QUE SAIS-JE?

,,
Le romanfeuilleton
français
t
.1
au XJXe siecle
LISE QUEFFÉLE C

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 . leur puuu"' """""""....., ... .. ...... ...... .... . . . V.lh ues
~~ L
V ~

~, l propre~ à attirer
feuilletons les pus · ce PUblic ns~ -~

aindre que le roman-feutlleton dans ce sen ' fera

cr~ d e ·À-I
ne devienne « le roman u XIX s1~ e » conune le ~t
Barbey d' Aurevilly . en 1865 - lorsque, aussi ~1t
mouvement naturaliste, prenant de la force ' e
, • &'. ·11
dans ces grandes ser!es 1eu1 etonesques, le rival
abattre pour conquénr les suffrages populaires à
Avec le surgissement de la presse populaire :_ .
&'. •
ne prendra toute101s t t
ou e son extens1on
, hÀ l .
ta 111e Répu blique - s ac çVe a prenuere époq
du roman-feuilleton. Nouveauté scandaleuse sous~
Monarchie de Juillet, le roman-feuilleton est entré
dans les mreurs sous le Second Em.pire. Par la multi-
plication de ses voies de diffusion, il accroit peu à
peu son public.
Avant l'expansion de la presse de masse, le triomphe
du naturalisme et du roman-mélodrame, le roman-
feuilleton va passer, en gros entre 1866 et 1875_(1866:
entrée de Ponson du Terrail et de Gaboriau dans la
petite presse à un sou ; 1876 : création du Petit
Parisien, le deuxieme grand joumal populaire de la
période 1875-1914)~ par une phase intennédiaire, ou
se transforment, au sein du roman, les anciens genres,
tandis qu'en surgissent de nouveaux.
"'
~
\ au roman du criminel · le roman policter,
' roman judiciaire, c.entré
~
~
s rédu·
, verra
ÜIAPITRE II
.
que 8qu1 UNE PÉRIODE DE TIANsmoN
ous
(1866-1875)
Dans cette ~ode c~ere, ou se développe une
presse populaire en meme temps que se ranime Ja
presse politique, le roman-feuilleton, lui aussi, évolue.
Tandis que les dernieres reuvres de Féval et de Ponson
du Terrail operent à la fois la somme et la d6co11s-
tniction du roman-feuilleton romantique, tanctis que
Hugo fait paraitre Les travaü/eurs de la mer (ú
Solei/, 1866) et E. Zola La fortune des Rougon (Le
Siecle, 1870), Ie roman de mcrurs continue ã détailler
les tares de la bourgeoisie et la séduction mortelle
des courtisanes ,· le roman histo.rique, nus à. part. la
tentative originale d'Erckmann-Oia~ c_ontin~e
sur sa lancée. Louis Noir ouvre l'espace africa.m, qu 11
a connu comme zouave de l'armée co~oniale, ~ux.
aventures rocambolesques. Mais ~ asstSte aUSSJ à
un retour en force de l' épopée du cnme et du romao
de mreurs populaires tandis que surgitt paralle~ ent
· 8 pí1Y 1e a1ors
,r- .
sur l'enquête (Gaboriau).

3 S6
57

..
~

1. - L'essor
de la presse populaire
C'est le 2 février 1863 que le banquier M .
Millaud fit paraitre à gr~n? fracas ~e premier nu~~~
du Petit Journal, quot1d1en
. . l
dem1-format à 1
sou
< (S centimes) vendu prmc1pa ement au numéro.
.
.
' Pour être rentable, le journal à 1 sou devait tirer au m .
r:. à 100 000 exemplaires - le qouble des meilleurs tirages o~ns
,~
quotidiens politiques à l'époque. C'est seulement en deven/~
une entreprise capit8;1iste, et cn profit~nt de tous. les dévelo~-
pements de la techmque (prcssc rotative de Marmoni, perfec-
tionnée entre 1863 et 1914, permettant les gros tirages, extension
et multiplication des moyens de communication) que le nouveau
journal put tenir ce pari.
Millaud sut créer un réseau de vente unique en France :
dépôts dans toutes les sous-préfectures, les chefs-lieux de cantons,
les simples villagcs, d'ou partaient des « crieurs », parcourant rues
et ruelles. 11 y avait 18 000 de ces dépositaires à la fin du siecle.
Par ailleurs, Le Petit Journa/ inaugura l'êre de la presse à
sensation, attirant le public populaire par la narration drama-
tique de faits divers sanglants et horrifiques três semblables aux
anciens «canards », et parle compte rendu détaillé des grands procês
d'assises présents ou passés. Ajouté à cela, un sens três· modeme_de
la publicité : premier numéro du Petit Journal distribué gratmte·
ment le jour du lancement immenses affiches mélodramatiques:
' les murs de la ville, sur les k"1?sq~esésa
~ux couleurs crues, collées sur
Journaux, les voitures postales, prospectus illustrés dist n:és
dans les rues lors du lancement d'un feuilleton. Ces pr~ '
{ findes années 70. Pàr ailleurs, l'éclosion d'u~e presse
n;uv~~ à l' époque - ils n' allaient pas tarder à se générahser - ,
P odu151CCnt l'effet de choc recherché.
r
~ J?ans les premiers temps, Le Petit Journal, ~ont
, le ttrage, dês 1864 était monté à 150 000 exempla1retss,
~ ne publia guêre ' que des nouvelles · ou de eourdu
~ '
~omans. Le public, proclamait le prospectusr01·s
~
~ f
" Journal ' · ,
d,
· te1, '
' etait degouté des longs feuilletons. ou en
r des critiques et de certalllS ecriva~ e'de -monter une
866
P:~~ , Le P~tit Journal frappa un grand cou{eui1·
h
,;J....-.
ant La. resurrection de Rocambole (22 3
o~ 58
-
letons) qui fit au~ i monter le tirage Par la .
et jusqu'en 1875, · ~ l Petit Journal n~ publi sure
que des romans-feutlletons
. orioinaux
~
ª Pduse
, d'auteurs.et
d
longueurs 1vers, surtout des romans « J·udi'ci·a·
'E . rres »
_ et de mre~rs - d m11e Gaboriau, qui, s'il fut révêlé
par Le i:etzt Journal, contribua aussi beaucoup à
son succes.
La c?ncurre,nce n~ s' était pas fait attendre. Dans
les annees 60, a la suite du Petit Journal, se fonderent
de nombreux journaux à 1 ou 2 sous,. certains éphé-
meres, d'autres plus durables comme La Petite Presse
qui fit de Ponson du Terrail son feuilletoniste attitré,
ou Le Petit Moniteur du Sair. Avec Le Petit Journal
et ses imitateurs naissait une nouvelle presse, dis-
tincte à la fois de la presse d' opinion et de cette
presse mondaine et échotiere, « boulevardiere », du
Second Empire, qui n'était guere adaptée à une
lecture de masse.
La concurrence du fait divers criminel, ainsi que
la recherche d'un public étendu aux couches popu-
laires, amenerent un renouveau de l'épopée des bas-
fonds et de la peinture des mreurs populair~, ~insi
que le développement, à côté du roman du crinunel,
de celui du policier. Néanmoins la plupart des qu<:
tidiens - et Le Petit Journal lui-~ême .- c?n~
nuêrent à publier des textes assez d1vers Jusqu à
. pnv1
popu1arre . .1egiant
, . 1e 1"'a1•t dt've·-
~" et dramant
· un
·ent
. ,. e ou renalssai
nouveau public, au mom~~t mem ina une réac-
1~ presse et les luttes politl~~es, en~a 'e~t pas sans
hon de rejet politique et critique quJuf accueillit le
rappeler, en plus prononcé, cell~ tqtotal de la part
roman-feuilleton à ses dé~uts: R;eJe.ns . qui flnit par
· ,. tentauv
englober le roman lu1-meme, ·
59
 entreprise concurrente de la patt de certains
i ) , · autres
(Zola, Vallcs . ~;'~
i'il.~ "~
II. - Evoludon du roman-feuilleton
1. La décomtruction de_ l'héri_tage romantique. _
Tandis que les grands fe1;11lleton1s tes de l' êre roman-
tique donnent leurs de:r:n1eres reuvres (Dumas meurt
en 1870, Ponson du Terrail en 1871, Féval cesse de
I produire pour le grand public en 1876), une tradition
du genre se constitue peu à peu. Aprês . les republi-
cations de Balzac et de Soulié dans les années 50
on fait appei aux débuts de la presse populaire, aux'
reuvres anciennes d' A. Karr, Méry, A. Dumas,
P. Féval, G. de La Landelle, E. Berthet, E. Gonzales ...
I..es fils prennent la releve des peres : Dumas fils
est déjà célebre, Féval fils va bientôt donner une suite
aux aventures de Lagardere et d'autres héros de
cape et d'épée, Henry de Kock prolonge le nom de
son pere, mais dans le genre historique. Dans La Petite
Presse, Jean Du Boys publie une Comtesse de Monte-
Cristo (1867-1868), à côté de Les blancs et les bleus
de Dumas, et Henri Augu Le mousquetaire du car-
dinal dans La Presse (1870).
Av~ la libéralisation de l'Empire, le renouveau
du roman des bas-fonds et des misérables, à la ~e
ou _à la Hugo, se marque par de nombreuses publi-
catt~ns : Nouveaux mysteres de Paris (A. Scholl, Le
Petlt Journal, 1866-1867), Mansardes de Paris (P. '/.AC·
cone,~ Petit Journal, 1868-1869) et autres Bas1°nds
de Paris (Constant Guéroult La Petite Presse, 18?0)
appar~ssent au rez-de-chaus~ée de tous les joumaux.
o
~l . ~•s plus encore que par la naissance d'une tra·
diuon, la finde l'êre romantique du roman-feuilleton
'-' est marquee, par cette étonnante somme que sont 1es
60
séries de Rocambole de Ponson d t .
Habits noirs de Féval. u erra1L et des
A) Rocambole,
, « un roman qui ne fin.ira1t. pas »
- Commence en 1857• dans La Patrie, 1a séne . des·
Rocambole ne fu t mterrompue que par la d
. Le d mort e
son auteur . s rames de Paris parurent
épisodes dans La Patrie (1857 : L'héritage e!y~t~~
rieUX; 1858 : Le cluh des valets de c<mr, Les exploits
de Rocambole ; 1859 : La revanche de Baccarat .
1860 : Les chevaliers du clair de lune, 1. Le manuscrii
du domino, 2. La derniere incarnation de Rocamhole ·
1862 : 3. Le testament de grain de sei), puis Les nou~
veaux drames de Paris dans Le Petit Joumal· (La
résurrection de Rocambole, 1865-1866) et IA Petite
Presse (Le dernier mot de Rocambole, 1866 ; Les
miseres de Londres, 1867-1868 ; Les démolitions di
Paris, 1869 ; Rocambole, nouvel épisodi : La corde
du pendu, 1870). Ce sont de tres longues séries
(entre 100 et 200 feuilletons) qui tinrent en haleine
leur public sans désemparer - et auxquelles il, faut
ajouter quelques épisodes séparés : La fiancee de
Rocambole (1866) et Les rêves de Rocambole (l866-
1867).
remiers romans
Rocambole, d'abord comparse dans les deux P· • Armand
de la série, qui racontent la lutte entre le ~ : : .:: ne ~Ót
de Kergaz, et son demi-frere, ,le bér~ du · .' •erM roman, Les
sur le devant de la scene ~u à parur du
exploits de Rocambole. Ro1 d~ la pegre,_dcntité
~':mbolc cssaie. d~
b}e. MaJS il
I
00
s'emparer des héritages, et de v?ler une tie et il éçhoue tina:
est contré par Baccarat, la courtiSaJlC _re~ -• .., ressort rcpenu
· od sUJV8llw, 11,.... 1 . j}
1ement au bagne. Dans ~es. épts es. . els repentiscollllll~ .ui,
et, ~ la tête d'une assoc1auon ~e cnro: restituteur des benta~
dev1ent le défenseur des oppnmés, e . t de France cn Anglc
détoumés. Ses aventures nous proroln~:n 011 Rocambolc s'opp:
terre, dans toute l'Europe et mê?1e e:,
de Rocm,,bole). Rocamb
à la sccte des Thusgs ( Le derntt r '"
61

n'hésite pas à employer les mêmes armes que ses adv
poison, séduction, femmes fatales et courtisanes repent·ersalres, et
. 1 . . ies mao..é
t1sme, cata epS1e, tortures, empnsonnements dans les li ' 1 8 ou -
divers scandent ces romans dont le contexte référ:u~ Plus
n e reste
celui de la société modeme.
Le theme du détournement d'héritage est obses-
sionnel dans la série des Rocambo/e, comme dans
toute l'reuvre de Ponson (un de ses romans s'intitule
• Les voleurs d'héritages, 1864). L'action salvatrice de
I
Rocambole consiste essentiellement à faire restituer
aux héritiers légitimes titres, argent, place dans· la
société, volés généralement par de proches parents
ou amis, souvent par des bâtards : miroir de sa
propre illégitimité tendu à la société? Plus intéres-
sante encore est la transformation du héros qui
entraine avec elle celle de la structure de !'intrigue :
Rocambole tient encore de Rodolphe et de Monte-
Cristo, mais déjà de Zorro ou Superman. Il inter-
vient comme sauveur, de l' extérieur, dans des in-
trigues qui ne le concernent nullement. Aussi l'his-
toire ne peut-elle jamais se terminer; !'intrigue reste
toujours ouverte vers la série, virtuellement infinie,
des situations que le justicier peut redresser, et se
disperse en épisodes qui s'accumulent sans jamais
pouvoir se synthétiser.
Pour retenir l'attention et renouveler l'émotion,
l'a~teu~ a recours à des. trouvailles d'objets (le elo~
qm ret1ent la guillotine lors de l'exécution le fusil
à silencieux. _qui coupe la corde du pendu au 'momen~
de ,1a penda1son), à une mise en scene de la cruaute
e~ ª une r~étori9ue hyperbolique, à la limite du paro-
dique, qui ont mspiré Lautréamont et qui se retrou-
vfront da~s Fantômas . Un changement importan!
s o~serve egalement dans le rôle de la fiemme qui
dev1e t ' l' ' 1 - -
n , ª ega de l'homme, active et efficace pour
62
..........--
~
.
la protection comme pour l' attaque t
de l'enfant, de plus en plus présent d' e dans celui
f
. . , , 1 "
00 il 1oue a peu pres e meme rôle que 1 ,
ans 1e roman,
' ·
l'hentage ·. o b'et
~
d u d'esrr,
· de la perte et dtresor ou
conquête, symbole de puissance. e e 1a re-
Une évolution parallele des structures rom
, b d , . anesques
peut s o server ans 1a sene concurrente éc ·t
Féval : celle des Habits noirs. n e par
B) Les Habits noirs, ou la mafia au XJXe siecle
- Les H abits noirs, dont le succes fut comparable à
celui des Rocamhole, parut dans plusieurs quotidiens
politiques ( Le Constitutionne/, L'Epoque, Le Na-
tional), en sept épisodes, de 1863 à 1875 : Les Habits
noirs (1863), C<EUr d'acier (1865), La rue de Jérusalem
(1867-1868), L 'avaleur de sabres (1867), L'arme invi-
sible ou /e secret des Habits noirs (2e partie : « Maman
Léo »), 1869, Les compagnons du trésor (1870-1872),
La bande Cadet (1875). Les épisodes sont relié.s entre
eux par la réapparition des mêmes personnages, les
maitres des Habits noirs, commandés par l'infemal
centenaire, le colonel "Bozzo-Coronai mais chaque
épisode comporte une intrigue et des personnages
nouveaux.
'bé ·t ,,,,, substitution de
Vols, assassinats, détoumements d n ª0 · • bres de la
per~?~nes sont aussi les moyens dont se servent _les = criminelle
soc1ete secrete des Habits noirs pour rnener à bien t I' semblcde
ascension au sein de la société. Chacun des romans, e •ºseº touJ·ours
• · combinent en fait. deux ac 0·ons ·· une entrepn .e.•_..:·r à l'un
1a serie,
. . . . elle pour conqum'
reno,uvelée, menéc par Ia soc~éte crurun .. 00 sociale - au dé-
o~ 1autre de ses membres nchesse et ~ill trrant à ta loi. pour
tnment des héritiers légitimes - et_ceei en: ablement condam0 ~,
se ~rotéger, un coupable apparent, immani pour te pouvoir
mais parfois de justesse sauvé ; et une ;ne au sein mêmc de
suprême, incarné dans la possession du tr ,ºri lo colonel Bozzo,
la société criminelle. Ce pouvoir supr~e, e es qui Jc dbtient et
« 1•·munortel assassm,• l' eterne
• I parnc1de »,
63
.__

-
. Dans les derniers romans de la série, c'est cette lu
l'mcarne. u·ent le devant de la scene,
A •
, · d e l' or et du Pouv tte.
le dés1r
meme qut . dé t ·'- . Otr
. t dans une sorte de veruge men , ou sont pris presq
culmman d l' d . ue
tous les personnages du roman, et ans auto estruction finale de
la société criminelle.
D'extraordinaires figures peuplent ces romans aux
intrigues embrouillées et affolantes : le mélancolique
tueur à gages des Habits noirs, Coyatier dit le M ar.chef,
avatar noir du Chourineur, Maman Léo , la géante et
sentimentale dompteuse de tigres, le couple burlesque
de bohemes, Echalot et Similor, qui traverse tous les
épisodes, Trois-Pattes, le héros (faussement) para-
lytique du roman éponyme de la série... · société comme un cancer, les données légendaires
Dans cette reuvre monumentale, profondément
ironique, nous retrouvons des themes et des tendances,
communes à Ponson du Terrail et à Féval, mais qui,
chez Féval, prennent une tout autre allure et signifi-
cation : la substitution d 'identité et la captation d'héri-
tage, ainsi que la quête par la mere d'un enfant perdu
ou volé; l'association criminelle y a le· pas sur l'in- .
dividu, et reprend au héros romantique les attributs
de la toute-puissance. Dans la vision exqêmement
sombre qu' offrent Les Habits noirs, il n'y a de tout-
puissant que des abstractions : l'association, l'or, le
crime, l'éternité du mal dont le colonel Bozzo est
l'immortel symbole. L'indestructible puissance du mal
prend . la forme, obsessionnelle' chez Féval, d'une in-
version généralisée des valeurs : inversion sacrilege
. comme Dieu, inversion dans l' ordre des
de, l',or adoré -
generati_ons, qui fait survivre le vieillard plus que
~ente~aire, le colonel Bozzo, à tous ses héritiers,
mvers1on de l'erreur Ju · d'1c1a1re
· · orgamsee• , qu1· f:a1·t
~
V
condamne r·
d
'
r innocent au lieu du coupable inversion
i-: u couple homosexuel Echalot-Similor in; ersion des
• lapointe parait dans La Presse. Des romane1crs
1emmes plus f,0 rte ' d'
. s que les hommes .. . inversion re 1te
64
\.-
~
e.a
.__
pa
r la figure
. b
lancinante du carnaval par le styl 1 .
·11 l' , . . , e u1-
mêtne, qu1 r_?UI e enonc1atton, par le sarcasme et
l'ironie, de meme que les fils embrouillés de l'intri
troublent 1es_ rep~res.). de l''d gue
· , L' organisation
1 entite.
criroinelle qu1 _do~ne ce _monde en train de retourner
à la sauvagene pnmord1ale, la « commandite géné-
rale du meurtre et du vol », comme l'intitule Féval,
a tous les tr3:i~ d'u~e !Ilodeme ~ a : son origine
dans le band1t1sme 1talien et sa diffusion intematio-
nale, sa structure familiale pervertie par de san-
glantes luttes pour le pouvoir, la précision des opéra-
tions qu'elle monte, la maniere dont elle pénetre Ia
(présentées comme telles) de son existence, et même
ses tueurs à gages patentés. Tout en restant un
roman de mreurs et un roman historique, Les Habits
noirs font déjà penser au roman policier, et, plus
encore, à la série noire.
2. La releve des geores
A) Le roman de m<EUrs et le roman historique. -
La majorité des journaux, journaux politiques conune
presse populaire, continuent à publier principalement
des romans de mreurs et des romans bistoriques.
Le roman de m<EUrs a encore souvent pour cadre le
demi-monde mais l'apparition de la presse popu-
nds
laire donne ~n nouvel essor au roman des bas-fo '
et d~~ milieux populaires : l'année 1866 voit ainsi
P~?hes, dan~ L 'Opinion nationale, Le ro~ de~ ou-
vrieres d'E. Bosquet et L 'histoire d'une ouvriere d Au-
guste Marc-Bayeux, La chanteuse des rues d'Alf!ed
c?mme Zaccone Bouvier Guéroult, Boulaber! ~ spé,.
c1 li
ª sent dans ce 'dernier genre.
' ,\
Les tht;mes pn
nc1paux
65
3
L. QlJliPFilLBC

tr.
restent cependant l'adultere (Montépin, 1872-1 873
Les drames de /'adultere), !es ravages de _la passio~
conduisant au crime. Le pomt de vue est plus physio-
logique et médical qu'aupa_ra~ant, la_ thématique
souvent orientée vers les _dé~1at1ons s~1ales les plus
diverses (folie, crime, lesb1amsme -vo1r par exemple
le succes de scandale de Mademoiselle Giraud, ma
femme, d' Adolphe Belot dans Le Figaro en 1870). Les
; auteurs les plus représentatifs sont sans doute A . Belot
(1829-1890)etH. Malot (1830-1907), dontLes victimes
d'amour fut salué par Taine, Zola et Valles.
Le roman de mreurs se spécialise volontiers dans les scenes de
la vie militaire (Gondrecourt, J. Noriac, L. Noir) ou dans le
roman clérical ou anticlérical (G. Sand, O. Feuillet, F . Fabre
z. Fleuriot), tandis que, sur les traces de George Sand, L.-M. Ga:
gneur et André Léo (pseudonyme de Mme Champseix) allient
dans les colonnes du feuilleton socialisme et féminisme . L'étude
des mreurs provinciales est également à l'ordre du jour. Apres le
Berry de George Sand, chaque province a son chantre, Ponson
du Terrail pour l'Orléanais, Féval pour la Bretagne, Erckmann-
Chatrian pour les Vosges, et bien d' autres encore.
Le roman historique traditionnel continue à bien se
porter, sous la plume de Paul Sauniere, A. Robert et
J. Cauvain, Assollant, H. Augu, A. Achard, Ch. Des-
lys. La fin des années 60 voit surgir de nombreux
romans ayant pour cadre la Révolution française ou
le Premier Empire : la trilogie de Ch. Monselet,
M . le duc s'amuse, François Solei/, La, fin de l'orgie
(1866), A. Robert et J. Cauvain, Les proscrits de 93
(186~), A._ Dumas, Les blancs et les bleus (1867), sans
oubher b1en sftr les récits d'Erckmann (1822-1899)
et _Chatrian (1826-1890), Madame Thérese , Les volon·
o taires de 92, Le conscrit de 1813, L'invasion : Waterloo.
~sliromans « nationaux », qui allient à une esthétique
'-'- rte~ ste un~ tentative originale pour peindre l'his·
01re du pomt d e vue d e 1,homme du peuple qui· Y est
"' 66
\)
a
(
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gagé, obtiennent des 1863-1864 un grand ,_
en . D s la t f: . succcs
popula1re. a~ ven e_ e~ asc1cules, ces romans
attinrent des tlrages cons1derables.
Autour de 1870 le ro~a~, qu'il füt historique ou de mreurs
tourna souvent au patr1ot1que revanchard. Que de « ro t •
vers Berli? » in~errompues PW: la déf~ite (Ponson du Terrai~ ~~
Français a Berlm ~aos Le Petzt Momteur, Gaboriau, La route de
Berlin dans Le Petit Journal) et que de caricatures de« Teutons »
dans les romans-feuillet~ns de l'époque !_ L'Alsace et la Lorraine
devaient jouer par la Asu1te: plus ou moms se!o~ l'~ctualité poli-
tique du moment, le role d enfants perdus de l historre de France.
La Commune figure également dans le roman-feuilleton (des 1871
dans La bande rouge de F . du Boisgobey, et jusqu'à la fin du
siécle dans de nombreux romans-feuilletons). Elle s'adaptait
« tout naturellement » au roman des bas-fonds, qu'il füt de
gauche ou de droite, et se prêtait admirablement à la mise en
scene récupératrice de la violence populaire et de ses déviations.
B) Le roman exotique et le roman « scientifique ». -
« Aventures terribles, passions ardentes, atroces ven-
geances, aventurieres et assassins, rebuts de la civili-
sation et représentants de la vie sauvage », selon
Vapereau (1868), peuplent le « roman des drames exo-
tiques ». Germain de Lagny publie en 1866 Les Thugs
ou étrangleurs de l'Inde ( Les Nouvelles), R. de Pontjest
La revanche de Ferringhea en 1868 (Le Nouveau
Journal) . Gustave Aimard reste le grand spécialiste
des drames mexicains ou nord-américains (La forêt
vier~e, 1870-1872, Les scalpeurs blancs, 1873, Car-
demo, 1874). Louis Salmon, dit Louis Noir (1837-
1,901~, qui s'engagea dans les zouaves à 17 ans, connut
1_A fnque, la Crimée, l'Italie, puise dans ~es expé:
nences la matiere de nombreux romans-feuillet?n~ ·
Le lion du Soudan (1869), L 'homme au.x yeu.x d acier
0 870), L 'homme des sables (1870). A. Asso/ant0,821·
1886), voyageur lui-même, fait voyager ses her~~
dans les Aventures du capitaine Corcoran (1867),
67
-- -.i
encore L 'aventurier (1872) . Ces romans exotiques
sont assez souvent désignés dês ~, époq~e comme des
romans « pour la jeune~se », qu01que ?1 _leur mode de
publication (dan~ les Jo~na~x quot1d1ens), ni leur
destination explicite nele Justifient. D en fut de même
et plus souvent encore, on le sait, avec Jules Vern~
(1828-1905) dont l'ceuvre parut, pour sa plus grande
partie, dans Le M agasi:' d 'éduca~ion et de récréation
de Hetzel et servit de livre de pnx à tous les enfants
à partir de 1864. D fut aussi publié dans les quotidiens
politiques, néanmoins (Autour de la lune parut en 1869
dansLe Journal des Débats, Une villeflottante en 1871;
Veme publia aussi dans Le Temps , Le Solei! et, plus
tard, Le Journal) .
Avec Veme, le voyage devient, en 62 romans, une prise de
possession encyclopédique du monde. La vulgarisation de la
science était à la mode (en 1877 sera créé Le Journal des Voyages) .
Mais chcz lui le voyage est aussi, indissolublement, parcours ini-
tiatique, énoncé mythique. Rêverie à partir des données vulga-
risées de la science, 1e roman vernien ouvre la voie au roman
d'anticipation, qui se développera, avec entre autres Louis Bousse-
nard et Paul d' lvoi, surtout apres 1875. Jusqu'à la fin du siecle
toutefois, la place de ces romans dans le feuilleton des quotidie1:1s
restera minoritaire.
Il n' en est pas de même d 'un genre qui prend nais-
sance, en tant que genre spécifique, à la fin des
années 60 : le roman « judiciaire », ancêtre du roman
policier.
C) Le roman judiciaire. - Dans la seconde moitié
du xrxe siêcle, se développe dans le feuilleton un
tyl?e de roman centré sur le crime, l'enquête, la P<:ur-
e suite du criminel, l'instruction ; ce roman, ancetr_e
d~. roman policier, est alors appelé « roman ju~i-
~ ciaire », et le principal représentant en est Emile
Gaboriau.
s 68
,5 '
~. ,
;9'" 1
-
• º roroan judiciaire n'est évidemment pas sa éc'
..,., Balzac, ch ez Ou mas, chez Féval, pour ne citer
CbeZ ns ant lédents .
on trouve, dês avant 1860 des éléments d que cs plus ·
con nus • . . . ' e roman poli
. r . poursutte du cnmmel par le policier enquêtes • tru . ·
c1e . ·11 la od ' , tns ctions
critninell~s. Par a1 eurs m e des mémoires de chefs de police
à la retra1te est l~ncée, dês le~ années ~O, entre autres par Vid
Les contes de Poe son~ tradu!t~ et para1ssent dans les journaux~
la fin de la Monarchte de JUillet. l..e traqueur de pistes cal é
sur les Indiens de Cooper et de ses successeurs, est un ~onn1!~ •
faroilier dans le paysage romanesque du Second Empirc.
Le roman du criminel, déjà policier à moitié se
dévelo~pe particuliereme1:1! dans les _années 60 'qui
voient egalement les preffileres traductions du roman-
cier anglais Wilkie Collins (1824-1889) : La femme
en blanc, publié simultanément en feuilletons à Lon-
dres et à New Y orle, parait en traduction dans le
journal Le Temps en 1861 (comme feuilleton inau-
gural) . l.e roman, qui s'inspirait, dans l'agencement
du récit, de la succession des tém.oignages lors d'un
proces criminel, remporta un grand succes.
La création de la petite presse à un sou, qui
s'appuya, plus encore que ses devancieres, sur le fait
divers criminel, ne fit que développer le gout du
public pour ce genre de récit. En 1866, L'affaire
Clemenceau de Dumas fils, et Un assassin d~ J. Cla-
retie, qui mettent tous deux en scene un crime mon-
~ain, sont les succes les plus notés de l'ann~- ~•est
egalement en ces années qu'atteint la notonété 1au-
teur qui est devenu, pour la postérité, le ~e du
roman policier contemporain : Emile Gabonau.
ErniJ~ Gaboriau (1832-1873) : issu. de la moyenne bourgeoisi:;
~abonau, apres des études médiocres ct un bref ~ : :n-
r
d arm.ée, vint à Paris tenter sa chance. Il train: sa :iq:es, à
an~ quelque temps, écrivant des cbromqucs umo . Jean
Partir de 1858 dans La Vérité Le Tintamarre. Secrétair~ au
Diab/ . ' • · cbron1queur au
p e, le Journal de Féval, de 1861 à 1862• pws . d 1865 avcc
s
ªY , Gaboriau n'atteignit la notoriété qu'à parur e '
69

un roman, L'affaire Lerouge, publié dans Le Pays puis d
Solei/ (1866), un des journaux du groupe MilÍaud . L ~ns ~
Lerouge avait pour point de départ un fait divers réel l'a aff_aire ,
de la veuve _Cél~stin~ ~r.ouge, à ~a barriere d' Italie.' Ce ss~si~at
suc.cês fut b1entot su1v1 d un deux1eme, Le crime d'Orciv! (~er
Le Solei/, octobre-décembre 1866). Millaud remarqua 1 . ans
J:~.ne
aute1;1r et 1~ fit e~trer a_u Petit Jo~rnal en 1867. Gaboriaue 101
ensu1te feu11letomste att1tré du Pet,t Journal, ou il publia ent 18
et 1873 plusieurs autres romans judiciaires ( Le dossier r: 1
Monsieur Lecoq) ou de mreurs (Les esclaves de Paris ~ ~.
:1
inferna/e, La clique dorée) . ' vie
Gaboriau atteignit tout de suite la popularité des
plus grands. Ses romans, annoncés à grand renfort
de publicité spectaculaire, faisaient monter le tirage
du joumal. Quoique certains des romans de Gabo-
riau soient des romans de mreurs, Gaboriau n'en
fait pas moins date dans l'histoire de la genese du
genre policier : chez lui, le roman reste encore tres
centré sur l'histoire du criminel, mais la progression de
l'enquête devient une part de plus en plus impor-
tante et centrale de la narration. De plus, avec . le
personnage de Lecoq, policier apte aux déguisements
comme tous les héros populaires, mais aussi génie
de la déduction comme le Dupin de Poe, et dont
la gouaille devance celle de Lupin, Gaboriau a créé
l'une des premieres figures marquantes de détective
moderne.
D'autres auteurs suivirent les traces de Gaboriau mort en 187 3 :
t~l~ Eugene Chavette (1827-1902), lui-même ch;o~iqueur judi-
ciarre, ou Constant Guéroult (1814-1882), et, un peu plus tard,
F?~tuné de Boisgobey (1821-1891) - qui écrivit, en 187~, La
vieill~sse de M. Lecoq : avec eux le roman policier se dega~e
peu ª peu de la matrice populaire pour conquérir son autonolllle
propre. ·
~-~.
v d'accord avec les naturaliste~, auxqufe set d'avoir une
" 71
~ 70
tQ
~
Ili. - Le roman-fenilleton
dans le mouvement littéraire
et dans le fnouvement de Pédition
L'attitude des romanciers naturalistes et apparen és
(Zola, G oncou~t, Barbey d' Aurevilly, Valles ...) ;ar
rapport au femlleton est double. D'une part 0
&-. ·11eton pour difliuser ses propres 'ceuvres,
n se
sert du 1eu1
(par recherche du profit et du public) ; tout Zola
est publié en feuilletons, mais également de nombreux
Goncourt (Renée M auperin, L 'Opinion nationale, l 863~
1864, M anette Salomon, Le Temps, 1867), plusieurs
Barbey d' Aurevilly (Un prêtre marié, Le Pays,
1864), etc. D'autre part, on critique et on rejette le
roman-feuilleton à succes, celui des « conteurs », au
nom d'une esthétique plus haute, qui met la recherche
d'une vérité (psychologique, physiologique, sociale)
avant l'art de plaire en fascinant l'imagination. A
mesure que croit le succes des périodiques populaires,
et des romanciers qui en assurent la vente, comme
Ponson du Terrail et Féval, cette critique devient
plus virulente : Zola, qui reconnaissait en 1866 de
la « verve » et de 1' « imagination » aux conte11:5 du
roman-feuilleton, et qui, s'il en ass~gnait ,Plutot la
lecture à la jeunesse avouait du moms qu tis « pas-
sionnaient » et « ~ttachaient », traite en 1872 le
feuilleton d; « sentine » du joumal ou nu~ â_rne
littéraire honnête n'oserait se risquer. La reacti~~
.. , . smt
. . des vo1·es· paralleles. 1.4
des cnttques de meuer . _r. _
. . l'é
Pl~part des cnt1ques de p~que r oimantique co1uoo
Sand Hugo,
da1ent dans un même anatheme_Balz~c, 1 'fin des
Dumas, Sue et bien d'autres; a part~lsde e ~ont pas
1
années 60, les critiques, même lorsqul u:reprochent
de mettre en scene « la chatr » seu
~
 Prédilection pour l'horrible ou le vulgaire d' . n'Y a guere encore ~e sp~i~lisation da~s les maisons
. · , lStin.
guent s01gneusement ceux qu1, comme Zola ou d'éditions : les, mem~s éd1teurs publient Flaubert,
18
Goncourt, écrivent des rom~s « littéraires » (anai/ Sand, Barbey d Aurev1lly, et Dumas, Féval ou Pon-
et peinture du creu! humain) et ~eux qui, com~! son. Mais l'on voit se développer de façon plus sys-
Ponson, Dumas, Feval ou Gabonau, écrivent de téroatique qu' auparavant les éditions et collections
. l . s
romans _« dr amatiques » et « pop~ aires »,. tout en spécialement destinées à la jeunesse, ce qui servira à
imbroglios et aventures - les premiers destmés à un roarginaliser toute une partie de la production roma-
public « délicat », les autres, au lecteur « vulgaire ».
nesque.
Les transformations de la presse et de l'édition,
Bientôt, c'est le roman dans son entier quisera rejeté
comme une forme non artistique. cette évolution progressive et cette mutation interne
Cependant, malgré les lamentations de nombreux des genres nous conduisent, en ces débuts de la IIIª Ré-
critiques et hommes de lettre~ sur la disparition du publique, vers une nouvelle ere du roman-feuilleton.
livre au profi.t de la presse, plaintes que réactive l'appa-
rition de la presse à un sou, l' édition se porte bien
sous le Second Empire et se développe parallelement
au journal ; l'année la plus productive est 1866 :
plusde 13 OO0titres publiés, ily enaura 12 269 en 1869.
Le lien entre joumal et livre reste fondamental :
toute la production feuilletonesque passe en livre
- le format in-18 ou in-32 de 1 à 3 F le volume,
chez Faure, Dentu, Hachette ou Michel Lévy, étant
le modele le plus courant - mais il n' exclut pas le
in-8º destiné à une clientele plus aisée. Certains su~-
ces de librairie (Les misérables à partir de 1862, La._ vie
de Jésus à partir de 1863) ne sont pas issus du femlle-
ton - il en est de même de l'reuvre d'Erckmann·
Chatrian qui aura plus de succes dans l' édition popu-
laire in-18 que dans le feuilleton - ce qui laisse
déjà présager l' émancipation future 'du livre par
rapport au feuilleton, lorsque le livre sera suffi·
samment bon m'!-rché et suffisamment répandu pour
concurrencer le Journal. ·
ll n' en est pas encore ainsi toutefois, et dans la
plupart des cas, les grands succes du feuilleton et
les grands tirages de librairie sont identiques. D 73
...
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