10/22/2019 André Musy, Christophe Higy et Emmanuel Reynard, Hydrologie 1 - Une science de la nature, une gestion sociétale

Géocarrefour
92/1 | 2018
Si nous imaginons le devenir des cours d'eau... ?
Compte rendu d'ouvrages

André Musy, Christophe Higy et

Emmanuel Reynard, Hydrologie 1
- Une science de la nature, une
gestion sociétale
P S
Référence(s) :
MUSY A., HIGY C., REYNARD E., 2014, Hydrologie 1 - Une science de la nature, une gestion sociétale,
Presses polytechniques et universitaires romandes, 489 p.

Texte intégral
1 L’ouvrage proposé par A. Musy, C. Higy et E. Reynard est certainement, à l’heure
actuelle, le traité d’hydrologie de langue française le plus ambitieux. Succédant à une
première édition publiée voici juste 10 ans (Musy et Higy, 2004), cette nouvelle édition
est remaniée et enrichie d’une seconde partie totalement nouvelle, traitant de la
« gestion sociétale » des ressources en eau.
2 La première partie aborde de manière exhaustive les bases scientifiques de
l’hydrologie. Elle se compose de 11 chapitres d’importance très variable, le chapitre 2
comportant 51 pages, le chapitre 7 comptant seulement 15 pages. Bien que le cycle de
l’eau n’ait par définition, ni un début ni une fin (Lambert, 1996), toute présentation
didactique implique une linéarité qui a été établie de manière un peu discutable parfois.
Dans cet ouvrage richement illustré (234 figures et 59 tableaux), les auteurs ont
véritablement le souci de la clarté et de la rigueur scientifique.
3 Dans l’introduction générale (chap. 1), sont présentés les contours de cette science et
l’organisation de l’ouvrage. Une évocation historique de l’hydrologie, ses mythes
introduisent le propos. Etrangement, deux pages sur les aspects juridiques de l’eau en
Suisse ne semblent ni à leur place, ni suffisamment développés.
4 Le chapitre 2 (51 p.) est le plus développé de l’ouvrage. Cela se justifie puisque ce
chapitre est consacré au cycle de l’eau et au bilan hydrologique, aspects essentiels de
l’hydrologie. Avec modestie et lucidité, les auteurs concluent qu’il existe des
incertitudes sur de nombreux aspects quantitatifs.

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5 Comme l’hydrologie se recentre classiquement et généralement à l’échelle du bassin

versant (Bravard et Petit, 2000), ce chapitre 3 est intégralement consacré à la
présentation d’un BV, ses caractéristiques physiques et fonctionnelles. La
géomorphométrie, utilisée depuis près de 3 décennies, est commentée. On peut
s’étonner de la distinction faite entre MNA et MNT (p. 118), c’est-à-dire entre Modèles
Numériques d’Altitudes et de Terrain, alors qu’il s’agit en réalité d’un même objet : une
caractérisation numérique d’un fragment de surface terrestre. D’ailleurs cette
distinction est abolie quelques pages plus loin.
6 Après une étude détaillée des précipitations au quatrième chapitre, les auteurs
s’intéressent logiquement à leur devenir en abordant les phénomènes d’interception,
d’évaporation et de transpiration (chap. 5). Le devenir de la pluie nette est traité dans 2
chapitres très courts (chap. 6 et chap. 7) dont le regroupement n’aurait pas choqué.
7 Traiter ensuite de la « mesure hydrologique » et notamment de la pluviométrie
paraît discutable, tant ce thème pouvait être intégré au chapitre 4 sur les précipitations.
Il en est de même d’un chapitre consacré à l’organisation des données (chapitre 9) qui
aurait pu se fondre dans les précédents, mais les spécialistes de l’hydrométrie y
trouveront avec plaisir un grand éventail des possibilités actuelles.
8 Le chapitre 10 est consacré aux régimes hydrologiques qui constituent un thème
classique des manuels d’hydrologie. Une synthèse claire des différents régimes est
présentée sans tomber dans le piège des sous-classifications complexes qui, en
définitive, n’apportent rien de très convaincant. Ce chapitre est bien documenté et
beaucoup plus fouillé que dans l’édition antérieure.
9 Quant au chapitre 11 de cette première partie – les processus hydrologiques – il est
un peu incompréhensible qu’il arrive si tardivement. Certes, il est impossible de
présenter une suite logique des phénomènes mais il aurait été plus cohérent de traiter
cet aspect plus tôt dans l’ouvrage. En effet, les domaines examinés – écoulements
hortoniens, relations avec les nappes, décomposition isotopique des débits – sont
fondamentaux pour la compréhension du cycle hydrologique…
10 La seconde partie, entièrement nouvelle, composée des chapitres 12 à 18 (125 pages
soit environ un quart de l’ouvrage) traite des aspects sociétaux de la ressource en eau.
11 Sont donc abordés les enjeux, c’est-à-dire le rapport entre ressources disponibles et
besoins de la population actuels et futurs (chap. 12 à 14) puis la gestion industrielle de
l’eau décrite dans les chapitres 15 et 16. L’ensemble est exposé de manière claire et
intelligible.
12 En revanche, les risques hydrologiques sont juste effleurés en 6 pages au ch. 17, et
l’impact du changement climatique n’est qu’une évocation dans un squelettique
chapitre 18 composé de 8 pages. Or le changement climatique était déjà abordé dans la
première partie (§10.6 p. 295). Cette fin d’ouvrage semble malheureusement donner
l’impression que les questions sont traitées de manière superficielle et que le propos
s’effiloche au fur et à mesure.
13 L’idée de compléter l’ouvrage initial par une 2e partie abordant les aspects sociétaux
est intéressante mais elle paraît un peu trop juxtaposée. Cette dualité apparaît jusque
dans la couverture de l’ouvrage où s’entrechoquent deux illustrations très différentes –
un glacier alpin et un puits africain – aux couleurs et au graphisme peu en harmonie. La
question que l’on peut se poser est celle-ci : n’est-il pas trop ambitieux de vouloir traiter
dans un même ouvrage trop de thèmes, dont par exemple le risque hydrologique ou le
changement climatique ? Des ouvrages entiers sont en effet consacrés spécifiquement à
ces questions et d’aucuns trouveront peut-être que leur propre champ d’intérêt n’a pas
été traité de manière aussi approfondie qu’il l’eût fallu.
14 Il n’est pas contestable que la tendance actuelle, dans les différents programmes
internationaux, est justement de lier les aspects très techniques de l’hydrologie aux
sciences humaines : relier la détermination de la ressource dans sa plus grande
complexité (données statistiques, équations, probabilités, modèles) à sa gestion
administrative et politique par la société (Khan et al. 2010). Cet ouvrage s’inscrit dans
cette perspective ambitieuse. Il n’est donc pas certain que chacun, avec des
compétences spécialisées, puisse tout lire avec un égal bonheur… En définitive, cet
ouvrage présente des qualités pédagogiques incontestables pour traiter du vaste thème

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de l’eau sous ses aspects historiques, naturalistes, scientifiques et sociétaux. En cela, il

intéressera à n’en pas douter, un public très vaste et diversifié.

Bibliographie
Lambert R., 1996, Géographie du cycle de l’eau, PUM Toulouse, 439 p.
Bravard J.-P. et Petit F., 2000, Les cours d'eau : dynamique du système fluvial, Paris, A. Colin,
222 p.
Khan S., Savenije H., Demuth S. et Hubert P., 2010, Hydrocomplexity: New Tools for Solving
Wicked Water Problems, IAHS publications 338, 272 p.

Pour citer cet article

Référence électronique
Pierre Serrat, « André Musy, Christophe Higy et Emmanuel Reynard, Hydrologie 1 - Une science
de la nature, une gestion sociétale », Géocarrefour [En ligne], 92/1 | 2018, mis en ligne le 24
novembre 2015, consulté le 22 octobre 2019. URL :
http://journals.openedition.org/geocarrefour/9701

Auteur
Pierre Serrat
Articles du même auteur
Compte rendu de : MUSY A. et HIGY C., 2004, Hydrologie (1. Une science de la nature),
Presses polytechniques et universitaires romandes, (21), 314 p. [Texte intégral]
Paru dans Géocarrefour, vol. 81/1 | 2006

Droits d’auteur
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