Le sommeil est un �tat naturel r�current de perte de conscience (mais sans perte de

la r�ception sensitive) du monde ext�rieur, accompagn�e d'une diminution

progressive du tonus musculaire, survenant � intervalles r�guliers. L'alternance
veille-sommeil correspond � l'un des cycles fondamentaux chez les animaux
appartenant au rythme circadien. Chez l'�tre humain, le sommeil occupe pr�s d'un
tiers de la vie en moyenne.

Le sommeil se distingue de l'inconscience (ou coma) par la pr�servation des

r�flexes et par la capacit� de la personne endormie � ouvrir les yeux et � r�agir �
la parole et au toucher. Il existe une organisation du sommeil et de ses trois
�tats. Il est question de cycle circadien pour l'alternance entre la veille et le
sommeil. Il est question de cycle ultradien pour l'alternance entre le sommeil lent
et le sommeil paradoxal.

Le sommeil d�pend du noyau pr�optique ventrolat�ral (VLPO). D�clench� par

l'accumulation quotidienne d'ad�nosine, le VLPO envoie aux centres de stimulation
le signal d'arr�ter la production d'histamine et d'autres substances qui nous
tiennent �veill�s. Durant le sommeil, une partie des synapses sont remodel�es et ce
m�canisme pourrait avoir des explications et implications �nerg�tiques,
m�taboliques, informationnelles et m�morielles1.

Certaines femmes dorment mal pendant leurs r�gles (elles sont deux fois plus
sujettes aux insomnies que les hommes) et beaucoup d'entre elles durant la
m�nopause. Les personnes �g�es dorment en g�n�ral moins bien que les jeunes