LES FEU

ou le terrorisme”soUS l’ancien régime

PAR JEAN-RENÉ- CLERGEAU
Le piége, sous des formes d’une infinie variété a été connu et employé XVIe. Par la suite, se perfectionnant au
depuis la plus haute antiquité, tant comme moyen de défense que cours des siècles en suivant le progrès
des différents modes de mise à feu,
de capture. Aussi peut-on penser que les homme9 de la Préhistoire, s’adaptant à toutes les circonstances, il
bien avant de savoir tailler le silex pour en tirer des instruments représentera toujours la forme la plus
tranchants, pratiquaient la science du piégeage, aussi bien pour la évoluée de ce que l’on qualifie scien-
protection de leurs demeures que pour la capture des animaux sau- tifiquement de “pièges à c...” ; cette
vages dont ils tiraient leur subsistance. dernière expression étant par ailleurs
assez large pour englober aussi bien
Mais ces pièges dont de nombreux types n’ayant jamais cessé d’être les “mines antipersonnel” vulgaires
en usage, se sont perpétués jusqu’à nous tels la “trappe” ou le “tré- zq ,;“;b$te p;itggiéui-même, qui en
buchet” étaient presque tous des installations fixes, établies sur un
passage prévu, suscité ou non par un appât.
Le piégeage d’un objet, pour un maxi-
C’est ce crue Jean-René Cleraeau par un bref inventaire, tente de mum d’efficacité, sous-entend une cer-
nous faire- connaître. taine part de psychologie par le fait
que son déclenchement s’effectue sous
E pouvant dresser un catalo- A côté de formes plus ou moins db- l’effet d’un geste ou d’un mouvement.

N gue de toutes les variantes

d’engins de ce genre réalisées
depuis les origines, nous nous
contenterons ici de décrire les princi-
paux modéles “de base” classiques, par
.a suite extrapolés de multiples façons.
Car naturellement, tous ces procédés
‘urent rapidement connus, et ce n’est
que par de judicieuses modifications et
adaptations qu’ils purent, au cours des
siècles, garder leur efficacité.
l’avènement des appareils de mise à
‘eu mécanique de la poudre, fit faire
5 la technique du piégeage un grand
3as en avant en permettant la création
ks “pièges à feu”. Ceux-ci, non seu-
.ement rendaient possible, par l’emploi
<e la force explosive de la poudre, la
Traduation des effets, mais de plus,
eur souplesse d’adaptation permit de
-:arier à l’infini les combinaisons sui-
l-ant l’ingéniosité des réalisateurs.
rivées des pièges jusque-là classiques,
telles la mine ou les armes à feu bra-
quées d’avance sur un point de pas-
sage prévu, apparut alors une nouvelle
espéce d’engin: “l’objet piégé”. Ce
dernier, combinaison d’un piège à feu
avec un objet ou une construction
quelconque dissimulant son identité,
pouvait alors être aussi bien fixe que
mobile, son support jouant souvent
dans le même temps le rôle d”‘appât”.
Camouflage s’impose
D’aspect extérieur anodin, 1”‘objet
piégé” pouvait rester pendant un
temps plus ou moins long inactif, tout
en étant prêt à déclencher son méca-
nisme à la première sollicitation de la
victime. Facile à réaliser, ses facultés
infinies d’adaptation laissant place à
toutes les fantaisies de l’imagination, il
se repandra rapidement au cours du
Or celui-ci peut être involontaire, au
plus partiellement imposé comme
dans le cas de la mine classique, ou
suggéré avec plus ou moins d’intensité
en exploitant alors un réflexe naturel.
Tel par exemple est le “siège piégé”
dont l’aspect et la présence invitent
naturellement la victime à s’y asseoir
et dont le poids déclenche l’explosion
qui la pulvérise. De même dans une
pièce sombre, l’ampoule électrique
remplacée par une grenade éclatant
sous l’effet du courant établi par le be-
soin de lumière.
Suprême raffinement, exploitant un
réflexe de colère ou de dérision, est la
statue ou le portrait piégé d’un adver-
saire honni, explosant sous l’impact
d’un projectile; on peut même les of-
frir en les disposant à proximité sous
la forme de fruits, œufs ou autres cho-
ses d’aspect anodins, pouvant être eux-

\ LA HOTTE D’ERARD
Invente, ou du moins décrit pour la pre-
mi&e fois nar Erard ~OU Everard. savant in-
gknieur kilitaire lorrain et auteur d’un
traité sur les fortifications qui fit autorité au
XVIe sikle), cet engin, des plus ancienne-
ment connus, fait appel à la faim, la soif,
et la gourmandise des victimes.
Il consiste en une hotte d’osier, du type ha-
bituellement utilisé par les marchands am-
bulants qui suivalent alors les armées, à
moitié remplie de grenades et artifices di-
vers, noyés dans de la poudre grainke rem-
plissant les interstices. Par-dessus cette
Ïnasse pyrotechnique, le chargement est
comnlété iusou’au bord des denrées comes-
tibles, aus& alléchantes que possible : fruits,
œufs, petits pains voire flacons de liqueur.
Abandonnée lors d’une retraite au milieu
des mille objets que laisse en s’enfuyant une
troupe en déroute, elle offre ainsi son
contenu app&issant aux poursuivants, géné-
ralement harassés, affamés et assoiffés. Une
platine à muet, à la détente de laquelle est
fixé un fil entortillé dans les denrées, se dé-
clenche lorsque l’on veut se saisir de celles-
ci, avec les &ultats que l’on peut supposer
surtout si l’assistance, atti&e par l’aubaine.
est nombreuse.
 LES PL’?GES A FEU

LE “COFFRE D’ARTIFICE”
D’inspiration voisine de celle de l’engin pré-
cbdent, c’est cette fois-ci à la cupidité qu’il
est fait appel. Le Pi&ge est alors constitué
par un coffre ou une grosse malle, chargé
de la même façon de poudre farcie de dl-
verses gâteries explosives, plack sur une pe-
tite charette à deux roues du modhle alors
employé couramment pour le transport des
bagages. Une bâche plus ou moins bien fi-
celée recouvre l’objet qui explose lorsque
l’on essaie de le découvrir, par l’effet d’une
platine dont un fil mince et peu visible relie
la détente A la bâche.
Comme l’engin précédent, celui-ci s’emploie
lors d’une retraite où il fait figure d’un ba-
gage d’officier abandonne, laissant présager
un intéressant butin. On peut ajouter, pour
mieux endormir la dkfiance, un cheval mort
entre les brancards de la charette gui
achéve de confirmer l’impression d’un aban-
don naturel.
On doit également cette invention A un
marchand ambulant du XVIe sikle, de ce
faisant les champs de bataille pour en ack
ter les fruits des pillages et qui, ayant
a diverses reprises son convoi pillé par c
trainards ou des maraudeurs, aurait imagi
la chose pour les en dissuader.

LA CHARETTE DE BOIS
Variante de l’engin prkcédent, il s’agit tc
jours d’une charrette, mais cette fois-ci si
plement chargée de pi&es de bois, dont 1“
pect anodin n’éveillait pas la méfiance. 1
nombreux véhicules de ce genre, ainsi ch,
gés de matkiaux pour les travaux de retra
chement ou de castrametation (l), suivait 1
armkes en campagne. Seulement ici, ces p
ces de bois ont été préalablement perce
de part en part dans leur longueur,
moyen d’une longue tarière, et bourr&s
poudre avec ou non adjonction de proje
tiles, puis, les orifices d’entrée et de sofi
de ces trous Obtu&s et dissimulés par u
phte de sciure de bois et de colle, les re
dant invisibles.
Une platine, disposée dans un évideme
d’un de ces madriers fait exploser le to
uroietant dans tous les sens des éclats
bois meurtriers, lorsque l’on dérange
chargement. Parfois, cette mise 21 feu se t
sait à distance, au moyen d’un long fil d’ar- aemmenr er mis a reu ae la meme m a - Lors des r&ents “événements d’Alg&
chai relié à la platine, par un volontaire dis- nière. Une variante remplace ce charge- rie”, une tentative de remise en honneur
simulé à proximitk et attendant le moment ment par un gros faisceau de vieux ca- de 1”‘âne piégé” eut lieu pour la destruc-
propice d’un rassemblement autour du vé- nons de mousquets chargés jusqu’à la tion d’un pylône radio, sis a quelques ki-
hicule. bouche. Des petits “saucissons” (tubes de lomètres de l’autre cBté de la frontihre
toile bourrés de poudre et utilisés marocaine. Mais heureusement pour lui,
L’ANE FLINGUEUR comme artifices de mise à feu avant l’in- l’animal porteur d’une forte charge d’ex-
Version mobile des engins précédents, ce vention de Bickford) relient les lumi8res plosif avec un dispositif de mise de feu
piége tomberait de nos-jours sous le coup entre elles et à la platine. Il est possible a retardement, qui avait été attaché nui-
de la loi Grammont et dklencherait les fou- alors,, par une disposition judicieuse des tamment au susdit pylbne, r&ssit à se
dres de la S.P.A. Le véhicule “porte-Pi&ge” canons et de leur amorçage, d’obtenir libérer et revint en tout innocence re-
y est en effet remplacé par un gentil petit un tir en salve de plusieurs secondes dis- joindre ses tortionnaires, qui eurent
bourricot qui du coup se trouve sacrifié dans pers8 en direction par les mouvements alom juste le temps de désamorcer la
l’affaire. (On peut aussi employer un cheval, alors certainement désordonnés de I’ani- charge. L’opération, renouvelée la nuit
dans quel cas les auteurs rapportant le pro- mal. suivante avec une simple bicyclette qui
cédé conseillent de le choisir “de peu de va- L’avantage de, l’âne sur la charrette est n’offrait pas le méme risque, réussit plei-
leur”. que non seulement il peut étre laissé nement, amenant par contrecoup le dé-
L’animal porte alors sur son bbt un coffre derrihre soi lors d’une retraite, mais c& d’un des gardiens du pylône, tué sui-
ou un chargement de bois, comme pnké- aussi abandonné divaguant, de prkfé- vant le rapport qui s’ensuivit, “par pé-
rente la nuit, dans le no mank land dale de ~610 en pleine tête”, fait encore
ft) Castram&atlon: “art de chowr ef de dIsposer s’étendant entre deux armkes sur leurs jamais relaté dans les annales de la chi-
l’emplacement d’un camp”. positions respectives. rurgie militaire.

m&mes “piégfk”. Citons à ce sujet, sou-
venir Dersonnel de la fin de la der-’
niére Guerre, une certaine coupe de
fruits piégée placée sur une table en
face d’un grand portrait du führer... si
’ une inspiration soudaine ne nous avait
pas retenu d’envoyer un de ces fruits
juteux à souhait, en pleine “poire” du-
dit Adolf, hous serions probablement
actuellement dans l’impossibilité de
rapporter la chose.
Ces différentes formes d’objets piégés,
faisant appel aux rbflexes ou aux sen-
timents de l’individu apparaissent d&s
les origines: faim, soif, gourmandise,
cupidité... ou simplement esprit de dé-
rision. Elles donnent alors lieu à des
types.classiques de piéges, adaptés aux
circonstances sous une infinité de va-
riantes. Ces demihres seront parfois
tr& élaborées, l’efficacité du piége dé-
pendant avant tout de la dissimulation
de son identité. D’où obligation à un
continuel renouvellement de son as-
pect extérieur, sur un principe sensi-
blement identique.
Le XVIe sikle vit naître les premiéres
manifestations des objets piégés qui
furent trés vite populaires: il en fit
d’ailleurs le plus grand usage, les por-
tant rapidement à la perfection.
Epoque trouble, agitée, tout en étant
féconde en inventions de toutes sortes.
ce siécle fut celui du “piége” sous tou-
tes ses formes et avec tous ses raffi-
nements. Car, si les piégez4 ‘3 feu”
étaient de “belles vacheries”... que dire
des bouquets et gants empoisonnés
dont on faisait alors un certain em-
ploi... eux aussi étaient des pièges au-
prés desquels “coffres d’artifices” e!
“hottes .d’Erard” font figure de réalisa-
tions enfantines. W
--
FUSILS ET PISTOLETS PIÉGÉS
A cbté de ces piéges plus ou moins so-
phistiqués, on a employé dés cette épo-
que - et leur usage n’a jamais cessé de-
puis - des disposltifs plus simples sous
la forme d”‘armes Pi&ge”. Il s’agit alors
d’armes à feu, solidement fixées suivant
un angle donné, et dont la mise a feu
est déclenchée généralement par une
traction involontaire sur un fil tendu
dans leur axe de tir. Encore de nos jours,
de tels dispositifs sont parfois employés
pour la destruction des animaux nulsi-
bles, et plus souvent avec une simple
charue “à blanc”. oour avertir d’une ao-
proclïe étrangkre. ‘De nombreuses armés
ou engins ont été construit.3 essentielle-
ment dans ce but, tels certains pistolets
à la poignée munie d’une pince à vis
pour les fixer sur le rebord d’un meuble.
De meme certaines serrures ont été mu-
nies de pistolets se déchargeant à la
moindre fentative de forcement. Du
rouet à la cartouche métallique, en pas-
sant par le silex et la percuwon, ces en-
gins sont innombrables et ont Bt& réa-
lisés sous d’infinies variétés. Un des plus
inattendus est entre autres le “pistolet à
taupes”, employé à la destruction de ces
rongeurs et que l’on place, chargé seu-
lement à poudre, dans leurs galeries, le
passage de l’animal agissant sur une lon-
gue détente en palette provoquant le dé-
part du coup qui le foudroie.
Un de ces piéges cependant mérlte que
l’on s’y arréte par son astuce démonia-
que, car non seulement il est déclenché
à distance par un fil, mais aussi automa-
tiquement pointé sur la cause de ce dé-
clenchement. Il s’agit d’une sorte de
tromblon assez grossier, pivotant libre-
ment sur un axe vertical, et dont la dé-
E générai marquis de Galliffe?, tel
L
que l’a caricaturé Steinlein, qui
n’aimait oas la “réaction”. et tel
qu’on peut le ;oir au cabinet des Es-
tampes, agressivement campé dans ses
bottes, le poing sur la hanche, I’œil do-
minateur, la moustache en croc, est
l’incarnation même de la vieille culotte
de peau-peau de vache. Cette terreur
des communards fit - excusez du peu !
- les campagnes de Crimée, d’Afrique,
d’Italie, du Mexique, la guerre de 1870
et une expédition en Algérie, avant de
devenir, entre autres, ministre de la
Guerre dans le cabinet Waldeck-Rous-
seau. On l’appelait “Ventre d’argent”
parce qu’à la suite de terribles blessures
un toubib ingénieux lui avait cuirassé
l’abdomen d’une plaque métallique. “II
offrait aux dames de le tâter”, dit avec
réprobation la comtesse Jean de Pange,
qui, au début du siècle, rencontrait
dans les salons ce cavalier beau parleur.
Comment ne pas penser à Nez-de-cuir,
gentilhomme d’amour ?
Et comment ne pas passer, de fil en
aiguille, du héros fictif de la Varende
aux “nuques de cuir”, les légendaires
mais bien réels leather necks, les pres-
tente porte un long fil dont l’autre ex-
trkmité est attachée à un point fixe. Le
poids de fa détente étant calculé en
conséquence, toute action cur ce fil que
l’on peut tenir tendu, aussi bien que lb-
che, fait pivoter l’arme qui se pointe
d’elle-même sur le point de traction du
fil avant de lâcher son coup. Ce type
PIÉGES A RETARDEMENT
Bien que d’une façon générale, la mise
à feu de ces engins par l’entremise d’une
platine ait lieu par traction sur une fi-
celle ou pression sur une tige reliée à
leur détente, on trouve parfois, et MS
tôt. des svst&mes de mise à feu a temus
utilisant ‘un mouvement d’horlogerie.
Ainsi Smirey de Saint-Rémy, dans sas
Mémoires d’artillerie, donne la descrip.
tion et la représentation d’un curieux
pistolet a muet portant un cadran de
montre enchassé dans la crosse, qui est
un disoositif de mise de feu déterminé
par la’ position des aiguilles de ladite
montre dont le mécanisme déclenchait
la platine au moment indiqué. Cet ins-
trument est donné comme ayant été prls
D E NOBLET
tigieux marines américains ? L’origine
lointaine de leur surnom ne manque
pas de panache.
Le premier bataillon de fusiliers marins
- 268 hommes - fut recruté à Phila-
delphie en novembre 1775, habillé de
vestes vertes à revers blancs arrondis,
de gilets et de pantalons blancs enfilés
dans des guêtres noires, épaulettes d’ar-
gent sur l’épaule droite, et aussitôt en-
gagé dans la guerre d’Indépendance
contre les Anglais. En 1781, les Anglais
capitulent définitivement devant les in-
surgents ; le corps des marines, fort de
124 officiers et de 3 000 hommes, &t
dissous. En 1798, on le reconstitue
contre l’allié de la veille devenu I’en-
nemi du jour, les Français : 33 officiers,
848 sous-officiers, fifres, tambours et
fusiliers de seconde classe. C’est à ce
moment qu’un ruban de cuir noir entre
d’engm fut très populaire vérs la fin du
XVIIe et au XVIIIe en Angleterre, oti il
était paraît-il d’usage courant dans les
ametières pour protéger les tombes des
voleurs et détrousseurs de cadavres,
dont lïndustne Hait sans doute suffi-
samment active pour justifier sa pré-
sence.
sur un espion se proposant de faire sau-
ter par ce moyen une poudrière, lors du
siège de Casais dans le Piémont, en
1640.
Cependant, ce n’ktait pas nouveau, des
mécanismes analogues ayant été déja
employées par Jambelli au siège d’An-
vers, en 1585, pour la mise à feu de ses
machines infernales.
Des systèmes de mise à feu plus simples,
insoir& de l’ancienne Cleosvdre et
forîctionnant également a tenîps, furent
aussi employés à cette époque. Ils
consistalent en un balancier qui déclen-
chalt la platine aprés que le récipient
plein d’eau placé à l’autre extrkmité se
soit vidé par un trou minuscule cessant
donc de jouer son rôle de contrepoids.
En d’autres termes, un sablier â eau.
dans le paquetage individuel des re-
crues. Large d’un peu plus de 5 cen-
timètres, ce collier rigide se ferme sur
la nuque au moyen de deux crochets,
à l’instar des “trottoirs à puces” de nos
arrières grand-mères. Utilité ? Amélio-
rer la tenue du militaire pendant les pa-
rades et les défilés. Tête droite ! Pas
question de loucfier sur le bout de ses
croquenots quand on a l’honneur d’ap-
partenir aux marines ! Le collier de cuir
ne fut retiré de l’uniforme qu’en 1872,
le commandement considérant qu’il
était devenu superflu. “Une sorte de
mutation avait dü intervenir après plu-
sieurs générations de marines, com-
mente un historiographe. Probablement
ceux-ci naissaient-ils désormais avec un
cou en cuir !”
De 20000 hommes en 1939, porté à
485 OCQ en 194.5 pour la campagne du
Pacifique (sur un total de 16 millions
d’Américains, hommes et femmes, in-
corporés dans les forces armées de 1941
à 1945), l’effectif des marines était ra-
mené en 1971 à 212000 hommes. Cela
fait encore beaucoup de nuques raides
dans le monde, si l’on se souvient des
modestes débuts de cette unité d’élite.