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Après quatre ans de conflits d’intérêts,
Trump reprend un business fragilisé
PAR PATRICIA NEVES
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 21 JANVIER 2021
Donald et Melania Trump le 20 janvier, en partance
pour la Floride. © ALEX EDELMAN / AFP
Ses quatre années à la Maison Blanche l’ont
personnellement enrichi. La présidence a rapporté au
moins 8 millions de dollars à Donald Trump, selon le
Washington Post. Pourtant, l’ancien président apparaît
à la tête d’un empire affaibli.
New York (États-Unis).– Sous les palmiers, à Mar-a-
Lago, dans sa majestueuse demeure de Palm Beach en
Floride, Donald Trump s’apprête à reprendre les rênes
de l’empire familial. Officiellement, il en a délégué la
gestion il y a quatre ans, via la création d’une fiducie
contrôlée par ses fils. L’objectif à l’époque : éviter les
conflits d’intérêts. En réalité, jusqu’à son départ de
Washington ce mercredi 20 janvier, l’ancien président
n’a cessé de mêler ses intérêts privés à l’exercice de
ses fonctions publiques.
Sur ses quatre années de présidence, Donald Trump
et son coûteux dispositif de sécurité ont en effet
séjourné plus de 500 fois dans l’une de ses multiples
résidences ; ses parcours de golf en particulier mais
aussi à Mar-a-Lago, que le président a visité à
145 reprises d’après le décompte de Crew (Citizens
for Responsibility and Ethics in Washington), une
organisation à but non lucratif qui veille sur les
questions d’éthique.
La présidence a ainsi rapporté une petite fortune
à Donald Trump : 8 millions de dollars, au
moins, déboursés en partie par le gouvernement
américain c’est-à-dire par les contribuables, selon les
estimations du Washington Post. L’ex-président qui
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aime à exagérer ses succès en affaires se retrouve
pourtant aujourd’hui, paradoxalement, à la tête d’une
multinationale fragilisée.
Récession liée à la pandémie, annulations de contrats
en cascade, dettes, enquête du fisc, poursuites
judiciaires à New York, menace d’un nouveau
procès au Sénat dans le cadre d’une seconde
procédure de destitution déclenchée en réponse
aux émeutes du Capitole, distances prises par la
Deutsche Bank, principal créancier de la Trump
Organization… L’avenir de Donald Trump et de
la Trump Organization, qui rassemble une myriade
d’entités, ressemble à un « champ de mines », résume
le New York Times.
L’épineuse question des conflits d’intérêts s’est de
nouveau posée le mois dernier avec la longue audition,
pendant près de cinq heures, d’Ivanka Trump, la fille
de l’ex-président, dans une procédure ouverte au civil,
début 2020, suite à des soupçons de surfacturation. Les
faits se seraient déroulés dans le district de Columbia,
au cœur du pouvoir, à l’hôtel Trump de Washington.
L’hôtel Trump à Washington, antichambre du
pouvoir
En 2017, le grand patron choisit d’y célébrer, à grands
frais, son investiture. Surcoût présumé des festivités :
un peu plus d’un million de dollars, payé par le Comité
chargé d’organiser l’événement, un Comité financé
essentiellement par des donateurs privés auxquels
aurait été notamment surfacturée la location d’espaces
au sein de l’hôtel, situé à quelques centaines de mètres
de la Maison Blanche.
Pour le procureur général (démocrate) en charge de
l’affaire, cette surfacturation présumée de prestations
liées à l’investiture de Donald Trump, constitue un
« abus de fonds à but non lucratif ». Ainsi le
procureur accuse-t-il « la famille » de s’être « enrichie
» illicitement et demande à ce que le million en
question soit remboursé et reversé à des œuvres
d’intérêt public. Ivanka Trump se défend, elle, de
toute irrégularité et dénonce « une vindicte » aux
motivations « politiques ».
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Lobbies, groupes religieux évangéliques, membres du
Congrès ou encore dignitaires étrangers venus par
dizaines, tous ceux qui ont espéré obtenir une faveur
du président ont défilé à l’hôtel Trump de Washington.
Au risque pour ce dernier groupe d’intérêts étrangers
d’enfreindre la clause constitutionnelle sur les
émoluments qui proscrit à tout président, aux États-
Unis, de percevoir des avantages en nature provenant
de gouvernements extérieurs.
Mais, malgré les centaines de milliers de dollars
générés par les événements organisés à l’hôtel de
Washington ; les juteuses conférences du secteur
de l’énergie entre autres, la propriété a enregistré
des pertes d’un montant de 55,5 millions de dollars
jusqu’en 2018 selon les déclarations fiscales du propre
Donald Trump, obtenues par le New York Times.
Donald et Melania Trump le 20 janvier, en partance
pour la Floride © ALEX EDELMAN / AFP
Une situation que la pandémie de Covid-19 n’a
pas arrangée. Fin mars, lors de la première vague
de contaminations, sciemment sous-estimée par le
président soucieux d’éviter tout mouvement de
« panique », l’hôtel Trump à Washington affichait
de fait un taux d’occupation d’à peine 5 %, touché
de plein fouet comme l’ensemble du secteur hôtelier,
touristique par la crise sanitaire.
Toujours selon le New York Times, l’ancien président
s’est par ailleurs personnellement porté garant de prêts
et autres dettes totalisant 421 millions de dollars, des
obligations dont la plupart arrivent à échéance dans les
quatre prochaines années.
À New York, la chute
Cet endettement rend le groupe vulnérable mais
il aurait également pu permettre au clan Trump
d’optimiser ses investissements en obtenant indûment
d’importantes déductions d’impôts, 72.9 millions
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de dollars précisément que la Trump Organization
pourrait avoir à rembourser prochainement (avec
pénalités).
L’opacité de la comptabilité de la Trump Organization
intrigue en tous cas la justice new-yorkaise qui enquête
sur des possibles fraudes (bancaires ou encore aux
assurances). Autant de menaces venues ternir un peu
plus l’image de la marque Trump, dorénavant associée
à l’extrême droite et à l’assaut violent du Capitole le
6 janvier dernier.
« L’image de la marque Trump est devenue beaucoup
plus controversée, polarisée, analyse Tim Calkins,
professeur de marketing de l'université Northwestern,
à Chicago. Or la perception d’une marque n’évolue
pas toute seule. Sans accès aux réseaux sociaux, se
repositionner s’annonce difficile pour Donald Trump.
D’autant que les secteurs qui ont tiré leur épingle
du jeu pendant la pandémie, la tech, lestreaming, ne
font pas partie des secteurs dans lesquels il a investi
jusqu’à présent. »
Depuis les émeutes du Capitole qu’il a lui-même
encouragées, les annonces d’annulation de contrats se
sont aussi multipliées. New York notamment réfléchit
à prendre ses distances avec le clan Trump, qui gère
plusieurs concessions de la ville dont la patinoire
Lasker, située au nord de Central Park, non loin de
Harlem.
Lundi 18 janvier, jour férié aux États-Unis, la patinoire
affiche complet. Une soixantaine de personnes glissent
encore sur la glace peu avant la fermeture à 16 heures,
sous le regard d’une longue file d’attente. Parmi
ceux qui patientent, une mère new-yorkaise « très
heureuse » que les autorités aient décidé de mettre
un terme à leur relation avec les Trump. « J’ai des
amis qui n’ont plus mis les pieds à la patinoire depuis
quatre ans, confie-t-elle. Moi, je viens encore pour les
enfants. C’est si pratique, on habite juste à côté »,
avoue-t-elle gênée, pas sûre de revenir.
Les contrats noués avec la ville de New York
ne représentent toutefois qu’une infime partie des
bénéfices réalisés par la Trump Organization :
17 millions de dollars sur les 434,9 millions de
revenus déclarés par Donald Trump en 2018. La
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perte éventuelle des concessions new-yorkaises relève
plutôt du symbolique. Tout comme l’annulation, dans
l’État voisin du New Jersey, du tournoi 2022 du Grand
Chelem initialement prévu sur le parcours de golf de
Donald Trump à Bedminster. C'est la deuxième fois
que les instances américaines du golf (PGA) procèdent
à ce type d’annulation. La première ayant eu lieu en
2015, après les propos racistes du candidat Trump
envers les immigrés mexicains.
Peu avant de quitter Washington, dans une dernière
prise de parole le 20 janvier, Donald Trump a
prévenu ses supporters. Il sera « bientôt » […] « de
retour » sous une « forme » ou sous une autre.
La possibilité de lancer un nouveau média afin de
retrouver une large audience après avoir été banni
de Facebook et débranché de Twitter (et de ses 85
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Amis de Mediapart, Société des salariés de Mediapart.
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millions de followers) pourrait être une piste, selon la
presse américaine. Le lancement d’un nouveau parti
conservateur aussi.
Pour ce qui relève de ses affaires, hors politique, la
fin de son mandat présidentiel ouvre de nouveau des
perspectives de contrats à l’étranger, au Brésil par
exemple où l’extrême droite restera au pouvoir au
moins jusqu’à 2022.
Sur le plan national, le clan Trump pourrait à l’inverse
se concentrer sur des investissements dans les « red
states », les États conservateurs, à l’image de la
Floride. Les revenus du club de golf Trump National
Jupiter y ont augmenté de 11,9 % l’année dernière.
« Une meilleure année » pour le business Trump titrait
d’ailleurs à ce sujet le New York Times l’été dernier,
bien avant la défaite de Donald Trump, les émeutes et
la disparition de ses anciens courtisans.
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