I lll/rlIllH

i MM.- Mrlncr Verlag Sonderdruck aus:

I ).ivid Engels / Lioba Geis / Michael Kleu (Hg.)

/wischen Idéal
ii nd Wirklichkeit
I Irrrschaft auf Sizilien von der Antike
bis /um Spàtmittelalter
 LA SICILE BY/ANTINE, ENTRE PAPES ET EMPEREURS

1. Introduction

II est traditionnel de présenter la Sicile byzantine comme une province volontiers

rebelle, rétive à l'autorité lointaine d'un empereur « étranger », quand bien même il
n'était pas « hérétique ». Cette assomption reflète davantage un parti pris historiogra-
phique ancré dans l'idéologie du Risorgituento ou dans la défense d'une « identité sici-
lienne » idéalisée, que le contenu des maigres sources littéraires disponibles. Ce qui
frappe tout au contraire, c'est l'extraordinaire fidélité clé l'île à la cause impériale, qui
détermina une évolution radicalement différente de celle que connurent les territoires
impériaux de la péninsule italienne." C'est à l'identification des fondements de cet
attachement à la cause impériale que je voudrais m'attacher ici. Il faut pour ce faire
bien distinguer les réalités administratives et socio-économiques. En effet, dans ce
dernier domaine, l'influence impériale se heurtait à celles des pontifes romains. Le
système politique instauré en Sicile au lendemain de la reconquête opérée par Béli-
saire, et qui ne subit que clé lentes adaptations jusqu'à la fin du T'w siècle, fonction-
nait en effet dans une large mesure au profit des papes. Ce chevauchement de deux
puissantes influences extérieures évolua peu à peu vers des formes conflictuelles
lorsque le poids des richesses de l'île dans les finances impériales et pontificales
s'accrut du fait des invasions menaçant les autres territoires alimentant ses caisses.
Cette rivalité déboucha au $'mc siècle sur le conflit bien connu entre empereurs isau-
riens et pontifes romains.' Un réexamen global de la politique impériale permet d'en
révéler la grande cohérence et la parfaite adaptation à la menace représentée par le
système de contrôle pontifical. C'est à l'ensemble de ces questions connexes : fon-
dements de l'autorité impériale en Sicile, nature de l'influence pontificale dans l'île et
modalités de la résolution du conflit croissant entre ces deux puissances que je vou-
drais m'intéresser ici. Au confluent de deux systèmes de pouvoir, la Sicile offre une
excellente occasion d'étudier les distorsions que les réalités socio-économiques loca-

D'un point de vue historiographique, cf., avec éléments de bibliographie, A. Nuf/V. Prigent, Per
una nuova storia del medioevo siciliano, dans : Stotica 35-36 (2006), p. 9-63.
V. Prigent, La Sicile byzantine (VIe~Xe siècle), thèse de doctorat, Paris—La Sorbonne, Juillet
2006, p. 1281-1371 et p. 1437-1451.
Étude classique d'O. Bettolini, Roma di fronte a Bisanxio e ai Longobnrdi (Storia di Roma 9),
Bologne 1941 ; T. F. X. Noble, The Republic of St. Peter. The Birth of Papal State, 680-825,
Philadelphie 1984.
les induisaient dan:. k-:> modalités officielles d'exercice d'une domination impériale à
vocation universelle.
2. De la novelle de 537 aux stratèges, le lien privilégié à la personne du prince
2.1 l^es dispositions de 537
Un point fondamental distingue la Sicile des autres provinces de l'empire d'Orient :
aux termes de la novelle de 537, l'île dispose d'une relation privilégiée à l'empereur.
Celle-ci s'exprima de plus en plus à travers le renforcement de l'influence du citbicn-
htm, une influence que même la fondation du thème de Sicile ne vint pas remettre en
cause. Ce sont les étapes de l'affirmation de ce rapport privilégié entre l'île et la
Chambre impériale qu'il faut mettre en lumière,
Le point de départ nous est fourni par les dispositions de la novelle qui édicta la
norme administrative prévalant en Sicile. Celle-ci, on le sait, constitue un doublet au
sein des collections canoniques de novelles, sous les numéros 75 ou 104.4 Fort brève,
elle ne peut être interprétée qu'une fois replacée dans le canevas plus vaste de la lon-
gue série de novelles par laquelle Justinien réforma les fonctions des gouverneurs de
province'. L'élément sans doute le plus important de cette disposition est
l'affirmation du lien privilégié postulé comme ayant toujours existé entre l'île et le
prince. Des formules comme setnper S ici/la quasi pecttl'um aliqiùd commodntu intpcmtoribns
accessit ou Sicïlïam nosirnm qnoduwmodo pecnlinm renvoient à l'idée d'une sorte de pro-
priété éminente de l'empereur sur l'île, sur le modèle du contrôle personnel
d'Auguste sur l'Egypte. Il est toutefois clair que le scwpcr ne renvoie à aucune réalité
administrative antérieure et n'a d'autre finalité que de cautionner du poids d'une tra-
dition fictive l'affirmation des droits uniques de l'empereur. Essentiel dans cette af-
firmation est le recours à qmisi^ suivi de l'énoncé d'une proposition irréelle, qui per-
met, par la fictio Icgis bien étudiée par Yann Thomas, de jouer sur l'ambiguïté de la
métaphore pour éviter une atteinte trop flagrante aux normes juridiques classiques.6
Ce statut privilégié s'exprime à travers l'extranéité de la Sicile aux cadres de
4 Coi-pus iuris civilis, vol. 3 : Novellae, éd. II. Schoell, Hildesheim >M993, Novelle 75 et 104, p. 378
et p. 500. Ce texte est à la base de toute les histoires classiques de la Sicile byzantine, notamment
L. Cracco Ruggini, La Sicilîa fra Rorm e Bisanzio, dans : R. Romeo (éd.), Storia délia Sicilia, vol.
3, Naples 1980, p. 1-96, qui demeure incontournable. Egalement, A. Guillou, La Sicile byzan-
tine : état des recherches, dans : ByzForsch 5 (1977), p. 95-145. Toutefois, l'unique étude systé-
matique de ce texte est celle de N. Tamassia, La novelln giustinianea « De Praetore Siciiiac ». Stu-
dio storko e giuridico, dans : Centenario délia nascita cli Michèle Amari, vol. 2, P-.ilerme 1910, p.
304-331 ; également Prigent, La Sicile byzantine, p. 1017-1038. Pour les novelles, P. N «ailles,
Les collections des novelles de l'empereur Justinien. La collection grecque des 168 novelles, Paris
1914.
5 Cf. sur ces novelles et les problèmes qu'elles soulèvent, les études réunies dans J.-
M. Cnrrié/N. Duval (édd.), Les gouverneurs de province dans l'Antiquité tardive (AntTard 6),
Paris 1998.
6 Y. Thomas, Hctio legis, dans : Droits 21 (1995), p, 17-63.
l'administration préfectorale qui prévalent partout ailleurs dans lYmpnv. ( A - som
donc les conséquences de cette dérogation exorbitante que doit régler la novelle.
Quatre domaines sont pris en compte : le pouvoir militaire, la justice, la fiscalité, le
contrôle des institutions urbaines.
Le premier point est le plus aisé à régler, bien qu'il ne l'ait pas encore été, à mon
sens, de façon satisfaisante. La novelle mentionne en effet le problème d'un éventuel
appel à la sentence d'un duc, ce qui a amené à postuler l'existence d'un duc de Sicile
agissant à côté du préteur connu tant par la novelle que par le registmm de Grégoire le
Grand.8 Or, un examen des sources ne permet pas de repérer une seule attestation
d'un titulaire de ce fameux duché.9 Une lettre de Grégoire de Grand, qui évoque la
menace imminente d'une invasion lombarde de l'île, souligne la nécessité de préparer
la résistance sans faire aucune référence à un tel chef militaire.111 Il est donc essentiel
de réaliser qu'une telle institution ne se justifiait pas. La création de l'office de pré-
teur, identifié avec le gouverneur de l'île, doit en effet être interprétée dans le cadre
plus général des nombreuses novelles que Justinien dédia à la même époque à la ré-
forme des gouvernorats de province. Or, la charge de préteur est clairement définie
au moyen d'un excursus historique clans la novelle 24 instituant un préteur en Pisi-
die :
Not/s croyons que les Romains d'autan n 'auraient jamais été capables d'établir ttn tel litat à partir d'origines sî
humbles et insignifiantes /.../ s'ils ne s'étaient pus, lorsqu'ils eiirqyaieti/ d'importants magistrats en prorince, pré-
sentés comme font à fait dignes de respect et n'avaient pus ilote des magistrats du pouvoir militaire et judiciaire et
m les avaient choisis préparés cl capables dans l'une cl l'antre sphère. Ces magistrats, Us les désignaient du nom de
préteur, tirant cette dénomination du fait qit 'ils précèdent les antres et guident les troupes et leur donnèrent pour
instructions tout à la fois d'organiser les choses de la gtteire et de rédiger les /ois.{]
I Présentation classique dans A. il. M.Jones, The Later Roman Empire : A Social, Economie and
Administrative Survey (284-602), Oxford 1964, p. 448-462.
8 Pour cette interprétation dominante, Tamassia, De Praetore Siciliae, p. 305 et p. 310, D. Ricotti
Prinîi, Diritto di monetazione fra Siracusa e Catnnia, dans : Atti dell'VllI Congresso Interna/io-
nalc di Studi Bizantini. Rome 1951 (RSBN 8,2), Rome 1953, p. 386-390, p. 386, A. Guillou, Sicile-
byzantine, p. 97 et L. Cracco Ruggini, Storia délia Sicilia, p. 22, qui précise même que ce chef mi-
litaire devait dépendre du wagisfcr milittun per Orienlem, et place sous l'autorité de ce duc de Sicile
des ducs subalternes et autres magistri mi/itnm locaux, sans qu'aucune source ne les mentionne à
ma connaissance. De même, A. Guillou (p. 98) attribue à ce duc les sceaux locaux mentionnani
ce titre, mais il s'agit de ducs de Calabre. Cette position est réaffirmée dans id., L'ispezione com-
piuta dalTex-console Leonzio nell'Italia bi/antina. Il controllo délie finan/e statali delFimpero bi
zantino alla fine del secolo VI, dans : M. Bellomo (éd.), Scuole, diritto e società nel mezzogiorno
médiévale d'Italia (Studi e Ricerche dei Quaderni Catanesi 8,2), Catane 1987, p. 39-85.
9 De façon symptomatique, les rares militaires qui apparaissent en relation avec la Sicile dans la
correspondance de Grégoire le Grand sont des propriétaires ou des agents recruteurs, mais n u l
lement des officiers en place. Pour une étude détaillée, Prigent, La Sicile by/antine, p. 1032 1()3(>.
10 Grégoire le Grand, Registrum Rpistularum sanctî Gregorii Magni, éd. D. Norberg (CCSI,
140/140A),Turnhout 1982, 11,31.
II Novelle 24, intr., p. 189.
un nidgisinit déf&StUârs île celte iitttorîié, I -'institution d'un duc en Sicile était donc super-
flue dès lors que l'île n'était pas dotée de forces de grande envergure. La référence à
un duc dans la novelle peut donc s'entendre de deux façons. Tout d'abord, il est pos-
sible que l'empereur ait effectivement envisagé d'instituer un duc dans l'île, sans que
cette réalité ne se soit finalement enracinée, du fait des difficultés de la guerre gothi-
que qui aspirait toutes les forces disponibles clans la péninsule. 13 Mais il faut égale-
ment envisager que le législateur ait ici pensé aux appels opposés aux sentences
éventuellement prononcées par les chefs d'unité transitant par la Sicile et impliquant
des habitants de l'île, par exemple victimes des abus de la soldatesque. '
Habilité à contrôler les maigres forces militaires de l'île, le préteur demeure avant
tout un gouverneur civil. Il n'agit toutefois pas sous la houlette d'un préfet du pré-
toire, ce qui entraîne un certain nombre de particularités administratives. Les fonc-
tions dévolues au préfet sont en effet en Sicile réparties entre le questeur du palais
sacré, le comte du patrimoine pour l'Italie et le préteur lui-même.
Le premier intervient dans les fonctions de juge d'appel aux décisions des tribu-
naux locaux.1'1 Cette décision, de nouveau, s'inscrit dans le cadre d'une réforme plus
large et le questeur intervient également en appel dans les affaires remontant de bien
d'autres provinces."' Ce qui est particulier à la Sicile, c'est le caractère exclusif de cette
juridiction, souligné par l'affirmation du fait que l'Ancienne Rome, c'est-à-dire le pré-
fet du prétoire d'Italie,17 n'a pas ici voix au chapitre.18 Parallèlement, le questeur du
palais sacré est l'autorité cautionnant la nomination des magistrats urbains. C'est en
effet en ce sens qu'il faut comprendre, à la suite des commentateurs du 6tm" siècle, la
formule Si qmd alïud civile ordinatnr qnod confirmations îndigeat, id est pro defensoribm rel pa-
tribus rivitatem décrétât)!^
12 Ibid.
13 A la date de promulgation de la novelle (décembre 537), la campagne d'Italie en est encore à ses
débuts et les troubles continuent en Afrique. Bêlisairc, assiégé dans Rome et se voyant perdu,
supplie l'empereur de lui envoyer des renforts. Il pouvait donc sembler souhaitable d'organiser
un commandement dans cette riche base arrière.
14 F. Goria, Giudici civili e giudici militari nell'età giustinianea, dans : Studia et Documenta Histo-
riae luris 61 (1995), p. 447-461.
15 Mais, parce qu'il est nécessaire que des litiges dans une si grande province surgissent, nous roulons que, si jamais
on en appelait aaprétMtr, an duc on à an quelconque juge de cette même île, tans las appels soient renvoyés à ton
éniînence et à Ion tribunal,
16 La juridiction du questeur avait été précisée l'année précédente par la novelle 20. Celle-ci pré-
voyait son intervention dans les affaires remontées des provinces au tribunal du préfet du pré-
toire en raison d'un appel à la sentence d'un gouverneur specteibilis (Novelle 20, p. 140-144 ; Jo-
nes, Later Roman Empire, p. 482—484). Par ailleurs, le questeur intervient dans les affaires rele-
vant du qntjes/or cxera/tts pout les provinces micrasiatiques (Novelle 41, p. 262s.).
17 En 537, rien ne permet d'affirmer que la chute de Ravenne, destinée à accueillir cette institution,
est imminente et Bélisaire a nommé à Rome Fidelis comme préfet du prétoire d'Italie ; Prosopo-
graphie Chrétienne du Bas-Empire, vol. 2,1 : Italie, éd. Ch. Pietri/L. Pietri, Rome 1999, II, Fide-
lis, p. 815-816 (dorénavant PCBE).
18 Ta position nous étant connue, île par notre autorité le litige est tranché et il ne remonte ni à l'ancienne \\ome, ni à
an autre juge de cette même cité impériale, mais toi en personne, tu juges en lien et place an cognitor sacré ei ta ré-
sons le litige.
19 D. Simons/S. Troianos, Das Novellensyntagma des Athanasius von Emesa (Forschungen /ur
byxantinischen Rechtsgeschichte 16), Francfort-sur-le-Main 1989, p. 236 : ôfiolwç Sa xaÀ rà rûv
Le comte du patrimoine pour l'Italie intervient pour sa pari dan:; le domaine lis
cal, point essentiel : « En effet, une ancienne coutume a voulu que les pubtitâê fïmclio-
ncs de cette même île soient sous la juridiction du vir exce/lcnfissiwKS comte du patri-
moine sacré pour l'Italie, par l'autorité duquel procèdent aussi bien la perception
(exetctio) que le versement (illaùo} de celles-ci ». Je ne m'attarderai pas ici sur la réfé-
rence à l'ancienne coutume qui me semble de nouveau n'avoir d'autre fonction que
de masquer une innovation.J) Le comte est donc responsable de l'ensemble des piibli-
cae fiuictioiies, qu'il faut comprendre comme les deux volets de la fiscalité protobyzan-
tine, l'annone et les /////// hn-gitionales,"
Le processus fiscal s'articule en trois temps. Le préfet envoie une dckgatio qui fixe
les exigences de l'administration, ainsi que les barèmes applicables, et donne ordre
aux gouverneurs d'organiser la perception, puis de ventiler les prélèvements entre les
destinataires.™ C'est en ce sens que je comprends dans la novelle la double référence
à Y exactio et à MWatio. Mais deux problèmes se posent ici. La Sicile ne relevant pas
d'une préfecture, qui émet la delegalio et où finit le produit de la fiscalité annonaire
normalement versée à Vamt du préfet du prétoire ? La dernière question est sans
doute la plus simple. La novelle attribue au préteur la responsabilité des /w/ifores ex-
penseicC* Or celles-ci sont financées au premier chef par la fiscalité annonaire, et la
solution la plus simple est d'admettre que les revenus de celle-ci aient été versés au
préteur habilité à en faire usage. En charge de commander les troupes, le préteur re-
cevrait donc les richesses destinées à leur financement. Toutefois, cette lecture n'est
pas pleinement satisfaisante car la conjonction d'une province riche et d'un dispositif
militaire local faible produisait nécessairement un surplus important à disposition du
préteur. Il me semble donc nécessaire que la référence à la compétence du préteur en
matière de imlittn\>s exfiensac soit à interpréter comme une reconnaissance de son droit
à se substituer à l'autorité préfectorale pour l'établissement des epis&tlaê delcgatoriae, ces
ordres de paiement par lesquels les unités en transit assuraient leur financement lors
xcù rà TCÛV jazrégoav \lnflptfffuer& TT,^ aùryç vqpw ji&g'aùrtp ngârTeerSa.!. Cette décision
s'imposait dès lors que l'île ne relevait plus d'un préfet du prétoire.
20 Sur cette fonction, R. Delmaire, Largesses sacrées et Res Privata. L'Aerarium impérial et son
administration du IVe au Vie siècle (Collection de l'Ecole française de Rome 121), Rome 1989,
p. 691-694, qui accepte l'idée d'une continuité avec la période gothique pour les responsabilités
fiscales du comte.
21 Cf. sur cette équivalence, pnblicae functhnes — nniversi ///////, le commentaire de J.-iM. Carrié à CTh
11,28,12 dansJ.-M. Carrié, L'incidence de la fiscalité sur les divisions territoriales de l'empire t a r -
dif, dans : G. Crifô/S. Giglio {édd.}, Atri dell'Accademia Romanistica Costantiniana. XIII Cou
gresso Internationale in memoria dî A. Chastagnol, Pérou.se 2001, p. 309-331, p. 322. On pourra
également se reporter aux chapitres dévolus aux caisses bénéficiaires dans Delmaire, Largesses
sacrées.
22 De façon générale sur le processus fiscal, cf. Jones, Later Roman Empire, p. 449-462, et pour les
modifications d'époque justinienne, C. Zuckerman, Du village à l'empire. Autour du registre
fiscal d'Aphroditô (525/526) (Travaux et Mémoires du Centre de recherche d'histoire et de civili
sation de Byxance. Monographies 16), Paris 2004, p. 117-1K8.
23 Que la Sublimité sache, parce qit'éttiblit' comme membre de notre conseil et préposée iin.\ lu ,///, ï/.y/r,
que nuits tirons établi tin préh-nr de la pntÙM d\' Stâk sur /• wodi/e même de jadis, afin tjite les ti//</ti\ prh\\-\ menées: à leu
de leur avancée vers le front. 21 La Sicile servant de base arrière pour la guerre en Ita-
lie, il était en effet impératif de régler cette conséquence cruciale de l'absence
d'autorité préfectorale.
Le premier point est plus difficile à régler. Il me semble toutefois que
l'affirmation du fait que la percepdon « procède » de l'autorité du comte du patri-
moine incite à admettre que ce fonctionnaire ait eu la responsabilité d'établir les ba-
rèmes fiscaux et les exigences annuelles de l'administration. Toutefois, je n'ai pas re-
péré d'usage en ce sens du verbe procéda dans les textes législatifs et l'on ne peut tenir
ce point pour parfaitement acquis.
Cette responsabilité très large du comte en matière fiscale induit un autre pro-
blème que le texte de la novelle ne règle pas de façon satisfaisante. On ignore en effet
si VoffititiM du comte est effectivement en charge de la levée ou si les divers agents
traditionnels de la perception, notamment les agents du gouverneurs, voire des ci-
tés, se maintiennent en tirant leur légitimité de son autorité. Il me semble que plu-
sieurs points plaident en faveur de la première hypothèse. Tout d'abord, à la diffé-
rence des autres novelles instituant les nouveaux gouverneurs imaginés par [ustinien,
notre texte ne fait aucune référence à d'éventuelles fonctions de percepdon de
Vofficinni du gouverneur. Le fait que le préteur se retrouve bénéficiaire des levées an-
nonaires va selon moi à l'encontre de l'hypothèse selon laquelle des fonctionnaires
dépendant de lui pourraient être responsables de leur perception. Par ailleurs, une
lecture attentive de la correspondance de Grégoire le Grand indique que les curies
sont alors au mieux moribondes en Sicile, ce qui ne plaide pas en faveur du maintien
de leur rôle en matière de perception.2' linfin, on peut invoquer le parallèle cappado-
cien. Dans cette province orientale, l'ampleur des biens impériaux provoqua sous le
même règne une réforme confiant également la percepdon à un fonctionnaire palatin,
normalement en charge de la gestion du patrimoine foncier de l'empereur." Or, il
m'apparaît ici que les agents propres du service palatin sont directement en charge de
la perception.29
La novelle de 537 postule donc une sorte de propriété éminente de l'empereur
sur la Sicile qui s'exprime au premier chef par l'indépendance de l'île vis-à-vis de
toute autorité préfectorale. Les fonctions cruciales des préfets sont ici ventilées entre
plusieurs acteurs, dont les plus importants sont un agent du pouvoir central, le ques-
teur du palais sacré, et le comte du patrimoine pour l'Italie. Titulaire d'une comitiva qui
le rapproche des grands fonctionnaires palatins, le comte des largesses sacrées et le
24 Joncs, Later Roman Empire, p. 459.
25 Cf. le tour d'horizon offert par A. Laniado, Recherches sur les notables municipaux dans l'empire
protobyxantin (Monographies du Centre d'histoire et de civilisation de Byxance 13), Paris 2002,
p. 109—115, des percepteurs intervenant au niveau municipal.
26 II est ainsi interdit aux agents du préfet du prétoire de participer à la perception de l'impôt : Jo-
nes, The Later Roman Empire, p. 450.
27 Prigent, La Sicile byzantine, p. 91-97.
28 Novelle 30, traduction dans S. Mctivier, La Cappadoce (IVe-VIe siècle). Une histoire provinciale
de PUmpirc romain d'Orient (Byzantina Sorbonensia 22), Paris 2005, p. 429-438.
29 Pour une analyse approfondie de la novelle, ibid., p. 150-153 ; cf. également M. Kaphin, Les pro-
priétés de la couronne et de l'Hglise dans l'empire by/antin (IVe-VIe siècles) (By/antina Sorbo-
in-nsia 2), Paris 1976, p. 52 ; iraduclion de ce texte complexe en appendice.
comte de la mprmiln, et lui assure une totale autonomie vis à vis des smictiitvs tir la
préfecture, ce dernier demeure toutefois un fonctionnaire de l'administration pi-ovin
ciale. Un point important est le rééquilibrage des pouvoirs du gouverneur. Béiu-li
ciaire du produit de la fiscalité annonaire et ordonnateur des dépenses militaires, il n'a
en revanche plus de rôle dans la perception, un point crucial pour nous.
2.2 [^'apparition de la domus divina
Ces dispositions vont connaître une modification clef au cours du 61''1"' siècle, avec
l'irruption dans l'île des agents de la don/m divina. Cette évolution est essentielle eut-
elle accentua nettement la polarisation constantinopolitaine de l'île, la chambre inipé
riale rivalisant dès lors avec le comte du patrimoine pour l'Italie. Aussi importante
qu'elle ait été, cette modification administrative est jusqu'à présent passée inaperçu^.
Le registmnt de Grégoire le Grand mentionne en Sicile dans le domaine des biens ion
ciers l'activité de carfarii et de chart/i/arii, et c'est à tort qu'on assimile les deux titres."
Le premier renvoie effectivement au service du patrimoine d'Italie, mais le second,
dans un tel contexte, identifie a/?;•/<?/•/les titulaires aux agents de la dotum dîvinii.3'
Un cas est particulièrement important. Dans une lettre adressée à Yaiignsta Cous
tantina, Grégoire le Grand dénonce les abus auxquels se livre Stephanus, un fonc-
tionnaire impérial titré cbt&iuiariw tuarinnmni qui impose sans cause des /////// de pro-
priété.1" Le titre, un nnicnm, est des plus étranges et a donné lieu à diverses hypothè-
ses, depuis un agent en charge des côtes ou des chartes maritimes, jusqu'au respon
sable de l'impôt clé imniicatio attesté une soixantaine d'années plus tard.'1"1 Étant donné
la nomenclature administrative en vigueur, je crois nécessaire d'admettre la position
30 Ainsi, V. Rccchia, commentant, Régistrum 2,26, identifie les chartiihirii et la airturii.
31 Sur le ctiiiaritts, agent du comte du patrimoine, Delmaire, Aerarium, p. 694 ; chex Grégoire le
Grand, Régistrum 9,3 ; Registrum 2,26 ; pour le charlularins, agent de la tltimns ilmna, Dclmanv,
Largesses sacrées, p. 232 et p. 695, n. 36.
32 Registrum 5,38.
33 Delmaire, Aerarium, p. 695, n. 36, qui cite pourtant la lettre de Grégoire le Grand à !'<///:;//>/,/
Constantina, ne propose pas d'explication. Dans leurs traductions respectives du Regisirum,
V. Recchia propose « cartulario délie xone marittime » et ). 11. C. Martyn « an officiai in charge of'
marine charters», ce qui est encore plus étrange. Le choix de Recchia m'apparaît dicté par uni 1
hypothèse de D. Ricotti Prina qui voyait dans ce charliilarins marinurum (sous-entendu, selon m
auteur pnrlhtni) le représentant local du cornespntriinonii pcr Italiatu (Ricotti Prina, Diritto di mum-
tazionc, p. 386 ; cf. le commentaire de V. Recchia à Registrum 2,26, n. 1 « è dénommaio n;,ushs,i
nu» chtirtnhiritis, molto probabilmente perché la sua sede è in Sicilia »), une théorie égalemem
adoptée par Cracco Ruggini, Storia délia Sicilia, p. 23 et devenue par la suite opinin t~<w;/>:;n;i\,
jusqu'à ce que W. Brandes relance le débat en proposant de mettre le titre en relation avec l;i /;,-/,-/
ricatio, entendue comme un impôt, attestée en Sicile sous Constant II (W. Brandes, l ' i n a n / v c r
\valtungin Kriscnxeiten. Untersuchungen xur byxantinischen Administra don im 6. 9. |:mrhuii
clert [Forschungen <cur byxantinischen Rechtsgeschichte 25], Francfort-sur-le-Main 2002, p. 31V,
n. 472). Sur ce dernier terme, V. Prigent, Le rôle des provinces d'Ocddrni \\-.\\\\t de C
ques, dans: Mélanges de l'École française de Rome. Moyen Age 118,2 (2(106) p. 269 .Vf),
p. 294—298, avec les éléments de débats antérieurs.
île Rohnid I t r l i n . M i r q u i y v n i l t i n nj'yni de la dtMins (l/t'/f/i/, niais ce sa van I t u - | > i ' t > p < >:,(.•
pus d'explication au mystérieux qualificatif tuaiinurut/j,
La solulion nie semble devoir être recherchée du côté d'une déformation du
nom Marina. L'une des principales (hftins divina avait en effet pour centre l'ancien pa-
lais de cette princesse de la dynastie théodosienne."' D'autres palais de ce type exis-
taient qui donnèrent des toponymes constantinopolitains du type al FlAaHiiïiavai ou
al Âgxaiït&v&l, basés sur le prénom suivi d'un suffixe pluriel.'1""1 La même évolution
aurait amené à la désignation du palais de Marina comme al Maqivavai On en tirerait
aisément un génitif pluriel Maiinatiariiw. Or, la chute d'une voyelle redoublée n'est
évidemment pas impossible. Cette hypothèse peut évidemment sembler hardie mais
plusieurs éléments viennent la renforcer. Tout d'abord, on a découvert en Sardaigne
le sceau d'un certain BSOÇUÀ&XTÛÇ (xouç&TWg r&v Magivyç).' ' Cette pièce prouve les
contacts effectifs entre les provinces occidentales et l'administration de cette domus
constantinopolitaine. Par ailleurs, la pièce a été trouvée sur le même site que le sceau
de l'impératrice Anastasia.37 Or, la lettre de Grégoire le Grand qui nous fait connaître
le chcnlnkmm marinarnm, mentionne également les abus de l'administration impériale
en Sardaigne et est adressée à l'impératrice.3" L'ensemble de ces éléments formeraient
un tout logique : le pape se plaint à l'impératrice des responsables des biens gérés à
son profit par le service de la dont m divina de Marina. En outre, il est possible de
comprendre l'origine de cette évolution. "En 565, les biens de Bélisaire furent versés à
la maison divine de Marina.19 Or, il n'est'pas difficile d'admettre que Bélisaire, devenu
l'un des hommes les plus riches de l'empire du fait de ses conquêtes, ait été posses-
sionné, entre autres, dans la grande île qu'il avait conquise. On peut d'ailleurs avancer
un cas concret très probable. Bélisaire fonda à Rome un hospice dont la localisation
n'est pas assurée, mais que l'on a proposé d'identifier au xenodochiiim de \/ia Nova.40
Or, le Rao/stn/M indique que cette institution possédait effectivement des biens en
Sicile.'" On conclura sur ce point en rappelant le destin du phylarque ghassanide al-
Mundhir. Ce chef arabe vécut en exil en Sicile après son arrestation à Hawarir, en
Syrie, par le propriétaire de la cité, Magnus. Or ce personnage fut curateur de la domus
de Marina. Il est donc possible que le prince ghassanide ait résidé dans l'île sur les
biens de la maison divine.42 Tous ces éléments forment un ensemble cohérent et per-
34 Delmaire, Largesses sacrées, p. 226 et D. Feissel, Magnus, Mégas et les curateurs des « maisons
divines » de Justin II à Maurice, dans : TM 9 (1985), p. 465-476.
35 R. Janln, Constantinople byzantine. Développement- urbain et répertoire topographique (Archi-
ves de l'Orient chrétien 4 A), Paris 21964, p. 135-136.
36 P. G. Spanu/R. Zucca, Sigilli bî/andni délia Sagiïrjvia (Pubblica/ioni del centro dî studi
interdisciplinari sulie province romane dcll'Università deglî studi di Sassari 20), Rome 2004, 5.4.6,
p. 105-107.
37 Ibid., 5.4.1, p. 103.
38 Régistrum 5,38.
39 Théophane le Confesseur, Chronographie, éd. C. De Boor, vol. 1, Leipxig 1883, p. 240.
40 Lexicon Topographicum Urbis Romac, éd. L. M. Steinby, 6 vols., Rome 1993-2000, p. 218.
41 Registrum 1,42,1. 210-212.
42 Fcîssel, Magnus, p. 465-468. On postule généralement que Magnus, qui fut également curateur
tles biens d'Hormisdas, exerçait ses fonctions au moment de l'arrestation car cette àonim possé-
i i H l k ' n l d'identifier StephûflUS avec un cbartuletrÎM de la d&tttU (///'///</ dr M a r i n a , :,;in:,
doute gérée au bénéfice île l'impératrice. ( )n perçoit dont* à t r a v e r s re prrsnniiaj'y
que le monopole de la comilirti du patrimoine d ' I t a l i e est b a t t u en brèche. Les ageiUs
du cnbiciilttHi gèrent déjà une partie des biens impériaux en Sicile. Le lien entre l'île cl
Constantinople en fut donc naturellement renforcé.
Le 6""K' siècle connaît une seconde évolution importante, qui concerne la figure du
préteur. A. priori, cette charge semble prendre de l'importance, les correspondances
pontificales permettant de repérer un accroissement de son rang, les titulaires passant
du spectabilat sous Justinien au gloriosat sous Grégoire le Grand.*' Toutefois, cette
évolution ne fait que refléter la dévaluation des titres tout au long du siècle et ne peut
être tenue pour significative d'un accroissement du pouvoir du gouverneur de Sicile.'"
Elle reflète également un autre phénomène : le repli dans l'île de l'aristocratie sénato-
riale italienne.45
Kn effet, le point véritablement essentiel pour la question qui nous occupe ici est
la promulgation en 569 d'une novelle réformant la désignation des gouverneurs.'16
Justin II en confie l'élection aux élites locales, repoussant en retour par avance toute
plainte sur la gestion des gouverneurs. Cette décision fait de ceux-ci l'émanation de
l'aristocratie provinciale.4' Rien ne permet de douter que cette disposition générale ait
été appliquée en Sicile, et le registnttu de Grégoire le Grand confirme que les titulaires
de la charge peuvent bien être d'origine locale. Ses conséquences étaient d'ailleurs a
priori moins néfastes ici qu'ailleurs puisque le préteur ne disposait pas de compéten-
dait des biens en Antiochénc, mais il n'apparaît pas qu'il ait arrêté al-Mundhir au nom de ses
fonctions officielles.
43 La novelle de 537 appartient au groupe des décrets instituant les nouveaux gouverneurs spectabiUs
voulus par Justinien. On peut donc admettre que tel fut le rang officiel initial du gouverneur de
Sicile. Toutefois, cette dignité tend à disparaître au cours du 6ùmt; siècle. Sous Pelage I, le préteur
Léon est déjà rir magnifiais (PCBR, II, Léo 15, p. 1275). A l'époque de Grégoire le Grand, Liberti-
nus n'est peut-être que magnifiais (comparer Registrum 9,6 et 11,4), mais les autres préteurs sont
0/orioti (PCBR, II, lustinus 5, p. 1216s., PCBE, II, Alexandre 11, p. 87 ; PCBR, II, Romanus 19,
p. 1907), comme Quertinus, qui exerça la charge peu avant l'élection de Grégoire le Grand (Re-
gistrum 9,6). Lorsque le pontife fait référence de façon générale au préteur, sans référence à un
individu particulier, il lui attribue dès le début de son pontificat le gloriosat (Registrum, appendice
1,1.44).
44 T. S. Brown, Gendemen and Officers : Impérial Administra don and Aristocratie Power in
Byzantine Italy A. D. 554-900, Rome 1984, p. 131 ; Laniado, Notables municipaux, p. 168.
45 Le rang du gouverneur reflète traditionnellement celui des élites de la province dont il a la charge,
D. Vera, Arîstocrazia romana ed économie provincial! nell'Italia tartloantica: il caso siciliano,
dans : Quaderni catanesi di studi classici e medicvali 10 (1988), p. 115-172, p. 142. Il convient en
outre qu'il puisse tenir son rang face à ses administrés.
46 Laniado, Notables municipaux, p. 225-252.
47 Cf. l'étude des dispositions de cette novelle par ibid., p. 225-252.
48 Le patrimoine foncier du préteur Romanus était concentré en Italie méridionale (Registrum 9,89).
Libertinus résidait en Sicile après sa sortie de charge (Registrum 9,28).
ccs en matière clc perception.'1'1 Dans ce contexte, la promotion du statui du gouver-
neur ne reflète plus une logique de résistance aux élites locales. Son rang reflète au
contraire celui de ses électeurs.
On perçoit bien dans la correspondance de Grégoire le Grand les conséquences
de cette réforme. Tout d'abord, la charge semble pouvoir être revêtue par des indivi-
dus n'ayant pas d'expérience réelle de l'administration.3" Par ailleurs, on note
l'apparente impunité avec laquelle les préteurs abusent de leurs fonctions pour
s'enrichir^ Ce genre d'abus n'était pas nouveau, mais la novelle 149 soulignait que
les électeurs, ayant choisi eux-mêmes leur gouverneur, n'auraient plus de droits légi-
times de s'en plaindre.'^ Ainsi, tant que demeurait intact le consensus social qui avait
déterminé son élection, le préteur pouvait agir impunément. Il semble d'ailleurs que
le candidat passait un accord écrit avec ses électeurs, car la caiitio du préteur à laquelle
fait allusion Grégoire le Grand ne semble pas s'identifier au document officiel exigé
du nouveau gouverneur par les dispositions de la novelle 149."' Il devait sans doute
concerner ce suffmgiiim^ véritable pot-de-vin, que le gouverneur de Sarclaigne peinait, à
la même époque, à rembourser.51
Ces divers éléments révèlent une certaine désaffection des autorités impériales
vis-à-vis de la figure du gouverneur. Cette évolution apparaît clairement à la toute fin
du siècle lors de la fameuse mission de l'ex-consul Léontius. Cet envoyé de Maurice
s'installe en Sicile pour examiner l'activité clés administrateurs italiens, provoquant un
vent de panique chez les fonctionnaires qui se réfugient dans les monastères et ten-
tent de trouver des appuis."1" Cet épisode provoque une flambée de l'activité épisto-
laire de Grégoire le Grand qui s'ingénie à trouver des protecteurs à ces malheureux.
Or, jamais la figure du préteur n'est évoquée comme défenseur possible ou comme
49 Sur cet aspect des conséquences de la nomination d'un gouverneur issu de sa province, cf. La-
niado, Notables municipaux, p. 245.
50 Cf. Registrum 1,2 et Rcgistrum 9,6, l. 11-14.
51 Le pontife adresse une mise en garde générale au préteur : util/a ras lucrti nà iniuslltiam pciirubtnit
(Registrum 1,2, 1. 15-16), puis Justin est accusé de corruption p;ir Grégoire le Grand (Registrum
3,37). Libertinus a fraude sur les biens publics, mais conserve l'appui de ses électeurs : de codent
Ijhertïna tnta simul prtivincia gratins nfenbtit, écrit le pontife à Léontius qui le met en accusation (Re-
gistrum 11,4,1. 11).
52 Ces abus ne sont pas nouveaux, ce qui change c'est la désaffection de l'autorité impériale, clés lors
qu'elle n'en subit plus les effets. Cf. ci-dessous, pour l'aspect fiscal.
53 Laniado, Notables municipaux, p. 226 : « sous réserve que celui qui aura été désigné donne une
caution au fisc ».
54 Cf. Registrum 11,4, 1. 2—8, à laquelle fait écho le contenu Registrum 5,38, relatif à l'endettement
du gouverneur de Sardaigne. Sur la question du siiffragnim, C. Collot, La pratique et l'institution du
suffragium au bas-empire, dans : Revue d'histoire du droit 43 (1965), p. 185-221.
55 P. Goubert, Notes prosopographiques sur la Sicile byzantine à l'époque de l'empereur Maurice et
du pape saint Grégoire le Grand, dans: RSBN 7 (1953), p. 370-373 et P. Goubert, Byzance
avant l'Islam, t. 2 : Byxancc et l'Occident sous les successeurs de Justinien, vol. 2 : Rome, By-
/ance- et Cartilage-, Paris 1965, p. 242-246 ; ]. Richards, Consul of God. The Life and Times of
Gregory thé Gréât, Londres 1980, p. 91-93 ; Guillou, L'ispex.ione compiuta, p. 39-85. Ces au-
teurs établissent la vulgate ; B. Saitta, La 'carcerazione preventiva' clal pretore Libertino e
Pintcrvento dt papa Gregorîo Magno, dans : Quaderni Catanesi di cultura classica e médiévale 4—
5 (1992-1993), p. 109-130, la reprend dernièrement. Ces études expriment des positions que je
ne panagc- pas, cf. Prigent, La Sicile byxantine, p. 1054—1060.
un i n d i v i d u susceptible d'exercer uni- OUClconciUC i n l l i n i i i r M I T Léontiut, K i e n ne
saurait indiquer mieux, à mon sens, la décadent r de e e i i e i n s i i i u i i o n . Kn Sicile,
l'évolution générale qui portait à l'effacemenl des j M i u v e r n e u r s l u t en oulre ccrlaine
ment renforcée par le fait que le préteur ne participai! pas à l'activité primordiale de
l'administration : la perception clé l'impôt.
L'évolution au cours du 6aw siècle peut donc être résumée en deux poinis :
rirruption des services financiers de la chambre dans l'administration clé l'île et
l'effacement du préteur.
Cette évolution se renforce encore au cours du 7tmL' siècle. Il s'agit, comme p a r t o u t
clans l'empire, de la période la plus avare en sources.56 En-dehors de trois rapide-,
références à un gouverneur hâtivement qualifié clé praejectusy pairichis ou /w/c.v, la tol;i
lité de la documentation exploitable est ici sigillographique.71 Or, celle-ci, clans sa p;m
vreté, ne nous livre pour la strate supérieure de l'administration que des bulles de
fonctionnaires liés au cnbic/ihtt», chartulaires ou sacellaîres.™ II semble donc que la
disparition de la comitiva du patrimoine d'Italie ait eu pour corollaire la récupérant in
clé ses attributions par les agents du cttbiculnm, selon une évolution déjà proposée pour
les deux grands services de la res privata et des sacrae iwgitïoih'.C Ce poids accru de:,
eunuques de la chambre impériale n'est d'ailleurs pas spécifique à la Sicile et le- iv
crutement des exarques italiens indique également que la péninsule fut le pré carré de
ces administrateurs/'" L'Afrique, enfin, malgré l'exiguïté des informations disponibles,
a pu connaître un sort similaire. Toutefois, le poids de la chambre devait être phn.
fort qu'ailleurs clans l'île, du fait même que la comitiva dont elle récupérait les a t t r i b u
dons avait joui de compétences financières particulièrement étendues. Un point nié
rite ici d'être souligné. L'île ne tarda pas à être le siège de l'atelier monétaire le plus
actif d'Occident/'1 Or, le contrôle clé ces institutions clé frappe relevait au siècle
précédent des Largesses Sacrées.62 La disparition de cette comitiva permit le conirôlc
de l'éparque sur l'atelier de Constantinople, mais cette solution était évidc-mmetil
56 De façon générale, cf. }. Haldon, Byzantium in thé Vll ril Century : The Transtortnalion <>f .1 ( !ul
ture, Cambridge 1997.
57 Lettre du pape Honorius, 10,585 (JNIansî) ; pour Dôrotheus, désigné comme putriciiis ( iHùii-,1 d n i r .
la Comntemoratio attribuée à Théodore Spoudaios, mais à identifier certainemenl avec un /w///i/',yi
Siciiîae, cf. le matériel réuni clans : R.-J. Lilie/C. Ludwig/T. Pratsch/1. Rncho\ (étkl.), Pnc.npi»
graphie der mittelbyzantinischen Zeit, Abt. 1 : 643-867, vol. 1, Bcrlin/Ne\ York PJ99, n. l . i ' ) / ;
Liber Pomificalis, éd. L. Duchesne, 2 vols., Paris 1886-1892, 85,4, p. 369.
58 Les pièces sont pour l'essentiel inédites, Prigent, La Sicile byxantine, p. 10KI- -IOS7.
59 N. Oîkonomidès, Les listes de préséance byzantines des IXe et Xe siècles (Le monde l l y / a n i m •(),
Paris 1972, p. 312.
60 Brown, Gentlemen and Officers, p. 64s.
61 Pour une présentation synthétique, C. Morrisson/V. Prigent, La monctazioûC in Sicilia ni'HYi.i
bixantina, dans : L. Travaini (éd.), Guida allé xc-cclic iialiane, suppléinc-m au Bolletttno tii numi 1 ,
malica (sous presse).
(}?. Ph. Giicrson, An. Mints, The Oxford Diclionary of By/antiuni 2 (1991), p. I.î76s.
inapplicable dans l'île, et il est plus probable que ce turent les agents du atbiatliitii qui
y régirent l'atelier.' 11 Je rappellerai ici que la marque SCI, qui caractérise les émissions
monétaires siciliennes dans la seconde moitié du 7U11L' siècle apparut initialement
comme contremarque sur de vieilles monnaies envoyées dans l'île depuis Constanti-
nople. Elle n'indiquait donc pas un lieu de frappe, mais l'autorité cautionnant la va-
leur de ces vieilles espèces. Or, dans ce cadre, le sigle SCL a toutes les chances de
renvoyer au sacellaire ou à la sacelle.
Un second petit groupe de sceaux nous confirme que l'île continuait à jouir jus-
que dans la seconde moitié du 7cim' siècle d'une administration fiscale particulière.
Tandis que partout dans l'empire, on voit s'affirmer les fonctions des commerciaires,
seuls les sceaux siciliens mentionnent le kommerkion de façon autonome, par la lé-
gende kommerkion Sikelitis, Le processus fiscal désigné de ce terme est donc appliqué,
mais sa charge incombe à d'autres agents financiers.'0 Or, les seuls dont nous ayons
traces sont les chartulaires du culncnliim.
11 me semble donc clair que l'île passe très largement sous le contrôle de la
Chambre impériale au cours du 7tim siècle et que cette évolution doive également être
prise en compte pour saisir l'origine de la décision de Constant II de venir résider
dans l'île. Certes, il s'agissait de défendre deux provinces essentielles pour Constanti-
nople, la Sicile et l'Afrique, mais l'influence de la Chambre, qui tenait fermement l'île,
dans cette décision ne doit pas être sous-estimée. Évidemment, ce contrôle ne put
que se renforcer après les six années de résidence impériale à Syracuse.
Cette évolution nous est également confirmée par le profil très particulier du recru-
tement des gouverneurs militaires de Sicile, les stratèges, lorsque l'île fut érigée en
thème sous Justinien II. J'ai dédié, avec Mickaël Nichanian, une étude particulière à
cette question et je ne fais ici qu'en reprendre brièvement les conclusions, car celles-
ci viennent renforcer ce qui précède."'
Le corps des stratèges de Sicile est en effet caractérisé, outre par l'importance
extraordinairement élevée clés titulaires de la charge/" par la présence en son sein de
très nombreux eunuques issus de la Chambre impériale. Sur treize titulaires bien do-
cumentés, quatre sont certainement des eunuques en raison de leur titulature spécifi-
63 Les gouverneurs n'avaient aucune responsabilité dans ce domaine, ne serait-ce que parce que les
ateliers étaient organisés en fonction de l'échelon diocésîen, M. Hendy, On thé Administrative
Basis of thé Byzantine Coinage c. 400-900 and thé Rcforms of Heraclius, dans : University of
Birmingham Histoncal Jouvnal 12 (1970), p. 129-154, repris dans id., The Economy, Fiscal Ad-
ministration and Coinage of Byzantium (VR), Northampton 1989, VIII.
64 Sur ce phénomène monétaire, Prigent, Le rôle des provinces d'Occident, p. 273-289.
65 Sur cette question, ibid., p. 290-294 et id., La circulation monétaire en Sicile (Vie-Vile siècle),
clans : E. Zanini (éd.) The Insular System in vhe Byzantine Medîterranean (Colloque Nicosie
2007), à paraître dans les BAR.
66 M. Nichanian/V, Prigent, Les stratèges de Sicile. De la naissance du thème au règne de Léon V,
dans : Revue des Études Byzantines 61 (2003), p. 107-114.
67 91% de patrices contre 45% à l'échelle de l'empire.
qnr. Trois nuires le h n v i i l probablement m raison dei r l ; i | H " , , I M I U lemvs ou poste
Heures de leur carrière, cl n o t a m m e n t Pacrès à Pcxarclul d'Italie, pré carre île:, r m i i i
ques de la Chambre. Ainsi, sept stratèges peuvent être considérés comme r u n u q u r s ,
tandis qu'un seul est à coup sûr un « barbu ». 11 s'agit là d'une claire spécificité sici
lienne, en rupture avec ce que l'on peut observer partout ailleurs dans l'empire. ( )r, il
n'y a pas à clouter de l'origine de ce particularisme : malgré le bouleversement iidtni
nistratif majeur que représenta l'institution d'un thème en Sicile, l'île demeura fer-
mement sous le contrôle d'un même groupe, les eunuques du cnhïcnlnm,
Ce recrutement spécifique des stratèges ne constitue d'ailleurs pas l'unique héri-
tage du 6tmt' siècle dans l'administration du thème médiéval. La présence dans l'île
d'un représentant du service central de Y épi ton déèséôti ne peut en effet: se comprendre
que clans le cadre de la subordination initiale de ce service au questeur du palais sacré,
en charge des procédures d'appel émanant de l'île. "
L'examen de l'évolution des cadres administratifs en vigueur en Sicile révèle
donc que l'étroite subordination de l'île à la personne du prince souhaitée par Justi-
nien et orchestrée à travers les dispositions de la novelle de 537 ne fit que se renfor-
cer au fil des décennies au profit de la Chambre impériale. La base de ce lien était
toutefois essentiellement administrative et reposait dans une très large mesure sur la
maîtrise de l'administration financière et fiscale. Face à ce pouvoir officiel s'exerçait
toutefois une seconde influence, celle des pontifes romains, dont l'essence était tout
autre, puisqu'elle reposait principalement sur clés fondements socio-économiques.
3. Les fondements de l'influence pontificale en Sicile
Le point essentiel à prendre en considération est le poids foncier des pontifes de-
Rome clans l'île, CL chacun connaît l'importance des patrimoines pontificaux siciliens
sur lesquels la correspondance clé Grégoire le Grand est si riche en détails ' et dont la
saisie au cours du 8"mL' siècle entérina la rupture entre la papauté et l'empire.'"
L'ampleur de ces biens doit toutefois être relativisée et l'on ne saurait admettre
les ordres clé grandeur généralement retenus qui montent jusqu'à plus de 50% des
superficies effectivement mises en culture au début du 20L'mi; siècle.' Mes propres
68 Prigent, La Sicile byzantine, p. 1256-1259.
69 Ktude classique : V. Reechia, Gregorio iMugno e la società agricola (Verba scniorum n.s. 8), Rome
1978.
70 Cf., avec bibliographie, V. Prigent, Les empereurs isauriens et la confiscation des patrimoines
pontificaux d'Italie du Sud, dans : Mélanges clé l'École française de Rome. Moyen Age 1 16,2
(2004), p. 557-594.
71 Estimation classique : Cracco Ruggini, Storia délia Sicilîa, p. 13 : « si calcula che la sola Chies:i
Romana disponesse in Sicilia di circa 3.200.000 iugeri, cioè 800.000 ettari, suddivisi fra 400 grandi
affittuari c approssivamente 250 famiglie coloniche per ogni afflttuario », on soulignera en pas
sant que ce genre d'estimations amène à admettre près d'un demi million de dépendants ; plus ré-
cemment, C. Zuckerman, Learning from thé Enemy and more : Studîes in "Dark Centuries" By
estimations m'amènent à envisager une superficie de l'ordre de 80 000 hectares, avec
deux noyaux principaux, centrés sur Païenne et Syracuse/"
11 convient donc de redimensionner considérablement l'extension des biens
pontificaux et de bien connaître la difficulté de toute estimation, notamment en rai-
son de la structure concentrique des patrimoines. Rome possédait ainsi des monastè-
res, eux-mêmes propriétaires de leurs propres biens fonciers, parmi lesquels, poten-
tiellement, des monastères, également propriétaires, dans un emboîtement vertigi-
neux. " Se pose également le cas des biens dont l'Eglise de Rome ne possède qu'une
partie.74 Il est néanmoins évident que les papes étaient les plus importants possessores
de l'île et que des biens leur appartenant, malgré une politique de concentration, de-
vaient se trouver dans chacun des ressorts civiques de l'île.7'"'
Cette ubiquité des biens pontificaux, alliée à leur poids global unique, amenait les
agents du pape à assurer également la supervision, ou tout au moins la surveillance,
des possessions de certains membres de l'aristocratie, et notamment des membres de
l'élite, coupés des éléments les plus excentrés de patrimoines souvent dispersés.7fl Le
recteur prend ainsi à sa charge la gestion des biens des Églises de Milan et de Canosa
et internent dans celle des domaines de Ravenne.77 Ces interventions se font égale-
ment en faveur d'institutions pieuses, comme l'hospice romain de Via Nova.78 Mais
xantium, dans : Millenium 1 (20U6), p. 79-135, p. 124, propose un tiers de la surface cultivée de
l'île.
72 Prirent, La Sicile byzantine, p. 396-412.
73 Je me contente ici de quelques exemples. Les monastères fondés par Grégoire le Grand
appartiennent à cette catégorie, la Vie de Grégoire le Grand p;ir Jean Diacre mentionnant que ses
fondations furent dotées des praedia nécessaires (Vie clé Grégoire le Grand 1,5, p. 66). Elles
continuaient à accumuler normalement des biens après leur intégration au patrimoine de Rome
(Registrum 13,3)- Le monastère de Sainte-Lucie de Syracuse semble également avoir relevé du
palnmoniiiiii puisque le pape y exerce des prérogatives réservées au propriétaire. Il nomme ainsi un
administrateur laïc et dispose des revenus du monastère (Registrum 1,67 ; sur la figure du camclia-
rîns, R. Morosi, Cancellarii in Cassiodoro e in Giovanni Lido, dans : Romanobarbarica 3 [1978],
p. 127-158). Par ailleurs, l'abbé a besoin de son autorisation pour ordonner l'un des frères pravpo-
si lux du monastère (Registrum 3,3). Les Institutions de charité relevant du painmoniitm possédaient
également des biens propres, comme en témoignent les reproches de Grégoire le Grand au dcfcii-
sor Romanus qui fait primer les intérêts matériels du xenadochium dont il a la charge sur les dépen-
ses de charité (Registrum 2,50).
74 Je cite ici le cas de la massa louais et Stitiumtcrui : une lettre pontificale nous apprend que ce grand
domaine relevait à la fois de l'Église de Rome et de la riche dame Praeiecfa (Registrum 9,23).
75 En octobre 598, le pontife confie l'administration de la partie orientale du patrimoine sicilien de
Rome au defensor Romanus et décrit ainsi sa juridiction : patrimomttm samttw Rorannae [...] licckshic in
partilms Syracusatiis, Catemnsibm, Agrigentinis vcl Mcssanensïhns constitutiuii (Registrum 9,29). Toutes les
grandes cités de l'est et du sud sont concernées à l'exception notable de Taormina.
76 Cf. par exemple, Registrum 9,89. Il s'agit d'une lettre unique sans précision de lieux, destinée à
être copiée en quatre exemplaires par la chancellerie. Ce genre de document était sans cloute des-
tiné à intégrer rapidement les formulaires qui y étaient en usage.
77 Canosa : Registrum 1,42, 1. 147-150. Milan : C. Pasini, Chiesa di Milano e Sicilia : punti di con-
tai to dal IV al VIII secolo, dans : S. Pricoco/F. Rinzo Nervo/T. Sardella (édd.), Sicilia e Italiu
suburbicaria ira IV e VIII secolo. A tri del convegno di studi. CatanJa 24-27 ottobre 1989, Soveria
Mannelli 1991, p. 367-380. Pour Ravenne, Registrum 9,9 ; de façon générale, G. l'asoli, Sul Pa-
Irimonio délia Chiesa di Ravenna in Sicilia, dans : l'élis Ravenna, '1e sér. 117,1 (1979), p. 69-75.
7S RriMsirum 1,42,1.210 212.
r;ii H t m du i > i h MI M ' M j'.i:. l i m i t é e aux biens dT'.glise. ( > i i apprend ainsi que le ,/</<//
sur A i H i i n i i i i i ' . n.ni impliqué dans les affaires de Palalinus, Iréiv de Grégoire le
tirand, et assm.iil la j>,:irde de ses capitaux.1''' On retrouve une intervention du même
çcnrc en faveur de Rusticiana."0 Les liquidités à disposition du recteur é t a i e n t ei'ale
ment mises, le cas échéant, à la disposition des grands posscsxtnvs par un système de
compensation. Le ghriosus Cethegus et sa femme Flora obtiennent le verseineni de
dix livres d'or au bénéfice de leurs agents en Sicile contre un versement équivalent a
Rome.K1 Au-delà de ces cas concrets, la correspondance de Grégoire le Grand ni l i e
une indication de caractère plus général puisque le pape mentionne, pour réglementer
leurs profits, les agents à&patrimonium pontifical qui, sur l'ordre du tvctur et donc- de
façon officielle, s'impliquent dans des affaires ne concernant pas les biens de Rome. '
II est donc clair que l'administration pontificale gérait en réalité bien plus de terres
que ce qui appartenait en propre aux pontifes. Sous sa forme la plus extrême, relie
recherche de la protection pontificale prenait d'ailleurs la forme d'une remise île:;
biens contre le versement d'une pension.s
Parallèlement à la protection des patrimoines de ses clients, le poniile pouvait
être une source de richesse essentielle pour l'aristocratie. Le ngistrnni mentionne ainsi
les requêtes répétées des aristocrates soucieux d'obtenir concessions emphyléoli
quessl ou simples conduma^ voire même de véritables pensions ou cofltùstnti*. Gré
goire le Grand ne semble pas personnellement enclin à accueillir tavorablemeni ces
requêtes, mais l'évolution générale de la gestion des biens d'Eglise allai! en ce sens.
Ce qui est important pour nous, c'est que ce genre de concession semble s'cire don
blé de plus en plus d'une dimension politique, le bénéficiaire se plaçant dans la su
bordination étroite de son bienfaiteur.8
Enfin, en parallèle à ces concessions directes, une source de profits i m p o r t a n t e
pouvait naître de l'implication dans les processus de perception, que ceux ri eoneer
nent les droits du propriétaire ou ceux de l'Etat. Le IV«/S/MM fourmille en elle)
d'informations relatives aux abus des intendants et des percepteurs intervenaiil sur le
domaine de l'Église,88 Or, l'administration pontificale, et en dernière instance le pape,
avait la haute main sur la désignation, non seulement des coixlnclorc^ mais également,
Registrum 1,42,1. 129-134.
Registrum 1,42,1. 198s.
Registrum 9,73. La lettre est adressée à Jean de Syracuse qui occupe alors l'iniérin
patrimoine oriental en l'attente de l'arrivée du dtjt'tmr Romanus.
Registrum 1,42,1.90-94.
On peut citer le cas de la massa \ (Rcgisinini 1,42, I. 1 19 -124} : rf'.i'Jise t'a ; u i | i i i - . e p.H
donation, mais a pris à sa charge le versement d'une renie du dmi/e .w//}//aimudv
Registrum 1,70.
Cf. par exemple, les terres de Rome dont le puissant pairice syiMciisain Y r i K i n l i
l'exploitation, Registrum 9,236.
P.ex. Pateria, lanle maternelle de Palalinus el Grégoire, et Vîllnstrh Palatin;) (Regi'.intm
'I'. S. Brown, L'arisincra/ia di Ravenna da Giusiiniano a Carlo Magno, d,m>, : l ; di\
132 (19K6), p. 91-98, p. 94 ; B. Andrenlli, 1.1- e n l i l e u s i e i livdli del "liivviariiiin", i l - u r . : A. V.i
sina el alii (édd.), Ricerdu- e siudi Mil Hreviariuin l'',cdei>iac Ravriinaii-, (Codifi- ILiv-im) (Stmli
Sioiid 14K 149), R. nue l'ISS, p. U>.'> I V H , p. I 0 U-i p. 172.
IA-, indlleur-. l'-suinpli". '.e h o n v e n t t l . u r . la Rcj'j'.initn I ,•!.*.
ce qui est moins connu, des aïeuls publics tic perception opérant sur ses lerres, selon
un modèle également observable en Egypte.*9 Ce point me semble d'autant plus
important qu'au début du 8L'"11' siècle on constate encore l'existence clans l'empire
d'individus tout à la fois définis comme des personnes privées et agissant en tant que
percepteurs publics. En outre, le registntm révèle une tendance croissante de
l'administration pontificale à s'interposer entre l'administration impériale et le nisll-
c/is. On comprend donc qu'à terme le patrimonintH pontifical ait été responsable de la
perception sur ses biens, ce dont témoignent la saisie des membres de la fan/Ula
comme gage pour les arriérés et surtout les exemptions d'unités d'assiette fiscale dont
le liber pontijîca/is nous transmet le souvenir,92 Le cas des patrimoines de Ravenne est.
encore plus net et peut-être plus précoce. Il est d'ailleurs important de s'interroger
sur l'ampleur de ces responsabilités de l'administration pontificale en matière de dé-
signation des agents de perception. Celles-ci pouvaient-elles le cas échéant s'étendre
aux terres sur lesquelles elles exerçaient le patronage papal ? Quoi qu'il en soit de ce
dernier point, il y a avait là pour les pontifes un moyen essentiel de développer leur
influence, tant sur les contribuables susceptibles d'obtenir délais ou prêts, que sur les
individus soucieux de participer aux bénéfices générés par cette évolution. Ce point
me semble fondamental pour bien comprendre l'impact des mesures ultérieures de
Léon III.
Ce rôle particulier des pontifes dans la gestion des patrimoines aristocratiques se
doublait d'interventions importantes en matière judiciaire. Il convient, pour s'en ren-
dre compte, d'étudier la façon dont se réglaient réellement les litiges dans la Sicile de
la fin du 6tmi: siècle, en marge des dispositions officielles de la novelle de 537.93
L'organe de régulation essentiel ne semble pas en effet les tribunaux officiels, mais le
conseil des indices elecii
La correspondance de Grégoire le Grand met en scène à plusieurs reprises ces
indices clccti et permet de mettre en valeur plusieurs points. Tout d'abord, le recours
aux indices ekcti fait suite à une simple tentative de conciliation par un tiers (dans le
wgistmm^ le pape), requise par l'une ou l'autre des parties.9'1 Cette intervention procède
d'une requête formelle, une petitio?* présentée à Rome et éventuellement accompa-
89 Prigent, La Sicile byzantine, p. 433-440.
90 Théophane le Confesseur, Chronographie, p. 385 ; Nikephoros Patriarch of ConstanrJnople.
Short History, éd. C. iUango (CFHB 13), Dumbarton Oaks/Washington DC 1990, p. 50, 1. 20-
21. Cf. les remarques sur ce passage dans Laniado, Notables municipaux, p. 114.
91 Cf. le système de prêt censé mettre les rnstici de i'Kglise à l'abri de l'endettement auprès des
percepteurs eux-mêmes, mis au point par Grégoire le Gond et décrit dans Registrum 1,42.
92 Liber pontificalis 84,2, p. 366 et 85,3, p. 369. Sur ce passage, Prigcnt, La Sicile byzantine,
p. 1104-1112.
93 Sur la typologie îles méthodes de règlement de conflits, cf. T. Gagos/P. van Minnen, Settling a
Dispute. To\vards a Légal Anthropology of Late Antique l'-gypt, Ann Arbor 1994, p. 30-35.
9-f Cf. Registrum 9,39 ; Rcgistrum 9,146s.
9r> Le leniic csl explicitement mentionné dans Registrum 9,147, I. 2.
l ) m \ i r i i t e poiiil, bien que nous ne Ir:. Connfti»Woni
rr Ir ( i r a n d , les interventions tir ers jugrs nr -.(• l i
tirs laïcs à tirs gens d'Église. Troisièmr p o i n t , Ir:,
iprlt'-s cotyiilori's, ne constituent pas un corps dr l o i i c t i o n
naires ou de magistrats. Ils interviennent pourtant dans des a f f a i r e s importântei
ayant vu des lois impériales clairement enfreintes. Ils sont simplement élus pour
l'occasion, les plaignants apparaissant comme leurs uniques «électeurs» 1 '" ri Ir
principal critère semblant être l'éminence sociale et: l'autorité morale." 1 Ces jugrs
n'ont donc pas la faculté d'évoquer une affaire devant leur tribunal. Par ailleurs, 1rs
deux parties ne semblent nullement obligées de se présenter devant les juges, t e n t a n t
parfois de laisser pourrir l'affaire ayant provoqué la désignation des juges élus.
Quatrième point, la procédure doit être acceptée volontairement par les deux pur
des."1'1 Enfin, cinquième caractéristique, ces juges ne semblent disposer d'aucun pou
voir pour garantir l'application de leurs décisions. Celles-ci semblent disposer malgré
tout d'une certaine valeur contraignante, puisque le pape s'en réclame pour légitimrr
l'intervention de son recteur dans l'application des décisions de indices elcc/i.
La correspondance de Grégoire le Grand nous livre donc le portrait de procédu-
res judiciaires ordinaires, largement indépendantes des cours officielles des magistrats
municipaux ou provinciaux, dans lesquelles prime le recours à l'arbitrage par des in-
dividus dépourvus d'autorité coercitive, choisis sur des critères sociaux et moraux,
pour régler des litiges strictement locaux. Ce constat permet de tracer un parallèle
avec la procédure de règlement des conflits en vigueur en Egypte à la même époque,
bien étudiée par T. Ganos et P. van Minnen. Celle-ci impliquait la reconnaissance
préalable devant notaire par les deux parties de la force contraignante de la sentence
finale, clont la valeur légale sera ultérieurement reconnue par les cours officielles.
On retrouve donc bien tout à la fois la nature officieuse clé l'arbitrage et la valeur
96 Cf. Registrum 9,92.
97 Cf. l'affaire de Tanuaiïa, Registrum 9,39.
98 Je diverge sur ce point de L. Giordano, Giustixia e potere giudi/iario ecclesiastico nell'cpislolario
di Gregorio Magno (Quaderni di Vetera Christianorum 25), Bari 1997, p. H9, qui voit dans ces
personnages les titulaires d'une magistrature mineure.
99 Cf. l'affaire de la spoliation des biens de la communauté juive de Païenne, Regislrum S,25 el 9,3S.
Sur les règles relatives aux biens des communautés juives alors en vigueur, novelle %.
100 Ainsi, dans Fat faire de lanuaria, le pape demande que ces opposants tttdsas atn; m clnifinl.
101 On voit ainsi agir ensemble à Païenne le premier des aristocrates de Païenne (PCBI 1 ,, H, Venan
tius 7, p. 2257s.) et un vénérable homme d'Kglisc, ultérieurement envisagé comme candidat ;ï
l'épiscopat (Registrum 9,12).
Le pape demande au gluriosiK Félix de ne pas (iîjjlr,m' ml (tiitstt»; t>ci\'thiv une lois élus les juges ( R r
gistrum 9,41), mais, trois mois plus tard, le sénateur et Tévcque Jean s'accusenl m u l u c l l e m e i i i dr
retarder la procédure en ne se présentant pas devant les juges (Regisirum 9,92).
Ainsi, clans l'affaire opposant le magister miliium Maurenlius à IT.glise tic Païenne (RcgtttTUlTI
9,121) Grégoire le Cirant! spécifie si j'tirtcs vobwùti, /.../ cli^nil <ww//r//vv, en lieu ci place de i r i r .
qu'il propose personnellement. De même, le pape désire que \£ gloriosm I v l K nnlin ni fliipinioi
i;i(lh\'S dtffiatitattl intuwti!, afin d'accék'Tcr le règlement du c o n l l i l qui Ft>pp<i:,e ,ï riv'Jt-.e dt
Syiiieuse (Rcgistrum 9,41)
ExpUtitemeni en Regislnim 9,12(1 ri implieilemenl en R e g i M i u m ( >, l - U i .
( i . i i ' / 1 - . / \i M i i i i u ' n , S e l l l i i i ; 1 , a l ) i ' . | i t i l e , |', >.'.
 Opératoire de leur décision, cl la xtvdti coMpromisù tit iadicnti mentionnée dans le tr-
yîstrnw renvoie probablement à ce type de document notarié.1116 Le développement de
ces procédures intervint dans le cadre d'une seconde évolution qui vit un recul des
pétitions adressées aux autorités locales officielles.
Au sein de ce système clé règlement des conflits, le pontife n'intervient pas en
tant que juge, mais en aval de la procédure, pour en superviser le lancement de
l'arbitrage en faisant plus ou moins ouvertement pression sur les parues, et en amont,
pour cautionner l'application des décisions des indices electi. Cette double intervention,
motivée par une pefiiio, reflète également une autre évolution caractéristique de la fin
de l'Antiquité : « l'antique requête hypomnéma tique à la diplomatique très stable » est
peu à peu « remplacée par des formes hybrides, combinant le formulaire de la péti-
tion et celui de la lettre, ou même par la requête épistolaire pure et simple, la lettre
mettant en œuvre les articulations et la topique traditionnelle de la pétition »."'H Le
pontife intervient donc en raison d'un appel affectant des formes relativement offi-
cielles, mais son action ne repose pas sur des bases juridiques précises. Nous sommes
clans le domaine de ses « pétitions privées », étudiées par J. Gascou, bien que l'appel
au pape ne relève pas directement de l'autorité du propriétaire mats plutôt du simple
patronage."19 On est donc en droit de s'interroger sur la capacité du defcnsor à faire
appliquer les sentences, en l'absence de juridiction sur les parties et d'autorité offi-
cielle des juges. La meilleure solution me semble d'envisager que le dejetisor ait ici agi
en tant ap?exseattor. Ce personnage avait pour fonction de porter la citation judiciaire
et d'assurer l'exhibition du défendeur devant le tribunal public, puis seulement de
surveiller l'application clé la décision de ce dernier. ' En vertu des dispositions con-
traignantes contenues dans le eompromissum initial, le defmsor avait la capacité d'assurer
l'intervention rapide des cours officielles en faveur de la partie dont le bon droit avait
été cautionné par les juges élus. LVxr«*/0r est normalement un fonctionnaire public
106 Rcgistrum 9,92.
107 La présentation classique de cette thèse est celle d'A. A. Schiller, The Courts arc no more, dans :
V. Giuffrè (éd.), Studi in onorc di Edoardo Volterra, vol. 1, Milan 1969, p. 469-502, contre la-
quelle s'est élevé D. Simon, Zur Zivilgcrichtsbarkcit im spa'tbyzantinischen Agypicn, dans :
RIDA 3,18 (1971), p. 623-657 ; le déclin des juridictions civiles est malgré tout généralement ac-
cepté, cf. récemment C. Zuckerman, Les deux Dioscore d'Aphrodite ou les limites de la pétition,
dans : D. Feïssel/J. Gascou (édd.), La pétition à Byzance (Monographies du Centre d'Histoire et
de Civilisation de Byxance 17), Paris 2004, p. 75-92, p. 90 ou J. Gascou, Les pétitions privées,
dans : ibid-, p. 93. Sur le contexte socio-culturel de cette évolution, GagoS/van Minncn, Settling a
Dispute, p. 35—46, ces auteurs écrivent à ce sujet (p. 43 n. 98) « there is no évidence for other
parts of thé Roman empire », mettant ainsi en relief l'importance de l'apport des lettres de Gré-
goire le Grand. Il est intéressant de noter qu'en parallèle se développe l'usage de la pétition di-
recte à l'empereur ; les cours locales et provinciales étaient donc soumises à deux; concurrences
bien différentes mais, malheureusement pour elles, complémentaires ; sur cet aspect de la justice
au 61'"1- siècle, Zuckerman, Limites de la pétition, p. 80-82.
108 Gascou, Pétitions privées, p. 93.
109 Définition de ce type de document, ibid., p. 94—97.
110 Sur cette charge, l'ekbibastès grec, L. Miglinrdi Zingale, L'ekbibastcs in età giustinanea tra norma-
xione et prassi : rîflessioni in margine ad un papiro osstrinchka di récente pubblicazione, dans ;
S. Puli;itti/A. Sanguine! ti (éd.), Legîslazione, cultura giuridica, prassi dcU'impero d'orienté in età
giustinianea tra passato e futuro, Milan 2000, p. 229-252.
mais k1 i v i M i r di | i i
on louail en quekjui
la capacilé du tl<j<ii\cf, i r p n ' . r i i i . i n i de l'autorité du poniite, à assurer IYI t i c a r i l c du
recours éventuel aux juridictions officielles.
11 est essenliel de noler que les individus qui font appel aux pontifes dans ces ;il
faires ne sont pas tous « faibles» menacés par plus puissant qu'eux. On trouve aiir.i
deuxgloriosï^ au sommet des honneurs sénatoriaux, ou un mcioisler militai}/. ' Mai;, i l
semble que dans ce cas, ces puissants ne résident pas sur place. ' Ceci nous renvoie a
un second aspect des procédures étudiées par T. Ganos et P. van Minncn : la iliinrn
sion sociologique de l'arbitrage judiciaire. Les arbitres ont en premier lieu le souri de
maintenir intact le tissu social et ce souci est susceptible de primer sur la si ride appli
cation du droit. ' Bien évidemment, ce facteur désavantage fortement les propriétai
res absentéistes et Ton comprend mieux que de très hauts personnages semblenl
éprouver des difficultés à faire valoir leurs droits localement."7 Or, ce plu-nonu-nr
eut selon moi un impact essentiel sur le sort de l'aristocratie sénatoriale occidrnlalr.
La perpétuation de son statut nécessitait après la reconquête de faire carrière à
Constantinople. Mais ce transfert faisait courir un réel péril aux patrimoines qui
n'étaient plus directement protégés.
Dans ce cadre, le recours au pape est parfaitement compréhensible puisque Ir
pontife associait une puissante influence locale, notamment liée à la présence d i f ï u s e
de ses biens propres et de ceux que son recteur supervisait pour d'autres, à une large
indépendance vis-à-vis des intérêts partisans. Le patronage pontifical devait donc
apparaître comme la clef d'une stratégie d'intégration à la véritable élite impériale,
n'hypothéquant pas les chances de maintenir intact le patrimoine foncier tradiliontu'l.
Par ailleurs, l'évolution que l'on perçoit ici permet de relativiser les privilèges juri
111 /uckerman, Limites de la pétition, p. 86-88, où l'on trouvera une description extraordinaire du
marché qui se développe à Constantinople devant les bureaux de la préieclutv a u t o u r de
l'engagement iVexscaifores privés.
112 Cf. également, à propos d'une affaire se déroulant en Sardaigne, la formule de (irégoiiv le ( l r . i t n i ,
RedcmpiHM ikfemonm nostrtnapnmaniîtim illic portiloivw (il s'agit de la lettre en question) ilii\\i/,<::i<;, ;t!
vt partes in indicio obsenwi; compellut et cxfciilianis s;me iiishmiiti ut! rfltcfitm <jiitic /;/(/•//// tmlh'iifn fs'.til:t<,i!
(Rcgistrum 8,35). Il est probable que ces interventions du pontife n'eut rainaient pas de rémnne
ration, autre bonne raison de s'adresser à lui.
Félix, Rcgistrum 9,41, 91s. ; Faustus, Rcgistrum 9,146s.
Maurcnlius, Regisirum 9,120.
PCBE, II, Faustus 9, p. 760—761, réside sans doute en Campanic ; M a u r e n t i u s exerce se1, t m i e
tions clans la région de Naples, PCBE, II, Maurentius 2, p. 1433-1435 ; il CM impossible de 11,111
cher pour Félix dont on sait juste qu'il est sicilien, Rcgistrum 9,91.
116 Gagos/van Minnen, Settling a Dispute, p. 32 : « they should not only considcr llie objcrl <>| t |r,
pute and thé facts of thé case, but also thé relationship beuveen ihe p a r t i e s » ; également p, -H),
sur les rapports de force entre les deux parties en présence ei son influence sur le mode de té-.o
lution du conflit choisi.
117 Bien que l'intervention de juges élus ne soit pas mentionnée dans leur cas, il n'eM p.i', inutile île
souligner que des personnages aussi éminents que la patricienne consl.intinopolii.iiiie U U - . I K i.in.i,
belle-mère de l ; l. Apion, et le propre cousin île l'empereur, Dometiano:, de Meilleur, t o n n . i i v . i ' i i i
des difficultés pour défendre leurs droits en Sicile, ce dernier dev.ml un '.impie e l , n i - , M i n e , Ke
diclionnels que la novclle de 537 accorde aux Siciliens. Ceiïes, leurs appuis sont, en
droir traités directement par le questeur de Constantinople, au nom du prince. Maïs
dans la pratique, Péloignement de ce tribunal et son engorgement dont témoigne
Procope ne pouvaient que renforcer la tendance à régler les choses à l'amiable in situ.
Or, dans ce cadre pratique, l'influence pontificale primait sur la relation privilégiée
théorique au prince.11"
Le pape apparaît donc, du fait de l'ubiquité de ses biens fonciers, comme le
principal patron de l'aristocratie. Son recteur intervient non seulement dans la
supervision, voire l'administration de leurs biens, mais également dans les affaires
judiciaires les menaçant, assurant que leur absentéisme éventuel, condition nécessaire
;\e carrière à la capitale, ne vienne pas menacer leurs biens. En outre, le pontife
détient également par l'emphytéose les charges de gestion de ses propres biens et la
désignation des agents de perception des sources d'enrichissement d'autant plus
cruciales pour l'aristocratie que celle-ci connaît aux 0(:mi-_7(:m'-' siècle un renouvellement
profond, avec d'une part la disparition de l'aristocratie sénatoriale, et d'autre part
l'arrivée clé nouvelles élites ayant fuit les invasions en Orient, en Afrique et clans les
Balkans. Il est certain que cette nouvelle aristocratie ne disposait pas de bases
foncières aussi étendues que l'élite sénatoriale tardoantique.12" Bile était donc d'autant
plus susceptible de rechercher le patronage pontifical, et les nouvelles connotations
de subordination que revêtait l'emphytéose renforçaient évidemment le poids de
celui-ci. " Cette influence se double enfin d'un contrôle étroit sur l'élection des deux
autres principales sources d'autorité locale, le préteur et les évêques.
1/influence pontificale en Sicile reposait également sur un important privilège juri-
dictionnel, la jouissance des droits métropolitains. Le pape est en effet métropolite
pour l'Italie suburbicaîre. Il disposait clone des moyens d'intervenir nettement plus
directement qu'ailleurs dans le choix de l'évêque, puisqu'il confirmait en aval toute
élection. "' Mais, et le point est essentiel, ce privilège ne venait que renforcer un autre
Ce sans ignorer évidemment que l'influence du pontife opère dans un cadre strictement légal.
L'élude classique est évidemment-, Broxvn, Gentlemen and officers. De façon plus générale,
). H'.iklon, The Fa te of thé I.ate Roman Sénatorial LIite ?, dans : id./L. I. Conrad (édd.), Llites
old and new in thé By/antine and Early Islamic Near Hast (The Byxantine and Early Islamic
Ne:ir Hast 6), Princeton 2(104, p. 179-234.
CL à un niveau plus général sur la richesse de l'aristocratie des .siècles obscurs, ].-C. Cheynet,
I,'aristocratie byxantinc (VlIIe-XIIIe siècles), dans : Journal des savants (juillet-décembre 2000),
p. 2<S1 -322 et les remarques de Ch. Wickham, Framing thé Larly Middle Ages. Kurope and thé
Mcditcrrancan, 400-800, Oxford 2005, p. 155-468 et p. 232-240.
< 11. ci- dessus.
|. M. Martin, Les Kglises latines en Italie méridionale (YlIc-XIe siècles), dans : [.-M. Mayeur/Ch.
Pietri/L. Pielri/A. Vouchez/M. Vénard (dir.). Histoire du Christianisme des origines à nos jours,
t. -1 : F.vêques, moines et empereurs (610-11(54), Paris 1993, p. 816.
I ,.i IcCtUK de K i ' i M S i r u m 1 , 1 8 est ifi i n s l r u c l i v c : le pape charge son rccieur de rechercher et
d V m o v e r à Konie le-; individu 1 » Mi\ceplihles d'accéder à IVpisc» ipai. Pour le 1 , élcriiori', rlle 1 . me
canal d ' a c t i f ni q u i d< 1 1\i i le :
revenait tir l a i i au t k i;'r cl ;i
fonciers du pape lui p e r m e i i a i i d'intervenir en amont dans la désignation de l'évêque,
et le patronage qu'il exerçait sur toute une frange de l'aristocratie assurait un souiirti
minimum à son candidat. 1 '' 1 lin outre, en cas d'incapacité des électeurs à parvenir à
un consensus, il appartenait au pape, en tant que métropolite, de trancher. La nonii
nation de visiteur permettait également d'imposer un fidèle à la tête d'une Eglise lo-
cale.12" On comprend donc avec quelle facilité Grégoire le Grand renouvela en
profondeur l'épiscopat sicilien en quelques années. Or, ce contrôle étroit sur les élec-
tions, qui naît de la double nature du pape, à la fois électeur et arbitre de l'élection,
offrait évidemment de nouveaux moyens d'action au pontife, de nouvelles opportu-
nités d'étendre sa clientèle puisque le contrôle de l'institution épiscopale était l'une
des voies d'enrichissement privilégiée des aristocraties locales. ~' II va sans dire que
Grégoire le Grand exerça ses prérogatives clans le sens d'une amélioration sensible du
corps épiscopal, mais tous ses successeurs n'atteignirent pas la sainteté. Le cas de
l'élection de saint Zosîme au trône épiscopal de Syracuse me semble parlant : comme
à l'époque de Grégoire le Grand, un désaccord entre diverses factions est tranchée
par le pape en faveur de l'abbé d'un monastère dépendant àupatrimoninm.'
On parvient à un même constat en étudiant les modalités de l'élection du pré-
teur. Celui-ci, aux termes de la novelle 149, est élu par un collège regroupant
sessores de la province et les évêques.129 Or, à travers le patronage exercé sur
l'aristocratie et par le contrôle des élections épiscopales, le pontife romain tenait bien
évidemment ce corps électoral. En conséquence, le choix du préteur revenait dans la
pratique au pape et l'on comprend que les partisans d'un candidat écrivent directe-
ment au pape afin d'obtenir son appui.13" En outre, comme le souligne Grégoire le
mes, cf. la contribution clé Peter Van Nuffelen dans le présent volume. On trouvera également
une étude complète des interventions de Grégoire le Grand en ce domaine dans J. Richards,
Consul of God. The Life and Times of Grcgory thé Gréât, Londres 1980, p. 140-161.
124 Laniado, Notables municipaux, p. 225-252, les posscssores sont ici les ktètores.
125 Lors de la succession de Maximianus de Syracuse, la correspondance de Grégoire révèle qu'il re-
poussa successivement deux candidats locaux qui disposaient de nombreux appuis (Régistrum
5,20 ; Registmm 5,54). Il obtint également le désengagement de certains nabiies locaux (Régistrum
5,54), imposant finalement un clerc étranger au diocèse, l'archidiacre de Catane Jean. Pour ce
faire, il chargea son duftmor d'aplanir les difficultés canoniques que Léon de Catane aurait pu op-
poser à ce transfert (Régistrum 5,20).
126 Régis! rum 2,15s. ; PCIÏR, II, Paulinus 22, p. 1667s.
127 On peut citer, parmi d'autres, le cas de l'évêque FUeuthère. En février 559, le pape Pelage I écrit
au patrice Cethegus qu'il a dû se résoudre à entériner l'élection de celui qu'il qualifie de dêtaon des
érûjitt'S ik Sicile, mais après avoir obtenu une description détaillée de sa fortune afin d'éviter tout
détournement des biens de son diocèse (Pelagius I, Rpîstolae, édd. P. M. Gasso/C. M. Battlc,
Montserrat 1956, n° 8 et 11).
128 Vie de /.osime de Syracuse, AASS Mari. 111, col. 838, 1 1--12. M. Re, La V i t a di s. X.osimo
vescovo di Siracusa: qualche osserva/ione, dans : Rivista di Studi Bi/antini e Neoellenici n.s. 31
(2001), p. 29-42. Sur le monastère, halia Ponlificia. H): Calabria hisulae, éd. I). Girgcnsohn,
/urieh 1975, p. .x'.Os. et Prit-ynt, I .a Sicile by/anlinc, p. 386s.
{?,') I .ani.idu. Mutables municipaux, p. ^5 i'x>.
I Ml Kei'.i'.lMiin '1,6.
Grand, lis lui:, n i < i m i , u v . n i l ;iu p o l l t i l e le ilroil c:l le devoir de1 rendre l o n i p U 1 ;i
l'empereur du rompoi U ' i u r n l des fonctionnaires, et le pape, électeur el censeur :i la
fois, disposait donc des moyens de contrôler l'action du gouverneur après son élec-
don.131
Les indications schématiques qui précèdent amènent donc au constat suivant. En
Sicile, comme dans toutes les provinces de l'empire, le pouvoir se répartit entre trois
corps (qui se recoupent d'ailleurs partiellement) : les agents de l'État, les évoques, les
grands possessores. Mais dans l'île, le pontife joue un rôle déterminant dans la constitu-
tion de chacun de ses groupes par l'interaction de l'exercice de ses droits juridiction-
nels, de ses droits de possessor à l'échelle de la province et des effets du patronage,
démultipliés par la structure des patrimoines et le souci des aristocraties de faire car-
rière à Constantinople. Au cœur du système de pouvoir mis en place en Sicile, on
trouve donc le pontife romain, premier des possessores- électeur s, chef des évêques de
l'île et censeur des fonctionnaires locaux. Même Grégoire le Grand, pourtant si scru-
puleux en madère de procédures légales, se laisse aller en décembre 598 à régler un
conflit en stipulant que sa décision annule toute possibilité de reprendre la querelle,
quelles que soient les dispositions légales invoquées.132
Ainsi, même s'il repose fondamentalement sur son patrimoine foncier d'ampleur
unique, le pouvoir politique du pape en Sicile n'avait certainement aucune mesure
avec son poids économique strict.1'" Ce constat permet de mieux comprendre
l'ampleur clé la crise à laquelle une nomination controversée à la tête du patrimotnum
put donner naissance dans l'île à la fin du 7L'"'L' siècle. Il est significatif du rapport de
force que le gouverneur n'ait pas osé trancher de lui-même et souhaitait déférer
l'affaire à Constantinople.m
Le cas sicilien peut avantageusement être rapproché de celui de la Campanîe. On
retrouve ici conjugués l'autorité du métropolite, le poids du pairimonium et
l'effacement de l'aristocratie sénatoriale. Or, dans cette province, on voit le pape aller
jusqu'à nommer lui-même le magister mlititM, lui dicter ses instructions et passer au-
dessus des différentes juridictions pour régler d'autorité une cause impliquant un sol-
dat. ' " On comprend dès lors comment, au 8trm' siècle, Grégoire II put sans difficulté
déposer le duc Exhilaratus.'1'1
Toutefois, deux différences cruciales (n'apparaissent entre la Sicile et la Campa-
nie. Tout d'abord, il s'agit du niveau d'influence pontificale sur le processus fiscal. On
rappellera pour bien situer l'enjeu que, lors de la crise des années 720, le pape parvint
131 Registrum 3,37 et Régistrum 4,25. Cf. un cas concret avec Registrum 5,38.
132 Registrum 9,83,1. 21-22 : tel ex temporis pracscriptiotie scti aliter opern ck kgc aut qiiocunique pnvlkgio.
133 Cf. en ce sens les remarques de ). H. W. G. Liebeschuetz, A Civic Finance in thé Byzantine Pe-
riod : thé La\vs and Egypt, dans : BZ 89 (1996), p. 389-408, p. 405.
134 Liber pontificalis 85,4, p. 369.
135 J.-M. Martin, Guerre, accords et frontières en Italie méridionale pendant le haut Moyen Age.
Pacta de I.Jburnia, Divisio principatus Benevcntani et autres actes (Sources et documents
d'histoire du moyen âge 7), Rome 2005, p. 32 et id./K Cuoszo/S. Gasparri/M Villani, Regesti
ck'i document! delTItalia méridionale 570-899 (Sources et documents d'histoire du moyen âge 5),
Romo 2002, n8 207s.
1 \(> Liber p o n i i l k - a l i s ^ l J S , p. 40.S.
:'i blouucr le\ 1 , 1 mi i n , 1 1 M . n i . n i | H < H M dr ( J m s h m i i i H > p l e . ' ( >r, bien q'ir I' p< M I
t i t c ail r e r l ; i i i i e m i ni dr.pnM d ' i i n r « M ' . i i u l r latitude dans le mcCiinisnic* de l;i lever lu,
cale sur les biens q u ' i l < i t n l K i l . n i eu Sicile, le l a i t que le gouverneur île l'île, donl t i n a
vu qu'il ne pouvait q u ' e l l e l'ei M ; i u a l it >n du pouvoir pontifical, n'ait pas eu de rompe
tences en ce d m i u i n e , nu- semble l'une des clefs principales pour comprendre
l'évolution divergente entre la Sicile et le reste de l'Italie. Cette extranéité du j M u i v r r
neur à la fiscalité se doublait en outre de la mainmise étroite sur celle-ci par un corps
fondamentalement étranger au système de pouvoir des pontifes, les eunuques du cnl>i
cuhtm. Je crois que c'est ici que se trouve la principale clef pour expliquer l'év< > l u t ion
historique divergente entre la Sicile et la péninsule italienne. Rien d'étonnant donc à
ce que ce soît sur le terrain particulier du contrôle de la fiscalité que la l u t t e e n t r e le
pouvoir impérial et t'influence pontificale ait réellement éclaté dans l'île.
4. L'élimination de l'influence pontificale
Les réflexions qui précèdent mettent en valeur que l'influence pontificale en Sicile
reposait sur l'interaction clé trois éléments fondamentaux : la richesse foncière, les
droits métropolitains, le patronage extensif de l'aristocratie. Ces éléments consu-
maient la base d'une autorité de fait qui se faisait sentir en marge clés cadres officiels
de l'autorité impériale. Or, ce sont précisément ces bases que vinrent saper de façon
systématique les réformes clés empereurs isauriens. Il faut toutefois souligner que le
véritable point de départ de la remise en cause du pouvoir pontifical dans l'île nVsi
pas le règne de Léon III, mais celui de Justinien II, puisque la fondation du ihème de
Sicile avait déjà soustrait au pape le choix du gouverneur. '' A contrario, celte réforme
n'avait fait que renforcer l'influence du cnbicnluni au sein duquel furent recrnlês
l'essentiel clés premiers stratèges.
Il est bien connu que l'empereur Léon III modifia les juridictions ecclésiastiques i n i
ditionnelles, soustrayant l'Italie du Sud et l'Illyricum à l'autorité des p o n t i f e s ro
mains.1''9 Cette décision est généralement mise en relation avec le conflit plus i-éncral
ayant opposé les Isauriens et Rome en raison de l'Iconoclasme.1'"1 Il me semble l o u t e
137 Liber pontificalis 91,16, p. 403.
138 N. Oikonomidès, Une liste arabe des stratèges byzantins du Vile siècle ul les origines du
de Sicile, dans : Rivista di Studi Bizantini e Ncoellenici n.s. 1 (1%4), p. 121-130 ; Piii'.ent,
cile byzantine, p. 1114-1122.
139 Les deux études classiques demeurent M. V. Anastos, The Transter ot Illyriaun, C:il;ihi
Sicily to thé Juridiction of thé Patriarchate of Constantinople in 732-733, dans : llivisia dt
Bixantine e Neoellenici 9 (1957), p. 14-31 et V. Grumel, L'annexion de r i l l y t ï f u m orirni.i
Sicile et de la Calabre au patriarcat de Constanlinople, dans : Recherdirs de :-neiKT'> n \\\0 (1951-1952), p
rôti qur la chronologie de t v i i
donne trop de crédil aux kl In
avau-ni tout inlérêt à identifier celle décision aux condamnables effets d'une héré-
sie. 1 1 1 lin outre, dans le second cas, il convient de prendre en cause la dimension
politique du schisme photien et surtout la rivalité pour le contrôle de la jeune Église
bulgare."''
On dispose de deux témoignages contemporains importants pour remonter cette
décision très haut dans le règne de Léon III. V. von Falkenhausen a attiré l'attention
sur un passage des Gesta Episcoporaw Neapolitanomm dans lequel l'auteur inclique que le
Grecorutn pontifex aurait proposé à l'évêque Sergius le titre d'archevêque. ' "' Cette initia-
tive n'a de sens que dans le cadre d'une modification des juridictions. " Le patriarche
n'exerçant pas de droits métropolitains, à la différence du pape, de telles promotions
étaient indispensables dans le cadre d'un transfert de l'Italie sous la houlette du pa-
triarcat. Malheureusement, le long épîscopat de Sergius (720 à 748) ne permet pas de
resserrer davantage la datation.1'1'"1 En revanche, F. Burgarella a versé au dossier une
donnée essentielle en attirant l'attention sur le récit du pèlerinage effectué par saint
Willibald clans les années 722—728, qui reconnaît à Naples le rang d'archevêché. I4fl Le
croisement de ces deux témoignages me semble indiquer que Sergius se serait un
temps laissé séduire par les propositions du « pontife grec » et il faut, pour juger de la
pertinence de cette hypothèse, tenir présent à l'esprit que le duc Exhilaratus en poste
dans les Campante partes tenta de s'opposer à Grégoire II lorsque le pontife se rebella
contre Constanlinople vers 726—727.
11 me semble donc que la décision de modifier les juridictions intervint très tôt
dans le règne de Léon III. Un second point m'apparaît également important. Cette
décision ne me semble pas nécessairement avoir été dictée par le souci de s'attaquer à
viven/a, integrazione nel Méditerranée occidentale. Atti délie VU giornate di studio sulPetà ro-
manobarbarica. Bénévent 31 mai-2 juin 1999, Naples 2001, p. 143-160 ; je suis opposé à cette
vision, comme je m'en suis expliqué dans Nef/Prigent, Per una nuova storia, et Prigent, La Sicile
byzantine, p. 1293-1297 et Nichanian/Prigent, Les stratèges de Sicile, p. 111—113.
Notamment Anastos, Transfer, p. 26.
V. Prigent, Les empereurs isauriens et la confiscadon des patrimoines pontificaux d'Italie du Sud,
dans : Mélanges de l'École française de Rome. Moyen Âge 116,2 (2004), p. 557-594, p. 562 ;
CS. Dagron, L'Eglise et l'État (milieu IXc-fin Xe siècle), dans : Mayeur/Pietri/Pietri/ Vau-
ehez/Vénard (dir.), Histoire du Christianisme, p. 167-240, p. 174—176.
Gesta Episcoporum Neapolitanorum, éd. G. Waitz (MGH SS rer. Langobaricarum et Ttalicarum
1), Hanovre 1878, p. 402-436, p. 422, 1. 8s. ; V. von Falkcnhausen, Chiesa greca e cliiesa ladna in
Sicilia prima délia conquista arabe, dans : ASS n.s. 5 (1978-1979), p. 153-155
Bien entendu, c'est en dernière analyse l'empereur qui est à l'origine de l'initiative puisque la
modification de la géographie ecclésiastique est de son ressort.
l ; :ilkenhausen, Chiesa greca c Cliiesa ladna propose de dater l'événement des années 730-740, cf.
également les remarques importantes ibid., p. 154 n. 101.
]'. Burgarella, Bisan/io in Sicilia e nell'Italia méridionale : I riflessî polîtici, dans : Storia d'Italia,
vol. 3, Turin 1983, p. 200 n. 3 ; Idnera et descriptiones Terrae Sanctac, éd. T. Tobler/A. Molinier,
vol. 1, Genève 1877-1890, p. 273. L'auteur, qui adopte la théorie d'un lien chronologique entre
saisie' des paminoiiifs, déclenchement de Piconoclasme el modification des juridictions, ne tire
tnâlhcureu sèment pas de ce passage les conclusions qui me .semblent s'imposer,
147 I il>cr p(inlifi< ,i!K ( 'l,18, p. 40r).
i M t i i i l i ' . t l t . I i •, K . I I I I i r i i : , scmblcnl MK-IHT une politique a r i i v r dr fonda
lion:, rpi'.i o| > . i l < '. < M ! > h ilr ri en < Palabre. " Or, dans cclU' dernière région, les non
veaux rvèrlu 1 !. i . r i n h l r n l d'emblée dolés de prélats grecs, ce qui va à l'enconlre de
l'hypothèse d'une lu-llénisiilion tardive ayant résulté des mouvements démographi-
ques induits par l'invasion musulmane clé la Sicile. ' 11 est donc possible que les
empereurs aient plus simplement tenté clé rattacher l'ensemble des zones hclléno-
phones au chef naturel de l'Eglise de langue grecque. Le cas de FIllyricum irait dans
le même sens, car la mesure ne pouvait de fait concerner que les régions les plus mé-
ridionales de l'ancienne préfecture. Or, il me semble peu probable que les papes y
aient exercé une influence d'un quelconque poids, que les empereurs aient pu vouloir
contenir.
Créations d'évêchés nouveaux clans les zones hellénophones et rattachement de
l'ensemble du territoire du thème de Sicile au patriarche de Constantinople me sem-
blent deux volets d'une même politique cohérente inidée dans les années 720. La
chronologie ne plaide pas en faveur d'une interprétation des événements faisant de la
modification des juridictions une punition infligée aux pontifes rebelles. Je serais
même d'avis d'inverser la question : l'agitation à laquelle se livra le pape à la fin des
années 720 en bloquant le processus fiscal me semble pouvoir parfaitement
s'expliquer par cette atteinte violente à ses droits traditionnels en Italie du Sud. Le
simple refus d'un accroissement clé la pression fiscale ne me semble pas de nature à
provoquer une telle réaction et bénéficiait d'ailleurs dans une large mesure aux élites
locales. lr>1
148 V. Prigent, Les évêchés byzantins de la Calabre septentrionale, dans : Mélanges de l'Ecole fran-
çaise de Rome. Moyen Age 114,2 (2002), p. 931-953. En Sicile, les évêchés de Cefalù et de Tra-
pani sont probablement des fondations isauriennes, id., La Sicilîe byzantine, p. 35—37 et p. 38—41.
149 Ibicl., p. 195-213. Les sceaux des titulaires des nouveaux évêchés sont en grec, alors même que
les sceaux d'évêques continuent dans le sud de l'Italie à utiliser le latin bien après que les sceaux
laïcs aient adopté le grec dans leur écrasante majorité. Cette question est complexe car elle ren-
voie à celle, très controversée, de la situation linguistique en Sicile à la fin de l'antiquité. Person-
nellement, je me prononcerai pour une domination nette du grec. Pour les mouvements migra-
toires tardifs, J.-M. Martin, Une origine calabraise pour la Grecità salentine, dans : Rivista di Studi
BiMntini e Neoellenici 22-23 (1985-1986), p. 51-63
150 Contra hypothèse de Zuckerman, Learning from thé Rncmy, p. 124, qui rattache la révolte des
Hi'lladik.oi à la tentative isaurienne d'élimination de l'influence pontificale dans les Balkans.
151 Le produit de la fiscalité servait en effet en premier lieu à payer les soldes et traitements dont
dépendait cette nouvelle élite et pouvait permettre de rétablir la pureté de la monnaie d'or dont
l'effondrement sapait leurs revenus, lin parallèle, la fiscalité assurait la sécurité de leurs biens et
l'accroissement de leur autorité à travers le développement de l'instrument militaire. Rien
n'indique en effet que le produit fiscal de l'Italie ait été transféré en Orient. Il aurait d'ailleurs né-
cessairement été refondu et refrappé, étant donné les différences de taux de fin de la monnaie
impériale entre l'Occident et l'Orient (C. Morrisson/J.-N. Barrandon/J. Poirier, Nouvelles re-
cherches sur l'histoire monétaire byxantme : évolution comparée de la monnaie d'or à Constanti-
nople et dans les provinces d'Afrique et de Sicile, dans :Jahrbuch dcr Osierrcichischcn Byxanti-
nistik 33 |1983], p. 267-286 et \V. I lahn, Microchcmica! Analysis of ihe Mêlai Coulent of Sonic
Hight-Century Coins of Rome ami Ravenna, dans : \V. ! lahn/O. M. Mftcalf |édd.[, Studics in
linrly Byzantine Cïold Coinage [Nimmmaiic Siudirs 17], New Y < n h l'MH, p. Ml 133). Or, rien
n'indique un essor des Trappes à CoflMUïtillOple à l'époque ([•'. Ifir",, Cnipu-. of (lu- nomismala
IVom Anaslasins II lu John I in ( !< iiiM.mlini >plr ',' I î ( >V(i ; S l u n n n r ui l l i r l'.-.ur-., OH pu 1 , ol < !<iin

11 est quoi qu'il en soit intéressant de noter que l'opposition pontificale se manifesta à
travers le blocage du processus fiscal en Italie. Il faut toutefois sans doute tempérer
l'ampleur du phénomène. Le rédacteur du LJber fyofitijîculis a tout intérêt à montrer
l'Italie unie derrière un pontife dont la volonté est universellement suivie. Il faut en-
visager, étant donné l'implication du pape dans le processus fiscal, que cette « grève
de l'impôt » n'ait directement concerné que ses biens propres et ceux contrôlés par
ses clients. Mais le cas de Naples révèle bien l'ampleur de l'emprise que sa clientèle
pouvait localement assurer au pape sur les autorités impériales. En outre, ce premier
soulèvement n'a rien d'une sécession et s'apparente davantage à une « prise de gage »,
le pontife cherchant à faire pression sur l'empereur. Il n'en reste pas moins que la
nature de la menace était claire. C'est dans ce contexte que je propose d'interpréter le
fameux passage de Théophane qui mentionne le transfert de prélèvements des caisses
pontificales à celles de l'administration impériale. Ce texte célèbre est ouvert à deux
interprétations, une saisie effective des patrimoines fonciers ou une récupération des
prérogatives impériales en matière de perception. Or, l'examen de divers indicateurs
économiques et du contexte politique m'a amené à dater la saisie effective des biens
fonciers du pontificat clé Zacharie, au début des années 740, en lien avec l'appui du
pape à l'usurpation d'Artavasde. En outre, la datation de la décision de Léon III
intervient lors d'un changement de cycle indictionnel, base traditionnel du système
fiscal, et parallèlement à la réforme supprimant les commerciaires d'apothèques.1 Je
crois que, derrière la présentation partiale de Théophane, hostile aux Isauriens, la
lecture la plus directe du passage est encore la meilleure. Avant la réforme, les patri-
moines versaient effectivement 25.000 sol/di « aux I églises », 71' mais, en revanche, rien
n'indique que celles-ci en étaient les bénéficiaires en fin de parcours, même si je crois
volontiers que les exemptions fiscales dont bénéficiait l'Église de Rome n'étaient pas
reportées sur les dépendants de celle-ci et que l'Etat devait certainement concéder
des rentes aux Eglises sur ces prélèvements.1"76 Dans ce cadre, la perte financière pour
Hnds, Contribution to thé Iconographie and Monetary History [Chissical Numismatic Group],
Lancastcr lPa.| 2007, p. 170, fig. 4).
Théophane le Confesseur, Chronogniphie, p. 410.
Prirent, Les empereurs isauricns.
V. Grumel, La chronologie (Bibliothèque by/antine. Traité d'études byxantines 1), Paris 1959,
p. 314. Pour le changement dans la légende des sceaux de commerciaires, Brandes, Hnanxver-
\v:iliung, p. 281-283 et sur le Loi/nmrkïnn comme impôt, ibid, p. 325. Devrait bientôt paraître
Fimportant S. Cosennno, liconomia e fiscalità nei "secoli oscuri": in margine alla questione dei
kommerkiarioi, dont j':ii eu la chance de pouvoir lire le manuscrit grâce à la disponibilité jamais
démentie de son auteur. Personnellement, je conserve un certain attachement à la vision du
commerciaire entrepreneur développée par N. Oikonomidès, et il ne me semble pas qu'il s'agisse
iniiialemenl d'agents de perception ;iu sens strict, cf. Prigent, l.a circulation monétaire.
Ce pluriel renvoie peut-être à la structure concentrique du patrimoine pontifical, ainsi qu'à la
responsabilité des agents île Home dans la gestion des biens d'autres Hglises.
Liber p o n i i i ï c a l i s <S-IV'',, p. '<(<(> ri Liber ponlilïcalis 85,3, p. 369 ; Prigent, La Sicile byxantine,
p. 1 1 0 1 1 1 1 2 . Le-, iwt;fii;,it'it/>f/it '.oui ceriainemenl des u n i t é s d'assielle liscale doni l'exemption
ivvietn a un allégement ik-> \i '.cinriii', effectue» par le p.ipe, ce qui revient à instituer une renie
• t . M I v n r . i l n i i i i p.i;. i v r l l r m r n l cahisl l'opliiqur, a la d i l l r r r n r r dr
u n ii !•., i m r d i / a i n r d'années plus lard. l'',n n-vum'lu-, dès lors qur
l'Elut tvsM'M.ul ',uti ( ( m i r o i r .MIT la perception elle-même, les l'upadlrs de patronage
de Romr ri son a ml rôle sur ses dépendants s'affaiblissaient considérablement.
C'est à ce dernier aspect du pouvoir de Rome, le patronage, qu'il faut enfin
s'intéresser, car certaines sources permettent de mettre en lumière des évolutions
dommageable pour l'autorité des pontifes. Le contexte général est celui d'un renou-
vellement profond des élites siciliennes, marquées par la disparition de l'ancienne
classe sénatoriale et l'affirmation d'une nouvelle aristocratie en grande partie issue de
l'immigration, plus largement hellénophone et dans une plus large mesure tradition-
nellement liée aux Eglises orientales.1 7 Mais, dans ce cadre général, il importe de
mettre en lumière les signes d'une véritable politique impériale visant à s'attacher
l'aristocratie sicilienne. Il convient tout d'abord de rappeler que les stratèges de Sicile
furent l'un des corps les plus privilégiés et les plus hauts placés de l'empire. "" Or,
bien entendu, l'importance du gouverneur, sa proximité à la personne de l'empereur,
assurait à l'aristocratie locale un contact aisé avec les hautes instances du pouvoir im-
périal. On rappellera en outre l'existence d'un épi ion diïséôn, spécialement en charge
des pétitions adressées à l'empereur depuis la province, une spécificité du thème de
C" '1 159
Sicile.
Au-delà, le meilleur indice dont nous disposions est sans conteste les collations
de dignités auliques. Celles-ci en effet intégraient en droit le bénéficiaire à la taxis de
la cour constantinopolitaine.ir'n En outre, les titres fthypntos et supérieurs, ne pou-
vaient être obtenus qu'à Constantinople, ce qui impliquait de la part des aristocrates
souhaitant être distingués de venir en personne à Constantinople, voyages qui renfor-
çaient évidemment considérablement les liens entre la province et la capitale orien-
en sa faveur selon le principe du logisiman classique, qui semble d'abord avoir bénéficié aux biens
d'Église, ibid, p. 179-186, et spéc. p. 180-181.
157 Brown, Gentlemen and Officcrs, p. 21-37 ; V. von l;alkenhausen, I rapport! dei ceti dirigent! ro-
mani con Costantinopoli délia fine dei V alla fine dei VI secolo, dans : G. G. Archi (éd.), Il
mondo dei diritto nell'epoca giustinianea, caratteri e problematiche. Convegno interna/ionale di
stutli di Ravenna 30 settembre-1 ottobre 1983 (Biblioteca di Félix Ravenna 2), Ravenne 1986,
p. 79-115 ; Prigent, I,a Sicile byxantine, p. 219-345.
158 Cf. ci-dessus.
159 De façon générale, R. Morris, What clid thé épi ton deêseôn actually do ?, dans : Feissel/Gascou
(édd.), La pétition à Byxance, p. 125-140, avec bibliographie antérieure, Hn Sicile, la fonction
n'est documentée que par les sources sigiilographiqucs, V. Prigent, Catalogue des sceaux byzan-
tins conservés auprès du « Museo archeologico régionale Paolo ( )rsi » de Syracuse (Mémoire de
l'Kcole française de Rome présenté à l'Académie des inscriptions ei belles-lettres), Rome 21)07,
p. 50-55.
160 Cf. l'introduction à l'édilion classique, ( >ikonomidês, Les lisles.
talc. Or, au début du (S"'" siècle 1 , le sysiùnie hiérarchique byzantin connul de
profondes modifications, certainement en grande: partie dues à Léon III, avec
l'importance croissante de dignités renvoyant plus ou moins fictivement aux corps
palatins au service direct de l'empereur.'6" Deux points nous intéressent ici. Tout
d'abord, comme l'a bien montré T. S. Brown, ces dignités nouvelles ne se diffusèrent
quasiment pas en Italie péninsulaire.161 En revanche, les sources sigillographiques
nous révèlent qu'elles étaient fort communes en Sicile et Calabre.16' Nous avons là le
signe incontestable d'une politique impériale délibérée en faveur de l'aristocratie lo-
cale. En effet, ces dignités apparaissent fréquemment sur les sceaux en dehors de
toute fonction officielle. Ce constat va en soi à ['encontre de la théorie d'une exploi-
tation « coloniale » de la Sicile.
Sur un échantillon restreint à 75 sceaux de simples dignitaires, afin de limiter au
maximum les cas ambigus, on ne compte pas moins de 13% de sceaux de patiïces.
Or, cette dignité, en Italie, est l'apanage exclusif de l'exarque, avec quelques excep-
tions en faveur du duc de Rome. Si l'on prend en compte la frontière que le titre de
protospatharat établit entre haute et moyenne aristocratie,166 la première catégorie
regroupe un tiers de l'échantillon. Le corps des hypafoi, qui regroupe des individus
ayant nécessairement fait le voyage à la cour de Constantinople, représente à lui seul
37% des bulles prises en compte.
La comparaison entre les rangs occupés par les membres de l'aristocratie dé-
pourvus de fonctions et ceux des titulaires des grands offices de l'administration du
thème est extrêmement instructive.16' Il est possible, en attribuant une valeur chiffrée
aux différents titres auliques, de calculer une « valeur moyenne » des dignités déte-
nues par les aristocrates et les hauts fonctionnaires thématiques.""1 Sans m'étendre
davantage ici sur la méthode, je fournirai quelques résultats. Le « rang moyen » des
simples dignitaires siciliens s'établit à 10,1. Or, le rang du premier fonctionnaire fi-
161 M. McCormick, The Impérial Rdge: Italo-Byxantine identity, Movement and Intégration, A. D.
650-950, dans : H. Ahrweiler/A. R. Laiou (étld.), Stuclies in thé Internai Diaspora of thé Byxan-
tine Empire, Washington (DC) 1998, p. 49-51.
162 Oikonomidès, Les listes, p. 297 ; Haldon, Transformation, p. 387-402 ; Brown, Gentlemen and
officers, p. 21—37. Pour une étude complète de cette transforma don, Al. Nîchanîan, Aristocratie
et pouvoir impérial à lïyxance, Thèse de doctorat de Paris-La Sorbonnc, Paris 2004.
163 Brown, Gentlemen and Officcrs, p. 130-135. Cf. également l'étude spécifique des titres byzantins
dans le codice Bavaro, A. Carile, Terre militari, funxioni e titoli bizantini nel "Breviarium", dans :
Vasina et alii (édcl.), Ricerche e studi, p. 81-94, et pour Naples, les remarques de Martin, Guerre,
accords et frontières, p. 35-39 ; à Rome, en 731, l'élite militaire est formée des « nobles consuls »,
Brown, Gentlemen and Officers, p. 62.
164 Ce matériel est largement inédit. On en trouvera le descriptif clans les appendices de Prigent, La
Sieile byzantine, et dans Prigent, Catalogue. Les calculs qui suivent sont détaillés clans Prigent, La
Sicile by/amine, p. 309-317.
165 Cracco Ruggini, Sloria délia Sicilia, p. 48 : « u n mondo che vivcvii tutto in funzione
dcU'organismo slaiale di Oostantinopolî, i cui burocrati e ahi utficiali sfruttavano da parassiti
IVconomia e la sncictâ isolane ».
166 ].{.• linv (k1 prolospaihairc constitue la clef pour l'accès au sénat dans le système classique.
I f i V Détails des calculs avec référence îles bulles inédites, Prigcnt, La Sicile by/antine, aux pages
conucrécs au>, différentes fonction».
I d'î Ani'.i, plus les dignité* détenue! '.mu rlrvtv., plus Li valeur moyenne c h i l l t é e est liasse.
M ï i i K ' i i T du l i n mi . l< | MI MI u n il.nu 1 , est de 11,62 seuk-inenl, '' relui drs Iminiiarqiirs,
les subordonné) i l i i n i ' , du ^-milèi!^ dans le dispositif militaire, tic 10,S ; " q u a n t au
chariulaire, il sr (.-(niicnu- d ' u n 12,1. ' Seuls les ducs de Calabre et les dÎQCètCS - - qui
jouissent dans Tîle d'un s t a t u t très nettement supérieur à ce qu'il est dans les autres
provinces — jouissent d'un rang moyen légèrement supérieur.
Il apparaît clone clairement que les aristocrates siciliens bénéficièrent d'une poli-
tique extrêmement favorable de la part du gouvernement impérial. Ils traitaient d'égal
à égal avec les chefs des grands services administratifs. Au-delà, il faut d'ailleurs
prendre en considération que les dignités élevées ne devaient effectivement être ac-
cessibles qu'à travers le service de l'État.17"' En conséquence, il faut abandonner la
vision d'une aristocratie locale soumise à l'autorité de petits potentats orientaux char-
gés par le rapace pouvoir impérial de pressurer l'île.174 Les cadres de l'administration,
à l'exception des stratèges, étaient certainement majoritairement de recrutement lo-
cal. '' Le service de l'empereur devait jouer un rôle fondamental dans la fortune de
cette élite qui, issue de l'immigration, ne disposait certainement pas des solides bases
foncières de l'ancienne élite sénatoriale proche des pontifes.176
Quoi qu'il en soit de cette dernière hypothèse, il apparaît clairement que les em-
pereurs isauriens assurèrent une place extrêmement privilégiée à l'aristocratie sici-
lienne. Privé de son influence sur la nomination du gouverneur comme des évèques,
écarté du processus de la levée fiscale et des opportunités d'enrichissement qu'elle
offrait, puis dépouillé de son patrimoine, le pape ne pouvait espérer maintenir intact
son patronage sur l'aristocratie insulaire, favorisée par le pouvoir impérial et dont les
liens avec l'Italie et Rome étaient sans commune mesure avec ceux de l'ancienne
aristocratie sénatoriale.
5. Conclusions
Les deux influences rivales, pontificales et impériales, qui se disputaient la préémi-
nence en Sicile reposaient donc sur des bases bien distinctes. L'autorité impériale
dépendait pour l'essentiel du lien privilégié établi entre le souverain et l'île par le biais
de normes administratives particulières qui soustrayaient la province aux cadres de
169 Prigent, La Sicile byxantine, p. 1242-1246.
170 Ibid., p. 1143s.
171 Ibid., p. 1246.
172 Ibid., p. 1131-1142 et p. 1247-1250.
173 Je mettrais toutefois à part le patriciat dont la collation me semble juste cautionner localement, en
raison même du grand nombre de titulaires, une prééminence de type socio-économique.
174 11 ne faut donc pas attribuer trop de valeur au cas ci'Hcliodore, l'aristocrate catanais poussé sur le
chemin clé la magie noire par sa déception de n'avoir pas pu faire carrière (A. Acconcia Longo,
La Vita di S. Leone vescovo di Catania e gli incantesimi del mago Rliodoro, dans : Rivista di
Studi Bixantini e Neoellenici n.s. 26 |1989], p. 3-98, p. 83,1. 4-6)-
175 V. von l'alkenhausen, A Provincial Aristocracy : thé Ryxantine Provinces in Souiliern I t a l y (9th-
11 th century), dans : M. Angold (éd.), The By/anfine Aristocna-y I X in X I I I C e n l u r y (HAR In-
ternational Séries 221), Oxford I W|, p. ?.] I 235, p. 2U i ' . I N .
176 Sur l'aristocratie des siècles obscurs rumine ,ni'.lui rttie de âcrvice, cf. n. I I V .
l'administration préfectorale. Cette pruxis administrative propre s'exprimait principa-
lement dans deux domaines, la justice et la fiscalité. Au sein de ce cadre idéal, une
série d'évolutions indépendantes concentra de plus en plus la réalité du pouvoir entre
les mains de la Chambre impériale. Dans le domaine de la justice, le système ren-
contra très tôt ses limites, liées aux difficultés clés communications engendrées par
l'éloignement physique entre Constant!nople et l'île. Croiser les témoignages de la
novelle de 537 et du l\egistni?H permet de mieux réaliser les distorsions que les condi-
tions techniques d'exercice du pouvoir induisaient dans la pratique quotidienne de
l'administration de la justice, loin des proclamations idéales et des voeux pieux clés
souverains et clé leur chancellerie.
La question clé la justice constitua en revanche une opportunité clé premier ordre
pour le développement clé l'influence pontificale et permet d'observer la façon dont
le centre de gravité du pouvoir réel put s'éloigner peu à peu de normes administrati-
ves plus programmatiques qu'effectives. Les interventions des représentants des
pontifes clans les procédures d'arbitrage qui constituaient la réalité quotidienne de la
justice en Sicile, loin du rattachement idéal au tribunal du questeur de Constantino-
ple, permirent de renforcer les liens de patronage traditionnels que le pontife, pre-
mier posscssor de l'île, exerçait sur l'aristocratie clé la province. Ce patronage à grande
échelle servit de caisse de résonance aux prérogatives métropolitaines que les papes
détenaient en Sicile., assurant à Rome le contrôle des élections épiscopales et préto-
riennes. En définitive, c'est bien dans le domaine du contrôle du processus fiscal que
la Chambre impériale sut maintenir intacte son autorité, un point qui distingua la Si-
cile du reste de l'Italie.
Ces éléments rendent bien compte des différentes étapes de la politique isau-
rienne qui élimina l'influence pontificale clans l'île, même si le mouvement fut lancé
par la fondation clu thème de Sicile, décidée par Justinien II. La modification des ju-
ridictions ecclésiastiques ôta aux pontifes leur rôle prépondérant clans les élections
épiscopales. Déjà privé du contrôle du choix du gouverneur, le pape vit ainsi reculer
de façon sensible son influence politique clans l'île. En parallèle, les bases clé son pa-
tronage furent systématiquement attaquées. La réforme fiscale décidée au lendemain
de la révolte de l'Italie fomentée par le pape ôta à celui-ci ses dernières prérogatives
dans le domaine, tandis que parallèlement une politique d'amples concessions de di-
gnités auliques permit de renforcer l'attachement des aristocraties locales à la per-
sonne de l'empereur. Dans le domaine judiciaire, l'apparition de la figure du stratège,
personnage de rang exceptionnel, dont le rôle de représentant direct de l'empereur
dans la province se renforçait d'un recrutement favorisant les eunuques clé la Cham-
bre, ne put que favoriser un recours plus systématique à la justice impériale, tandis
que l'institution de Y épi ton décséôti provincial assurait la pérennité du lien direct au
prince. Enfin, au début des années 740, la saisie des domaines fonciers réduisit à
néant l'influence pontificale en le privant clé son statut de premier des possessores sici-
liens, clef, en dernière analyse, de son autorité clans l'île.