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Nicolas Gallois
2012/3 n° 55 | pages 14 à 26
ISSN 1293-6146
ISBN 9782352400691
Article disponible en ligne à l'adresse :
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https://www.cairn.info/revue-l-economie-politique-2012-3-page-14.htm
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d’après-crise ?
p. 14
L
a crise économique actuelle, qui a eu son point
déclencheur lors de l’été 2007, a pris une dimension
plus dramatique après la faillite de Lehman Brothers
le 15 septembre 2008. Elle touche désormais les
Etats européens, avec la peur d’une contagion systémique. Cette
situation inédite depuis la Seconde Guerre mondiale devrait
interpeller l’ensemble des économistes censés disposer des outils
nécessaires à la compréhension des crises. Or, ceux qui analysent
ces phénomènes sont souvent cantonnés à des recherches spéci-
fiques. Il s’agit soit de spécialistes de la finance, soit d’historiens
de la pensée économique. Comme la crise a un fondement finan-
cier, les premiers ont été mobilisé par les plateaux de télévision
ou par l’écriture d’articles ou de livres [1] afin de décortiquer jour
par jour le déroulement de ce phénomène, prenant en compte les
[1] Cf. par exemple éléments immédiats, comptables et spécifiques de cette situation.
Aglietta [2010], Gayraud
[2011], Orléan [2009]. Les seconds ont cherché dans le passé une explication des phé-
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nomènes actuels à travers le fonctionnement général des crises, p. 15
dont celles de 1907 et de 1929 [2].
Notre contribution entre dans cette seconde catégorie. [2] Pour ne citer que
quelques références (qui
Nous n’allons pas chercher des chiffres exacts, des lieux et elles-mêmes fournissent
des noms d’entreprises ou de dirigeants mais un processus, une bibliographie
conséquente sur le sujet),
un fonctionnement du système économique. Ce ne sont pas les cf. Boianovsky [2011],
économistes contemporains qui vont être questionnés ici mais Joshua [2010], Tutin
et Mendez [2010].
ceux qui ont vu apparaître les premières crises industrielles :
[3] Pour plus de détails
les économistes français du XIXe siècle. Le paysage de cette sur cette école, consulter
époque étant très hétéroclite (se côtoient les anarchises, l’ouvrage de Breton
et Lutfalla [1991].
socialistes, utopistes, libéraux, etc.), ce sont les économistes
« officiels » [3], ceux qui tiennent les places stratégiques dans [4] Lien qui lui permettra
d’obtenir le premier
l’enseignement et le conseil (notamment au sein de l’Académie prix Nobel de la paix
en 1901. Pour la paix [1909]
des sciences morales et politiques), qui vont être analysés. Ils
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Juillet-août-septembre 2012
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Le retournement
Le renversement de tendance n’est pas totalement inattendu
pour celui qui analyse la société. « Les symptômes qui précèdent
les crises sont les signes d’une grande prospérité ; nous signale-
rons les entreprises et les spéculations de tous genres ; la hausse
des prix de tous les produits, des terres, des maisons ; la demande
des ouvriers, la hausse des salaires, la baisse de l’intérêt, la cré-
dulité du public, qui, à la vue d’un premier succès, ne met plus
rien en doute ; le goût du jeu, en présence d’une hausse continue,
s’empare des imaginations avec le désir de devenir riche en peu
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de temps, comme dans une loterie. Un luxe croissant entraîne p. 17
des dépenses excessives, réglées non sur les revenus, mais sur
l’estimation nominale du capital d’après les cours côtés » [Juglar,
1889, p. 4-5].
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« Les emprunteurs qui avaient compté sur le maintien des p. 19
habitudes ordinaires, et sur le renouvellement des prêts, se voient
enlever leurs instruments de travail, ou sont forcés de réaliser à
tout prix ; la valeur relative des capitaux dont la réalisation est
difficile baisse rapidement, ce qui inflige aux débiteurs des pertes
énormes. De là des faillites, des incapacités de travail et la sus-
pension ou la réduction de toutes les affaires dont le crédit était
la base : on sait assez avec quelle facilité une perte en entraîne
d’autres, et comment la ruine enfante la ruine » [Courcelle-Seneuil,
1909, p. 54].
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nous dit Coquelin, « donne tout aux uns et rien aux autres ; il p. 21
dépouille ceux-ci pour enrichir ceux-là : et loin de compenser ce
vice profond en offrant au public une sécurité plus grande, il l’envi-
ronne, au contraire, de pièges et de périls. Il trompe le commerce,
en ne l’excitant aujourd’hui que pour l’abandonner demain […].
Système odieux, inqualifiable, qu’un pays civilisé aurait honte
d’avoir supporté un seul moment s’il en comprenait bien tous les
abus » [Coquelin, 1859, p. 273].
Au-delà, sans pouvoir proposer une étude exhaustive [12] des [12] Au vu du panel choisi,
les économistes de l’école
remèdes à apporter aux crises discutés à l’époque, trois grandes française, un tel travail
solutions ressortent parmi ces économistes. La première, dans serait extrêmement difficile
car la délimitation
la tradition des travaux de Jean-Baptiste Say, consiste à s’inter- de ce courant de pensée
roger sur l’ajustement entre la production et la consommation. est délicate. Voir à ce
propos l’ouvrage de Breton
La d euxième préconise un retour de la morale, tandis que la troi- et Lutfalla [1991]. Par
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Le retour de la morale
La première catégorie d’économistes qui vient d’être présentée
se cantonne à reprendre l’analyse de Jean-Baptiste Say pour
indiquer que les crises sont a priori… impossibles ! Les seuls
déséquilibres sont liés à des problèmes d’ajustement touchant
quelques secteurs isolés. D’autres, sans remettre en cause le tra-
vail existant, soulignent que les entreprises ont leur part à jouer
afin d’éviter les crises économiques. Ils font référence à la morale
des dirigeants afin de ne pas tomber dans un cycle infernal.
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jour au lendemain, au lieu d’aspirer à cette richesse successive et p. 23
honorable qui est le résultat du travail, le produit réel d’un labeur
puissamment soutenu et honorablement dirigé », complète Rossi
[1865, vol. 4, p. 329].
Grâce à la concurrence [13], les risques seraient mieux répartis [13] Gustave de Molinari
évoque, par provocation,
et la liberté économique serait la solution miraculeuse : « les les solutions préconisant
crises commerciales n’ont pas en général d’autre source [que le l’isolement économique
de la nation ou l’interdiction
privilège exclusif de la banque], et […] l’unique remède à y appor- du crédit, « ce qui serait
ter est dans cette liberté même que l’on repousse » [Coquelin, à peu près aussi intelligent
que de prohiber les
1859, p. 254]. « A tout prendre, la liberté absolue vaudrait autant chemins de fer pour éviter
les accidents qui résultent
ou mieux que les règlements les plus sages » [Courcelle-Seneuil, du déraillement des
1909, p. 470]. Plus la peine, alors, de s’inquiéter de futures crises convois et de l’explosion
des chaudières des
car « les banques savent bien faire leur propre police, et elles y locomotives » [Molinari,
sont réduites par la nécessité de pourvoir à leur sûreté » [ibid.]. 1863, t. 2, p. 277].
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Finalement, pour ces économistes du XIXe siècle, les crises p. 25
apparaissent comme inéluctables. « Il n’y a pas de remèdes
contre les crises en ce sens que les crises sont inévitables. Aucune
mesure ne saurait les conjurer ; c’est tout au plus si on peut en
atténuer les effets, en abréger la durée, calmer la panique qui en
est inséparable. Une crise est un accident de la vie économique
des peuples comme il s’en rencontre dans la vie individuelle :
c’est l’activité fiévreuse, c’est la fièvre » [Jourdan, 1882, p. 654].
Clément Juglar, qui peut être considéré comme étant celui qui a
le plus travaillé sur ce phénomène au XIXe siècle, évoque dès sa
première édition l’immuabilité des crises économiques : « les
crises se renouvellent avec une telle constance, une telle régularité,
qu’il faut bien en prendre son parti » [Juglar, 1862, p. 6]. L’histoire
lui a malheureusement donné raison. ■
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p. 26 Bibliographie
Juglar, Clément, 1889, Des crises Passy, Frédéric, 1909, Pour la paix,
commerciales et de leur retour Paris, Charpentier.
périodique en France, en Angleterre
et aux Etats-Unis, Paris, Guillaumin, Rossi, Pellegrino, 1865,
2e éd. (1re éd. 1862). Cours d’économie politique,
in Œuvres complètes, Paris,
Juglar, Clément, 1900, « Crises Guillaumin, 4e éd., 4 vol.
commerciales », in Nouveau
dictionnaire d’économie politique, Say, Jean-Baptiste [1803],
sous la direction de Léon Say et Traité d’économie politique,
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