tierra destruyendo todo lo que ven a su paso alcanzan una veloci- dad de unos 300 km/hora. F Lo que más nos sorprende y
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Urano: el perezoso Urano es el dios del cielo, es- Es el tercer planeta más poso de Gea, la Tierra. Tiene grande del Sistema Solar, ¡64 una particularidad: su eje Tierras cabrían en su interior! de rotación está “volcado”, es Pese a ello, gira muy rápido casi paralelo al plano orbital. en torno a sí mismo, un día en Este hecho puede ser el Urano dura 17 horas y 14 mi- resultado de una tremenda nutos. Eso sí, al estar tan ale- colisión con un cuerpo del jado del Sol, le cuesta 84 tamaño de un planeta en los años dar una vuelta primeros años en la historia completa. Además, al tener de Urano. Debido a esta el eje “volcado”, el Sol da peculiar rotación, el pla- neta directamente a los polos de experimenta variaciones tal modo que cada polo tiene extremas por la luz solar. un verano y un invierno que duran 21 años. Le acompañan 27 lunas co- El color azul es debido al nocidas, las más grandes son metano que junto con hidró- Oberon y Titania de unos geno y helio forman la delga- 1.500 km de diámetro. da atmósfera de Urano. Está También, posee al menos compuesto principalmente una docena de anillos por “hielos”, una mezcla de oscuros y polvorientos. La agua, metano y amoniaco y su mayoría tienen muy poca núcleo se cree que es rocoso. densidad. Dichos anillos son Por ello, a pesar de ser tan gi- mantenidos en órbita por las Urano y su sitema de anillos gantesco es muy ligero. lunas “pastoras” cercanas.
Neptuno: el marinero Neptuno, dios de los mares y 7 minutos. Su distancia media y océanos, es el planeta que al Sol es de unos 4.500 millo- cierra el Sistema Solar. Fue nes de km, y un año en Neptuno descubierto en 1846 debido a dura casi 165 años terrestres. la atracción que ejercía sobre Al igual que Urano, tiene una Urano haciendo que incremen- atmósfera formada por hidró- tara o redujera su velocidad. geno, helio y metano. En su Neptuno resultó ser un geme- interior contiene hielo y tal vez lo casi idéntico de Urano. Es 57 un núcleo rocoso. Aunque la veces más grande que la Tie- atmósfera es muy fría (unos Tritón rra, pero gira con bastante ra- -220°C), el planeta azul mues- pidez: un día dura solo 16 horas tra vientos muy fuertes y vio- muchos volcanes de hielo acti- lentas tormentas. vos que despiden penachos de Neptuno está rodeado al me- gas y polvo. Tritón es también nos por cinco anillos delgados peculiar porque se desplaza y oscuros. Tiene 13 lunas cono- “en sentido contrario” (de este cidas. Con mucha diferencia, a oeste) en torno a Neptuno. Al la mayor es Tritón, un mundo parecer, quedó atrapado por la helado de mayor tamaño que fuerza gravitacional de Neptu- Plutón. Tritón es un satélite no hace mucho tiempo. muy frío, por lo que su tenue Textos: María Santolaria Otín atmósfera está congelada en la Maquetación: Javier Trallero superficie. Sin embargo, posee Guías didácticas 7
