12/6/2015 Fernando 

Vallejo,  Almas en pena chapolas negras

Amerika
Mémoires, identités, territoires

6 | 2012 :
Cultures populaires et cultures savantes dans les Amériques
Comptes­rendus
Littérature

Fernando Vallejo,  Almas en pena
chapolas negras
Bogotá, Alfaguara, 2008, 459 p.

DANIEL GARCÍA
Référence(s) :
Fernando Vallejo,  Almas en pena chapolas negras, Bogotá, Alfaguara, 2008, 459 p.

Entrées d’index
Géographique : Colombie

http://amerika.revues.org/3015 1/4
12/6/2015 Fernando Vallejo,  Almas en pena chapolas negras

Texte intégral

Afficher l’image
1 En uno de sus aforismos Ciorán se pregunta por qué no ha sido un motivo de suicidio para nadie el solo hecho
de  pensar  que  otro  escribiría  su  biografía.  Fernando  Vallejo,  por  su  parte,  reconoce  la  miseria  de  este  género
espurio y no puede imaginarse un oficio peor que el de los biógrafos, « metidos en archivos y bibliotecas entre
papeles  polvosos,  viejos,  viviendo  las  infamias  del  pasado  »,  más  muertos  que  los  muertos.  La  anécdota  que
abre Almas en pena chapolas negras, la biografía de José Asunción Silva, publicada casi un siglo después de su
muerte, sella este pacto infame entre el suicida y su biógrafo : « …nuestro poeta, el más grande, se quitó la vida
de un tiro en el corazón. Se lo pegó con un revolver Smith & Wesson, dicen que viejo. Dicen, dicen, ¡tantas cosas
dicen ! Y que los primeros amigos en llegar a la casa, enterados de la noticia, se encontraron a doña Vicenta, la
mamá, desayunando tranquilamente en el comedor, y que les dijo : « ¡Vean ustedes la situación en la que nos ha
dejado este zoquete ! »
2 El  primer  libro  de  poemas  de  José  Asunción  Silva  fue  publicado  12  años  después  de  su  muerte,  en  abril  de
1908  en  Barcelona,  y  contó  con  un  prólogo  de  Miguel  de  Unamuno.  Quizás  fue  ese  el  primer  paso  para  la
inclusión  del  poeta  colombiano  entre  los  precursores  del  modernismo  en  las  letras  hispanoamericanas,  lugar
que ocupa al lado de figuras como Rubén Darío y José Martí. A partir de la segunda década del siglo XX, los
estudios  sobre  la  poesía  y  la  figura  de  Silva  comenzaron  a  aparecer  en  las  letras  colombianas  de  manera
constante. En los últimos años del siglo pasado,  cercanos a la celebración del centenario de su muerte ocurrida
el 24 de mayo de 1896, Enrique Santos Molano y Ricardo Cano Gaviria publicaron dos biografías sobre el poeta.
A ellas responde el escritor Fernando Vallejo, con este libro en el que no solamente libera la figura de Silva de su
idealización, sino que también renueva el género de la biografía. Publicado en 1996 y reeditado en el 2008, luego
de  la  consagración  de  Vallejo  como  narrador,  Almas  en  pena  chapolas  negras  es  prueba  de  un  encuentro
decisivo  entre  la  historiografía  contemporánea  y  la  literatura  ;  un  encuentro  afortunado  que  vale  la  pena
subrayar  ahora  que  aparece  una  nueva  biografía  del  escritor  antioqueño,  esta  vez  consagrada  a  Rufino  José
Cuervo (Alfaguara, 2012), otro memorable personaje de las letras colombianas.
3 Empezar por el final de la vida de Silva no es solamente una estrategia narrativa de Vallejo para provocar al

http://amerika.revues.org/3015 2/4
12/6/2015 Fernando Vallejo,  Almas en pena chapolas negras

lector. También se debe al desafío que el azar le impuso al hacer que llegara a sus manos el diario de contabilidad
del almacén R. Silva e Hijo, en el que se consignan paso a paso las deudas que el padre le heredó al hijo y que él
no  hizo  sino  aumentar  y  postergar.  «  Para  Silva  no  existía  Dios,  existía  el  Crédito.  Dios  es  el  Crédito.  Es  que
detrás de la inveterada manía de los Silva de deber había algo más que un capricho, había toda una filosofía... »
(…)  «  Cuando  a  Silva  le  entraba  un  peso  ya  debía  dos.  El  peso  que  le  entraba  (prestado)  se  lo  gastaba,  y  así
quedaba debiendo tres. Cuatro con los intereses. Sacaba grandes anuncios de su almacén en primera plana, en
El Telegrama, todos pensaban que iba muy bien y le prestaban cuatro. Y cuatro y cuatro son ocho y ocho y ocho
dieciséis. Así vivió. Así murió. Fue un gran deudor ».
4 El azar de haber encontrado esta fuente para rastrear la vida cotidiana del poeta se convierte en destino para
el  biógrafo,  quien  desespera  al  lector  por  tantas  referencias  a  balances,  aplazamientos  y  embargos  que  se
registran obsesivamente en su libro. « No hablemos de poesía que de eso no vive nadie ni trata esto, hablemos
contabilidad que es lo que me encanta a mí », escribe Vallejo. Su tarea es ir a contracorriente de casi un siglo de
homenajes que han intentado canonizar al poeta, especialmente « la hagiografía » de Enrique Santos Molano,
que Vallejo desmiente una y otra vez a lo largo de su libro. Por eso Almas en pena chapolas negras no es una
historia idílica ni trágica de un mártir o un santo, sino un ajuste de cuentas con el pasado turbulento que vio
nacer algunos de los versos más bellos de la poesía colombiana.
5 El destino que se teje en esta biografía va tramando « las vidas, medio absurdamente, y el tapete que le resulta
no  tiene  ni  pies,  ni  cabeza,  ni  centro,  ni  corazón  ».  La  primera  parte  está  dedicada  a  reconstruir  las
circunstancias del entierro de Silva en el pabellón de los suicidas y el traslado de sus restos, treinta y cuatro años
después,  al  cementerio  católico.  Mientras  se  desenvuelve  este  relato  sobre  las  peripecias  del  cadáver,  Vallejo
revela lo que  sabe de algunas de las vidas y muertes que rodearon la del poeta del Nocturno : falsificadores de
moneda, presidentes haraganes, curas pederastas, intelectuales rezanderos y abogados corruptos desfilan en la
procesión mortuoria que recorre estas páginas. Luego la narración se convierte en un río revuelto de deudas, por
el que pasan nombres, cifras y listas de mercancías que entretejen insólitas relaciones. Esto hace que la lectura
resulte cada vez más agobiante pero que al mismo tiempo sea imposible detenerla.
6 El cauce de esta historia es la Bogotá mefítica y pueblerina que le sobrevivió a Silva, y que Vallejo reconstruye
descarnadamente y con un rigor histórico implacable : « La peste por todas partes, el sarampión, la viruela, el
liberalismo,  el  conservatismo,  el  catolicismo,  la  fiebre  tifoidea.  Y  ese  pobre  río  San  Francisco  vuelto  una
reverenda cloaca. A él todo iba a dar : basura, fetos, colchones viejos. Pobre Silva  que le tocó vivir en esa Bogotá
del siglo pasado sin agua potable en las casas, sin alcantarillas, sin nada de lo que se llama <<civilización>> o
sea  :  de  lo  que  nos  ha  permitido  el  lento  ascenso  del  hombre  desde  el  simio  hasta  el  inodoro  ».  Utilizando
diversas fuentes entre las que se pueden mencionar directorios, mapas, relatos de viajeros y periódicos de toda
índole, Vallejo le sigue los pasos al empobrecimiento de la familia Silva que traslada su almacén de un lugar a
otro en la estrecha zona comercial de Florián y que pasa de habitar una amplia casa en la plaza de San Francisco
a terminar sus días en otra « como quien dice, en las goteras de la ciudad, por donde se metían las guerrillas
conservadoras a hacer estragos y por donde se filtraba el agua ».
7 El resto del material que conforma el libro son unos pocos acontecimientos de la vida del poeta sobre los que el
biógrafo vuelve una y otra vez como si fuesen remolinos de tiempo : unos cuantos bailes suntuosos ofrecidos por

http://amerika.revues.org/3015 3/4
12/6/2015 Fernando Vallejo,  Almas en pena chapolas negras

la  elite  bogotana  y  extranjera  ;  los  entierros  de  su  padre  y  de  su  hermana  Elvira  ;  dos  o  tres  viajes  por  el
Magdalena que lo llevaron a Europa y a Venezuela y lo trajeron de vuelta, un naufragio y algunos escándalos
sexuales de la infancia y la madurez. A eso se reduce toda la información con que cuenta Vallejo sobre Silva. Por
lo  demás,  en  muchos  casos  se  trata  de  testimonios  inciertos  ;  cartas  engañosas,  procesos  judiciales  viciados,
recuerdos  ajenos  y  relatos  románticos  entre  los  que  se  debe  escoger  con  cuidado  para  no  caer  de  nuevo  en  la
leyenda. ¿ Qué queda de todo ello ? Para saber qué vendía y qué debía, Vallejo cierra su delirante libro con una
visita al almacén de Silva que nos sirve como indicio : Pianos Apollo, zapatos para mujer, sobrecorsés elásticos,
baterías de cocina, columnas de madera, licoreras, jardineras, esquineras, tarjeteras…. Más que la biografía de
un poeta, Almas  en  pena  chapolas  negras  es  una  pequeña  y  tragicómica  historia  del  consumo  que  narra  la
inserción  tortuosa  de  una  ciudad  rezandera  y  pobre  en  el  nuevo  orden  dominante  del  capitalismo.  Su
protagonista, un loco, un suicida que nos dejó « unos cuantos versos, al costo de su desastre ».

Pour citer cet article
Référence électronique
Daniel García, « Fernando Vallejo,  Almas en pena chapolas negras », Amerika [En ligne], 6 | 2012, mis en ligne le 17 mai
2012, consulté le 12 juin 2015. URL : http://amerika.revues.org/3015

Auteur
Daniel García
Universidad Jorge Tadeo Lozano, Bogotá

Articles du même auteur
Germán Mejía, La ciudad de los conquistadores 1536­1604 [Texte intégral]
Bogotá, Ediciones Pontificia Universidad Javeriana, 2012
Paru dans Amerika, 10 | 2014

Droits d’auteur
© Tous droits réservés

http://amerika.revues.org/3015 4/4