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C’est en 1920 qu’a été mis, pour la première fois, en évidence un comportement
superplastique des métaux , c’est à dire sa capacité à supporter une déformation importante,
lors de la déformation d’un alliag e ternaire z inc-aluminium-cuivre par R osenh ain, H ang ton et
B ing h am. L a déformation, encore relativement faib le, était de l’ordre de 6 0% . E n 1928
J enk ins ob serva une déformation de 4 00% avec des alliag es cadmium-z inc et plomb -étain.
C’est P erson, en 193 4 , qui étab lit un record en allong eant de 195 0% l’alliag e b ismuth -étain
ex trudé. Ce n’est qu’à partir de la fin des années 5 0 que les premières applications on été
développées aux E tats-U nis. C’est pour l’industrie aéronautique, et initialement avec un
alliag e de titane, que les premières pièces superplastiques ont été formées.
L a division B 1 de R ock w ell I nternational y avait trouvé l’opportunité de réduire à la fois le
poids et le coû t du b omb ardier B 1 en utilisant une solution de secours : le procédé S P F et
S P F /D B avec l’alliag e de titane T A 6 V . E n effet, le prototy pe était très lourd de la queue, et
devait emporter un contre-poids sur la partie avant pour rétab lir l’équilib re. L ’utilisation de ce
procédé permis de réduire le nomb re d’assemb lag es rivetés dans les nacelles des réacteurs ;
on a pu ainsi réduire le poids de l’arrière, le contre-poids et donc diminuer la masse totale de
l’avion. Cette première application a montré immédiatement l’intérê t que présentait cette
tech nolog ie.
O n compte, au déb ut des années 8 0, une diz aine d’entreprises produisant des sous ensemb les
à partir de ce procédé, elles sont situées aux E tats-U nis et en A ng leterre. D urant cette
décennie, le nomb re de ces entreprises a triplé et plus des 2/ 3 sont situées outre A tlantique.
A CB , pour sa part, construit les presses de marque Loire depuis plus de 5 0 ans et s’est
positionné comme un g rand spécialiste du formag e des alliag es lég ers ( aluminium et titane) et
comme un des plus importants fournisseurs de presses h y drauliques pour l’industrie
aéronautique. S a g amme s’étend des presses de formag e sur coussin de caoutch ouc, au
formag e par étirag e ( fig . 1) . S es récents succès auprès de l’A érospatiale, de D assault, de la
S O N A CA et de D eutsch A irb us en font le leader sur le march é européen. D epuis plusieurs
années, A CB a étendu sa g amme aux presses de formag e superplastique.
Fig. 1- P r e s s e A C B d e f o r m a ge p a r é t ir a ge e t p r in c ip e
L A T E C H N O L O G IE
L e f o r m a ge s u p e r p l a s t iq u e ( S u p e r P l a s t ic Fo r m in g : S P F)
Alors que les alliages classiques n e p euv en t se d é f orm er que j usqu’ aux en v iron s d e 2 0 % , les
alliages sup erp last iques, sous cert ain es con d it ion s d e t em p é rat ure, d e con t rain t e et d e
d é f orm at ion , on t la p rop rié t é d ’ at t ein d re d es allon gem en t s d e p lusieurs cen t ain es d e % ( f ig. 2 ) ,
cert ain s p euv en t aller j usqu’ à 1 0 0 0 , v oire 3 0 0 0 % .
Fig.2 - D é f o r m a t io n s u p e r p l a s t iq u e d ' u n e é p r o u v e t t e b a s e N i ( 6 5 0 % ).
C et t e p rop rié t é est ex p liqué e p ar la st ruct ure in t ern e d e ces m at é riaux qui d oit ê t re con st it ué s
d e grain s f in s ( < 1 0 µm ) et é quiax es ( c’ est à d ire orien t é s san s d irect ion p riv ilé gié e) . Au cours
d e la d é f orm at ion , ceux -ci sub issen t un e succession d e rot at ion s, d e glissem en t s aux j oin t s d e
grain s et d e recon st it ut ion d es liaison s in t er-gran ulaires ( f ig. 3 ) . L es t ô les son t ob t en ues p ar
un e succession d e lam in ages croisé s av ec d e f ort s t aux d ’ é crouissage, suiv is d e t rait em en t s
t h erm iques.
F ig .3 –E v o lu t io n d e la s t r u c t u r e d u e à u n e t r a c t io n .
O n tro u v e ty p iq u e m e n t d a n s c e s m a té ria u x s u p e rp la s tiq u e s l’a llia g e d e tita n e T A 6 V , le s
a llia g e s d ’a lu m in iu m 7 4 7 5 , 5 0 8 3 e t le S u p ra l 1 0 0 a in s i q u e d e s a llia g e s d e n ic k e l.
L a m is e e n œ u v re p a r le p ro c é d é S P F p e rm e t d e ré a lis e r à p a rtir d e tô le s e n a llia g e s
s u p e rp la s tiq u e s d e s p iè c e s q u i s o n t h a b itu e lle m e n t d e s e m b o u tis p ro fo n d s o u d e s fo rm e s
c o m p le x e s n o n d é v e lo p p a b le s .
L e p ro c é d é c o n s is te à p in c e r u n e tô le e n tre u n e c u v e e t u n c o u v e rc le e t à m a in te n ir c e t
e n s e m b le é ta n c h e p a r u n e p re s s io n m é c a n iq u e . E n s u ite , p a r l’in te rm é d ia ire d ’u n e p re s s io n
g a z e u s e , o n d é fo rm e c e tte tô le e n re s p e c ta n t le s p a ra m è tre s d e c o n tra in te e t d e v ite s s e d e
d é f o r m a tio n d u m a té r ia u ( f ig .4 ) . P o u r c e f a ir e , o n u tilis e u n e p r e s s e q u i a u r a tr o is r ô le s :
- m a in te n ir la p re s s io n s u r l’o u tilla g e p o u r a s s u re r u n e é ta n c h é ité p a rfa ite e t u n e
c o n tra in te s u r le s jo in ts c o n s ta n te p e n d a n t to u te la d u ré e d e l’o p é ra tio n ;
-m a in te n ir l’e n s e m b le d e l’o u tilla g e à u n e te m p é ra tu re rig o u re u s e m e n t u n ifo rm e (± 5 ° )
à 5 1 5 ° p o u r l’a lu m in iu m e t 9 2 5 ° p o u r le tita n e g râ c e à u n e e n c e in te fo u r ré g u lé e ;
- in tro d u ire à l’in té rie u r d e c e tte e n c e in te u n e p re s s io n g a z e u se rig o u re u s e m e n t
c o n trô lé e , a u m o y e n d ’u n e a rm o ire d e c o n trô le d e g a z à p lu s ie u rs lig n e s , a v e c u n e
to lé ra n c e d e q u e lq u e s d iz a in e s d e m b a r.
Fig.4 – D é f o r m a t io n d ' u n e t ô l e p a r l e p r o c é d é S P F.
P o u r l’a lu m in iu m , o n a jo u te ra u n e c o n tre p re s s io n p o u r m a in te n ir la tô le e n p re s s io n
i s o s t a t i q u e e t é v i t e r d e f a i t l a c a v i t a t i o n , s o r t e d e p o r o s i t é q u i s e f o r m e l o r s q u e c e l l e -c i s e
d é fo rm e e t q u i d im in u e c o n s id é ra b le m e n t le s c a ra c té ris tiq u e s m é c a n iq u e s . C e tte c o n tre -
p re s s io n p o u rra a tte in d re 4 0 b a r.
L e s o u d a ge p a r d if f u s io n ( D if f u s io n B o u n d in g : D B )
C ’e s t u n p ro c é d é d e s o u d a g e e n p h a s e s o lid e o ù le s m a té ria u x s o n t c h a u ffé s g lo b a le m e n t p u is
m is e n c o n ta c t s o u s l’e ffe t d ’u n e p re s s io n p e n d a n t u n c e rta in te m p s . Il c o n d u it à u n e lia is o n
d o n t le s p ro p rié té s m é c a n iq u e s s o n t p ro c h e s d e c e lle s d u m a té ria u d e b a s e . L e s é ta p e s
c o n d u i s e n t à u n e c o n t i n u i t é p h y s i q u e e t c h i m i q u e à l 'é c h e l l e m a c r o s c o p i q u e d e l a m a t i è r e e t
s o n t r e p r é s e n t é e s f i g u r e 5 . C e r é s u l t a t e s t o b t e n u g r â c e à l 'e f f e t c o n j u g u é d e l a p r e s s i o n e t d e
l a t e m p é r a t u r e ; l a p r e s s i o n a s s u r a n t u n c o n t a c t s u f f i s a m m e n t i n t i m e a f i n q u 'à u n e t e m p é r a t u r e
é le v é e , u n e d iffu s io n d e s a to m e s e n tre le s é lé m e n ts à a s s e m b le r s o it a s s u ré e .
L e s é tu d e s o n t m o n tré q u ’il e x is ta it u n e re la tio n e n tre la p re s s io n e t le te m p s p o u r o b te n ir u n
s o u d a g e p a r d if f u s io n s a n s d é f a u t ( f ig .6 ) .
F i g . 5 –S c h é m a t i s a t i o n d e s t r o i s é t a p e s d u s o u d a g e p a r d i f f u s i o n .
F ig .6 –C o u r b e d u s o u d a g e
p a r d iffu s io n d u T A 6 V .
Il e s t p o s s ib le , p a r c e tte te c h n o lo g ie , d e s o u d e r b e a u c o u p d e m a té ria u x ta n t h o m o g è n e s
(T A 6 V , 2 5 C D 4 , 1 5 C P 2 5 , 7 3 C N 1 8 … ), q u ’h é té ro g è n e s (2 5 C D 4 /Z 1 0 C N T 1 8 , 1 5 C D V 6 /A l,
C u /A l, N i/C u … ).
D a n s c e rta in s c a s , p o u r a m é lio re r le s o u d a g e , o n p e u t ê tre a m e n é à in te rp o s e r d e fin e s c o u c h e s
e n tre le s m a té ria u x à s o u d e r (in te rla y e r).
La combinaison SPF/DB
Les températures de soudage par diffusion et de mise en œuvre par formage superplastique de
l’ alliage T A V 6 sont les mê mes, d’ où la naissanc e d’ une tec h nologie mix te mettant en œuvre
c es deux proc édés. A u c ours d’ un mê me c y c le, il y aura suc c essivement des opérations de
soudage par diffusion et des opérations de formage superplastique. P ar c e proc édé, il est
possib le d’ ob tenir des piè c es c omposées de plusieurs tô les h ab ituellement rivetées, c ollées ou
soudées ou mê me taillées dans la masse ; c e sont des piè c es à struc tures alvéolaires.
La tec h nique c onsiste à préparer des sandw ic h es de tô le sur lesquels on aura préalab lement
déposé par masquage un produit anti-diffusant appelé stop-of f à b ase de nitrine de b ore sur
les z ones qui ne doivent pas ê tre soudées. I l est impératif de maî triser le dépô t du stop-of f , tant
du point de vue géométrique que c h imique. La diffic ulté maj eure est d' ob tenir une limite de
soudage positionnée avec une préc ision suffisante.
La premiè re ph ase de préparation des tô les à assemb ler c ommenc e par un déc apage c h imique,
qui c onsiste à les plonger dans un b ain d' ac ide. E n effet, le soudage par diffusion ne peut se
faire que s' il n' ex iste auc une b arriè re anti-diffusante c omme les ox y des de surfac e ou les
résidus graisseux .
E nsuite, à l’ intérieur de l’ outillage, par pression h ab ituellement de 2 0 à 3 0 b ar et pendant une
durée d’ une à deux h eures, on proc è de à une premiè re opération de soudage par diffusion des
z ones non masquées. P uis on insuffle, au travers de fines rainures préalab lement usinées dans
la tô le, de l’ argon pour déformer les piè c es, tendre les raidisseurs et les faire épouser la forme
intérieur de l’ enc einte ( fig. 7 ) .
O n peut également réaliser des piè c es à partir de :
- deux tô les : tub ulures
- trois tô les : deux peaux et raidisseurs à 3 0 ° ou 4 5 °
- quatre tô les : deux peaux et doub les raidisseurs inc linés ou raidisseurs en I …
B ien entendu, les formes ex térieures peuvent ê tre c omplex es.
F ig .7 –S P F –D B : t e c h n iq u e s à t r o is e t q u a t r e t ô le s .
Dimensio nnement d es p iè c es et c a l c u l d es c y c l es
Le fort allongement des tôles qui permet de réaliser les emboutis profonds entraîne une
diminution des épaisseurs dans les z ones les plus déformées. C ec i peut présenter un
inc onv énient pour la c onc eption des piè c es et leur résistanc e méc anique.
I l ex iste des logic iels qui sont c apables de modéliser en trois dimensions et de c alc uler les
déformations des tôles ainsi que les c y c les de formage.
D ifférentes c onditions doiv ent ê tre remplies pour obtenir les allongements superplastiques
sans c réer de stric tions ( réduc tion loc ale de sec tion) , tout en réalisant des c y c les le plus c ourts
possibles :
- la température ( T formage ≈ T fusion/ 2 ) est limitée par les domaines de température
de c h angement de ph ases et de grossissement de grains. C es ph énomè nes diminuent
les propriétés de superplastic ité.
- la c o n trai n te ( sollic itation interne du matériau, s tres s en anglais c orrespondant à une
pression par unitéde surfac e) : elle doit ê tre inférieure à une v aleur max imale pendant
toute la déformation ( pour le T A 6 V : σ = 8 M pa) . E lle peut v arier en fonc tion du
temps.
- la v i tes s s e d e d éf o rmati o n ( s trai n rate en anglais) ( la déformation est le rapport
entre la v ariation de longueur et la longueur initiale d’ un élément) doit ê tre inférieure à
une v itesse max imale ( = 2 % / mn pour le T A 6 V ) .
- L e paramè tre d e s uperplas ti c i té : c e paramè tre ( m) qui c arac térise la propension à la
superplastic ité d’ un matériau doit ê tre c ompris entre 0 , 5 et 1 . I l est fonc tion de la
température et de la v itesse de déformation. P lus m est proc h e de 1 et plus le matériau
est fac ile à déformer.
La loi qui lie les différents paramè tres s’ ex prime : σ = kε& . Cette loi dite de Norton-H of f
ex p rim e q u e la c ontra inte d' é c ou lem ent du m a té ria u dé p end de la v ites s e de dé f orm a tion p a r
l' interm é dia ire du c oef f ic ient m.
L e log ic iel p rend en c om p te c es dif f é rents p a ra m è tres ; il p eu t inté g rer l’ é v olu tion g ra nu la ire
en f onc tion du tem p s ; il p erm et a u s s i de tenir c om p te des f orc es de c onta c t et de l’ inf lu enc e
du f rottem ent. I l op tim is e les v ites s es de dé f orm a tion et les c ontra intes p ou r ob tenir les
meilleurs cycles. On voit, sur l’exemple d ’une tra versé e d e tuya uterie en a luminium 7 4 7 5 , les
d if f é rentes courb es ob tenues pa r le log iciel ( f ig .8 à 1 1 ) .
Fig.8 – C o u r b e d e m d u T A 6 V ( A ga r d ) . Fig.9 – C o u r b e ( A ga r d ) σ = kε&
!#"%$&$(')*
+ ,$-.*/.0"%$1'2
Fig.1 0 – C o m p a r a is o n d e s c o m p o r t e m e n t s Fig.1 1 – V it e s s e d e d é f o r m a t io n .
P a r ce moyen, il est possib le d e d essiner les meilleures f ormes d e piè ces d ' une pa rt pour les
a d a pter à leur f onctionna lité propre, et d ' a utre pa rt utiliser a u mieux les a va nta g es d u f orma g e
S P F . D e plus, il est possib le d e pa rtir d ' une tô le à é pa isseur va ria b le, ob tenue pa r usina g e
mé ca niq ue ou ch imiq ue. D a ns ce ca s, on peut optimiser les va ria tions d ' é pa isseur sur les
piè ces f inies.
Intérêts de la technologie
L e fo rm a g e s u p e rp la s tiq u e a p p o rte d e n o m b re u x a v a n ta g e s d a n s la c o n c e p tio n e t la ré a lis a tio n
d e s p i è c e s : l e s f o r t s a l l o n g e m e n t s p e r m e t t e n t d 'o b t e n i r d e s e m b o u t i s d e f o r m e s t r è s é l a b o r é e s .
L e c o n c e p te u r p o u rra ré u n ir e n u n e s e u le p iè c e u n e n s e m b le d e p iè c e s o u u n e n s e m b le
d 'é l é m e n t s q u i a u r a i e n t é t é f o r m é s s é p a r é m e n t p a r d e s m o y e n s d 'e m b o u t i s s a g e t r a d i t i o n n e l s . I l
p o u rra d e p lu s c o n c e v o ir d e s p iè c e s d e p lu s ie u rs fo n c tio n s e t u n e ré d u c tio n im p o rta n te d u
p o id s .
L 'é l a b o r a t i o n à c h a u d e n t r a î n e u n d é t e n s i o n n e m e n t c o m p l e t d e l a m a t i è r e e t u n e p a r f a i t e
ré p é ta b ilité d e s fo rm e s . O u tre la s u p p re s s io n d e s a ju s te m e n ts lo rs d e s m o n ta g e s , c e tte
t e c h n i q u e p e r m e t l 'i n t e r c h a n g e a b i l i t é t o t a l e d e s é l é m e n t s .
P o u r le s a llia g e s d e tita n e q u i s o n t d iffic ile s , v o ire p a rfo is im p o s s ib le s , à fo rm e r à fro id le
f o r m a g e s u p e r p l a s t i q u e p r é s e n t e d e p l u s l 'a v a n t a g e d 'u n e é l a b o r a t i o n s o u s a t m o s p h è r e n e u t r e
e t r é d u i t p a r l à l 'o x y d a t i o n s u p e r f i c i e l l e . I l p e r m e t d o n c d e r é a l i s e r d e s é b a u c h e s p r o c h e s d e l a
f o r m e f i n a l e d i m i n u a n t a i n s i l e p o i d s d e l a m a t i è r e m i s e e n œ u v r e e t l e s t e m p s d 'u s i n a g e .
L a c o m b in a is o n d e s d iffé re n ts c o û ts d e p ro d u c tio n (o u tilla g e , m a tiè re e t c y c le d e fo rm a g e )
s itu e le n iv e a u d e p ro d u c tio n o p tim u m d u S P F a u x a l e n t o u r s d e s é r i e s d e l 'o r d r e d e 5 0 à 5 0 0 0
p i è c e s p a r a n . L 'i n t é r ê t p o u r l e S P F c ro ît a v e c la c o m p le x ité d e s fo rm e s d e m a n d é e s . O n
o b s e r v e f r é q u e m m e n t d e s g a i n s d e c o û t d e l 'o r d r e d e 2 0 à 3 0 % e n p a s s a n t d 'u n e t e c h n o l o g i e
tra d itio n n e lle a u S P F .
C e p a s s a g e n é c e s s ite s o u v e n t d e s m o d ific a tio n s o u d e s é v o lu tio n s d a n s le d e s s in e t la
c o n c e p tio n d e s p iè c e s . L e s b u re a u x d 'é t u d e s e t l e s c o n c e p t e u r s d e p iè c e s o n t u n rô le
p rim o rd ia l d a n s le d é v e lo p p e m e n t d e la te c h n o lo g ie .
A v e c l 'a s s o c i a t i o n d u s o u d a g e p a r d i f f u s i o n d u t i t a n e e t l a p o s s i b i l i t é d e r é a l i s e r d e s s t r u c t u r e s
a l v é o l a i r e s , o n p e u t f o r m e r d e s e n s e m b l e s a u t o -r a i d i s p r é s e n t a n t d e s g a i n s d e m a s s e t r è s
im p o rta n t.
L es ap p lications S P F et S P F / D B
en France et en Allemagne. On notait par exemple aux Etats-U nis en 1 9 8 4 , la prod uction d e
2 3 0 piè ces en titane par la tech nologie S P F pour les programmes F1 5 , F1 8 , AV 8 B et B 1 . En
1 9 8 1 , au R oy aume-U ni, q uatre piè ces d e structure ont é té introd uites sur un av ion civ il pour
la premiè re f ois ( Airb us A 3 1 0 ) .
S ur la maj orité d es programmes aé ronautiq ues ( av ions ou h é licoptè res) militaires ou civ ils, on
trouv e auj ourd ' h ui d es applications d e la tech nologie av ec d es piè ces en aluminium et en
titane: capots, carters, entré es d ' air, raid isseurs, tuy auteries et caré nages d iv ers. AC B ré alise
notamment d iv erses piè ces ( f ig 1 2 et 1 3 ) sur d es programmes comme l' Airb us A3 2 0 , l' Airb us
A3 3 0 / 3 4 0 , le S AAB 2 0 0 0 ou le T B M 7 0 0 . L a lè v re d ' entré e d ' air d e ce d ernier est ré alisé e en
titane T A6 V en une seule opé ration d e soud age par rapport au procé d é trad itionnel q ui
consistait à soud er plusieurs piè ces f ormé es.
F i g . 1 2 – D é v i a t e u r d e j e t p o u r h é l i c o p t è r e Gazelle. F ig .1 3 –S P F t ô le é p a is s e T A 6 V
En ce q ui concerne le S P F/ D B , le maté riau utilisé est le titane T A6 V ; on trouv e la maj orité
d es applications sur les programmes militaires. L es portes, capots, ré serv oirs, empennages,
v olets, cloisons sont d es ensemb les q ui sont ré alisé s av ec d es structures alv é olaires d e ty pe
S P F/ D B d e 2 , 3 ou 4 tô les.
Au total, les principaux d é b ouch é s se situent actuellement :
- d ans les nouv eaux programmes aé ronautiq ues d è s la conception d es appareils;
- pend ant les ph ases d ' analy ses d e la v aleur et d e ré d uction d es coû ts pour les
prod uctions d ' av ions en grand es sé ries;
- pend ant les opé rations d e mod if ication et d ' ad aptation d es appareils à d ' autres
missions, av ec d ' autres é q uipements;
- ch ez les é q uipementiers.
Perspectives d'évolution
L es outillag es
I ls sont réalisés à partir d'aciers réf ractaires usinés par commande numérique. D 'autres sont en
céramiques ou en g éopoly mè res directement coulés à partir d'un modè le ( f ig 1 4 ) .
F ig . 1 4 – Tuy auteries p orte-son de
L es éq uip emen ts
Les presses h y drauliques, équipées de commandes automatiques et de superviseurs,
permettent des suivis beaucoup plus rég uliers des f abrications; Les tech niques de plateaux à
base de céramiques permettent des montées en température beaucoup plus rapides et une
bonne rig idité des f aces en contact avec l'outillag e, empê ch ant la déf ormation de celui-ci.
A ces machines peuvent être associés des moyens de parachèvement comme la découpe laser
ou la découpe j et d' eau.
T out ceci f ait q u' auj ourd' hui, ce procédé est véritab lement industriel et apporte des solutions
orig inales à des coû ts très compétitif s.
L a f ig 1 5 montre la sortie d' une pièce de 1 mx 1 m f ormée avec une presse de 5 0 0 tonnes.
Conclusion
T echnolog ie naissante des années 6 0 , le S P F et le S P F / D B s' imposent comme des procédés
industriels q ui se développent rapidement dans l' industrie aéronautiq ue.
L es aug mentations de volume leur permettent déj à d' être compétitives dans tous les secteurs
de pointe ou la masse et les perf ormances des pièces prennent de l' importance.
E n dehors de l' aéronautiq ue et du spatial, le S P F f ait son apparition dans d' autres domaines;
- dans le secteur f erroviaire: g aine de ventilation, b oî tier d' alarme;
- dans le domaine médical: éq uipements, b oî tiers de protection;
- dans le secteur militaire terrestre : b oî tiers, conteneurs…