LE MONDE SUPRAHUMAIN : DIEUX ET HEROS DANS LE MONDE GREC

Comprendre la religion grecque c’est d’abord étudier la mythologie.

I. LES CARACTERISTIQUES FONDAMENTALES DES DIEUX GRECS

1. Une vision anthropomorphique

 Les dieux ressemblent aux mortels à travers plusieurs aspects :

 Ils naissent, cependant ils ne meurent pas.
Ex. Dionysos né de la cuisse de Zeus.
 MAIS, ils ne vieillissent pas, ils restent figés à un âge.
Ex. Zeus est un adulte d’âge avancé (représenté avec une barbe), tandis qu’Apollon est toujours jeune.
 Ils se nourrissent, essentiellement de nectar et d’ambroisie ainsi que de fumée et de sacrifices.
Constat : Mêmes immortels, ils se nourrissent pourtant de nourriture divine.
 Comme les humains, ils ne sont pas omniscients de ce qui se déroule sur Terre alors qu’ils vivent
au-dessus.
 Ils ne sont pas parfaits et ont les mêmes défauts que les humains : jalousie, colère, …
 Les dieux sont anthropomorphes afin de pouvoir intervenir sur Terre. Ils disposent tout de même de signes
distinctifs.
Ex. Le chapeau d’Hermès, ses pieds ailés et son caducée.
 MAIS les dieux ne sont pas des hommes  ils ont des pouvoirs et des dons inaccessibles aux humains.
Ex. Zeus  est à l’origine de toutes les manifestations célestes physiques (pluie, foudre, tonnerre). Il est
aussi l’organisateur suprême du monde.
Ex. Démeter  contrôle la fertilité de la terre,
Ex. Poséidon  dieu de la navigation, de la mer, des tremblements de terre, …

2. La notion de la fonction divine

 Chaque Dieu a un domaine d’action en fonction de ses attributs.

Ex. Poséidon est lié à la mer. Il dispose d’un trident et d’un char tiré par des chevaux de mer.
 MAIS plusieurs dieux peuvent opérer dans le même domaine, cela permettant aux hommes de renforcer
leur protection.
Ex. La guerre : Arès, Athéna et Zeus. Le mariage : Zeus, Héra et Artémis.
Pourquoi ? Parce qu’un domaine nécessite plusieurs protections. Pour la guerre, il faut invoquer la victoire
(Zeus), demander la mort de l’ennemi (Arès) et se pourvoir d’un sens stratégique (Athéna).
 Les dieux disposent de qualités diverses, ce qui leur permet d’opérer dans différents domaines.
Ex. Athéna poliade (de la cité) : Fertilité, santé, guerre, délibération politique et artisanat. Zeus : Protection
de la cité et du foyer, mariage.

II. LE MONDE SUPRAHUMAIN : UN MONDE DIVERS ET EN PERPETUELLE EVOLUTION

1. L’adoption de nouveaux dieux

 La liste des dieux grecs est en perpétuel changement. Les grecs adoptent de nouveaux dieux.
Ex. Asclépios, d’abord héros homérique, devient un demi-dieu avec Hésiode au VIIIe siècle. Il devient
pleinement le dieu de la guérison et de la médecine dans le Péloponnèse, à Epidor, au Ve siècle. Athènes
l’adopte en 422.
 Adoption de dieux étrangers : Plusieurs dieux égyptiens sont intégrés au Panthéon grec.
Ex. Sarapis, créé par Ptolémée Ier (dynastie Lagide). Il est un compromis entre les dieux grecs et les dieux
égyptiens  ressemble physiquement à Zeus mais est aussi une nouvelle forme du dieu égyptien Osiris
Apis.
Constat : l’intégration de dieux étrangers au panthéon grec (hellénisation) est un vecteur de rassemblement
des populations.
 2. L’usage des épiclèses

 Définition : « épiklesis » : épithète cultuelle ajoutée au nom d’un dieu pour préciser une de ses fonctions
ou la situation géographique de son sanctuaire. Cette épithète détermine l’action divine du dieu. Il y a ici une
notion de « complément » du dieu.
Ex. « Athéna Polias »  Athéna protectrice de la cité / « Athéna Hygieia »  Athéna protectrice de la
santé.
 MAIS : il ne faut pas confondre les épiclèses et les surnoms. Les surnoms, eux, ne sont pas associés à une
fonction du dieu mais à une de ses qualités physiques ou à un de ses dons.
Ex. « Athéna Glaukôpis »  « Athéna aux yeux brillants » / « Athéna Pronoia »  « Athéna la
prévoyante ».

3. L’importance des traditions locales

 Certains dieux font l’objet de cultes essentiellement dans une région.

Ex. Despoina déesse célébrée en Arcadie, dont le temple se situe dans ce que Pausanias décrit comme la
plus vieille cité du monde, Lykosoura. Fille de Poséidon et de Démeter, Despoina est encore plus populaire
que sa mère en Arcadie. Pausanias affirme que le culte rendu à la déesse diffère des cultes traditionnels. 
La mise à mort de l’animal ne se fait pas en lui tranchant la gorge mais n’importe quelle partie de son corps.
Le démembrement est également pratiqué. Le culte à la déesse s’effectue également par des danses sacrées.
Le temple de Lykosoura, précise Pausanias, renferme une statue de la déesse à côté de laquelle se situe alors
un miroir dans lequel on ne peut la voir qu’elle. Il avance que c’est pour que chaque arcadien se souvienne
que Despoina se cache derrière toute action, toute décision qu’ils peuvent effectuer ou prendre.
 Despoina n’a pas de culte équivalent à celui-là ailleurs qu’en Arcadie.

4. L’existence d’entités divines collectives

 Définition : groupe de divinités considérées et honorées comme une seule et même entité divine.
Quelques exemples :
 Les Muses Piérides : elles sont 9 Calliope, Erato, Clio, Euterpe, Melpomène, Polymnie, Uranie,
Thalia et Terpsichore. Toutes sont nées sur les monts Piéria. Elles sont les enfants de Zeus et de
Mnémosyne. Leurs attributs personnels représentent des arts libéraux  l’éloquence, le chant nuptial,
l’Histoire, la musique, la tragédie, la rhétorique, l’astronomie, la comédie et la danse.
 Les Moires : elles sont 3  Lachésis (la Destinée), Atropos (l’Inflexible) et Clotho (la Fileuse).
Filles de Zeus et de Thémis, elles représentent le destin (« Moïra »). Clotho file le fil de la vie d’un
humain, Lachésis la prolonge en enroulant le fil et Atropos la prend en le coupant.
 Les Charites : elles sont également 3  Euphrosyne, Aglaia et Thalie. Elles sont les filles de Zeus
et d’Eurynome. On les appelle aussi « Les trois Grâces », reflétant les festivités, la beauté et la grâce.
Des cultes leurs sont rendus à Delphes et à Périnthe (Turquie actuelle) ou leurs sont dédiés des
temples.

5. Le monde des héros

 Définition : personnalité humaine, donc mortelle, dotée de qualités surhumaines.

 Certains bénéficient de cultes comme de véritables dieux, notamment sur leur tombe.
 MAIS un héros peut aussi être un demi-dieu, pas seulement un mortel.
Ex : Héraclès : fils de Zeus et de la mortelle Alcmène.
 Un héros peut aussi être un homme célèbre de son vivant héroïsé seulement à sa mort.
Ex : Ménélas est élevé au rang de héros à Thérapné, en Laconie, où se situe sa tombe.
 Les héros sont, comme les dieux, reliés à des domaines qui leurs sont propres en fonction de leurs
attributs, de leurs qualités et des exploits qu’ils ont accomplis.
Ex : Achille  héros guerrier.
A noter : L’héroïsation de certains êtres humains concerne souvent certains domaines en particuliers :
 Les concours athlétiques.
 La guerre : héroïsation de guerriers s’illustrant par des faits militaires  Agamemnon durant la
guerre de Troie.
 La mantique : héroïsation de devins ayant eu un rôle majeur à des moments cruciaux de l’Histoire
Grecque.  Calchas durant la guerre de Troie / Amphiaraos, oracle de Thèbes.
 La médecine.
A noter : Cultes héroïques très présents dans les campagnes de la Grèce  « hérôa » sanctuaires dédiés aux
héros. Les grecs honorent les héros sur leurs tombes, celles-ci se situant dans les campagnes et non dans les
cités. Les grecs vivant dans les campagnes honorent les tombes de manière systématique afin qu’ils puissent
leur venir en aide comme le font les dieux.
 Existence d’héroïnes à ne pas négliger  Iphigénie, fille d’Agamemnon, le devin Calchas prédit qu’elle
doit être sacrifiée afin de favoriser la victoire à Troie. Euripide décrit ce sacrifice, dans sa tragédie Iphigénie
à Aulis, comme héroïque parce que consentant. Iphigénie fait l’objet d’un culte important à Corinthe.
 Les fonctions des héros dans la religion : elles sont plus ciblées que celles des dieux parce que leur
domaine d’activité est moins large, leurs attributs moins nombreux et plus spécialisés.
Ex. Hyakinthos  A sa mort, les grecs lui font des offrandes pour le remercier pour la pousse des jacinthes.
Ex. Triptolème  Honoré pour avoir inculqué aux grecs la culture de la terre.