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- Selon L’ONU : ‘’La comptabilité nationale se propose de saisir la structure d’un système
économique à travers les transactions’’.
- Pour BAUCHERT : ‘’ La comptabilité nationale fournit une représentation simplifiée de la
vie économique, elle classe et regroupe les agents économiques et les relations qui
s’établissent entre eux.’’.
- Pour MARCZEWSKI : ‘’ La comptabilité nationale est une branche de la science
économique, branche spécialisée dans l’étude quantitative des réseaux économiques
intégrés.’’.
- Pour ARKHIPOFF : Il privilégie l’expression de comptabilité économique à celle de
comptabilité nationale, ainsi : ’’ La comptabilité économique est un enregistrement
exhaustif dans un certain cadre comptable d’opérations économiques intéressant un
ensemble d’agents économiques et réalisée au cours d’une période de temps donnée. ‘’
- Pour MARSCHAL : ‘’ La comptabilité nationale peut être définie comme un ensemble de
comptes articulés les uns aux autres et traduisant sous forme numérique les flux de
nature économique, flux monétaires ou flux monétarisés qui relient entre eux des pôles
de décision à l’intérieur d’une communauté nationale ou qui unissent ces pôles à des
centres extérieurs.’’.
La comptabilité nationale joue un rôle central pour les décideurs politiques du pays, quel que
soit son niveau de développement, dans la mesure où elle contribue à présenter des
informations et analyses sur l’état présent de l’économie et de ces tendances, nécessaires à
la prise de décisions macro-économiques (politiques économiques, budgets,
investissements, négociations syndicales ou patronales). La comptabilité nationale est aussi
un instrument important des analyses comparatives entre pays et des travaux de prévision à
court, moyen et long terme.
Son intérêt se fonde d’autant plus que les statistiques établies sur une base administrative
(déclarations fiscales, balance commerciale, budget de l’Etat, prix administrés,..) sont de
qualité très variable, présentées suivant des nomenclatures différentes, des formes diverses,
dans des publications dispersées.
La comptabilité nationale fournit des informations sur la marche de l’économie ; lorsque ces
analyses se renouvellent d’année en année, elles deviennent intéressantes et se
transforment en analyse dynamique : calcul du taux de croissance (ou de récession) de
l’économie dans son ensemble ou de certaines composantes ou appréciation des éventuels
changements de structure.
La diversité, au niveau national, des systèmes de comptabilité nationale ne facilite pas les
comparaisons internationales. A L'heure de l'interdépendance des économies des différents
pays, largement imbriquées les unes dans les autres, il devient nécessaire que l'information
économique fournie soit lisible par tous les partenaires, nationaux et étrangers. L'adoption
d'un même système de comptabilité nationale facilite donc les échanges et permet de faire
des comparaisons entre les économies des différents pays…
L’élaboration de statistiques économiques est une pratique très ancienne ; dans ce sens E.
ARCHAMBAULT souligne : ‘’compter les hommes et compter les richesses sont deux
activités qui remontent à la plus haute antiquité et que l’on trouve chez les égyptiens, les
babyloniens, les juifs, les grecs, les romains. Les premiers recensements permettent de
savoir combien de soldat on peut lever , alors que les premières évaluations des richesses
disponibles servent à asseoir les impôts’’. Ce sont donc dès les origines des préoccupations
à la fois stratégiques et fiscales qui président à l’élaboration des statistiques économiques.
Il faut attendre le 16ème -17ème siècle avec l’avènement des thèses mercantilistes et
l’émergence des Etats-nations pour que l’on commence à dépasser le simple stade de
l’inventaire. W.PETTY fut le premier à introduire les premiers travaux d’arithmétique
politique ‘’ou l’art de raisonner à l’aide de chiffres sur les choses relatives au
gouvernement’’. G.KING, en utilisant des données fiscales et des statistiques du commerce
extérieur, se livre pour la Grande-Bretagne à des évaluations très détaillées du nombre de la
population et de la répartition du patrimoine et du revenu annuel ; tout cela permet à KING
de dresser un tableau récapitulatif dans lequel il montre pour les années 1688-1691 :
- Le revenu national ;
- La dépense nationale ;
- La diminution annuelle de la richesse nationale due à la guerre contre LouisIV.
En France, le premier essai de comptabilité nationale est celui de VAUBAN (la dixme royale
1707) qui fut inspiré par la préoccupation de connaître le revenu national afin d’améliorer le
rendement du système fiscal. Dans la même période, BOISGUILBERT présente dans deux
ouvrages (détail de la France 1697 et Factum de la France 1707) une première tentative
d’un tableau économique en introduisant la notion de flux dans l’analyse des choses
économiques.
Les physiocrates au 18ème siècle amorcent une approche qui s’écarte de l’analyse
quantitative de la réalité économique pour déboucher sur la recherche des principes
explicatifs et les lois de fonctionnement économique. Ainsi, l’analyse en terme de réseaux
économiques intégrés n’apparaît avec évidence que chez deux auteurs qui, à ce titre ,
méritent une place à part dans l’histoire de la comptabilité nationale : F.QUESNAY et
A.LAVOISIER.
Dans son tableau économique(1758), F.QUESNAY donnera la première approche du circuit
économique en montrant l’interdépendance des classes sociales à savoir : la classe des
propriétaires, la classe productive et la classe stérile. Dans ce sens et selon
J.MARCZEWSKI : ’’le célèbre tableau économique de F.QUESNAY n’est pas à proprement
parler un document de comptabilité nationale puisqu’il ne donne pas et ne prétend pas
donner une image statistique exacte et détaillée de la vie économique; Il est cependant
extrêmement important du point de vue conceptuel. Pour la première fois, une tentative est
faite pour représenter l’ensemble des échanges économiques à l’intérieur d’une nation sous
la forme d’un réseau intégré de flux mettant ainsi en évidence l’étroite indépendance de
diverses catégories d’agents’’.
Les classes sociales
Le zigzag et la formule arithmétique
Toujours au 18ème siècle, LAVOISIER publie en 1791 un ouvrage (de la richesse territoriale
du royaume de France) dans lequel il analyse les possibilités de remplacer les impôts de
l’ancien régime par une contribution territoriale proportionnelle au revenu des terres. Il
élabore par la suite un système de comptes annuels retraçant la situation de l’agriculture.
Après ces brillants débuts, la comptabilité nationale éprouve une éclipse presque totale au
cours du 19ème siècle. Ceci est dû essentiellement à l’orientation que prenne à partir de la fin
du 18ème siècle la pensée et les politiques économiques. En effet, pour l’école classique,
l’accent est surtout mis sur l’automatisme des ajustements économiques ; le rôle de l’Etat
dans la vie économique de la nation semble devoir être réduit à assurer la plus grande
liberté aux ajustements spontanés des mécanismes économiques. La loi de l’offre et de la
demande est le guide des agents économiques et fournit l’explication scientifique de leurs
comportements.
II/- La période comptable :
Production