Séance 2 Mais pour qui sont toutes ces fables 

? 😊
Objectifs
>démontrer l’évolution du mode de lecture de la fable
>comprendre de quelle manière s’exprime l’indépendance de La F.
5>Entrer dans l’œuvre

« Composons, monsieur de la Fontaine. Je promets, quant à moi, de vous lire avec choix, de vous aimer, de
m'instruire dans vos fables ; car j'espère ne pas me tromper sur leur objet ; mais, pour mon élève, permettez
que je ne lui en laisse pas étudier une seule jusqu'à ce que vous m'ayez prouvé qu'il est bon pour lui
d'apprendre des choses dont il ne comprendra pas le quart ; que, dans celles qu'il pourra comprendre, il ne
prendra jamais le change, et qu'au lieu de se corriger sur la dupe, il ne se formera pas sur le fripon. »

Jean-Jacques Rousseau, L'Émile, livre second, 1762

Dédicace n°1

ÉPÎTRE DÉDICATOIRE À MONSEIGNEUR LE DAUPHIN

10Louis, dauphin de France, fils aîné de Louis XIV et de Marie-Thérèse d’Autriche, né à

Fontainebleau le 1er novembre 1661, et mort à Meudon le 14 avril 1711. Il a 7 ans à ce
moment-là.

MONSEIGNEUR,

15S’il y a quelque chose d’ingénieux dans la république des lettres, on peut dire que c’est la
manière dont Ésope a débité sa morale. Il serait véritablement à souhaiter que d’autres mains
que les miennes y eussent ajouté les ornements de la poésie, puisque le plus sage des anciens
a jugé qu’ils n’y étaient pas inutiles. J’ose, Monseigneur, vous en présenter quelques essais.
C’est un entretien convenable à vos premières années. Vous êtes en un âge où l’amusement et
20les jeux sont permis aux princes ; mais en même temps vous devez donner quelques-unes de
vos pensées à des réflexions sérieuses. Tout cela se rencontre aux fables que nous devons à

1
 Ésope. L’apparence en est puérile, je le confesse ; mais ces puérilités servent d’enveloppes à
des vérités importantes.

Je ne doute point, Monseigneur, que vous ne regardiez favorablement des inventions si utiles
25et tout ensemble si agréables ; car que peut-on souhaiter davantage que ces deux points ? Ce
sont eux qui ont introduit les sciences parmi les hommes. Ésope a trouvé un art singulier de
les joindre l’un avec l’autre : la lecture de son ouvrage répand insensiblement dans une âme
les semences de la vertu, et lui apprend à se connaître sans qu’elle s’aperçoive de cette étude,
et tandis qu’elle croit faire tout autre chose. C’est une adresse dont s’est servi très
30heureusement celui sur lequel Sa Majesté a jeté les yeux pour vous donner des instructions. Il
fait en sorte que vous apprenez sans peine, ou, pour mieux parler, avec plaisir, tout ce qu’il est
nécessaire qu’un prince sache. Nous espérons beaucoup de cette conduite. Mais, à dire la
vérité, il y a des choses dont nous espérons infiniment davantage : ce sont, Monseigneur, les
qualités que notre invincible monarque vous a données avec la naissance ; c’est l’exemple que
35tous les jours il vous donne. Quand vous le voyez former de si grands desseins ; quand vous le
considérez qui regarde sans s’étonner l’agitation de l’Europe et les machines qu’elle remue
pour le détourner de son entreprise […] quand, non content de dompter les hommes, il veut
triompher aussi des éléments ; et quand, au retour de cette expédition où il a vaincu comme un
Alexandre, vous le voyez gouverner ses peuples comme un Auguste, avouez le vrai,
40Monseigneur, vous soupirez pour la gloire aussi bien que lui, malgré l’impuissance de vos
années ; vous attendez avec impatience le temps où vous pourrez vous déclarer son rival dans
l’amour de cette divine maîtresse. Vous ne l’attendez pas, Monseigneur ; vous le prévenez. Je
n’en veux pour témoignage que […] cette vivacité, cette ardeur, ces marques d’esprit, de
courage et de grandeur d’âme, que vous faites paraître à tous les moments. Certainement c’est
45une joie bien sensible à notre monarque ; mais c’est un spectacle bien agréable pour l’univers,
que de voir ainsi croître une jeune plante qui couvrira un jour de son ombre tant de peuples et
de nations.

Je devrais m’étendre sur ce sujet ; mais, comme le dessein que j’ai de vous divertir est plus
proportionné à mes forces que celui de vous louer, je me hâte de venir aux fables […]

50 Votre très humble, très obéissant

et très fidèle serviteur,
DE LA FONTAINE.

55 À MONSEIGNEUR LE DAUPHIN

Je chante les héros1 dont Ésope2 est le père ;

Troupe de qui l’histoire, encor que mensongère,
Contient des vérités qui servent de leçons.
Tout parle en mon ouvrage, et même les poissons :
60 Ce qu’ils disent s’adresse à tous tant que nous sommes ;
Je me sers d’animaux pour instruire les hommes3.
Illustre rejeton d’un prince aimé des cieux,

Pastiche du début de l’Enéide du poète latin Virgile (vers 70 avant J.-C. - vers 19 avant J.-C.) « Je chante les
1

combats et le héros... ».
52 Esope (VIIe - VIe siècle avant J.-C.) a beaucoup inspiré La Fontaine. Ce personnage demi légendaire aurait
écrit un ensemble de fables dans lesquelles il met en scène des animaux.

2
 Sur qui le monde entier a maintenant les yeux,
Pause biographique
Et qui, faisant fléchir les plus superbes têtes,
65 Comptera désormais ses jours par des conquêtes,
Quelque autre te dira d’une plus forte voix MME DE
Les faits4 de tes aïeux et les vertus des rois : MONTESPAN
Je vais t’entretenir de moindres aventures, Ce deuxième recueil est
Te tracer en ces vers de légères peintures ; dédié à (maîtresse royale en
70 Et si de t’agréer5 je n’emporte le prix, titre depuis 1668, mais au
J’aurai du moins l’honneur de l’avoir entrepris. bord de son déclin, puisque
en 1680, elle sera remplacée
par , avant que celle-ci ne
cède la place à , née
1 : Qu’est-ce qu’une dédicace ? Une épître ? A qui Françoise D'Aubigné, veuve
s’adressent-elles  et pourquoi ? du poète , préceptrice des
enfants du roi et de Mme de
752 : Dans quels buts écrit-il les fables ? Montespan,  et qui deviendra
l'épouse morganatique de
3 : Comment veut-il faire passer le message ? Louis XIV. Madame de
Montespan a eu six enfants
4 : De qui suit-il l’exemple ? Pourquoi ? de Louis XIV.
5 : Selon vous, cette dédicace fit-elle l’éloge ou la Indépendamment de sa
beauté, elle a la réputation
critique du ROI ? méritée d’esprit, le célèbre
806 : En quoi cette dédicace ressemble-t-elle elle-même à esprit « Mortemart », et de
bon goût, protectrice
une fable ? éclairée des gens de lettres,
Dédicace n°2 des arts en général (Molière,
Lully).
Le roi menait l’Europe et se
laissait mener par elle.
Favorite influente, qui aime
le luxe et fait de son
appartement le centre de
l’esprit de la cour du roi.
Personnalité forte, crainte
des courtisans, spirituelle et
sarcastique, inquiétée dans
l’affaire des poisons.

À Madame de Montespan

85L'apologue est un don qui vient des Immortels ;

        Ou, si c'est un présent des hommes,
Quiconque nous l'a fait mérite des autels:
        Nous devons, tous tant que nous sommes,
3
« Grâce aux filles de Mémoire, / J’ai chanté des animaux / Peut-être d ’autres héros / M’auraient acquis moins
10de gloire. » écrira La Fontaine dix ans plus tard dans « Le Dépositaire infidèle » (Livre IX, fable 1, vers 1-4).
4
Les grandes actions, les hauts faits de tes aïeux.
5
Et si de te plaire

3
                 Eriger en divinité
90Le sage par qui fut ce bel art inventé.
C'est proprement un charme: il rend l'âme attentive,
        Ou plutôt il la tient captive,
        Nous attachant à des récits
Qui mènent à son gré les coeurs et les esprits.
95O vous qui l'imitez, Olympe, si ma muse
A quelquefois pris place à la table des dieux,
Sur ses dons aujourd'hui, daignez porter les yeux;
Favorisez les jeux où mon esprit s'amuse.
Le temps qui détruit tout, respectant votre appui,
100Me laissera franchir les ans dans cet ouvrage:
Tout auteur qui voudra vivre encore après lui
        Doit s'acquérir de votre suffrage.
C'est de vous que mes vers attendent tout leur prix:
        Il n'est beauté dans nos écrits
105Dont vous ne connaissiez jusques aux moindres traces.
Eh! Qui connait que vous les beautés et les grâces?
Paroles et regards, tout est charme dans vous.
        Ma muse, en un sujet si doux,
        Voudrait s'étendre davantage;
110Mais il faut réserver à d'autres cet emploi;
        Et d'un plus grand maître que moi
        Votre louange est le partage.
Olympe, c'est assez qu'à mon dernier ouvrage
Votre nom serve un jour de rempart et d'abri.
115Protégez désormais le livre favori
Par qui j'ose espérer une seconde vie;
        Sous vos seuls auspices ces vers
        Seront jugés, malgré l'envie,
        Dignes des yeux de l'univers.
120
Je ne mérite pas une faveur si grande.
        La fable en son nom la demande:
Vous savez quel crédit ce mensonge a sur nous.
S'il procure à mes vers le bonheur de vous plaire,
125Je croirai lui devoir un temple pour salaire:
Mais je ne veux bâtir des temples que pour vous.

Texte n°3

Discours final à Mme de la Sablière : les deux dédicataires encadrent les 3 livres
130Iris, je vous louerais, il n'est que trop aisé ;
Mais vous avez cent fois notre encens refusé,
En cela peu semblable au reste des mortelles,
Qui veulent tous les jours des louanges nouvelles.
Pas une ne s'endort à ce bruit si flatteur.

15 4
135Je ne les blâme point, je souffre cette humeur ;
Elle est commune aux Dieux, aux Monarques, aux Belles.
Ce breuvage vanté par le peuple rimeur,
Le Nectar que l'on sert au maître du Tonnerre,
Et dont nous enivrons tous les Dieux de la terre,
140C'est la louange, Iris. Vous ne la goûtez point ;
D'autres propos chez vous récompensent ce point,
Propos, agréables commerces,
Où le hasard fournit cent matières diverses :
Jusque-là qu'en votre entretien
145La bagatelle a part : le monde n'en croit rien.
Laissons le monde et sa croyance.
La bagatelle, la science
QUESTIONNAIRE
1501 : Quel est le champ lexical utilisé ?
2 : Quel est le pouvoir de la fable ?
3 : Quelles sont les attentes de La Fontaine par rapport à
Mme de M ?
4 : Deux grandes dames encadrent ces trois recueils. Qui
155est Mme de La Sablière pour le fabuliste ? Quelle influence
Mme de M et Mme de la Sablière ont-elles pu exercer sur
La Fontaine ?
COMPARAISON
Analyse la différence de destinataire entre les deux recueils.
160
165
170
5
Marguerite Hessein, dame de la
Sablière, baptisée le 18 mars 1640 et
morte le 6 janvier 1693, est une
salonnière française.
Dame distinguée par son esprit et sa
bienfaisance, Marguerite Hessein,
dame de la Sablière fut une des gloires
du XVIIe siècle. Elle sait la physique,
l’astronomie, les mathématiques, la
musique et possède plusieurs langues
dont le grec ancien. Elle écrit cent
Maximes chrétiennes qui sont publiées
à titre posthume en 1705.
Elle s’est immortalisée par la
protection qu’elle accorda au voyageur
Bernier qui fait pour elle son Abrégé
de Gassendi et par l’hospitalité qu’elle
donne en 1672, à la mort de la
duchesse d'Orléans et jusqu'à sa propre
mort, à Jean de La Fontaine. Celui-ci
lui voue une véritable adoration,
 Quelques mots d’Esope

On sait peu de choses au sujet de celui qui a

inspiré, tant à travers le monde qu’à travers les
175siècles, de nombreux auteurs. Selon l’historien
grec Hérodote, Esope aurait vécu au VIIème
siècle avant J.C et son existence aurait été des
plus aventureuses. Esclave affranchi, il
aurait effectué de nombreux voyages entre
180l’Europe, l’Afrique et l’Asie. Bègue et bossu, il
se serait distingué de ses Esope et le renard, coupe attique contemporains par son
intelligence vive et ses talents de conteur qui
faisaient de lui un homme écouté. Emissaire du roi
phrygien Crésus auprès des puissances
185environnantes, il serait mort à Delphes, exécuté après avoir dénoncé les fraudes commises par
les prêtres de ce lieu de culte. Esope reste dans l’histoire de la littérature mondiale comme
étant le premier auteur à voir son nom associé à la rédaction de fables, qui jusqu’à lui s’étaient
transmises par le biais de la tradition orale.

On considère Esope comme l'inventeur de la fable. On le décrit comme un esclave difforme

190mais plein d'esprit qui rivalisait de bons mots avec son maître, un philosophe grec. Cependant,
parmi les « fables ésopiques » qui se transmirent oralement pendant des siècles, certaines
étaient antérieures à l'époque d'Esope, et ce n'est que vers l'an 300 avant JC que ces fables
furent transcrites. Si bien qu'on ignore si Esope a réellement existé, s'il est une légende, ou si,
comme pour le Roman de Renart du Moyen-Âge, il y a eu des auteurs multiples dont la
195postérité a perdu la mémoire. Toujours est-il que ces courts textes ont plu à toutes les époques
(même à Socrate dit-on) et qu'ils ont été rassemblés en recueils qui prendront par la suite le
nom d’«Ysopets », révélant leur source. Il est à noter que, dans la littérature grecque antique,
cette forme de texte court terminé par une pique est fréquente, et en dehors de la fable il y a ce
qu'on pourrait appeler la poésie naissante composée d'épigrammes versifiées, et réunies
200pareillement en recueils. La Fontaine s'inspira beaucoup des fables d'Esope puisque sur les
242 fables de ses douze livres, 88 en reprennent les thèmes. Cependant, il ne s'agit pas pour
autant d'une imitation car la forme est radicalement différente

On peut considérer également que Marie de France a joué un rôle important dans la seconde
205moitié du XIIe siècle en proposant, sous le titre Ysopet, l'adaptation en vers rimés français de
103 fables d’Esope. Généralement, les ouvrages de référence proposent des traductions en
prose de Marie de France, ce qui ne permet pas de mesurer à quel point, dans la forme, elle a
sans doute influencé La Fontaine, en s'inspirant elle-même de Phèdre.

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