Les Cahiers du Musée des

Confluences. Revue thématique

Sciences et Sociétés du Musée
des Confluences

Le passage des frontières

M. Foucher

Abstract
The contemporary world is characterised by a groundswell in terms of territory organisation : the intensity of exchanges of all
natures and the hardening of control systems. The Internet and the free movement of goods, people, ideas and emotions for the
former ; the multiplication of political borders in Europe and fences of any kind for the latter. To understand that contradiction, it
is not useful to repeat Kant's well-known distinction between the limit, implying the other and inviting to a crossing, and the
boundary that denies and closes. A world without frontiers would be a bounded world. The choice is open.

Résumé
Le monde contemporain est marqué par un double mouvement de fond en matière d'organisation des territoires : l'intensité des
échanges de toute nature et le durcissement des dispositifs de contrôle. Internet et la circulation des biens et des hommes, des
idées et des émotions témoignent de l'un ; la multiplication des frontières politiques en Europe et des clôtures de toute nature
incarne l'autre. Pour comprendre cette contradiction, il n'est pas inutile de reprendre la vieille distinction kantienne entre la limite,
qui implique l'autre et invite au passage, et la borne, qui nie et clôt. Un monde sans frontières serait un monde borné. Le choix
est ouvert.

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Foucher M. Le passage des frontières. In: Les Cahiers du Musée des Confluences. Revue thématique Sciences et Sociétés du
Musée des Confluences, tome 6, 2010. Passages. pp. 17-24;

https://www.persee.fr/doc/mhnly_1966-6845_2010_num_6_1_1516

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PASSAGES
DEVIE
LE PASSAGE DES
Michel Foucher, Géographe, membre de l'Institut des Hautes études de Défense nationale, Paris
Résumé : Le monde contemporain est marqué par un
double mouvement de fond en matière d'organisation des
territoires : l'intensité des échanges de toute nature et le
durcissement des dispositifs de contrôle. Internet et la
circulation des biens et des hommes, des idées et des
émotions témoignent de l'un ; la multiplication des
frontières politiques en Europe et des clôtures de toute
nature incarne l'autre. Pour comprendre cette
contradiction, il n'est pas inutile de reprendre la vieille
distinction kantienne entre la limite, qui implique l'autre
et invite au passage, et la borne, qui nie et clôt. Un
monde sans frontières serait un monde borné. Le choix
est ouvert.
LES CAHIERS DU MUSÉE DfS
FRONTIERES
Abstract : The contemporary world is characterised by
a groundswell in terms of territory organisation: the
intensity of exchanges of all natures and the hardening
of control systems. The Internet and the free movement
of goods, people, ideas and emotions for the former; the
multiplication of political borders in Europe and fences of
any kind for the latter. To understand that contradiction,
it is not useful to repeat Kant's well-known distinction
between the limit, implying the other and inviting to a
crossing, and the boundary that denies and closes. A
world without frontiers would be a bounded world. The
choice is open.
.CONFLUENCES PASSAGES
« Traverser les frontières m'aide à voir » anciens douaniers en poste sur ce site, refusant cette
Michel Butor évolution en vigueur sur l'ensemble de l'Union européenne,
a manifesté son mécontentement pendant environ vingt
Pour ouvrir cette méditation raisonnée sur les passages minutes. Le démontage intégral des bureaux de douane
et souligner la modernité d'Hermès, il convient de saluer et police, française et espagnole, présents sur le secteur,
avec Arthur Rimbaud « les Soldats des Traités qui tailla¬ commencé le 15 octobre 2010 s'est achevé en fin
dent l'azur frontière »? (Les Douaniers, 1871 ). Et même si d'année.
l'on omet cet hommage un brin anachronique, ils ne man¬
quent pas de se rappeler à nous, Trois ans plus tôt, le 21 décembre
ces gardiens des portes et des 2007, à Francfort sur Oder, les
" Géographe et diplomate,
passages, même dans le territoi¬ garde-frontières allemands
re le plus fluide du monde, pour avaient manifesté contre l'inclu¬
ses citoyens. Et de nous dire la sion de la Pologne dans l'espace
modernité d'Hermès, dieu du Schengen de libre circulation in¬
commerce et des bornes fron¬ térieure en invoquant les nouvelles
tières, des fripons et des voleurs, essayiste
Michel
FENS
Analyse
la publier
Hautes
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formation
monde
Ancien
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(nov.2010).
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Bourm
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ilnatio¬
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des
deà facilités ainsi offertes, selon eux,
messager des dieux, prince des à l'expansion de la criminalité or¬
limites et des contrebandiers. ganisée « frontière ouverte, oui,
:
mais pas de liberté pour le terro¬
En voici deux exemples.
risme et la criminalité » pouvait-
on lire sur les calicots des
Modernité d'Hermès manifestants, soucieux de leur
emploi. Celui-ci a été ensuite préservé par la formation
Fin septembre 2010, dans le cadre de l'euromanifestation de patrouilles mobiles binationales et bilingues.
syndicale qui a attiré 2000 personnes, dans le village du
Perthus, à la frontière entre le Roussillon et l'Empordà, les Cloisonnement et ouverture
douaniers français bloquèrent l'autoroute A9/AP7, sur la
même commune. Les agents membres de la CGT reprirent Tout est là, dans cette dialectique constante entre le cloi¬
symboliquement leurs postes de travail, qu'ils avaient dû sonnement qui procure un sentiment de sécurité et l'ou¬
abandonner il y a quelques semaines, par obligation lé¬ verture qui est la condition de la prospérité moderne sous
gale. En effet, la Commission européenne avait lancé plu¬ la forme de l'échange et du grand commerce. C'est du res¬
sieurs ultimatums à la France visant à fluidifier le trafic te à la suite d'une menace d'un mouvement social des
routier, en vertu de la disparition des anciennes frontières. transporteurs routiers allemands que la chancelier Helmut
Le personnel anciennement présent dans les bureaux de Kohi s'engagea dès 1 985 dans le processus conduisant à
douane de l'autoroute a ainsi été réduit. Une partie des la signature de l'accord de libre circulation à Schengen,

1 l'« aCeux
zur frontière
qui disentà grands
Cré Nom,
coupsceux
d'hache.»
qui disent macache, Soldats, marins, débris d'Empire, retraités, Sont nuls, très nuls, devant les Soldats des Traités Qui tailladent
:

LES CAHIERS DU MUSÉE DIS >£ ONFLUENCES - PASSAGES

signé entre les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg, la
France et l'Allemagne sur un bateau de croisière
luxembourgeois, la Marie Astrid, ancré sur la Moselle, près
du seul tripoint existant entre les deux pays cités et ceux
regroupés dans le Bénélux. Il fallut encore dix ans pour qu'il
soit ratifié. Ce qui indique que l'ouverture concertée de
passages dans de vieilles frontières d'État ne va pas de
soi. La Commission européenne tient un registre, mis à jour
selon le bon vouloir des États, des points de passage fron¬
taliers relevant du code communautaire relatif au régime
de franchissement des frontières par les personnes.
En Europe instituée, tout est pourtant fondé sur le respect
des quatre libertés libre circulation des biens, des ser¬
:
vices, des capitaux et des personnes, même si ce dernier
point est le plus sensible. Mais la possibilité de circuler
sans s'arrêter au passage de la frontière politique est ju¬
gée par l'opinion européenne comme l'un des acquis les
plus tangibles de la mise en commun des compétences
souveraines. Elle se complète d'un renforcement des fron¬
tières externes, d'une mise à distance et d'une politique
de visas assez rigoureuse à l'égard de la majorité des États
situés en dehors de l'Europe et du continent américain.
Aux États-Unis, le secrétaire d'État Hillary Clinton a fait
du droit à la connexion sur la toile une cinquième liber¬
té, qui complète celles énoncées par Franklin Roosevelt
en 1 941 (libertés d'expression, de culte, du droit de vivre
à l'abri du besoin et de la peur) (discours du 21 janvier 201 0).
Elle en a fait un axe central de sa diplomatie, en pensant
bien sûr à la Chine et en prolongeant l'ambition du Pré¬
sident américain. La « connexion » est devenue un enjeu
géopolitique, un principe de droit clairement énoncé dans
le discours de Barack Obama à Accra (Ghana, 1 1 juillet
2009) « Je ne considère pas les pays et les peuples
:
2 aLeétépremier,
mis enreliant
serviceleàRoyaume
l'été 1999.Uni111à Singapour,
sont en service
la Chine,
et 19le sont
Japonen etcours
:
LES CAHIERS DU MUSÉE
d'Afrique comme un monde à part; je considère l'Afrique
comme une partie fondamentale de notre monde inter¬
connecté. Le XXIe siècle sera influencé par ce qui
passera non seulement à Home (réunion du G8j ou à Mos¬
cou ou Washington, mais aussi à Accra. C'est la simple
vérité d'une époque où nos connexions font disparaître
les frontières entre les peuples ».
Le monde contemporain est donc marqué par un double
mouvement de fond l'intensité des échanges de toute na¬
:
ture et le durcissement des dispositifs de contrôle. Il est
d'ailleurs remarquable que les premiers flux d'échanges
téléphoniques internationaux soient le fait des commu¬
nautés de travailleurs migrants - de l'Allemagne vers la
Turquie, de France vers l'Algérie, des États-Unis vers l'In¬
de, les Philippines et les Caraïbes - devant les flux d'af¬
faires reliant les États-Unis et le Canada, la Chine
continentale et Hong Kong, les États-Unis encore, le Royau¬
me Uni et l'Allemagne. Outil d'échanges déterritorialisés
dans un espace virtuel nommé « cyberespace » par le ro¬
mancier William Gibson et présentée comme un vecteur
de démocratisation et d'abolition des frontières, l'archi¬
tecture du réseau possède bien un ancrage physique ter¬
ritorial. En se développant vers des usages civils, le projet
militaire d'origine américaine Arpanet s'appuya à partir
de 1 993 sur des équipements en câbles sous-marins à fibres
optiques à haut débit2.
Dans le même temps, les créations de nouvelles frontières
politiques se sont multipliées sur le continent européen
après 1 989-1 991 , ajoutant plus de dix huit mille kilomètres
au total existant et portant le kilométrage des frontières
terrestres internationales à environ deux cent quarante huit
mille, soit près d'un demi-million de kilomètres à gérer par
les États contigus. Il est à noter qu'à l'exception de la
l'Australie,
d'installation.
le SEA-ME-WE 3, South East Asia-Middle East-Western Europe, long de 39.900 km,
DES CONFLUENCES PASSAGES
sécession violente de l'Erythrée en 1993 et de l'indé¬
pendance de Timor Leste en 2002, toutes les nouvelles fron¬
tières ont été instituées sur le continent européen, dans
le contexte de l'échec géopolitique de l'Union soviétique
et de l'affirmation d'un automne des peuples et des na¬
tions aspirant à disposer des attributs de l'État. Ajoutons
que ce mouvement de fragmentation s'est pour partie dé¬
roulé dans une trajectoire d'adhésion à l'Union européenne
de sorte que ces nouvelles limites ont vu assez vite leurs
fonctions de barrière symbolique largement dévaluées. On
ne relève pas d'évolution comparable ailleurs, notamment
en Afrique où le principe d'intangibilité des frontières hé¬
ritées de la colonisation est respecté. Mais la partition du
Soudan est un scénario probable en 201 1
.
Ce qui, hors d'Europe, caractérise le statut des frontières
est la multiplication des règlements frontaliers. Qu'est-ce
à dire ? Pour entrer dans le jeu économique global, exploiter
les ressources des régions périphériques, intégrer les mi¬
norités et développer les échanges, il est indispensable
de s'accorder sur la délimitation des tracés des frontières
internationales, d'entreprendre leur démarcation et de fixer
les régimes frontaliers de leur gestion sur les nouveaux
points de passage ouverts à des fins commerciales.
Les deux dernières décennies ont été marquées, à
l'échelle mondiale, par une multiplication des règle¬
ments frontaliers ; accords bilatéraux de délimitation et
de démarcation (Asie centrale, péninsule arabique, Asie
de l'est mais aussi en continent européen autour des nou¬
veaux États). Ce mouvement général peut être considé¬
ré comme l'une des conditions techniques de l'accès des
pays à l'économie émergente dans le jeu économique glo¬
bal. C'est ainsi que la Chine, si sourcilleuse en matière de
contrôle de son enveloppe frontalière, a multiplié les rè¬
glements frontaliers depuis deux décennies avec tous ses
voisins, sauf avec le rival indien, comme condition préa¬
lable à l'essor des échanges.
LES CAHIERS DU MUSÉE D EfSf (CONFLUENCES
Créer des passages : le cas africain
Sur le continent africain, l'on assiste, sous l'impulsion de
la Commission de l'Union africaine sise à Addis Abeba,
à un processus récent de réaffirmation des frontières. On
connaît le caractère récent et le plus souvent imposé et
exogène des frontières africaines. 41 % des tracés n'ont
jamais été démarqués et 40% de ceux qui l'avaient été
doivent l'être à nouveau. Pourquoi donner une réalité géo¬
graphique à une ligne virtuelle ? Dans certains cas de
confins critiques, l'enjeu est la surveillance et l'exercice
du contrôle par les États, comme dans les régions sahé-
lo-sahariennes. Mais en règle générale, l'amélioration des
régimes frontaliers répond à un double impératif. D'une
part, éviter les incidents et les frictions dues à des déli¬
mitations imprécises. D'autre part, la préoccupation
géoéconomique part du constat qu'une frontière visible peut
être ouverte sans dommage aux flux d'échanges et
même les faciliter.
Le continent africain est animé de fortes dynamiques de trans¬
formation. Sa population a triplé entre 1960 et 2005 ; elle
doublera d'ici 2050 et elle continuera de s'urbaniser. Il en
résulte une intensification des flux entre les villes et les
campagnes qui paraît plus rapide que le rythme de réa¬
lisation des infrastructures et que la croissance des grands
équipements. Mais les échanges sont en hausse rapide,
à la mesure d'une croissance économique moyenne es¬
timée à 5% l'an. Tout cela a une traduction spatiale in¬
:
tensification des flux dans les corridors de transport (corridor
de Maputo, région des Grands Lacs - Ouganda - Kenya ;
Ethiopie - Djibouti, flux nord-sud et est-ouest en Afrique
de l'ouest) ; en Afrique de l'ouest, il est estimé que 50 villes
de plus de 50.000 habitants se localisent à moins de 1 50
km d'une frontière politique. Or, le continent africain res¬
te majoritairement extraverti. Il commerce plus facilement
avec le reste du monde qu'avec lui-même. Malgré l'acti¬
vité de 14 groupements économiques régionaux, les
PASSAGES
échanges internes ne représentent que 9% du total des Des passages sous contrôle à travers des
échanges totaux de l'Afrique (contre 18% en Amérique la¬ limites durcies
tine, 40% en Asie du sud-est et 74% dans l'Union euro¬
péenne). Parmi les raisons expliquant ce chiffre encore Ailleurs, le durcissement des contrôles a augmenté le temps
modeste, il convient de citer les lacunes des transports d'attente pour le franchissement des frontières, notam¬
routiers et ferroviaires, le coût élevé du transport (plus éle¬ ment entre les États-Unis d'une part, le Mexique et le Ca¬
vé de 1 36% par rapport aux autres régions du monde), les nada de l'autre. Les Canadiens, dont l'économie industrielle
lourdeurs bureaucratiques. est étroitement liée aux échanges en flux tendus avec les
firmes américaines, ont travaillé sur le concept de « smart
Un des indicateurs de ces obstacles à l'échange est ce qu'il border », de « frontière intelligente », qui permet, par des
est convenu de qualifier de « temps d'attente à la frontiè¬ équipements spécifiques, de discriminer les flux ; les temps
re ». Il se calcule sur la base du nombre de documents doua¬ d'attente étant annoncés sur des sites internet spéciali¬
niers multiplié par le nombre de signatures requises et le sés. Les impératifs de sécurité contredisent la logique éco¬
temps de franchissement des postes frontières (à l'exclu¬ nomique du flux tendu.
sion du temps effectif de transport). Il est de 35 jours à l'ex¬
portation en Afrique et de 41 jours à l'importation contre Pour entrer du Mexique aux États-Unis, des voies rapides
10 jours en moyenne dans les pays développés (source sont réservées aux camions qui transportent les pièces d'as¬
OCDE). Une politique nationale et régionale d'amélioration semblage fabriquées dans les usines (les « maquiladoras »)
des « régimes frontaliers » permettrait de réduire le des zones industrielles mexicaines vers les usines de fi¬
temps d'attente et de fluidifier les flux. Les régimes de type nition situées du côté américain de la frontière. Pour les
« one border post » comme entre la Zambie et le Zimbab¬ passagers traversant en automobile, le temps varie de 45
we, depuis la fin de l'année 2009 ou les facilités douanières minutes à 2 heures selon le moment de la journée. Les points
dans les ports comme Accra, sont significatifs3. de contrôle ressemblent à de vastes péages autoroutiers.
Le retour de San Diego vers Tijuana se fait plus aisément
Par ailleurs, l'instauration de régimes de visas uniques a à pied. Il faut dire que ce segment occidental de la dyade
été décidée par les huit états de l'Union économique et américano-mexicaine est franchi chaque année par envi¬
monétaire de l'Ouest africain (UEMOA) en 2009 mais l'ap¬ ron soixante millions de passagers, dans les deux sens,
plication en est encore lente. La modernisation des in¬ seules celles vers le Nord étant dûment comptabilisées.
frastructures de relations interétatiques et des régimes
frontaliers peut enfin agir comme leviers de formation et Le temps d'attente, dû à une exigence considérable de sé¬
de consolidation d'aires régionales intégrées dont les curité parfois doublée de l'arbitraire, est à son niveau maxi¬
« pays frontières » seraient les charnières et les portes. mum au Proche-Orient, par exemple entre la Jordanie et

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:

LES CAHIERS DU MUSÉE DEfSfCONFLUENCES - PASSAGES

Israël, au pont Allenby qui permet de franchir le Jourdain.
Le régime de contrôle impose des ruptures de charge, des
franchissements à pied et des changements de véhicules.
Le degré de fluidité des passages est donc bien le symp¬
tôme de la nature des relations entre États voisins et des
préoccupations sécuritaires qui se sont accrues depuis une
décennie. Pourtant les véritables murs et barrières élec¬
troniques, spectaculaires, ne comptent que pour 3 % en¬
viron de la longueur totale des frontières terrestres.
Et contrairement à une représentation commune, ces dis¬
positifs servent moins à interdire le franchissement qu'à
le filtrer. Le mur israélien, ou clôture de sécurité,
compte une trentaine de points de passage.
Fronts et traversées
Ces dispositifs réinventent la méthode antique du
« limes » romain qui servait à filtrer le passage des non
citoyens romains via des portes préétablies dans les
confins « fines exercictus syraitice etcommercium Bar-
:
barorum » lit-on sur les itinéraires des Tables de Peutin-
ger (territoire limitrophe de l'armée de Syrie et espace
d'échanges avec les Barbares »4). Le limes est bien un es¬
pace, une bande de terre, un lieu de passage permettant
de contrôler l'amont et l'aval.
Limite, la frontière est un lieu d'interaction. L'étymologie
signale que de nombreux termes ont été utilisés dans le
passé pour signifier la limite. Si le grec horos marque la
limite, peiras vient de la racine per, qui veut dire traver¬
ser. Le sens moderne vient, en français, de « front », mi¬
litaire, dont est issu le terme « frontière » au sens de ligne
4 Claudia Moatti, La terre de personne, Médium, 2010.
:
LES CAHIERS DU MUSÉE
d'exercice d'une souveraineté. Il connote la ligne de contrô¬
le par opposition à la zone, à l'aire intermédiaire des in¬
teractions. On se trouve, donc, aujourd'hui, en présence
de divers régimes frontaliers superposés où la fluidité des
échanges matériels et l'interconnexion des flux d'images
ne s'accompagnent pas de la même mobilité des personnes.
Mais l'observation des événements et des stratégies de
certains grands États, depuis deux décennies, invite à pous¬
ser plus loin la réflexion. Il est étonnant de remarquer
comment l'ouverture du « mur de Berlin », frontière dure
et unilatérale, a constitué une bifurcation historique fort
positive mais qu'elle a ensuite servi de base pour impo¬
ser, dans plusieurs pays occidentaux, à des entreprises d'ex¬
portation des valeurs présentées comme universelles. Il
n'y avait plus de limites à l'hybris occidentale, forme mo¬
derne de démesure. Et cette hybris a été relayée par l'idéo¬
logie du « sans-frontiérisme » qui a prospéré à cette
occasion. Cette attention est profondément légitime
lorsqu'elle appelle à la solidarité envers les plus dému¬
nis. Elle devient croisade quand il s'est agi de dénier la
réalité de l'indépendance souveraine des États, notamment
ceux formés au vingtième siècle, en Afrique ou au
Moyen-Orient. Et d'encourager à l'entrée en force de
troupes armées pour imposer de nouveaux régimes ; né¬
gation de la souveraineté des États, même de régimes peu
sympathiques. « Il n'y a de frontières pour le petit écran
ni sur le Net. Le virtuel ignore l'histoire et la géographie.
Les retrouver dans le monde réel choque nos bons sen¬
timents et nos meilleurs esprits. Le vaisseau amiral d'Oc¬
cident s'est brisé sur les récifs du Tigre et de l'Euphrate.
Il arrive en effet que le réel résiste aux contes de fée. Le
principe de précaution exige qu'on puisse le reconnaître
de loin : un Juste peu judicieux, qui préfère la morale au
ONFLUENCES PASSAGES
droit international, I emotion aux atlas, le 20 heures aux livres
d'histoire et l'image de soi à la réalité des autres » a écrit
Régis Debray5.
Le philosophe Emmanuel Kant distinguait, dans le champ
de la connaissance scientifique, la borne (Die Schrancke)
de la limite (Die Grenze). Pour lui « les limites supposent
toujours un espace qui se trouve à l'extérieur d'un endroit
déterminé et qui enclôt cet endroit; les bornes n 'exigent
rien de tel : ce sont seulement des négations ».
Si un monde réputé sans frontières, c'est-à-dire sa
de passage, advenait, il deviendrait bien vite un
borné. On peut se demander si la destruction des
n'a pas pour résultat l'émergence d'une multitude de
nouvelles. Peut-être est-ce parce qu'il ne supporte
limites que l'homme moderne ne cesse pas de s'in
des bornes. Auquel cas il ferait l'échange des bonn
tières contre les mauvaises.

La section terminale de la frontière États-Unis/Mexique en bordure d

l'Océan Pacifique, séparant San Diego de Tijuana. Photo prise depui
plage de Tijuana (novembre 2009).
© Flavien Foucher
 RÉFÉRENCES

BIBLIOGRAPHIQUES
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