TEMA 2: MAGNITUDES ELÉCTRICAS

1. Magnitudes eléctricas
1.1. Intensidad
La intensidad es la cantidad de electrones que atraviesan el circuito, o una parte del mismo, por segundo.
Podemos comparar la intensidad con una medición del tráfico que pasa por una carretera (los electrones serían
los coches).
Se representa por la letra I mayúscula y su unidad es el amperio, que se representa por A.
Una intensidad alta quiere decir que pasan un gran número de electrones por segundo; por lo tanto, las
bombillas brillarán más, los motores girarán más deprisa y las resistencias se calentarán más rápidamente.
1.2. Voltaje
Se le puede llamar voltaje, tensión o diferencia de potencial. Es la diferencia de energía eléctrica que existe
entre dos puntos del circuito.
Se designa por V mayúscula y se mide en voltios, que también se representan con V mayúscula.
En realidad la tensión o diferencia de potencial siempre es relativa, de un punto respecto de otro. Cuando se
habla de voltaje en un punto a secas, quiere decir diferencia de potencial entre ese punto y otro en el que
establecemos, porque nos conviene, que el voltaje es 0.
Lo normal es que en una pila de, por ejemplo, 9 voltios, se
considere el voltaje 0 voltios en el polo negativo y 9 voltios en el
positivo.
Que entre dos puntos exista una diferencia de potencial elevada
no quiere decir que la intensidad de corriente vaya a ser elevada;
esto dependerá de cómo se unan esos puntos.
Por ejemplo, en el enchufe de
casa existe una diferencia de
potencial de 230 voltios entre un
polo y otro; pero mientras no
conectemos nada que ponga en
contacto a esos dos polos entre sí, la intensidad es nula. Si conectamos una
bombilla, la corriente tendrá un cierto valor; si hacemos un cortocircuito
uniendo los dos polos mediante un cable la corriente se disparará (se irá la luz
porque saltará el interruptor automático de protección, de lo contrario se
quemarían los cables). En los tres casos la intensidad tiene un valor diferente, pero la diferencia de potencial es
siempre de 230 V.
1.3. Resistencia
Mide la oposición que presenta un elemento al paso de la corriente eléctrica.
Se representa por R mayúscula y se mide en ohmios, que se representan por la letra griega omega (Ω).
Las resistencias se llaman así porque tienen un número elevado de ohmios, pero todos los elementos pasivos
(bombillas, motores y fusibles) tienen su resistencia; muy baja en el caso de los fusibles. Incluso los cables
conductores ofrecen una resistencia al paso de la corriente pero tan pequeña que se suele considerar nula.
1.4. Potencia
La potencia es energía, en este caso eléctrica, por unidad de tiempo. Se representa por P mayúscula y se mide
en vatios, que a su vez se representan por W mayúscula. En el caso de una pila, la potencia es la energía
eléctrica suministrada por unidad de tiempo. En un elemento pasivo (bombilla, motor, resistencia) es la energía
eléctrica consumida por unidad de tiempo.
2. Relaciones entre magnitudes
Es muy intuitivo ver que las magnitudes que acabamos de estudiar están estrechamente relacionadas entre sí.
- La intensidad de corriente será mayor si el voltaje suministrado por la pila es mayor.
- La intensidad de corriente será mayor si la resistencia es menor.
- La potencia será mayor si la intensidad de corriente es mayor.
Veamos como se plasma esto matemáticamente.
2.1. Ley de Ohm
La ley de Ohm establece que la tensión eléctrica entre dos puntos es el producto de la corriente que pasa por
ellos por la resistencia del elemento pasivo que haya entre ambos.
V=I·R
Por lo tanto, un voltio equivale a un amperio por un ohmio. 1 V = 1 A · 1 Ω
1
 Despejando, obtenemos que la intensidad de corriente que pasa entre dos puntos es la
tensión eléctrica entre ellos dividida entre la resistencia:
I=V/R
1A=1V/1Ω
O bien, que la resistencia de un elemento pasivo es igual a la tensión entre sus extremos
dividida entre la cantidad de corriente que pasa:
R=V/I
1Ω=1V/1A
Las tres magnitudes suelen incluirse en un triángulo, siendo cada una de ellas el producto o el cociente de las
otras dos:
2.2. Ley de la potencia
Nos dice que la potencia generada o producida por un elemento del circuito es igual al producto de la diferencia
de potencial entre sus extremos por la intensidad de corriente que pasa por estos:
P=V·I
Por lo tanto, 1 W = 1 V · 1 A
Como fórmulas derivadas tenemos:
V=P/I
I=P/V
1V=1W/1A
1A=1W/1V
Podemos construir un triángulo similar al de la ley de Ohm:

2.3. Cuadro resumen de magnitudes

3. Medición de magnitudes
3.1. Medición de la tensión
La tensión eléctrica se mide con un aparato llamado voltímetro.
El voltímetro es el aparato específico para medir tensión, pero muchas veces se
emplea el polímetro, que, como su nombre indica, es un aparato polivalente que
puede medir distintas magnitudes.
El voltímetro (o el polímetro cuando se utiliza para medir tensión) se representa
mediante una V dentro de un círculo. El polo positivo se indica con un punto.

Para medir la tensión, el voltímetro o el polímetro deben conectarse en

paralelo con el circuito. Medirán la
diferencia de potencial entre los dos
puntos a los que se conecten los
terminales rojo y negro.
El voltímetro puede dar un valor negativo si se
conecta “al revés”, es decir, con el terminal positivo (de color rojo) en el punto de
menor voltaje y el terminal negativo (de color negro) en el punto de mayor voltaje.
3.2. Medición de la intensidad
2
El aparato específico para medir la intensidad de la corriente eléctrica es el amperímetro.
El polímetro se puede emplear también para medir intensidad.
El amperímetro (o el polímetro empleado para medir intensidad) se representa mediante una A dentro de un

círculo.
En este caso la A se ha sustituido por mA porque la corriente es mucho menor que un amperio y por lo tanto se
mide en miliamperios (80 mA = 0,08 A). El punto indica, como en el voltímetro, el polo positivo.
El amperímetro (o polímetro empleado para medir intensidad) se debe colocar en serie con la rama del circuito
en la que queremos medir la corriente.
Puede medir un valor negativo si la corriente va en el sentido contrario del que se
supone.
3.3. Medición de la resistencia
La resistencia se mide con un óhmetro o con un polímetro.
Se representa mediante una W dentro de un círculo.
Para llevar a cabo la medición de la resistencia es necesario aislar el elemento del resto

del circuito.
3.4. Medición de la potencia
El aparato que se emplea para medir la potencia es el vatímetro. En este caso no hay alternativa, puesto que por
lo general los polímetros no miden la potencia.

El vatímetro se representa mediante una W dentro de un círculo.

Su conexión es más compleja que la del resto de aparatos de medida y no la estudiaremos este curso.
4. Magnitudes eléctricas en circuitos con varios elementos
4.1. Circuitos en serie
Recordemos que un circuito en serie es aquel que consta de una sola rama. Esto significa que la intensidad de
corriente debe ser la misma en todos sus puntos.
Si en el punto A tenemos una corriente de un cierto número de amperios, esos
mismos amperios tendrán que circular también por B, C y D, ya que la corriente que
sale del positivo de la pila tiene que ser la misma que entre por el negativo
(recordemos que la corriente se dibuja de positivo a negativo, contraria al
movimiento de los electrones).
En cambio la diferencia de potencial puede ser distinta entre los diversos puntos. Si la
pila es de un cierto número de voltios (1,8 V en el circuito del ejemplo), esto quiere
decir que entre A y D existen 1,8 V. Pero entre A y B no habrá 1,8 V sino una cantidad menor, y lo mismo
entre B y C o entre C y D.
4.2. Circuitos en paralelo
En un circuito en paralelo todos los elementos son independientes en todos los elementos del circuito es la
misma.
Se considera 0 el voltaje en el polo negativo de la pila (punto
J). Puesto que no hay más que cable entre unos puntos y otros,
el voltaje será el mismo en todos los puntos del F al I. VF = VG
= VH = VI = 0 V.
En el punto E, el lado positivo de la pila, el voltaje será 9 V.
En los puntos A, B, C y D tendrá que tener el mismo valor. VA
= VB = VC = VD = 9 V.
Por lo tanto, el voltaje siempre es el mismo en todos los elementos del circuito (en este caso las bombillas), que
tendrán una diferencia de potencial de 9 voltios entre sus extremos.
La intensidad, en cambio, es más complicada. La corriente que sale de la pila y pasa por E tiene que ser igual a
la que entra luego por J, pero entre uno y otro punto se ha dividido en cuatro ramas en las que, en principio,
tendrá un valor diferente.
Eso sí, la corriente que pasa por A tendrá que ser la misma que pasa por F puesto que ambos puntos pertenecen
a la misma rama. Lo mismo ocurre con B y G, con C y H, y con D e I.
3
5. Circuito equivalente
Cuando en un circuito hay varios elementos, lo que nos interesa es reducirlo a un circuito más sencillo con un
solo elemento en el que el voltaje, la intensidad y la potencia que proporcione la pila sean las mismas que en el
circuito original. A esto se le llama el circuito equivalente y a la resistencia que sustituye a todas las
resistencias del circuito se la llama resistencia equivalente.
5.1. Circuito en serie
En un circuito en serie la resistencia equivalente es la suma de las resistencias.
R eq = R1 + R2 + R3 + …..
Por ejemplo, estos dos circuitos serían equivalentes:
La corriente que pasa por el circuito es la misma en los
dos, y también la potencia que consume la pila.
Otro ejemplo con sólo dos resistencias:
5.2. Circuito en paralelo
En el circuito en paralelo la resistencia equivalente no es
la suma de las resistencias. Por ejemplo, para dos resistencias la fórmula es:

que podría reducirse a

Puede parecer chocante, pero al colocar varias resistencias en paralelo el resultado es equivalente a colocar una
sola de menor valor que la más pequeña de ellas. Estos dos circuitos serán equivalentes:

6. Colación de los aparatos de medida en los circuitos.

6.1. Circuitos serie
En el circuito en serie, sólo es necesario colocar un amperímetro,
puesto que la corriente en todos los puntos es la misma.
En cambio si queremos conocer el voltaje en cada componente
necesitaremos cuatro voltímetros, uno para medir el voltaje total en la
pila y otro para medir la tensión en cada una de las resistencias.

6.3. Circuitos en paralelo

En un circuito en paralelo, basta con colocar un único voltímetro, puesto que la diferencia de potencial será la
misma en todos sus componentes.
En cambio es necesario un amperímetro por cada componente, además de uno al lado de la pila para medir la
corriente total.