Assisi Patrimonio Mondiale Dell'umanità Unesco

Assisi,
la Basilica di San Francesco

e altri siti francescani
Patrimonio Mondiale dell'Umanità
UNESCO
Hotel Frate Sole - Via San Bernardino da Siena, 28 - 06081 S.M.A. ASSISI (PG)
Tel. +39 075 8043848 - email: info@hotelfratesole.com - url: www.hotelfratesole.com
Assisi, la Basilica di San Francesco e altri siti francescani
ell’anno 2000 Assisi con il suo Centro Storico, incluse la Rocca Maggiore e Minore, la
N Basilica di San Francesco e altri siti francescani: la Cattedrale di San Rufino, la Basilica
di Santa Chiara, il Convento della Chiesa Nuova, il Tempio di Minerva, la Chiesa di
Santa Maria Maggiore, l’Abbazia di San Pietro, la Basilica di Santa Maria degli Angeli
con la Porziuncola, il Santuario di Rivotorto, l’Eremo delle Carceri e il Monastero di San Damiano,
insieme alla quasi totalità del territorio comunale, è stata dichiarata dall’UNESCO Patrimonio
Mondiale dell’Umanità.
L’UNESCO, Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Istruzione, la Scienza e la Cultura, è

l’Agenzia dell’ONU che promuove l’istruzione per tutti, lo sviluppo culturale, la protezione del
patrimonio naturale e culturale del pianeta, la cooperazione internazionale, la libertà di stampa e la
comunicazione.
“Assisi rappresenta un esempio unico di continuità di una città-santuario all’interno della sua
posizione ambientale…”, questo ed altri criteri, …un’insieme di capolavori del genio creativo come
la Basilica di San Francesco, il contribuito significativo allo sviluppo dell’arte e dell’architettura nel
mondo, la nascita dell’Ordine Francescano, il messaggio di pace e di tolleranza…, hanno spinto il
Comitato del Patrimonio Mondiale Unesco ad includere Assisi nella World Heritage List, Elenco
dei Beni Patrimonio Mondiale dell’Umanità Unesco.
Assisi, panorama
Riconoscimento di valore universale:
Assisi, la Basilica di San Francesco e altri siti francescani
Anno di iscrizione: 2000

Sessione del Comitato del Patrimonio Mondiale: 24
tenutasi a: Cairns, Australia 11/2000
Categoria: sito culturale
Tipologia sito culturale: edificio storico e complesso monumentale
Breve descrizione:
Assisi, antico santuario e città medievale costruita su una collina, è il luogo di nascita di San
Francesco ed è strettamente associata all’attività dell’ordine dei francescani. I capolavori dell’arte
medievale, come la basilica di San Francesco e le pitture di Cimabue, Pietro Lorenzetti, Simone
Martini e Giotto, hanno fatto di Assisi un punto di riferimento fondamentale per lo sviluppo
artistico e architettonico in Italia e Europa.
Criteri riconosciuti:
(I) Assisi rappresenta un esempio di capolavoro del genio creativo dell’uomo e la Basilica di San
Francesco costituisce un riferimento fondamentale per la storia dell’arte in Europa e nel resto del
mondo.
(II) La diffusione del messaggio artistico e spirituale dell’Ordine dei Francescani ha contribuito in
modo significativo allo sviluppo dell’arte e dell’architettura nel mondo.
(III) Assisi rappresenta un esempio unico e continuativo di città santuario sviluppatosi naturalmente
a partire dalle origini umbro-romane e medievali per arrivare fino ad oggi; costituisce infatti un
paesaggio culturale, un insieme di religioni, un sistema di comunicazione e un tradizionale uso del
territorio.
(IV) La Basilica di San Francesco è un eccezionale esempio di un tipo di architettura che ha
influenzato in modo significativo la sviluppo dell’arte e dell’architettura.
(VI) Assisi, luogo di nascita dell’ordine del francescani, fin dal Medio Evo è stata strettamente
associata al culto e alla diffusione del movimento francescano nel mondo, con il relativo messaggio
di pace e tolleranza anche per le altre religioni e credenze.
Assisi, Basilica di San Francesco, basilica superiore
Assisi, la città di Francesco
Centro internazionale di pace, spiritualità e arte, il mondo guarda ad Assisi soprattutto perché ha
bisogno di San Francesco.
« Intra Tupino e l'acqua che discende

del colle eletto dal beato Ubaldo,
fertile costa d'alto monte pende,
onde Perugia sente freddo e caldo
da Porta Sole; e di retro le piange
per grave giogo Nocera con Gualdo.
Di questa costa, là dov'ella frange
più sua rattezza, nacque al mondo un Sole,
come fa questo talvolta di Gange.
Però chi d'esso loco fa parole,
non dica Ascesi, ché direbbe corto,
ma Oriente, se proprio dir vuole. »
(Dante Alighieri, Paradiso XI)
Assisi, tramonto sulla Basilica di San Francesco

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Assisi è la città di Francesco. Lo è per le vicende biografiche del grande santo che vi nacque il 5
luglio 1182, vi trascorse parte importante della vita e morì non lontano dalle sue mura, alla
Porziuncola il 3 ottobre 1226 e perchè per Francesco furono costruite le due chiese sovrapposte di
cui si compone la Basilica che gli è intitolata, pagina capitale, grazie agli affreschi che
riassuntivamente si dicono di Giotto, dell’arte italiana e del mondo.
Al momento della nascita del figlio del mercante Pietro Bernardone dei Moriconi e della nobile Pica
Bourlemont, la città era già vecchia di secoli, considerando che era stata fondata dagli Umbri, a cui
subentrarono prima gli Etruschi e quindi i Romani di cui divenne municipio. Probabilmente città
natale del poeta latino Properzio, da cui fu descritta com’è anche adesso, disposta a terrazze
successive risalenti il declivio del monte Subasio, intorno al fulcro del tempio di Minerva.
Assisi condivise per secoli le sorti dell’Urbe. La sua gente conobbe la gioia cruenta della conquista,
sentì l’orgoglio del dominio, amò paganamente i beni della vita e gustò con terrena raffinatezza i
diletti dello spirito. Ma, quando il Messaggio di Cristo, rendendo l’uomo consapevole della sua
dignità di figlio di Dio, rovesciò i valori sociali e ridimensionò quelli politici, ai quali fino ad allora
si era uniformata la vita, in tutte le terre dell’Impero si scatenarono le persecuzioni e anche Assisi
ebbe, col sangue dei suoi martiri, il Battesimo Cristiano.
Alcuni secoli dopo l’Impero cadeva e anche Assisi conobbe la furia barbarica degli invasori e fino
all’aprirsi dell’epoca comunale passò di assedio in assedio. Il Comune sorse poco dopo l’anno 1000,
con insegna Ghibellina, fu impegnato in lunghi conflitti con la vicina Perugia che era invece di
parte Guelfa e da cui fu sopraffatta, perdendo l’indipendenza, nel 1300. Dopo pochi decenni
assieme all’antica rivale entrò a far parte dello Stato della Chiesa, che dal Lazio, si era gradatamente
esteso fino a comprendere anche l’Umbria e sotto il cui dominio, salvo la parentesi napoleonica,
rimase fino al 1860 con la nascita dello Stato Italiano.
La storia di Assisi potrebbe considerarsi chiusa nel Medioevo, che ha stampato la più suggestiva
impronta di sé nella pietra cittadina bianca e rosata del Subasio, se così fosse Assisi ci parlerebbe
solo col fascino decadente del ricordo; ci offrirebbe il piacere di ripercorrere, da occasionali turisti
in un passato irripetibile, le sue strade anguste che non lasciano spazio agli autobus né alle
automobili; ci suggerirebbe l’eco di antiche parole d’amore mentre indugiamo ad ammirare un
ponticello fiorito che unisce casa a casa, o, per un gioco teatrale della fantasia ci illuminerebbe di un
rapido balenar di spade un andito buio. E invece no, Assisi non è ricordo, ma perenne esperienza di
vita perché qui nacque e qui continua a vivere in spirito d’amore San Francesco, il più sensibile
interprete del messaggio cristiano. Assisi è il miracolo di questa presenza francescana, è il miracolo
di un amore che non si spense quando il cuore del Poverello cessò di battere, ma si effuse in tutte le
forme che può assumere il sentimento assecondando le varie inclinazioni degli uomini. Ed è ardore
di carità, è magia d’arte, è incontro mistico universale, è spiritualità di pace, è gentilezza di popolo,
è soave rispetto per i luoghi dove visse il Santo.
Scrive Cesare Angelini in “Frammenti del Sabato”: «Qui, uno è subito preso di lui, da lui, il capo
spirituale della città. Veramente il luogo possiede una presenza che costringe o meglio abbatte: - il
soprannaturale è penetrato nel naturale, insostenibile quasi alla nostra misura, ma è una prima
impressione che passa perché anche il credere qui è un modo leggero; più che un intendere è un
amare… - E’ la novità di Assisi e il beneficio del Santo, il quale ci ha insegnato che più giova
parlare a Dio che parlare di Dio. Parlare di Dio è del teologo che spesso sillogizza e spesso non
ama; parlare a Dio è dell’anima innamorata. Un parlare che diventa un cantare. E allora si
capisce che vivere in Assisi è un privilegio. E, naturalmente, una responsabilità».
E infatti la città del Poverello è meta di pellegrini più che di turisti. Il turista, di solito, suddivide il
suo tempo secondo un itinerario ordinato, ma frettoloso. Invece chi viene ad Assisi non tiene conto
del tempo che non è una dimensione dello spirito.
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Assisi, Basilica di San Francesco, primavera
Perfino la curiosità dello scettico qui è già inconsapevole o inconfessata ricerca del Vero. Il poeta
danese J.J. Joergensen, nel periodo più confuso e desolato della sua vita, cercando conforto
nell’amicizia, venne ad Assisi per rivedere Mogens Ballin, suo carissimo amico di origine ebraica,
che si era convertito al cristianesimo e che risiedeva allora in questa città. E qui Joergensen ritrovò
Dio e se stesso.
Assisi, Basilica di San Francesco, inverno
Basilica di San Francesco
San Francesco parla veramente all’anima in ogni via, in ogni scorcio di paesaggio che si intravede
tra casa e casa; ma nella grande Basilica che porta il suo nome e che Frate Elia, primo Vicario
Generale dell’Ordine, volle simile ad una fortezza proprio per l’aspetto guerresco del complesso
architettonico, comprendente le chiese e il convento dei Frati minori, ci resta difficile ritrovare
subito la semplicità e la dolcezza del Cantore di tutte le creature. Invece, appena entrati nella
Basilica, dal sagrato che ha la vastità di una piazza d’armi, ci sentiamo avvolti da un silenzio vivo
ed eterno che è già musica del Cielo. Lo stupore innamorato di San Francesco, che fu così fertile
ispiratore d’arte, è scritto su ogni parete dalla concretezza pittorica di Cimabue e di Giotto, dalla
magica levità di segno di Simone Martini e di Pietro Lorenzetti.
Assisi, Basilica e bosco di San Francesco
All’erezione della Basilica, di cui pose la prima pietra il 17 Luglio 1228 Papa Gregorio IX, da poco
asceso al soglio pontificio, concorse tutto il popolo di Assisi con tale fervore che, in meno di due
anni fu completata la prima basilica, che allora si presume in forma di semplice chiesa ad aula
coperta a capriate, e vi vennero traslate le spoglie del santo. Il progetto originario probabilmente
prevedeva già i due edifici sovrapposti e tra il 1232 e il 12339 fu dato proseguimento ai lavori del
grandioso complesso di due chiese sovrapposte: l’inferiore fu ampliata, dotata di transetto e abside,
voltata a crociera, in funzione di chiesa tombale, la superiore pensata come chiesa monastica e di
predicazione. Ne sia stato, oltre che l’ideatore e il promotore, il vero e proprio architetto, l’opera
venne come Elia la sognava: “magna”, per dimensioni, valore spirituale e richiamo universale per le
genti del mondo. Essa consiste in due chiese sovrapposte (tre se si considera la cripta dove sono
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conservate le spoglie del Poverello) aventi l’abside in comune. Due le fabbriche poggianti dieci
metri una sopra l’altra, relativamente oscura e bassa quella inferiore, che risente di influssi
romanici, la cui gravità è però attenuata dalla ricchissima decorazione pittorica, meno celebre
rispetto a quella della basilica superiore, ma certamente più rappresentativa dell’arte italiana
dell’epoca, data la quantità e la qualità degli artisti che vi lavorarono; slanciata e luminosa, ispirata
a modelli gotici transalpini quella superiore, strutturata dalla decorazione pittorica, che si divide
sostanzialmente in due blocchi principali: gli affreschi dell’abside, del transetto e della crociera, di
Cimabue e della sua scuola, e quelli della navata e delle volte, dove la vita di San Francesco viene
messa in relazione con episodi dell’Antico e del Nuovo Testamento. Di Giotto gli affreschi che
raccontano con francescana semplicità il ciclo della vita di San Francesco, suddividendola in
trentadue episodi, uno dei massimi capolavori dell’arte di tutti i tempi.
Il 26 Settembre 1997 le scosse di un forte terremoto hanno provocato danni gravissimi alla Basilica,
facendo crollare in due punti la volta, sbriciolando affreschi di Cimabue e altri attribuiti al giovane
Giotto e causando lesioni al transetto. Un’eccezionale opera di ricostruzione, consolidamento e
restauro ha permesso, due anni dopo il sisma, di riaprire la Basilica alle visite e al culto.
“E fra l’altra è bellissima una storia dove un assetato, nel quale si vede vivo il desiderio
dell’acqua, beve stando chinato in terra a una fonte, con grandissimo e meraviglioso effetto, in
tanto che par quasi una persona viva che beva.” Giorgio Vasari in questo brano tratto da: “Vite de'
più eccellenti pittori, scultori e architettori italiani, da Cimabue insino a' tempi nostri”,
traslasciando il significato allegorico della scena, mentre esalta l’arte mirabile di Giotto, coglie,
forse senza avvedersene, il punto di contatto tra il genio del pittore e il misticismo di Francesco, in
quell’appassionata contemplazione della natura che guidò l’uno e l’altro per diverso cammino.
La Basilica ci fa sentire veramente quale fascino esercitò il Santo sui suoi contemporanei: essa è
un’opera corale compiuta da un popolo anonimo che ne innalzò la gran mole, e da un’illustre
schiera di artisti che ne affrescarono gli interni.
approvazione della regola cacciata dei diavoli da Arezzo Francesco riceve le stimmate
Assisi, Basilica superiore, Giotto di Bondone (1266-1336), scene della vita di San Francesco
Basilica di Santa Chiara
La notte tra il 27 e il 28 Marzo del 1211, Chiara degli Offreducci esce di nascosto dal palazzo
paterno e raggiunge Santa Maria degli Angeli, dove Francesco e i compagni l’aspettano. Le
vengono rasati i capelli, oggi visibili in un reliquiario nell’oratorio del crocifisso, e dato da
indossare un saio nero e grigio. Per sottrarla alla violenta reazione della famiglia è necessario
nasconderla: prima nel monastero delle monache benedettine di San Paolo a Bastia, poi in quello di
sant’Angelo di Panso sul monte Subasio. Infine Chiara potrà stabilirsi in San Damiano, dove
raduna, a seguito di un sogno, la sua comunità di Clarisse, in strettissima clausura e coraggioso
isolamento fuori delle mura della città, nemmeno da Papa Gregorio IX accetterà l’offerta di
mitigare la totale povertà. Muore a San Damiano nel 1253, cinquantanovenne, 17 anni dopo
Francesco, testimone dello stesso spirito.
Assisi, Basilica di Santa Chiara, vista notturna
La Basilica fu iniziata nel 1257 e consacrata otto anni dopo da Papa Clemente IV, sorge sul sito
dell’antica chiesetta di San Giorgio, luogo della prima tumulazione sia di Francesco che di Chiara e
di cui incorpora parti, per inglobarla furono anche ampliate le mura e intorno al nuovo fulcro
religioso andò definendosi un nuovo polo urbano sul lato opposto della città rispetto alla Basilica
francescana. La chiesa di pure forme gotiche ha una sobria facciata, in pietra calcarea bianca e rosa
del Subasio, ornata da un semplice portale sovrastato da un rosone, mentre sul lato che si affaccia
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verso la strada poggiano tre grandi archi rampanti. L’interno è a croce latina e a una sola navata, da
cui si accede alla cripta sotterranea che conserva il corpo della Santa, intatta entro un’urna preziosa,
miracolosamente sfuggita al corrompersi della materia, essa sembra attendere il giorno della
Resurrezione e restituisce una gioia mistica a colui che la incontra. Gli affreschi alle pareti sono di
scuola giottesca, è quanto rimane del ciclo prezioso che illustrava la vita di Chiara. Nel transetto
destro spicca la tavola con “Santa Chiara e otto storie della sua vita” attribuita al Maestro di Santa
Chiara. Dio non si manifestò a Francesco solo indirettamente, ma nella Chiesa di San Damiano gli
parlò, gli parlò da un Crocifisso che secondo l’agiografia del Santo pronunciò le parole: “va’
Francesco e ripara la mia casa che come vedi è tutta in rovina”, questo ora si trova nell’Oratorio
del Crocifisso della Cappella di San Giorgio (dipinto nel dodicesimo secolo da un pittore umbro,
l'opera presenta una forte influenza della pittura siriana, come conseguenza della presenza in
Umbria di monaci siriani) portato qui nel 1257 quando le Clarisse lasciarono San Damiano e
partirono alla volta della Chiesa di San Giorgio, con loro è rimasto per ben 700 anni, nella
Settimana Santa del 1957 venne mostrato al pubblico per la prima volta nella sua nuova
collocazione sopra il nuovo altare nella Cappella di San Giorgio della Basilica di Santa Chiara
d'Assisi. Per i cristiani dell'Est, l'icona è una rappresentazione del Dio vivente, attraverso il quale si
ha l'incontro personale con Dio per mezzo dello Spirito Santo. Il Crocifisso di San Damiano è
quindi un incontro personale con il Cristo trasfigurato, Dio fatto uomo. Il Crocifisso contiene la
storia della morte, resurrezione e ascensione in gloria. Invita tutti noi ad aprire le porte al Cristo con
una fede viva e vissuta, proprio come ha fatto San Francesco. La morte salvifica di Gesù è mostrata
nel Vangelo di Giovanni nella sua maestà serena e questo Crocifisso ne è la testimonianza pittorica.
Non è quindi sorprendente che San Francesco fosse attirato da quest'icona e che l'ispirazione per la
sua vita venisse da questo Cristo che gli parlò.
Assisi, Basilica di Santa Chiara, facciata
Cattedrale di San Rufino
San Rufino Vescovo di Assisi e martire. Sembrerebbe naturale per quelli che arrivano ad Assisi per
la prima volta che il Duomo sia la Basilica di San Francesco, che invece per la città è una chiesa
“nuova”. La chiesa cattedrale è San Rufino, patrono principale della diocesi, venerato come primo
vescovo della città, la cattedrale è a lui dedicata fin dalla prima metà del secolo XI.
Una ‘passio’ scritta nel sec. IX dice che Rufino vescovo della città di Amasia nel Ponto, arrivò per
predicare il Vangelo ad Assisi nel III secolo, ma qui dopo un po’ di tempo venne scoperto dal
proconsole Aspasio che, dopo averlo sottoposto a diversi supplizi, lo condannò a morte perché
cristiano, Rufino morì gettato nelle acque del fiume Chiascio con una pietra legata al collo.
Un’antica tradizione indica come luogo del martirio, il paese Costano della diocesi di Assisi, ora
facente parte del Comune di Bastia Umbra, situato sulla riva del fiume. Una pergamena
dell’archivio della cattedrale, ricorda che già nel 1038 a Costano vi era una chiesa dedicata a s.
Rufino martire. Il suo corpo venne trasportato da Costano ad Assisi nel 412, secondo una lapide
conservata nella navata sinistra e secondo quanto scritto in un documento del 1007 conservato
nell’archivio, proprio nel luogo dove ora sorge la cattedrale eretta dalla fede del popolo di Assisi e
dall’opera di Giovanni da Gubbio.
Assisi, Cattedrale di San Rufino
La chiesa cattedrale è la terza ricostruita sulla tomba del vescovo martire, fu edificata una prima
volta nel VII secolo sulle rovine di un tempio romano dedicato a Cerere e rifatta una seconda volta
nel 1036 dal vescovo Ugone che le diede anche il titolo di Cattedrale. Secondo San Pier Damiani
(1052) le spoglie di san Rufino, vescovo di Assisi e martire, sono state oggetto di contesa tra il
vescovo Ugone ed il popolo. Il vescovo voleva portare il corpo del santo nell’allora cattedrale di
Santa Maria Maggiore, a un tale proposito si opposero fermamente i cittadini e una gara di “tiro alla
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fune”, con la cassa funebre del santo patrono, stabilì i vincitori: soli sette uomini di Assisi
riuscirono a battere i sessanta del vescovo. Dopo lo straordinario prodigio, Ugone decise di
trasformare radicalmente la primitiva piccola basilica dove erano ospitate le spoglie di San Rufino
fin dal 412. La nuova e terza ricostruzione, nelle forme in cui la vediamo adesso, fu avviata nel
1140 l su disegno di Giovanni da Gubbio, ma solo nel 1253 venne consacrata da Papa Innocenzo
IV. La forma a imbuto del sagrato crea un effetto a lente di ingrandimento per chi la osserva dalla
piazza, la facciata, austera e maestosa, con tre portali e tre rosoni, è un capolavoro del romanico
umbro, nella lunetta posta sopra il portale si vede la più antica scultura raffigurante San Rufino,
risalente al XII secolo. Accanto si innalza la possente torre campanaria con doppie bifore, per la
fondazione della quale è stata utilizzata una cisterna romana perfettamente conservata. L'interno è a
tre navate divise da pilastri, con pianta basilicale e fu completamente rinnovato nel 1571 da
Galeazzo Alessi; all’inizio della navata destra, è collocato l’antico fonte battesimale nel quale,
secondo la tradizione, furono battezzati San Francesco e Santa Chiara e forse nel 1197 Federico II
di Svevia. Sempre a destra è la Cappella del Sacramento del 1663, una composizione barocca di
Giacomo Giorgetti sul tema dell’Eucarestia, il più organico ambiente barocco di Assisi. Nell’abside
è custodito un magnifico coro ligneo intagliato nel 1520. La massima suggestione, però, si ha
probabilmente nella Cripta a cui si accede a destra della facciata, dove si trovano resti di antichi
marmi e pitture della prima metà del secolo XI, una sedia vescovile e un sarcofago romano del III
secolo che custodisce il corpo di San Rufino. La sera del Giovedi Santo, prima giornata del Triduo
Pasquale, ha luogo nella cattedrale il tradizionale rito della “Scavigliazione”, o rievocazione della
Deposizione del Crocifisso, resto di una lauda trecentesca sulla Passione di Cristo, durante la quale
un crocifisso in legno del XV secolo viene esposto per la venerazione. La mattina del Venerdi Santo
il Cristo in croce è trasportato, con brevi soste nei monasteri di clausura durante il percorso, in San
Francesco, dove rimane fino a sera, quando in una suggestiva processione notturna è riportato in
Cattedrale, accompagnato da tutte le confraternite cittadine.
La data di celebrazione di San Rufino, sin dal sec. XI è posta all’11 agosto, la festa di S. Rufino
però è stata spostata con un decreto vescovile al 12 agosto in quanto l'11 si sovrapponeva ai
festeggiamenti per S. Chiara.
Assisi, Cattedrale di San Rufino, lunetta del portale, scultura raffigurante San Rufino (sec. XII)
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Abbazia di San Pietro
La chiesa venne fondata assieme al monastero nel X secolo, in un terreno allora fuori le mura, dai
benedettini del monte Subasio, in un periodo di espansione “strategica” dell’Ordine. Agli inizi del
1200 fu ricostruita e assunse le attuali forme romanico-gotiche, particolarmente armoniche. La
facciata rettangolare, costruita con la caratteristica pietra rosa del Monte Subasio, è scandita da tre
portali, altrettanti rosoni e due fasce tra loro divise da un cornicione ad archetti pensili. Il portale
centrale è affiancato da due leoni. Originariamente, la facciata terminava con un timpano, demolito
in seguito ai danni provocati da un terremoto nel XIX secolo. Venne consacrata da Papa Innocenzo
IV nel 1253. L’interno, restaurato nel 1954, si presenta a tre navate separate da pilastri, con il
presbiterio rialzato, abside semicircolare e cupola; in controfacciata e ai lati del presbiterio, si
conservano monumenti funebri di nobili assisiati del XIII e XIV secolo, alle pareti e nelle cappelle
dipinti dello stesso periodo. Interessante è la cappella del Santissimo Sacramento, in stile gotico,
con un prezioso trittico di Matteo da Gualdo.
Assisi, Abbazia di San Pietro
Ma la sua caratteristica principale, benché questo possa sembrare un fatto non rilevante, è quella di
non appartenere all'Ordine Francescano, l'appartenenza all’ordine benedettino costituisce per questo
edificio il segno di maggiore identità nel panorama degli altri luoghi di culto di Assisi, in quanto,
per un editto della fine del 1200, ad Assisi non fu più permesso costruire o lasciare terreni ad ordini
religiosi diversi da quello Francescano.
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Monastero di San Damiano
Uno spirito di santità aleggia intorno a noi quando, usciti da Porta Nuova con una suggestiva
passeggiata tra gli olivi, si raggiunge il Santuario di San Damiano, uno dei luoghi più importanti
della vita di Francesco. Sorto intorno all’oratorio di campagna, in cui nell’autunno del 1205 il santo
udì il Crocifisso parlargli, “invitandolo” a riparare la sua casa. Cosa che Francesco fece non
metaforicamente, attrezzato di pietre e calce. Sono gli avventurosi commoventi inizi della parabola
umana del santo, quando matura la sua tormentata scelta di fede, trasgredendo alle regole sociali e
paterne. Il Monastero di San Damiano, che dal 1212 accolse Chiara con le sue clarisse, e dove la
santa rimase fino alla sua morte l’11 Agosto 1253, è un’architettura evangelica: il Vangelo quando
diviene norma di vita, può anche ispirare uno stile architettonico; la povertà del materiale usato per
la costruzione, che è in pietra e legno, la modestia delle dimensioni, la severa semplicità della linea,
la nudità delle piccole celle e del refettorio, conferiscono una purezza straordinaria a questo
monumento della fede cristiana. L’unica concessione alla gioia dei sensi, che si traduce poi sempre
in gaudio dello spirito e quindi in esaltante preghiera, è la vista della valle e delle dolci colline
umbre che si gode da un balconcino in legno rustico. Su quel terrazzino Francesco nel 1224-25
compose il “Cantico delle Creature”, incunabolo della poesia italiana:
Il Cantico di Frate Sole

o Cantico delle Creature
Altissimu, onnipotente, bon Signore,

tue so' le laude, la gloria e l'honore et onne benedictione.
Ad te solo, Altissimo, se konfano,
et nullu homo ène dignu te mentovare.
Laudato sie, mi' Signore, cum tucte le tue creature,
spetialmente messor lo frate sole,
lo qual'è iorno, et allumini noi per lui.
Et ellu è bellu e radiante cum grande splendore:
de te, Altissimo, porta significatione.
Laudato si', mi' Signore, per sora luna e le stelle:
in celu l'ài formate clarite et pretiose et belle.
Laudato si', mi' Signore, per frate vento
et per aere et nubilo et sereno et onne tempo,
per lo quale a le tue creature dài sustentamento.
Laudato si', mi' Signore, per sor'aqua,
la quale è multo utile et humile et pretiosa et casta.
Laudato si', mi' Signore, per frate focu,
per lo quale ennallumini la nocte:
ed ello è bello et iocundo et robustoso et forte.
Laudato si', mi' Signore, per sora nostra matre terra,
la quale ne sustenta et governa,
et produce diversi fructi con coloriti flori et herba.
Laudato si', mi' Signore, per quelli ke perdonano per lo tuo amore
et sostengo infirmitate et tribulatione.
Beati quelli ke 'l sosterrano in pace,
ka da te, Altissimo, sirano incoronati.
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Laudato si', mi' Signore, per sora nostra morte corporale,
da la quale nullu homo vivente pò skappare:
guai a quelli ke morrano ne le peccata mortali;
beati quelli ke trovarà ne le tue sanctissime voluntati,
ka la morte secunda no 'l farrà male.
Laudate e benedicete mi' Signore et rengratiate
e serviateli cum grande humilitate.
Assisi, Monastero di San Damiano
Nel Monastero di San Damiano si svolsero tutti gli episodi della vita ritirata e penitente di Santa
Chiara. Qui, nel settembre del 1240, la Santa, malata, prostrata dinanzi al Santissimo Sacramento e
"fattasi trascinare" dalle consorelle sino all'uscio del refettorio con l'Ostensorio in mano, da cui uscì
una luce accecante, respinse coraggiosamente i Saraceni, liberando il monastero e la città di Assisi.
Qui, nella notte di Natale del 1252, volendo la Santa partecipare alla messa celebrata nella chiesa di
san Francesco in Assisi, ma costretta a letto a causa della sua infermità, le sarebbe apparsa una
visione della celebrazione; motivo per cui per il particolare episodio, la Santa è stata dichiarata
"patrona della televisione".
Nel 1260, quando le clarisse cedettero il convento al capitolo della Cattedrale, avendone in cambio
la Chiesa di San Giorgio, poi ricostruita in Santa Chiara, e si trasferirono in città presso le spoglie
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della loro santa, il Crocifisso di San Francesco le seguì dove oggi si vede nell’Oratorio del
Crocifisso della Cappella di San Giorgio nella Basilica di S. Chiara.
Oggi il Santuario di San Damiano è di proprietà dell’Ordine dei Frati Minori. La rustica facciata
della chiesa è preceduta da un portico; sulla destra si accede alla cappella di San Girolamo, con
dipinti del XVI secolo di Tiberio d’Assisi. Nel semplice interno a navata unica l’abside è decorata
con affreschi trecenteschi, mentre il coro ligneo è del 1504, sopra l’altare maggiore è collocata una
copia del Crocifisso che parlò a san Francesco: dalla finestrella parzialmente coperta, attraverso la
quale si confessavano, Santa Chiara e le Clarisse videro passare nel 1226 il corpo di Francesco
trasportato dalla Porziuncola ad Assisi.
Assisi, Monastero di San Damiano, chiostro
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Piazza del Comune
La piazza del Comune, centro civile medievale, definito dal ‘200 sul sito del Foro Romano, è il
cuore della città, luogo di raccolta serale tanto dei pellegrini, che dei turisti e dei tanti gruppi di
giovani che quotidianamente arrivano ad Assisi. Tutti si siedono ai tavolini del bar sotto i portici, o
sugli scalini della fontana del ‘300, a respirare quell’aria di quiete assoluta che il luogo trasmette,
avvolti dal suggestivo scenario e dalle testimonianze medievali e romane delle architetture.
Sulla piazza del Comune si trovano: a chiudere il lato meridionale con il suo lungo fronte, il
Palazzo dei Priori, l’antica sede della magistratura assisiate, opposto il duecentesco Palazzo del
Capitano del Popolo che si appoggia alla Torre Civica, ma a spiccare accanto è soprattutto lo
slanciato pronao del Tempio di Minerva, tempio romano risalente al periodo tardo repubblicano (I
secolo a.C.), perfettamente conservato.
Palazzo dei Priori. L’edificio risale alla metà del XIV secolo anche se la costruzione del palazzo
iniziò a partire dal 1275 con l’accorpamento di tre corpi di fabbrica preesistenti.
Nel XV secolo subì numerosi danneggiamenti a causa delle lotte cittadine e nel 1442 le milizie di
Niccolò Piccinino lo abbatterono quasi integralmente. L’edificio venne restaurato nel 1493 per
volere di papa Sisto IV e dei cardinali Orsini e Savelli ampliandosi ulteriormente fino a
comprendere il Monte di Pietà e la residenza del governatore apostolico. I Priori, documentati con
certezza a partire dagli anni ’30 del Trecento, abitavano il piano superiore mentre al di sotto si
aprivano le botteghe. Lungo la facciata si possono ammirare stemmi della seconda metà del
Quattrocento. Nel primo corpo di fabbrica è stata aggiunta la merlatura guelfa durante l’importante
restauro del 1927.
Palazzo del Capitano del Popolo. Costruito tra la metà del XIII secolo ed il 1282, fu ripristinato
ampiamente nel restauro del 1927, quando l’originario tetto a capanna venne sostituito da una
merlatura guelfa che corona anche la vicina torre campanaria. Il palazzo ha tre ordini di finestre ai
quali corrispondono altrettanti piani interni; al piano terra si aprono tre ampi archi a tutto sesto che
accolgono ancora oggi attività commerciali.
Tempio di Minerva. Conservato in tutto il suo alzato, rappresenta l’edificio romano più integro
dell’intera regione. La sua visita trova essenziale complemento in quella dell’area sottostante piazza
del Comune, dove recenti lavori di sistemazione hanno reso godibile al pubblico una vasta porzione
della piattaforma coeva alla pianificazione urbanistica di epoca romana, cui si appoggiano i
monumentali muri di terrazzamento del tempio. Trasformato nella chiesa di Santa Maria sopra
Minerva, presenta uno stretto pronao esastilo, formato da una sola fila di sei colonne corinzie poste
su alti plinti inseriti direttamente nel corpo della scalinata di accesso. Sull’architrave sono visibili i
fori di fissaggio delle lettere bronzee di un’iscrizione dedicatoria con i nomi di coloro che lo
costruirono: i fratelli Gneo Cesio Tirone e Tito Cesio Prisco, magistrati supremi del municipio
intorno al 30 a.C. Il tempio era dedicato ai Dioscuri (contrariamente al nome), come suggerisce la
dedica dell’edicola che occupava il centro della terrazza sottostante, visitabile negli ambienti del
museo del Foro Romano. L’attuale aspetto della chiesa, realizzata all’interno e adibita al culto nel
1539 per volere di papa Paolo III, risale ai secoli XVII-XVIII; nel 1634 venne rialzata e prolungata
su progetto di Giacomo Giorgetti. La volta è stata interamente affrescata nella metà del XVIII
secolo da Francesco Appiani con la Gloria di San Filippo e Virtù Cardinali e Teologali. Dello stesso
periodo sono i due altari laterali, su disegno di Pietro Carattoli, la cantoria ed i coretti. L’altare di
destra è ornato da una tela con la Morte di Sant’Andrea Avellino di Anton Maria Garbi mentre
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quello di sinistra da la Morte di San Giuseppe dipinta da Martin Knoeller. L’altare maggiore è
decorato da pregevoli stucchi seicenteschi.
Assisi, Piazza del Comune, Tempio di Minerva e Palazzo del Capitano del Popolo
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Rocca Maggiore e Minore
La Rocca, anzi le rocche, la Maggiore e la Minore con le mura trecentesche che salgono sinuose a
congiungerle, sono esempi mirabili di architettura militare, in sé e per l’effetto scenografico che se
ne ha salendo, oltre che per la splendida vista che si gode dall’alto del mastio. Della Rocca
Maggiore, edificata sui resti di una cittadella romana o forse di un luogo di culto pagano, si hanno
notizie a partire dal 1173-74 e pare che vi abbiano soggiornato anche Federico Barbarossa e
Federico II ancora bambino. Distrutta nel 1198, nel corso di una sollevazione popolare, nel 1356 il
cardinale Albornoz ebbe cura di farla ricostruire a beneficio del papa sull’impianto originario: una
cinta trapezioidale con torri angolari e cassero con alta torre quadrata del mastio. Nel 1360 si
aggiunse la Rocca Minore, per difendere l’angolo nord-orientale delle mura verso il monte. Infine
nel 1459-60, al tempo di Pio II, fu alzata la torre poligonale a nord-ovest, collegata alla Rocca
Maggiore da un corridoio fortificato. Interessante la visita degli interni della Rocca Maggiore, per
quanto della serie di passaggi segreti tramandati dalla leggenda si possa solo fantasticare, e
grandiosa la vista dalla sommità scoperta del mastio, sulla città e sulla Valle Umbra.
Assisi, la Rocca Maggiore
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Santuario di Rivotorto
Il Santuario di Rivotorto, o chiesa di Santa Maria di Rivotorto, si raggiunge a piedi, oltrepassato il

Monastero di San Damiano, scendendo verso valle o da Santa Maria degli Angeli lungo la strada
che porta al borgo di Rivotorto. Il Santuario custodisce al suo interno il Sacro Tugurio il
modestissimo riparo scelto intorno al 1208 da San Francesco come luogo di dimora per sé e per i
suoi primi compagni e che viene definito da molti come “la culla della Fraternità francescana”.
Assisi, loc. Rivotorto, Santuario di Santa Maria di Rivotorto
Infatti Francesco detta qui la Prima Regola, approvata da Innocenzo III nel 1209 e definita in
seguito “Protoregola”, e chiama Frati Minori i suoi discepoli, iniziando con loro la pratica della
mortificazione interiore ed esteriore in santa povertà, dedicando la vita alla preghiera, al
raccoglimento e al lavoro manuale. La tradizione narra che sono di questo periodo alcuni eventi
prodigiosi, come l'apparizione di Francesco ai suoi compagni su di un carro risplendente di luce,
che fu visto aggirarsi tre volte intorno al Tugurio, mentre in realtà il Poverello si trovava a predicare
nella Cattedrale di Assisi. A meglio chiarire la formazione che segnò la storia dell’Occidente
cristiano ci pensò lo stesso Santo Serafico nel “Testamento” del 1226 allorquando dice: “E dopo
che il Signore mi donò dei frati, nessuno mi mostrava che cosa io dovessi fare; ma lo stesso
Altissimo mi rivelò che dovevo vivere secondo la forma del Santo Vangelo. Ed io con poche parole
e semplicemente lo feci scrivere e il signor Papa me lo confermò. E quelli che venivano per ricevere
questa vita, davano ai poveri tutte le cose che potevano avere; ed erano contenti di una sola tonaca
rappezzata dentro e fuori, quelli che volevano, del cingolo e delle brache. E non volevamo avere di
più. E dicevamo l’ufficio, i chierici come gli altri chierici; i laici dicevano o Pater noster; e assai
lavoravo con le mie mani e voglio lavorare, e tutti gli altri frati voglio che lavorino di lavoro quale
si conviene all’onestà. Coloro che non sanno, imparino, non per la cupidigia di ricevere la
ricompensa del lavoro, ma per dare l’esempio e tenere lontano l’ozio. Quando poi non ci fosse data
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la ricompensa del lavoro, ricorriamo alla mensa del Signore chiedendo l’elemosina di porta in porta.
Il Signore mi rivelò che dicessi questo saluto: il Signore ti dia pace”. L’umile tugurio in pietra a
vista, con il tetto in tegole, deriva da numerose modificazioni avvenute nei secoli XV, XVI e XX,
attualmente si presenta come un edificio molto basso, lungo circa nove metri, largo sei e si trova a
circa m. 1,40 sotto il livello della strada; è formato da tre piccoli ambienti: il centrale aperto sul
fronte è adibito a cappella con altare quattrocentesco, mentre ai lati sorgono due celle di ridotte
dimensioni cui si accede tramite due piccole porte; la cella di destra viene detta del letto di San
Assisi, loc. Rivotorto, Santuario di Santa Maria di Rivotorto, il Sacro Tugurio
Francesco: vi è custodita infatti una statua lignea settecentesca di San Francesco dormiente; quella
di sinistra viene detta del fuoco o la cucina. Una prima grande chiesa, in grado di contenerlo, venne
costruita tra la fine del XVI e la prima metà del XVII secolo. Nello stesso periodo venne costruito,
sul lato est del Santuario, un grande convento. Il grave sisma del 1832 distrusse la chiesa e gran
parte del convento. L’attuale edificio in stile neogotico risale al 1854, ricostruito a protezione del
“Sacro Tugurio” per volontà di Papa Sisto IV. Sulla facciata si aprono tre oculi e tre portali, nel
timpano, la nicchia terminale è decorata da un mosaico con San Francesco sul carro di fuoco. Sopra
il portale principale le parole “hic primordia Fratrum Minorum” ricordano la tradizione secondo la
quale il santo avrebbe redatto proprio qui la prima stesura della Regola. All’interno, diviso in tre
navate, decorano le pareti della chiesa dodici tele del XVII sec. di Cesare Sermei con episodi della
vita di Francesco. Dal 1945 vi si celebra ogni anno, nelle domeniche dopo la Pasqua, una suggestiva
Festa dedicata alla Regola di San Francesco in ricordo della Protoregola dettata dal Santo per sé e i
suoi primi compagni fin dagli inizi della loro vita in comune.
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La Basilica di Santa Maria degli Angeli e La Porziuncola
Nella piana di Assisi che spesso all’alba si vede davvero avvolta, come nelle foto, in una foschia
azzurrina, spicca la monumentale, elegante cupola della Basilica di Santa Maria degli Angeli, posta
nella omonima località. In effetti tutto, la grande Basilica e il piccolo paese che gli sta intorno, si è
sviluppato su una minuscola cappella: “La Porziuncola” che però non si vede finchè non si entra.
Assisi, loc. Santa Maria degli Angeli, Basilica di Santa Maria degli Angeli
E già si ravvisa la magia di questo luogo, il suo sentore mistico. Era una pieve di campagna,
costruita ai piedi di Assisi, in una zona detta della ”Portiuncola”, e già aveva fama, racconta
Bonaventura da Bagnoregio, di frequenti visite di spiriti celesti. Francesco la vide malconcia e dopo
che i monaci benedettini del Subasio gliela concessero in uso la restaurò e andò a viverci intorno al
1209, insieme ai confratelli. Fu il primo villaggio francescano, fatto di capanne di pietre e canne e
divenne la prima sede dei frati minori. La biografia del santo e la storia del movimento non se ne
staccarono più, pur partendone, è il caso di dire, verso il mondo. Nel 1211 Chiara ricevette qui da
Francesco l’abito religioso; qui il santo ebbe la visione di Cristo rivestito di luce e della sua Madre
Santissima, circondati da una moltitudine di Angeli e fece richiesta che concedesse ampio e
generoso perdono, con una completa remissione di tutte le colpe, a tutti quanti, pentiti e confessati,
avessero visitato questa chiesa, indulgenza poi confermata da Papa Onorio III, oggi la ricorrenza
della Festa del Perdono, così chiamata comunemente, si celebra il 1 e 2 Agosto, e ha dato una
vastissima risonanza alla chiesina diffondendone la fama di santità e richiamando da ogni luogo
flussi sempre più imponenti di pellegrini; qui Francesco radunò i “capitoli” ossia le adunanze
generali dell’Ordine, quello del 1219 che risolse di inviare frati in Europa e in Marocco e quello del
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1221 detto delle “stoie”, perché altro non avevano per dormire i 5.000 convenuti. Qui Francesco
morì nella “Cappella del Transito” il 3 Ottobre del 1226, sulla nuda terra.
Sul protoconvento francescano fu eretto il grande santuario, settima chiesa più grande del mondo,
per volere di Papa Pio V su progetto, con sensibilità manieristica, di Galeazzo Alessi; i lavori si
conclusero oltre un secolo più tardi, nel 1679, con la costruzione della grande cupola e di una delle
due torri campanarie.
Assisi, loc. Santa Maria degli Angeli, Basilica di Santa Maria degli Angeli, la Porziuncola
Entrando, nel mezzo, tra le grandi navate e il profondo presbiterio, sotto la cupola, ecco la
Porziuncola, non più tra le selve, ma in uno spazio disseminato di stucchi e di affreschi, protetta
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dalla vastità della basilica. Così come appare oggi ai nostri occhi, è molto diversa da quella piccola
e modesta chiesetta scelta da San Francesco quale luogo privilegiato di preghiera. Numerose sono
state le modifiche da essa subite a causa del suo divenire Santa Reliquia e luogo privilegiato di
“Perdono” dai peccati. L’esterno della cappella è decorato da pitture tre-quattrocentesche, sul fronte
un affresco del 1829 di Friederich Overbeck da Lubecca: “San Francesco implora da Gesù e da
Maria la concessione dell’indulgenza del Perdono” ; sul retro una “Crocifissione” attribuita al
Perugino; all’interno dipinti trecenteschi di Ilario da Viterbo.
Poco a destra, all’inizio del presbiterio c’è l’umile cella, detta Cappella del Transito, il luogo dove
Francesco volle essere trasportato per morire la sera del 3 ottobre 1226, porta e chiavistelli sono
ancora quelli del tempo, le pareti esterne sono decorate dal perugino Domenico Bruschi nel 1886 e
raffigurano “La Morte e i Funerali di san Francesco”.
Assisi, loc. Santa Maria degli Angeli, Basilica di Santa Maria degli Angeli, cappella del Transito
Le pitture all’interno con “Santi e beati francescani” sono opera di Giovanni di Pietro detto lo
Spagna. Una teca trasparente custodisce il cingolo del santo, donato alla basilica da papa Pio IX.
Sopra l’altare trecentesco si trova la statua di san Francesco, terracotta smaltata eseguita intorno al
1475 da Andrea della Robbia.
Fuori, altri luoghi francescani: il celebre roseto con i rosai senza spine, la Cappella del Roseto
affrescata da Tiberio d’Assisi; la Cappella del Pianto; il Museo della Porziuncola, notevole per un
ritratto di San Francesco, del Maestro, detto perciò, di San Francesco e un “Crocifisso” di Giunta
Pisano. In cima alla facciata, oltre la cupola dell’Alessi, il pellegrino è accolto dall’imponente statua
in bronzo dorato della Madonna, simbolo rilucente che svetta sulla piana e si ammira dall’alto, da
Assisi e anche da San Damiano, a meno che la nebbia non lo renda misteriosamente invisibile,
come in certe giornate in cui il Poverello scendeva solitario dal borgo di Assisi.
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Eremo delle Carceri
L’Eremo immerso entro una fitta selva di querce e lecci, all’interno del suggestivo territorio di
tutela del Parco del Monte Subasio, gode di uno splendido panorama che si apre sulla Valle Umbra,
è uno dei siti francescani tra i più ricchi di memorie e suggestioni. Collocato sul colle san Rufino, a
circa quattro chilometri da Assisi, e a quasi ottocento metri di quota, questo è il luogo dove
Francesco e suoi compagni, intorno al 1211, si “carceravano”, ovvero si ritiravano in preghiera,
raggiungendo l’antica chiesetta di Santa Maria delle Carceri, circondata da grotte naturali
frequentate da eremiti già in età paleocristiana. L’Eremo è formato da un cortiletto e da alcune
cellette, ora adattate a cappelle sovrapposte le une alle altre e congiunte da strettissimi corridoi e
scalette, così da formare come un’unica costruzione di incantevole purezza nelle sue linee
architettoniche. Alcune di queste piccole costruzioni sono dell’epoca del Santo, le altre sono venute
nei secoli, ma non hanno mai corrotto le linee e le misure primitive, né guastato il mistico sapore di
tutto l’insieme.
Assisi, loc. colle san Rufino, Eremo delle Carceri
Nel 1373 il beato Paoluccio Trinci costruì le prime celle in forma di dormitorio intorno alla grotta di
San Francesco, oggi divisa in due ambienti: uno con il giaciglio ricavato nella roccia, l’altro dove si
vede un masso su cui Francesco sedeva per meditare. L’affresco trecentesco raffigura la predica agli
uccelli. All’esterno la “buca del diavolo” dove sarebbe precipitato il demonio sconfitto dalle
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preghiere di San Francesco. Il convento vero e proprio venne costruito nel quattrocento su iniziativa
di Bernardino da Siena. Il refettorio, conserva ancora gli arredi originali. La chiesa quattrocentesca
conserva sopra l’altare una Crocifissione di scuola umbro-senese del XV secolo. Attraverso un
cancello di ferro si accede alla chiesetta originaria, sull’altare si trova la croce che il santo portava
nelle sue opere di evangelizzazione e dietro un affresco con Madonna con Bambino e San
Francesco del XVI secolo attribuito a Tiberio d’Assisi. Il cosidetto “Viale di San Francesco”, la
suggestiva passeggiata nel bosco, si apre con la statua in bronzo di Vicenzo Rosignoli “San
Francesco che libera le tortorelle” del 1882. Il percorso, dove si trova anche un antichissimo elce
sopra il quale gli uccelli sarebbero accorsi per essere benedetti da Francesco, conduce alla grotta del
beato Leone, sono oltre il torrente le grotte degli altri compagni del santo.
Assisi, loc. colle san Rufino, Eremo delle Carceri, ingresso Santuario
Proseguendo ancora si trovano la grotta di san Masseo e di san Rufino, primo vescovo e protettore
di Assisi martire nel 238. Ma quello che ci rapisce l’anima, lassù tra il verde silenzio della selva, è
lo spirito di gaudiosa e austera povertà che fu l’inalienabile ricchezza del figlio di Pietro
Bernardone. Qui c’è davvero ancora lo spirito di Francesco d’Assisi, in questo silenzio che respira
preghiera e contemplazione, in questa natura così intrisa di bellezza spirituale, nel suo ininterrotto
colloquio con Dio.
25
Chiesa di Santa Maria Maggiore
Situata fuori dalla prima cinta muraria, in piazza del Vescovado, fu cuore della cittadella vescovile
medievale e centro del potere religioso fino all’XI secolo, quando cedette il titolo di cattedrale a
S.Rufino. La semplice facciata, ripartita verticalmente da paraste, presenta un portale d’ingresso
inserito in una arcata a sesto acuto ed un rosone, datato 1162 e firmato Johannes, forse Giovanni da
Gubbio, lo stesso architetto che costruì la Cattedrale di San Rufino. Il campanile è romanico-gotico
ed è stato innalzato nel Trecento. Nel tempio è stato battezzato San Francesco. L’interno è a pianta
basilicale a tre navate, separate da pilastri. Nelle navate, nell’abside semicircolare e nella sacrestia
affiorano resti di affreschi del XIV e del XV secolo: tra questi, una Pietà, opera forse di Tiberio
d’Assisi, e alcune opere di Pace di Bartolo. Secondo la tradizione la Chiesa di Santa Maria
Maggiore fu fondata dal vescovo Savinio nel IV secolo sopra un tempio pagano intitolato al dio
Giano, sulla terrazza inferiore della città romana di Assisi.
Assisi, Chiesa di Santa Maria Maggiore, facciata
Una conferma sulle preesistenze archeologiche è avvenuta attraverso gli scavi effettuati nel 1864 e
nel 1954 col ritrovamento sotto le navate dei resti di una domus romana risalente al I sec. d.C.,
identificata come la casa del poeta latino Properzio, originario di Assisi e vissuto alla corte
dell'imperatore Ottaviano Augusto. Gli scavi hanno riportato alla luce anche un sarcofago risalente
al VIII sec., attualmente posizionato in fondo alla navata sud. La basilica paleocristiana fu
ricostruita poco prima dell'anno mille, epoca a cui risale la cripta sotto il presbiterio. Nell'alto
medioevo era residenza episcopale, attestata per la prima volta nel 963 dalla più antica pergamena
locale, risalente all'episcopato di Eremedio. Nel 1035, al tempo del vescovo Ugone, il titolo di
26
cattedrale fu trasferito da Santa Maria Maggiore alla chiesa di San Rufino, dove erano conservate le
reliquie del santo patrono. San Francesco fu più volte ospite del vescovo Guido I nell'attiguo
Palazzo Vescovile, davanti al quale si spogliò delle vesti, nutrendo speciale legame con la chiesa di
Santa Maria Maggiore. Al Poverello, Guido I fu particolarmente vicino nel periodo della sua
conversione (1206) e ne favorì la visita al papa Innocenzo III (1210), grazie alla sua familiarità con
il pontefice. Una pietra all'esterno dell'abside è testimone di lavori eseguiti al tempo di Francesco e
del vescovo Guido nell'anno 1216.
Assisi, Chiesa di Santa Maria Maggiore, cripta
Una seconda iscrizione con un ritratto del santo era dipinta sulla tribuna absidale, ma andò perduta
nel disastroso terremoto del 1832, quando caddero i tetti delle navate e fu gravemente danneggiata
la decorazione della chiesa. I dipinti superstiti sono opera di pittori umbri attivi nei secoli XIV-XVI.
Dal giardino si scorgono resti delle mura romane.
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Convento della Chiesa Nuova
La gente di Assisi chiama questo luogo, poco distante dalla Piazza del Comune, "Chiesa Nuova",
già in un documento del 1398, viene citata una piccola chiesa, costruita sul luogo che la tradizione
identifica come la Casa Paterna di San Francesco d'Assisi, che era un'importante tappa dei
pellegrinaggi sulle orme di Francesco d'Assisi. Qui vissero il papà Pietro di Bernardone dei
Moriconi, la mamma Pica Bourlemont, il fratello minore Angelo e Francesco fino all'età di 24 anni,
si rammentano di quel periodo le feste coi giovani amici, l'assalto alla rocca dominata dai tedeschi,
la guerra contro Perugia. Nel 1610, per volere del Re di Spagna Filippo III, fu fatta costruire una
nuova chiesa al posto di quella medioevale. Sulla sommità del portale esterno della chiesa è scritto
quello che storia e tradizione hanno tramandato: "La casa dei genitori di Francesco è diventata
tempio di Dio, mentre il carcere dove fu rinchiuso dal padre è ancora visibile".
Assisi, Chiesa Nuova, facciata
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All'esterno la chiesa si affaccia sull'omonima piazzetta, dove trova posto un monumento in bronzo
di Roberto Joppolo (1984) che raffigura i genitori di San Francesco, con la semplice facciata
barocca realizzata in mattoncini e movimentata verticalmente da varie lesene e da due nicchie vuote
situate nei settori laterali; in quello centrale, invece, si trovano il portale con cornice in travertino e
la finestra rettangolare che dà luce all'interno. Poco più sopra vi è, infine, il frontone triangolare. La
chiesa è una elegante costruzione a croce greca, con una cupola maggiore e quattro minori sui
bracci della crociera, ispirata al disegno raffaellesco di Sant'Eligio degli Orafi in Roma. L'interno è
decorato da affreschi di Cesare Sermei e di Giacomo Giorgetti, entrambi del secolo XVII. La
decorazione parietale interna della chiesa è pressoché interamente pittorica: il vano centrale è
decorato da alcune lesene dipinte a finto marmo e da quattro pennacchi raffiguranti gli Evangelisti,
nei transetti si trovano alcuni dipinti seicenteschi monocromi raffiguranti storie della vita di San
Francesco, sull'altar maggiore si trova una bella tela del Settecento.
Assisi, piazzetta della Chiesa Nuova, genitori di San Francesco
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Di fianco alla chiesa, all'interno dell'edificio del Convento, sono ancora visibili alcuni vani
dell'antica casa di San Francesco, come la sua camera, il sottoscala, detto "carcere", in cui fu
rinchiuso dal padre per punirlo della sua decisione di lasciare tutto per vivere da povero, il
magazzino del negozio del padre ed è ancora conservata la vecchia strada della città, su cui si
affacciava l'ingresso della casa dove, come dice Dante Alighieri: "nacque al mondo un sole".
Nell'area della casa paterna si ricordano due decisivi avvenimenti della vita del Santo:
probabilmente nella attuale zona del presbiterio, Francesco ebbe il sogno illustrato dal Sermei sulla
pala d'altare, vide un castello con armi e vessilli ed udì una voce: "questo è preparato per te e per i
tuoi se mi seguirai", Francesco pensò di essere chiamato a diventare cavaliere non comprendendo
ancora che il suo "cavalierato" non era per la guerra, ma per la predilezione divina di essere fratello
in Cristo; qui il giovane, incarcerato dal padre nel sottoscala, decise di rispondere alla chiamata con
un gesto evangelico: la rinuncia all'eredità. La casa era a tre piani, a piano terra il negozio di stoffe
del ricco mercante Pietro di Bernardone e forse anche i laboratori e la tintoria; al primo piano, il
piano attuale della chiesa, i locali diurni della famiglia; al secondo piano, ora scomparso, le camere
da letto. Da questo luogo iniziò l'avventura cristiana del Santo, che lo portò all'incontro con il
lebbroso, alla voce del Cristo in San Damiano che lo coinvolge per il restauro della chiesa, all'addio
alla famiglia con la rinuncia dei beni davanti al vescovo. Il Convento ospita inoltre un ricco Museo
francescano e un’importante Biblioteca dove sono raccolte preziose edizioni antiche. La biblioteca è
ricca di 60 codici pergamenacei anche miniati, 114 incunaboli, 174 bolle e pergamene con rispettivi
cataloghi a stampa, cinquecentine e molte edizioni antiche e rare per un totale di 16.000 volumi
riguardanti il francescanesimo.
Assisi, Basilica superiore, Giotto di Bondone (1266-1336), distacco dal padre
30
Indice
Assisi, la Basilica di San Francesco e altri siti francescani - U.N.E.S.C.O. World Heritage List 1
Assisi, la città di Francesco ……………………………………………………………………... 3
Basilica di San Francesco ……………………………………………………………………..... 6
Basilica di Santa Chiara ……………………………………………………………………........ 8
Cattedrale di San Rufino ……………………………………………………………………....... 10
Abbazia di San Pietro ……………………………………………………………………............ 12
Monastero di San Damiano ……………………………………………………………………... 13
Piazza del Comune……………………………………………………………………................. 16
Rocca Maggiore e Minore ……………………………………………………………………..... 18
Santuario di Rivotorto ……………………………………………………………………........... 19
La Basilica di Santa Maria degli Angeli e La Porziuncola ……………………………………... 21
Eremo delle Carceri …………………………………………………………………….............. 24
Chiesa di Santa Maria Maggiore ………………………………………………………………... 26
Convento della Chiesa Nuova …………………………………………………………………... 28
31

Assisi Patrimonio Mondiale Dell'umanità Unesco

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Assisi,

la Basilica di San Francesco

L’UNESCO, Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Istruzione, la Scienza e la Cultura, è

Assisi, la Basilica di San Francesco e altri siti francescani

Anno di iscrizione: 2000

Assisi, Basilica di San Francesco, basilica superiore

« Intra Tupino e l'acqua che discende

(Dante Alighieri, Paradiso XI)

Assisi, tramonto sulla Basilica di San Francesco

Assisi, Basilica di San Francesco, inverno

Assisi, Basilica e bosco di San Francesco

Assisi, Basilica di Santa Chiara, vista notturna

Assisi, Basilica di Santa Chiara, facciata

Assisi, Cattedrale di San Rufino

Assisi, Abbazia di San Pietro

Il Cantico di Frate Sole

Altissimu, onnipotente, bon Signore,

Assisi, Monastero di San Damiano

Assisi, Monastero di San Damiano, chiostro

Assisi, la Rocca Maggiore

Il Santuario di Rivotorto, o chiesa di Santa Maria di Rivotorto, si raggiunge a piedi, oltrepassato il

Assisi, loc. Rivotorto, Santuario di Santa Maria di Rivotorto

Assisi, loc. Rivotorto, Santuario di Santa Maria di Rivotorto, il Sacro Tugurio

Assisi, loc. colle san Rufino, Eremo delle Carceri

Assisi, Chiesa di Santa Maria Maggiore, facciata

Assisi, Chiesa di Santa Maria Maggiore, cripta

Assisi, Chiesa Nuova, facciata

Assisi, piazzetta della Chiesa Nuova, genitori di San Francesco

Assisi, Basilica superiore, Giotto di Bondone (1266-1336), distacco dal padre

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